Текст книги "Виннипегская Стена и я (ЛП)"

Автор книги: Мариана Запата

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 30 страниц)

Глава 5

Одна неделя превратилась в две, затем в три, и, наконец, в четыре.

В те дни, что последовали за моим уходом из дома Эйдена и последующим увольнением, когда я не работала, я думала об Эйдене чаще, чем ожидала. И большую часть времени я даже не хотела убить его.

После того, как вышла из его дома, моя нога не могла выжимать педаль газа еще сильнее, чтобы добраться домой. Первое, что я сделала, – начала новый проект, решительнее, чем раньше, в желании преуспеть в том, чем я люблю заниматься. Я была готова и желала надрывать задницу, чтобы все сработало, не важно, чего это мне стоило.

Мосты были сожжены.

Эйден – хренов мудак, а я никогда не обвиняла его в чем-то, кроме практичности и решительности. На это я могла рассчитывать, но не считала его предателем. Я не Тревор или Роб. Я не получаю дополнительные деньги за выбор, который он делает, и для меня все было лучше, когда он был счастлив. Разве я не старалась делать то, что лучше для него? Разве не старалась делать то, что делало его счастливым?

Но он позволил этому придурку говорить обо мне гадости, когда я провела Рождество в Далласе, вместо поездки к младшему брату, потому что в то время он все еще не мог двигаться самостоятельно.

К несчастью, я думала об Эйдене первым делом, когда просыпалась по утрам. Мое тело не привыкло спать до восьми; даже в выходные я обычно вставала в шесть. Думала о нем, когда готовила завтрак и откусывала утреннюю колбаску. Затем я снова думала о нем во время обеда и ужина, потому что привыкла готовить его блюда и съедать часть.

Я часто думала о нем в первые две недели свободы. Нельзя проработать с кем-то пять, шесть или даже семь дней в неделю два года, не превратив это в рутину. Я знала, что не могу просто стереть его из своей жизни, будто он нарисован карандашом.

А еще лучше стереть момент, когда я поняла, что цеплялась за работу на мужчину, который не придет на мои похороны, даже если они выпадут на его выходной. А тот факт, что у меня есть члены семьи, которые тоже не придут на мои похороны, не облегчал остроту осознания.

Через несколько дней мой гнев утих, но ощущение предательства, засевшее в легких, не прошло полностью. С ним что-то происходило; это очевидно. Может, при нормальных обстоятельствах он не вел бы себя как огромный придурок.

Но он пересек крошечную тонкую линию, которую я нарисовала на воображаемом песке. И я сделала то, что казалось правильным.

Так что все кончилось.

Я продолжила жить своей жизнь, стала сама себе начальником, и это именно то, что я планировала делать.

И я не оглядывалась на то, что сделала.

Однажды вечером я быстрым шагом шла к своей квартире после посещения тренажерного зала, завершая мозговую атаку, чтобы добавить финальные штрихи к дизайну обложки, которую планировала закончить перед сном, когда заметила фигуру, сидящую на нижней ступеньке лестницы. Поглаживая перцовый баллончик, который я всегда держала под рукой, особенно когда была у своего комплекса, я прищурилась и задалась вопросом, кто, черт возьми, там сидит.

Сейчас девять часов вечера. С наступлением темноты только торговцы наркотиками тусовались у нашего комплекса. Все остальные были об этом осведомлены. Плюс, кому нравилось сидеть снаружи в летнюю жару и с москитами?

С этой мыслью я ускорилась и осознала, что мое колено немного болело после двухкилометровой пробежки. Два километра! У меня ушло всего полмесяца пробежек по четыре раза в неделю, чтобы привыкнуть к стабильной дистанции в один километр, и потом я добавила еще километр, пробегая его чуть быстрее. Это было нечто, и я гордилась собой. В планах на эту неделю было добавить еще километр.

В моей руке до сих пор был перцовый баллончик, пока я с осторожностью наблюдала за... мужчиной. Это, определенно, был мужчина, сидящий у подножья лестницы. Я прищурилась. Мои ключи были зажаты в свободной руке, готовые к использованию – либо открыть дверь, либо воткнуться кому-то в глаз, если до этого дойдет.

Я уже начала вытаскивать баллончик, когда раздался мужской голос:

– Ванесса?

На долю секунды я замерла от громкого, резкого звука, и меня слегка выбило из колеи то, что незнакомец, сидящий на лестнице, знает мое имя.

А затем меня поразило узнавание.

Я застыла на месте, когда не незнакомец поднялся, и моргнула.

– Привет, – мой бывший босс выпрямился во весь свой впечатляющий рост, подтверждая, что это он. Эйден. Это Эйден. Здесь.

В приседе он мог быть любым парнем, который занимался в зале, особенно когда его руки прижаты к бокам, скрывая объемные мускулы, которые прославили его. Вероятность того, что он впервые использовал со мной слово на букву «П», пролетела в моем мозгу, когда я выговорила:

– Что ты тут делаешь?

Я, определенно, хмурилась. Мой лоб сморщился, пока я впервые за месяц смотрела на него, одетого в футболку и шорты.

Его лицо – все та же недвижимая маска, как и всегда. Эти карие глаза, которые я видела сотни раз в прошлом, впились в меня, его глаза осматривали ярко-красный цвет, в который я позволила Диане перекрасить мои волосы две недели назад. Он ничего не прокомментировал.

– Ты живешь здесь? – его вопрос резко разрезал воздух между нами. Взгляд опустился на руку, в которой я держала перцовый баллончик и набор ключей, зажатый между пальцами.

Я подумала о соседях, ужасном строении, количестве машин, припаркованных на парковке, которые всегда были в аварийном состоянии, и о трещинах на тротуаре с умирающим газоном. Ко мне редко приходили люди, так что меня не очень заботило место, где я живу. Все, что мне нужно, – это крыша над головой. Плюс, могло быть и хуже. Всегда может быть хуже. Я пыталась никогда не забывать об этом.

Затем я подумала о красивом районе, огороженном забором доме, где жил Эйден, и о потрясающей кухне, на которой я так много раз готовила... и, наконец, я представила выцветший ковер в моей квартире и облупившиеся виниловые столешницы, и меня слегка передернуло.

Я не буду стыдиться того, что не живу в высококлассной квартире. Это моя первая квартира, которая принадлежала лишь мне, и она выполняла свою роль – давала мне место для сна и работы.

Так что я медленно и удивленно кивнула – ладно, я была в чертовом шоке – видеть его. С того момента, как я уволилась, я пару раз разговаривала с Заком, и мы ходили с ним перекусить, но он лишь раз упоминал в нашем разговоре Эйдена. Единственное, что он рассказал мне о моем бывшем боссе, что они вместе работали. И этого достаточно.

Взгляд Эйдена ни на секунду не дрогнул. Его отстраненное, бесстрастное выражение лица совсем не изменилось.

– Я хочу с тобой поговорить, – он больше настоял, чем предложил.

Я хотела понять, откуда он узнал, где я живу, но вопрос застрял в горле. Я хотела ответить ему односложным ответом... и затем вспомнила… «Булочка».

Этот мудак Тревор назвал меня Булочкой, а этот мужчина ничего не ответил.

Я не могла не сжать свободно висящие на мне шорты. За последние пять недель я потеряла почти пять килограммов, и это отразилось почти на всей моей одежде. Но мысли о комментарии Тревора лишь злили меня и раздражали.

– Нет, – вот, я сказала это. Легко. Так легко было это сказать. – У меня нет времени. У меня много работы.

Чувство вины засело у меня в голове из-за грубости, но я раздавила его. Я ничего ему не должна, ни минуты своего времени, ни единой мысли.

Эта упрямая, сильная челюсть напряглась, полные мужские губы сжались, и он моргнул.

– У тебя не найдется для меня пары минут?

Я с трудом сглотнула и поборола в себе желание заерзать под его взглядом.

– Нет. У меня есть работа, которую нужно сделать, – повторила я, твердо смотря в знакомое лицо.

Линии, прорезавшие его лоб, выражали эмоцию, с которой он боролся секунду назад. Шок. Он был шокирован, вероятно, впервые в своей жизни, и это подарило мне толчок уверенности и силы, чтобы не дрогнуть под его взглядом.

– Нам надо поговорить, – отбросил он мой комментарий в типичной эйденовской манере.

О чем нам, черт возьми, надо поговорить? Все, что нам надо было сказать друг другу, мы сказали. Он был придурком, и меня это достало. Что еще?

– Слушай, я, правда, занята.

Я уже собиралась выдать еще одно оправдание, как одна из дверей в здании, находящемся передо мной, закрылась с громким хлопком. Я не хотела знать, что случится, если кто-то из моего дома узнает, кто стоит на моей лестнице. Я довольно часто находилась дома в воскресенье вечером, чтобы знать, что футбольные фанаты буквально везде.

Со вздохом и обещанием себе, что он не получит того, ради чего приехал, я махнула ему в сторону двери.

– Не думаю, что нам есть о чем говорить, – все, что я смогла ответить. Хотела ли я стоять на улице? Нет. Хотела ли я зайти внутрь? Нет. Но я точно не хотела, чтобы соседи узнали знаменитого миллионера, стоящего у моей двери. – Но ты можешь зайти внутрь ненадолго, прежде чем нас кто-то увидит, – пробормотала я и развернулась, чтобы открыть дверь. – Полагаю, – добавила я, потому что один его вид вызывал во мне стервозность.

«Ты должна была сказать ему свалить, Ван», – твердил мой разум. И это правда.

Я придержала для него дверь, наблюдая периферийным зрением, как он проскользнул внутрь. Как только дверь закрылась, я включила свет, а большой защитник сделал несколько неуверенных шагов. Я видела, как он поворачивает голову из стороны в сторону, рассматривая фрагменты картин, развешенных на стенах, – не то чтобы он узнал, что это мои работы, если только не присмотрелся повнимательней к инициалам в углах.

Он ничего не сказал, как и я. Он никогда не спрашивал, чем я занимаюсь, когда не нахожусь в его доме или с ним, и я тоже об это не упоминала.

«Что забавно», – подумала я об этом, потому что некоторые игроки в его команде знали, что я делаю. Игроки, которые нанимали меня, чтобы я переделала баннеры для их веб-сайтов, для двоих я даже разработала дизайны татуировок. И вот этот парень.

Этому парню я дважды говорила:

– Думаю, твои промофото надо сделать немного проще. Шрифт, который они используют для твоего имени, неразборчив, и они странно его разместили. Хочешь, чтобы я все поменяла?

И что он постоянно делал в ответ?

Отвечал:

– Не важно.

Он отшивал меня. У меня недели ушли на то, чтобы собраться с силами и предложить ему это, и я бы сделала все бесплатно. Но все нормально. Это его карьера и его брендинг, не мой.

Он сел на диван в гостиной, и я развернула свой стул, чтобы сидеть лицом к нему и смотреть настолько бесстрастно и безэмоционально, насколько могла. Комната довольно маленькая. Размер всей квартиры рассчитан на одного человека. Единственная мебель, которая влезла сюда, – это тесный двухместный диван, стол, стул и книжная полка, которая еще служила и подставкой для телевизора. Нервы почти не гудели во мне, пока я наблюдала, как Эйден практически поглощал все пространство

Я уже переборола чувства к нему, и у меня не было ни малейшего желания притворяться дружелюбной. Я не хотела шутить с ним или притворяться, что никаких обид нет. И вообще, я была раздражена тем, что он находится в моей квартире.

Мне больше нечего терять, и он больше не влияет на мой чек. Я даже не расстроилась, когда поняла, что мне не заплатят за последние несколько дней, что я провела с ним, потому что не собиралась связываться ни с Эйденом, ни с Тревором. То, как я ушла и как послала его в процессе, стоило каждого пенни, что я потеряла.

– Почему ты здесь, Эйден? – наконец, нарушила я тишину, когда прошла минута или две с момента, как мы присели.

Руки Эйдена лежали на коленях, лицо отстраненное, как всегда перед игрой; даже его плечи напряжены сильнее, чем всегда, спина идеально прямая. Не думаю, что даже дома я видела его таким напряженным. Его волосы свежевымыты, он выглядел здоровым и в отличной форме. Как и всегда. Как будто и месяца не прошло с тех пор, как мы в последний раз видели друг друга.

Он направил свой взгляд на меня и произнес:

– Я хочу, чтобы ты вернулась.

Я сплю. Вероятно, лучше использовать не это слово. Это ночной кошмар? Может, бред?

– Извини? – выдохнула я, наблюдая за белками его глаз, чтобы убедиться, что они не налиты кровью. Затем я быстро вдохнула, чтобы проверить, что от него не воняет. Не воняло, но, вероятно, все возможно. – Ты... ты на наркоте сейчас?

Эйден тяжело и медленно моргнул. Его короткие, но удивительно густые ресницы опустились на секунду.

– Извини? – его тон был сдержанным и контролируемым.

– Ты на наркотиках? – повторила я, потому что невозможно, чтобы он в трезвом уме просил меня об этом.

Верно же?

Он смотрел на меня немигающим и серьезным взглядом, сжимая губы.

– Я не на наркотиках, – ответил он, явно оскорбленный.

Я смерила его взглядом, будто не веря ему, потому что так и было. Что, черт побери, позволило ему думать, что я вернусь к работе на него?

Наркотики.

Наркотики заставили его думать, что это хорошая идея – потратить время и приехать сюда. Разве прощального комментария, который я просила Тревора передать, не хватило?

То, о чем я думала, вероятно, отразилось на моем лице, потому что он покачал головой и повторился:

– Я не на наркотиках, Ванесса.

Я выросла с зависимым человеком и точно знала, что они отрицают свою проблему, даже если намеки, которые они не могли контролировать, были прямо на лице. Я прищурилась и снова изучила его черты, пытаясь найти хоть один признак.

– Перестань так на меня смотреть. Я ни на чем не сижу, – настаивал он Слабая линия пересекла его загорелый лоб – доказательство, что он проводит время на солнце, и что ему тридцать лет, а не двадцать два.

Я рассматривала его руки, чтобы убедиться, что на них нет странных шрамов, и ничего не нашла. Затем его ладони, пытаясь вглядеться в деликатную кожу между его пальцев, чтобы заметить там какие-либо метки. До сих пор ничего.

– Я ничего не употребляю, – он замолчал. – Разве я когда-либо принимал болеутоляющее?

Настала моя очередь замереть и встретиться с его взглядом в безопасности своей квартиры, затем я медленно произнесла:

– Никогда, – я сглотнула. – Но тогда я не знала, что ты еще и мудак, – ответила я до того, как смогла остановить себя.

На секунду он дернулся назад. Действие было мимолетным, меньше, чем крошечным, но я заметила. Его ноздри широко раздулись – жест настолько преувеличенный, что я не могла принять его.

– Ванесса...

– Мне не нужны твои извинения, – мои руки лежали на коленях, и маленький намек на предательство пробил себе путь прямо мне в грудь, напоминая, что, может, я и не перешагнула полностью через то, что произошло. Может. Но я заставила себя сказать ему: – Мне ничего от тебя не нужно.

Он открыл рот, и я могла бы поклясться своей жизнью, что мышцы на его скулах дернулись. Он издал тихий звук, будто запнулся, будто хотел сказать мне нечто существенное впервые с тех пор, как мы знаем друг друга, но не знал, как это сделать.

Но дело в том, что я была не в настроении для этого.

Все, что он намеревался сказать, запоздало на месяц. На год. На два года.

Я солгала своим любимым о том, почему так неожиданно уволилась. Добавила еще одну ложь к списку того, о чем не рассказывала им за все эти годы, потому что не хотела, чтобы они волновались или злились из-за чего-то такого глупого и ничтожного.

Хотя это не важно. Я больше не работала на него и честно ожидала, что больше никогда его не увижу. Какой смысл в изменении формы? Я пыталась говорить себе, что уйти так, как сделала я, было лучшим из возможных вариантов. В противном случае, кто знал, как долго я зависла бы там, ожидая замены? Может, они попытались бы быстро избавиться от меня, но я никогда этого не узнаю.

Мы были такими же, как и всегда. Я ничего не чувствовала, кроме насущного гула узнавания чего-то, что я видела сотни раз. Это парень, которого я обожала, которого когда-то уважала, который немного разбил мне сердце и разочаровал меня.

«Хотя я двинулась дальше», – подумала я, успокаивая свои руки.

– Я просто хочу знать, зачем ты здесь. У меня, правда, есть дела, – произнесла я спокойным голосом.

Парень, который заработал свое прозвище в старшей школе, потому что даже тогда был большим сукиным сыном, склонил голову набок, обводя языком верхние зубы. Большой узел его адамова яблока дернулся, прежде чем он, наконец, снова посмотрел на меня.

– Я ожидал, что ты вернешься через несколько дней, но этого не произошло.

Разве я была такой слабачкой?

– Ты, правда, думал, что я сделаю это? – я послала ему свой лучший «ты серьезно?» взгляд.

Его глаза на мгновение дернулись в сторону, но он не признал это и не отверг.

– Я хочу, чтобы ты вернулась.

Несмотря ни на что, он не вызовет во мне чувство вины. Я даже не задумывалась над своим ответом.

– Нет.

Он решил проигнорировать меня. Шокирующе.

– Я пытался заставить Тревора найти тебя, но никто даже не знал, что у тебя есть еще один мобильный или твой правильный адрес.

Конечно, никто не знал, потому что никто из них не приложил никаких усилий, чтобы поближе узнать меня, но я придержала это при себе. Адрес, который был у них, это место, где я жила с Дианой и ее братом в Форт-Уэрт, в соседском с Далласом городке.

Родриго съехал через полтора года после того, как его девушка забеременела, а когда я получила работу у Эйдена, то приобрела собственное жилище – мне надо было быть в Далласе вместо того, чтобы почти час мотаться туда-сюда каждый день. С тех пор Диана переехала в собственную квартиру.

От меня также не ускользнуло, что Эйден не упомянул имя Зака. Лишь он в нашем маленьком кругу знал мой личный номер, и я уверена, что не поделился бы им.

– Вернись.

Я поправила дужку своих очков и использовала самое сильное, неунывающее слово в английском языке:

– Нет.

– Я буду платить больше.

Заманчиво, но:

– Нет.

– Почему нет?

Почему нет? Чувак. Это единственный человек, который может быть таким... таким тупоголовым. Он не извинился передо мной за то, что сказал. Он даже не пытался быть милым и добиться, чтобы я вернулась назад – не то чтобы я вернулась. Все это – то же самое старое дерьмо, как и всегда.

Вернись.

Почему нет?

Бла-бла-бла.

Почему нет?

Зачем мне, черт возьми, делать это?

Я почти сказала ему, что сожалею о том, что не делаю то, чего он хочет, но это не так. Даже капельку. Пока я смотрела на Эйдена, на то, как его огромная фигура поглощала мой диван, как он требовал, чтобы я вернулась назад, и не понимал, почему я не хотела, и я понимала, что быть «милой» – не вариант. Я должна сказать ему правду, по крайней мере, что-то близкое к правде. Крошечная, незрелая часть меня хотела быть грубой.

Я хотела причинить ему такую же боль, что он причинил мне, но пока я смотрела на него, я видела мужчину, который обеспечил меня работой, которая позволила мне накопить и исполнить свои мечты. Это тот же человек, которого я видела в его худшие моменты, когда он столкнулся с вероятностью, что больше никогда не сможет делать единственное, что любит.

Это Эйден. Я знала некоторые его секреты. Я не хотела заботиться о нем, но, полагаю, ничего не могла поделать с этим, даже если это была подсознательная, изуродованная версия того, что когда-то было. И я не хотела быть такой, как Тревор или Сьюзи, или любой другой человек, которого я когда-либо встречала и которые были очень грубы.

Так что я сделала все просто. Засунула пальцы под бедра и произнесла:

– Я сказала тебе. Я заслуживаю лучшего.

Глава 6

– Вот черт.

Я заметила черный «Рендж Ровер» на парковке в тот же момент, как такси подъехало к моему комплексу к въезду для посетителей. Я никак не могла его упустить – в прошлом я несколько раз меняла в машине масло и отвозила на мойку. Это не самая классная машина на парковке – у некоторых моих соседей «Эскалэйд» и «Мерседес», и я не была уверена, как они себе их позволили – но я узнала номерной знак Эйдена.

Но все равно, для меня стал неожиданностью его приезд.

Несколько дней назад он ушел из моей квартиры без улыбки на лице. После того, как я ясно сказала ему, что не хочу снова работать на него, он посмотрел на меня так, будто я говорю на другом языке, и спросил:

– Это шутка?

Какое высокомерие.

Я ответила единственным возможным образом.

– Нет.

Он поднялся на ноги, на мгновение перевел свое внимание на потолок, и ушел. И все.

Последнее, чего я ожидала, – что он вернется. И снова, может, я не должна удивляться. Я на собственном опыте знала, что если этот человек что-то решил, ничто не собьет его с пути.

Этот человек слышал лишь то, что хотел. От этого я не испытывала теплых и добрых чувств. Полагаю, бо́льшая часть меня хотела и ожидала, чтобы все между нами закончилось хорошо, особенно после того, как стало очевидно отсутствие у него лояльности.

А тот факт, что он каким-то образом узнал мой адрес, нарушил свое расписание, чтобы приехать к моей квартире, даже когда он не мог приложить ни малейшего усилия и спросить, как у меня дела, раздражал меня больше, чем должен. Слишком поздно. Единственное, чего я хотела от него в прошлом, – это капельку лояльности, если не дружбы, и он не мог дать мне этого.

– Все нормально, мэм?

– Все хорошо, спасибо, – солгала я, схватившись за ручку. – Думала, потеряла ключи, но нашла их. Сколько я вам должна?

Заплатив, вышла из такси и поспешила к воротам.

Я шла к своей квартире, в одной руке зажат перцовый баллончик, в другой ключи и кошелек, и я знала, что выпила слишком много вина, чтобы мириться с этим прямо сейчас.

Мой посетитель сидел на том же месте на лестнице, где я обнаружила его пару дней назад.

Как только Эйден поднялся во весь свой рост, его взгляд почти сразу опустился на меня и завис на подоле платья, которое я надела на ужин. На нем были спортивные шорты до колен и футболка, и я уверена, что он приехал сюда сразу после тренировки. Если мой календарь не врал, сейчас команда в середине предсезонных сборов, сфокусированная больше на новичках, чем на таких ветеранах, как Эйден.

– Нам надо поговорить, – незамедлительно заявил он, его глаза скользнули по моей груди и зацепились за глубокий вырез на хлопковом сарафане, в котором виднелась ложбинка между грудей.

Ха.

Я посмотрела на него уголком глаз, открыла дверь и проигнорировала любопытное выражение на его лице, которым он одарил меня. Я и раньше носила при нем платья, но они были ниже колен и прикрывали «девочек». То, что было на мне сейчас? Прикрывало не так уж и много. Но это было мое «я ходила на свидание с мужчиной впервые за два года» платье, в котором я была на свидании вслепую. Я познакомилась с ним на сайте знакомств, на котором зарегистрировалась несколько недель назад.

В сообщениях, которыми мы обменивались, все шло хорошо, но в реальной жизни не очень заладилось. Я испытывала паранойю из-за встречи с незнакомцем, и что он может записать мой номерной знак, поэтому поехала на такси до итальянского ресторана, где мы ужинали.

– Дай мне пару минут, – произнес он менее уверенным и агрессивным тоном, его глаза до сих пор впивались в мое платье.

Соблазн сказать: «О, за два года ты, наконец, захотел поговорить», вертелся на кончике моего языка, но я сдержалась и приподняла брови, прежде чем вставить ключ в замок.

Мускул на его щеке дернулся, и он выдавил:

– Пожалуйста.

Ад скоро замерзнет. Он сказал «пожалуйста»?

Прежде чем я задумалась над этим, в квартире надо мной зазвучали голоса, черт побери. Большая фигура Эйдена довольно заметная, особенно учитывая то, что он знаменитость в Далласе.

Всего пару дней назад я видела несколько джерси в цветах «Трех Сотен» и с именем «ГРЭЙВС» на спинах. Последнее, что мне нужно, чтобы кто-то увидел его, когда я годами не позволяла никому узнать, кто мой босс.

– Заходи, – пробормотала я и быстро махнула ему, прежде чем кто-то заметил его.

Его не надо было просить дважды. Эйден протиснулся внутрь как раз вовремя, я успела закрыть и запереть дверь, когда трое мужчин спустились по лестнице. Я обошла его и направилась на кухню, по пути осматривая свою гостиную и жалея, что пригласила его.

– Ты выглядишь иначе, – от его слов мои шаги замедлились.

– Я и раньше носила при тебе платья, – огрызнулась я с большей горечью, чем мне понравилось.

– Не такие, – ответил он быстро и резко, и довольно агрессивно, из-за чего я нахмурилась. – Я не говорю о твоей рубашке.

Моей рубашке?

– Ты выглядишь иначе.

Я фыркнула и обошла кухонный островок.

– Мои волосы другого цвета, и я похудела. Вот и все.

Я села за свой маленький столик, а взгляд Эйдена скользил по частям моего тела, которые он видел: по лицу, шее, груди и голым рукам. Боже мой, из-за него я чувствовала неуверенность. Еще раз он окинул меня взглядом своих темных глаз, его густые брови приподнялись ко лбу, в то время как он издал нечленораздельный звук «хм-м-м». Как и всегда с Эйденом, все мысли были незамедлительно забыты. Следующий комментарий, вылетевший из его рта, это подтвердил:

– Я хочу, чтобы ты снова работала на меня.

Я не смогла сдержать стон, когда повернулась к холодильнику.

– Я именно это имею в виду, – продолжил он, как будто я сомневалась в его словах.

Я тянула время: открыла холодильник и достала оттуда бутылку воды. Я упряма. Я честно принимала свой недостаток. Но Эйден? Черт побери. Он надвигался на меня оползнем; он поднял упрямство и твердолобость на новый уровень. Через пару дней он должен был просто забыть о моем существовании.

Не уделяя ему внимания, я закрыла холодильник, сделала успокаивающие вдох и выдох. Я знала его, и его поведение не должно удивлять меня. Как будто всю жизнь балуешь ребенка, а затем пытаешься топнуть ногой, когда уже слишком поздно. За все то время, что мы знакомы, я делала ему слишком много поблажек и теперь должна мириться с этим.

– Я тоже имела в виду то, что сказала. Я не хочу. И не буду.

Повисла тишина, секунда нависала над секундой, тягучая и бесконечная от слов, которые мы могли сказать друг другу, но не сделали этого.

Стул, на котором сидел Эйден, заскрипел под его весом. Я не хотела смотреть на него.

– Ты не выводишь меня из себя, – заметил он так, как если бы я излечила рак.

Я даже не могла смотреть на него. Ты не выводишь меня из себя. Мне пришлось опустить бутылку на столешницу и схватиться за край островка свободной рукой. Чего он ожидал от меня в ответ? Он хотел, чтобы я поблагодарила его за такой сердечный комплимент?

«Один, два, три, четыре», – считала я, чтобы не выдать нечто раздраженное в ответ. Осторожно подбирая слова, я подняла голову и достала стакан из шкафчика.

– Скажи своему следующему работнику, что разговоры не приветствуются.

– Я никогда такого не говорил, – ответил он грубым, низким голосом.

– Тебе и не надо было, – действия говорили громче слов.

Он издал раздраженный звук, а за этим последовали слова, которые остановили меня, когда я уже собиралась убрать воду в холодильник.

– Ты хороший работник.

Раз, два, три, четыре, пять…

Из всего, что он мог сказать...

Я могла ударить его по лицу прямо в эту минуту. Правда, могла.

– В мире очень много хороших работников. Ты довольно хорошо платишь, чтобы кто-то хорошо занимался своими обязанностями, – я убрала воду в холодильник и закрыла дверцу. – Не знаю, почему ты здесь. Почему настаиваешь на том, что хочешь, чтобы я вернулась, когда я не хочу больше быть твоим ассистентом, Эйден. Еще яснее я не могу выразиться.

Вот. Я сказала, и это оказалось, как болезненно, так и освобождающе.

– Помнишь, когда я только начала работать на тебя? Помнишь, как я каждый день говорила тебе «доброе утро» и спрашивала «как дела»?

Он ничего не ответил.

Идеально.

– И помнишь, сколько раз я спрашивала у тебя, что не так, или пыталась шутить, а ты только игнорировал меня? – я облизнула губы и замолчала. Я прижималась одним плечом к холодильнику и таким образом хорошо видела Эйдена за кухонным столом. – Не думаю, что кто-то может действовать тебе на нервы, пока ты им не позволишь. И в любом случае, ничего из этого больше не важно. Я не хочу на тебя работать.

Здоровяк выпрямился на своем месте, его ноздри раздувались.

– Это важно, потому что я хочу, чтобы ты вернулась.

– Начнем с того, что тебя это даже не волновало, когда я была там, – внезапное раздражение из-за того, что он пытается делать, разбередило мои нервы. «Ты не будешь биться головой об холодильник. Ты не будешь биться головой об холодильник». – Ты меня даже не знаешь…

– Я знаю тебя, – прервал он меня.

Раздражение, с которым я была доселе незнакома, сжало мою грудь.

– Ты не знаешь меня. И ты никогда не пытался узнать, так что не выдумывай, – ответила я и по какой-то глупой причине сразу почувствовала вину. – Я сказала тебе, что ухожу, а тебе было плевать. Не знаю, почему тебя заботит это сейчас, но это не важно. Эти рабочие отношения между нами закончены, и вообще, это все, что между нами было. Найди кого-то другого, потому что я не вернусь к тебе на работу. Конец истории.

Эйден не моргал, не вдыхал и не выдыхал; он даже не дернулся. Его взгляд впился в меня, а зрачки были точно как всезнающие лазеры, способные манипулировать эмоциями. На очень долгое мгновение моя крошечная квартира погрузилась в тишину. Затем, внезапно, тоном, который полностью олицетворял Эйдена, будто он не слышал ни единого слова, вылетевшего из моего рта, он произнес:

– Я не хочу кого-то другого. Я хочу тебя.

Внезапно я пожалела, что не записала на диктофон его высказывание, так бы я смогла разослать его в интернете сотне девушек, которые засоряют его почтовый ящик предложениями о свиданиях, минетах, дружеских отношениях и сексе.

Но с каждой секундой я все больше и больше отвлекалась от того, чтобы это сделать.

Как, черт возьми, у него еще хватало наглости говорить мне такое?

– Может быть, – и я просто хочу, чтобы ты подумал об этом на будущее – ты должен рассмотреть остальные факты, которые играют главную роль в удержании работника. Ты знаешь, чтобы человек чувствовал, что он ценный работник, давай им причины оставаться лояльными к тебе. Дело не только в зарплате, – ответила я так мягко, как могла, даже если чертовски хорошо знала, что он не заслуживает такого мягкого отношения. – Ты найдешь кого-то. Просто это буду не я.

Его карие глаза были колючи и оставляли неприятное ощущение в глубине моего живота.

– Я буду больше тебе платить.

– Послушай меня. Ради всего святого, дело не в деньгах.

Казалось, в мгновение ока тысячи мыслей пронеслись в его голове, когда одна его щека дернулась в подобии гримасы.

Понятия не имею, о чем он думал. Я вздохнула. Как мы дошли до такого? Шесть недель назад я не могла заставить его сказать мне «Привет». Теперь он в моей квартире, сидит за моим дешевым обеденным столом и просит снова работать на него после того, как я ушла.