Текст книги "Ученица дракона (СИ)"

Автор книги: Марина Халкиди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 30 страниц)

Двоих убитых противников Витни сменили живые. Игрейн и Калеб тем временем справились со своими соперниками и присоединились к Глостеру.

– Где ты нашел ее? – спросила Игрейн, на секунду сняв свою насмешливую маску.

Наемник усмехнулся.

– Наткнулся на рынке контрабандистов. Она была чем-то огорчена и собиралась ввязаться в драку.

– Тогда лучше присматривай за ней. Для бойца она излишне благородна и невинна,

– скупо добавила наемница.

Четвертый противник наконец-то упал, и Витни выдохнула. Она занесла меч, чтобы нанести последний удар.

– Прошу тебя, пощади…

Меч мужчины, вернее молодого парня, который был едва старше самой Витни, упал на землю. Он и не пытался схватить его, испуганно отползая от девушки.

Эйфория от битвы проходила. И Витни поняла, что она не сможет добить раненого. Да и что изменит отнятая жизнь этого парня, подумала она. Девушка опустила меч.

– Закончи начатое, – приказала Игрейн. – Его крики могут привлечь внимание. К тому же мы не оставляем следов.

Витни кивнула и посмотрела на разбойника. Его раны были серьезны. Но ему еще можно было оказать помощь и спасти. В бою не было сомнений, а сейчас…девушка покачала головой.

– Я не могу убить безоружного, – призналась Витни.

Игрейн рассмеялась и оттолкнула девушку.

– Зато я могу. И сделаю это с удовольствием!

Витни отошла в сторону. Ей было неприятно наблюдать за хладнокровием наемницы. И девушка в этот момент отчетливо уяснила, что никогда она не сможет стать такой же, как обычные наемники. Школа дракона давала о себе знать. Лар Белый никогда не поднял бы оружие на безоружного. И он сохранил бы жизнь поверженному врагу, молящему о пощаде.

Витни усмехнулась. Да уж, не о таких подвигах она мечтала…

Глава 5

Трактир, невзирая на поздний час, был полупуст. На семерых незнакомцев местные посетители смотрели с подозрением. И даже костюмы странствующих жрецов вызывали не заинтересованность, а недоверие. «И стоило только так наряжаться»,

– заметил Зекар.

Герои подошел к стойке и заказал еду и выпивку.

– Кто такие и куда держите путь? – прищурив раскосые глаза, спросил трактирщик. Одежда висела на нем мешком. То ли он недавно похудел, то ли одежда была с чужого плеча – отмечал каждую деталь Герои, который так и не изменил своего мнения, считая, что принцу безопаснее было оставаться в столице, а не инкогнито путешествовать по Сердели.

– Ты же видишь эмблему на наших плащах. Мы принадлежим братству роксоров. Я и мои братья с сестрой странствуем по миру и предлагаем помощь добрым людям.

Трактирщик кивнул нескольким посетителям, которые прислушивались к разговору, все еще опасливо косясь на чужаков.

– И что за помощь? – уточнил хозяин трактира, натирая тряпкой и так чистую тарелку.

Герои криво усмехнулся.

– Вступая в орден, мы даем обет не стяжательства. Орден дает нам одежду, лошадей и оружие. Кормимся мы тем, что нам подадут. А вот если кому-нибудь потребуется помощь, то наше оружие к услугам добрых людей.

– Накормить, да постелить на ночь – это мы запросто. Вот только и с вашей стороны помощь потребуется.

– На окраине деревни, мы видели сгоревшую ферму, – вмешался в разговор Зекар.

– Да это местный кузнец напился, как всегда, да случайно дом подпалил. Сам угорел, а вот жена и дети успели спастись.

– Так от нас что требуется? – уточнил принц.

– Утром узнаете. А сейчас согрейтесь с дороги.

Компания принца Зекара расположилась за отдельным столом. И хотя в таверне было жарко, никто из них не снял плащей, сжимая под ними рукояти мечей.

– Посмотрите на этих людей, они явно что-то скрывают, – заметил Фрол. – Может, не стоит соглашаться на их гостеприимство.

Братья Брон больше обратили внимание на дымящееся мясо с картошкой, нежели на остальных посетителей трактира. Джуд молчала. Девушка общалась языком жестов, который понимал только Волтер. Но наемник не вмешивался в разговоры. Казалось, его едва интересовала возложенная на него миссия по защите принца, а также расследование Зекара.

Герои согласно кивнул, насторожено наблюдая за незнакомцами.

– Может, осторожно расспросить посетителей? – спросил Фрол.

– Не стоит привлекать к себе излишнего внимания, – отринул идею лейтенанта Герои. – А ночью лучше выставить часовых. Мы не знаем, можно ли доверять местным жителям.

Зекар едва удержался от возмущенного высказывания. Да, народ Сердели обсуждал пугающие слухи, которые просачивались по всему королевству, об исчезновении людей. Но он не хотел видеть в невинных жителях своего королевства врагов.

Фрол отодвинул кувшин с вином от близнецов.

– Нам потребуется трезвая голова и уверенная рука.

Братья возмутились. Но после окрика Герона, они оставили пререкания с Фролом и налегли на угощения.

Зекар распрямился. Герои встал следом за ним.

– Я на пару минут. И не надо меня сопровождать… Ты ведь сам сказал, что не стоит привлекать к нам внимание.

– Если не вернешься через пять минут…

Зекар согласно кивнул, сожалея, что он доверился Герону и рассказал ему о своей миссии. Принц вышел на крыльцо. Небо было темным. Капли дождя с глухим стуком разбивались о деревянную крышу таверны. Зекар накинул капюшон. Он хотел уже вернуться к столу с угощениями, когда услышал странный звук из конюшни. Принц покосился на дверь таверны, радуясь, что Герои не спешил с обещанием. А то в последнее время наследник престола чувствовал себя нашкодившим ребенком, за которым пристально следит воспитатель. В случае Зекара, сразу шесть воспитателей. Принц приоткрыл двери конюшни. Звук раздался отчетливее. Кто-то скулил или же стонал. Зекар выхватил меч и сделал еще несколько шагов вперед, в полумраке. А потом он резко остановился.

Кобыла в последний раз дернулась и замерла. А Зекар разглядывал существо, которым разродилась кобыла. Это была смесь лошади и какого-то монстра. Выши метра, детеныш был покрыт черной шерстью. Массивные лапы были согнуты. А вытянутая морда заканчивалась клыками. Детеныш подозрительно смотрел на принца. А затем он перестал скулить, поднял голову и протяжно завыл.

Зекар стал отступать к дверям. Шаг за шагом. В то время как детеныш следовал за ним, принюхиваясь к новым запахам.

– Я же сказал пять минут… – Герои осекся, едва не столкнувшись с принцем. – Что это? – спросил капитан, переведя взгляд с детеныша на мертвую кобылу.

– Не знаю. Какой-то монстр.

– Осторожно отступай к дверям. Я справлюсь с ним.

Зекар возвел взгляд к потолку. Возможно, сейчас было не место и не время для серьезного разговора, но Зекар уже сходил с ума от настойчивости друга.

– Меня не надо защищать двадцать четыре часа в сутки. Я в состоянии и сам постоять за себя.

– Поговорим об этом позже…

– Нет, мы поговорим об этом сейчас!

Герои впервые за долгое время искренне улыбнулся, продолжая в то же время следить за маленьким монстром. Который остановился и с интересом следил за перебранкой друзей.

– Клянусь, я выслушаю тебя. Но давай сначала разберемся с этим… малышом, вдвоем, – после колебания закончил Герои.

Принц нехотя кивнул, по крайней мере друг уже не пытался выставить его за двери конюшни.

– Думаешь, он опасен?

– Можешь попытаться погладить его, – усмехнулся капитан. – Если он не откусит тебе руку, оставишь его как домашнюю зверушку.

– К тебе вернулось чувство юмора? – беззлобно усмехнулся Зекар.

Герои не успел ответить, монстр подпрыгнул и приземлился у ног друзей. Капитан гвардии занес меч, но принц остановил его.

– Постой. Он ведь не пытается напасть на нас.

– Пока не пытается, – поправил капитан.

– Несколько лет назад мы и всех темных драконов считали монстрами.

– Большинство из них таковыми и являются, – буркнул Герои.

– Большинство – да, но ведь не все. А это просто детеныш. Если он проявит агрессию – мы убьем его, но у каждого должен быть шанс, в независимости оттого, кем он был рожден.

Герои в этот раз даже не улыбнулся, хотя он знал откуда дует ветер. Встреча со светлыми драконами несколько лет назад, особенно с Дарсом, изменила самого принца и всех, кто его сопровождал в Забытые земли. И эта причина была одной из главных, почему Герои не позвал ни одного гвардейца из того похода в это раз. Иногда в монстрах надо видеть только монстров, решил капитан. Его наставник – Форт Дершорт – уже совершил одну как оказалось, смертельную ошибку, когда пытался дать шанс старому врагу.

Но все же Герои не стал останавливать Зекара, который осторожно протянул руку вперед. Но капитан напряженно следил за детенышем, чтобы убить его, если он нападет.

Монстр протянул морду с клыками, понюхал ладонь принца и лизнул ее.

Зекар многозначительно посмотрел на друга. Герои пожал плечами и убрал оружие, не понимая, с кем они столкнулись.

– Что думаешь? – спросил принц. – Я вот что-то не припомню, чтобы среди разновидностей животных Сердели нам рассказывали о подобной породе.

– Лучше вспомни уроки по классификации монстров и борьбы с ними.

– Тех уроков, которые мы с тобой прогуляли?

– Ты прогулял, а я как верный друг и телохранитель сопровождал тебя. Могу позвать Фрола. Уверен, он не пропустил ни одно занятия.

Герои ушел, убедившись, что найденный монстр не собирается закусить принцем. Судя по всему, он был травоядным, так как принялся жевать сено.

– И все же не корми его с рук, пока мы не узнаем, что он такое, – не удержался от совета капитан, прежде чем покинуть конюшню.

Зекар только вздохнул в ответ. Он скучал по тому Герону, которого знал всю жизнь. Ему не хватало его шуток и оптимизма. Но попытки убедить друга, что он не виновен в смерти Форта Дершорта, не увенчались успехом.

Вся компания собралась в конюшни буквально за секунды. Фрол требовал немедленно умертвить незнакомую разновидность мутанта. Братья Брон были менее жестоки. И, толкая друг друга, они принялись кормить детеныша. Джуд оживилась и принялась жестами общаться с Волтером. Альбинос без эмоций выслушал девушку, но не стал переводить язык жестов в слова. Джуд возмущенно стукнула кулаком по стене и вышла под проливной дождь.

– Селяне убьют его, когда найдут мертвую кобылу.

– И правильно сделают. Никто не сможет предсказать, во что оно вырастет.

– Это не оно, – возмутился один из близнецов.

– Я возьму его, – предложил Зекар.

– Конечно, путешествуя вместе с мутантом, мы не привлечем внимание, – с сарказмом бросил Фрол.

– Я не позволю убить его, – твердо сказал принц.

– Поведешь его на поводке? – усмехнулся лейтенант.

Герои строго взглянул на Фрола. Первоначально он решил, что это хорошая идея – взять в телохранители Фрола. У лейтенанта было собственное мнение, и его не смущали регалии принца. Но капитан не учел, что Фрол испытывал неприязнь к наследнику престола. И при каждом удобном случае он пытался указать на недостатки Зекара и его ошибки. При других обстоятельствах Герои отослал бы Фрола в столицу. Но лишать защиты принца он не мог.

– Мы возьмем детеныша с собой. Это будет хорошее прикрытие. Скажем, что детеныш посланник богов. И он был рожден на молитвы братьев и сестер роксоров.

Фрол, встретив взгляд Герона – не предвещающий снисхождения, наконец-то промолчал.

– А теперь нам предстоит похоронить кобылу и прибраться на конюшне, пока хозяин не прознал, что здесь произошло. Джуд, – наемница уже успела вернуться в конюшню, – ты возьмешь мутанта и отведешь его за деревню. Утром мы заберем его.

Члены группы получили приказы, и конюшня опустела. Задержался только Герои и Фрол.

– Чем Зекар насолил тебе? – резко спросил капитан.

– Не понимаю, о чем ты…

– Неужели? – Герои захлопнул двери. – Зекар наследник престола, он будущий король. Не забывай, он рисковал своей жизнью, когда отправился в земли сумеречного короля. Зекар добыл меч, исполнив тем самым пророчество. И стоит ему только приказать, как я или любой человек в Сердели снесет тебе голову прочь, ведь закон об оскорблении членов королевской семьи еще никто не отменял… Зекар относится к тебе как к равному. И какими бы недостатками он не обладал, принц заслуживает уважения. Ведь и сейчас он рискует жизнью во блага народа, а не пирует в королевском дворце.

– Рождение не делает его особенным, – прохрипел Фрол. – Он должен доказать, что достоин быть королем.

– Он уже доказал.

– Если он один отправился бы в земли сумеречного короля, он и впрямь доказал бы чего достоин. Но его сопровождали колдуны и драконы.

Герои покачал головой.

– Надеюсь, когда ты поймешь, что ошибался, не будет слишком поздно.

– Хочешь, чтобы я уехал?

Герои отрицательно покачал головой.

– Оставайся, но придержи свое мнение при себе.

Зекар слышал каждое слово, произнесенное в конюшне. Он не удивился защите Герона. Но вот и слова Фрола заставили его задуматься.

Глава 6

В тишине раздавался протяжный стук двери, которая хлопала от ветра.

На хуторе, за селением, пустовали все шесть домов. Добротные дома из старого дуба, они были совершенно пусты.

Трактирщик опасливо слез с облезлой кобылы. Зекар вместо мертвой лошади оставил ему кошель с деньгами. Трактирщик деньги припрятал, хотя с опаской стал поглядывать на роксоров, подозревая, что они не те, за кого себя выдают. Но все же он привел их к хутору, надеясь на помощь. Члены группы молча смотрели на дома, прислушиваясь к гнетущей тишине, и только стук двери заставлял всех вздрагивать.

– Зачем ты привел нас сюда? Селение пустует.

Трактирщик стер пот с лица.

– Еще неделю назад здесь проживало шесть семей. Тридцать человек, – мужчина вздохнул. – Все исчезли в одну ночь. Мы в деревни не слышали ни завывание собак, ни криков, ни звуков битвы. Тридцать человек легли спать, а утром просто исчезли.

Зекар переглянулся с Героном. Наконец-то они нашли следы, которые должны были привести их к виновникам исчезновения людей.

– Исчезли и животные? – спросил Волтер.

– Ни собак, ни домашних животных, – никого не осталось.

– А что если селяне ушли?

– Не взяв добра, утвари и одежды? – трактирщик отрицательно покачал головой.

– И что тогда с ними стряслось?

– Это ведь вы братья роксор. Вам должны быть открыты тайны, скрытые от простых людей. А мы с деревенскими не поскупимся, внесем пожертвование в казну ордена, если, конечно, вы узнаете, что случилось с нашими друзьями. – Трактирщик сел на лошадь, опасливо поглядывая по сторонам. – Только вы смотрите, не задерживайтесь здесь до темноты. Старухи болтают, что это место проклято.

Зекар бесстрашно направился к первому дому. Герои сделал пару шагов за принцем, а затем он остановился, вспомнив ночной разговор, и направился к другому дому. Остальные гвардейцы и наемники разбрелись по хутору, ища следы исчезнувших людей.

Зекар искал также следы сражения. Но, как и селяне, он не нашел ни одного подтверждения происшедшей здесь битвы. В шкафах и сундуках лежала одежда. На столиках – украшения и мелочи, создающие уют. Несколько минут принц разглядывал пустую колыбель и детскую погремушку, упавшую на пол. Судя по оставленной одежде, младшему ребенку было не больше года.

«Что же здесь произошло?», – подумал Зекар. Он приподнял крышку погреба. Но и в нем не оказалось следов. Банки, засолы, крупы и мука были не тронуты.

– Что-то нашел?

Зекар покосился на Фрола и нехотя покачал головой.

– У меня тоже ничего. Такое чувство, что люди просто испарились.

– Или ушли, – буркнул Зекар.

– Оставив скарб? – усомнился Фрол.

– Я не сказал, что они ушли по собственной воле. Что-то или кто-то заставил их покинуть хутор.

– Скорее кто-то, – согласился Волтер. Альбинос зашел следом за лейтенантом. – Людей выманили из домов. Животных забрали для того, чтобы кормить похитителей. И судя по оставленной еде, их интересовало только мясо.

Старик-наемник незаметно для всех спрятал в карман небольшой круг, найденный на земле.

– Несколько десятков человек не могли не оставить ни одного следа. Мы должны разделиться и исследовать округу.

Но поиск, к сожалению, ничего не дал. Если людей и похитили, то это сделали умело заметая следы. Что вызвало новые вопросы. Ведь обычные разбойники не побрезговали бы взять украшения и деньги. А чудовища не сумели бы удержаться от погрома.

Зекар хранил молчание, понимая, что остальным не нужны слова. Они и сами способны прийти к правильным заключениям. Какая-та неизвестная сила замыслила зло. И пока попытки мага Сендельмена выяснить причину исчезновений людей – потерпели фиаско.

– И что теперь? – спросил один из близнецов. – Куда дальше?

Зекар вздрогнул, оказавшись в эпицентре внимания. От него ждали решения.

– Направляемся дальше на запад. Если мы не можем найти следы похитителей, то найдем схожие опустевшие деревни.

Джуд вынужденно хранила молчание. Она видела, что Волтер что-то нашел. След, который наемник скрыл. И девушка, пристально следившая за альбиносом, заметила, как он покинул стоянку.

Наемница накинула капюшон и направилась следом за стариком. Невзирая на ненависть к властям, Джуд желала знать, кто стоит за похищением обычных людей. Девушка внимательно наблюдала за гвардейцами и принцем. И ее мнение о Зекаре стало меняться в лучшую сторону. Принц искренне был обеспокоен благом народа. И девушка задумалась о том, что с новым правителем Сердели могли вновь пережить расцвет золотого века и великих королей древности. И чтобы это произошло, принц должен был вернуться в столицу живым, а не в мешке.

Волтер несколько раз замедлял движение. Он оглядывался назад, как будто чувствовал преследование. Джуд хотела уже отказаться от своей затеи, ведь Волтер был слишком хитер и осторожен. А нажить его в качестве врага наемница не хотела. Но девушка продолжила путь, она тоже не умела отступать. Ведь и последнюю потасовку в таверне со стражами можно было избежать, но Джуд не умела «промолчать». Девушка усмехнулась собственной шутке, вот только усмешка получилась горькой. Общаться с людьми и миром с помощью жестов было трудно, но больше всего Джуд не хватало пения. Порой девушка еще играла на лютне, но потом неделями она не прикасалась к инструменту, обещая себе подарить кому– нибудь старую лютню.

Волтер остановился в лесной чаще. Там его уже поджидал мужчина в плаще. Капюшон скрывал его лицо.

– Вы нашли следы? – глухо спросил он.

Волтер достал из кармана маленький кругляш, который Джуд никак не могла рассмотреть. Альбинос протянул находку чужаку.

– Я нашел это в опустевшей деревне.

– Ты рассказал принцу о своей находке?

– Нет. Но поход может быть опаснее, нежели мы думали. Я опасаюсь за безопасность принца.

– Уведи их в другую сторону от следов. Заставь поплутать, чтобы принц потерял надежду и повернул назад.

Волтер вздохнул.

– Парень-то упертый. Трудно будет убедить его отказаться от затеи.

– А ты постарайся! Никого из нас не пощадят, если Зекар пострадает.

– Не надо было браться за это дело, Глостер. Ничем хорошим оно для нас не закончится.

Глостер откинул капюшон. Просчитывая все свои шаги наперед, он позаботился о том, чтобы в группе принца у него были свои уши и язык. Сендельмен не ограничил его полномочия, главное – безопасность Зекара. И Глостер собирался принять любые меры, чтобы удачно выполнить задание.

– Выполняй приказ, Волтер, ведь за это ты получаешь деньги… – Глостер понизил голос. И только слух Джуд позволил ей различить едва различимый шепот. – Небольшое увечье остановит если не Зекара, то его друга.

– Если оскорбление члена королевской семьи карается смертью, то за нападение меня четвертуют.

– Нет, если это будет несчастный случай.

Джуд осторожно попятилась. Ей предстояло вернуться в лагерь, опередив Волтера. Но девушка не успела сделать и нескольких шагов, когда перед ней возникла знакомая фигура наемницы Игрейн.

– Привет, дорогуша. Что ты тут вынюхиваешь?

Джуд потянулась к мечу.

– Не так быстро, – усмехнулся Калеб.

Витни перекрыла последний путь к отступлению. Девушке все меньше нравилось то, во что она ввязалась, но отступать было поздно. К тому же на чаше весов была жизнь Зекара. Который, правда, отказал ей в аудиенции и не пожелал увидеть дочь своего учителя. Но Витни знала, что такое долг.

Джуд переводила взгляд с одного противника на другого, она не предприняла даже попытку достать оружие.

Глостер и Волтер окинули внимательным взглядом представшую перед ними картину.

– У тебя всегда был длинный нос, Джуд. Но если ты в будущем не справишься с любопытством, то лишишься его, как и голоса.

– Оставь ее, Волтер, – вмешался в разговор Глостер. Он достал драгоценный пергамент, с которым не расставался и бросил его девушке. – Слышал, ты научилась читать.

Наемница нахмурилась, но заглянула в бумагу, она и впрямь научилась читать всего лишь пару лет назад. Джуд узнала печать, которая могла принадлежать только великому королевскому магу Сендельмену. Наемница кивнула и вернула бумагу Глостеру.

– Наша главная задача – обеспечение безопасности принца Зекара. И тот, кто не подчинится моему приказу, будет считаться государственным изменником.

Витни выступила вперед.

– Мы можем присоединиться к группе Зе…его высочества, – поправила себя девушка.

– Решение здесь принимаю я, пусть каждый из вас уяснит это.

Витни недовольно проследила взглядом за альбиносом и немой наемницей, которые получив разрешение Глостера, исчезли в лесу. Все внутри нее кричало, что она обязана догнать их и поговорить с Зекаром. Ведь исчезновения целых деревень, вернее их жителей не было преувеличением. Но кто был тот таинственный враг, который не убивал, а зачем-то похищал людей, на этот вопрос никто не мог дать ответа. Витни, к сожалению, как и Джуд не смогла рассмотреть, что Волтер передал Глостеру. Что так напугало двух наемников, что они решились даже устроить несчастный случай принцу, но вернуть его в столицу?

– В этой жизни лучше плыть по течению, – скучающе заметила Игрейн, – тогда можно и пристать к какому-нибудь берегу, без потерь.

Витни вскинула взгляд, но благоразумно промолчала…И хоть она могла разговаривать, в отличие от немой Джуд, в последние дни она предпочитала молчать и наблюдать.