Текст книги "Наследницы"

Автор книги: Марина Мареева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

– Ты уже все мне сказал в телефонном разговоре. Извинения приняты, – суховато оборвала его Анна Федоровна, садясь в глубокое кожаное кресло.

Она огляделась. Это уже был другой кабинет, не тот, в котором Георгий принимал ее пять лет назад Он был больше и обставлен шикарнее, чем предыдущий. Неизменным осталось наличие старинной мебели, что придавало кабинету сходство с антикварным салоном. На стене за массивным креслом Георгия, который занимал теперь должность директора издательства «Музруки», висели в большом количестве международные дипломы в красивых рамках. На противоположной стене – две картины Иваницкого. Длинные стеллажи были заставлены книгами издательства. Их яркие обложки радовали глаз.

– Георгий, я к тебе по делу, – без преамбул начала Анна Федоровна, дав понять, что дальнейшие воспоминания о неудачном ужине ей неприятны.

– И я к тебе по делу. Дорогая, когда наконец вплотную займемся новым альбомом Володьки, а? Лично я со своей стороны уже готов.

– Займемся, Георгий, займемся. Когда меня позвали на телевидение, я там сказала, что уже готовится новая редакция.

– Тем более. Зачем тянуть?

– Георгий, я к тебе по другому вопросу.

– Я весь внимание. – Он вернулся за стол и тоже сел.

– Ты – издатель… крупный, успешный…

– Надеюсь, что так. Но к чему такие комплименты?

– Скажи, ты можешь узнать, заказывало ли какое-либо московское издательство книгу о моем муже? И если заказывало, то кому?

– Легко! Нет проблем. – Георгий улыбнулся и снял одну из телефонных трубок. – Левочка, здравствуй, это Георгий. Меня интересует книга об Иваницком. Какая лавка заказала проект? Кому? Имя автора. Сроки. Сумма гонорара и предположительный тираж.

– Если можно, сумму аванса, – вставила Анна Федоровна. – Это важно!

– И сумму аванса, – повторил Георгий в трубку. – И что самое главное, Левочка, характер текста: бульварный вариант для домохозяек или классическая форма… Понял? Выполняй. Да, скоренько. Мне тебя учить, что ли? Рой землю, как ты умеешь. Хорошо. – Георгий положил трубку. – Чай? Кофе? – предложил он.

– Какая там классическая форма! – Анна Федоровна нервно закурила. – Помои! Грязь! Вся подноготная нашего многочисленного семейства будет вытряхнута на всеобщее обозрение!

– «Иваницкий и его женщины»? – понимающе спросил Георгий.

– Да-да, именно так он и сформулировал.

– М-да… – Георгий ухмыльнулся. – А я-то думал, что господин Кончаловский закрыл сию тему.

– Не лукавь! – поморщившись, Анна Федоровна глубоко затянулась. – Ты издатель и знаешь лучше меня, что свято место пусто не бывает! Андрон только открыл шлагбаум. Десятки именитых женоведов и женолюбов радостно ринулись по его следу!

– Что правда, то правда… – невесело констатировал Георгий. – Я тебе, кстати, сотню раз предлагал написать мемуары об Иваницком! Ты отказывалась. Теперь кусай локти. Тебя опередили!

– Зачем?! – крикнула Анна Федоровна, вспылив. – Зачем мне этот запоздалый душевный стриптиз?! Ты же хотел, чтобы там было больше интима!

– Иначе, милая, читать никто не будет. – Георгий встал и прошелся по кабинету. – Такие времена. Все хотят заглянуть под чужое одеяло.

– А я не хочу! – оборвала его Анна Федоровна.

– Кофе хочешь? – снова предложил Георгий.

– Я водки хочу! – взорвалась Анна Федоровна с отчаянным вызовом. – Десять лет держалась… а теперь…

– Нет! – властно и твердо оборвал ее Георгий. – Нет, Аня. Ты не сорвешься. Я тебе не позволю!

Не докурив сигарету, Анна Федоровна закурила новую. Георгий выставил перед ней чистую пепельницу.

– Я предлагал тебе рассказать об Иваницком как о человеке, с его слабостями, проблемами… о его увлечениях, капризах, причудах… Потому что лучше тебя этого человека никто не знал… Разве только его первая жена. Так что к интиму это не имеет никакого отношения.

На столе Георгия зазвонил телефон. Он не спеша снял трубку.

– Да, Левочка. Молодец… Записываю. – Он взял чистый лист бумаги и карандаш. – Угу… угу… как?.. Умница, получишь конфетку… Хорошо, пока! – Положив трубку, Георгий с сочувствием посмотрел на Анну Федоровну. – Это не блеф, книга пишется. Сроки – жесткие. Заказало издательство «Вектор». Контора крепкая, сильная, между прочим, мои конкуренты. Сумма гонорара – за семью печатями. Даже Левка не смог вынюхать.

– Ну приблизительно.

– Я думаю… – Георгий колебался, – ну… десятка… Максимум.

– Десять тысяч долларов? – с облегчением переспросила Анна Федоровна. – Ну это немного… терпимо…

– Это для тебя немного, а для того бумагомараки десять штук – небо в алмазах.

– А фамилию узнал? – быстро спросила Анна Федоровна.

– Пожалуйста, – Георгий посмотрел на листок, – его зовут… Евгений, Евгений Славников.

– Адрес, телефон?

– Подожди, не нервничай. Может, я сам с ним поговорю?

– Нет, Георгий, – решительно отказалась Анна Федоровна, – ты и так много сделал. Спасибо тебе.

– Что я сделал? Да ничего я еще пока не сделал…

– Дай мне его координаты.

– Можешь взять себе. – Он протянул ей лист бумаги. – Хотя нет, погоди, я тебе перепишу – тут не очень разборчиво получилось, торопился. – Георгий стал старательно водить ручкой. – Только, пожалуйста, будь осторожна. В случае чего обращайся ко мне, чем могу – помогу. Но, честно говоря, не хотелось бы этого «в случае чего»…

* * *

О времени прилета Леры из Питера Юра узнал, позвонив в ее офис. Он не был обижен на жену за то, что она не сочла нужным уведомить его о часе возвращения: знал, что Лера не любит, когда ее встречают. Откуда такая причуда – для Юры оставалось загадкой, но он принял это как данность.

Самолет, как ему сообщили в справочной аэропорта, приземлился точно по расписанию. Он ждал жену дома, нервно поглядывая то на часы, то на экран, на котором хорошо были видны ворота. По его расчетам, Лера должна была появиться с минуты на минуту. Юра волновался, не зная, как скажет ей о том, что Вовка не ночевал дома. Своему осведомителю он дал задание найти парня, но до сих пор не получил никаких известий. Это не на шутку тревожило Юру. Зная взрывной, буйный характер жены, он ясно представлял ее реакцию.

Юра увидел, как в ворота въехала машина Леры. Он быстро вышел из квартиры и, не дожидаясь лифта, перескакивая через ступеньки, сбежал по лестнице. В кармане брюк завибрировал мобильный телефон.

– Алло. Нашел? Молодец! – Он уже шел по двору, стараясь скрыть волнение, чтобы не травмировать жену прежде времени. – Ты уверен, что он там?.. Отлично, диктуй адрес быстрей.

Юра подошел к машине в тот момент, когда Лера, открыв багажник, доставала дорожный несессер. Поцеловав ее и убрав мобильный телефон в карман брюк, Юра взял у нее из рук несессер.

– Ну здравствуй! – Его глаза светились радостью. – Не захотела, чтобы я тебя встретил…

– Ты же знаешь, не люблю, когда встречают.

– Не пойму, откуда это у тебя? – Он уже вел жену к дому, обняв за плечи.

– Все причуды, Юрочка, из детства. – Лера помассировала виски. – Голова раскалывается… В Питере – холод, в Москве – жара…

– Сейчас полечим нашу супербизнесвумен. – Юра опять поцеловал Леру, открыв дверь подъезда.

В прихожей домработница Ксения забрала из рук Юры Лерин багаж, поздоровавшись с хозяйкой почтительным кивком.

– Сделку провернула? – спросил Юра.

– Даже две. В Питере у меня всегда фарт. Тьфу-тьфу, чтоб не сглазить… А где Володька?

Ксения выступила вперед. Лера вопросительно посмотрела на мужа. Тот молчал.

– Валерия Игоревна, с приездом! – выпалила домработница и с не слишком скрываемым желанием досадить хозяину доложила обстановку: – Володя не ночевал сегодня дома…

– И ты молчишь?! – Лера резко развернулась к Юре.

– Как только вы уехали в Петербург, – радостно продолжала домработница, – Володя поругался с Юрием Андреевичем, разбил две ваши японские вазы, те, что по штуке баксов… и убежал! И вот второй день его нет и мобильный отключен!

– Юра! Где он?! – отчаянно закричала Лера, заведясь с полоборота. – Вас на день нельзя оставить!

– Так, вы… фрекен Бок… – ненавидяще процедил Юра, обращаясь к домработнице, – избавьте нас от вашего присутствия! Свое дело вы уже сделали.

«Фрекен Бок», гордо вскинув голову, удалилась.

– Где он, господи?! – Лера дрожащими пальцами набрала номер на мобильном.

– Успокойся! – Юра сжал ее плечи.

– И ты молчал! Врал мне, что у вас все в порядке!

– Ну сказал бы я тебе, что у нас проблемы, ты бы там, в Питере, тут же съехала бы с резьбы. А толку? Только дело завалила бы.

– Да как ты мог не сказать? – Лера отбросила мобильник, который сообщил ей, что «абонент недоступен или находится вне действия сети».

– Успокойся, я узнал, где он обретается! У меня же, как ты знаешь… – Юра невесело хмыкнул, – платная сеть осведомителей… Только что мне сообщили адрес… – он замялся, – его новой подружки. Это здесь рядом… в девятиэтажке за углом.

– Так чего мы ждем? Поехали немедленно!

Лера решительно открыла дверь и вышла на лестничную площадку. Юра последовал за ней. Уже в машине, сидя за рулем, она учинила мужу форменный допрос:

– Что за новая девица, можешь мне объяснить?

– Кто бы мне самому объяснил…

– Откуда она взялась? Где он их вообще находит?

– Уж точно не в гимназии.

– Вот пусть твои осведомители поработают на опережение, а не тогда, когда он в очередной раз свяжется с какой-нибудь… – Лера не договорила. – Господи, не дай бог.

– Не вопрос, будет сделано.

– А что с этой? У него же была… эта… ну черненькая такая… Вера, что ли?..

– И Вера, и Зина, и Катя… А чему ты удивляешься – мальчик любвеобилен, полигамен… Весь в отца пошел.

– Не смей задевать Володю! – взорвалась Лера.

– Какого? Старшего или младшего?

Лера собралась ответить на мужнину колкость, но промолчала. В сущности, он был прав.

– Рули к тому подъезду. – Юра показал рукой на дальний подъезд.

– Ты уверен, что он здесь? – нервно спросила Лера, остановив машину у указанного Юрой подъезда. – Какой этаж? Номер квартиры? – Она взялась за ручку дверцы.

– Сиди в машине, я сам схожу. – Он открыл дверцу со своей стороны.

– Как, по-твоему, я могу спокойно сидеть и ждать, когда Вовка… – Лера была готова расплакаться.

– Спокойно, главное, что он здесь, и мы… – Юра не договорил.

Из подъезда сталинской девятиэтажки вышли Володя и красивая вульгарного вида девица, старше его лет на пять. Лера выскочила из машины и, подлетев к ним, замерла, изумленная.

– А я вас в окно увидел, – с ленцой протянул Володя. Он обернулся к девице. – Ленка, знакомься.

На Ленкином лице отобразилась вселенская тоска.

– Это – маман, Валерия Игоревна, а это мой отчим Юра.

– Здрасьте… – процедила девица.

Лера молчала, разглядывая сладкую парочку, вопросов и претензий было так много, что она не знала, с чего начать. Взглянув на растерянную Леру, Юра начал первым:

– Ты почему мобильный отключил?! – возмутился он. – Исчез – и думай что хочешь!

– Не отключил, а подзарядки не было. И вообще, – Володе явно было неловко перед девицей, что его распекают, как маленького мальчика, – я не обязан перед тобой отчитываться.

– И сколько же тебе лет, бройлер? – с ледяной злостью вдруг спросила Лера у девицы.

– Сколько есть – все мои, – нагло ответил «бройлер».

– Ей двадцать два. – Володя с вызовом обнял подружку. – А что?

– Геронтофил! – сквозь зубы процедила Лера.

– А что это? – вяло поинтересовалась девица.

– Что-то вроде него! – нанес отчиму ответный удар Володя.

– Сейчас схлопочешь! – пообещал ему Юра.

– В машину! – приказным тоном сказала Лера, отлепив сына от подружки и толкнув его к машине.

– Ленок, – крикнул Володя, обернувшись, – я тебе позвоню!

– Чао! – Девица вяло улыбнулась, сделав ручкой.

Машина резко рванула с места.

* * *

В справочной службе Мытищ Вере дали пять адресов, по которым проживали Клавдии Степановы. Два Вера сразу исключила – это были многоэтажки, а тетка Олега жила в собственном доме. Изучив план города, она отправилась на поиски. Изрядно протрясясь на ухабах, Вера остановилась у дома номер восемь по Садовой улице. Переждав, когда уляжется пыль, Вера вышла из машины и подошла к песочнице. Девочка лет пяти с трогательными кудряшками увлеченно «пекла» куличи.

– Здравствуй, – окликнула ее Вера.

– Здравствуйте, – смущаясь, ответила девочка, сев на свежеиспеченный кулич.

– Скажи мне, пожалуйста, Клавдия Степанова здесь живет?

– Да, здесь. – Девчушка улыбнулась, две ямочки обозначились на ее румяных пухлых щечках.

– А ты могла бы ее позвать?

– А это я. – Девочка с интересом рассматривала незнакомую тетю.

– Вот тебе раз! – весело сказала Вера. – И сколько же тебе лет, Клавдия Степанова?

– Четыре с половиной. – И она показала четыре пальчика и наполовину прикрыла пятый.

– А я ищу Клавдию Степанову, которой… которая годится тебе в бабушки. Ты не знаешь такую?

– Не-а, – растерянно протянула девочка, уронив лопатку.

– Ну что же, тогда я поеду ее искать. А тебе, – Вера кивнула на куличи, – приятного аппетита. Пока!

Она махнула девочке рукой, та в ответ – махнула ей.

– До свидания.

Сев в машину, Вера достала из бардачка карту. Следующий дом, отмеченный ею крестиком, находился приблизительно в пяти километрах отсюда. Стараясь ехать как можно медленнее по ухабистой дороге, Вера в который раз спрашивала себя: правильно ли она поступает и не вернуться ли ей домой? И в который раз отвечала, что на этот раз она поступает правильно. Задумавшись, Вера едва не проехала нужный ей дом. Блеянье козы вернуло ее к реальности.

Вера остановила машину, вышла, встала перед невысоким забором. На доме висела табличка «Дом образцового коммунистического содержания». Во дворе женщина лет шестидесяти задорно выбивала половик.

– Здравствуйте, – обратилась к ней Вера. – Это дом три?

– Так точно. – Женщина прекратила дубасить половик, подошла к забору.

– А здесь проживает Клавдия Михайловна Степанова?

– Здесь проживает. Это я. – Она выжидательно посмотрела на Веру. – А что надо?

– Олег у вас?

– Милая, он уехал.

– А куда не сказал?

– В Москву, на станцию пошел.

– Давно?

– Да нет, недавно.

– Спасибо. – Вера быстро пошла к машине.

– Доченька, – крикнула ей вслед Клавдия Михайловна, – а ты чего хотела-то?!

До станции было недалеко. Вера мчалась на всех парах, моля Бога, чтобы шлагбаум не перекрыл дорогу. Ее мольбы были услышаны. Подъехав к станции, она издалека увидела Олега с Василисой. Вера припарковала машину под знаком «парковка запрещена» и бегом помчалась к платформе.

– Олег!.. – окликнула она срывающимся голосом.

Он обернулся, увидел Веру, усадил дочку на лавку, что-то сказал, погрозив пальцем, и пошел Вере навстречу.

– Олег, почему ты сбежал? – с обидой спросила Вера.

Он удивленно смотрел на свою бывшую жену.

– Как ты здесь оказалась?

– Ушел, ничего не объяснив…

– Мне казалось, ты сама все понимаешь.

– Что я тебе не нужна? Да? – пытала она Олега. – Ты просто боялся это сказать?

– Давай не здесь, хорошо?

– Ага, не здесь, не сейчас. Прошло столько лет, а ты… тебе даже сказать мне нечего.

– Значит, по-твоему, я трус? Да?

– А кто же? – по-детски спросила Вера.

– А ты что хотела?! – с жаром заговорил он. – Пожалеть меня, бедного-несчастного? Одарить барской милостью? Да? А я не дал тебе такой возможности. Потому что не хочу больше подделываться под твои капризы. Не хо-чу!

– Капризы? – Верины глаза округлились от удивления и обиды. – По-твоему, то, что я здесь и сейчас, – это каприз? Василиса! – вдруг вскрикнула она.

– Что Василиса?

Олег нервно обернулся – на скамейке, где еще минуту назад сидела дочь, никого не было. Вера и Олег заметались по платформе, выкликая Василису и заглядывая под платформу.

– А вон там не она? – Немолодая женщина, волочившая за собой тяжелую тележку, показала на мальчика и девочку за железнодорожными путями.

Олег и Вера посмотрели в указанном направлении. Василиса с каким-то мальчиком приблизительно ее возраста увлеченно играли со щенятами: гладили, целовали, щекотали носики травкой.

– Господи, – вырвалось у Веры, – как она там оказалась?

Олег, соскочив с платформы, побежал к дочери. Оказавшись рядом, взял на руки. Вера последовала за ним, но, услышав гудок электрички, замешкалась.

– Быстрей сюда! – решительно крикнул ей Олег.

Вера стремглав припустила через пути. Не рассчитав, уткнулась Олегу прямо в грудь и замерла. Как бы защищая от всех и вся, он обнял ее за плечи. Рядом с шумом пронеслась электричка.

* * *

– Захочу – и женюсь! – крикнул Володя в запале. – Я ее люблю! Мне с ней классно!

Юра, сидевший с пасынком на заднем сиденье, по обыкновению пытался «развести» ссору матери и сына. Но Лера и Володя, не обращая внимания на его примиряющие реплики, яростно и даже с каким-то вдохновением продолжали ругаться.

– Я с ней отдыхаю от вас! Понятно? От вашего базара!

– Кретин, ты думаешь, ты ей нужен?! – в таком же тоне парировала Лера, тормозя у ворот дома. – Ты ей наверняка про отцовское наследство протрепался!

– Я не протрепался! Я рассказал! – гневно поправил ее сын.

– Вот-вот! Твоя птичка спит и видит, как она твои миллионы по швейцарским банкам рассовывать будет!

– Миллионы пока гипотетические, – хладнокровно вставил Юра. – И прекратите орать. Оба!

– Ей не ты, сопляк, нужен. Ей твои будущие бабки нужны, – выдохшись, устало и сипло договорила Лера.

– Да они мне самому не нужны! – взорвался Володя. – Заколебали! Достали этим наследством долбаным! Подавитесь вы этой мазней миллионной! Она у меня уже из ушей лезет!

Открыв дверцу, Володя выскочил из машины и побежал к дому. У ворот стоял Евгений в байкерском прикиде, внимательно и цепко наблюдая за происходящим. Проскочив мимо него, Володя влетел в подъезд.

Проводив сына растерянным взглядом, Лера замерла, уткнувшись лицом в скрещенные на руле руки.

– Лера, послушай, парня ведь можно понять, – тихо заговорил Юра. – Ему всего шестнадцать. На него давит эта глыба. Ему тяжело. Он не справляется.

– Какая еще глыба? – глухо спросила Лера, не поднимая головы.

– Осознание того, что он – единственный наследник огромного состояния. Он же ребенок еще! Он не знает, что ему делать с этими картинами. С серьезными деньгами, которые за ними стоят. Ему страшно. Его ломает от всего этого.

– Мне что, еще раз отказаться от наследства? – саркастически спросила Лера, подняв голову и развернувшись к Юре. – Спасибо, уже проходили.

– Разумеется, нет.

– Однажды ты меня уже подбил на это дело.

– Никто ни от чего не отказывается! – жестко отчеканил Юра. – Но нам стоит посоветоваться с юристами, с психологами. Мы должны подготовить Володьку к тому, что ему предстоит.

– А что ему предстоит? Ты говоришь об этом так, будто его ждет не наследство, а колония строгого режима! – Лера перекрестилась. – Не приведи господи…

Юра глухо рассмеялся.

– Богатство – это тоже бремя. Да еще какое бремя! Все, Лерка, я пошел в дом. К Володьке. Давай подтягивайся.

Он притянул Леру к себе, поцеловал в мокрую щеку и вышел из машины. Проходя мимо Евгения, задержал на нем взгляд, про себя отметив: «Странный тип!». Тот отвел глаза. Выждав пару минут после того, как Юра скрылся из виду, Евгений решительно подошел к Лериной машине. Лера сидела, глубоко задумавшись, глядя перед собой.

– Здравствуйте, Лера. Меня зовут Евгений. Могу я с вами поговорить?

– О чем? – Лера вышла из машины. – Вы кто?

– Да-а… Жалко парня! – с места в карьер начал он вместо ответа. – Трудно вам с ним. Сочувствую. Порочный мальчик Весь в отца.

– А ну пошел вон отсюда! – процедила Лера.

– Иваницкие – они все с изъяном! – посмеиваясь, глубокомысленно заключил Евгений. – Древний род, как правило, вырождается в потомстве…

– Заткнись, кому сказала! – крикнула Лера.

– Отец Володи так вообще был подвержен всем мыслимым и немыслимым порокам… – упрямо продолжал он, приобняв Леру за плечо. – Ох и намучились же вы с ним! Хлебнули горюшка! Нахлебались во как! – Он провел ребром ладони по горлу. – По самое не хочу! Так вот я книжку об этом пишу. Скоро выйдет.

– Шантажируешь, мразь? – Лера резко сбросила его руку с плеча.

– В престижном издательстве выйдет! – торопливо договорил Евгений.

– Ах ты гад!

– О-о-огромным тиражом, между прочим! – Он широко развел руки.

– Только попробуй, сволочь! Я на тебя тогда посмотрю. – Лера наотмашь ударила его по щеке. – Костей не соберешь, мразь!

И, резко повернувшись, пошла к дому, потирая ушибленную руку.

* * *

Было около одиннадцати утра, когда Вера проснулась. Она не сразу сообразила, где находится. Лучи солнца, пробиваясь сквозь жалюзи, слепили глаза. Она резко села на постели и принялась рассматривать руки, почти утонувшие в просторных обшлагах мужской пижамы. Вера улыбнулась, вспомнив вчерашний день. Олег, Василиса и она долго гуляли по парку, катались на пароходике, сидели в кафе, объедаясь вишневым мороженым и пирожными, а потом приехали в московскую квартиру Олега.

Когда Олег узнал, что его новая жена ждет ребенка, он, собрав всю имевшуюся у него наличность, заняв у друзей и родственников, купил большую трехкомнатную квартиру в Крылатском. После трагической смерти жены и суда над ним, друзья сдали квартиру. Благодаря этому Олег смог расплатиться с долгами.

Веру и Василису он уложил в детской комнате, сам устроился на ночлег в спальне.

Почувствовав взгляд, Вера повернула голову. На пороге, полуоткрыв дверь, стоял улыбающийся Олег.

– Стучать надо! – мягко укорила его Вера вместо приветствия.

– Я стучал. Поэтому ты и проснулась.

– А где Василиса? – Вера посмотрела на уже застеленную детскую кроватку.

– Завтракает… и ждет тебя. Кстати, как спалось?

– Неважно, – призналась Вера. Не без труда выдержав его пристальный взгляд, она подтянула одеяло к плечам.

– Не знаю, не знаю… – шутливо заговорил Олег, – госпожа принцесса может приподнять перину и убедиться: никаких горошин не имеется.

Он медленно пересек просторную детскую, подошел к кровати.

– В самом деле? – приняв его легкий, насмешливый тон, Вера запустила руку под матрац. – Здесь, допустим, нет, а с другой стороны?

– И с другой тоже. – Олег осторожно опустился на край кровати. – Мне вас, венценосная, проверять незачем. И так знаю: белая кость, голубая кровь…

– Одиннадцать утра! – ахнула Вера, притянув к глазам запястье его руки и взглянув на часы. – Ничего себе! Проспала двенадцать часов!

– А потому что вчера были на нервах. Потребовали сильное снотворное, госпожа Спящая Красавица. – Олег мягко провел ладонью по ее щеке и шее. – Что случилось, Вера? – спросил он уже серьезно. – Почему ты живешь в галерее, а не дома? Что там у вас происходит?

– Спасибо за пижаму. – Вера уклонилась и от его руки, и от ответа. – Ты хитрый, – добавила она после паузы.

– Я хитрый? – весело переспросил он. И сам с собой согласился: – Да, я хитрый.

– Ты нарочно дал мне пижаму, которую уже надевал… Твой запах… Я помню…

– Помнишь? – Олег наклонился, чтобы поцеловать ее.

– Помню, – ответила Вера и строго спросила: – Вот что ты сейчас собираешься делать?

– А ты как думаешь? – прошептал Олег.

– По законам гостеприимства ты обязан… меня накормить. – Откинувшись на подушки, Вера с головой накрылась одеялом.

– Раз так, – Олег встал, его голос звучал уже ровно и холодновато, – по законам гостеприимства предлагаю два варианта на выбор: завтрак в постель или…

– Или! – Вера выглянула из-под одеяла. – Ты ведь сам сказал, что Василиса меня ждет.

– Да, сказал.

– Тогда отвернись, что смотришь!

Олег послушно отвернулся.

– Нет, – спохватилась Вера, – ты лучше иди, я сейчас оденусь и приду.

Олег так же послушно направился к двери. Перед тем как выйти, предупредил:

– Только поторопись, мы с Василисой не любим ждать. Это у нас семейное.

* * *

– Алло. Да, это фонд Иваницкого. Кто ее спрашивает? Минуточку. – Эльза, прикрыв мембрану, посмотрела на Анну Федоровну, свою начальницу и подругу.

Та, надев очки, что делала только в присутствии близких людей, внимательно изучала документы, откладывая подписанные ею в зеленую папку, не подписанные и требующие доработки – в красную. Решив, что не стоит отвлекать Анну Федоровну от работы, Эльза тихо сказала в трубку:

– Вы слушаете? Она сейчас занята. Перезвоните позже либо скажите, что передать. – Она взяла лист бумаги и ручку. – Как вы сказали?.. Слав-ни-ков… – по слогам повторила она.

– Что? – Анна Федоровна, оторвавшись от бумаг, тревожно посмотрела на Эльзу. – Ты сказала – Славников?

– Евгений Славников, – вновь прикрыв мембрану ладонью, повторила Эльза. – Я сказала ему, что ты занята…

– Соедини меня с ним! Немедленно! И скажи Алексею, чтоб никуда не отлучался. – Анна Федоровна сняла трубку телефона на своем столе. – Алло. Да, это я. Прекрасно. Напротив фонда есть небольшое кафе, через полчаса я там буду.

Эльза с тревогой посмотрела на подругу – Анна Федоровна сильно побледнела. Встав из-за стола и сняв очки, Анна Федоровна подошла к зеркалу и посмотрела на себя.

– Эльза, подай мне, пожалуйста, косметичку. И не смотри так! Да, это тот самый шантажист, о котором я тебе рассказывала.

– Я пойду с тобой, – решительно заявила Эльза.

– Нет, ты останешься здесь. Мало ли, может, придется ему выдать аванс.

– Аня, ты уверена, что он не опасен?

– Ему нужны только деньги!

Эльза подала Анне Федоровне косметичку и темные очки.

– Надень, тебе в них будет комфортнее.

– Пожалуй, ты права.

Анна Федоровна припудрила лицо, прошлась по скулам кисточкой с румянами, подкрасила губы и надела очки.

– Как ты меня находишь, Эльза?

– В полном порядке! Главное – сохраняй спокойствие. – Эльза с трудом сдерживала волнение, чтобы оно не передалось подруге.

– Я вернусь сразу же после разговора.

Накинув ремешок сумки на плечо, Анна Федоровна вышла из кабинета.

Увидев ее, хозяин кафе, благодушный армянин, поспешил ей навстречу, лучезарно улыбаясь:

– Красавица моя, что хочешь?

– Оник-джан, принеси мне, пожалуйста, кофе и стакан холодной воды.

– Сию минуту. – Он предложил ей стул, прежде чем броситься выполнять заказ.

Когда он ушел, Анна Федоровна пересела на соседний стул – с этого места было удобнее наблюдать за входом. Достала сигареты, закурила. В кафе тихо заиграла музыка. Зная, что она любит оркестр Поля Мориа, Оник специально для нее ставил эту пластинку. Как никогда, Анна Федоровна была благодарна ему: сам того не ведая, этот милейший человек придал ей силы и внутренней уверенности, которые были ей сейчас необходимы.

В кафе вошел Евгений. Оглядевшись по сторонам и заметив за дальним столиком Анну Федоровну, он двинулся к ней расслабленной походочкой.

– Здрасьте, – по-свойски поприветствовал он Анну Федоровну. – Позвольте присесть.

– Говорите ваши условия, – не ответив на приветствие, сухо и отрывисто потребовала она.

– Может, выпьете что-нибудь? – вполне доброжелательно предложил шантажист.

– Издеваетесь?

– Отнюдь. Я же знаю, что вы решили свои проблемы, поэтому можете позволить себе бокал-другой, не опасаясь последствий.

– Зато вы делаете все для того, чтобы я снова… ухнула в эту черную прорубь. Хватит лирики! – оборвала саму себя Анна Федоровна. – Я готова купить ваш ушат помоев. Сколько?

Евгений ухмыльнулся.

– Чтобы вылить его на свою голову?

– Лучше на свою, чем на головы благодарных читателей нашей самой читающей в мире страны. Сколько вы хотите за рукопись?

– Что ж, давайте порассуждаем вместе. – Евгений вольготно откинулся на спинку венского стула. – Издательство готово отстегнуть мне двадцать пять штук зеленых… Видите, я открываю перед вами все карты.

– Карты крапленые, господин шантажист! – оборвала его Анна Федоровна. – Вы лжете и лжете безбожно. Больше пяти-шести тысяч вам никто за ваши каракули не заплатит.

– Да за такую бомбу! Сколько скажу, мне столько и отстегнут! – убежденно возразил он.

– Хорошо. Сколько?

Евгений молча вынул из салфетницы четыре салфетки-треугольника и разложил их на скатерти елочкой.

– Сорок тысяч долларов? Я правильно поняла?

– Угу, – мурлыкнул Евгений.

– Хорошо, я согласна.

– Ах черт, черт! – взвился Евгений. – Как я продешевил!

– Вы так высоко цените ваш талант? – язвительно осведомилась Анна Федоровна. – Но я не торгуюсь. И вам не советую.

– Черт, черт, черт! – причитал шантажист. – Ну что такое для вас эти сорок тысяч косарей?! Две пары сапог или один поход на Тишинский рынок… Да какую-нибудь мужнину картинку загнать – и денежки у вас в кармане!

– Все, с меня довольно, – оборвала его Анна Федоровна.

– Ах я осел! – Он никак не мог успокоиться.

– Решение принято, – не обращая внимания на его причитания, категорически заключила Анна Федоровна. – Дальше все нюансы соглашения вы будете обсуждать не со мной, а с моим адвокатом. Но и у меня должны быть гарантии, что ваши помои не появятся через год-другой на книжных прилавках, изданные уже не «Вектором», а другим издательством. Даю вам на обдумывание ровно один день.

Она встала из-за столика и, гордо вскинув голову, пошла к выходу походкой преисполненного достоинства человека. «Тоже мне королева!» – проводив ее тяжелым угрюмым взглядом, подумал Евгений. Он больше не ухмылялся. Горечь поражения он почувствовал буквально. Сплюнув на пол, он достал жвачку и с каким-то остервенением стал жевать, глядя на елочку из четырех темно-красных салфеток.

К столику подошел с подносом Оник и удивленно посмотрел на незнакомого мужчину.

– А где Анна Федоровна? Я принес ее заказ.

Евгений взял с подноса стакан воды, залпом выпил и, бросив на столик смятые салфетки, зло прорычал:

– В банк пошла за зеленью!

* * *

На сцене учебного зала Гнесинки выступал виолончельный квинтет. Зал был пуст. Только в третьем ряду сидели Саша и трое мужчин: двое – члены отборочной комиссии, третий – руководитель коллектива.

– Замечательно! – шепнула Саша и, наклонившись к полноватому мужчине, сидящему рядом с ней, сказала ему на ухо: – Нину не узнать! Еще полгода назад не было ничего, кроме сносной техники, а теперь к ней душа прибавилась. Своя манера уже проклевывается… И Веня молодец!

– Спасибо, – улыбнувшись, поблагодарил руководитель квинтета.

У Саши зазвонил мобильный.

– Господи, простите, забыла отключить! – Она приложила трубку к уху. – Алло. Кто? Да… иду. Еще раз прошу прощения, – шепотом извинилась она, – но мне срочно нужно уйти.

Выйдя из зала, Саша буквально наткнулась на свою секретаршу, даму лет пятидесяти в легкоузнаваемом камуфляже классической секретарши. Саша быстро пошла по коридору, секретарша семенила за ней, взволнованно частя:

– Я его сразу узнала! Он приходил сюда, к вам с Андрюшей… ему тогда было лет девять…

– Вот с тех пор мы и не видели нашего папеньку, – ядовито заметила Саша. – Бог миловал!

– Как же, он появлялся здесь пять лет назад, – напомнила секретарша, – когда умер ваш отец. Требовал свою долю наследства… Вы мне сами рассказывали… Хам зарвавшийся!

– Ах, Лена, Лена… Все-то ты обо мне знаешь! – насмешливо бросила Саша, входя в предбанник своего кабинета. – Было дело, требовал свою долю. Получил по носу. И сейчас получит.