Текст книги "Виннипегская Стена и я (ЛП)"

Автор книги: Мариана Запата

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 30 страниц)

– И что это, черт возьми, должно означать?

Я почувствовала, как вся кровь отхлынула от моего лица, но я буду идиоткой, если прямо сейчас уйду в свою комнату. Иногда выражение лица говорит больше, чем слова, и я надеялась, что улыбка, которой я ему улыбалась, передала ему именно то, что я хотела донести до него. Иди к черту.

Изо рта Эйдена вырвался резкий звук, который по ошибке можно принять за горький смех.

– Я оплачиваю твои займы и покупаю дом не для того, чтобы проходить через это, Ван. Если бы я хотел, чтобы кто-то пилил меня, то у меня был бы настоящий брак, а не фиктивный.

О... черт... нет.

Каждая капля крови в моем теле испарилась. В моем горле застряли ужасные, обидные слова, и я не могла говорить. Не могла думать. Не могла даже дышать.

Я не должна терпеть подобное.

Стоя на ступеньках, я кивнула, мои руки дрожали.

– Знаешь, что? Ты прав. Ты абсолютно прав. Извини, что раскрыла свой чертов рот. Извини, что пилила тебя и ждала нашей поездки, – и мне жаль, что я виню его в цепи событий, которые пошли по наклонной вниз.

Я, правда, в некотором роде веду себя как засранка, но я не знаю достаточно матерных слов, чтобы разрулить данную ситуацию.

Сжав кулаки, я схватила свой чемодан больной рукой, побежала вверх по ступенькам и захлопнула за собой дверь. Не уверена, как долго я там простояла и смотрела на обстановку, окружающую меня, и мне стало казаться, что я попала в пятилетнюю тюрьму. Если бы мы уже не «поженились», то я собрала бы свои вещи и ушла.

Но я подписала бумаги и дала ему слово. Пять лет. Я никуда не уйду, пока ты не станешь гражданином этой страны, обещаю.

И в этом разница между мной и Эйденом.

Я держу свое слово.

Бросив чемодан на пол, я потерла руками щеки, пытаясь успокоиться. Мои глаза были на удивление сухими. В моей душе, где раньше находились самые важные частички, поселилась дыра, размером с Крейтер. (Примеч. Крейтер (англ. Crater Lake) – кратерное озеро в США, штат Орегон. Размеры озера: 8 на 9,6 км, средняя глубина 350 м.).

Я не буду плакать. Я не буду, черт побери, плакать.

Я расстегнула чемодан и вытащила одежду, чтобы постирать ее позже, когда засранца не будет поблизости. Узел в моем горле, который образовался, когда я была у Дианы, кажется, ослаб. Я не буду плакать. Я не собираюсь плакать, даже если потребность в этом невероятно подавляющая.

Я запихивала свой чемодан под кровать, прилагая чуть больше силы, чем было необходимо, когда в мою дверь постучали. Стук был слишком тихим для Эйдена.

Контролируя гнев и слезы, собирающиеся в глазах, я крикнула:

– Да?

– Ван.

Это Зак.

– Да?

– Могу я войти?

Сняв очки, я потерла бровь ладонью и тяжело вздохнула.

– Конечно. Заходи.

Зак открыл дверь и скользнул внутрь. Когда он закрывал дверь, на его лице сияла веселая осторожная улыбка.

– Привет, милая, – произнес он мягким голосом.

Я напряженно улыбнулась, пытаясь подавить раздражение из-за парня на первом этаже, из-за своей семьи в Эль-Пасо и идиотки в Форт-Уэрт, которая является моей лучшей подругой. Я снова поправила рукав своей кофты, чтобы он прикрывал запястье.

– Привет.

– Мне нравятся твои волосы.

– Спасибо.

Возможно при других обстоятельствах, сине-зеленый цвет понравился бы мне больше, но сейчас я расстроена и разочарована, и мне плевать, что сейчас мои волосы напоминают цвета из Кэнди Лэнда.

– Ты в порядке? – спросил он, а потом подошел и сел на край моей кровати в паре шагов от места, где я сидела на коленях.

Неохотно, я запихнула до конца свой чемодан под кровать и встала.

– Ага.

– Уверена?

Черт.

– Ты все слышал, да?

– Слышал, – подтвердил он, моргнув своими красивыми голубыми глазами.

Конечно, он слышал. Я уж точно под конец кричала.

– Иногда он так легко действует мне на нервы, не понимаю, – вздохнув, я села около него.

– Я знаю.

– Он ни о ком, кроме себя, не заботится.

– Я знаю.

– А затем злится, что кто-то в нем разочарован, – пробормотала я, смотря в пол.

– Я знаю, – снова согласился Зак.

– Я не упрашивала его поехать со мной. Я просто упомянула об этом. И все было бы нормально, если бы он сказал, что слишком занят.

– Я знаю.

– Почему он такая заноза в заднице?

Краем глаза я заметила, как Зак поднял руки.

– Мир никогда не узнает, милая.

Я фыркнула и, наконец, посмотрела на него.

– Нет, вероятно, нет, – я подтолкнула его локтем. – Ты бы не бросил меня, не правда ли?

– Ни в коем случаем, – он подтолкнул меня своим бедром, притягивая мой взгляд к пижаме с северными оленями, которая была на нем. – Неудачная поездка домой?

За все время, что мы друг друга знаем, я немного рассказывала ему о своей семейной ситуации. Пару раз упоминала, что не очень близка с мамой, и что мои сестры огромные занозы в заднице, и, кажется, раз или два упоминала своих приемных родителей, но не вдавалась в детали. Но он знал достаточно.

Я подняла голову, мой взгляд опустился на бороду, которую он отрастил за это время; обычно он каждый день брил свое красивое личико. Светло-синие круги залегли у него под глазами, а щеки были более впалыми, чем две недели назад, и я почувствовала себя эгоистичной идиоткой. У некоторых людей действительно важные проблемы, о которых они переживают, а я тут схожу с ума из-за людей, которые не заботятся обо мне.

– Да, – это преуменьшение. Я покачала головой, на время скрывая ссору со Сьюзи и ее мужем. – Было отстойно. Очень.

Зак улыбнулся мне сострадательной улыбкой, и я приняла ее.

– Почему, думаешь, я не вернулся домой?

А-а-а, черт.

– Я тебя услышала, – склонив голову, чтобы посмотреть на него, я окинула его взглядом. – Ты знаешь, я переживаю за тебя.

Он пренебрежительно фыркнул.

– Со мной все будет в порядке.

Сколько раз я сама произносила эти слова, когда мне казалось, что мир вокруг меня распадается на части? Потянувшись, я положила руку на его бедро.

– Конечно, будет, но это не значит, что я не буду беспокоиться или интересоваться о том, что ты собираешься делать дальше.

Он откинул назад свою голову с волосами песочного цвета, и его вздох разнесся по моей спальне.

– Я, черт побери, не знаю, Ванни, – признался он усталым голосом. – Понятия не имею, что делать.

Может, я и не могу исправить всю эту ситуацию с Эйденом, моей сестрой и Дианой, но, насколько это возможно, могу постараться помочь Заку теперь, когда он, наконец, заговорил об этом.

– Ты все еще хочешь играть?

Он с радостью ответил.

– Конечно.

Это было очень легко.

– Тогда ты знаешь, что должен сделать. Ты снова начнешь тренироваться и заставишь своего агента найти команду, к которой ты присоединишься. Может, не в этом сезоне, но хотя бы в следующем. И никаких «если» и «но». У тебя не должно быть другого варианта, – посоветовала я ему. – Что думаешь?

Зак постукивал по полу своими ногами в носках, и этот размеренный звук сказал мне, что он слушает меня. Он накрыл своей ладонью мою, и я переплела наши пальцы.

– Это либо сработает, либо нет. Ты не узнаешь, если не попробуешь, а если не рискнешь, то, вероятно, закончишь старикашкой, и будешь постоянно задаваться вопросом, что бы произошло, если бы ты не сдался, – я дала ему наставления, освободила свою руку и обняла его.

Он усмехнулся.

– У тебя нет проблем с деньгами? – по некоторым стандартам я не богата, но у меня до сих пор есть мои сбережения, и я горжусь тем, что смогла накопить их сама.

– Я в порядке, – заверил он меня.

Полагаю, это так. Он не любит экстравагантность.

– Если решишь остаться и если будешь хорошим мальчиком, я разрешу тебе пробежать вместе со мной этот марафон в феврале, – добавила я, притянув его к себе, чтобы снова обнять.

Его спина напряглась.

– Ты собираешься бежать марафон?

– Зачем ты думаешь я вообще бегаю?

– Потому что тебе скучно?

Я прочитала очень много исследований о тренировочном процессе для человека, который бежит свой первый марафон, и никто не занимается этим лишь потому, что ему скучно.

– Нет, я просто хочу это сделать. Раньше у меня не было времени на тренировки, и мне нравится вызов, – плюс, я хочу кое-что доказать себе. Сделать это ради моего бедного колена. Что могу сделать все, что захочу.

Я хотела знать, что нет ничего невозможного, и послать свою сестру к черту за то, что она со мной сделала.

Я прислонилась к нему и сделала судорожный вздох, на меня неожиданно нахлынули подавляющие эмоции этих выходных.

– Ты участвуешь или как?

Техасец тяжело вздохнул.

– Что, будешь лузером и сдашься?

Он слегка наклонился ко мне, уголок его рта приподнялся.

– Что я получу за это?

– То же, что и я – личное удовлетворение, что ты сделал то, чего раньше не мог.

Улыбка на лице Зака убила чувство обиды, которое в данный момент я испытывала к Эйдену. Его голубые глаза сияли, и он излучал радость.

– Ты просто лучик солнца, милая, знаешь об этом? Сделать то, чего раньше не мог. Ну, к черту. Запиши меня на это ужасное испытание.

Ага, я, возможно, взвизгнула, удивившись, что он на самом деле принял мое предложение.

– Правда?

– Да, правда, – его улыбка слегка увяла. – Еще раз, этот марафон на сколько километров?

Я вздрогнула, не желая убивать наше соглашение еще до его начала.

– Ты не хочешь этого знать, Зак, – убрав свою руку, я похлопала его по спине. – Ты не хочешь этого знать.

– Твою мать, да?

– Точно.

Мы улыбнулись друг другу.

– С тобой все будет в порядке?

Я кивнула.

– Со мной всегда все будет в порядке.

Через час или два я лежала в своей кровати, по телевизору шел один из моих любимых фильмов с очень тихим звуком (я включила титры), когда послышались три тихих стука в мою дверь.

Три. Это Эйден.

Через секунду раздались еще три тихих, тихих, тихих стука.

Я промолчала и продолжила смотреть «День Независимости».

Он может взять свою настоящую жену и заснуть ее себе в задницу.

Глава 16

– Ты рано встал, – сухо заметила я, когда Зак зашел на кухню, еле волоча ноги.

Большой Техасец сонно приподнял брови. Если бы я не знала его, то решила, что он пьян, но он просто очень устал.

– Хм-м-м.

Ладно. Кто-то не в настроении для разговора, и меня это устраивает. Не то чтобы я проснулась с фантастическим настроением. И мне не помогло то, что первым делом после того, как проснулась, я позвонила брату Дианы, чтобы рассказать о том, что увидела вчера, а он лишь ответил, что его сыновья уже сказали ему о синяках пару дней назад.

– Я пытался поговорить с ней, но она твердит, что ударилась бедром, – объяснил он.

Значит, она придерживается своей истории; но я до сих пор в это не верю.

– Я не верю ей.

Ее брат издал неуверенный звук, отчего я испытала разочарование.

– Не знаю, Ван. Мне тоже не нравится этот придурок, но не думаю, что Ди будет врать о подобном.

Вот основная проблема воспитания в семье, которая обычно честна и открыта друг с другом, – не знаешь, как далеко они зайдут, чтобы скрыть нечто постыдное. И тогда я сразу поняла – он не заподозрит худшее, пока Диана не расскажет своему брату, что Джереми физически причиняет ей боль, или пока она не появится с синяком под глазом.

Этот разговор бессмысленный, и он лишь ухудшил злость, текущую по моим венам последние несколько дней. Признаю, вчера, когда я не ворочалась и не вертелась в постели, я лежала без сна, думая обо всем, о чем не должна. И я знала, что не должна была позволять всему этому волновать меня, но это невозможно игнорировать, когда все это так бьет по мне. И они капля за каплей капают на мою решимость.

Эйден. Мама. Сьюзи. Диана.

Мой технический муж. Моя мать. Моя сестра, хотя я до сих пор хочу получить результат ДНК теста, чтобы подтвердить наше родство. Моя лучшая подруга с детства.

Есть ли в этом мире хоть кто-то, кому я могу доверять? На кого могу положиться? Иногда мне кажется, что только на себя. Можно было подумать, что к данному моменту я уже должна была это знать.

Я хмуро посмотрела в сторону тренажерного зала, откуда доносились звуки бьющихся друг о друга силовых весов. Когда я спустилась вниз, кое-кто уже тренировался. Некоторые спортсмены во время выходной недели уезжают на каникулы или проводят свое время с семьями, но Здоровяк так не поступает. Никогда.

Я должна была быть более осмотрительна.

Когда я договорила и оттолкнула все мысли в сторону, Зак уже насыпал себе в миску овсянку, засунул ее в микроволновку и сел напротив меня за уголком для завтрака. Пазл, который собирал Эйден, украшал середину стола. Мы с Заком одновременно посмотрели друг другу в глаза и улыбнулись. Его улыбка была усталой, а моя – раздраженной, но говорила о том, что я пытаюсь успокоиться.

Мой планшет лежал рядом с миской каши на столе; я рассеянно перелистывала страницы вэб-сайта, который продает дизайны для футболок от внештатных художников. В прошлом пару раз я продавала им свои работы и хотела посмотреть, есть ли какие-нибудь дизайны, которые вдохновят меня сегодня на работу, если только в последнюю минуту не получу заказ.

Зазвенел дверной звонок – не слишком долго, чтобы стать раздражающим, но и не слишком быстро, чтобы его можно было проигнорировать – и я встала.

– Я открою.

Лицо, которое я увидела в глазок, заставило меня немного улыбнуться. Лесли не заслуживал моего обиженного настроения, когда я и так вижу его лишь пару раз в год.

– Доброе утро, – поприветствовала его я, открывая дверь.

– И тебе прекрасного утра, Ванесса, – улыбнулся в ответ Лесли. – После тебя.

Джентльмен. Я искренне улыбнулась, когда зашла и впустила его, наблюдая, как он закрывает дверь.

– Как ты?

Моя грудь болезненно сжалась в ответ.

– Я в порядке, – ответила я так честно, как смогла. – А вы?

Выражение на его лице застало меня врасплох. Будто он удивлен, что я сказала ему правду, или он вообще не был удивлен, что я не в порядке, и просто подтвердил, что я честна с ним.

– Я жив. О чем еще я могу просить?

Из-за этого я почти возмущенно фыркнула. Иногда, если хочу, я могу быть депрессивной. Даже в моей голове это прозвучало жалко. Мой вдох вышел медленным, контролируемым, и я кивнула мужчине.

– Хорошо подмечено, – я рукой указала в сторону тренажерного зала. – Эйден тренируется. Хотите выпить чего-нибудь?

– У вас есть кофе?

В доме кофе пью только я.

– Я сейчас сделаю.

Сцепив руки за спиной, он благодарно улыбнулся.

– Я ценю это. Пойду и проверю Эйдена.

Лесли заглянул на кухню и поприветствовал Зака, махнув ему рукой, и улыбнулся.

– Доброе утро, Зак.

Я зашла на кухню, когда Лесли ушел в зал, засыпала зерна молотого кофе в кофеварку и нажала на кнопку «варка». К тому времени, как я села на свое место, Зак уже соскребал остатки своего завтрака со стенок миски и выглядел более бодро, чем полчаса назад.

– Чувствуешь себя лучше? – спросил он.

– Не совсем, – это так очевидно? Я приподняла плечо. – Чем будешь сегодня заниматься?

– Тренироваться.

Я подняла кулак, чтобы он стукнул по нему своим, и он просто покачал головой, когда его кулак встретился с моим.

– Хочешь пойти сегодня на пробежку?

Отдаю ему должное, он старался контролировать выражение своего лица, чтобы не съежиться.

– Конечно.

– Не надо быть таким взволнованным, – рассмеялась я.

Зак мгновенно съежился.

– Я прикалываюсь, Ванни. Во сколько ты хочешь пойти?

– В четыре нормально?

Он кивнул.

– К этому времени я вернусь.

Я снова подняла руку, и мы стукнулись кулаками.

– Надо одеться и выходить, – произнес Зак, уже отодвигая свой стул.

Мы договорились встретиться позже. Сполоснув свою тарелку и убрав ее в посудомойку, он исчез наверху. Желая закончить с оставшимися постами на вэб-сайте, я пролистала еще одну страницу, когда появился Лесли.

– Спасибо, что приготовила его, – произнес он около кофе машины и достал из правильного шкафчика чашку без моей помощи.

– О, пожалуйста, – я выключила планшет, зная, что у меня осталось мало времени до того, как появится Эйден. Я не в настроении мириться с его заскоками. Лишь от одного упоминания его имени у меня закипала кровь.

Настоящая жена.

Чертов мудак.

– Прости, что приехал так неожиданно, – заговорил Лесли со своего места за стойкой, наливая кофе.

Из-за этого я перестала ругать Эйдена в своей голове.

– Не переживайте из-за этого. Все нормально.

– Это не нормально. Я почувствовал себя ужасно, когда Эйден сказал мне, что ты поехала домой.

Дом. Что за слово, чтобы описать Эль-Пасо.

– И я не хотел нарушать ваше уединение. Я помню, каково это – быть молодоженами, – произнес человек, который сильно повлиял на будущее Эйдена.

Молодожены. Меня тошнит.

– Все, правда, нормально. Я знаю, как много вы для него значите, – или, по крайней мере, я отлично представляла, как много этот пожилой мужчина значит для Эйдена.

У Эйдена лишь двое друзей, с которыми он общается время от времени. Видится лично, может быть, раз в год. Кроме них, есть еще Лесли. Лесли, который был его тренером в старшей школе. Лесли, который, как неоднократно говорил Эйден, присматривал за ним и подтолкнул к успеху. Даже через двенадцать лет после окончания школы, они видятся довольно часто. Когда сезон заканчивался, Лесли продолжал тренировать Эйдена в Колорадо. Иногда тренер приезжает и в другое время.

Если это не какая-то форма любви или уважения – по крайней мере, со стороны Эйдена – тогда не знаю, что это.

Но он усмехнулся из-за моего комментария.

– Лишь потому, что он знает, как много он для меня значит.

Как бы ужасно я себя не чувствовала, когда Лесли подошел к островку с чашкой в руках, я немного смягчилась. На его лице сияла улыбка, пока он изучал стол.

– Он все еще этим занимается? – спросил он, указывая на пазлы.

– Все время. Особенно когда у него стресс.

Улыбка Лесли стала шире, превращаясь в задумчивую.

– Он собирал пазлы со своими бабушкой и дедушкой. Не помню, чтобы хоть когда-нибудь у них дома не было пазла, – он мягко усмехнулся. – Знаешь, после того, как умерла его бабушка, он почти год со мной не разговаривал.

Эм. Что? Его бабушка?

– Даже передать тебе не могу, сколько раз я пытался дозвониться до него, оставлял голосовые сообщения. Даже ездил на несколько его игр в Висконсин, но он избегал меня. Это почти разбило мне сердце, – он сел на стул, который освободил Зак. Его светлые брови приподнялись над краем чашки.

– Только между нами, да? Он все еще болезненно воспринимает данный период своей жизни.

Эйден? Болезненно?

– Когда умер его дед, он был разрушен, но когда ушла Констанс, его бабушка... я не видел, чтобы кто-то был настолько убит горем. Он так любил эту женщину, ты и представить себе не можешь. Он обожал ее. Она однажды сказала мне, что когда он поступил в университет, он звонил ей каждый день, – продолжал Лесли так, будто это не самый великий секрет, который я когда-либо слышала.

Я не могла оставаться спокойной после того, что он рассказал мне. Плюс, у меня было чувство, что, когда Лесли по-настоящему посмотрел мне в лицо, он точно понял, что я ничего не знаю о бабушке и дедушке Эйдена.

За последние пару дней я устала всем лгать, поэтому этому мужчине, который всегда был добр ко мне, я решила сказать правду.

– Я не... он никогда не упоминал о своих бабушке и дедушке. Ему не нравится говорить о таком, – призналась я, дергая дужку очков.

Лесли опустил чашку на стол и слегка покачал головой.

– Это не должно удивлять меня, – конечно, не должно. – Между нами... – он слегка подался вперед, – он самый замечательный человек, которого я когда-либо встречал, Ванесса. Я сотни раз говорил ему об этом, но он не слушает. Он не верит, и я не уверен, что его это заботит. Когда мы впервые встретились, я не мог и предложения из него вытянуть. Одно предложение, ты можешь себе это представить?

Я кивнула, потому что да, да, я могла себе это представить.

– Если бы я попросил его присоединиться к футбольной команде в другой день, а не тогда, когда я это сделал, он бы никогда не согласился. Знаешь, тогда его дед еще был жив. И он уже жил с ними. За день до этого он снова нарвался на проблемы с тренером по лакроссу из-за драки с коллегой по команде, и дед что-то сказал ему – он этого мне так и не рассказал – и он согласился попробовать. У меня ушло четыре месяца на то, чтобы заставить его поговорить со мной, и я был настойчив. Даже тогда это произошло из-за того, что у его дедушки случился сердечный приступ, и у меня было чувство, что ему нужно с кем-то поговорить, – Лесли вздохнул из-за воспоминаний, которые нахлынули на него. – Нельзя прожить свою жизнь, прячась от всего. Тебе нужны люди, один или два человека рядом, чтобы они в тебя верили, и каким бы умным не был этот парень, он этого не понимает.

В какой-то момент я оперлась локтями на стол, опустила подбородок на руки и ловила каждое слово, что он говорил мне.

– Вы хорошо знали его дедушку и бабушку?

– Его дедушка был моим лучшим другом. Я знаю Эйдена с тех пор, как он ходил в памперсах, – рот Лесли дернулся. – Он был самым толстеньким ребенком, которого я когда-либо видел. Помню, что смотрел ему в глаза и видел силу. Всегда такой серьезный, такой тихий. Но кто может винить его, с такими-то родителями.

Я хотела задать миллион вопросов, но не знала, как.

– Он хороший мужчина, Ванесса. Великолепный. Однажды он тебе раскроется. Я в этом уверен, – добавил Лесли. – Раньше он говорил, что никогда не женится, но я знал – ему лишь надо найти правильную девушку, чтобы убедиться в обратном. Даже горы со временем меняются.

Из-за этого я чувствовала себя идиоткой. Большой, фальшивой идиоткой.

Все это смешалось в моей голове.

Я не настоящая жена. Он не любит меня. Все это не по-настоящему.

У меня в горле снова сформировался неприятный узел, секунду я не могла говорить, пока пыталась собраться с мыслями.

– Я знаю, что он хороший мужчина, – с дрожащей улыбкой, наконец, выдавила я из себя. – И, к счастью, у нас впереди много времени, – добавила я тихо.

По тому, как просветлело лицо Лесли, все у меня в животе скрутилось.

Я – случайность. Обманщица. Фиктивная жена.

Я та, кем сделала себя.

– Он почти закончил? – заставила я себя спросить, убирая руки под стол и сжимая их.

– Почти. Он должен... о, вот и он. Ты нас подслушиваешь? – пошутил Лесли.

Я отодвинула свой стул, пытаясь обуздать свои эмоции, лицо и тело, и все это для того, чтобы пережить следующие несколько минут, а потом исчезнуть в своей спальне. Я еще не успела дойти до стола, а Здоровяк уже зашел на кухню и направился к раковине.

– Нет, – ответил он и посмотрел на меня своими каре-карамельными глазами.

Сполоснув миску, я положила ее в раковину и едва прислушивалась, как Эйден и Лесли обсуждают его тренировки. Я игнорировала, как футболка прилипла к его потному телу и как он продолжал смотреть на меня. Независимо от того, что мне рассказал Лесли, я не в настроении мириться с Эйденом, даже если он чертовски сильно любил своих дедушку и бабушку.

Так или иначе, мне удалось нацепить на лицо нечто, похожее на улыбку, когда проходила мимо Эйдена, и специально потерлась своим плечом об его, потому что была уверена, Лесли наблюдал за нами.

– У меня много работы. Если понадоблюсь, я наверху, – произнесла я больше пожилому мужчине, чем тому, за кем я замужем.

Ответил лишь Лесли.

И это нормально. «Это абсолютно нормально», – заверила я себя, поднимаясь по лестнице. Эйден может сердиться на меня столько, сколько хочет. Я зла на него.

Я только дошла до верхней ступеньки, когда зазвонил мой телефон. Закрыв за собой дверь – потому что кто бы мне сейчас ни звонил, он точно не в списке людей, с которыми я бы хотела сейчас говорить – я подняла телефон с прикроватной тумбочки. На экране высветилось слово МАМА.

Отдаю себе должное, я не выключила телефон, не заматерилась и даже не задумалась над тем, чтобы отклонить звонок. Я ответила на чертов звонок, потому что я мелочная. Потому что мне не из-за чего чувствовать себя плохо.

Я просто не хотела с ней говорить. Ни сейчас, ни в ближайшее время. Вот и все.

– Алло?

– Привет, детка.

Ладно. Из-за этого я закатила глаза.

– Привет.

– Я так о тебе переживала, – заявила она.

Поэтому она ждала почти два дня, чтобы мне позвонить? Потому что так переживала? Черт возьми, я такая стерва.

– У меня все хорошо, – ответила я ей нейтральным тоном.

– Ты не должна была так уезжать.

Человек многое может выдержать, но я уже дошла до грани. Я на краю, и все это моя вина. Если бы не проигнорировала свои инстинкты и не поехала в Эль-Пасо, это можно было предотвратить. Я была идиоткой. И я дала всем вокруг возможность вывести меня из себя.

– Ты...

– Я люблю вас обеих.

– Я знаю, что любишь.

Когда-то, когда я была намного моложе и более незрелой, меня убили бы слова о том, что она любит нас одинаково. Я не психопатка, как Сьюзи. И я не могла понять, почему, когда происходили проблемы, она не могла встать на мою сторону. Но теперь, повзрослев, я поняла, что никогда не могла требовать такого от нее. В плохие дни, я думаю, что сломленные люди могут лишь любить таких же сломленных.

Я, может, и не безупречна, и, может, мои волосы и валяются повсюду, но я поклялась себе очень, очень давно, что никогда не стану такой, как они.

Хотя, это ужасная, чертовски ужасная мысль. Особенно потому, что в качестве примера людей, которыми я не хочу стать, я использую собственную мать и Сьюзи.

Но с меня довольно.

– Я не прошу тебя не общаться с ней, но я сама не хочу иметь с ней ничего общего. Между нами никогда ничего не изменится. Иногда я уживаюсь с Эрикой и Роуз, но это все.

– Ванесса...

– Мам. Ты слышала, что она сказала? Она заявила, что хотела бы сильнее ударить меня тогда машиной. Она попыталась в меня плюнуть. А потом Рики схватил меня за руку. У меня синяки. Мое колено болит каждый день с того дня, как это произошло, – черт возьми, мой голос надломился, как и мое сердце. Почему она не понимает? Почему? – Я не пытаюсь спорить с тобой, но после такого я не могла остаться.

– Ты могла уйти, – ответила женщина, которая в прошлом уходила сотни раз. Она человек, который не умеет справляться со своими проблемами, если рядом нет бутылки.

Черт побери. Я так зла на нее сейчас, что не могу подобрать ни одного слова, которое не было бы грубым и не обидело ее чувства. И я была слишком сосредоточена на себе, что уже не слышала ничего из того, что она говорила. Расстроившись, я закатала рукава своей кофты. Сжав свободную руку в кулак, я даже не пыталась досчитать до десяти. Я хотела что-то сломать, но не сделала этого. Я, черт побери, не буду этого делать. Я выше этого.

– Знаешь что? Ты права. Я, правда, должна бежать. У меня много работы. Позвоню тебе позже.

И в этом вся моя мама. Она не знает, как бороться. Может эту черту я унаследовала от своего отца, кем бы ни был этот парень.

– Хорошо. Я люблю тебя.

Что такое любовь я узнала от своего младшего брата, от Дианы и ее семьи, даже от своих приемных родителей. И это не искаженная, страшная вещь, которая делает только то, что лучше для нее. Любовь наделена чувствами, это забота, и она делает лишь то, что лучше для тебя. И я больше не буду пытаться анализировать то, что моя мать подразумевает под любовью.

В прошлом я слишком часто это делала. В данном случае это лишь слова, которые я использую ради человека, которому нужно их услышать.

– Угу. Я тоже тебя люблю.

Пока по моему подбородку не потекли слезы и не капнули мне на рубашку, я не осознавала, что плачу. У меня горело в носу. На меня нахлынули чувства пяти-шести-семи-восьми-девяти-десяти-одиннадцати-двенадцати-тринадцати-и-четырнадцатилетней Ванессы, которая все эти годы ощущала лишь одно – боль. Ванесса пятнадцатилетняя и старше ощущала нечто другое – злость.

Злость из-за эгоистичности матери. Злость на то, что она не перестала пить до тех пор, пока нас у нее не забрали. Злость, что меня бросали снова и снова.

Она была нужна мне сотни раз, но в девяносто девяти случаях из ста ее не было рядом, или если и была, то в пьяном состоянии, и от нее не было никого проку. Мама Дианы для меня в большей степени мать, чем она. Моя приемная мать была мне большей матерью, чем та, что подарила мне жизнь. Я практически вырастила сама себя и Оскара.

Но если бы не все то, через что я прошла, меня бы здесь не было. Я не была бы тем человеком, которым стала. Я стала собой не из-за матери или сестер, а вопреки тому, кем они были. И почти всегда я себе нравлюсь. Я могу гордиться собой. Это чего-то да стоит.

Я едва успела вытереть слезы с лица и положить телефон, когда в дверь раздался знакомый тройной стук. Если бы я умела рычать, уверена, то, как исказились черты моего лица, точно передали бы мои чувства.

– Да? – выкрикнула я саркастично, борясь с желанием забраться в кровать как маленький ребенок. Не то чтобы я когда-либо так поступала.

Учитывая, что слово «да» не совсем приглашение войти, я лишь слегка удивилась, когда открылась дверь, и внутрь заглянул мужчина, которого я совсем не хотела видеть в ближайшем будущем.

– Да? – повторила я, прикусив щеку изнутри, чтобы не обозвать его. Уверена, все мои эмоции были написаны на моем лице, мои глаза блестели от слез, и я не собиралась их прятать.

Эйден раскрыл дверь полностью и скользнул внутрь, он быстро осмотрел мою комнату и его взгляд замер на мне; я сидела на краю кровати. Он свел брови вместе, когда стал свидетелем того, что я и не пыталась скрыть. Его рот недовольно сжался. Он схватился рукой за затылок, и я попыталась игнорировать сжавшиеся бицепсы, которые, кажется, увеличились в три раз от этого движения. Когда его взгляд снова скользнул по моему лицу, его кадык дернулся.

– Нам надо поговорить.

Однажды я хотела, чтобы он говорил со мной. Теперь дело не в этом.

– Ты должен проводить свое время с Лесли, пока он здесь.

Его бицепсы дернулись.

– Он согласился, что я могу подняться сюда и поговорить с тобой.

Я прищурилась.

– Ты сказал ему, что мы поругались?

– Нет. Он может понять, что что-то не так, без слов, – Эйден опустил свои большие руки по бокам. – Прошлой ночью я хотел поговорить с тобой.

Но я проигнорировала его стук. Из меня вырвался недоверчивый звук. Какой смысл врать, если он точно знает, что я не спала?

На мгновение Эйден сжал руки в кулаки, а потом скрестил их на груди.

– Прости меня за то, что я сказал тебе вчера.

Меня не впечатлила его прямота, и, уверена, взгляд на моем лице сказал ему об этом.

Но в истинной манере Эйдена, он не позволил выражению моего лица удержать его от того, что он пришел сказать.

– Мне не нравится, когда какие-то проблемы висят у меня над головой, и если у нас с тобой проблемы, мы будем говорить о них. Я имел в виду именно то, что сказал тебе в квартире. Ты мне нравишься настолько, насколько мне вообще может кто-то нравиться. Если бы это было не так, я бы не пришел к тебе со всем этим. Теперь я вижу, что ты всегда относилась ко мне намного лучше, чем просто как к человеку, который выписывает тебе чек. Я замечал это уже некоторое время, Ван. Но я не очень хорош в подобной ерунде.