Текст книги "Ученица дракона (СИ)"
Автор книги: Марина Халкиди
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 30 страниц)
Глава 14
Дорога на запад уходила в горы. И чтобы повернуть на восток, надо было пройти несколько десятков горных миль. Глостер разрешил группе остановиться на отдых только к рассвету. Из еды у них было только вяленое мясо и сухари. Волтер разделил скудный завтрак на всех.
– Игрейн? – наконец-то спросил Калеб, внимательно взглянув на альбиноса.
– Я бы не стал о ней беспокоиться, – ответил Волтер, не отведя глаз. – Орки ценят красивых женщин. Да и Игрейн, как уж, выскользнет из любой щели.
– Как Джуд? – насмешливо уточнил Калеб.
– Она все равно хотела бросить вас, – процедила сквозь зубы Витни. – Заявила, что у нее нет друзей.
Витни пришла последней на стоянку. Она отстала, чтобы убедиться, что преследователи еще не напали на их след. Ведь никто из сбежавших пленников не сомневался, орки уже послали за ними погоню.
Девушке надоело скрывать свое лицо. Она ничего не задолжала Зекару с Героном. Скорее это они были обязаны ей своим спасением и жизнью. К тому же она гадала
– выжил ли орк, после того как она влила в его рот противоядие.
Витни скинула капюшон и присела на мокрую от росы траву. Волтер протянул ей сухарик и валяное мясо, но девушка отрицательно покачала головой.
Герои до этого момента и не обращал внимания на наемницу, скрывающую лицо то платком, то капюшоном. Но сейчас он все же решил рассмотреть ее, чтобы утолить любопытство – почему же она прятала лицо. Герои привстал. Он не мог поверить, что сразу не узнал Витни, хотя она действительно сильно изменилась за прошедшие несколько лет. В последний раз Герои видел девушку в Тар Имо, когда она объявила о своем решении остаться в королевстве драконов. Тогда она еще была угловатым подростком, а сейчас… она стала очень похожа на свою мать, привлекая взгляд экзотической и необычной внешностью, и в первую очередь яркими глазами.
Герои сжал кулаки, он не мог понять, почему девушка, вернувшись в Сердели, не навестила его, и почему она решила избрать опасную профессию наемницы. Капитан не смог защитить своего наставника, Форта Дешорта, а теперь он смотрел на его дочь и понимал, что прошедшую неделю она провела в лагере орков. А Волтер был прав говоря о том, что орки любят красивых женщин. А ведь Герои обещал своему наставнику, он обещал принять участие в судьбе Витни, когда она вернется домой. И вот обещание он не выполнил.
Зекар поднял взгляд на друга, не понимая, чего это Герои вскочил на ноги.
– Что с тобой? – обеспокоенно уточнил принц, прислушиваясь к лесу, который хранил, однако, молчание.
Капитан проигнорировал вопрос друга, и принца, он подошел к девушке, которая наконец-то посмотрела ему прямо в глаза:
– Витни?
Девушка вздрогнула. Она не почувствовала ни радости, ни разочарования. Впрочем, еще несколько минут назад она даже сомневалась, что Герои ее узнает.
– Не могу поверить, что это ты, – пробормотал капитан.
Зекар неуверенно привстал. Взгляд принца потемнел, когда он узнал дочь погибшего наставника. Витни уже в детстве была не такой как остальные девочки. Зекар для всех с рождения был наследником, а маленькая Витни хвостиком бегала за отцом и одинаково относилась и к Зекару, и каждому солдату отца. А еще она переодевалась мальчишкой, за что ей частенько доставалось от Дершорта.
Зекар покачал головой. Он догадался, какой выбор сделала повзрослевшая девушка, но все же он уточнил:
– Как давно ты вернулась в Сердели?
Витни распрямилась. Зекар ошибался, думая, что девочка относилась к нему, как и к остальным гвардейцам отца. Витни когда-то восхищалась принцем. Но это все было уже в прошлом. Девочка, которая прибегала на тренировки, чтобы посмотреть на принца Сердели и его друга, стала меняться.
– Недавно.
– Но почему наемница?
– Мне отказали в приеме в гвардию… И так как шить и вышивать я не умею, то мой выбор очевиден, – попыталась пошутить Витни, но принц даже не улыбнулся.
– Почему ты не обратилась за помощью ко мне?
– Обратилась, только оказалось, что его высочество слишком занят, чтобы принять меня, – с вызовом ответила девушка.
Зекар знал о сложной процедуре, которую должен был пройти претендент на встречу с ним. Но также он помнил смекалистую девушку, которая не испугалась отправиться следом за отцом, переодевшись в мальчишку.
– Ты могла бы найти меня, если действительно хотела, – возразил Зекар. – И тем более ты могла бы встретиться с Героном.
– Не знаю, может быть, – согласилась Витни. – Но это уже в прошлом, а сейчас у нас есть проблемы посерьезнее.
Зекар нехотя кивнул головой. Он хотел бы сейчас продолжить разговор, но время, да и место было неподходящее, как и наличие свидетелей.
– Ты права. Но мы еще вернемся к этому разговору и твоему будущему, – пообещал принц.
Герои отшвырнул Калеба, который хотел задать вопрос, в сторону:
– Я осмотрюсь.
Витни молча проследила глазами за капитаном, у нее даже не появилось желания догнать его и поговорить с ним.
– Так вы что – знакомы? – спросил Фрол, который, как и остальные присутствующие, с интересом прислушивался к разговору.
– Тебя это не касается, – грубо отрезала Витни, которая знала, что в словах принца было и зерно истины. Почему-то поднять кубок с вином в трактире вместе с обычными людьми, которые вспоминали ее отца, было проще, нежели встретиться с Героном и узнать о последних минутах жизни Форта Дершорта.
Зекар присел обратно, а Герои вернулся через десять минут. Он заявил, что им надо двигаться дальше, так как орки наверняка скоро найдут их. На Витни капитан даже не взглянул. И девушка предпочла сделать вид, что ее ничего не связывает с учеником отца.
Волтер – лучший проводник Сердели – хоть и в первый раз бывал на окраине королевства, с легкостью находил удобные тропы.
Глава 14
Дорога на запад уходила в горы. И чтобы повернуть на восток, надо было пройти несколько десятков горных миль. Глостер разрешил группе остановиться на отдых только к рассвету. Из еды у них было только вяленое мясо и сухари. Волтер разделил скудный завтрак на всех.
– Игрейн? – наконец-то спросил Калеб, внимательно взглянув на альбиноса.
– Я бы не стал о ней беспокоиться, – ответил Волтер, не отведя глаз. – Орки ценят красивых женщин. Да и Игрейн, как уж, выскользнет из любой щели.
– Как Джуд? – насмешливо уточнил Калеб.
– Она все равно хотела бросить вас, – процедила сквозь зубы Витни. – Заявила, что у нее нет друзей.
Витни пришла последней на стоянку. Она отстала, чтобы убедиться, что преследователи еще не напали на их след. Ведь никто из сбежавших пленников не сомневался, орки уже послали за ними погоню.
Девушке надоело скрывать свое лицо. Она ничего не задолжала Зекару с Героном. Скорее это они были обязаны ей своим спасением и жизнью. К тому же она гадала
– выжил ли орк, после того как она влила в его рот противоядие.
Витни скинула капюшон и присела на мокрую от росы траву. Волтер протянул ей сухарик и валяное мясо, но девушка отрицательно покачала головой.
Герои до этого момента и не обращал внимания на наемницу, скрывающую лицо то платком, то капюшоном. Но сейчас он все же решил рассмотреть ее, чтобы утолить любопытство – почему же она прятала лицо. Герои привстал. Он не мог поверить, что сразу не узнал Витни, хотя она действительно сильно изменилась за прошедшие несколько лет. В последний раз Герои видел девушку в Тар Имо, когда она объявила о своем решении остаться в королевстве драконов. Тогда она еще была угловатым подростком, а сейчас… она стала очень похожа на свою мать, привлекая взгляд экзотической и необычной внешностью, и в первую очередь яркими глазами.
Герои сжал кулаки, он не мог понять, почему девушка, вернувшись в Сердели, не навестила его, и почему она решила избрать опасную профессию наемницы. Капитан не смог защитить своего наставника, Форта Дешорта, а теперь он смотрел на его дочь и понимал, что прошедшую неделю она провела в лагере орков. А Волтер был прав говоря о том, что орки любят красивых женщин. А ведь Герои обещал своему наставнику, он обещал принять участие в судьбе Витни, когда она вернется домой. И вот обещание он не выполнил.
Зекар поднял взгляд на друга, не понимая, чего это Герои вскочил на ноги.
– Что с тобой? – обеспокоенно уточнил принц, прислушиваясь к лесу, который хранил, однако, молчание.
Капитан проигнорировал вопрос друга, и принца, он подошел к девушке, которая наконец-то посмотрела ему прямо в глаза:
– Витни?
Девушка вздрогнула. Она не почувствовала ни радости, ни разочарования. Впрочем, еще несколько минут назад она даже сомневалась, что Герои ее узнает.
– Не могу поверить, что это ты, – пробормотал капитан.
Зекар неуверенно привстал. Взгляд принца потемнел, когда он узнал дочь погибшего наставника. Витни уже в детстве была не такой как остальные девочки. Зекар для всех с рождения был наследником, а маленькая Витни хвостиком бегала за отцом и одинаково относилась и к Зекару, и каждому солдату отца. А еще она переодевалась мальчишкой, за что ей частенько доставалось от Дершорта.
Зекар покачал головой. Он догадался, какой выбор сделала повзрослевшая девушка, но все же он уточнил:
– Как давно ты вернулась в Сердели?
Витни распрямилась. Зекар ошибался, думая, что девочка относилась к нему, как и к остальным гвардейцам отца. Витни когда-то восхищалась принцем. Но это все было уже в прошлом. Девочка, которая прибегала на тренировки, чтобы посмотреть на принца Сердели и его друга, стала меняться.
– Недавно.
– Но почему наемница?
– Мне отказали в приеме в гвардию… И так как шить и вышивать я не умею, то мой выбор очевиден, – попыталась пошутить Витни, но принц даже не улыбнулся.
– Почему ты не обратилась за помощью ко мне?
– Обратилась, только оказалось, что его высочество слишком занят, чтобы принять меня, – с вызовом ответила девушка.
Зекар знал о сложной процедуре, которую должен был пройти претендент на встречу с ним. Но также он помнил смекалистую девушку, которая не испугалась отправиться следом за отцом, переодевшись в мальчишку.
– Ты могла бы найти меня, если действительно хотела, – возразил Зекар. – И тем более ты могла бы встретиться с Героном.
– Не знаю, может быть, – согласилась Витни. – Но это уже в прошлом, а сейчас у нас есть проблемы посерьезнее.
Зекар нехотя кивнул головой. Он хотел бы сейчас продолжить разговор, но время, да и место было неподходящее, как и наличие свидетелей.
– Ты права. Но мы еще вернемся к этому разговору и твоему будущему, – пообещал принц.
Герои отшвырнул Калеба, который хотел задать вопрос, в сторону:
– Я осмотрюсь.
Витни молча проследила глазами за капитаном, у нее даже не появилось желания догнать его и поговорить с ним.
– Так вы что – знакомы? – спросил Фрол, который, как и остальные присутствующие, с интересом прислушивался к разговору.
– Тебя это не касается, – грубо отрезала Витни, которая знала, что в словах принца было и зерно истины. Почему-то поднять кубок с вином в трактире вместе с обычными людьми, которые вспоминали ее отца, было проще, нежели встретиться с Героном и узнать о последних минутах жизни Форта Дершорта.
Зекар присел обратно, а Герои вернулся через десять минут. Он заявил, что им надо двигаться дальше, так как орки наверняка скоро найдут их. На Витни капитан даже не взглянул. И девушка предпочла сделать вид, что ее ничего не связывает с учеником отца.
Волтер – лучший проводник Сердели – хоть и в первый раз бывал на окраине
королевства, с легкостью находил удобные тропы.
Фрол замедлял скорость группы, но никто не роптал и не высказывал недовольства.
Калеб первым нарушил затянувшееся молчание.
– Мы слишком удаляемся на запад.
– На востоке нас ждут, – напомнил Волтер.
– Орки не столь глупы, чтобы не отправить группу и на запад, – усмехнулся Калеб.
– А я бы подумал о том, кому служат орки, – заметил Глостер.
– И кому они служат? – хмуро спросил принц.
– Орков наняла колдунья, – объяснила Витни. – Я видела ее мельком один раз. Именно она приказывает оркам похищать людей.
– Но зачем ей люди? – уточнил Фрол.
Витни пожала плечами.
– Не знаю.
– Мы видели, как людей уводили из клеток, – заметил лейтенант. – Никто из них так и не вернулся.
– Колдунья призвала кого-то из другого мира. Я слышала что-то о портале, но никого не видела.
Волтер жестом остановил группу. Он взобрался на скалистый выступ. Солнце только взошло. И тропы, которые вели их к границе, скоро должны были повернуть на восток. Волтер молча смотрел на равнину, которая находилась практически на границе королевства.
– Это невозможно, – пробормотал наемник.
– Что там? – нетерпеливо уточнил принц.
Альбинос спустился к спутникам, храня молчание.
– Волтер? – поторопил наемника Глостер.
Но альбинос только покачал головой, а затем посмотрел на принца.
– Боюсь, новости, ваше высочество, будут неутешительны. Перунцы нарушили границу. Это вторжение… Нас ждет война.
Зекар побледнел. Перуния была старым противником Сердели. После последней войны между королевствами было достигнуто первое за долгое время перемирие. И лишь только седые старцы помнили, как ожесточенно они сражались с перунцами. Сердели всегда пристально следили за делами в соседнем королевстве, которое, как передавали шпионы, в последние годы переживало экономический и социальный кризис. В Перунии бушевала гражданская война, которая закончилась восхождением на престол представителя ответвленной королевской фамилии. Новый король Вулдар подтвердил мирный договор почти шестидесятилетней давности и принялся восстанавливать королевство. По прогнозам советников короля Сердели Перунии должны были потребоваться десятилетия, чтобы вновь стать политически сильным государством, внушающим уважение и опасение соседям.
Зекар вскарабкался на выступ. Солнце на миг ослепило его. Принц прикрыл глаза, а когда вновь открыл их, то недоверчиво покачал головой. Армия перунцев насчитывала десятки тысяч человек.
Глостер присоединился к принцу. А вслед за ним и остальные забрались на выступ. Внизу остался Волтер и Фрол, который едва поспевал за другими из-за полученной раннее раны.
– Что там? – спросил Фрол, злясь на собственную беспомощность.
– Это люди. Большинство когорт под перунскими флагами. А несколько отрядов – наемники из Колмира.
– Наемники из Колмира стоят недешево. И они не любят, когда им не выплачивают жалованье, – возразил Фрол. – У перунцев не хватило бы средств оплатить их услуги.
Зекар первым спрыгнул на землю. Он вспомнил последний королевский совет, на котором присутствовал перед своим побегом. Сендельмен оказался прав. Это было вторжение. Война, к которой Сердели не были готовы, в отличие от противника.
– Мы недооценили силы врага, – спокойно заметил Зекар. – Но и они недооценивают нас. Перунцы рассчитывают на эффект неожиданности. Но мы должны помешать им.
– Мы, ваше высочество? – насмешливо уточнил Калеб. – Нас всего семеро. А там тысячи врагов…
– Я не предлагаю выхватить мечи и броситься на равнину, чтобы героически умереть, – не повысил голоса Зекар. – Они пойдут к Оширской крепости. И если они ее захватят, то западная граница на много миль окажется в их руках. Мы не можем остановить армию. Но в наших силах предупредить гарнизон крепости об опасности. А главное сейчас зажечь сигнальные огни. Это единственный способ сообщить о начале войны, пока перунцы не заняли стратегические важные позиции.
– Сторожевая башня находится в двух милях отсюда, – вспомнил расположение башен Герои. – Но, если их армия уже перешла границу, она разрушена.
– Почему солдаты не разожгли костер? – вспылил Фрол.
– Теперь это не важно, – отрезал Зекар. – Эта башня уже уничтожена или захвачена. Но вверху, в горах, расположен следующий пост. Если конечно, перунцы не добрались и туда.
– Не должны. Судя по всему, они только ночью перешли границу.
– Тогда мы поступим следующим образом. Мы разделимся на два отряда. Один поднимется к сторожевой башне и зажжет огонь. А второй отряд отправится в Оширскую крепость и предупредит гарнизон об армии противника.
– На это я не подписывался, – заметил Калеб. – И не смотри на меня, Глостер, свой долг тебе я уже выплатил.
– Значит, теперь я буду тебе должен.
Калеб усмехнулся.
– Ну как скажешь, мой друг.
Зекар с благодарностью кивнул Глостеру.
– Вот только те, кто пойдет к сторожевой башне, окажутся в ловушке. Даже если им удаться разжечь костер, им некуда будет отступать, – заметил Калеб.
Принц побледнел.
– К башне пойду я и Герои, – неожиданно сказал он. – Если нам повезет, мы проскользнем туда незаметно для врагов.
– В это трудное время у королевства должен быть принц, который поведет их в бой против врага, – вмешалась в разговор Витни. Девушка ощутила злость. Они все пытались спасти Зекара, понимая насколько он важен для Сердели, а тот в очередной раз собирался кому-то что-то доказывать, вместо того, чтобы наконец-то осознать – кто он на самом деле. – Так что сейчас не время геройствовать, ваше высочество. К тому же дорога в горы будет изматывающей… Вы все получили ранения и еще не оправились после них, а у меня у одной есть силы. Поэтому я пойду одна к сторожевой башне. А вы обязаны дойти до Оширской крепости.
Витни отступила на шаг от мужчин, которые молчали, с удивлением разглядывая девушку:
– Вы знаете, это единственный шанс сообщить о нападении перунцев.
– А мы и не спорим с тобой, – согласился Глостер. – Волтер, мы отправимся с принцем к крепости, а ты сможешь замести наши следы и увести преследователей в другую сторону?
Альбинос кивнул. Но вот Зекар отрицательно покачал головой и схватил Витни за руку.
– Я не позволю тебе рисковать своей жизнью, – заметил он, обращаясь к девушке.
Но та только улыбнулась в ответ:
– Ты забыл, – вновь переходя на ты, сказала Витни, – меня не приняли в гвардию. Я свободная женщина и я сама делаю выбор!
Зекар со злостью посмотрел на Глостера:
– Ты отпустишь ее одну?
Наемник взглянул прямо в глаза принца и вздохнул:
– Это война, ваше высочество. Я сам отправился бы к сторожевой башне, но, сомневаюсь, что без зелий я смогу туда добраться. А перунцы точно отправили туда отряд… А у Витни, с ее скоростью, у нее есть шанс опередить их, так что глупо им не воспользоваться.
– Я пойду с ней, – предложил Герои.
– Нет, – твердо сказал Глостер. – Ты гвардеец. Твоя главная задача оберегать принца. Как и твоя, Фрол.
– К тому же ты задержал бы меня в пути, – заметила Витни, которой Герои после выяснения того, кто она, не сказал и слова.
Капитан нахмурился, но промолчал. К сожалению, он знал, что она права, но и отпустить ее было нелегко.
Зекар порывался что-то сказать, но подумав об армии перунцев, он осознал, что скорее всего ни им, ни жителям Оширской крепости было не выжить. Ведь пока придет помощь из столицы, скорее всего, будет уже поздно. И наемники, торгуясь друг с другом, тоже прекрасно понимали, что все они умрут в этих горах, лесах или же каменной твердыне.
Витни набросила рюкзак на плечи и проверила оружие.
– Я начерчу тропу, ведущую к сторожевой башне, – предложил Фрол.
– Не надо, я бывала в ней в детстве, – это был единственный раз, когда после смерти жены Форт Дершорт взял дочь с собой. После этой поездки, когда Витни один раз сбежала в лес, он оставлял дочь сестре, – так что найду дорогу туда без труда.
Витни кивнула наемникам, а вот на принца и Герона она едва взглянула, после чего скрылась в лесу.
– Смелая девчонка, – заметил Калеб. – Жаль, что долго ей не протянуть.
Герои резко обернулся и схватил Калеба за одежду.
– Заткнись!
Калеб усмехнулся и без труда освободился от захвата гвардейца.
– Знаешь, ты слишком нервный для гвардейца. Или зацепила девка?
Глостер бросил Калебу флягу с водой.
– Он прав – лучше заткнись и смочи горло.
Глава 15
Витни каждые три часа давала себе пятнадцать минут для сна. Лар в свое время обучил ее так отдыхать во время тяжелых и долгих переходов. Хотя назвать такой сон отдыхом было неправильно. Девушка спала, однако, она слышала каждый шорох за сотни метров вокруг себя. Так что сон не приносил полного покоя, но поддерживал силы. Ведь и Витни слукавила, когда сказала мужчинам, что ей хватит сил добраться до сторожевой башни. С каждым новым шагом и пройденной милей она начинала сомневаться, что ей удаться обещанное. Но все же она шла вперед, ощущая не только усталость, но и злость.
Витни совсем запуталась в последние недели. Раньше она знала, что правильно и какой путь выбрать. Но потом возвращение в Сердели, и девушка наконец-то призналась самой себе, что она все время злилась. Злилась на мать, которая так рано умерла. Злилась на отца за то, что он, когда был жив, не принял ее выбора. Злилась на королевство, которое изменилось за несколько лет, что ее не было в Сердели. Но подумав, Витни решила, что изменилась она сама. Она стала сравнивать Сердели и Тар Имо. И, конечно же, королевство драконов выигрывало в каждом сравнении. А Витни вместо того, чтобы бороться за те идеалы, в которые все еще верила, избрала легкий путь наемницы. Ради денег? И опять ложь. Девушка не хотела возвращаться в родительский дом, но Форт Дершорт не был бедным человеком, и она могла претендовать на его банковский счет. Да и Лар открыл ей в Камдикане счет, на всякий случай, как он сказал. Но Витни хотела всего добиться сама.
А вот сейчас будущее королевства зависело в том числе и оттого – хватит ли у нее сил добраться до сторожевой башни. Успеет ли она зажечь пламя и предупредить армию и мирных жителей об опасности или же нет.
Форт Дершорт был героем, но он никогда не стремился к подвигам или славе. Да, о нем слагали легенды, и на казнь его убийцы собрались едва ли не все жители столицы. Витни слышала разговоры о том, что толпы вышли на улицы Сердели, чтобы попрощаться с ее отцом.
И девушка, цепляясь за камни, чтобы не сорваться в ущелье, наконец поняла, о чем она действительно мечтала. Быть истинным воином, бесстрашным на поле боя, но милосердным к поверженному врагу. Быть воином, способным повести за собой солдат. И защитить их в случае беды. Войти в воинское братство, а не временный союз наемников, готовых предать друг друга. Если бы сейчас можно было бы повернуть время вспять, то девушка, получив отказ в приеме в гвардию, отправилась бы не в квартал контрабандистов, чтобы выплеснуть свою злость, а она стала бы бороться за то, что считала правильным. Невозможно изменить мир, принимая его правила, а также убегая и прячась. На войне, подумала Витни, проще всего, ведь там не надо гадать кто твой враг. А в мирной жизни, порой ища врагов, можно не заметить, что он прятался в собственном отражении.
Витни рассмеялась. Ей удалось увидеть правильный путь, но к сожалению, она лучше всех понимала, что ей не удаться спуститься со сторожевой башни живой. Понимала, что о ней, скорее всего, не сложат легенд. «Ну и не надо», – подумала Витни. Совершать подвиги ради славы, в чем тогда честь? А вот дать шанс тысячам людям увидеть огонь на сторожевой башне и бежать с границы вглубь королевства, спасая семьи и детей. Ради этого, решила девушка, можно и рискнуть жизнью.
Витни слышала разговоры перунцев, которые доносили до нее горы и ветер. Она чуяла запах дыма от костров противников. Они не таились и не страшились каждого шороха. Зекар был прав. Перунцы недооценивали своих противников, ибо надеялись на союзников. Девушка вздрогнула. На союзников в капюшонах, прибывших из другого мира. Девушка задавалась вопросом, кто же скрывался за капюшонами, если даже орки, считающиеся бесстрашными воинами, были напуганы.
Ночь была прохладной. И тонкий плащ едва спасал от холода. Но Витни так устала, что боялась закрыть глаза и забыться настоящим сном. Она не могла себе позволить потерять время, поэтому продолжила путь и в темноте. Хотя к утру выяснилось, что она слегка отклонилась от курса.
К тому же ноги были сбиты в кровь. И каждый шаг причинял боль, которая отрезвляла и не позволяла даже на минуту закрыть глаза. Но Витни не обращала внимания на эти неудобства. Раздобыть удобную обувь в горах было негде. Но и разуться было невозможно.
Сторожевая башня находилась на одной из вершин горы. Подступы к ней были неудобны, чтобы враг не смог застать защитников башни врасплох. Витни раздумывало о том, что она скажет солдатом и как убедит главного стража башни в том, что она служит принцу Зекару, а перунцы перешли границу. Но заготовленная речь оказалась напрасна.
Витни опоздала…
Девушка смотрела на последнюю надежду, которая померкла в лучах заката.
Башня была захвачена перунцами. Солдаты Сердели были убиты. Все до единого. Перунцы не брали пленных. И Витни вновь вспомнила рассказы отца, которому дед десятки и сотни раз рассказывал о беспощадности перунцев, которые вели войны на истребление.
Витни спряталась за валуном. Она насчитала двадцать воинов. Девушка, как учил ее Лар'тей, просчитывала различные варианты нападения. Но каждый раз выходило, что она находила смерть раньше, нежели доходила до возвышения с хворостом. И ее смерть получалась напрасной. А внутренний голос шептал, что она сделала все что могла, и зачем умирать, если можно повернуть назад. Ведь никто ее не осудит, даже мужчины понимали, что шанса добраться до крепости, опередив отряд перунцев, почти не было.
Но Витни вместо того, чтобы спастись бегством, ведь и противник мог заметить ее, думала. Вариант за вариантом, она искала способ подобраться на самый верх сторожевой башни. Если бы у нее был лук со стрелами, то так легко было отправить в полет горящую стрелу. Но лука не было, так что боя было не избежать.
Девушка несколько раз выдохнула, пытаясь унять участившееся сердцебиение. В центре хвороста располагалась чаша с маслом. И достаточно было одной искры, чтобы костер вспыхнул, озаряя ночное небо. Движение девушки было столь стремительным, что два солдата растерянно рубанули мечами, рассекая, однако, только воздух. Витни даже не пыталась защититься. Она не сводила взгляд с горящего факела. Она знала – у нее будет только один бросок. Одна попытка сорвать факел со стены и бросить его в хворост с магическим маслом, которое было не потушить даже колдовской силой.
Витни вспомнила свои тренировки с Паром. Вернее, самую первую тренировку, когда она пришла к легендарному Лару Белому, дракону, и попросила взять ее в ученицы.
Он и не пытался скрыть скептическое выражение на лице, когда посмотрел на щуплую подростковую фигуру Витни и задал только один вопрос: «Ты хоть умеешь держать меч?»
Витни умела держать меч, и она неплохо уже тогда им владела. Ну, по крайней мере, она была уверена, что уже хороший воин, а дракону только надо оттенить ее мастерство. Хотя, вот этого точно не стоило было говорить дракону, уже с опозданием поняла девушка. Наверное, никогда после этого дня Витни больше не слышала, чтобы Лар так хохотал. Он подсмеивался, и когда Витни обнажила меч, а затем улепетывала от дракона, который явно забавлялся, в отличие от самой девушки понимая, какая между ними пропасть во владении мечом. Витни не сдавалась. Тогда она четка видела свою цель и проста не могла отступить. Лар уже почти отвернулся, чтобы уйти, но все же он махнул рукой на тренировочную площадку, приведя магией в движение опасные маятники. Тогда Витни отбросила меч и, пусть не с легкостью, но она прошла испытание. Она заслужила право стать ученицей Лара.
Вот и сейчас, прежде чем начать свой забег, Витни убрала оружие в ножны и оставила меч на земле. Казалось, мир остановился, так как девушка, уклоняясь от ударов, взбежала на самый верх башни. Факел мелькнул в ее руках, и его искры раньше него самого упали на солому, хворост и магическое масло.
И огонь на сторожевой башне вспыхнул…
Витни отбросило назад. Первая стрела попала в ее плечо, а вторая рассекла бедро. Противников было слишком много, а меч, к сожалению, остался лежать у подножия башни…
Да, вспыхнул костер на сторожевой башне у границы. Уже наступили сумерки, так что пламя ярко осветило ночь. А затем вспыхнул второй огонь, и через минуту вдали можно было увидеть плеяду маленьких и далеких огоньков. В мире магии простые люди до сих пор больше верили в обычные сигнальные огни, с помощью которых еще столетия назад в считанные часы все королевство узнавало о вторжении войск противника.
Герои первым увидел огонь. Но вот вместо радости от увиденного, он молчаливо указал остальным спутникам на карту пылающих сторожевых башен.
– Ей удалось, – не поверил Фрол.
Зекар вздрогнул. Он и сам не знал на что надеялся. Но огни могли означать только одно.
– Десять минут на отдых и продолжим дорогу, – приказал Глостер.
Зекар посмотрел на наемника.
– Неужели тебе все равно?
– Нет, – сквозь зубы ответил он. – Мне не все равно. Но есть решения и поступки, с которыми приходиться жить. И лучше вам, ваше высочество, как можно раньше это принять. В предстоящей войне вам придется совершать предательство, нарушать клятвы и обещания… И оплакивать друзей.
– Я… – Зекар хотел возразить наемнику, он был уверен, что никогда не опустится до предательства. Но затем принц решил, что ему все равно что о нем подумают наемники, и все равно заслужит ли он уважение того же Фрола. Да и вся эта экспедиция была мальчишеской выходкой. Хороший король – это не только хороший воин. Да и неважно, горько подумал принц, чье имя будет высечено на столичной стеле.
– Никакого отдыха, идем дальше, – приказал Зекар и первым поднялся с места. Герои и Фрол молча последовали за принцем.
Калеб усмехнулся и хлопнул Глостера по плечу:
– Того гляди, и принц поумнеет… если конечно он выживет.
