Текст книги "Баронесса де Крейс (СИ)"
Автор книги: Марина Халкиди
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 25 страниц)
Глава 7
Это противостояние взглядами длилось не одну секунду. Но я не собиралась уступать. Если эти северяне предпочитали силу, что же, во мне хватало и силы.
Он ухмыльнулся, разглядывая меня теперь с новым интересом, а не пытаясь раздеть глазами. Он даже подался вперед, но потом вернулся на место.
– Я готов выслушать ваше предложение. Так что продолжайте, – заметил он, забыв о своей вспышке и новых приказах.
Но вот я не торопилась начать диалог и как я подозреваю торговлю, золота у меня и впрямь было не так много, чтобы с легкостью можно было соблазнить им наемников. А судя по их реакции на меня, их легче было соблазнить женщинами. Но вот себя в качестве оплаты я не собиралась предлагать.
Северянин указал мне жестом на циновку, вновь приглашая меня присесть.
– Или вы желаете уйти?
Еще как желала! Но не могла. Поэтому успокоившись, я обратно устроилась на циновке, в этот раз просто плюхнувшись на нее коленями. И северянин в этот раз уже не улыбался. Мне вообще показалось, что он принюхивается к воздуху. Но кажется, только показалось. А вот насмешливое выражение на его лице сменилось задумчивым. Я сразу заерзала на месте.
– Я слушаю вас, – напряженно заметил он. – Вы же так торопились, чего теперь молчите?
Может, он ничего на свете и не боится, этот наемник, но вот у меня скорее была сила духа, а физически я была слабее, наверное, любой служанки в замке, что привыкла к трудной работе с малолетства.
– Мне нужна помощь, – начала я, но подумала и перефразировала свои слова. – Мне требуются наемники, за службу которых я готова хорошо заплатить.
Северянин теперь изменился в лице и задал вопрос, который я уж точно не ожидала услышать.
– Какого цвета ваши волосы?
– Что? – не сразу поняла я вопрос.
– Так для чего вам нужны наемники? – спросил он с вернувшейся на губы усмешкой.
Я растерянно молчала. Мне ведь не послышался вопрос о волосах? Служанка помогла мне сегодня убрать волосы под шапочку, причем, она умудрилась заколоть ее так, чтобы она не слетела и ни один волосок не выбился бы из прически. Ведь для случайных встречных я должна была выглядеть мальчишкой, а не баронессой. А то если меня узнают, то моей репутации будет нанесен такой урон, что в будущем выйти мне замуж будет практически невозможно. Но этот вопрос из уст наемника прозвучал странно, хотя он и сделал вид, что несколько секунд назад и не интересовался цветом моих волос.
– Вы хотели перейти к делу, – напомнил вновь северянин. – Или я вам так понравился, что моя мужественность лишила вас дара речи?
Ну и самомнение у него, покачала головой. Он конечно не урод, и вполне симпатичный, но все же не красавец неописуемый, чтобы я потеряла этот самый дар речи. Вот тот блондин, что делал мне свои неприличные предложения развлечься с ним и его воинами, вот он и впрямь был красавцем, помимо воли отметила я. Но у меня все равно ничего не дрогнуло в груди. Напротив, единственную эмоцию, что он вызвал – была неприязнь. Длинный язык и отсутствие манер напрочь портили все впечатление от его смазливой физиономии. Да и этот вожак недалеко ушел от своего подчиненными, и вел себя именно как варвар, коим и был.
– Даже не надейтесь, – фыркнула я. – Как я сказала ранее, если вы конечно услышали меня, – не смогла я удержаться от замечания, – я баронесса де Крейс, владелица этих земель.
– Вы уже упоминали, что ваши земли начинаются за рекой, – прервал он меня.
Замолчала, значит, он не пропустил мои слова мимо ушей.
Северянин жестом приказал мне не молчать и продолжить свою речь. Ну вот тут и была загвоздка. Не взирая на то, что я не раз про себя назвала его варваром и дикарем, передо мной сидел отнюдь не идиот. И пусть он только сутки назад вступил в наше княжество, он скорее всего слышал о Фераксе и знал, что у того много воинов, чью верность он с легкостью купил золотом, которого в отличие от меня у него было достаточно для оплаты сотен наемников.
И когда я шла к этому лагерю, я старалась не думать, а согласится ли вожак ради украшений и серебра выступить против самого могущественного барона в округе. Ведь терять мне все равно было нечего. Сейчас на кону была и моя жизнь.
– Лорд Феракс сделал мне предложение.
– Поздравляю.
Подозрительно взглянул на северянина.
– Я отказал ему, – осторожно ответила я, отслеживая реакцию чужака.
– Я догадался, – усмехнулся он, – но решил, как вы сказали, прибегнуть к правилам этикета.
– Думаю, что это не тот случай, – едва не хохотнув заметила я. Но почти сразу же нахмурилась. – К тому же барон Феракс не воспринял мой отказ всерьез. И если завтра я не отвечу согласием на его предложение, то, опасаюсь, что он приведет своих людей к моему замку, чтобы силой захватить его.
– Почему вы не желаете выйти за него замуж? – неожиданно спросил северянин. – Он лорд, он богат, и он даже не старик.
Нахмурилась. «И он даже не старик», значит, я не ошиблась и этому наемнику был барон знаком.
– Он хочет заполучить мои земли. А когда он перестанет во мне нуждаться, думаю, я разделю судьбу его первой супруги, которая не пережила рождение ребенка… хотя здоровье до брака у нее было отменное.
– Вы так уверены в этом? И я сейчас спрашиваю не о его первой жене. Вы уверены, что он желает только ваши земли, а и не вас в придачу?
Мимолетно улыбнулась. Я никогда не питала иллюзий и знала, что моя внешность далека от канонов принятой красоты, и дело было не только в высоком для женщине росте. Но в этом лагере на меня все мужчины смотрели так, будто я могла быть желанна сама, даже без замка и земель, что мне принадлежали.
– Я достаточно знаю его, чтобы не питать глупых иллюзий, – горько ответила я. И не стала говорить о Лауре, которую в отличие от меня барон как раз и хотел заполучить, если не в жены, то в свою постель.
– И вы хотите нанять меня с моими... людьми, чтобы мы выступили против этого лорда, которому достаточно кинуть клич и ему на подмогу придут и другие бароны?
В этих словах было зерно истины, но:
– Вот это вряд ли, его многие ненавидят в округе, и если они поймут, что он проиграет, то они не вмешаются в его распри. И тем более не поддержат его.
– А разве ваш король позволяет баронам разорять земли друг друга?
– Король далеко, а барон Феракс здесь, и он не будет медлить желая получить мои земли. К тому же… он уверен, что у меня нет сил противостоять ему. Ведь для него я только слабая женщина, что должна радоваться его вниманию…
Осеклась. Последние слова точно не надо было говорить, но вырванных слов было не вернуть.
Выдохнула даже с облегчением. Я озвучила свое предложение и теперь мне оставалось уповать только на милость этого чужака. Но вот он не торопился ответить согласием на мое предложение. Он медлил. Слишком долго медлил, что у меня затекли ноги от неудобной позы на этой дурацкой циновке, но я боялась даже пошевелиться, ожидая его решения.
– И что вы можете предложить мне в обмен на помощь? – прямо спросил он.
Мы пересчитали все украшения и серебро в замке. А так как северянин начнет торговаться, я назвала только половину той суммы, что у нас получилась. Я была готова увеличить ее вдвое, не более того. И теперь оставалось уповать и впрямь на Великих Отцов, чтобы они смягчили сердце чужака. Или же чтобы жажда наживы оказалась сильнее чувства опасности.
– Мы достаточно награбили золота и серебра в пустынных землях. Что еще вы можете предложить?
Что? То есть плата золотом им не нужна? Прекрасно, вот только и у нас ничего нет. Урожай еще не собран, да и как они повезут его без телег? Впрочем, лучше сразу уточнить, нежели гадать чего он желает получить.
– Боюсь, это все что мы можем тебе и твоим воинам предложить, – осторожно заметила я.
– Все? Не думаю. Ты госпожа забыла о себе.
Глава 8
Я вновь резко распрямилась. Кажется, разговор у нас ушел не в ту сторону. Ведь себя среди пунктов торговли я точно не собиралась предложить. И не понимала, с чего этот северянин решил, что я готова торговать собой. Может их женщины и продают себя первому встречному, но я не они.
– В двух часах отсюда расположен город. Уверена, за то золото и серебро, что я заплачу вам, вы найдете умелых шлюх для каждого своего воина.
И пусть леди не пристало говорить о таких вещах, но эти дикари, скорее всего, понимали только подобную речь. На которой сами и изъяснялись.
– У вас отвратительная привычка все время вскакивать, – усмехнулся этот варвар. – Присаживайтесь, мы ведь только начали торговаться.
– Вы сделали мне неуместное предложение… – начала я и замолчала, пытаясь успокоиться. А ведь в какой-то момент я даже поверила, что мне удаться с ним договориться. Видимо, напрасно поверила в это. С таким как он можно говорить только на языке силы, когда за твоей спиной стоит не старик, конюх и стражник, а целая армия. Впрочем, будь у меня эта армия, я бы не стояла сейчас перед ним как нищая у обители, выпрашивая милостыню.
– Вы тоже предложили мне смешную плату за наем моего отряда. Но я же не возмутился и не стал вскакивать в праведном гневе.
Вот сволочь, простите Отцы. Но каков наглец! Специально вывел меня из себя, чтобы поднять плату. Но ведь я и сама собиралась ее увеличить. Поэтому я вернулась к торговле, решив на некоторое время усмирить свою гордость, все же уйти я всегда успею. По крайней мере, надеюсь, что меня не попытаются удержать силой, если мы так и не договоримся.
– Я могу поднять плату на пятьдесят процентов.
– Все еще неуместно, – хмыкнул он, повторяя мое слово.
А я только сейчас заметила, что он говорил на нашем языке практически без акцента. Может, не такой он и дикарь, хотя манеры у него… впрочем, и не в манерах дело. Феракс ни разу не оскорбил меня, но от миледи в его устах мне становилось жутко.
– После смерти барона и брата у нас не так много средств, – нехотя призналась я, – но мы можем предложить вам произведения искусства, у нас есть картины, искусные гобелены, работы…
– Неинтересно, – отрезал он, не дослушав перечисления произведений искусства.
Кажется, я уже ненавижу этого северянина. Неинтересно ему, видите ли.
– Чего вы хотите? – чуть устало спросила я.
– Я уже ответил на этот вопрос, – вновь усмехнулся он. – Но вас почему-то оскорбило мое предложение, хотя вы его и не дослушали до конца.
Сделала шаг назад. Ну уж нет, покачала я головой, посмотрев на перину, что была расстелена на полу шатра. И вообще, барон де Крейс тоже не был хорошим хозяином, но все же люди не роптали против него. Смирятся они и с управлением Феракса. А вот мне и впрямь здесь не место. И лучше вернуться в замок и все же попытаться бежать вместе с Лаурой. Или же послать, пока не рассвело за ней Джереми, а самой дождаться ее у кромки леса. И пусть в десять лет я едва не утопла в топи, но сейчас я могла попытаться вывести нас из этих земель через лес. Хоть это и опасно, но все же лучше нежели попасть в лапы Феракса или этого северянина с синими глазами.
– Наши края суровы, – начал он, явно заметив мой взгляд брошенный за его спину, – возможно, поэтому мужчин у нас всегда больше появляется на свет, нежели девочек. И многие воины вынуждены искать себе жен, отправляясь в походы.
Он… он… осеклась, даже мысленно не осмеливаясь уточнить правильно ли я его поняла. Но молчать дальше было просто глупо. И прочистив горло, я уточнила.
– Вы делаете мне предложение?
Теперь я по-новому взглянула на северянина. Ну, он был, как я отметила, вполне симпатичным. И в отличие от Феракса его внешность не отталкивала меня, а напротив, я находила ее интересной. И он привлек бы мое внимание, если бы мы встретились не при таких условиях, и если бы он одевался в нормальную одежду и научился бы вести себя вежливо с леди.
Но выйти замуж за чужака и наемника? Покраснела, осознав, что ничего против именно этой кандидатуры в мужья я не имею. Ведь если Феракса интересовали только мои владения, то этот чужак хоть смотрел на меня заинтересованно как на женщину.
– Мой брат ищет себе жену. Думаю, он будет доволен, если я привезу ему вас.
Едва не расхохоталась после этих слов. Так он не сам решил жениться на мне, а решил сбагрить меня своему брату? Видимо, для него я не слишком хороша. На секунду стало обидно. Впрочем, я не Лаура, вот ей он точно сам сделал бы предложение, да и вел бы себя с ней по-другому. Как и остальные мужчины, которые пытались угодить ей, едва бросив на нее один взгляд.
Великие отцы, о чем я думаю. Я не поеду на Север, к этим чужакам. Да и как я буду управлять замком, если буду находиться вдалеке? Ведь если мы победим Феракса или заставим его отступить, то стоит мне только покинуть королевство, и он вновь попытается провернуть какую-нибудь махинацию, чтобы заполучить мои земли.
Но они мои! И несмотря на сомнения и страхи, никому я их не уступлю и никуда не побегу вместе с Лаурой.
Осталось донести это до этого северянина. Пусть берет золото, серебро и украшения. И хватит с него и его брата.
– Это невозможно. Я баронесса, я отвечаю за замок и мое наследство. И покинуть эти земли... этого я не могу себе позволить.
– Ваша свояченица, как утверждает молва, неплохо справлялась с управлением замка и этими землями до вашего приезда.
Вскинула взгляд, а этот чужак хорошо осведомлен о моих делах. Хотя, чему я удивляюсь. За день, скорее всего, к нему захаживали в гости многие фермеры, пытаясь продать товар, а возможно пристроить и своих девиц. Если конечно этим наемникам и впрямь нужны жены, а не подруги на одну ночь.
– Я также, когда мы с вами покинем эти земли, – продолжил северянин, – оставлю здесь половину своих людей. Этого хватит, чтобы отбить любую атаку на замок.
Самое смешное, что если бы я была дочерью барона и в десять лет меня не отослали прочь из замка, то меня однажды как и Катрин выдали бы замуж за того, на ком остановил свой выбор барон. И не обязательно это был бы достойный человек. Да и не так их уж много достойных людей среди баронов. Большинство из них ничем не отличались от Феракса, но не имели такой власти, силы и золота как он.
А теперь мне предстояло обменять свою свободу на брак с чужаком...
И все же меня воспитывали в уважении к долгу. Любовь для аристократов всегда была роскошью. А я невзирая на кровь в моих венах была аристократкой. Бастардом, так как я и сама не знала имени своего отца. Но барон был мертв, и если Лаура не солгала, все документы, что могли раскрыть тайну моего рождения и лишить наследства, были уничтожены. И как баронесса я отвечала за замок и людей, которые проживали на моих землях.
Я могла бы задать десятки и сотни вопросов, касающихся имени, внешности, привычек моего будущего супруга, но не задала, потому что ни один ответ не повлиял бы на мое решение, которое я уже приняла.
Может, мне стоило наконец-то и самой в своей жизни начать принимать решения и жить с их последствиями, а не обвинять во всем мать, неизвестно отца и барона.
А супруг, что же, и его можно будет уговорить обосноваться здесь. Главное сейчас было отразить атаку Феракса. И дать ему понять, что земли де Крейс он никогда не получит. И хотя я бы предпочла сохранить свою свободу. Без помощи этого северянина, что не сводил с меня глаз, я понимала, мне и моим людям не выстоять.
И да, я ведь и впрямь уже приняла решение. И осталось его только озвучить. Хотя сделать это было не так легко, как я думала.
Глава 9
Время не стояло на месте. И молчать в ожидании рассвета, когда мое возвращение могли увидеть люди Феракса, я не собиралась.
Я посмотрела в глаза северянина. И хотя внешне блондин был привлекательнее его, но глаза у этого северянина, у которого я не спросила даже имени, были красивее.
И все же интересно, был ли его брат похож на него или нет? Но вместо проявления девичьего любопытства, я дала ответ на его предложение, чтобы уже поставить окончательную точку в этой беседе и торговле.
– Я согласна, – буркнула я, и в ту же секунду страх отступил.
Ну что же, все когда-нибудь выходят замуж. А с моей неусидчивостью и другими сильными эмоциями, что обуревали меня, вряд ли бы я стала хорошей сестрой в обители Трех Отцов. А так я смогу сохранить за собой земли. А даже если будущий муж, как и его брат все время будет в разъездах и в походах, мне еще лучше. Во-первых, я сама смогу управлять имением, а во вторых, может, мне повезет и я стану молодой вдовой.
Знаю, что это недопустимые мысли. Жена должна чтить мужа, заботиться о его репутации и благе. Должна быть покорной его воли. А также должна его благо ставить выше собственного. Ведь Великие Отцы соединяли не только имена и тела, но и наши сущности.
Но вот ставить интересны незнакомого мне мужчины, которого я возможно возненавижу с нашей первой встречи и принесения брачных клятв, этого я не могла себе представить. И заветы Великих Отцов могли найти отклик в сердцах крестьянок, да дочерей ремесленников. Ведь они могли выбирать ухажеров без оглядки, главное чтобы люб был. А я леди, я баронесса де Крейс. И коли я приняла решение, то и мысли о бегстве надо отбросить.
А если этот северянин не переживет осады, то… вздохнула, я дала слово, призвав в свидетели Великих Отцов, так что мне придется выйти замуж за его брата.
Хотя если большинство воинов падет в сражении с Фераксом, то жениху самому придется отправиться за мной. Сразу я уточнила этот момент. Оставить свои земли с горстью воинов, что не могли их защитить, я не собиралась. Как и не собиралась рисковать своей жизнью отправляясь на север без должной охраны. Разбойников нынче много на дорогах. И так как меня уже не будет защищать одежда послушницы, то опасности дороги мне будет не избежать, как и обычным путникам. А маленький отряд охранников только раззадорит охочих до чужого богатства.
– Добро, – согласился северянин, выслушав все мои требования. – Но я никогда не проигрываю в битвах, – самоуверенно заявил он. – Белый ворон всегда благоволит мне.
На Севере, вспомнила я, другие боги. Но я мало что знала о них. Да я вообще мало что знала о других землях и королевствах. В обители считали, что служительницам Трех Отцов не обязательно иметь разностороннее образование. Но вот упоминание чужого бога насторожило меня. И мне оставалось только надеяться, что северные боги тоже пристально следят за тем, чтобы поклявшиеся их именем, соблюдали свои обещания.
– И зови меня Ронан… – наконец-то представился он, перейдя на ты, после чего насмешливо закончил, – сестра.
Поморщилась. Он так и останется для меня северянином, даже если случай не расстроит мою свадьбу с его братом. И что-то в последнее время слишком многие хотели назвать меня сестрой, вот только я родственных чувств ни к кому не испытывала.
– Скрепим сделку? – уточнил он, после чего смачно плюнул на свою ладонь и протянул ее мне.
Вот об этом обычаи я была не только наслышана, но и видела как купцы из других страх скрепляют так сделки. По мне это было как минимум мерзко и противно. И я не понимала, в чем суть обмениваться слюнями, размазав их по коже. Но сейчас сделка состоялась, так что...
Благородной леди не пристало смачно плевать. Но в шатре кроме меня и северянина никого не было, поэтому я вспомнила детские годы, когда я бегала с крестьянскими детьми по деревнях, разбросанным вокруг замка. Тогда я была далека от всех условностей. Я была свободна, не думая о последствиях своих поступков. Но это тогда, сейчас я повзрослела и поумнела, и прекрасно понимала, что в жизни все происходит далеко не так, как бы нам хотелось. И собственная судьба порой зависела не только от воли богов и собственных решений, а и от других людей.
Плевок у меня получился еще более смачный нежели у северянина. Тот хмыкнул, но руку не отпустил. Он распрямился, и я смогла наконец-то увидеть насколько он высок.
Он не уступал в росте своим самым высоким воинам. А я хотя никогда не считала себя хрупкой, а рядом с местными мужчинами выглядела рослой, то рядом с ним я ощутила себя едва не хрустальной вазой. Не зря говорят, что север закаляет. Они живут в тяжелых условиях, и слабые там не выживают, так что неудивительно, что они внушают страх одним своим видом.
А вот рукопожатие этого северянина, Ронана, было осторожным. Будто он опасался причинить мне боль неосторожным движением.
Кожа на его пальцах и с внутренней стороны ладони была немного шершавой, скорее всего, от рукояти меча. А вот длинные пальцы и ногти были ухожены. И вблизи от него не пахло потом, нет, он пах довольно хорошо. Смутилась, опасаясь, что он заметил, что я едва не принюхалась к нему. Удивляясь, чего это вообще на меня нашло.
А затем он первым отступил на шаг, хмыкнул, а потом, прежде чем я успела понять, что последует, он сорвал шапочку с моей головы.
Мои волосы водопадом укутали меня, упав до колен. Барон не любил рыжину моих волос, они, скорее всего, напоминали ему об измене супруги. Ведь ни у кого в его роду, как и в роду моей матери не было рыжих волос. А вот я гордилась своими волосами. Я даже когда попала в обитель отстояла их в десять лет, хотя сестры и хотели подстричь меня. И пусть я не была красавицей как Лаура, но вот мои волосы, они были моим украшением – рыжие, кудрявые, густые и тяжелые.
Правда, поступок северянина мне был не понятен. Да и какая разница какого цвета у меня волосы. Хотя Ронан, судя по выражению его лица, явно был разочарован.
Они что на севере не любят рыжих? И он испугался, что брат не оценит такой подарок как я.
– Возвращайтесь в замок, госпожа. К утру мы будем у ваших стен.
Ронан вернулся на свою циновку, не обращая на меня больше внимания, как будто я враз стала для него не интересна.
Ну, мне стоило только порадоваться этому. Я вытерла руку о брюки, когда покинула шатер, опустив дань этикету, не произнося слов прощания. Мы заключили с ним сделку. Не более того. И Три Отца призывали чтить мужа и его родителей, но не его братьев и других многочисленных родственников, что несомненно радовало.
Мои сопровождающие в лице старика смотрителя Орлума, конюха и стражника окинули меня внимательными взглядами, проверяя, все ли в порядке с моей одеждой. Как будто за то время, что я находилась в шатре, вожак северян успел покуситься на мою честь, а того и гляди, лишил меня ее.
Мне стало смешно от этих мыслей.
Но затем я нахмурилась и распрямилась, гордо вскинув подбородок.
– Мы возвращаемся в замок, – объявила я, умолчав о сделке, что я заключила с Ронаном.
– Миледи, – начал было смотритель, но осекся под моим тяжелым взглядом.
– Поговорим в замке, – твердо сказала я и первой направилась прочь из лагеря.
А затем обратила внимание, что несколько воинов из северян догнали нас через несколько минут. Покосилась на блондина, который был среди этих воинов. Он увидев мой взгляд, подмигнул мне, но воздержался в этот раз от любых слов и замечаний.
Молчала и я, не желая отвечать на вопросы старика смотрителя. Я и так знала, что он не одобрит заключенную мною сделку. Но все пути назад были отрезаны.
В темноте я пыталась заметить и тени соглядатаев, подосланных Фераксом, но ночь хранила тишину и только крики животных порой нарушали ее, напоминая о том, что где-то совсем рядом начинался другой мир, со своими законами. Вскоре раздался и вой волка.
И я ускорила шаг, будто желала сбежать от сделки и новых принятых на себя обязанностей.
Но в эту ночь мне не суждено было заснуть. Мне пришлось целый час оправдываться перед стариком смотрителем, который в конце разговора заявил, что и не ожидал ничего достойного от женщины. Я ничего не стала ему объяснять и тем более оправдываться. Он все равно остался бы при своем мнение, а у меня просто не осталось сил для споров. Этот день и напряжение последнего месяца совершенно вымотали меня. И все что я хотела, это лечь в постель и хотя бы до утра забыться сном, чтобы уже через пару часов вновь решать проблемы, которые были не по плечу и Орлуму, который не предлагал ничего дельного, а только осуждал меня.
Но вот стоило мне остаться одной в спальне, а заняла я по возвращению не хозяйские покои, а гостевые, и спать мне расхотелось. Слишком многие мыслей волновали меня.
К тому же, я все время мерзла, даже в этом климате, а на Севере, хмыкнула, я вообще превращусь в льдинку. Но туда надо было еще доехать… А также отстоять мой замок.
