Текст книги "Ученица дракона (СИ)"
Автор книги: Марина Халкиди
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 30 страниц)
Глава 17
Витни успела уклониться от нескольких стрел, хотя рана в ноге делала ее более неповоротливой, а рука онемела.
Перунцы, поняв, что костер пылает, а Витни некуда отступать, обнажили мечи. Они поменяли планы, и вместо убийства соперницы, они решили взять ее в плен. Ведь им тоже было не избежать наказания за то, что они проворонили костер уже на захваченной сторожевой башне.
Девушка невольно отступала – осматриваясь. Но вокруг нее не были ничего, что можно было бы использовать в качестве оружия.
И в этот момент на башне появились новые действующие лица. Наверное, Витни все же надеялась на чудо. Впрочем, это было свойственно каждому человеку – верить и надеяться. Но появившийся отряд состоял из орков, которые примкнули к перунцам.
– Взять ее живой! – приказ прозвучал на всеобщем языке с перунским акцентом. И Витни сделала еще один шаг назад. Хотя впервые в ее голове не было ни одной мысли.
Но, видимо, сегодня еще не настало ее время. Так как орки, вместо того чтобы выполнить приказ, обнажили оружие против своих союзников.
Витни уже ничего не понимала. Она была уверена, что орки и перунцы действуют за одно, но судя по всему, в неизвестной ей игре каждый играл сам за себя, и только девушка не понимала, какие цели преследуют игроки.
Хоть перунцев было больше, бой на сторожевой башне закончился в считанные минуты. Орки заслуженно считались хорошими бойцами.
Витни настороженно следила за орками, ее, в отличие от перунцев, никто не пытался убить:
– В храбрости, впрочем, как и в глупости, тебе не откажешь. Удивляюсь, что ты все еще жива со своей-то тягой к геройству.
Девушка вздрогнула и посмотрела на орка, которого она точно не ожидала увидеть на сторожевой башне.
– Ты бы отошла от края, пока не навернулась в пропасть.
– Сам собираешься убить меня?
Эгр рассмеялся, но остался стоять на месте, чтобы не спугнуть девушку. Остальные орки обыскивали трупы, прислушиваясь к разговору вожака и бросая то и дело любопытные взгляды на Витни. Однако, они не предпринимали попытки на нее напасть и тем более убить, невзирая на ее предположение.
– С чего бы мне желать твоей смерти? Отравительница из тебя не получилась, так что я должен скорее поблагодарить тебя за проявленное в конце концов милосердие.
Витни побледнела, вспомнив как сначала она подсыпала яд в напиток орка, а затем связала его. Но смерти ему она и впрямь не желала. Так что сейчас она испытала, с одной стороны, облегчение, что Эгр выжил, но с другой стороны, она не хотела вновь вернуться в лагерь орков, подозревая что в этот раз ей никто не позволит сбежать.
– И что меня ожидает?
– Для начала уберемся подальше от башни, пока сюда не послали второй отряд перунцев.
– Но разве вы с ними не заодно?
Эгр прищурил глаза, а затем многозначительно кивнул на убитых воинов в перунской форме.
– Как видишь, нет. Так что спускайся.
Орки получили в бою только мелкие царапины, но вот Витни сомневалась, что далеко уйдет от башни. Рукав рубашки полностью пропитался кровью. Да и бедро болело, впрочем, и стертые в кровь ступни не позволили бы ей передвигаться наравне с орками.
Эгр, не дождавшись ответа и шагов Витни, вздохнул и подошел к девушке.
– Если не примешь нашу помощь, то ты просто истечешь кровью.
Витни вместо ответа посмотрела вдаль, на ее губах появилась слабая улыбка.
– Главное – сигнальные костры горят.
Орк проследил за взглядом девушки. Его зоркий взгляд увидел цепочку огоньков. Они вспыхивали один за другим. Сердели узнали о начавшейся войне.
– Не хочу умалить важность твоего поступка, но мы и без тебя зажгли бы сигнальные огни.
– Не понимаю, ты служишь колдунье…
– Уже не служу! – возразил Эгр. – Наш договор был ею аннулирован. Хотя и пришлось подтолкнуть ее к принятому решению. Но об этом мы поговорим после. Так ты примешь нашу помощь?
– Чтобы вновь стать твоей пленницей и рабыней? – колко спросила Витни. Только в последнюю секунду она передумала назвать орка господином.
– Ну, ты сбежала в прошлый раз, так что сейчас я предлагаю тебе сотрудничество. – Орк протянул руку, чтобы рукопожатием скрепить сделку. – Заодно проверишь, можно ли верить слову орка, – насмешливо закончил он.
Витни хотела продолжить разговор и понять, что происходит. Но от потери крови у нее кружилась голова, поэтому она решила довериться случаю и протянула руку.
Эгр едва пожал ладонь девушки, а затем поднял ее на руки. Витни вскрикнула, наконечник стрелы сместился, и ногу пронзила резкая боль.
– В десяти минутах отсюда есть удобное ущелье, там и подлечим тебя. Уходим, – приказал Эгр своим воинам. – Трупы сбросить в пропасть.
Витни хотела сохранить остатки гордости, но уже через несколько шагов орка, она обняла его левой рукой за шею. Тот покосился на девушку, усмехнулся, но промолчал.
– Как только мне станет лучше, я сама продолжу путь, – пробормотала Витни.
– Даже не сомневался в этом, – подтвердил орк.
Девушка закусила губу, чтобы не застонать от боли. От потери крови ее знобило, а плащ остался у подножия сторожевой башни. Эгр нахмурился:
– Потерпи еще несколько минут.
Но в этот раз сил на ответ уже не осталось, и Витни потеряла сознание.
Орк остановился и выругался. До ущелья они так и не дошли, но рисковать жизнью девушки он не хотел:
– Делаем привал здесь, – распорядился он.
– Слишком близко к башне, – заметил Урик– второй помощник Эгра.
– А то я не знаю.
Урик хмыкнул, но промолчал. Другие орки переглянулись, но не стали обсуждать приказ своего вожака…
Витни очнулась, хотя перед ее глазами все было как в тумане. Впрочем, орки не стали разводить костер, а в лесу было темно. Но Витни поспешила со своими выводами, так как один из орков зажег факел.
– Огонь могут заметить, – пробормотала девушка.
– Предпочитаешь, чтобы я в темноте вытаскивал наконечники из твоих ран?
– А разве орки не видят в темноте?
– Не так хорошо, как хотелось бы… Держи. Выпей это.
Витни подозрительно взглянула на флягу и облизнула пересохшие губы. Она потянулась за флягой, но рука безвольно упала.
– Что там? – прошептала она.
– Уж точно не яд, – ухмыльнулся Эгр, после чего поднес флягу ко рту девушки. – Сделай хотя бы несколько глотков.
– Наркотик? – после первого же глотка уточнила Витни и попыталась отвернуть лицо.
– Настойка на траве, она притупит боль. Еще два глотка… ты же не хочешь своими криками привлечь отряды перунцев.
– Факел тоже может привлечь их.
– Ты всегда споришь, даже в мелочах?
– Я…
Витни покачала головой и сделала еще два глотка горькой настойки.
– Мерзкая на вкус.
– С этим, пожалуй, соглашусь, – кивнул Эгр и убрал флягу, после чего присел рядом с девушкой. – Надо время, чтобы настойка подействовала…
Витни на мгновение прикрыла глаза, но в этот раз она не потеряла сознание, настойка и впрямь притупляла боль.
– Вы ведь рискуете, помогая мне.
– Ты тоже рисковала, дав мне противоядие.
– Я даже не была уверена, что оно подействует, – искренне призналась девушка. – Колдунья не простила тебе нашего бегства? Поэтому она и разорвала договор с тобой. А где остальные орки из твоего отряда?
Эгр усмехнулся, но посмотрел он не на Витни, а на своего подчиненного:
– Урик.
Девушка покосилась на второго помощника Эгра, который забрал себе в шатер в качестве награды Игрейн. Но белокурой наемницы среди орков не было.
Эгр кинжалом распорол рукав рубашки, после чего отбросил его в сторону. Витни посмотрела на рану и опухшую кожу.
Урик тем временем достал из сумки мешочек с темным порошком и высыпал его на тряпку.
– Посмотрит на меня, – привлек внимание девушки Эгр. – Я вытащу наконечник, а Урик прижжет рану, чтобы ты не истекла кровью. Настойка немного уменьшит боль, но только немного.
Витни кивнула и без споров зажала протянутую деревяшку зубами:
– На счет три. Оди…
Эгр слукавил, он вытащил наконечник на счет один, а на счет два Урик присыпал рану порошком и поджег его.
Если бы не настойка, то Витни вновь потеряла бы сознание, хотя сейчас ей хотелось бы забыться хотя бы на пару минут. Она выплюнула кусок деревяшки.
– Остался второй наконечник, – сказал Урик, перебинтовывая рану девушки. Заметив, что она вздрогнула, он продолжил. – А ты очень смелая для человека, – закончил орк.
– А Игрейн была не такой смелой? – резко спросила Витни.
Урик перестал бинтовать рану и заглянул в глаза девушки, он рассмеялся и что-то сказал на орочьем языке. Его слова вызвали смех остальных воинов, и даже Эгр улыбнулся. Витни насупилась. Она понимала, что должна бояться, но почему-то она ощущала не страх, а только злость, что ее обсуждают, а она не может понять ни слова.
– А брюки лучше снять, запасной одежды у нас нет.
– Э…
– Помочь? – серьезно, уже без насмешки спросил Эгр.
Девушка кивнула, решив, что глупая скромность сейчас не к месту.
– Сначала я вытащу наконечник, эта рана менее серьезна нежели на руке.
– Делай, как знаешь.
Следующие полчаса Витни едва могла вспомнить. Она уже сама потребовала флягу с настойкой и успела выпить большую часть ее содержимого. Орки флягу отобрали, а девушка в полудреме едва заметила, как Эгр вытащил второй наконечник, а ее рану прижгли и перебинтовали. Затем один из орков, чье имя она еще не узнала, донес ее до ущелья. И пока действие настойки не прошло, Витни заснула. Она уже давно хорошо не спала, но в этот раз она наконец-то выспалась.
Витни проснулась ближе к рассвету. Уже похолодало, и девушка закуталась в плащ. Она открыла глаза и наткнулась взглядом на Эгра, который не спал и смотрел на костер. Первой мыслью было, что надо потушить костер, но затем Витни осмотрелась и увидела, что орки нашли пещеру, в которой они и расположились. Сами воины спали, все кроме Эгра.
Девушка увидела свои брюки, которые сохли у костра, а также обувь, которую кто– то значительно подлатал. Ступни, сбитые в кровь, уже не болели. Витни провела пальцами по зажившим шрамам на ступнях.
– Заживляющая мазь. Готовят наши шаманы. Восстанавливает в короткие сроки.
Витни перевела взгляд на орка. На его теле было достаточно шрамов, но все они выглядели уже довольно старыми, хотя некоторые были получены совсем недавно.
– Вижу.
Девушке стало неуютно, ведь орк пристально ее рассматривал, даже не пытаясь этого скрыть. И Витни впервые в жизни подумала, а как она выглядит и как от нее пахнет после нескольких дней скитания по лесам и горам. Эта мысль сразу же отрезвила девушку, напомнив, что орки – чудовища, а ей надо было добраться до Оширской крепости. Правда, воспринимать всех орков чудовищами было уже сложно, но Витни попыталась себя убедить, что она просто еще не знает о целях орка в предстоящей войне.
– Так что произошло у тебя с колдуньей?
– Мой клан зарабатывает на жизнь войнами. Мы наемники. Но мы привыкли сражаться с солдатами и другими наемниками. Мы не сражаемся с мирными жителями, а также женщинами и детьми. И уж тем более мы не желаем истребления всех людей.
– Орки ненавидят людей.
– Может, большинство орков и ненавидит, но не все.
– А вы отличаетесь друг от друга? – недоверчиво спросила Витни.
– Темные и светлые драконы тоже разные, – напомнил Эгр.
– И об этом знают во всей Изолере, – возразила девушка.
– Порой лучше оставаться в тени, чтобы не волноваться о тех, кто остался у тебя дома, пока ты сам в дороге.
Витни хотела спросить, кто остался у орка дома, но передумала.
– Тогда зачем ты заключил сделку с колдуньей?
– Все совершают ошибки, и я в том числе.
– Ты так просто в этом признаешься?
– Я отвечаю за жизнь пяти сотен орков, которые пришли в эти земли, следуя моему приказу. И я хочу вернуть большинство из них домой. И лишь глупец не признает свои ошибки, а совершает их вновь.
– Ты не глупец, – пробормотала Витни.
– Знаю, – самоуверенно согласился орк.
– И где сейчас твои орки?
– В лагере колдуньи.
– Но если она расторгла с тобой сделку…
– Она уверена, что я мертв. А Яджала считает новым предводителем орком… Она видела, как Яджал ранил меня, – пояснил Эгр, – когда он бросил мне вызов и бился за место вожака.
– Так он победил?
– Никто не может победить Эгра, – вмешался в разговор Урик.
– Я как-то пытался, – вмешался в разговор бугай, который принес Витни в пещеру. – Не получилось.
Никто из орков уже не спал. А возможно, они прислушивались к разговору с самого начала беседы.
– Так это была попытка, Юстас, хм… а я думал, что мы разминались, – пошутил Эгр.
– Я все равно не понимаю, Яджал специально поддался тебе? А если он решит тебя предать?
– А ты смогла бы предать своего принца? – спросил еще совсем молодой орк.
– Нет, – сразу же отринула это предположение Витни.
– Мы тоже знаем, что такое честь, – буркнул парень.
Витни невольно покраснела. Она догадалась, что орки слышали весь ее разговор с их предводителем.
– А почему ты, дочь степного народа, служишь Сердели? – в этот раз вопрос задал седовласый орк.
Девушка впервые по-настоящему посмотрела на воинов. Раньше ей казалось, что они все очень похожи друг на друга. Но сейчас она видела, что ошибалась. Не только Эгр, но и его воины не были тупыми дикарями. И они умели задавать правильные вопросы.
– Я родилась в Сердели.
– И что? Дом не всегда там, где ты появился на свет, – продолжил старик. – Я вот тоже родился в другом клане.
– Стейн, хватит, – прервал старика Эгр.
Витни задумчиво наблюдала за орками, за тем, как они общались между собой. Да, Эгр был их предводителем, но они были готовы отдать за него жизнь не только за его звания вожака. И у них было то, чего желала и Витни – настоящее братство.
– Как твои раны? Сильно беспокоят?
Девушка пожала плечами.
– Жить точно буду, – пошутила она.
– Вот и хорошо. Тем более нам пора в дорогу.
Витни вздрогнула.
– Но ты так и не сказал мне, куда мы идем?
– Колдунья думает, что я мертв. И желательно, чтобы она и дальше оставалась в заблуждении, пока я не встречусь с принцем.
– Значит, мы идем в Оширскую крепость?
– Да. Пора предложить принцу сделку. Надеюсь, он тоже не глупец, чтобы отказаться от нее.
Глава 18
Витни злилась, что она вынуждена принимать помощь орков. Но после первой же мили, пройденной самостоятельно, она поняла, что ей никогда не угнаться за ними. Раны хоть и заживали довольно быстро, но боль в ноге все еще беспокоила ее. Да и силы еще не восстановились. Но у орков не было времени ждать ее. Они спешили дойти до Оширской крепости, опередив войска перунцев. Так что Витни смирилась с тем, что орки по очереди несли ее на руках.
К тому же ей было о чем подумать. Эгр собирался предложить принцу сделку, но вот ее нюансы он наотрез отказался озвучить. Витни, однако, не теряла надежды переговорить с орком. Но вот ее несли на руках все орки по очереди, но не Эгр. И девушка подумала, что он специально избегал разговора с ней.
– Так что с Игрейн? Она все еще находится в лагере?
Урик был единственным из всех орков, кто подшучивал над Витни. Но все же он не отказался нести ее, когда Юм спихнул девушку ему на руки.
– Я отпустил ее, когда вы сбежали.
– О!
– Это удивление?
Витни усмехнулась. Она попыталась пожать плечами, но тут же поморщилась от боли.
– Э… не знаю.
– Колдунья убила бы ее. А так, кто знает, может, ей и удаться выбраться из этого леса, не столкнувшись с перунцами.
– Неужели понравилась? – не поверила Витни.
Урик задумался, а затем покачал отрицательно головой:
– Пожалел, – признался он.
– Игрейн? – уточнила Витни. Она вспомнила белокурую наемницу и последнюю встречу с ней. Жалость к ней? Витни покачала отрицательно головой.
– Теперь ты удивлена?
– Она сожалела, что не может убить тебя, чтобы сделать зарубку на рукояти своего меча.
– Не стоит верить всем словам, что говорит женщина, – напомнил Урик распространенную в Изолере пословицу.
Витни только фыркнула в ответ. Но она не стала вступать в спор и утверждать, что и мужчины не всегда и не все держат свое слово.
– Когда повзрослеешь, тогда и поймешь, что и такие как Игрейн заслуживают жалости.
– Сомневаюсь.
– Думаешь, Игрейн прыгнула бы в пропасть, даже если у нее не было бы выхода?
– При чем здесь…
– Просто подумай об этом, когда появится свободное время. Сколько раз у нее не было выхода, но она все равно выживала.
Витни нахмурилась. За последние сутки все орки ставили ее в тупик своими знаниями и довольно необычным взглядом на жизнь. И ведь об Игрейн она спросила, чтобы просто узнать о ее судьбе, а не волнуясь о жизни наемницы. «Пожалел», – фыркнула девушка и подумала о том, что жалость не лучшая черта для воина. Но затем Витни перевела взгляд на Эгра и задумалась, а не пожалел ли
и он ее.
– Может, Игрейн специально рассказала тебе о своем прошлом, чтобы вызвать жалость? – все же буркнула Витни.
– Она не говорила о своем прошлом.
– Тогда…
– Шрамы на коже могут рассказать о многом, особенно когда шрамы настолько старые, что были получены в детстве. Придет время, научишься и их различать.
– Отдыхаем десять минут и в путь! – распорядился Эгр.
Витни молчала, когда Юм поспешно смазал ее раны мазью и заново перебинтовал. Она думала над словами Урика и остальных воинов. На ее теле теперь тоже хватало шрамов. И к сожалению, избавиться от них было уже невозможно.
Быстрый перекус, и Эгр приказал всем продолжить путь. Витни вновь оказалась на руках Урика. Но крепость была уже рядом, так что шанса поговорить с Эгром ей так и не выдалось.
Через два часа орки остановились. Причем по их виду невозможно было догадаться, что последние дни они провели в дороге. Казалось, что они с легкостью могли пройти всю Изолеру. Но девушка уже перевела взгляд на Оширскую крепость.
В детстве, слушая рассказы старых солдат, Витни, сопровождая отца к границе, надеялась увидеть крепость, которая когда-то олицетворяла Сердели. Ее силу и мощь. Но прошло время, и крепость пришла в запустение. Сейчас она уже не внушала страха, а скорее вызывала насмешку. И такой ее увидела несколько лет назад Витни. Легенда была развеяна, и девушка увидела только отголоски былого величия.
– Да, – заметил Эгр, – а ситуация то хуже, нежели я предполагал.
Витни в мельчайших подробностях помнила свой предыдущий визит в эту крепость. Тогда она испытала разочарование. Каменная крепость показалась ей грудой камней. Но в то же время она впервые ощутила настоящую свободу, когда сбегала в тайне от отца в лес. Но ее вновь заперли в столице Сердели.
– Эту рухлядь не защитить, – вынес вердикт Урик.
Первая стрела вонзилась в паре метров от ноги Витни. Девушка выругалась. После двух ранений ей не хотелось получить еще одну стрелу. Орки благоразумно остановились, дожидаясь отряда из крепости.
Солдаты были напуганы, что и не пытались скрыть. Однако, они разрешили оркам, правда под конвоем, войти в крепость. И то это была заслуга Витни, которая поспешила сообщить о знакомстве с принцем Зекаром. Девушка усмехнулась, подумав, что хотя бы сейчас это знакомство пригодилось.
Переступив мост и ворота крепости, орки оказались окружены двумя десятками солдат, каждый третий был вооружен луком.
Зекар переводил взгляд с одного офицера на другого. Совещание затянулось и шло уже второй час. И после речи Глостера, заявившего, что крепость не выдержит долгой осады, в зале наступила многозначительная тишина.
Ролан понимал, что должен сказать хоть что-то в свое оправдание, но он не видел смысла лгать. В мирное время он ответил бы за свои действия в столице. Но сейчас между Оширской крепостью и столицей было огромное расстояние. А война и предстоящее сражение сами вынесут всем приговор, понимал комендант.
– Ваши действия, полковник, и так называемая служба привели к тому, что солдаты забыли, как держать оружие, – заметил Герон.
– Я готов сложить свои полномочия.
– Когда враг у стен крепости?
– Достаточно, – заявил Зекар. – Мы собрались здесь не для того, чтобы обвинять друг друга. Перунцы и их союзники сильны, а мы заперты в крепости вместе с гражданскими лицами. И падение крепости приведет к тысячам смертей и стратегическому превосходству противника в войне. Поэтому я хочу услышать предложения, что мы можем сделать, чтобы крепость не пала.
Старик-смотритель тяжко вздохнул и протер пот на лице. Он прожил всю свою жизнь на границе. Он ловил дезертиров, устраивал засады для контрабандистов и разбойников. Но все это было давно. И никогда никто не угрожал безопасности крепости. А также его близким – его семье, жене, детям и внукам.
– Я предлагал полковнику увести из крепости людей.
– Ия ответил отказом, – пояснил комендант. – Люди не смогут далеко уйти от крепости без прикрытия армии. А мы не можем ослабить оборону крепости.
Зекар подумал о словах Глостера. О том, что на войне надо принимать не хорошие или плохие решения, а правильные – для победы.
– Перунцев слишком много. Отправлять людей на смерть мы не можем. Но мы можешь успокоить их. Передайте им, что в столице уже знают об опасности и знают, что я нахожусь в крепости. Так что помощь вскоре подоспеет.
Старику явно было что возразить принцу. Но он промолчал. Хотя он, как и все присутствующие в зале совещаний, знал, что помощь из столицы не подоспеет. У гарнизона крепости было только возможность задержать противника, не более того.
– Но все же, ваше высочество, – предпринял еще одну попытку старик, – войска перунцев еще не подошли к крепости, люди…
– Ни один человек не покинет крепости. – Зекар посмотрел на старика и нехотя объяснил главную причину, по которой люди оставались якобы под защитой стен. – Перунцы не знают истинного положение дел в крепости, а я не желаю, чтобы им это стало известно от говорливого пленника.
– Вот оно что, ваше высочество, – пробормотал старик, – я могу идти?
Зекар махнул рукой. Продолжать совещание под осуждающим взглядом старика он не хотел, ведь он принял правильное решение.
– Солдаты укрепляют стены, но времени не хватает, – продолжил доклад Джеймс, как только за стариком закрылась дверь.
– Мы можем задержать перунцев на подступах к крепости, – предложил Герои. – Как насчет засады? Мы можем внести беспорядок в ряды врагов, а затем укрыться за воротами крепости.
– Перунцев десятки тысяч, а нас горстка, – покачал головой Ролан. – Гарнизон крепости слишком мал, мы не можем позволить себе потерять солдат.
– Но Герои прав, мы можем их задержать, – оживился Фрол. – На подходе к крепости, в узком ущелье. Если прибегнуть к хитрости, мы сможем выиграть время.
– К какой хитрости?
Стук в двери приостановил горячие дискуссии. В этот раз солдат не заикался, когда докладывал о об отряде орков.
– Сколько их?
– Пятеро орков и с ними девушка. Они требуют встречи с принцем Зекаром.
– Ловушка? – то ли предположил, то ли спросил Герои.
– Орков связать и бросить в подземелье! – распорядился комендант. – Чуть позже я их допрошу.
Зекар жестом призвал советчиков к тишине. Он был готов воспользоваться любой возможностью или шансом изменить положение дел. Даже если ради этого надо было встретиться с орками.
– Приведи их, – распорядился он.
Комендант промолчал. Принц хоть и отказался от управления крепостью, но все же последнее слово было за ним. И именно он отдавал приказы. Ролан присматривался к Зекару и вынужден был признать, что наследника престола было за что уважать.
Ведь трусом принца трудно было назвать. Он отправился в опасную экспедицию. В бою с орками попал в плен. Бежал, чтобы предупредить крепость об опасности. И вместо того, чтобы увести с собой половину гарнизона для собственной защиты, он собирался биться наравне с другими.
Капитан Луде подошел к дверям. Он занял удобную позицию, чтобы в случае опасности защитить принца. Герои положил руку на рукоять меча. Глостер тоже переместился. Да и остальные офицеры крепости пересели.
Зекар усмехнулся, но не стал делать замечаний и утверждать, что он и сам в состоянии о себе позаботиться. После плена и бегства принц во многом изменился.
Но когда дверь открылась, то первой в комнату вошла Витни, а не свора орков. Зекар резко распрямился. Ведь последние дни он все время задавался вопросом – выжила ли девушка или нет. И хотя он знал ответ, и он был отрицательным, все же принц надеялся, что боги или удача спасут ее и в этот раз. Герои побледнел, но остался стоять на месте, так как за Витни в зал совещаний вошли еще пять орков.
Зекар прикоснулся к зажившему носу. Он хорошо помнил удар орка, который свалил его с ног.
Глостер вновь переместился. Теперь он не хотел позволить совершить ошибку принцу, ведь тот, как и любой человек мог желать мести, тем более враг с такой глупостью сам заявился в крепость. Но все же, усмехнулся наемник, он все еще недооценивал принца и его выдержку. Наследник хоть и изменился в лице, но не стал принимать поспешных решений, не выслушав орков.
Эгр насмешливо наблюдал за всеми собравшимися в комнате людьми. В его глазах не было страха. Да и удивление он умело скрывал, ведь орк не ожидал, что принц с такой легкостью согласится с ним встретиться.
Витни протянула связанные руки Глостеру.
– Развяжи, – попросила она.
Солдаты, прежде чем провести орков к принцу, приказали им сложить оружие и связали их. Витни ожидала сопротивления Эгра и его воинов, но они без спора подчинились людям. Так что в зал заседаний орки, как и сама Витни, вошли связанными.
– А ты продолжаешь меня удивлять, девочка, – усмехнулся Глостер. – Ведь в этот раз даже я не поставил бы на то, что ты выберешься.
Витни размяла запястья. Подъем по лестнице дался ей с трудом. Она и сама не знала, как доковыляла последние метры. Но сейчас перед лицами старых знакомых и офицеров крепости она не желала показать свою слабость. Хотя ей хотелось устроиться где-нибудь в углу и наконец-то выспаться.
– Если бы не он, – Витни кивнула на Эгра, – то я была бы уже мертва.
– И он пришел сюда, чтобы получить плату за твое спасение? – огрызнулся Герои.
Зекар посмотрел на друга и покачал головой. Принц также не любил орков, и особенно этого вожака с насмешливым взглядом, в глазах которого можно было прочесть о его отношении к людям. Но все же наследник сделал несколько шагов к орку.
– Ваше высочество, орки даже связанные всегда опасны, – заметил Ролан.
Зекар проигнорировал сказанные слова. Но он был собран, не желая, чтобы орк, как в прошлый раз, перехитрил его:
– Я могу приказать тебя казнить. А твою голову выставить на показ, чтобы твои воины знали, что ждет и их, когда они осмелятся напасть на крепость.
– И что мешает отдать приказ? – спросил Эгр.
Принц перевел взгляд на остальных орков.
– Лишь осознание, что ты не явился бы просто так в эту крепость. А значит, ты готов предать тех, кому служишь.
– Вы, люди, о предательстве знаете больше моего, – усмехнулся Эгр. – А ваша крепость – пародия на укрепленное строение. Сколько она выстоит, прежде чем ее стены обратятся в прах? Ведь у вас нет даже мага, а колдунье, возможно, даже не понадобятся ее приспешники. Ураганный ветер, и все, вас сметет вместе с этой «твердыней».
– Если все так, то что привело тебя сюда? – презрительно спросил Зекар.
– Мне нравится это не больше чем тебе, человек, уж поверь… Но ты даже не знаешь, с чем столкнулся.
– Сердели уже не раз побеждали Перунию. С колдуньей или нет – это неважно. Падет эта крепость или нет – и это неважно. Может, помощь и не подоспеет из столицы, и мы все здесь умрем, но Сердели устоят, как и каждый раз, когда противник думал, что сможет поработить наше королевство!
– Оставь свои слова для толпы и площадей. В этой комнате вряд ли им кто-то поверит. К тому же Сердели предстоит сражаться не только с людьми и колдуньей. О нет, в этот раз враг не по зубам никому.
Эгр улыбнулся и посмотрел на притихшую Витни.
– Ты ведь не сказала им.
– О чем не сказала? – резко спросил Герои.
Эгр выжидающе взглянул на девушку. Он был уверен, что его словам не поверят, так что спасение Витни на сторожевой башне было удачей и для орков.
– Я не хотела, чтобы ты потерял надежду, – Витни в этот раз не отвела взгляда от глаз принца. – Потому что шанс на победу есть всегда…
– Ближе к делу, – поторопил орк.
– Приспешников, которых колдунья вызвала из другого мира… – Витни вздохнула. – Она призвала на службу мажадов.
Офицеры и даже принц непонимающе переглянулись. Витни и сама еще пару лет назад никогда не слышала о мажадах. Но одна глупость, вернее шалость Ларен, и Витни впервые услышал об этой расе. А Ларен тогда впервые по-настоящему наказали.
И все же один человек из присутствующих вздрогнул, когда услышал о мажадах. Глостер недоверчиво покачал головой. Судя по изменившемуся лицу наемника, он был единственный, кто знал, о ком шла речь.
– Это невозможно, – покачал головой наемник. – Мир мажадов был запечатан много тысячелетий назад. Им оттуда не выбраться.
– Я присутствовал при открытии портала, – заметил Эгр. – И я лично видел трех мажадов в нашем мире.
– Тогда, может, кто-нибудь и мне объяснит, кто эти мажады? – предчувствуя беду, спросил Зекар.
Глостер и Эгр хранили молчание. Один не мог найти слов, а второй испытывал терпение принца. Витни нехотя продолжила объяснение.
– Мажады – это бессмертные духи, обладающие телесной оболочкой. В древности их называли пожирателями миров. Они питаются энергией, и даже аурой земли. Но больше всего они получают энергии, питаясь… – Витни запнулась, вспоминая лица
пленников в клетках.
– Людьми, – догадался о судьбе пленников и Зекар.
– Да, – прошептала Витни.
– Они убивают и получают энергию разрушения, – пояснил Эгр. – Но самое любопытное даже не это. Магия не воздействует на мажадов, вернее они и ее поглощают. И становятся еще сильнее.
– Как их можно остановить?
– Не знаю, – честно ответила Витни.
– А ты, орк? Что ты можешь предложить? Ведь сюда ты явился не просто так.
Эгр окинул взглядом всех людей и кивнул.
– Остальное я скажу наедине. Пусть они выйдут.
– Может, эта девчонка заодно с орками, – вмешался в разговор Ролан, который не поверил в каких-то бессмертных духов и порталы в другие миры. – Орков лучше провести в подземелье и допросить с пристрастием.
Витни фыркнула, услышав обвинение в свой адрес. Но она не стала оправдываться.
Зекар же молчал. Орку, возможно, он и впрямь не поверил бы, но вот Витни, он был уверен, она никогда не осквернила бы память отца предательством:
– Оставьте нас, – распорядился принц.
– Это слишком опасно…
Герон осекся, когда увидел взгляд друга.
– Оставьте нас наедине. Немедленно.
В этот раз в голосе Зекара прозвучали новые ноты, так что Герон и остальные защитники крепости покинули зал совещаний.
– Не бойтесь, – насмешливо заметил Эгр им вслед, – принц вооружен, а я связан.
– Мы подождем за дверью, ваше высочество, – заметил комендант и вышел последним.
Эгр усмехнулся. А через пару минут он освободился от веревок, которые отбросил в сторону. Зекар внимательно следил за действиями орка, не пытаясь ему помешать и не демонстрируя своего страха.
