Текст книги "Неприятности ждут! (СИ)"

Автор книги: Марина Милорадович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Виола опустила плечи и сгорбилась.

– А та тётка с котом с первого этажа? Знаешь, на первом этаже на подоконнике целыми днями спит здоровенный рыжий кот, а рядом в кресле читает книжки женщина... Я понимаю, тебе меня не жалко. И Троя. И Кэсси. На Роба ты не рассчитывала... Но за что весь дом?

Манипуляция была простенькая. Но и Виола не Мата Хари. Понятное дело, она не террористка и не массовая убийца, а просто обиженная избалованная девица, которая крупно сглупила.

И она поплыла.

Запустила пальцы в растрёпанные волосы и всхлипнула.

– Я не хотела... Убивать никого не хотела! Просто пришла в МУР, поболтала с Беллой про Троя и про тебя. А потом к нам подошёл Дилл этот... Он наговорил мне комплиментов, позвал на кофе...

Трой нехорошо сощурился. Я же была пока не в курсе, что это за Дилл такой.

– Он сказал, что ты, Трой, завалил операцию и серьёзно нарушил инструкции. Что из-за неблагонадёжной жены тебя уволят. Дилл утверждал, что этот ваш брак можно расторгнуть, а ты, Трой, вбил себе в голову, что нет. Ты же с Дэйра, хоть и учился в Тиаре, вот и остался подвержен суевериям.

«С Дэйра» было сказано с интонацией, толсто намекающей, что Трой из возмутительно отсталой глуши.

Я видела, что он недовольно поморщился на этом пассаже.

Странная эта Виола, с такими пренебрежением произнести название родного мира мужчины, за которого хочешь замуж.

Неизвестный мне Дилл навешал Виоле на уши не то что лапши, а спагетти в объёме столовского котла. Он говорил ровно то, что мечтала услышать обиженная девица. Что коварная и корыстная я внушаю Трою неправильные мысли. Якобы, играю на чувстве благодарности. И разрушаю карьеру Троя. И даже его жизнь. А надо всего лишь только вызвать мага более сильной расы, скажем, демона. И он нас «разведёт» на раз-два. И Трой будет свободен, а у Виолы появится шанс...

– А с чего это ты решила, что демон станет тебя слушаться? Ты демонолог? Или Проводница? – поинтересовалась я.

– Артур Дилл обещал мне, что в пентаграмму будет добавлена руна подчинения. И защитный контур.

– И ты повелась, как селянка на красную ленточку? – удивилась Кэсси.

Какая-то местная идиома? В моей старшей школе обычно таким тоном говорили нечто вроде: «Ну ты и лох!».

– Он был убедителен. Хвалил работу Троя. Говорил, что не в его интересах терять такого сотрудника. Что на наши личные отношения ему, в целом, плевать. Мол, уж лучше любая девушка из Тиара, чем подозрительная особа неведомо откуда. Мы поможем друг другу. Потому что оба желаем Трою добра.

Виола накрутила на палец прядь волос и уже спокойнее продолжила:

– Дилл подал свою идею так, будто его волнует только благо отдела и карьера Троя. Если бы он хотел составить моё счастье, я бы, наверное, не купилась.

Кэсси фыркнула:

– В итоге, всё равно, он тебя провёл. Это было предсказуемо, Ви. С магией брачного обряда не поспоришь. Она не даст никому из супругов даже возможности изменить.

– Не то, чтобы я хотела чего-то подобного, но такое влияние на вероятность событий пугает, – заметила я.

– Что ты знаешь о теории множественности миров? – в очередной раз спросил меня Трой.

Я улыбнулась. Это была наша фраза.

– Обряд, – пояснил Трой, – задуман так, чтобы оставаться незыблемым во всей паутине вероятностей. Наверное, потому такие браки и редки. Они часто ломают ход событий через колено, как и волю посторонних лиц.

– Короче, Дилл дал мне бумагу с рисунком. Чары обездвиживания я подобрала сама. Только ты должна была и дара речи временно лишиться, – обиженно закончила Виола.

– А у нас, иномирян, свои секреты, – со смешком парировала я.

Наши беспокойные гости скоро ушли. Роб обещал заглянуть на следующий день.

Кэсси заглянула в забытые на плите кастрюльки и сковородки.

– Вкусно пахнет, – сообщила она, берясь за ложку. – Но сыровато.

Я включила плиту на малую мощность, а сама отправилась в ванную приводить себя в порядок.

Посмотрела на себя в зеркало...

Чёрт, а мне плакать или смеяться?

Пучок на затылке держался на одной шпильке. На щеке розовая тонкая царапина, на скуле расцветает синяк. В уголке рта подсыхающая красная корочка.

Хоть плакат о проблеме домашнего насилия с меня рисуй.

Особенно больно не было. Но обидно. От чувства беспомощности, когда Виола колотила меня, парализованную её чарами, вновь пробрал мороз по коже.

И как из дому выйти с таким лицом? Что люди обо мне подумают? А о Трое? Он же ни при чём...

А ещё я в таком виде ставила условия демону. И кофе гостям подавала. Это были более дикие посиделки, чем безумное чаепитие у Мартовского Зайца. Наверное, потому Альфард и не выкинул ничего опасного, что опешил.

Но всё равно, это же стыдоба...

Я нервно хихикнула раз, другой, а после села на бортик ванны и разрыдалась. И откуда у меня столько слёз? Я не плакала в ту первую ночь в Вельте, я не плакала, когда узнала, что мой брак нельзя расторгнуть, не плакала, когда узнала, что в Эррисе не слышали ничего о Земле и России и что даже Ива там не бывала. А теперь мои слёзы капали со щёк на подол чужого платья. В чужом мире. В чужом доме.

Потом слёзы кончились, и мои плечи просто мелко тряслись в такт безмолвным рыданиям.

Какая-то часть сознания безразлично фиксировала истерику, перенапряжение и стресс. Но этот голос здравого смысла был слаб и вял.

Я просто давно не плакала. Вот и настала пора.

– Алиса? – голос Троя сквозь дверь доносился, как сквозь вату. – С тобой всё хорошо? Открой! Алиса?

Нос заложен, глазки-щёлочки, морда в синяках, на голове воронье гнездо. И голос охрип.

Не хочу, чтобы он меня такой видел!

Но Трой входит в ванную комнату. Удобно, когда муж – маг, дверь он открыл тихо и без спецэффектов, просто шпингалет взял и сдвинулся в пазах.

– Ну, что ты, мой хорошая... – шепчет Трой.

И бережно обнимает меня. Осторожно гладит по спине и плечам, словно проверяя заодно на травмы. Снимает с волос держащуюся на одной пряди заколку. Берёт моё лицо в ладони. Я закрываю глаза. Трой дует на мои веки и мокрые щёки.

– Всё хорошо. Всё обошлось. Ты у меня самая смелая и умная девочка, – бормочет он успокаивающе.

Он говорит и говорит, тихо, короткими простыми фразами, как с маленькой.

И я расслабляюсь в его руках.

Он целует меня в самый край губ со здоровой стороны, в бровь и даже поверх синяка на скуле. Очень легко и ничуть не больно.

А потом Трой включает воду и ловко справляется с поясом моего платья и бельём. Усаживает меня в ванну... Мне ужасно неловко и очень приятно. И что дальше делать, я не знаю. Но знает Трой, который берётся за банку какого-то универсального мыла-шампуня, пахнущего морской водой, цитрусовыми и, кажется, сосной. В смысле, древесиной, а не хвоей.

И о чём я думаю?

А о чём мне ещё думать, чтобы не сгореть от неловкости?

Я не юная невинная девица, и это не первый раз, когда меня раздевает мужчина, но настолько уязвимой я никогда и не перед кем не была.

Когда он смывает с меня пену и оборачивает полотенцами, я не знаю, куда девать глаза и руки.

Трой относит меня в спальню на руках.

Судя по отсутствию запаха гари в квартире, в этот раз Кэсси справилась с плитой. И вообще, молодец девочка, засела в своей комнате, а не в гостиной, и никого не смущает.

Трой устраивает меня в постели, сам помогает мне натянуть мою невероятно скромную ночнушку и шепчет: «Спи».

Глава 35

Я проснулась с рассветом, что не удивительно. Легли-то рано. Хотя, это я заснула моментально, а Трой... Он нормальный здоровый мужчина, и, кажется, по супружескому долгу у меня уже проценты стали капать.

Переворачиваюсь на спину. Я в постели одна. Тапочки у кровати, забытое в ванной платье – на спинке стула. Одеваюсь. В зеркале на обратной стороне створки шкафа заспанная и растрёпанная девица с зеленоватыми пятнами на лице. Что?

Присмотрелась. Нечто вроде схватившейся маски-плёнки, прозрачно-изумрудное и глянцево блестящее. Расчёска у меня в ванной, поэтому разобрала волосы пальцами и немного пригладила, да так и вышла из комнаты.

На кухне меня ждал Трой. Точнее, не ждал. Муж сосредоточенно черкал что-то на листе бумаги.

– Привет, – хрипловато спросонья сказала я.

– Привет, – кивнул он.

Я потрогала чайник. Холодный. Долила воды, поставила на плиту.

– Трой, а что это у меня на лице?

– Мазь. Жидкий пластырь называется, Кэсси говорит, что хорошая.

– Спасибо. А снять её можно? Или смыть?

– Иди сюда, дай посмотрю.

Он встал и взял меня за плечи, поворачивая к свету. Блин, ну мне же не шестнадцать лет, с чего в коленках такая слабость? Мы стоим близко-близко, а глаза у него шальные. Уверена, у меня тоже. Трой с нажимом проводит по пятну в уголке моего рта, и лечебный состав отлепляется от кожи. А после мой муж целует меня.

В реальность я возвращаюсь, уже сидя на кухонном столе. Кипящий чайник аж подпрыгивает на плите и гремит крышкой.

Так, нам срочно нужен отпуск по семейным обстоятельствам. И бунгало на уединённом острове.

На моей груди греется компас, цепочка длинная, и он спрятан так, что далеко не в каждом вырезе заметишь. Достаю артефакт, открываю. И моё сознание попадает в плен водоворота символов и рун. Я знаю, что надо делать. Стискиваю предплечье Троя, соскальзываю со столешницы и делаю три шага в сторону.

Последним, что я услышала, кроме дребезжания чайника, было начало очень матерной тирады Кэсси.

Открывать глаза было страшно. Адреналин уже схлынул, и осталось только горькое тревожное послевкусие. Что я наделала, почему и зачем? Ведь всё наконец-то стало налаживаться, а я зачем-то утащила мужа куда-то, сама не знаю куда. И как мы тут выживать будем, если Трой меня сразу не прибьёт за такие фокусы, конечно?

– Алиса? – позвал меня Трой.

– Прости, – не открывая глаз, шепнула я. – Не понимаю, что на меня нашло.

– Что нам известно, в сущности, о Проводницах и демонах? – хмыкнул Трой. – И о недодемонах.

Я подалась вперед, утыкаясь лбом в плечо Троя. Там, где мы оказались, было тепло. Лёгкий ветерок, запах моря и незнакомых цветов. Я открыла глаза.

Солнечный день. Мы стоим на границе тропического леса и пляжа сказочной красоты. Сочно-зелёные листья, оранжево-жёлтые цветы, пальмы и лианы... Почему-то я знаю, что передо мной не море, а океан. Ярко-голубое небо, вода на три тона темнее и розово-бежевый, как пенка на какао в детстве, песок.

Розовый песок.

Как на яву, я представляю себе тонкую высокую фигуру в зелёном купальнике, развевающиеся льняные волосы.

По коже пробежал мороз.

– Трой, не двигайся пока. А после смотри под ноги, – предупредила я тихо.

– Знаешь это место? – спросил Трой. – Твоя родина?

– Если бы... Я практически уверена, что это то место, где погибла Ива.

– Я даже не буду спрашивать, зачем мы здесь...

Трой огляделся и первым направился к воде. Он шёл очень осторожно, периодически выполняя странные пассы руками.

– Это чары, которые указывают пустоты в почве и невидимые препятствия, а также выявляют скрытые механизмы, – пояснил Трой.

Мы добрались до кромки воды, и я сняла текстильные домашние тапочки.

Предаваться веселью в месте, где, я точно была уверена, погибла знакомая мне женщина, не тянуло. И вообще, не известно ещё, какие сюрпризы готовят аборигены или местная фауна с флорой. Хотелось домой. Понять бы ещё, как туда вернуться.

Трой сказал, что мы пойдём по самой линии прибоя, вряд ли в таком нестабильном месте кто-то умудрился заложить взрывчатку, да и для хищных морских тварей мелковато будет. Да, будем на виду, но без оружия в незнакомых джунглях, где ещё могут быть ловушки или, скажем, злые повстанцы-партизаны, тоже гулять опасно.

Со стороны, если не слишком приглядываться, мы бы сошли за парочку отдыхающих. Оба босиком, с обувкой в руках, Трой ещё и штаны закатал до колен.

Где-то на горизонте виднелась постройка. О назначении здания я и гадать не бралась, но оно определённо было достаточно высоким и деревянным.

– Прости, – повинилась я тихо вновь. – Компас нагрелся, я заглянула в него, и вот... Кажется, это он управлял мной, а не я – им.

– Алиса, не кори себя. До нас ни один человек в Эррисе, Дэйре или где-то на нашей Нити не работал с межмировыми компасами. И не один человек магией демонов не обладал. Я всё-таки себя предпочитаю относить к людям, а не к этим, как выразился Альфард, недодемонам.

Минут через пятнадцать мы приблизились к цели достаточно, чтобы разглядеть здание. Два этажа, третий мансардный, судя по скошенной крыше и треугольному окну, просторная веранда, на которую вела довольно крутая лестница. Стоял дом на сваях.

На веранде стоял новенький шезлонг, на котором забыли тонкий плед. Обжитое место, и хозяева, вероятно, дома.

Солнце уже приближалось к зениту, поэтому я посчитала время достаточно приличным для внезапного визита. Но оставалось немало нюансов.

– А вдруг местные негуманоиды? – спросила я у Троя.

– А мебель им тогда зачем человеческая? – парировал он. – Можно, конечно, проследить за жильцами из леса, но мы не знаем, что там за опасности. А тут люди отдыхают на свежем воздухе...

– Ну, вряд ли бы они под прицелом расслаблялись, тогда и в лесу должно быть безопасно, – засомневалась я.

– То, что привычно им, непривычно нам. Скажем, какие-нибудь ядовитые насекомые, от которых у всех местных есть амулеты, а у нас нет.

Логично.

Так что, к чему тянуть?

Мы поднялись по ступеням, и Трой постучал.

Через полминуты его действия повторила я.

И вскоре мы услышали в доме дробные шаги, и дверь распахнулась.

На пороге стояла девочка. Я бы дала ей лет семь на вид. Медовый загар, янтарные глаза, светло-каштановые локоны ниже плеч с выгоревшими прядями. Одета малышка была в зелёный сарафан, открывавший сбитые коленки.

– Здрасьте, – сказала девочка.

Я поморщилась, пережидая неприятные ощущения от удара по мозгам порцией лингвистической магии. Трой даже бровью не повёл.

– Добрый день. Мы с супругой немного заблудились. Дома есть кто-нибудь из взрослых?

– Да, проходите, – посторонилась девочка.

Мы вошли в гостиную, обставленную простой, но новой мебелью с обивкой фисташкового цвета.

Местные вообще непуганые? Или этого ребёнка не учили нормам безопасности, потому что семья живёт уединённо?

– Моя гувернантка там, – девочка кивнула на лестницу вверх.

– Так, может, позовёшь её?

– Нет, она себя неважно чувствует, лучше вы пройдите к ней. Не волнуйтесь, Кейра не заразная. Она на втором этаже. Трой пожал плечами и пошёл первым, я за ним, девочка следом.

– Вторая дверь, – указала она.

Трой постучал.

– Входите, не стесняйтесь, Ксю не будет против, – улыбнулась девочка.

И мы послушались.

Маленькая хозяйка же осталась в коридоре. Стоило мне сделать шаг от порога, как деревянная дверь захлопнулась с металлическим грохотом.

Глава 36

Что за дурацкий розыгрыш! Эту девчонку хоть кто-нибудь воспитывал?

На боку в кровати спиной к нам лежал человек, укрытый одеялом.

Кажется, женщина.

– Здравствуйте! – бодро поприветствовала я.

Ответом мне стало молчание.

Я решительно направилась к постели, но Трой меня опередил и первым сдёрнул одеяло.

Женщина в цветастом платье, запястья связаны за спиной, ноги перемотаны, как ветчина оплёткой, от колен и до щиколоток. Использовали подручные материалы – чулки, но узлы были исполнены со знанием дела. Или мне так казалось. В кино про заложников я видела определённо что-то очень похожее. Блондинка с кудряшками, которые сбились в колтун и пропитались кровью. На затылке завязан пышным бантиком шёлковый поясок, наверное, от её же наряда. Это сомнительное украшение удерживало кляп во рту бедняжки.

Конечности ещё не приобрели совсем уж пугающего цвета, но даже жгуты в случае ранений нельзя держать слишком долго. Нам рассказывали на тренинге по первой помощи, когда я работала администратором в бизнес-центре.

Расплести такое макраме будет непросто.

Я огляделась. Туалетный столик порадовал только расчёской и банкой крема с непонятными загогулинками в названии. Так, а где маникюрный набор? А вот и он – в неприметной шкатулочке... Ножнички маленькие, но острые. Берём.

Трой начал освобождать женщину от пут с полоски ткани, которая закрывала рот.

Я принялась ковырять остриём ножниц узел на запястьях. Женщина закашлялась, вдохнув ртом. К сожалению, никаких графинов с водой поблизости не наблюдалось.

– Что случилось? Кто вы? – спросила я.

– Я гувернантка... – сипло прошептала она. – Слежу за девочкой. Эллона иногда бывает неуправляемой, поэтому её отец выделил нам для проживания этот дом. Подальше от других людей. Я обычно справлялась... Но вот так вышло, что я прилегла отдохнуть, а она ударила меня по голове и связа-а-ала...

Она расплакалась.

Я справилась в узлами, но руки не представившейся гувернантки безвольно упали плетями. Потянув за плечо, я развернула её на спину, взглянула в лицо и отпрянула.

Пазл сложился. Женщина, у которой в лице было что-то неправильное. То ли грим, то ли замаскированное уродство. Так описывали подозрительную подругу пропавших в Тиаррине девушек.

Что ж, для незнакомых с филлерами и пластикой жителей Эрриса всё так и выглядело.

Блондинка с кудряшками. Госпожа Монро.

Брови вразлёт, приподнятые уголки глаз, высокие скулы, тонкий короткий нос с округлым кончиком, острые углы челюсти и пухлые губы. Весь стандартный набор услуг клиники эстетической медицины налицо, то есть на одном лице. Блондинистое каре с удлинённой чёлкой, котороё было по местным стандартам накручено крупными локонами. Я бы сказала, что ей лет двадцать пять. Но изменения делали мнимую госпожу Монро хоть и эффектнее, но старше.

– Привет, Ксю, – улыбнулась я. – Милый, подожди пока с узлами. Знакомься, госпожа Монро.

У Троя натурально вытянулось лицо от удивления.

– Ну, Ксюха, – сказала я, садясь на край кровати, – рассказывай, как дошла до жизни такой.

– Вы знакомы? – спросил Трой.

– Пока нет. Но Ксюшенька – моя землячка. Поэтому мы уже почти подружились.

Трой сделал какой-то хитрый жест, и Ксю скривилась.

– Воздушные путы? Хозяин прислал? Нет, вряд ли... Тогда ты бы меня не развязывал, так бы удавил. Вы местные менты, что ли? – вслух рассуждала она.

– Не-а. Считай, мы Интерпол.

– МУР? Да, это же в Эррисе я была госпожой Монро, точно. Приятный мирок, спокойные времена, гуманные законы – мне понравилось.

– Да, жаль, что отзыв с пятью звёздочками оставить негде, – фыркнула я. – А теперь, Ксюха, рассказывай.

– Ноги развяжите. Немеют, вообще-то, – отрицательно мотнула она подбородком.

– Ты куда девала девушек? И детей? Где Бриана Дион? А те мальчишки?

– Какие именно? – попыталась свести широкие брови к переносице Ксю.

Кажется, и в межбровке ботокс. И недавний.

– А их было много?

– Да. Мальчишки, девчонки...

– И где они сейчас?

– В лучшем мире. Буквально. Живые и здоровые. Ты не подумай – действительно, в лучшем, чем тот, где они жили. Эррис – приятное место, но жизненные обстоятельства у всех разные...

– И ты помогала им? – подсказала я.

– Да, помогала! – гордо вскинула подбородок Ксю.

Издёвки в моём вопросе она не заметила.

– За хорошую плату от заказчика?

– А если даже и так? Вы их тоже ищете не бескорыстно, а за жалование.

– Не подменяй понятия.

– Вы работаете на правительство? – фыркнула Ксю, словно цитируя что-то мне незнакомое. – А я, такая-сякая, на себя.

– Не на себя, – поправил Трой. – На демонов.

– И что? На них много кто работает.

– Ты людей похищаешь, вообще-то.

– Я бы описала это в других терминах. И серьёзно, ребят, развяжите меня, пока то маленькое чудовище за дверью ещё что-нибудь не выкинуло. У меня ноги отняться могут, вы чего?! – проныла Ксю.

– Не люблю сутенёров, – сообщил Трой. – Ещё со времён практике в городском патруле.

– А женщины, которые продают других женщин, в принципе, за гранью добра и зла. Как и похитители детей, – продолжила я жёстко.

– Не надо из меня делать монстра! – взвилась Ксю. – Я им помогала!

И девицу понесло.

Выходило, что Ксю по наводке своего босса знакомилась с Проводницами, реже с юношами-Проводниками, втиралась им в доверие и предлагала побег. Ведь все они находились в непростых жизненных обстоятельствах. Переезд, учёба, работа, деньги, защита – Ксю щедро обещала всё, в чём могли нуждаться несчастные. И они соглашались.

– А если нет?

– Таких случаев в моей практике не происходило! – гордо улыбнулась она. – Все соглашались, как миленькие. Сами. Потому что за словами следить надо.

Глава 37

– Так, а девочка тебе кто? – спросила я.

– Никто. Работа.

– Она Проводница?

– Да, – проныла Ксю. – Развяжите уже, гады...

– Ты откуда ребёнка взяла? – рыкнул на преступницу Трой.

– Ниоткуда. Меня её отец нанял. Он какая-то местная крупная шишка. Не женат и не был. Дочка от бывшей пассии, которая неведомо куда укатила. В своём шикарном особняке он мелкую не поселил, построил бунгало, нанял персонал. Мы уединённо живём. Прислуга приходит трижды в неделю и то на пару часов. Телефон исправен, и ладно. Заказываем у экономки хозяина всё, что надо. Ну, сами посудите, на что ему эта девочка?

– А кому она нужна? Демонам?

– Даже им она нужнее, чем родному папаше, которого я за два месяца ни разу не видела. Моё собеседование проводил секретарь, если что, а не он сам.

– А ты соображаешь, что передаёшь девчонок в руки взрослых незнакомых демонов? Ничего не смущает? – возмутилась я наглости Ксю.

– Кто тебе сказал такое? – парировала она. – Нет. Я передаю их в первую в общемировой истории Школу межмировых путешествий. Их там научат пользоваться своими способностями, взаимодействовать с демонами, выживать в новых мирах, защищать себя, изготавливать компасы...

– И за чей счёт банкет? – скептически спросила я.

– За чей надо! – отрезала Ксю. – Развяжите уже меня. Пожалуйста.

Дожидаться разъярённого Ксюхиного нанимателя я лично не собиралась.

Подошла к запертой двери и крикнула:

– Эллона? Ты всё подслушала?

– Да, – раздался ответ из-за двери.

– Позвони отцу, а мы с твоей уже бывшей гувернанткой скоро уходим. Не открывай дверь посторонним, не скучай и будь умницей!

Ксю тихо ругалась, растирая покрытые розово-лиловыми бороздами икры.

Я смотрела на узор циферблата компаса.

Почему-то же он нагрелся и привёл меня сюда. Но пора и честь знать. И вот руны обрели объём, я подала руку Трою, увидела, что он тянет за шкирку Ксю, которая еле перебирает ногами. Мы сделали шаг, второй, я за что-то зацепилась подолом. Третий шаг. Темнота. И снова свет.

Наша кухня. Стрелки часов ещё не добрались до полудня.

Чашка Кэсси с остатками кофе на подоконнике и тишина в квартире.

Ксю осела на ближайший стул.

– Ура, сработало! – выдохнула я.

– Только я спорить готов, что мы были на другой Нити, – заметил Трой. – И я, конечно, тоже рад нашему возвращению. Но хотелось бы понять, как так вышло.

– Не знаю, – я развернулась в сторону ванной, умыться после прогулки по солнечному побережью очень хотелось.

И чуть не налетела на Эллону. Девочка стояла прямо позади меня. А я-то думала, зацепилась за что-то подолом.

– Ты зачем с нами пошла? – спросила я, садясь на корточки перед ребёнком.

– Так было правильно, – пожала она загорелыми плечиками.

– А о папе ты подумала? Он волноваться будет.

– Не будет, – отмахнулась девочка. – Я ненадолго. Утром у нас уже была служанка. Прибрала, привезла постиранную одежду и готовую еду от кухарки. Завтра нам никто и звонить не станет.

– С чего ты взяла?

– Папина экономка звонит по понедельникам и четвергам. А сегодня вторник.

«Отец года, блин,» – подумала я, но удержалась от комментариев.

Я покрутила компас, надеясь, что стрелка и знаки вокруг неё вновь оживут. Но пока артефакт управлял моей жизнью, а не я им.

– Какой красивый, – восторженно протянула девочка. – Я бы хотела такой. Я Эллона, а вы?

– Я Алиса, – я протянула малышке руку, как взрослой, и та её вдумчиво пожала.

– А я Трой, – сообщил мой муж, тоже пожимая маленькую загорелую ладошку. – Я понял, тебя не станут пока искать, но зачем ты последовала за нами? Могла бы спокойно провести время дома до прихода слуг, есть вкусности, не спать всю ночь и перепробовать все помады Ксю.

Он заговорщически подмигнул.

– Не-а, не хочу, – отмахнулась гостья. – Кухарка присылает только песочные конвертики. Не люблю их. А у Ксю всего две помады. Скучно.

– А у нас интересно, что ли?

– Пока не знаю, – девочка уселась на диван и поболтала ногами в воздухе. – Я первый раз новом мире.

Ну, и что нам со всем привалившим счастьем делать.

Ксю сдать в каталажку нельзя. Неизвестно, сколько ещё в МУРе кротов. Минни Фрейт, наблюдатель в Вельте, выбыла из игры. Но остался очень подозрительный док Виан. И начальник Троя Дилл, который раздаёт налево и направо обиженным девицам схемы вызова демонов. И, вероятно, кто-то ещё.

Вполне вероятно, что мою соотечественницу отпустят или вовсе незатейливо придушат в камере.

Трою надо на службу, если по-хорошему. Или хотя бы отпроситься, сказаться больным или взять отгул. После вызвонить Роба и думать уже втроём.

Как же трудно жить без мобильного. Вот где Кэсси? Я оглядела кухню. Ничего похожего на записку. Надо будет в других комнатах поискать.

– Ксю, – протянула Эллона, – прости меня, пожалуйста. Очень больно? Я не подумала, что так получится... Такие страшные следы – они пройдут?

В глазах девочки плескалось истинное сочувствие.

Вот же бедный одинокий ребёнок – за несостоявшуюся похитительницу волнуется.

– А я тебе говорила, жизнь – не книжка. В книжках всякие совсем противные моменты обычно вырезают. Если это не учебник по некромантии, конечно, – наставительно сказала Ксю. – Прощаю. Только пообещай не бить людей статуэтками по голове без особо веской причины.

– Обещаю, – согласилась Эллона. – Ксю, про школу для Проводниц – это правда?

– Да.

– А я подумала, что ты меня ради выкупа украсть хочешь, – потупилась Эллона. – Если ты не врёшь, то я бы хотела туда попасть.

– Эллоночка, – тихо сказала я девочке, – бесплатный сыр бывает только в мышеловке. И то для второй мышки. Ты не хочешь сначала узнать, какова цена?

Эллона нехорошо, по-взрослому усмехнулась.

– Вам легко говорить, у вас компас, – ответила она. – Между прочим, наш фамильный. Я именно так его и дозвалась, по крови.

– Что? – я аж опешила. – Альфард – твой отец?

– Это одно из его имён, – кивнула девочка.

Ох, и влипли же мы все...

Трой сделал в сторону Ксю ещё один жест, и она поморщилась, замирая в расслабленой позе.

Муж вышел из кухни и заглянул в гостиную, а после мне пришлось демонстративно закашляться, чтобы Эллона не услышала слишком много новых слов.

Я метнулась к Трою, бросив подозрительных гостий на кухне. И меня посетило дежавю: свёрнутый ковер и мешанина треугольников, кругов и линий. Точно, мы же вчера не подобрали скомканный Виолой лист.

– Кэсси! – простонали мы оба хором.

Глава 38

Я плюхнулась на диван и сообщила Трою:

– Мы все умрём.

– Факт, – кивнул муж. – Вопрос только в том, как скоро.

– У нас на кухне демонёнок. Попробуем доказать Альфарду, что мы его доченьку не похищали? И твоя сестра вызвала демона... Я-то думала, она адекватная.

– Кэсси просто иногда не думает. А ради семьи горы свернёт.

– Ради тебя, – поправила я с улыбкой. – Я ей пока никто. Что не мешает мне за Кэсси беспокоиться. Она же твоя сестра.

Я очень хочу рассказать Трою, что у меня уже давно нет семьи как тыла, как опоры, а есть родственники, строчка в анкете и адресаты дежурных открыток, которые я отправляю всегда первой. И что он мне уже очень-очень нравится. И раз уж обряд нас связал – это прекрасный повод не просто ужиться, а построить семью. С детьми, сестрой, племянниками, общими друзьями, большими застольями, шумными праздниками, тёплом, поддержкой и любовью.

Но у нас на кухне преступница и полудемоница, хоть и маленькая. А Кэсси затеяла опасную игру.

И опять мои чувства не вовремя.

Трой сел рядом, обнял меня за плечи и чмокнул в висок.

– Всё будет хорошо. Выкрутимся.

– Обязательно, – кивнула я.

Ещё немножко посидела в объятиях Троя, а после досчитала до трёх и решительно встала. Пора наводить порядок.

– Трой, нам нужно вызвать Роба, наверное?

– Он на службе, а там не все лояльны общему делу. Но постараюсь не вызвать их подозрений. Не побоишься остаться с этими двумя ненадолго наедине?

– Нет, хотели бы – уже бы начудили.

И Трой отправился звонить Робу, а я варить кофе.

Война войной, а обед по расписанию. Точнее, неурочный завтрак.

Эллона уплетала тосты с джемом, Ксюха прихлёбывала чай из кружки, которую держала обеими скованными воздушными путами руками, Троя я заставила съесть нормальный омлет, а сама рассеянно макала приторную здоровенную конфету из запасов Кэсси в очень горький кофе.

– Ксю, – как бы между прочим спросила я, – а как так вышло, что тебя с Земли украли?

– Я бы это так не назвала. Передо мной распахнули дверь.К новым возможностям, к другим мирам. Что бы я увидела в жизни? Синий диплом пединститута? Пьяницу-мужа, такого же, как мой батя? Да я моря не видела ни разу в жизни до того, как меня, как ты выражаешься, украли!

История Ксении была банальна. Родилась в старинном городке неподалёку от Калуги, родители в поисках лучшей жизни переехали в областной центр. Съёмная однушка, диван на кухне, пьющий отец, вечно уставшая и недовольная мать, зависть к одноклассникам, которым больше повезло. Травли не было, насколько я поняла, но собственная Ксюхина обида на судьбу мучила её сильнее, чем толпа хулиганов. Невзрачная, скромно одетая девочка с кучей комплексов хотела жить ярко и интересно. Но амбиции не выдержали проверку выпускными экзаменами. Кто-то вступает в гонку от стартовой черты, а кто-то после команды «Марш!» вынужден сначала выбраться из подвала.

– Короче, я завалила ЕГЭ. Не то, чтобы совсем, я же старалась, даже ни одной тройки не получила. Но двухсот баллов оказалось мало для бюджета на нужном факультете. А вот на физмат хватило.

Правда, для учёбы Ксюхе несколько не хватало мотивации и мозгов. Отчислять её не отчисляли, но и особо не хвалили, ибо не за что. С сокурсниками тоже не задалось.

– Девчонки или за женихами пришли, или ничего, кроме своих интегралов знать и видеть не хотели. Парни – зануды, неудачники вроде меня или зануды-неудачники. В общем, мы не поладили.

А потом Ксюша открыла для себя сайты знакомств. Виртуальные комплименты и букеты в виде gif-ок на экране, горячие переписки до рассвета, мужское внимание, пусть и порой нездоровое, внушали ей уверенность.

– С моими исходными данными, да без денег и в унылых шмотках с рынка замуж мне был путь заказан. Ну, какой нормальный парень бы на такое позарился? В эскорт тоже личиком не вышла и не только им, – цинично вещала Ксения.

Девушка ходила на свидания с мутными парнями с сайтов знакомств просто от скуки. С любыми. Работала диспетчером в службе перевозок. Училась, чтобы получить диплом. От практики в школе Ксения пришла в ужас, хоть и справилась на отлично.