Текст книги "Одна (ЛП)"
Автор книги: Мари Арден
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)
Он прижимает меня так крепко, как будто отпустив, ветер унесет меня высоко в небеса. На один мучительный момент я почувствовала тепло и пустоту, удовольствие и боль – все в одно время. Это дурманящее чувство, которое затягивает. Если бы могла слиться с ним в одно единое целое, то я бы прочувствовала его до последней капли.
Внезапно Пакс отстраняется, разъединяя наши губы. Вздохи заполняют пространство между нами; жаркие, поверхностные вздохи, которые никак не охлаждают чувства. Мы встречаемся взглядами.
– Ух ты.
Кто это сказал? Не знаю, может мы оба.
Наблюдаю, как он сглатывает. Его шея прекрасна.
– Ты – это...
Я нервно смаргиваю.
– Что? – шепчу я.
– Всё.
Не уверена, что это значит, но то, как он это произнес, заставляет меня думать, что это величайший комплимент из всех.
– Ты и сам не так уж плох, – тихо отвечаю я.
– О, ну знаешь... природное обаяние и все такое.
Я щиплю его грудь. Это словно пытаться ущипнуть стену. Он приподнимает бровь, словно говоря, что неуязвим. Пробую снова – щиплю его сосок.
Пакс подскакивает. Я триумфально улыбаюсь.
Он целует меня в губы, но перед тем, как я хочу поцеловать его в ответ, он отклоняется. Пакс смотрит на выражение моего лица.
– Я хочу, чтобы у нас было настоящее свидание и, если буду продолжать целовать тебя, то мы отсюда никогда не уйдем. – Он отпустил меня. – Я потратил на это весь день, и мы должны этим насладиться по полной.
Присаживаясь, заметила, что сажусь не на землю, а на мягкое покрывало, которое до этого совсем не замечала. На расстоянии фута от меня стоит корзина для пикника. Я поворачиваюсь к нему с широко раскрытыми газами и только сейчас осознаю, что же мы здесь на самом деле делаем.
– У нас что – пикник? – спрашиваю я.
– Пикник на скале с видом на закат, да.
В изумлении смотрю, как он хватает корзину и рукой достает различные вкусности.
– Вот об это я обжег свой палец, поэтому надеюсь, тебе понравится эта штука. – Его слова прозвучали жалостливо, и я уже готова попросить показать его палец и поцеловать, чтобы боль прошла, но мой взгляд падает на то, что он достает. Сначала вижу печенье.
– Мой друг, Пилсбери, помог мне приготовить их, – объясняет он и кладет передо мной тарелку печенья с измельченной шоколадной начинкой.
– Вы с Пилсбери проделали отличную работу, – невозмутимо отвечаю я.
– Мы отличная команда, – соглашается он столь же серьезно.
Следующим он достает то, что выглядит как два больших сэндвича-панини.
–Моцарелла, помидоры, латук, цыпленок, бекон и сметанный соус чипотле5, – говорит он.
– Впечатляюще.
– Мне потребовалось всего два часа и три попытки, чтобы найти идеальную комбинацию.
То, как он говорит это, вызывает у меня желание его поцеловать.
Следующим Пакс достает то, что по идее должно быть десертом. Оно находится в прозрачном пластиковом контейнере, и он приподнимает крышку, чтобы я могла заглянуть.
– Бирамису, – с гордостью сообщает он.
– Бирами – что?
– Бирамису, – повторяет он. – Это мужская версия тирамису. Нашел в интернете. Решил, что мне нужно что-нибудь для сохранения мужественности, раз уж я приготовил все остальное.
– О чем ты? Отважные парни делают панини, – подразниваю я.
– Я их сделал, потому что каждая девушка, с которой встречался, обожает панини, а бывшая подружка Кейда бросила своего производителя панини прямо в его квартире. Они сейчас не общаются, поэтому он не может их вернуть. – Он бросает на меня взгляд.
Мое настроение немножко падает, когда Пакс говорит о других женщинах. Сколько именно женщин у него было? Прошлое – это прошлое, напоминаю себе, но эта мысль зудит у меня в голове как занудный комар. Видимо Пакс замечает мое недовольное выражение лица и переключает тему разговора.
– Так как тебе нравится Мэдисон? – спрашивает он, разворачивая сэндвич.
– Хороший город. – Я думаю о Нэт и дурацких историях, которые она мне рассказывала. – Сумасшедший, но хороший.
– Кстати, я абсолютно нормальный, – заверяет меня Пакс. – Нисколечко не сумасшедший, – недолгое молчание. – И вообще нож, который я ношу за своей спиной, предназначен только в целях самозащиты.
– Да ну? – Я приподнимаю бровь, нисколько не испугавшись.
– Вообще-то должно быть трудновато приударять за девушкой с таким ножом. Свой я держу под замком в машине, так, на чрезвычайный случай. – Он протягивает мне сэндвич. – Осторожно. Я также мастер по бросанию камней.
– Правда? А я спец по стрельбе из рогатки. Можем создать команду супергероев.
Беру сэндвич. Пакс смыкает ладонь на моей.
– У нашей команды должно быть название «Камни и шары». (Игра слов. Созвучно «трясти яйцами»)
– Супер. – Я и глазом не моргнула. – Мне нравятся шары.
– Какие именно шары? – Он слегка усмехается, сжимая руку крепче.
Чувствую, как биение сердца отдается в моих ушах. Я никогда раньше так не делала, но мы с полуслова понимаем друг друга, так естественно и непринужденно. У меня нет ощущения, что мы только что познакомились. Такое чувство, что мы уже много лет знакомы.
Глаза Пакса засверкали приятным изумлением и непреодолимым напряжением. Чувствую, что я его привлекаю. Что его тянет ко мне как магнитом. Он ждет моего ответа, а моя наглость тем временем только растет.
– О, ну знаешь, всякие. – Я пытаюсь говорить непринужденно. – Большие, маленькие, скомканные, в полоску, подвесные... А какие шары нравятся тебе?
– Я люблю футбол... это считается?
– А, тогда тебе нравятся овальные коричневые шары. Каждому свое.
Тишина.
– На самом деле, мне нравятся мягкие шары, – серьезно сообщает он. – Парочка мягких шаров. Тех, из которых растут соски.
Я разрываюсь между смехом и смущением краснея до того, что начинает казаться, что лицо сейчас растает.
– Честно говоря, моя любимая вещь – это не шар, – продолжает он, уставившись на меня. – А девушка с прекрасными серыми глазами, напоминающими мне идеальный шторм. – Я делаю глоток воздуха. – Она чувствительна и сильна. Хочу знать, что движет ею, но, в то же время, и хочу спасти ее от всего этого. – Он приближается ко мне. – Такую девушку, как она я никогда не встречал до этого. Она милая и забавная. Самое прекрасное создание, которое я когда-либо встречал.
Все, что он говорит, необычайно трогает меня. Таких чувств, как сейчас, я никогда не испытывала раньше. Говорит искренне. Таким мужчинам, как он, наверно, свойственно говорить женщинам слова подобного рода, но чувственность в его глазах не может быть фальшивой. То, как у него перехватывает дыхание, когда я подсаживаюсь рядом, не может быть не искренним.
Наши губы встречаются на полпути.
Никто никогда не говорил мне, что влюбиться в кого-нибудь может быть так чертовски просто.
Мое сердце не было подготовлено для кого-то вроде Пакса.
Этот поцелуй так же сладок, как и первый. Его губы заставили меня почувствовать, будто я плыву на огромной волне. Адреналин прорывается сквозь мое тело, отчего мои легкие сжимаются. Возбуждение охватывает меня, кипит во мне, как лава закипает в вулкане. Пакс нежно прикусывает мои губы, а потом целует. Он обхватывает мое лицо своими руками.
– Серьезно, мы с тобой никогда не доберемся до центра города, если будем продолжать в том же духе. – Он так тоскливо на меня смотрит, когда я отодвигаюсь от него назад, что я аж хихикаю.
– Давай поедим, – говорю я, хватая панини, которые положила на корзину. Сначала откусываю маленький кусочек, чтобы оценить его кулинарные способности. Я приятно удивлена, почувствовав целый букет вкусов: острый мексиканский соус чипотле и идеально расплавленный по всему сэндвичу сыр.
– Настолько хорошо, да? – спрашивает он, наблюдая за моим лицом.
Я киваю.
–Ммм-хмм, – бубню, закрыв глаза.
– Этот вкус как маленький оргазм, – говорит он хрипловатым голосом. Мне не нужно ничего отвечать, потому что мои глаза закрыты. Даже зажмурившись, представляю себе Пакса. Его густые, темные волосы, чуть-чуть вьющиеся на концах. Зеленые глаза. Волевое, с ямочками лицо, квадратной формы.
Продолжая в том же духе, мы доедаем оставшуюся еду, при этом начиная смеяться и шутить о разных вещах, не имеющих никакого особого значения в наших жизнях. Все доев, помогаю Паксу убраться, аккуратно складывая покрывало в корзину. Я так тронута тем, что он потратил так много времени на все это, ведь ему еще нужно было приехать и все приготовить. Думаю, мне нужно тоже что-то для него спланировать, хотя бы для того, чтобы выразить свою благодарность.
– Не думай, что я забыла. – Прилепив на лицо улыбку, я тыкаю Пакса в ребра.
– Что забыла? – Он смотрит невинными глазами.
–Твой талант. Исполнение йодлей. – Закатываю глаза.
– Полагаю, ты хочешь второе свидание, да?
– Йодль. – Тыкаю его снова, сильнее.
Он встает и идет к краю обрыва. Внизу ничего нет, одно лишь озеро. Солнце медленно уходит в закат, оставляя на воде золотые и оранжевые отблески. Пакс поворачивается ко мне и мельком смотрит на меня, чтобы убедиться, что я готова.
– Давай уже. – Сжимаю лицо ладонями.
Пакс глубоко вдыхает.
– Я-ла-ла, я-ла-ла, я-ла-ла, ю-ху! Я-ла-ла, я-ла, я-ла-ла-ла, ю-ху!
Как только затихает последняя нота, слышу, как отзывается сова.
–У-ху! У-ху!
– Ты уверен, что исполнял йодль, а не изображал сову? – Я хохочу.
– Эй! К твоему сведению, это мама меня научила. – Он оборачивается.
Не уверена, шутит ли он или говорит серьезно. Поскольку знаю, что его мать мертва, не хочу сказать ничего, что могло бы быть оскорбительным.
– А она говорила, что ты был хоть сколько-нибудь хорош?
– Нее, она говорила, что я хуже, чем туманная сирена.
Я смеюсь. Он присоединяется. Мы сидим так еще немного на фоне самого красивого заката, что мне приходилось видеть. Это идеальный пикник. Романтический вечер, который не думала, что когда-нибудь испытаю. Он снова берет мою руку и это кажется естественным.
У нас все происходит легко.
Глава 17
Полтора года назад
Все это было неправильно.
Его руки в моих. Тело рядом с моим. Его дыхание на моей щеке. Все это казалось неправильным. Неправильным, неправильным, неправильным!
Заставляю себя оставаться неподвижной и дышать равномерно. Напрягаюсь, чтобы на лице не появилось никаких эмоций, мне требуются все силы, чтобы не щуриться.
– Ты будешь моей девушкой? – повторяет он в этот раз громче, на случай если я не расслышала.
Смотрю в лицо Брейдену и вижу обсидиан в его темных глазах. Его зачесанные назад темные волосы и загорелое лицо выглядят бледными в слабом свете фонаря на крыльце. Мне кажется, словно я стою на краю какой-то темной и неизведанной пропасти. С тех пор как умерла бабушка, я ходила только поэтому узкому краю. Иногда мне становится интересно, почему же я до сих пор не упала.
Чувствую себя пойманной в ловушку. Коллекторы избегали меня. Горожане избегали меня. Единственным, кто меня не избегал, был Брейден.
Это не случайность.
– Брейден, мы так давно знаем, друг друга... – Я облизываю пересохшие губы. – Ты был со мной в самые тяжелые времена.
Горло сдавливает от волнения. Он был моей скалой, прежде чем я осознала, что она мне нужна. Он первым подружился со мной, когда мы переехали на постоянное место жительства в Миннесоту несколько лет назад. Помог мне оформить заявление, чтобы закончить учебу в старших классах на дому после бабушкиной смерти. Уладил все с домом, когда я едва могла выходить из комнаты. Готовил для меня и кормил, когда я сама не могла есть.
Держал меня за руку на бабушкиных похоронах.
Держал в объятиях, когда я рыдала каждый день после этого.
Он наблюдал за мной.
– Я люблю тебя, Джулс. Полюбил тебя с первого взгляда. —Его легкий акцент все же заметен. – Mia more, ты для меня все. Позволь позаботиться о тебе. Позволь показать, как много ты для меня значишь, – умоляет он.
Этот момент важен. Я знаю это.
– Брейден, – медленно начинаю я. – То, что эти убийцы сделали с бабушкой... – я сглатываю – Я не могу этого простить... – Голос звучит глухо, и я закрываю глаза.
Несмотря на то, что это случилось больше полугода назад, я все еще помню каждую деталь так, словно все это было вчера. Пистолетный выстрел. Его лицо. Они беззаботно бросили там ее тело, словно она была не человеком. Тьма в моем сердце начинает шевелиться. Эти монстры убили ее и оставили истекать кровью. Морщу нос, когда вспоминаю запах крови. Она смешивалась с землей и чем-то тухлым. Когда, в конце концов, я получила бабушкино тело, полиция сказала, что на нем были ожоги, вероятно от сигаретных окурков и спичек. У меня сжимается желудок, когда думаю, что бабушка страдала – и все потому, что наткнулась на то, чего не следовало видеть.
– От меня осталась лишь оболочка, – тихо говорю я. – Как ты можешь хотеть человека, у кого внутри ничего нет?
– Я могу помочь тебе. – Он хватает меня за руки. – Дядя знает владельца той фермы. В Мехико моя семья богата и влиятельна. Могу помочь тебе добиться отмщения. – Мне нужно, чтобы ты была со мной, Джулс. Если ты со мной, я смогу дать тебе все. Teamo. Я люблю тебя.
Его глаза влажные и блестящие, почти лихорадочные. Они напоминают мне о тощей собаке, которая ночью бродила по окрестностям. Та, про которую бабушка предупреждала не кормить, а то не отвяжется. Больная.
Сердце колотится быстрее.
– Скажи да, – шепчет он. – Ты не пожалеешь об этом.
Все здесь, в его глазах. Любовь. Мольба.
Одержимость.
Вопреки всем инстинктам, я придвигаюсь. Вопреки всем тревожным колокольчикам в голове, касаюсь его мягкой щеки. Вижу мгновение, когда он понимает мой ответ. Когда он отдает мне все свое сердце.
Чувствую тошноту.
Я прижимаюсь к его рту. Ненавижу ощущение его холодных губ. Ненавижу радость и голод, которые от него исходят. Все это ненавижу, но не остановлюсь.
Мне нужно знать, что произошло.
Глава 18
Прошлая неделя прошла как в тумане.
Время пролетает незаметно, когда ты счастлива. Во всяком случае, так мне говорит Нэт. На этот раз она действительно права. По просьбе Пакса я дала ему свое школьное и рабочее расписание. Согласно его словам, он сможет провожать меня на первое занятие каждое утро. Он бегает раньше, чем его команда, поэтому может со мной прогуляться, а потом потренироваться до начала своих занятий. Сегодня вечером Пакс хочет отвезти меня до работы и забрать после на ночь в город. Он также пригласил Нэт. Ее звездная болезнь немного приугасла благодаря тому, что Пакс заходит за мной в нашу комнату в общежитие каждое утро и застает ее утренний марафет, включающий в себя громкий храп, обильное слюновыделение и утреннюю прическу, которая, по ее словам, является доказательством, что она находится в тайном родстве с одним из персонажей «Семейки Адамс» – кузеном Итом.
По правде говоря, я очень рада, что Пакс пригласил Нэт. Наконец-то мне комфортно рядом с ним, хотя иногда он настолько обаятелен, что чувствую, как мое сердце вот-вот вырвется из груди. Мне нравится находиться рядом с ним. Просыпаюсь счастливой, зная, что лицо, которое увижу первым за утро, будет его. Это сложное чувство. Я так старалась держаться на расстоянии всю неделю. Не хочу подпускать Пакса близко к себе. Не хочу, чтобы он увлекся мною, потому что стать частью моей жизни – означает стать частью моего прошлого. А прошлое должно остаться позади. Ему нет места в будущем.
Но секреты не могут оставаться таковыми. Разве я не выучила этого на горьком опыте?
Ощущаю горечь в горле и внезапно чувствую рвотный позыв.
– Пенная вечеринка, Джулс! – голос Нэт прерывает мои мысли. Оборачиваюсь. Она кружится и неуклюже садится передо мной. – Я была на парочке в Нью-Йорке и это просто бомба, – восторгаясь, говорит она. – Тем не менее, каблуки не одевай, потому что пена скользкая, как лед.
Киваю. Учитывая, что у меня нет каблуков, уверена со мной все будет в порядке.
– Наверное я надену сандалии, – вслух произношу я.
– Хорошая мысль. Это тот единственный раз, когда я не буду против сходить в клуб в сандалиях. Я не смогу подцепить парня, шлепнувшись плашмя.
– А что на счет парня, о котором ты мне недавно рассказывала? – Я завязываю волосы в хвост. – Джордж, Грег или как там его?
– Грейсон? – Она на автомате подает мне карандаш для глаз. Привыкла к рутине.
– Да, он. – Я улыбаюсь. – Ты говорила, что он такой джентльмен. Что у вас случилось?
– Выяснилось, что он целуется как слизняк, когда пьян.
– И что? Просто не давай ему напиваться. – Я подошла к зеркалу на ее туалетном столике и подвела веки.
– Ну, он не верит в трезвость. Думает, что это социокультурная модель, выстроенная государством, чтобы направлять деньги за выпитый алкоголь в Китай для погашения нашего триллионного внешнего долга.
– Ух, ты. – Это все, что я могу сказать.
– И не говори. И поэтому мы не вместе.
– А что насчет того парня с математики? – снова пытаюсь я. – Того с пирсингом века? – Я беру ее пудру-консилер и кисточку.
– Выяснилось, что он вроде как слепнет. Пирсинг каким-то образом расцарапал зрачок...
– Ой. – Я кривлюсь.
– Ага. Неужели здесь нет нормальных парней? – вопрошает Нэт, плюхаясь на свою кровать. Мой опыт очень ограничен, так что, если она думает, что их нет, возможно, это правда.
Перебираю в уме всех людей, с которыми я действительно более или менее непрерывно общаюсь – это Нэт, Пакс и Алекс. Алекс – джентльмен и у него есть голова на плечах. Нэт нужен такой человек. «От меня ведь не убудет, если я их познакомлю друг с другом?» – спрашиваю я сама себя. Иногда приходится делать для друзей то, что, возможно, совсем и не хочется. Глубоко вздыхаю.
– Я знаю одного парня с работы, – начинаю я. – Его зовут Алекс. Он хорош собой, трудолюбивый и очень милый. Может тебе он понравится.
– Как он выглядит?
Представляю Алекса с его идеальным, как у кукольного Кена, обликом. Мысленно вижу его русые волосы, светло-голубые глаза и идеальный загар.
– Как милый парень? – Я пожимаю плечами. – У него хорошие чаевые.
– Думаю, могу с ним познакомиться. Это же не убьет меня, – бормочет она. Ее голос звучит устало и печально. Мое сердце смягчилось. Нэт делает вид, что все хорошо, оправляясь на вечеринки и разговаривая о гулянках, но думаю, что где-то в глубине души она несчастлива. Думаю, она хочет найти себе кого-нибудь. Возможно, если бы и нашла, то больше бы времени проводила дома. Кто знает?
– Пакс собирается забрать меня с работы. Почему бы мне не попросить его заехать забрать тебя, и ты бы встретилась с Алексом? – предлагаю я.
– Ладно. – Она не кажется вдохновленной, но, по крайней мере, не грустит.
– Будет весело. – Я пытаюсь изобразить восторг.
– Ага.
Я думаю, чем же ей еще нравится заниматься.
– Почему бы тебе не сходить на шопинг за туфлями? Слышала в DSW6 * идет большая летняя распродажа. – Она поднимает голову. – К тому же, видела несколько видеороликов со щенятами. Один из щенков одет как Снуки из сериала «Пляж», – как бы там ни было, продолжаю. – Я отметила их на твоем ноутбуке. – Улыбка расплывается по ее лицу. – Наслаждайся. Встаю, чтобы принести ей ноутбук и кладу его прямо перед ней.
Она откидывается назад и взбивает несколько подушек позади себя.
В комнате раздается стук в дверь, и я знаю, кто это пришел. Знакомое теплое чувство согревает меня, как горячий суп в холодный день. Нэт улыбается из-за своего ноутбука.
– Твой парень здесь, – говорит она с уже знакомой мне ухмылкой.
– Он не мой парень, – возражаю я, пересекая комнату.
– Ты видела, как он на тебя смотрит? Поверь мне. Он точно твой.
Мои щеки загораются румянцем, когда открываю дверь.
– Привет, – тихонько говорю я ему. Он наклоняется, чтобы поцеловать меня в губы. Это всего лишь легкий поцелуй, но мое тело незамедлительно ощущает Пакса.
– Хей, – произносит Пакс, заходя внутрь. Он только что закончил тренировку, и спортивная сумка висит у него на плече. Бисеринки пота катятся у него по лбу, но для меня он выглядит самым сексуальным парнем на земле.
– Готова прокатиться?
Шутку я поняла, да и к его чувству юмора уже привыкла. Закатываю свои глаза.
– Да, – отвечаю я, хватая свою сумочку. – Закончу сегодня в восемь вечера. Ты мог бы сначала забрать Нэт, а потом приехать за мной?
– Ага. Не проблема.
– Нэт. – Я произношу ее имя выразительно, когда она поднимает глаза к верху. – Мы будем готовы в 19:45. – Я встречаюсь с ней взглядом. – Она накрасится, сделает прическу и, если забудет свою сумочку, она не заставит тебя возвращаться.
– Эй, – возражает Нэт. – Такое только раз случалось.
– Или четыре, – перебиваю я ее. – Знаю, потому что это я выходила выносить твою сумочку для тебя.
– Я этого не помню.
– Это, должно быть, из-за того, что ты пила в одном из домов своих друзей и была слишком пьяна, чтобы подняться самой, поэтому приходилось спускаться мне.
– Ой. – Ее щеки розовеют. – Может быть.
– Просто будь точно готова. – Я смеюсь и выхожу за дверь вслед за Паксом.
– Ведите себя хорошо, ребятки!
– Я иду на работу! – Закрываю дверь, качая головой и касаюсь руки Пакса.
– Прости, она...
Он впивается в меня губами еще до того, как я заканчиваю предложения. Мои губы раскрываются, как прорвавшаяся плотина, и Пакс страстно входит языком внутрь. Больше всего он любит кусать мою нижнюю губу, и он тут же прикусывает ее. Потом его губы становятся мягкими, он нежно прикасается ими к моим. Через минуту он отклоняется от меня.
– Извини, – Пакс также тяжело вздыхает, как и я. – Просто я сегодня действительно сильно по тебе соскучился.
– Мы же только утром виделись, – говорю я, прислоняясь к нему.
– Ну да, можно подумать, что видеть человека каждый день может утомить. Но я думаю, это не в моем случае.
– Готова поспорить, ты говоришь это всем девушкам.
– Нет. Я говорю честно. – Его взгляд становится серьезным.
Интересно, что означает этот взгляд.
– Хорошо.
Пакс ведет себя сегодня как-то необычно. Он держит меня за руку весь путь от общежития до «У Мэдди». Даже если это мелочь, то для меня это еще один большой шаг. Все происходит не так, как я планировала. Это должно бы напугать меня. И какая-то часть меня напугана, но другая часть, более большая, чувствует нечто другое. Привыкла думать, что нет ничего кроме тяжести внутри меня, и в первый раз за долгое время я не чувствую над собой груз сотен кирпичей. У меня пропало ощущение, что мои легкие в любой момент вот-вот могут взорваться от того, что задерживаю дыхание перед событиями, которые меня ждут. Сейчас дышу легко. Сплю спокойно.
Украдкой смотрю на Пакса. Может быть бабушка ошибалась. Может есть мужчины, которые не сводят нас на ложный путь, а помогают идти нам в правильном направлении.
– О чем ты сейчас думаешь?
– Ни о чем, – вру я, смотря вперед.
Он легонько толкает меня своими плечами, и, так как он очень высокий ударяет меня по голове. Пристально смотрю, как он улыбается. Мы начинаем дурачиться. Отхожу еще дальше, а он тянет меня обратно к себе.
– Знаю, что ты врешь, потому что, когда ты думаешь о чем-то, ты морщинишь лицо.
– Нет, не морщиню, – отрицаю я.
– Посмотри-ка в зеркало, – советует он. – Ты так все время делала, но сейчас делаешь гораздо реже. Думаю, ты стала мне больше доверять.
То, что он это знает – пугает. Раньше я гордилась своим равнодушным видом. Думала, что возможно, непробиваемая, но Пакс как-то разгадывает меня. Он находит потайные уголки внутри меня. Я вздрагиваю. Что же случится, когда он откроет все?
– Ты слишком много думаешь своим инженерским мозгом, – говорю я, пытаясь естественно пожать плечами.
Однажды утром, во время одной из прогулок Пакс сказал мне, что специализируется на механической инженерии, но так как он переходит со спортивного курса, то отстает от программы на полтора года и поэтому не сможет выпуститься вместе со своими друзьями.
– Может и много. Но обычно я не ошибаюсь.
– Ого. Как высокомерно. Какой всезнайка, – поддразниваю я.
– Я просто хочу знать все, что касается тебя. – Он целует мне руку.
Его слова трогают меня до глубины души, и я убираю руки. Он, конечно же, снова берет их и кладет мою ладонь на свой бок так, что мне ничего не остается, как прижаться к нему. Так, в обнимку, мы идем до «У Мэдди». Когда подходим к двери, он настойчиво просит меня войти внутрь. Стараюсь его переубедить, но он стоит на своем и идет вперед меня. Звенит звонок, предупреждая всех о нашем приходе.
– Рид, – впереди слышится голос Анны. – Какой приятный сюрприз.
Она выглядит как всегда очень опрятно. Ее пучок волос приглажен, аккуратен и блестит от лака для волос.
– Привет, Анна. – Он подходит, чтобы обнять ее. – Как твои дела?
– Все хорошо.
Она вытягивает шею, чтобы посмотреть ему в лицо. Анна такая маленькая рядом с ним, такая хрупкая. Интересно, я также смотрюсь с ним?
– Ты должен заглядывать почаще.
– Я пытался, но со своей практикой, школой и другими обязанностями у меня ни на что не остается времени.
– Как твои дядя с тетей? – Она кивает головой. – Мы их давненько не видели. – Ее лицо смягчается. – Билл приходил сюда постоянно, когда твои родители здесь работали.
– Да, я знаю. Сейчас он капитан полиции на своем участке и поэтому работает днями и ночами.
– Я рада это слышать. Ты и Гейл должно быть очень гордитесь.
– Тетя Гейл ненавидит поздние вечера, – Пакс смеется.
– Нелегко быть капитаном такого большого участка. – Анна сочувственно смотрит.
– Да, нелегко, – соглашается он.
– Так что тебя сегодня сюда привело? Кейд с тобой? – Она отступает назад.
– Нет, я просто гуляю со своей де... – Он останавливается и смотрит на меня. – Джулс. Я просто провожаю Джулс до работы.
Собирался ли он сказать то, что я думаю, он хотел сказать? На лице Пакса появляется небольшая ухмылка, интересно сказал ли он это специально.
– О, – Анна посмотрела на меня равнодушным лицом. – Понятно.
Боюсь, что она действительно понимает. Не знаю, что она думает. Я думаю, что это не должно иметь значения, потому что это никак не связано с моей работой.
– Пожалуй, мне надо переодеться, – говорю я им. – Моя смена начинается через две минуты.
– Да, иди, переоденься, – отвечает Анна.
– Я заберу тебя ровно в восемь вечера, – говорит мне Пакс.
– Хорошо, пока.
Он шагает ко мне так, как будто хочет поцеловать. Что-то во мне опять настораживается от этой мысли и, помахав ему рукой, я тороплюсь прочь. Назад не смотрю, чтобы не видеть, что он делает. Смотрю прямо, прохожу сквозь двойную дверь сотрудников и направляюсь прямиком в комнату для переодевания. Мои теннисные туфли легкие и бесшумные и, вдруг, слышу, как обо мне разговаривают Кортни и Стелла. Интересно, услышу ли я случайно что-нибудь, что не должна знать. Без промедления захожу в комнату персонала. Необычайно тихо вокруг и понимаю, что никого рядом нет. Направляюсь в раздевалку и быстро переодеваюсь. Ненавижу, как на мне сидит рабочая блузка. Мне страшно сделать резкое движение из-за того, что одна из «надежных» пуговиц решит оторваться. Я иду назад и открываю один из шкафчиков. Там ничего нет и не было уже, по меньшей мере, как недели две. Уже начинаю думать, что Анна специально не пополняет этот шкафчик. Видно не хочет, чтобы я нашла блузку на размер побольше. Раздражение во мне разгорается еще больше, но я его подавляю. Честно говоря, Анна предупреждала меня об этом. Она предупреждала, что все делается, как она хочет, либо иначе. И я не должна быть удивлена, не так ли?
Мельком взглянув в зеркало, решила, что выгляжу презентабельно и готова на очередную быструю смену. В вечерние смены всегда больше работы, и я едва замечаю, как проходит время и как Анна и Алекс выгоняют меня домой.
Теперь, имея достаточно денег на еду, я немного поправилась. Уже не смотрюсь такой худощавой, мое лицо и шея уже не такие костлявые. Улыбка так и пляшет на моих губах.
Даже учитывая, что мне больше не нужен Алекс, у меня уже, как по традиции, жизнь начинается с нового листа одновременно вместе с ним. Выяснила, что он постоянно работает, потому что у него дома больная мама и маленькая сестра, которая учится в пятом классе и о которой надо заботиться. Он посещает местный муниципальный колледж и тут же работает. Вроде как Анне он нравится, но ему это не дает никаких привилегий, а только дополнительные рабочие смены.
– Привет, Алекс.
– Привет, малышка. – Ненавижу, когда меня так называют. Даже, если я самая маленькая девушка в здании. – Готова еще на одну тяжелую смену?
– Разве никак всегда? – ответила я сразу. Он пересчитывает деньги и обновляет кассу.
– Ты здесь долго? – спрашиваю я.
– Всего лишь с семи утра.
Сейчас пять часов вечера.
– Десять часов? И ты собираешься быть здесь до восьми? – Я присвистываю.
– Походу дела, да.
– Почему ты пришел так рано?
– Дополнительная смена. – Он закрывает кассу.
Киваю. Я правильно подумала о нем в первый раз. Анна готовит его стать менеджером. Я улыбаюсь. Это хорошо. Он этого заслуживает.
– Какой столик я сегодня обслуживаю.
– У Элейны с первого по пятый и восьмой столики. У тебя шестой, седьмой, девятый, десятый и одиннадцатый. У Кортни с двенадцатого по пятнадцатый, а у Мэй с шестнадцатого по двадцатый. Нас сегодня немного, поэтому мы будем работать сплоченно.
Во мне что-то обрывается, когда слышу имя Элейны. Она работает не так много времени, и я вижу ее только в выходные дни, так как в основном она работает по дням, а я по ночам. Анна правильно предположила, что у меня не было бурной ночной жизни. Внезапно мой взгляд падает на Элейну. Она одна из самых высоких девушек в помещении, даже если бы и не была, ее огненно-рыжие волосы непременно бросаются в глаза и неважно, где она находится. У нее нежные черты куклы с изумрудными глазами, кожа цвета слоновой кости, пухлые в виде сердца губы, всегда кажущиеся розовыми. Ноги у нее как у супермодели, и когда она стоит, они кажутся бесконечными. Меня с ней рядом было бы не заметно. И, действительно, рядом с ней я просто теряюсь.
Я заметила, что наши секции находятся рядом друг с другом, а такого раньше не было. Какая-то часть меня надеется, что не будет никаких проблем. Она же не может ненавидеть того, кого едва знает, разве нет?
Но другая часть меня знает, что я всего лишь маленькая птичка, а такие зеленоглазые змеи как она едят таких пташек просто так, для удовольствия.
– Не забудь рисовать улыбку на этом каменном лице хотя бы иногда, – говорит Алекс. – Так ты получишь больше чаевых.
– Я думала чаевые должны зависеть от хорошего обслуживания, а не только от внешности.
– Но только не у «У Мэдди». – Он посмотрел на меня. – И ты это знаешь.
Бормочу что-то себе под нос и направляюсь к своим столикам. Посетители уже сидели там. Спрашиваю, как им еда и предлагаю заказать еще что-нибудь. С тех пор как я здесь работаю, у меня лучше стало получаться улыбаться, даже когда этого не хочу, но присутствие Элейны как ледяной арктический север. Ощущаю ее острый взгляд как нож и все, что могу сделать, это держаться и не вздрагивать.
