Текст книги "Виноваты стулья (СИ)"

Автор книги: Марианна Красовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Но опять же – это все был тот, другой Илья. С этим Аннет не смела никуда ездить, потому как не была законной женой. А жаль, черт возьми!

– Раньше вы отказывались.

– Раньше дети малы были. Как их оставить?

– Да, я помню. Вы очень нежная мать, Анна. Я это ценю.

Какой странный, почти сюрреалистический разговор! Такой мирный, такой… доверительный! Мы ведь забыли, что это такое – беседовать по душам! А все потому, что вместе и не жили. У Ильи на разговоры обычно не хватало времени. Его визиты всегда были краткие, наполненные суетой. Теперь я словно узнавала его заново. А он – меня. Жаль только, что я повзрослела и вполне могу жить без него. У меня теперь есть собственные планы, куда бывший муж, который в этом мире и не муж вовсе, кажется, не вписывается.

Впрочем, до весны еще так долго!

– Мы приехали, – сказал Илья, останавливая автомобиль возле кирпичного двухэтажного дома с высоким крыльцом и огромными окнами-витринами. Над большой деревянной дверью красовалась лаконичная вывеска: «Мундиры и прочее».

– Мундиры?

– Твой отец – портной, – напомнил Илья. – Он шьет мундиры, что тут удивительного?

– Так это его… мастерская?

– Магазин готовых мундиров. Здесь можно купить и гражданские сюртуки, и военные кители. Ткани тоже продаются. Я заходил внутрь – все очень прилично.

– Погодите, вы же говорили, у Пятницких тут квартира!

– Верно. На втором этаже. А снизу вот так.

– И весь дом – их?

– Да.

Я замолчала, пытаясь прикинуть, сколько может стоить дом в Москве. Двухэтажный, кирпичный, в приличном районе, да еще и с отменным видом на реку. По всему выходило, что семья отца не такая уж и бедная. И что мне теперь делать?

Глава 34
Наследие

Илья Александрович, в отличие от меня, ни в чем не сомневался. Он уверенно подхватил меня под руку и решительно повел в дом. Мы вошли в небольшой светлый зал, где на одной из стен висели самые разные кители и сюртуки, а возле другой возлежали тюки с тканями. В основном, конечно, темные. За деревянной конторкой обнаружился мужчина, молодой, невысокий, с живыми черными глазами и обаятельной улыбкой. По возрасту на моего отца он не тянул никаким образом.

– Сударь, сударыня, рад вас видеть, – весело поприветствовал нас мужчина. – Чем могу служить? Вы ведь заходили к нам вчера, верно? – и он кивнул Илье как старому знакомцу. – Все же решились на покупку? Быть может, желаете что-то заказать?

– Нет, у меня разговор к хозяину мастерской.

– Василий Степанович сейчас занят, просил не беспокоить, у него большой заказ. Мундир для его светлости… впрочем, вам это не интересно. Все вопросы вы можете обсудить со мной.

– Передайте ему, что явилась дочь Александры Тавровой. Быть может, это о чем-то ему расскажет.

На лице молодого человека отразилось некоторое колебание, но потом он кивнул и исчез за небольшой дверью позади конторки.

– Это вообще кто? – тихо спросила я Илью.

– Петр Ампилов, муж Натальи, вашей сестры.

– Да он чуть старше Георга на вид! И уже четверо детей?

– Не обольщайтесь, ему за тридцать. Просто выглядит молодо.

– Вот как? – вздохнула я. – Повезло.

– Вовсе нет, для мужчины столь цветущий вид – это, скорее, недостаток. Все хотят иметь дело с солидными людьми, а не с безусыми юнцами. Впрочем, Петр, кажется, неплохо устроился.

Договорить нам не дали. Этот самый Петр выглянул из дверей и махнул нам рукой:

– Василий Степанович желает вас видеть, проходите.

Я крепко вцепилась в руку Ильи. И боязно, и любопытно, и странно. Сейчас я увижу своего отца – а ведь в прошлой жизни мы с ним были близко знакомы, хоть и слишком часто встречались. Как и здесь, у него имелась другая семья. Я была лишь ошибкой молодости.

В небольшой комнатке сиял нестерпимо яркий электрический свет. Я зажмурилась от неожиданности. Высокий седовласый мужчина с ясными голубыми глазами и приятным лицом подошел к Илье Александровичу и подал тому руку. Илья пожал ее без колебаний.

– Стало быть, вы – дочь Александры? – мягко спросил он у меня. – Моя дочь, верно?

– Так вы знали? – растерялась я.

– Что у меня есть ребенок? Да, конечно, я знал.

– Тогда почему…

– Ваша матушка, моя дорогая дочь, – особа весьма своенравная. Мы смертельно рассорились, она уехала, не оставив даже записки. Разыскивать ее я не стал.

– Почему? – требовательно спросила я.

– Моя мать Александру ненавидела, – пожал плечами Василий Степанович. – И жениться на ней мне запретила. Мы ведь взрослые люди, моя дорогая, я вам правду скажу, чтобы вы не обольщались. Я вообще в ту пору жениться не собирался. Молод был, весел, свободы хотел. В общем, ваша матушка, когда узнала, что беременна, явилась ко мне и требовала… скрыть наш общий грех. Моя же мать, узнав, была в ярости. Я тогда сказал… лишнего сказал, – мужчина усмехнулся и потер щеку. – Получил по лицу. Крепко получил. И это все при Серафиме Климовне. В общем, вытолкала моя матушка Александру взашей и велела больше на глаза не попадаться. Та и не попадалась, гордая.

На языке у меня вертелось много недобрых слов, но я сдержала их. Он прав: мы все тут взрослые люди. И махать кулаками после драки, которая случилась больше тридцати лет назад, совершенно бессмысленно. Да и вообще… все бессмысленно. Я теперь даже не уверена, что хочу продолжать знакомство с этим человеком. Да, он мой отец, но это, скорее, недоразумение.

А самое обидное, что Аннет повторила судьбу матери. Ни мужа, ни собственного дома.

– Как ваше имя? – спросил вдруг «отец». – Мне бы хотелось знать вас, моя дорогая. Я поступил дурно по отношению к вашей матери, но от своей дочери я бы никогда не отказался, поверьте.

– Анна.

– Анна Васильевна… красиво. Послушайте, Анна, вы, должно быть, хотите скорее уйти. Не спорьте, я вижу это по вашему лицу. Вы обижены на меня, и это ваше право. Но я прошу дать мне шанс. Подождите четверть часа, я доделаю несколько швов… и мы поднимемся наверх, выпьем чаю и поговорим по душам.

– Что вы шьете? – спросил с любопытством Илья.

– Парадный мундир для генерала Сальникова. Много лет его превосходительство заказывает одежду только у меня. У него сложная фигура…

Отец не хвастался, не бахвалился, а просто констатировал факт. Я наконец выдохнула и огляделась. Мои губы тронула грустная улыбка. Как все тут… знакомо. Длинный стол для раскроя, ножницы на нем, обрезки ткани на полу. В углу небрежно брошен рулон шерстяного сукна. Три деревянных манекена-болвана разных размеров возле стены, на широкие плечи одного из них накинут серый китель без пуговиц и отделки, с неподшитыми еще рукавами. На полу – ящики с мягко поблескивающими пуговицами, мотки шнура, катушки с нитками. Середину комнаты по праву занимала истинная хозяйка мастерской – швейная машинка с ножным приводом, новенькая, сверкающая черным лаком и позолотой. Я впервые видела в этом мире подобное чудо.

– Зингер? – тихо поинтересовалась я, остро сожалея, что никогда не увлекалась историей. Но кованое подстолье было узнаваемо даже теперь.

– Да, – покосился на меня мужчина, надевая очки и усаживаясь за свой инструмент с видом великого пианиста. – Разбираетесь?

– Немного. Дорогая вещь, очень качественная, на века. Должно быть, еще внукам вашим послужит, а может, и правнукам.

Невольно вспомнилось, что у меня в мастерской стояла машинка прабабушки. Тоже Зингер. Правда, она уже не работала. Старость взяла свое. Мы с Ильей все хотели сделать из ее подстолья уличный стол в беседку, но руки так и не дошли. Развелись мы, в общем.

– Да, я купил самую лучшую, – пробормотал отец. – В Санкт-Петербург за этим чудом ездил. Хотел взять сначала нашу, фабрики Гетса, или, может быть, поповку, но выбрал немецкую. Она и размерами меньше, и, думаю, прослужит дольше. Так вы тоже шьете, Анна?

Тоже.

Да, любовь к рукоделию я унаследовала от отца. Хотя в той, другой жизни, считалось, что мужчине как-то даже постыдно шить, это было женское ремесло. Но сколько я себя помнила, и отец, и дед были мастерами на все руки.

– Анна занимается мебелью, – вдруг сообщил Илья. – У нее очень славно получается. А швейной машинки у нее нет пока. Захочет – мы купим, конечно.

– Наташа, моя вторая дочь – белошвейка, – сказал Василий Степанович. – Продолжает семейное дело. Мать моя тоже шила корсеты, дамское белье, знатно вышивала, но давно отошла от дел. Приятно узнать, что и первая дочь уродилась в меня.

– И внучка тоже, – улыбнулся Илья. – Наша старшая дочь прекрасно рисует. Должно быть, на следующий год поступит в художественное училище.

Острый взгляд поверх очков, понимающий кивок. Отец шил – быстро, ловко, привычно. Наблюдать за ним было любопытно. Профессионала было видно сразу, но даже не в этом суть. Он занимался любимым делом, и одно это примиряло меня со всеми его недостатками. Я обожаю увлеченных людей.

– Вы гораздо больше похожи на отца, чем на мать, – шепнул мне Илья. – Кто бы мог подумать!

Я пожала плечами. Мне это говорили и раньше, пусть и в другом мире. Да, похожа, и лицом, и характером. Мать у меня более жесткая, более принципиальная. Из тех женщин, которые, когда мужчина отказывается жениться, выписывают ему оплеуху и уезжают навсегда. Увы, у меня (и у Аннет) куда более кроткий и покладистый нрав.

Швейная машинка стрекотала нахально и уверенно. Привычные звуки умиротворяли. Я потрогала портновские ножницы, смахнула на пол крошечные лоскуты ткани, погладила разложенные на столе канты и шнуры. Должно быть, это приготовлено для отделки. Понятия не имею, как должен выглядеть готовый генеральский мундир. В Вышецке не живет ни одного генерала. Или живет, но я с ними не знакома. Зато я разбираюсь в тканях и их качестве. Могу сказать, что шьет отец из самого дорогого сукна, плотного и шелковистого.

– Пока я закончил, – сообщил Василий Степанович через некоторое время. – Вечером продолжу. Прошу за мной, мои дорогие. Приглашаю вас в гости. Варвара обещала испечь к обеду яблочный пирог, он у нее всегда очень вкусный.

Отец толкнул дверь – не ту, что вела в торговый зал, а другую, небольшую, почти незаметную. За дверью, разумеется, оказалась лестница, узкая и крутая. Мы последовали за ним. Лестница вывела нас прямиком в кухню, где возле тяжелого квадратного стола сидела хмурая старуха, шелушившая золотистые луковицы, а рядом с ней, на высоком табурете, вертелась девочка лет пяти на вид, темноволосая и темноглазая.

– Матушка, как вы себя чувствуете? – спросил отец. – Мышка, позови маму, хорошо?

Девочка-мышка убежала, а старуха перевела на незванных гостей тяжелый взгляд выцветших рыжих глаз и беззубо улыбнулась.

– Сегодня лучше, – проскрипела она. – Микстуру дохтур выписал славную. От нее в голове ясность и кости почти не ломит. Кто это, Васенька? Кого ты привел?

– Анна, дочь Александры Тавриной, – спокойно представил меня отец. – Помнишь такую? А с ней…

– Илья Александрович Донкан, фабрикант, муж Анны Васильевны, – пришел ему на помощь Илья. Соврал, но сейчас я была ему благодарна.

– Стало быть, Сашкино отродье? – пожевала губами бабка. – Чего явилася? Дом целиком уже отписан на Наташку, даже не думай, что тебе что-то останется.

– Не нужен мне ваш дом, – пробормотала я. – У меня свое поместье в Верейке имеется.

– Зачем тогда явилася? Тридцать шесть лет не приходила, а теперь вдруг вспомнила об отце родном!

М-м-м, а бабка как в моем мире была неласковой, так и в этом ничуть не лучше. Зато признала меня сразу. И с разумом у нее все в порядке: мигом посчитала, сколько мне лет!

– Откровенно говоря, это я настоял на знакомстве, – снова встрял Илья с самой доброжелательной улыбкой. – Анна не хотела навязываться. Ее мать только недавно сообщила о… Василие Степановиче. Мы приехали по делам в Москву и решили взглянуть на него собственными глазами.

– Папа, ты рано поднялся, обед еще не готов, – заглянула в кухню уже знакомая мне молодая женщина. – О, ты с гостями? Здравствуйте. Проходите же в гостиную, я принесу чаю.

– Это моя младшая дочь Наташа, – кивнул отец. – А это старшая – Анна.

Глаза у «младшей» изумленно округлились, рот приоткрылся. Наше появление стало для нее сюрпризом. Должно быть, не самым приятным. Но она быстро пришла в себя.

– Мне… весьма приятно. Прошу вас…

* * *

В целом, знакомство с семьей отца можно было считать удовлетворительным. Если Наталья косилась на нас с настороженностью и даже со страхом, а Серафима Климовна и вовсе показательно удалилась в свою спальню, то жена отца, Варвара Прохоровна, встретила меня как родную, расцеловала и усадила на почетное место, мимоходом сообщив, что знала о моем существовании. То есть отец ее еще до брака предупреждал, что у него, вероятно, где-то имеется еще один ребенок. Поэтому она была если и не рада, то хотя бы не слишком шокирована. К тому же Илья сразу же обозначил диспозицию: он – состоятельный фабрикант, а его любимая жена ни в чем не нуждается, кроме как в добром слове.

Опять же, врал. Но врал красиво, уверенно.

Нам представили всех четверых детишек: младшего, Егора, старших: Машу, Диану и Апполинарию, потребовали, чтобы мы непременно привели знакомиться Кристину и Станиславу. Я сидела тихо, позволив Илье и Варваре Прохоровне вести приятную светскую беседу. Слушала, удивлялась, иногда вставляла несколько слов. Спустя какое-то время на колени ко мне залез двухлетний Егор, а старшая, Апполинария, принялась выспрашивать меня про дочерей: хорошо ли они учатся, любят ли собак, умеют ли шить и вышивать. Я рассказала, что Кристина рисует, Стаська отлично разбирается в математике, а собаки у нас нет, но зато есть куры и три кошки, которые живут в старой конюшне и исправно приносят мышей на крыльцо.

Хорошая семья, теплая. Сразу видно, что истинная хозяйка тут – Варвара Прохоровна. Именно она и готовит, и следит за порядком, и заботится о немощной свекрови. Снизу, в магазине, всем заведует Наташин муж Петр. Он появился на несколько минут, был нам представлен, бросил пару приветственных слов, широко улыбнулся и исчез так же быстро.

Наташа, смущаясь и краснея, пожелала показать мне квартиру: детские, три спальни, чудесный балкончик с видом на набережную, черную лестницу и собственную мастерскую, где тоже стояла новенькая швейная машинка, на этот раз ручная, с белой деревянной ручкой.

– Я шью белье для генеральских жен, – сообщила сестрица. – Заказов много, платят щедро. Отец рад, что я пошла по его следам. И бабушка тоже. Вы на нее не обижайтесь, пожалуйста, она уже старенькая, немощная. Я слышала, что она успела наговорить вам всякого… Но ей тяжело знакомиться с новыми людьми. Хотя она и с соседями не слишком ладит. Вот дед мой был – добрейшей души человек. Жаль, что вы раньше не приехали. Он бы вас полюбил.

Я кивнула, а потом спохватилась:

– У нас же сегодня еще билеты в театр! Нам пора, Наташа, рада была знакомству.

– Непременно приходите завтра на ужин вместе с девочками, мы будем вас ждать.

– Не обещаю, – осторожно ответила я. – Но если получится, то придем.

Только на улице, вдохнув полной грудью влажный холодный воздух, я осознала, каким тяжелым испытанием для меня оказалось это странное знакомство. Я была рада тому, что отец меня принял без всяких сомнений. Рада была приветливости Наташи и доброте Варвары Прохороны. И даже ворчание бабки меня не смутило. Но все же… больше всего на свете мне теперь хотелось воротиться в Верейск, в привычный уют родного дома, в то место, где время течет неторопливо и покойно, а из выдающихся обстоятельств только и есть, что дохлые мыши на крыльце да выводок котят в гараже. Москва оказалась ко мне щедра и на новые знакомства, и на странные, яркие события. Но все это – уже чересчур. Мне необходима передышка.

Хорошо, что у меня есть время до весны.

– А ведь вы солгали им, Илья Александрович, – не удержалась я от укора. – Вы мне не муж.

– Не думаю, что им есть до этого какое-то дело, – равнодушно пожал плечами мужчина. – Так спокойнее всем, а значит, это была ложь во благо. Как будто я лгал только в этом!

Громко фыркнув, я прикрыла глаза. Наш автомобиль мягко тронулся с места.

– Представляю, что сказала бы на это матушка, – пробормотала я.

– Да ничего бы не сказала. Не понимаю, почему вы ее так боитесь? Она вполне разумная женщина. И отец мне ваш понравился, он честный мастер, причем вполне преуспевает в своем деле. Семья хорошая, жена весьма приятная. А с Наташей вы, кстати, очень похожи на лицо, только у нее глаза темные, а у вас голубые, как у отца.

Я на это чудное наблюдение промолчала. Обсуждать достоинства младшей сестры мне не хотелось. Ей чуть больше повезло в жизни, чем Аннет. Она любима и бабушкой, и матерью с отцом. Она замужем. Работает честно и довольно успешно, вероятно, имеет и талант, и должное трудолюбие. Дом в наследство ей отписан, на улице она не останется никогда. Всего этого у меня нет, ну, кроме таланта и упорства, конечно. Наверное, я даже Наташе завидовала. Но зла ей не желала. Пусть будет счастлива и любима.

Я же справлюсь. У меня тоже есть замечательные дочери. Имеется крыша над головой. И даже Илья Александрович, при всех его недостатках, не такой уж и плохой человек. Откровенно говоря, таких мужчин еще поискать. Мы, кажется, можем с ним быть друзьями. Или даже любовниками. Ну не хочет он на мне жениться, так я переживу. Тем более что я и сама справляюсь со своей жизнью.

Глава 35
Возвращение

– Я думаю, что нам пора возвращаться в Вышецк, – заговорил Илья, когда мы ехали под дождем домой. Точнее – в дом его сестры. – Стася совсем уже здорова. Ей нужно вернуться к учебе. Да и погода уже… еще немного, и зарядят дожди, размокнут все дороги. Так что или уезжаем в ближайшие дни, или вы остаетесь до первого снега.

– Вы?

– Мне нужно на завод. Кажется, дела начинают налаживаться. Я думаю, что обойдусь и без богатой невесты. К тому же девочки меня не простят, если я снова женюсь.

– Дело ваше, – равнодушно ответила я, удивляясь вспыхнувшему в груди ликованию. – Обойдетесь так обойдетесь.

– Да я и не собирался, если честно, – неожиданно добавил Илья. – Ляпнул тогда, чтобы вас разозлить. Вы хоть немного ревновали, Анна?

– Нет, – буркнула я, чувствуя, как вспыхивают щеки. – Нисколько. Вы – взрослый мужчина, вольны жить как считаете нужным. Тем более если нас из дома не выгоняете.

Он тихо фыркнул:

– Разбиваете мне сердце, дорогая.

– Разве у вас есть сердце? Хотя, наверное, есть. Детей-то вы любите. И сестру свою. И родителей. И завод.

По логике вещей сейчас этот человек должен был продолжить, что и меня он все еще любит. В глубине души я этого и ждала, и боялась. Но он молчал, и я прикусила губу, чтобы скрыть разочарование. Однажды Илья уже все сказал. С чего я взяла, что он изменился?

– Знаете, я не хочу в театр, – вздохнула, выбираясь из автомобиля и забегая в дом. Дождь все-таки хлынул, да такой яростный, что подол платья сразу же потяжелел от воды. – Устала.

– Вот и отдохнете, – нисколько не пожалел меня Илья. – Если вы не пойдете, девочки сильно расстроятся. К тому же я не уверен, что смогу один управиться со Стасей, ее иногда… несет.

Тут он был прав. Мне бы, наверное, и хотелось, чтобы он на своей шкуре испытал все прелести общения с закусившей удила Стаськой. Верно Илья подметил – порой ее несет, словно взбесившуюся лошадь. Как, впрочем, и любого избалованного донельзя ребенка. И у него совершенно нет опыта усмирения дочери, даже наоборот. В те моменты, когда Станислава показывала характер, Илья злился, громко ругался и крепко на дочь обижался. Они были так похожи, эти упрямцы, не смотря на то что Стаське девять, а Илье за сорок! Одинаково хмурились, одинаково морщили носы, одинаково топали ногами.

Да, если Стаська решит устроить собственное представление в театре, Илья опозорится на всю Москву! Видимо, и вправду никуда не денешься, придется ехать с ними. Тем более что девчонки уже вовсю готовились к выходу в свет: наряжались, вплетали ленты в волосы, приставали к несчастному Георгу, требуя ответить, кто из них красивее.

Я сменила платье, и мы поехали – впервые всей семьей (включая старшего сына). Как ни странно, все прошло гладко. Стаська вела себя идеально, Кристина – как всегда безупречно. Представление мне понравилось. Илья был галантен, подавал руку, обнимал меня за плечи, тихо, но метко комментировал перипетии сюжета, заставляя меня сдавленно хихикать. В чем же подвох? Почему мне было так неспокойно? Не может же все идти гладко, так не бывает в моей жизни!

И гром грянул, да такой, которого я даже представить не могла. Мы уже покидали здание театра, как я услышала внезапное:

– Ираиде Михайловне осенью стукнуло восемьдесят шесть лет! Солидный возраст, конечно. Хотя я видела ее на прошлой неделе, она была полна сил!

– Жаль ее, много хорошего она сделала для Москвы.

Я остановилась, оглянулась на двух пожилых кумушек.

– Премного извиняюсь, вы сейчас про госпожу Колпацкую? – нарушая все приличия, спросила я.

– Да-да.

– С ней что-то случилось?

– Она умерла нынче ночью.

Мне сдавило грудь, стало трудно дышать.

– Как? Почему? Еще вчера я с ней встречалась, Ираида Михайловна была совершенно здорова!

– Кто знает, дорогая! Возраст, должно быть? Мало кому удается дожить до столь солидных лет в здравом разуме. Господь был к ней так милостив… А вы были близки с Ираидой Михайловной?

В глазах старушек мелькнуло острое любопытство. Я пробормотала извинения и выбежала из театра на площадь, где меня уже искали Илья и дочери.

– Анна, куда вы пропали?

– Колпацкая умерла сегодня ночью, – сообщила я.

– Мне жаль. Но такова жизнь. Когда похороны?

– Я ничего не знаю, – прошептала я, стискивая кулаки.

Все пропало! Все мои планы рухнули! Еще вчера я была уверена, что весной перееду в Москву, но теперь кончено. Ничему этому не бывать. У меня вновь нет работы, нет никаких перспектив. Как же обидно!

Записку от Тимофея Колпацкого принесли на следующее утро. Нас желали видеть на похоронной службе, а после – на поминальной трапезе. Эта записка вызвала у меня жгучие слезы. Как же мне было жаль Ираиду Михайловну, но пуще того я жалела саму себя. А еще у меня не было черного платья, а впрочем, Илья посоветовал надеть шляпку с черной вуалью и черное же пальто. Для службы в храме этого вполне достаточно, ведь покойная не была мне родственницей.

– Вы пойдете со мной? – нервно спросила я.

– Конечно. Не могу же я оставить вас одну в таком состоянии! К тому же на службе непременно будет этот хлыщ Жуков. Не хочу, чтобы он вас снова обидел.

Я только отмахнулась. Про Жукова я и думать забыла. До него ли теперь! Он не стоил ни моих мыслей, ни забот.

Отпевание госпожи Колпацкой проходило, разумеется, в ее любимом храме святой Марфы, а службу вел хорошо знакомый мне отец Николай. Проводить Ираиду Михайловну в последний путь пришло так много народу, что маленькая церковь не вместила всех желающих. Нам «повезло» – Тимофей Иванович лично встретил меня и Илью на площадке, выделенной для парковки автомобилей, и провел в храм через маленькую боковую дверь.

– У меня будет к вам серьезный разговор, Анна Васильевна, – шепнул мне сын Колпацкой. – Вы будете на поминальном ужине, да?

– Разумеется.

– Вот и славно.

Дым свечей, от которого першило в горле, тяжелый запах ладана, негромкое пение, речь священника о неоспоримых благодетелях покойницы – все это тревожило и угнетало. От спертого душного воздуха пот струился по вискам, в глазах темнело. Какая-то женщина упала в обморок. Многие плакали, громко, надсадно, заглушая голос святого отца. Я пробралась к бледной и печальной Аделине, осторожно взяла ее под руку. Подруга тут же повисла у меня на плече. Ей тоже было нехорошо, но она стойко выстояла всю службу. На свежий воздух мы выходили с нескрываемым облегчением, и даже мелкая серая морось показалась мне истинной благодатью.

– Мои соболезнования, дорогая. Все это так внезапно! – сказала я подруге.

– Смерть всегда внезапна, – тихо ответила она. – Но Ираида Михайловна давно была готова покинуть этот бренный мир. Она заранее оставила и завещание, и уйму распоряжений, и даже подготовила для себя похоронный наряд. Анечка, милая, прошу, поедем со мной, мне нужно проверить, готова ли трапеза…

– Ты не едешь на кладбище?

– Нет. Туда поедут Тимофей и его сестры. А я должна… должна позаботиться… – Аделина громко всхлипнула и уткнулась мне в плечо. – Не оставляй меня!

– Ну разумеется, – я подхватила бедняжку под руку. – Я во всем тебе помогу.

Мое присутствие и в самом деле оказалось весьма кстати. Вернувшись в осиротевший дом, Аделина совсем расклеилась. Упала в кресло, заплакала, задрожала. Я принесла ей крепкого кофе с коньяком и велела отдыхать, а сама ушла в столовую, дабы проследить, чтобы стол был накрыт вовремя и без каких-либо конфузов.

* * *

Тимофей Иванович, воротившись с кладбища, позвал меня в кабинет. Меня одну, что смущало и даже пугало. Я нашла взглядом Илью, умоляюще на него посмотрела, но он лишь качнул головой. Не пошел с нами.

Господин Колпацкий, чуточку бледный, с покрасневшими глазами, но абсолютно спокойный, указал мне на старое разлапистое кресло, в которое я упала даже с облегчением.

– Анна Васильевна, не буду тянуть, – быстро начал мужчина. – Я вас совершенно не знаю, у меня нет ни одной причины вам доверять, но оспаривать волю дорогой матушки не стану.

– Что вы имеете в виду?

– Матушка оставила распоряжение относительно своих благотворительных фондов. Она желала, чтобы фонды перешли под ваше руководство.

– Что? – изумленно выдохнула я. – Это невозможно, она не могла так решить!

– Почему вы так думаете?

– Мы с ней встречались за день до ее смерти, она ничего такого мне не предлагала! Мы договорились лишь о ремонте мебели…

– Это я знаю. Тем же вечером мы с ней имели серьезный разговор. Она ясно выразила свою, как оказалось, последнюю волю. Матушка посчитала, что вы как никто другой подходите ей в преемницы.

– Но я не могу, Тимофей Иванович! – запротестовала я. – Это вообще не мое дело! Эти фонды принадлежат вашей семье!

– А никто и не собирался отдавать вам полный контроль над ними, – пожал плечами мужчина. – Я предлагаю вам место управляющей. Жалование – триста рублей в месяц. Это не так уж и много, но, я полагаю, и немало.

Я выпрямилась, с недоверием глядя на него. Триста рублей? Да, женщинам столько не платили. Пятьдесят, в лучшем случае семьдесят рублей – столько получала продавщица в хорошем магазине, работая с утра до ночи шесть дней в неделю.

– И каковы будут мои обязанности? – выдохнула я.

– Финансовый учет по-прежнему будет вести моя супруга, у нее это отлично получается. Ваша же задача проводить благотворительные аукционы, вести перечни всего, что принесено в фонд, распоряжаться прочим имуществом. И еще – столовая для бедных и швейная мастерская тоже переходят под ваше руководство. Не мне же этим заниматься, право слово! С меня и парка извозчиков довольно.

– А ваши сестры и прочие родственники не будут против?

– У них нет ни амбиций, ни опыта, ни делового чутья, – как-то по-доброму улыбнулся Тимофей Иванович. – Матушка… она сказала, что вы очень похожи на нее в юности, что вы непременно справитесь. А они – нет. Кто я такой, чтобы спорить с самой госпожой Колпацкой? Так вы согласны?

– Я… – глубоко вздохнув, кивнула. – Согласна. Только мне нужно время, чтобы уладить собственные дела.

– До весны. Матушка говорила, что вы сможете начать работу только по весне. Не волнуйтесь, фонды и все остальное никуда не денется. Пока же я займусь документами.

Кабинет теперь уже Колпацкого, а не его матери я покинула совершенно оглушенная. Еще вчера я пребывала в унынии, а сегодня… Сегодня я получила не только работу, но и независимость. С таким жалованием я смогу себе позволить и собственную квартиру, и даже приходящую кухарку. Смогу остаться в Москве, сблизиться с отцом и его семьей. Отправлю Станиславу в школу, а Кристину – в художественное училище.

И стулья – у меня теперь их будет сколько угодно! Хотя, конечно, это не так уж и важно.

На ужин мы не остались. Слишком уж я разволновалась. Нашла Аделину, извинилась, сославшись на разыгравшуюся мигрень. Подхватила под руку задумчивого Илью Александровича, потребовала, чтобы он отвез меня домой.

– Не сейчас, Анна, – прошептал он. – Мне очень нужно остаться. Я вызову вам извозчика.

– Опять вы что-то задумали, – упрекнула его я. – Вы интриган и манипулятор!

– Мани… кто? Впрочем, вы правы. Как приятно, когда рядом женщина, которая всегда поддержит!

– Я вовсе не… а впрочем, как знаете. Мне и вправду нехорошо, Илья.

– В таком случае я отвезу вас домой и вернусь.

Так и поступили. Он очень быстро, в нарушении всех правил дорожного движения (если они, конечно, уже были, эти правила), почти непрерывно гудя клаксоном, мчался по улицам Москвы. Прохожие, окаченные грязью, громко ругались нам вслед. Я прятала лицо, опасаясь заслуженных проклятий.

– Да что же вы творите, Илья Александрович?

– Весьма тороплюсь, душа моя. Возможно, сегодня я решу изрядную часть финансовых проблем.

– Хотите все же поставлять автомобили для Тимофея Ивановича? – догадалась я.

– Именно. Он почти согласился.

Я покачала головой укоризненно – этот человек никогда не упустит своей выгоды. Видимо, у меня не выйдет от него сбежать в Москву, он поедет следом. Впрочем, оно и к лучшему. Илья любит девочек, а девочки любят его.

Илья резко затормозил возле дома сестры. На миг замер, крепко стискивая руль побелевшими пальцами. Поглядел на меня… странно, задумчиво, а потом произнес:

– Если у меня все получится, вы станете моей женой, Анна?

– Что? – пискнула я испуганно.

– Я много думал о наших отношениях. И осознал, что был не прав.Вы – прекрасная женщина, верная подруга и добрая мать для моих детей. Я хочу, чтобы вы по-прежнему были рядом со мной. Теперь – навсегда.

Я застыла. Замуж? Сейчас? А зачем мне это нужно? Я и одна проживу распрекрасно. У меня новая работа, да не просто работа – а в буквальном смысле миссия! Нет, брак более не вписывается в мои планы, да и не уверена я, что… Но мои губы сами собою произнесли:

– Разумеется, я согласна. Я ведь все еще люблю вас, Илья Александрович, люблю так сильно, как не любила ни одного другого мужчину.

Сомнительная формулировка. Я бы никогда такого не ляпнула. Но ему оказалось достаточно. Он с довольным видом сверкнул глазами, наклонился, чтобы меня поцеловать, и снова мое тело отказалось слушаться. Оно (тело) закинуло руки ему на шею, привлекло к себе и горячо ответило на поцелуй.

А потом растянуло губы в улыбке (я пыталась сопротивляться) и вылезло из машины:

– Удачи, Илья Александрович. Продолжим наш разговор вечером.

Постояло на крыльце, вздохнуло и зашло в дом.

Да какого черта происходит? Почему я потеряла контроль?

– Я думаю, что твоя задача выполнена, моя дорогая, – раздался в голове знакомый голос.