Текст книги "Ученица дракона (СИ)"
Автор книги: Марина Халкиди
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 30 страниц)
Ученица дракона
Марина Халкиди
«Драконы света и тьмы»
Часть 1. Глава 1
Витни Дершорт распустила косу, и длинные каштановые волосы облаком упали ниже ее поясницы. Девушка улыбнулась и запрокинула голову. Она сощурила глаза, спасаясь от палящего солнца. Витни рассмеялась, как в детстве, когда она бежала, как и остальные жители столицы к западным вратам, чтобы увидеть возвращение отца из похода. Несколько камней под ногами девушки сорвались с обрыва.
Глубокий вдох, и Витни бросилась в озеро с кристально чистой водой бирюзового цвета.
На дне озера росли синие, фиолетовые и зеленые кораллы. Они и дарили воде невероятный бирюзовый цвет. Цвет надежды, как утверждала Орейна – жена дракона и русалка, которая любила плавать в этом озере. Она высадила и цветы вокруг озера, а ее сестры следили, чтобы ни один лепесток не упал раньше срока.
Волосы Витни темной кляксой растеклись по воде. Они часто мешали ей. Но отстричь их девушка не решалась. Не ради дани глупым традициям, утверждавшим – что невинные девушки должны носить длинные волосы. Нет, это была память об отце. Слишком живы были воспоминания Витни, того, как он осерчал, когда она однажды отрезала косу. Прошло много лет, а девушка, вспоминая тот случай, надеялась, что жрецы правы, и там, где сейчас находился ее отец, он наблюдал за ней. И хотя она все же пошла против его воли, выбрав собственный путь, – отстричь волосы не поднялась рука.
Воспоминания принесли с собой грусть. И девушка провела рукой по воде, окунаясь в прошлое. В те годы, когда она выглядела тощим нескладным подростком, а незнакомцы принимали ее за мальчишку. А ведь прошло всего несколько лет, как она впервые пересекла границу Тар Имо – королевства драконов света.
Витни часто вспоминала приключения, в которые окунулась однажды, как в бирюзовые воды озера. До семнадцати лет она никогда не покидала столицу Сердели. Отец хотел выдать ее замуж, надеясь, что она выбросит из головы свои глупые мысли стать воительницей. Женщины Сердели уже рождались не свободными. До замужества, каждая девочка подчинялась отцу, а затем муж управлял супругой. Очень редко женщины осмеливались выбрать для себя иную судьбу.
Но Витни всегда была другой, она отличалась от сверстниц – любознательностью, упрямством, твердостью духа и своими необыкновенными глазами – яркого бирюзового цвета. Форт Дершорт оставил дочь у сестры, а сам отправился в опасное странствие, он сопровождал единственного наследного принца Сердели – Зекара, который должен был найти в Забытых землях легендарный меч. Древнее пророчество гласило, что если меч не вернуть в Сердели, то королевство падет под натиском врагов. Маги и мудрецы гадали – правдиво ли это пророчество, или это только легенда. Но решение было принято, и принц покинул королевство.
Витни не сомневалась и секунды, она воспользовалась одеждой кузена, спрятала волосы под шапочкой и сбежала из дома тетки. Юная девушка тайком отправилась следом за отцом, ведь она грезила не замужеством, а приключениями и странствиями. Когда случай сообщил Форту Дешорту о дочери, отослать ее домой стало невозможно, ведь она вместе с отрядом принца Зекара пересекла земли проклятого и таинственного короля. А вернуться домой без согласия короля забытых земель – было невозможно.
Необыкновенный цвет глаз девушка унаследовала от своей матери, чужестранки, которую отец привез из похода. Витни любила в холодные вечера устроиться удобно у старого очага, наблюдая за танцем огоньков пламени. Ее отец часто пропадал по делам службы, а мать, расчесывая ее волосы костяным гребнем, рассказывала старые и забытые легенды. Мир Изолеры был огромным, но он был всего лишь песчинкой среди тысячи других неизведанных миров. Витни и не мечтала увидеть другие миры, ведь она была всего лишь человеком. К сожалению, в ней не было даже маленькой крупицы магии, чтобы она могла избрать путь знахарки. Всего лишь человек, думала маленькая девочка с огромными глазами, слушая истории матери о гномах, эльфах, орках и драконах. После сказок матери Витни часто запрокидывала голову, пытаясь разглядеть на небе огромную тень дракона. Искала девочка тени и на земле, чтобы разочарованно увидеть на небе всего лишь гуфона или коршуна.
Витни любила легенды о драконах света. Огромные крылатые владыки неба, имели они и вторую ипостась, почти человеческую. Но у драконов были крылья, рунная роспись на лице и глаза, в которых можно было увидеть отголоски их практически вечной жизни. Драконы света жили на полуострове и островах. Они давно покинули человеческие королевства, не вмешиваясь, в это по крайней мере верили люди, в их дела.
Витни, слушая завораживающий голос матери с легким акцентом, мечтала стать вторым Бер'тисом – легендарным драконьим воином. Мечтала девочка снискать и славу Лар'тея Белого. И если Бер’тис давно был мертв, увы, и драконы умирали на поле боя, когда меч пронзал их сердца. Лар по праву был признан лучшим воином в Изолере. Не только он, невольно нахмурилась Витни.
В Изолере жили не только светлые, но и темные драконы. И их многие люди считали порождением хаоса или бездны, не сомневаясь, что боги за грехи и лишили их собственных женщин.
Витни глубоко вдохнула, задержала дыхание и нырнула под воду. Она не закрыла глаза, наблюдая за возней рыб. А память услужлива нарисовала картину величественного замка Забытого короля. Мазки воспоминаний оживили бой с муреном и столкновение с каменными великанами. А также встречу с ненавистными темными драконами, которые, лишенные собственных женщин, похищали человеческих девушек, превращая их в бесправных рабынь. Участь несчастных была предрешена – смерть. Мало кому из них удавалось спастись. Да и можно ли было назвать спасением – рабство у орков? А ведь именно оркам драконы продавали своих наложниц. По крайней мере тех, кому удавалось выжить в логове дрейфусов.
Темные драконы давно вымерли бы, но среди обычных женщин рождались и те, кто мог родить им сына. Ни одна из матерей не пережила рождение нежеланного ребенка. А темные владыки неба продолжали всегда и везде сеять разрушение и смерть.
Несколько столетий назад, после кровопролитной войны между темными и светлыми драконами, они заключили перемирие. Темные драконы были заперты в границах своего королевства, но, к сожалению, вместе с ними оказались заперты и люди, которые возделывали землю, занимались ремеслами, платили налоги темному королю и поставляли девушек в драконьи гаремы.
Витни взмахнула руками, всплывая на поверхность и глотая жадно воздух. В этот раз ей удалось задержать дыхание на две минуты. Одна из летучих рыб подпрыгнула, чтобы заглянуть в лицо странного человека. Витни подмигнула рыбе и рассмеялась. Дома ее посчитали бы сумасшедшей, но девушка привыкла к любым неожиданностям в землях светлых драконов.
– Заканчивай плескаться, у нас гости.
Услышав окрик дракона света, Витни нырнула в воду с головой, хотя в этот раз едва успела вдохнуть воздух.
Лар'тей усмехнулся и рассмеялся. Общение с русалками не пошло Витни на пользу, это ведь они научили ее плавать голышом. Одалим покачал головой, размышляя, чему еще научили девушку две неугомонные сестрички-русалки, которые благо не были ундинами и не могли покинуть водного плена, чтобы смущать своими речами юных дракен.
На своей земле Лар находился в облике одалима, ведь его дом не был предназначен для огромного дракона. Лар часто задавался вопросом, почему человеческие легенды и фантазии поселили драконов в темные пещеры, на гору сокровищ и злата. Одалим покосился на дорогие перстни, украшающие его пальцы. Но все же не злато он ценил в своей жизни.
Две минуты десять секунд, усмехнулся дракон и отвернулся, чтобы не смущать свою воспитанницу. Позади раздались жадные глотки воздуха, но таков был Лар – учил всегда и везде.
– Ты идешь?
Витни выплюнула воду и прокашлялась. Одалим стоял к ней спиной и ждал ответа.
– Иду я, – сипло выдохнула девушка и фыркнула, расслышав смешок дракона.
Витни зацепилась волосами о корягу, то есть, о куст редкого растения, как утверждала Орейна, и вскрикнула. Девушка покосилась на спину наставника, не понимая, как Лар умудрялся носить волосы до пят, заплетая их в косы, которые ему никогда не мешали. Витни пыталась во время учебных боев повторить за наставником его не совсем честный прием и схватить его за одну из кос. Лар Белый в ответ приподнял белоснежную бровь, после чего намотал косу девушки на кулак, заявив: «Сколько раз я повторял – прячь их под шапку или отрежь к демону».
Витни поспешно надела брюки с рубашкой и высокие сапоги. Волосы она оставила распущенными, чтобы они быстрее высохли на ветру. Девушка не забыла надеть и перевязь с мечом. За сапог она воткнула кинжал. И только вооружившись, она подошла к дракону, который окинул ее насмешливым взглядом:
– Думаешь, в моих землях тебе может угрожать опасность? – вкрадчиво спросил Лар Белый.
«Еще как может», – подумала девушка, но промолчала. Дракон мог устроить ей внезапное пробуждение, заставив защищаться, так что и спала она вместе с кинжалом. А в другой раз дракон мог устроить забег до самой столицы. Ему-то что, бежит себе или летит, а Витни всерьез подумывала потеряться где-то в дороге. И лишь осознание того, что дракон найдет, вернет в свой дом и заставит ее заново начать забег, вынудило девушку только на упорстве добежать до столицы.
Витни могла злиться или жаловаться на усталость. Но она понимала, что дракон за несколько лет сумел осуществить ее мечту. Он сделал из нее воина. Девушка не сомневалась, что сможет противостоять на равных любому не только человеческому воину, но и гному, орку и эльфу. К тому же, когда Витни просила Лара стать ее наставникам, она уже тогда осознавала, что драконы всегда доводят дело до конца. И дракон учил ее как любого из своих учеников, ведь слава о Ларе Белом – лучшем воине Изолере – гремела по всей Изолере. Не только Лара Белого, вспомнила девушка.
Был еще один воин – темный дракон Жакар. Но он исчез много лет назад, бежав от ищеек, посланных за ним королем дрейфусов – Дертеном. Так распорядилась судьба, что бой между ними, Ларом и Жакаром, так и не состоялся. Но кто знает, куда приведет их всех будущее, подумала Витни. А может, боги уже для каждого из них наметили путь. И возможно ли с него сойти – неизвестно.
– Ларен'джи!
Дракон наморщил лоб, услышав пронзительный вопль своей подопечной. Лар присел в кресло у стола, сделанного из единого каменного массива. Стол – подарок одного гнома – по праву считался произведением искусства. Ножка стола была украшена тонкой резьбой, а поверхность изображала сюжеты из истории Тар Имо.
Дракена и человеческая девушка, обнявшись, закружились по комнате. И невзирая на показное недовольство, одалим был рад видеть в своем доме Ларен'джи. Дракон надеялся услышать рассказы о новых проделках дракены, а также узнать, как к ним отнесся Сар’тей – глава Академии драконов.
– Ты надолго к нам? – уточнил одалим, решив, что девушке вновь приказали покинуть Академию после очередного розыгрыша.
Дракена сникла, ее крылья дрогнули и сложились за спиной. Внешне Лар и Ларен'джи были похожи. Светлые, практически белые волосы одной длины были собраны в идентичные прически. А глаза – цвета голубого неба в час заката – одинаково, с легким прищуром смотрели на мир. Чужаки принимали дракену за дочь пятого магистра совета драконов, но их не связывали родственные узы.
– К сожалению, нет… – уныло отозвалась Ларен. – Сар'тей решил изменить тактику, – пожаловалась девушка. – И теперь за мои проделки меня не отлучают от учебы, а напротив, заставляют больше заниматься. А накануне меня даже заставили тряпкой мыть пол, без магии!
Витни хмыкнула и расхохоталась, заявив, что люди всю жизнь моют полы без магии, и ничего страшного с ними не случилось.
Парен приподняла бровь, и, если не уверенность, что драконы хранят верность своим избранникам, можно было поверить, что мать девушки пала, сраженная чарами Лара.
Витни, переступив несколько лет назад границу Тар Имо, не могла и представить, что драконы, из легенд ее матери, примут ее в своих землях как равную.
Наставник – одалим, а лучшая подруга – юная дракена. Смешная, попадающая в глупые ситуации непоседа. Парен и впрямь не могла усидеть на месте. В прошлом, компанию ей составляли братья – Эйвен, Даре и их сестра Карен'джи. Но те времена канули в лето. Карен вышла замуж за одного из тех чудовищ, которыми стращали в Изолере нерадивых детей – темного дракона! Впрочем, этот дрейфус оказался неплохим парнем, готова была признать Витни. А Даре и Эйвен покинули Изолеру, отправившись в мир демонов.
– А как ты? Лар'тей еще не замучил тебя тренировками? – лукаво поинтересовалась Ларен'джи.
Витни отрицательно покачала головой, перевела взгляд и посмотрела прямо в глаза своего учителя.
– Он лучший наставник, о котором можно только мечтать.
Лар улыбнулся и первым отвел взгляд. Когда он согласился обучить девушку, он понимал, что она только человек. Дракон не сомневался, что сделает из нее воина, но он не знал, что привяжется к своей воспитаннице. А человеческая жизнь, увы, была так коротка, в отличие от вечности, дарованной драконам.
Юная дракена тоже отвела взгляд, с опозданием осознав, почему отец просил ее не сближаться с Витни. Терять друзей – тяжело. Но Парен быстро взяла себя в руки и лучезарно улыбнулась. Ведь Витни предстояло еще прожить свою, пусть и короткую человеческую, но жизнь. Дракена сделала несколько шагов в сторону, скептически разглядывая подругу.
– Брюки протерлись в коленях, а рубашка тебе не идет. А что с твоими волосами? Если их не расчесать, то они превратятся в колтун. Вижу, нам предстоит огромная, я бы сказала колоссальная работа, чтобы превратить тебя хотя бы на этот вечер в девушку.
– Парен…
– Я захватила платье для тебя. Так что следуй за мной!
Витни вопросительно взглянула на Лара Белого.
– Иди уже, – разрешил одалим. – Парен все равно не отстанет, пока не добьется своего.
Дракена фыркнула и потащила подругу за собой, оставив дракона одного.
Лар нахмурился и подошел к окну. Огромная пещера находилась напротив его дома. Когда-то она принадлежала его родителям, а потом досталась ему. И хотя пещера не имела ничего общего с представлениями людей и была обустроена, Лар построил себе особняк, почти такой же как в столице. Он мечтал ввести в этот дом однажды дракену, но пока только наблюдал, как друзья обзаводятся семьями и детьми.
А полгода назад Лар удивил весь Тар Имо, когда сложил с себя полномочия военачальника, а печать отдал своему другу Калиду. Официально дракон заявил, что ему надо время для отдыха и размышлений. Но, наверное, только друзья догадывались, что заставило его бежать из столицы. Витни Лар взял с собой. Она освещала его дни, прогоняя одиночество. И даровала хоть немного покоя, о котором он мечтал, но не мог найти.
Парен болтала обо всем на свете, рассказывая последние новости и колдуя над волосами подруги.
– В Таре настоящая скука. Еще и ты бросила меня, – пожаловалась дракена.
Витни промолчала в ответ. Ей не было скучно в компании Лара.
– Что-то произошло? – Парен обеспокоенно посмотрела на подругу. – Ты молчалива сегодня. Витни?
Девушка печально улыбнулась в ответ, она не торопила этот день, но он должен был настать.
– Я возвращаюсь домой. В Сердели.
В комнате наступила тишина. Парен отшатнулась, а потом понимающе кивнула. Она разгладила платье на плечах подруги и заколола последний локон в ее прическе.
– Какая же ты красавица, жаль, что… – девушка осеклась.
– Жаль, что я не дракон? – улыбнулась Витни. – В детстве я мечтала, чтобы у меня были крылья и магия. Я бегала на полигон к отцу, который сделал для меня первый деревянный меч. Он думал, что это только прихоть. Чем бы дите не тешилось. А я мечтала стать воином. Я не говорила Лару, но он дал мне крылья. Осталась их распрямить и вылететь из гнезда. Да, человеческая жизнь коротка, но я не боюсь пройти свой путь. Может, это тщеславие и честолюбие, но я хочу, чтобы через столетия и, возможно, даже тысячелетия, когда меня не станет, сохранились бы легенды о воительнице Сердели. Наверное, это глупо?
– На мой взгляд прекрасная мечта, – возразила Парен. – А если ты тщеславна, то я эгоистка, потому что я не хочу отпускать тебя. Когда ты скажешь Лару?
– Сегодня…может, завтра. У меня будет просьба, ты выполнишь ее?
Драконы никогда не давали обещаний, которые не могли выполнить. Но Парен знала, что подруга не потребует у нее невозможного, поэтому кивнула головой.
– Позаботься о Ларе, когда я уеду. Не хочу, чтобы он был одинок.
– Обещаю, – поспешно согласилась Парен и обняла подругу.
Лар встретил девушек в коридоре. Он собирался пригласить их на поздний ужин, но слова остались несказанными, когда он увидел ученицу и гостью. Парен была еще юна по меркам драконов, но красива. Ей не хватало изысканности, которая должна была появиться с годами. А вот Витни повзрослела, отметил дракон. Когда, усмехнулся он, она превратилась из сутулого подростка с огромными испуганными глазищами в молодую женщину. Ведь прошло всего несколько лет…Песчинка для драконов, но не для человека. Слишком быстро. Конечно, дракон осыпал девушек комплиментами, но он и сам чувствовал, что они звучат фальшиво. К тому же его насторожило, что Витни отвела взгляд, будто что-то скрывала от него.
Лар был голоден, но он едва притронулся к блюдам. Аппетит пропал. И если бы не присутствие Парен, то за столом царила бы тишина. Дракена вовлекала в беседу Витни и Лара. А когда они отвечали односложно, она вспоминала истории собственных проделок в Академии.
Парен чутко почувствовала момент, и, извинившись, она оставила одалима и его ученицу наедине. В комнате стало тихо.
Витни искоса посмотрела на Лара Белого. Она так и не решилась сказать ему о своем отъезде. Но судя по лицу дракона, он уже обо всем догадался.
– Не грусти, ты не могла навсегда остаться в Тар Имо.
– Я знаю…Но не думаю, что мне суждено вернуться когда-нибудь в Тар, – прошептала Витни.
Лар вздрогнул и сжал кулаки. Порой он сожалел, что поддался уговорам Эль'ли, просившую за девушку. Но откуда он знал, что привяжется к своей воспитаннице? А тогда Лар с присущим ему чувством юмора, которое понимали не все в Тар Имо, отнеся к идее обучить человека сражаться на равных с драконом. Витни оказалась хорошей ученицей. Юркая и быстрая, с коварным и хитрым ударом. Ведь ее обучал лучший клинок Тар Имо. Видя собственные достижения, девушка решила вопреки воли отца связать жизнь с воинским ремеслом. Но кому как не Лару было известно, что даже самый лучший боец может встретить более сильного противника. И тогда вместо отведенного судьбой столетия, жизнь девушки оборвется в любой момент.
– Ты уверена, что хочешь именно этого?
В глазах Витни разгорелось пламя. Рожденная в Сердели, ее ожидала судьба матери и других женщин. Но девушка сражалась за иное будущее. В мечтах она видела себя воином. Героем Сердели.
– Я знаю, что меня ждут трудности. Дев воительниц в Сердели почти нет. Но это мое будущее и мой выбор. Ты сам знаешь, я не уступлю ни одному мужчине в бою!
– Надеюсь, что за попыткой доказать свое воинское мастерство, ты не забудешь того, кто ты есть на самом деле. Ты юная девушка. И ты должна уметь радоваться жизни, простым мелочам и дням. Воительница может быть и женой, и матерью. Не забывай об этом.
Витни нахмурилась.
– А как же ты, Лар'тей?
– У меня есть вечность, – усмехнулся одалим. – Но посмотри вокруг. Разве можно сказать, что я безумно счастлив? Я завидую Калиду. То, что есть у него, дороже любых сокровищ мира…и звания лучшего клинка Тара.
Ларен'джи смахнула несколько слезинок, ведь она слышала каждое слова в разговоре Лара и его воспитанницы. И в ее глазах отразилась печаль. Дракена тоже знала, каково чувствовать себя одинокой. К сожалению, у нее была тайна, которую она не могла никому доверить.
Глава 2
Зекар не мог скрыть волнения и беспокойства перед стражей и слугами, сопровождавших его к залу заседаний. Молодого наследника злила и свита позади него. Но приказ короля не смел нарушить никто во дворце и в королевстве: даже принцу это было не дано. И если Зекару редко и удавалось сбежать от придворных и телохранителей, в столице он всегда ощущал пристальные взгляды шпионов. Наблюдатели королевского мага Сендельмена всегда следовали за ним, ведя тайное наблюдение и докладывая господину о передвижениях и поступках наследника престола.
Зекар остановился перед резной дверью, он выдохнул и переступил порог древнего зала, в котором в старые времена совещались и принимали решения короли, чьи имена навсегда были увековечены в книгах, скульптурах и на столичной стеле. В детстве, юный принц прибегал на городскую площадь и читал, коверкая буквы, имена великих героев. В семь лет он мог без запинки с закрытыми глазами назвать имя каждого короля.
«Однажды, мое имя вылежут на этой стеле», – картавил Зекар, вызывая улыбки на лицах у родителей и придворных. И только маг-наставник принца никогда не улыбался.
В зал заседаний солнечный свет проникал в комнату через витражи, приобретая голубоватый оттенок. Магические светильники причудливых форм сегодня не мерцали, казалось, мифические животные спали, замерев на стенах.
Зекар замедлил шаг, скользя взглядом по лицам восьми сановников. Семеро из присутствующих были людьми, восьмым был маг.
Сендельмен учил принца с тех пор, как наследнику исполнилось три года. Зекар помнил, как он в ужасе замирал, когда ловил взгляд темных глаз мага. Худощавый, костлявый, с черными прямыми волосам и хмурым, пытливым выражением глаз. Маг пришел в королевство несколько веков назад и предложил свою службу во славу Сердели. Шли столетия, а пришлый маг становился не только наставником каждого нового короля, но и советником, помощником, лекарем и тем, кто олицетворял собой новые Сердели. На троне сменялись короли – рождались наследники, умирали венценосные старцы, а маг властвовал свой дланью. Не было в королевстве человека, кто не знал бы имени мага, а многие узнавали его и в лицо.
Сендельмен редко принимал участие в совещаниях, но когда он говорил, то король и министры не пропускали ни одного его слова. Вот и сейчас в зале заседаний наступило молчание, когда Сендельмен кашлянул, чтобы привлечь к себе внимание. Зекар прикрыл лицо ладонью, скрыв улыбку, осознавав, что он был единственным, кто не боялся мага. И кто знал о слабости первого советника короля.
– Исчезновение людей на западе страны не может остаться без внимания. Люди начинают роптать. Слухи же имеют отвратительную привычку просачиваться даже через охраняемые стены зала заседаний. Капитан Протос, отправленный на запад, чтобы узнать насколько правдивы слухи, исчез вместе с отрядом, не оставив ни одного следа, что обязано насторожить нас. Я предлагаю отправить на запад новую экспедицию. Но только тайно. Чтобы враг, который затаился на границе, был пойман с поличным. Если исчезновение людей связано с монстрами, то мы уничтожим их под корень, когда узнаем к какой разновидности чудовищ они относятся. Если же виновными окажутся разбойники, то их трупы украсят все подступы к столице… – Маг пронзительным взглядом окинул притихших министров. – И не стоит забывать, что события на границе могут быть провокацией врагов, желающих вернуть себе некогда утерянные земли.
– Сердели могущественны и сильны. Объявить нам войну – заранее проиграть ее, – самоуверенно заявил Зекар.
Сендельмен криво усмехнулся. Длинные черные волосы упали на лицо мага, когда он поставил локти на стол и подпер ладонями подбородок.
– Возможно, ни одному из соседних государств не выдержать затяжную войну с нами. Но что будет, если врагов будет несколько. А Сердели окажутся в блокаде. В том числе и экономической… Мир меняется. И мы должны быть готовы встретить любую напасть. А также мы обязаны предусмотреть каждую возможность развития событий. Ответственность за судьбу Сердели в наших руках.
Король Владемир вздохнул. Он не был великим политиком, дипломатом или воином. Это был король, полностью зависимый от мнения Сендельмена. Вот и сейчас, он согласно кивал, не желая перечить магу.
Зекар нахмурился, в возможность будущей войны он не верил.
– Я прошу разрешить мне возглавить отряд гвардейцев и отправиться к границе.
Король побагровел.
– Не вздумай, – предупредил он. – Хватит с нас твоих странствий. Ты принц Сердели, ты наследник и будущий король. Твое место в столице, а не на границе!
– Когда люди узнают, что от напасти их спас принц, то это лишь сильнее объединит народ, – возразил Зекар.
– Не спорь со мной! Я сказал свое последнее слово. – Владемир резко поднялся. – На этом совещание окончено. Милорд Сендельмен, поступайте так как считаете нужным.
Король первым покинул комнату совещаний. Министры, стараясь не встречаться со взглядом разгневанного наследника, ретировались вслед за королем.
– Ты тоже считаешь, что я должен остаться во дворце? – с вызовом спросил Зекар.
Маг едва улыбнулся. Невзирая на расположение к принцу, он не желал в открытую помогать ему. Желая направлять его, но тайно, чтобы Зекар научился самостоятельно принимать правильные решения, как и несколько лет назад в сумеречных землях. Ведь тогда жизнь друга он оценил выше целого королевство и, как оказалось, не прогадал. Вот и сейчас наследник престола должен был доказать, что достоин великого королевства. Ведь имя Владемира, а маг знал это лучше других, ведь он был наставником череды принцев, никогда не нанесут на столичную стелу. Да, нынешний король не был полководцем, реформатором, героем. А Зекару суждено было проявить себя на каждом поприще, при условии, что он сделает правильный выбор. Ведь судьба человека зависит не только от воли богов, всегда верил маг, который в свое время пошел против воли семьи, избрав Сердели своим домом.
– Король принял решение.
– Ты мог переубедить его! – вспылил Зекар.
– Я не видел для этого оснований. Когда группа, отправленная мною, соберет достаточно информации, тогда и вернемся к этому разговору.
– Посмотрим, – сквозь зубы пробормотал Зекар.
Сендельмен еще долго смотрел вслед принцу. На губах мага появилась понимающая улыбка. Он тоже помнил первый урок у трехлетнего Зекара. Маленький принц боялся, картавил, но храбро не отводил взгляда. А взрослый принц уже не единожды нарушал приказы отца. Вернее, обходил их стороной. Вот и сейчас, судя по его последним словам, хмыкнул маг, мальчишка что-то задумал.
Сендельмен поднялся в высокую башню. Некогда он настоял на ее строительстве, утверждая, что истинный маг обязан обитать в башне, с высоты которой мог наблюдать бы за всем королевством. Конечно истинная причина была банально проста. И у мага были свои слабости, и отнюдь не одна, как думал Зекар. В детстве отец Сендельмена никогда не допускал его в свою лабораторию, которая находилась в башне. Великий маг Сердели – в настоящем, но родился он хилым и слабым ребенком, даже его магия была маленькой крупицей. И если бы не заступничество матери, Сендельмен был уверен, что воды реки скрыли бы его рождение, и уберегли семью сильных магов от позора. Мать настояла, и ему сохранили жизнь. Хотя милосерднее было бы убить. Сендельмен был тенью в собственном доме, стараясь лишний раз не попадать на глаза родителей, старшего брата и гостей. И только кормилица, человеческая кормилица, а затем нянька любила его. Маг сжал кулаки. И ту, которая заменила ему мать, кто в детстве рассказывал ему сказки, укладывая спать…ее он не спас. В тринадцать лет его дар проснулся. Не просто проснулся, он взорвался вулканом, сметая всех на своем пути.
Оказалось, магия тоже могла жалить. Родители были счастливы, но Сендельмен уже ненавидел их всем сердцем. И двадцать лет он собрал вещи и ушел из Магестерии. Были годы странствий и учебы. И вот однажды, все еще молодой маг, истощенный – с черными глазами, которые заставляли отводить взгляд не только людей, но и представителей других рас, пришел в королевский дворец Сердели. Он не предлагал службу, а скорее поставил короля перед фактом, что отныне он королевский маг и защитник Сердели. И вот прошли столетия. Сендельмен обрел цель, но не счастье. Кормилица была лишь первой в череде людей, которых он потерял. И все же, давая себе обещание не привязываться к следующему ученику и воспитаннику, маг нарушал его.
В коридоре, Сендельмена поджидал высокий худощавый мужчина с короткой стрижкой и орлиным профилем. Он почти сливался со стеной. Но когда он увидел мага, то подался вперед.
– Милорд.
– Проходи, у нас не так много времени, – скупо бросил маг.
Слутер не изменился в лице. Он неторопливо проследовал за магом, не удивляясь скупому убранству гостиной главного королевского советника. Сендельмен проповедовал простой образ жизни – ни каких излишеств и роскоши. Эта черта мага была не по нраву королеве, привыкшей устраивать пышные балы. Однако, временами и королева была вынуждена сокращать расходы на приемы и придворную свиту.
Сендельмен жестом пригласил гостя присесть.
– Завтра я отправлю официальную группу, которая изучит происходящее в западном округе. Но насколько я знаю принца, он тайно отправится вслед за группой. Твоя задача – обеспечить безопасность Зекара.
Наемник прищурил серые глаза и уточнил.
– Я должен добиться доверия принца, или мне вести за ним тайное наблюдение?
– Действуй по обстоятельствам. Я подпишу бумаги, и ты получишь право, в случае угрозы для жизни принца, применить силу по отношению к нему. Конечно, в рамках разумного. Плата двойная.
– Я могу привлечь других наемников к выполнению задания?
– Собери команду. Как я сказал, у тебя расширенные полномочия. Что бы ни произошло, ты отвечаешь за жизнь и безопасность принца.
