Текст книги "Баронесса де Крейс (СИ)"
Автор книги: Марина Халкиди
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 25 страниц)
– А нас могут задержать?
– Все может быть, миледи. И хотя северяне, если придется, вступят и в сражение, но их слишком мало.
В конечном счете мы сошлись на том, что несколько часов мы отдыхаем, затем заказываем завтрак на семь часов утра, но встаем в четыре утра и в пять уже покидаем трактир, не дождавшись даже завтрака. И пусть это будет похоже на бегство из города, я предпочитала назвать это тактическим отступлением.
Глава 42
В эту ночь я так и не заснула. Вернее я и не пыталась заснуть, а просто закрыла глаза и лежала, прислушиваясь к любому шуму. К тому же у меня болела нога, и эта боль отвлекала меня от мыслей. Хотя подумать мне было о чем. Я ведь собиралась вернуться через несколько месяцев обратно в свой замок. И меня совсем не радовало, что кто-то собирался добраться до северян, используя меня в своих закулисных играх.
И что-то в предположениях Ренга все равно не сходилось. Если эта таинственная могущественная организация и впрямь существовала, и они так жаждали пообщаться со мной, то, обладая той властью, что приписывал им Ренг, они отправили бы за мной больше чем одного похитителя. И уж точно добились бы того, что все ворота из города были бы перекрыты. Тем более у наместника и без них была веская причина не открывать врата.
В эту ночь, судя по лицам нашей маленькой компании, никто не выспался. А я вообще встала с черными кругами под глазами. В какой-то момент я даже подумала, что у меня поднялась температура, так как меня то бросало в жар, то знобило.
Трактирщик не сумел скрыть удивления, когда мы попросили рассчитать нас в пять утра. И он пытался с таким энтузиазмом нас задержать, чтобы его жена успела приготовить нам завтрак, что мы только ускорили сборы.
И все же перед воротами у меня возникли опасения, что сейчас и случится нечто непредвиденное, но вскоре северные ворота и сам город оказались позади нас. И только тогда я выдохнула, осознав, насколько я была напряженна последние часы. И хотя я хотела бы дождаться появления Ронана и остальных северян, я приказала мчать как можно скорее вперед, желая оставить город не просто позади, а так далеко, чтобы никто не успел нас догнать.
Лаура хранила молчание, заметив и мои темные круги под глазами и нервозность, ведь я забываясь то и дело начинала стучать пальцами по обшивке кареты. Но все же спустя время она нарушила тишину:
– Что произошло накануне? Где ты была?
Откинулась удобно на подушки и прикрыла глаза, чтобы выиграть секунды и решить, что мне рассказывать, а что нет.
В результате я не стала говорить о попытке моего похищения, нечего пугать ее, тем более далеко меня не умыкнули и практически сразу же спасли.
– Я навещала свою старую знакомую из обители – Эранию.
– Ты не рассказывала о ней.
Когда, едва не спросила я. И хорошо что не спросила. Ведь время у меня было, да и мы с Лаурой о многом говорили в эти недели. Просто я почти ничего не рассказывала о себе, утверждая что мне и ничего вспомнить, но это было не так.
В этот раз мы покинули основную дорогу, ведь до границы королевства оставалось только сутки пути. И их мы собирались преодолеть завтра, при условии, что сегодня отряд Ронана нас догонит. Но если они отстали, то ждать их даже один лишний час было опасно.
Северяне поставили два шатра. Они не стали разводить костры, так что в течение всего дня мы питались всухомятку. Впрочем, лично у меня вообще не было аппетита, так что я едва погрызла сыр и запила его холодной водой.
Мужчины остались караулить нас снаружи. А вот мы устроились на циновках, причем все впятером. И я неожиданно и для девушек и для самой себя рассмеялась, вспомнив как меня возмутила эта циновка в тот день, когда ночью я пришла в шатер Ронана.
Флавия поерзала, пытаясь устроиться как можно более удобно, но огромный живот ей мешал. И я вновь ощутила укол совести. Не надо было ее тащить на север. Но я была тогда так зла, что сорвалась на ней, ни разу даже не подумав о том, что она тоже была только жертвой, а не хладнокровной убийцей и соблазнительницей чужих мужей.
Мия помогла ей удобно устроиться, подложив ей под спину подушку. А я перевела взгляд на Луцию.
– Эти шрамы, на твоем теле, их оставил твой муж?
Нет, я было подумала, что это ее родители издевались над ней в детстве, но шрамы были свежие, они еще не успели зарубцеваться, так что вывод был только один – муж.
Может, поэтому она и выглядела такой снежной девой и не реагировала на других мужчин, не потому что оплакивала мужа, а потому что боялась повторения издевательств.
В шатре стало тихо. Даже Флавия затихла, а Мия перевела взгляд на лампу, что отбрасывала тени на ткань шатра.
Лаура посмотрела бегло на меня, а потом пересела поближе к Луции.
– Не бойся, – тихо произнесла она, – мы выслушаем тебя и поможем.
Выслушаем – да, это мы сделаем, если она пожелает рассказать нам свою историю. А вот помочь... Каждая из нас в свое время не могла помочь даже самой себе. В том числе и Лаура. Но постепенно и мы менялись.
Луция взгляд не подняла, а просто покачала головой.
Я хотела сказать Лауре оставить ее в покое и не бередить ее уже душевные раны, пока она не готова на откровенность, но Луция все же заговорила, ограничившись правда только одной фразой.
– После смерти мою душу заберет Хелида.
Усмехнулась. Я приказала казнить четырех человек. И я не верила, что эта богиня смерти придет за моей душой. А если и придет, что же, о совершенном я не собиралась сожалеть.
– Уверена, чтобы сама Хелида явилась за чье-то душой, надо как минимум стереть с лица земли хотя бы один город, – пошутила я.
Но мою шутку никто не поддержал и на меня посмотрели сразу четыре пары раз, спрашивая – серьезно ли я говорю об уничтожении городов.
– Я пытаюсь разрядить обстановку, – со вздохом пояснила я.
– Я убила его… – серьезно, с вызовом в глазах, в которых отразились столь сильные эмоции, что я задумалась о том, каково ей было держать это все в себе. А также подумала о том, что ее душу, как и мою, съедали демоны – сомнений, вины, а может, и гнева со злостью.
– Мужа? – спокойно уточнила я, ни чем не выдав того, что ее слова меня огорошили. Ведь потеряла она недавно не только мужа, но и ребенка. И к сожалению, случаи когда сами матери избавлялись от своих чад имели место быть. И речь шла не только о детях нагуленных вне брака.
– Ему не нравилось, что ребенок плачет. И он унес люльку в кладовую… я пыталась ему помешать… но не смогла, у меня не хватило сил… а когда я пришла в себя, то он больше не плакал.
Она сказала это все спокойным и даже ровным голосом, совершенно, как казалось со стороны, без эмоций. Сильная, подумала я. Ведь в ее глазах отражалось все то, что не прозвучало в голосе. А уж что у нее в душе происходило, даже я не хотела этого знать.
Лаура всхлипнула, затем шмыгнула носом Флавия, а Мия сразу расплакалась. Почувствовав на собственной щеке каплю слезы, недоверчиво стерла ее рукой. Я даже не знала этого ребенка, чтобы плакать по нему, но все же страшно было представить его одного в той кладовой.
– Твой муж, он же утонул в реке, когда пошел рыбачить, – осторожно заметила Мия.
– Я взяла снадобье у знахарки и подсыпала ему в питье. Он заснул на берегу, и я сбросила его в реку.
Она смотрела прямо мне в глаза. Прямо, совершенно без страха. Умная, так как вместо того, чтобы взять кухонный нож и зарезать мужа в кровати, она продумала целый план, чтобы никто не подумал на нее. И гордая. Такая, когда ее будут вести на казнь, не позволит себе и крика. И на колени никогда не опустится. Возможно, за это она и была часто бита.
– Я бы давно бежала от него, но он обещал, что тогда отыграется на моей сестре, а ей всего лишь шестнадцать лет… Можете сдать меня в первом же городе стражам, баронесса. А можете приказать повесить меня на дереве за совершенное преступление. Мне все равно. Я и сама не знаю, почему еще живу.
Потому что, вопреки своим словам, она хотела жить, не стала я говорить это вслух. Потому что как и все мы она сомневалась – есть ли там что-то за чертой. И с одной стороны, надеялась что есть, так как тогда она увидит своего малыша. А с другой стороны, она боялась что есть, так как тогда за ней все же придет Хелида.
Радовало во всем это только одно, она решилась рассказать сначала нам об убийстве, а не брату Эгорну. Как поступил бы он, я не знала, но очень возможно, он обратился бы к стражам, как требует того закон и как предположила Луция.
Перевела взгляд на остальных. А ведь они все будут молчать. Никто из них никогда и никому не расскажет о том, что сегодня услышал. И не только они.
– А у нас есть что-нибудь сладкое? – спросила я.
Все сразу пришли в движение, желая отыскать мне какую-нибудь сладость, чтобы я видимо смилостивилась и не отдала немедленно приказ о казни Луции. Да, хорошего же они обо мне мнения… впрочем, я своим поведением дала им все основания подозревать меня в кровожадности.
Мне отыскали какой-то сморщенный фрукт, по которому было даже не понять, чем он был до того, как естественно подсох в сумке, превратившись в сухофрукт.
– Я баронесса де Крейс. И королем мне даровано право был судьей на своих землях. Ты Луция при свидетелях призналась в совершенном преступлении. И я не могу оставить это признание, как полагается законом, не рассмотренным.
– Нет, Марго, она… – Лаура прервала меня, но я подняла руку, жестом останавливая ее.
– Не перебивай! – приказала я. – Так вот, я вынесла решение по твоему делу. Твой муж совершил преступление, за которое, останься он жив, я приговорила бы его к казни. Поэтому твоей вины в его смерти нет. Считай, ты заранее привела приговор в исполнение. А также я запрещаю всем присутствующим рассказывать о том, что они услышали сегодня. И даже тебе, – посмотрела я на Луцию. – Никому и никогда не смей говорить о смерти твоей семьи. Твой ребенок умер от простуды, а муж утонул. Другой правды нет. Это всем понятно? Я не слышу?
– Да, – улыбнулась Лаура.
Поморщилась, чтобы она опять не завела свою песнь о том, что я добрая. Просто я не барон де Крейс и когда я вернусь обратно, я позабочусь о том, чтобы по крайней мере на моей земле подобных случаев больше не происходило. Да и мачеху Мии я заставлю заплатить за то, что она изуродовала собственную падчерицу. Сомневаюсь, конечно, что это заставит людей на моих землях полюбить меня, скорее они будут бояться меня. Но главное я буду знать – я поступила правильно.
– И чтобы уж раз и навсегда закрыть эту тему, кто-нибудь еще хочет признаться в каких-нибудь преступлениях? – обвила всех внимательным взглядом. – Нет? Вот и хорошо. Тогда предлагаю всем лечь спать.
Мы молча устроились спать на циновках, укрывшись мехами. И когда я уже засыпала, я почувствовала, как Лаура прикоснулась к моему плечу.
– Что? – тихо спросила я.
– Спасибо, – прошептала она.
Улыбнулась ей, хотя она наверное и не увидела моей улыбки в темноте. А потом подумала о том, что в последние дни я почти не вспоминала о молитвах. И практически не поминала Трех Отцов.
Ведь сегодня я поступила не по их постулату и даже не по законам королевства, но я поступила по справедливости.
Глава 43
За те недели, что мы были знакомы с Ронаном, я впервые видела его злым. Он был не доволен, что и не пытался скрыть.
Северяне догнали нас к утру. А может, они прибыли и ночью. Но после предыдущей ночи, когда я не могла заснуть, этой я сразу, как только легла на тонкую циновку, провалилась в сон. И разбудили меня утром крики, а затем приказ Ронана, который пытался выставить всех моих сопровождающих из шатра, чтобы поговорить со мной тет-а-тет. Но вот ни девушки, ни тем более Ренг не собирались выполнить его приказ и оставить меня с ним наедине.
А я между прочим находилась в постели, пусть и в походных условиях. Но я уже стала забывать, кажется, о правилах приличия. Так как меня совсем не удивила и даже не возмутила толпа мужчин, что собралась в шатре. Такими темпами, усмехнулась я про себя, я не буду возмущаться и тогда, когда в мою спальню с мужем с раннего утра будут вламываться все кому не лень.
Сразу же нахмурилась, когда подумала о предстоящем браке. Порой я забывала о нем, будто я могла все еще избежать его. Но как показало время, сказать да, соглашаясь на сделку и на брак с незнакомцем, который находился на другом конце мира, оказалось гораздо легче, нежели с каждым днем все отчетливее осознавать, что расстояние между нами сокращается слишком быстро, к чем я не была готова.
– Оставьте нас, – чуть устало заметила я. Странно, но сон не прибавил мне сил, я до сих пор чувствовала себя разбитой. Тело прямо ломило. Ну еще бы, не привыкла я спать в походных условиях. Да и ночи были уже прохладные, так что и меха северян, которыми они снабдили уже всех нас, не спасали.
Мой приказ все выполнили без споров, что вызывало уже улыбку на моем лице и я с вызовом посмотрела на Ронана.
– Мы заключили с тобой договор! – напомнил он.
Улыбка сползла с лица.
– Я помню об этом и не отказываюсь от него, – осторожно заметила я.
– Неужели? Поэтому ты разъезжаешь по гостям, когда я сказал тебе быть осторожной и не привлекать к себе внимание!
– По твоему я должна была угадать, что какой-то ненормальный попытается меня похитить? – возмущенно буркнула я себе под нос и все же встала, хотя меня чуть повело в сторону и я ощутила еще более сильную боль в ноге, чем накануне.
Ронан вместо ответа странно посмотрела на меня. И я прямо увидела как в его глазах появилось беспокойство.
– Ты ранена? Я чую твою кровь.
Мои брови поползли вверх. Я накануне и впрямь оцарапала кожу на ноге до крови. Но вот Ронан точно не мог ее учуять. Он сделал пару шагов ко мне, вновь не оставляя между нами ни одного свободного сантиметра.
– Я всего лишь ногу оцарапала, когда спрыгнула с лошади, – пояснила я, не понимая чего он всполошился из-за такой мелочи.
Когда Ронан опустился передо мной на колени, я едва не вскрикнула от неожиданности, но вместо этого закусила губу, ведь за тонкими стенами шатра сейчас находилось шестьдесят человек, которые явно прислушивались к каждому шуму и слову сказанному между нами.
– Ты же не собираешься… – я осеклась и поняла, что в горле так сильно пересохло, что я не смогу вымолвить ни слова. А если и произнесу, то Ронан обо всем догадается. Догадается о том, что его близкое присутствие и впрямь не оставляет меня хладнокровной и безучастной. Догадается, что я остро реагирую на каждое его прикосновение.
– Я всего лишь осмотрю твою ногу.
Мне надо было отказаться, сказать ему не сметь прикасаться ко мне, а затем позвать своих людей или сказать, что Лаура и сама может осмотреть мою ногу. И вообще это и впрямь царапина. И со мной все в полном порядке. А я просто переволновалась и не выспалась.
Но вместо этого я молчала, когда находясь передо мной на коленях, Ронан задрал подол моей юбки.
Ночью было холодно и я не раздевалась, поэтому я оставалась, чтобы не замерзнуть, в чулках, которые он осторожно, не торопясь начал спускать.
Может ни на что большее я и не решусь, ведь уже через месяц я стану женой другого. Но ведь я могла позволить себе такую мелочь… на какое-то мгновение поверить, что… осеклась.
Наверное, впервые в жизни я поняла в этот момент свою мать. Ведь до этого я искренне не понимала, что заставило ее изменить мужу. Обречь тем самым и себя и меня на годы мучений. Но сейчас… если бы не несколько десятков свидетелей вокруг шатра… я не смогла бы сказать нет, если бы Ронан проявил настойчивость. И может, я пожалела бы об этом уже через десяток минут, но бороться против искушения было намного сложнее, чем я думала.
– Нога опухла и выглядит довольно скверно.
Ронан опустил подол платья обратно и распрямился. И я вспомнила о том, что надо дышать. И уж я совсем не ожидала, что он положит ладонь мне на лоб.
– У тебя еще и жар, – проворчал он. – Совсем не вовремя, к вечеру мы должны покинуть королевство.
Соблазнять меня никто и не собирался, поняла я, ощущая себя совершенно глупо, с румянцем на щеках, который был вызван отнюдь не жаром. И еще это мерзкое чувство, что Ронан видит меня насквозь и потешается надо мной.
– Со мной все в полном порядке! – огрызнулась я. – Выпью настойку от жара и продолжим путь.
Ронан усмехнулся, а затем вышел из шатра, так мне ничего и не сказав. Я вновь разозлилась. Мне уже надоела игра, которую он вел. И правила которые я с каждым днем понимала все меньше. Не знаю, что Ронан сказал остальным, но теперь в шатер вернулись все девушки, которые судя по их взглядам – решили, что я нахожусь едва ли не присмерти. Рыкнула и на них, когда они стали суетиться вокруг меня. И хотя они не заслужили того, чтобы я повысила на них голос, но надо же мне было выплеснуть свою злость. Но самое удивительное, я никого не испугала своим недовольством. И не успела я вновь гаркнуть на всех, как меня усадили на раскладной стул, обработали мне ногу пахнущей мазью. А затем дали выпить настойку от жара.
Вступать в споры я ни с кем не стала, но вот до кареты дошла сама, хотя меня и собирались проводить за ручки. Ренг ничего мне не сказал, но встретил меня суровым и осуждающим взглядом. А вот брат Эгорн не был столь сдержан. И высказался по поводу того, что я не должна была умолчать о своих увечьях.
Я проигнорировала их всех, в том числе и Арака, после чего самостоятельно взобралась в карету, едва сдержав стон боли. Но вот Лаура не успела составить мне компанию, как в карету заглянул Арак. Он привычно улыбнулся, окинув меня внимательным взглядом, а затем протянул мне небольшой флакон с какой-то мутноватой жидкостью, которая щедро плескалась в стекле.
– Выпей, тебе станет лучше.
То есть он был единственным, кто не стал обвинять меня в глупости. Подозрительно взглянула на настойку. Слишком уж живо было мое воспоминание о случае на моей несостоявшейся свадьбе, когда меня едва ни отравили.
Блондин хмыкнул, будто прочел мои мысли.
– Не волнуйся, если Ронан не свернул тебе шею за то, что ты нарушила его приказ, то отравления ты можешь не бояться. По крайней мере с нашей стороны.
– А что это? – не стала я и дальше играть в молчанку. – Настойку от жара я уже приняла, – пояснила я.
– Просто выпей и попытайся заснуть, а то выглядишь как привидение или как после чумной болезни.
Скривилась. Отличный комплимент. Зато теперь стало понятно, почему Ронан и не попытался со мной флиртовать. Если уж я была похожа на чудовище.
Арак выжидающе посмотрел на меня, и я, чтобы он отстал от меня, выпила залпом протянутую настойку и сразу же закашлялась.
– А теперь попытайся поспать. К вечеру, обещаю, будешь совсем здоровой.
Следующие несколько часов я и впрямь спала, и даже в обед, когда мы сделали остановку, я отказалась от еды, чувствуя сонливость. А затем, выпив только стакан воды, вернулась поспешно в карету и вновь заснула, не замечая даже плохой дороги, от которой карету значительно трясло.
– Марго, просыпайся.
Голос Лауры раздавался будто бы через толщу воды. Я даже ощутила, как меня трясут за плечи, но сил открыть глаза не было. Нет, ресницы дрогнули, но вот проснуться, как и пошевелиться я не могла.
– Марго, – теперь в голосе Лауры прозвучало беспокойство, – тебе плохо? Луция, помоги.
– Жара, кажется, нет.
– Но она не просыпается.
– Может, это побочный эффект настойки?
– От жара? Да не похоже.
– Долго вас еще ждать?
Среди взволнованных женских голосов твердо прозвучал мужской голос.
Затем, я кажется то ли потеряла сознание, то ли заснула, так как мне казалось – я плыву по волнам, которые убаюкивают меня. Улыбнулась, мне было спокойно и хорошо.
– Что с ней?
– Она проспала весь день?
– Послать за лекарем?
– Что ты ей дал?
– Только настойку старой Иргель. Она должна была помочь.
Это было последнее что я услышала. А затем все померкло перед глазами…
Глава 44
В комнате пахло лавандой и еще какими-то незнакомыми травами. Улыбнулась и повернулась на другой бок, удивляясь мягкости перины.
– Марго!
Открыла глаза, увидев как Лаура бросилась ко мне, а затем крепко обняла меня. Причем выглядела она измученной и уставшей.
Я хотела было спросить, что случилось, а затем вспомнила падение с лошади, опухшую ногу и жар. Осмотрелась. Я находилась в незнакомой комнате, которая точно не могла быть трактиром или гостиницей. Слишком уж роскошным было убранство. А ведь я ничего не помнила, после того как лишилась сознания в карете.
– Что произошло? – спросила я, а скорее прокаркала вопрос. Закашлялась, в горле пересохло.
– Я сейчас.
Лаура вскочила с кровати , подбежала к столу и налила мне стакан воды. Я сделала несколько жадных глотков, прислушиваясь к себе – болит у меня что-нибудь или нет. Но я чувствовала себя здоровой.
– Что произошло? – повторила я вопрос.
– Ты заболела. Лекарь сказал, что у тебя было истощение. Слишком много волнений в последнее время и испытаний выпало на твою долю.
Фыркнула, не скрывая сомнения. Лекари часто благородным леди ставили диагноз истерия или нервное истощение. Но вот меня такими глупостями было не сломить. Если Лаура ни разу не устроила истерику и стойко держала себя в руках, то я точно не свалилась бы в постель от каких-то волнений.
– А где мы?
– В поместье господина Жаренда. Он купец и старый знакомый Ронана. Он принял нас у себя дома и вызвал для тебя своего лекаря.
Удачливый, видимо, купец, так как убранство комнаты было более чем роскошным. Ну или он пытался пустить пыль в глаза, поселив меня в специально оборудованной комнате для гостей.
– И давно мы тут?
– Два дня.
– Два дня? – недоверчиво уточнила я.
– Да, мы уже боялись, что…
– Ронан, наверное, был зол, – пробормотала я.
– Он искренне беспокоился за тебя, – возразила Лаура.
И все таки она старается во всех видеть только хорошее. Может, так и лучше. Ведь если кто-то хочет тебя предать, то все равно предаст – ждешь ты этого или нет. Вот только если я жила в постоянном беспокойстве, кто воткнет мне нож в спину, то Лаура сохраняла покой. Даже если он и был обманчив.
– Скажи ему, что я уже пришла в себя, мне гораздо лучше и я готова продолжить путь.
– Я конечно могу ему это передать, но это не правда. Ты пока не готова к тяготам пути.
– Готова, – возразила я. – Не забывай, нам еще надо перейти Лисий перевал. И если ты внимательно слушала северян, то когда выпадут снега это может быть слишком опасно… но для начала мне надо принять ванну, – принюхалась я к себе.
Я хоть и чувствовала себя странно, но была вполне здорова. Поэтому вопреки попыткам Лауры удержать меня в комнате и накормить меня завтраком в постели, я спустилась в холл, где почти сразу же наткнулась на женщину в ярком платье, подбитым мехом. Пока я была без сознания мы пересекли границу королевства и теперь находились в княжестве Роркола. И хоть это княжество было небольшим в сравнении с нашим королевством, оно располагалось довольно удачно в горах. Поэтому климат здесь сильно отличался от привычного мне в Таранзии. Но в самом доме было тепло, так как почти в каждой комнате полыхал камин.
Наткнулась, как я выяснила, на жену хозяина дома. Эштарку по происхождению.
Ее кожа была темного, а не черного, цвета как у жителей стран находящихся за Южным морем. И она напоминала цветом густую и насыщенную карамель. Черные волнистые волосы были собраны наверх, позволяя рассмотреть массивные серьги, что сочетались с перстнями и кольцами на ее пальцах. Браслеты, бусы. Все украшения выглядели гармонично, и ей удивительно шли. Даже платье с глубоким декольте, что не скрывало ее прелести, а скорее выставляло их на показ.
Я замерла, заглянув в ее глаза насыщенного шоколадного оттенка. Но она если и заметила мой интерес, не стала заострять на нем внимание.
– Вам лучше? Мы волновались за вас. Хотели даже вызвать лекаря из столицы, но ваши… друзья сказали, вам нужен только покой и вы пойдете на поправку. И я рада видеть своими глазами, что они не ошиблись.
Она говорила довольно быстро, причем с ужасным акцентом, коверкая слова. Но я поняла ее речь.
– Пойдемте в гостиную. Мой муж как раз беседует там с Ронаном.
Эта южанка не позволила мне и слова вставить в разговор за несколько минут. Впрочем, я и сама молчала, опасаясь, что мои ответы не совпадут с тем, что Ронан открыл купцу и его жене. Поэтому в гостиную я вошла раньше ее, дабы разбавить ее общество и другими людьми, а также избежать ее вопросов.
А в гостиной было довольно многолюдно. Ронан, Арак, Ренг, брат Эгорн и незнакомый мне мужчина, который первым и вскочил на ноги, а затем бросился ко мне, опасливо заставив меня отступить на шаг. Он был по национальности соминцем, о чем свидетельствовала серьга в его правом ухе, означающая что он единственный ребенок мужского пола в семье. Два маленьких и одно большое колечко на самой серьге сообщали всем желающим, что у него одна старшая и две младшие сестры. Серьга была черного цвета, а значит его родители уже нашли покой в земле.
Он, не дожидаясь моей реакции, схватил меня за руку и поднес ее к губам, чтобы запечатлеть поцелуй. Обычай приветствовать даму поцелуем, как я слышала, устарел в Рорколе, и мужчины все реже свидетельствовали свое почтение женщинам подобным образом. Но в нашем королевстве этот поцелуй был данью традициям и хозяин дома явно решил мне угодить.
Жаренд представился, попросив обращаться к нему по простому. После чего покрыл мои пальцы поцелуями. И я даже подумала, что подобное внимание отнюдь не дань традициям. Я уже хотела выхватить свою ладонь, опасаясь, что он ее всю обслюнявит, но его поцелуи были почти невесомы… и приятны.
Хотя внешность у него была довольно своеобразная. Среднего роста, он наверное был даже ниже меня на пару сантиметров. Голова выбрита, борода светлая и густая. А вот голос у него был приятным.
Он усадил меня на диван, и не успела я ничего сказать, в этом он был похож на свою жену – не позволял мне и слова сказать, как в руках у меня оказалась кружка с дымящимся ароматным напитком.
– Это вмиг вернет вам силы.
– А что это? – спросила я, опасаясь пить незнакомый напиток, даже если он и пах аппетитно.
– О, это напиток молодости Эштарии. Секрет его приготовления передается от матери дочери. Моя супруга не открыла его даже нашим слугам.
– Дерево рокалу растет только на юге, созревшие зерна собирают и сушат, а затем перемалывают непосредственно перед приготовлением, – пояснил брат Эгорн.
И я обратила внимание, что кружку с этим напитком держал каждый присутствующий.
– Каждая хозяйка готовит его по собственному рецепту. Поэтому говорят, что в каждом новом доме вы попробуете новый напиток.
Прежде чем сделать первый глоток, посмотрела на Ронана. Если все вступили в беседу, не забыв поинтересоваться моим самочувствием, выразив радость, что мне стало лучше, он молчал. Пожала плечами, может, пока я лежала тут без сознания, он уже утешился в постели какой-нибудь смазливой служанки. Сжала стакан в руках. А затем сделала первый глоток и прикрыла глаза. Было вкусно, сладко, но с нотами горчинки, а также ароматом ванили.
– Не знаю, как в других домах, но в этот я обязательно бы вернулась, чтобы еще один раз отведать этот напиток.
Что же, вести светские разговоры я умела. И хотя эта семья купцов стояла гораздо ниже меня по социальной лестнице, они были богаты и явно благодаря своему золоту были влиятельны в своем княжестве. К тому же они не отказали мне в приюте, когда я нуждалась в помощи, о чем мне не стоило забывать.
– Я благодарна вам за помощь. Но если вы позволите, у меня будет еще одна просьба к вам.
– Конечно, – улыбнулся Жаренд. – Мы с супругой с удовольствием ее выполним.
Едва заметно поморщилась. Я предпочитала сначала озвучить свою просьбу, а затем услышать заверения, что к ней прислушаются.
– Одна из моих служанок скоро должна родить. И я бы хотела попросить вас приютить ее у себя.
Это решение – оставить Флавию в каком-нибудь спокойном месте – я приняла еще до того, как заболела. Я совершила ошибку, когда потащила ее с собой на север. Но я еще умела признавать свои ошибки, поэтому и хотела исправить одну из них. По крайней мере, я не хотела быть виновной в гибели этой девчонки или же ребенка Уоррена.
– Не беспокойтесь, госпожа, мы присмотрим за ней. И позаботимся о новорожденном малыше, когда он появится на свет.
Кивнула, а затем посмотрела на Ронана.
– Я чувствую себя гораздо лучше, видимо, этот напиток и впрямь творит чудеса, – пошутила я, – но я уже готова продолжить путь.
– Завтра, – односложно ответил он, – мы продолжим путь. Ведь из-за тебя мы и так уже отбились от графика.
В комнате наступило неловкое молчание. А вот я нахмурилась. Одно дело, когда он выговаривал мне что-то наедине и совсем другое дело, когда он осмелился сделать это прилюдно. И ладно его кузен, жрец и Ренг, те, за прошедшие недели привыкли ко всему, и благоразумно не вмешивались в наши выяснения отношений.
Но вот купеческая семья была мне чужой. И я не собиралась позволять Ронану разговаривать с собой в подобном тоне.
Поставила стакан с напитком на стол и распрямилась.
– Я в состоянии продолжить путь немедленно. Ренг, готовьте лошадей и предупреди моих людей, через час мы отправляемся в путь.
– Я не давал на это согласия, – Ронан встал вслед за мной.
– А я и не просила твоего согласия. Я отправляюсь в путь со своими людьми. А ты можешь следовать со мной или же наслаждаться гостеприимством своих друзей.
