Текст книги "Одна (ЛП)"
Автор книги: Мари Арден
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)
Глава 11
Прогулка до «У Мэдди» короткая. В кампусе никого, вероятно потому, что все до сих пор мучаются похмельем с прошлой ночи. Я неторопливо обхожу здания, наслаждаюсь теплом солнца на коже. Вскоре тепло сменится леденящими порывами ветра, которые будут вызывать окоченение, а не комфорт. Тяну за лямки рюкзака, укорачиваю их. Рюкзак мне велик, но как может быть по-другому при росте в пять футов и два дюйма3?
Вскоре подхожу к «У Мэдди» и, как всегда, первое, что вижу – это яркая вывеска. Открываю дверь и вхожу. Несколько официантов ходят по залу, готовя ресторан к новому дню. Вижу несколько знакомых лиц, но они не останавливаются, чтобы поздороваться. Не уверена, то ли это от того, что они меня не помнят, то ли просто не хотят. В любом случае с удивлением понимаю, что меня это задело. Полагаю, в конечном итоге, я обычный человек. Внутренне вздыхаю, прохожу сквозь черные двери для сотрудников. Блестящие деревянные полы сияют так же, как и вчера и это напоминает мне о том, как умело Анна управляет предприятием. Поднимаюсь по лестнице и слышу голоса, доносящиеся из комнаты отдыха.
– ...видела ее?
– Новенькую?
Я останавливаюсь.
– Ага. Ей восемнадцать, но выглядит на двенадцать... Моя младшая сестра более фигуристая, чем она.
За этим утверждением следуют смешки.
– Ей не видать хороших чаевых, это уж точно.
– Никогда не знаешь наверняка. Некоторые парни любят, чтобы их девчонки походили на мальчишек, – насмехается женский голос. Снова раздается негромкий смех.
Я неподвижно стою у двери. Конечно же вселенная сделала так, чтобы я пришла во время разговора обо мне. Удастся ли мне когда-нибудь добиться успеха?
– ...Элейна была взбешена. Ты бы видела, как она посмотрела...
– ... он... забегал...
– А кто бы не согласился? Ты видела, какие у него...
Девушки внезапно замолкают и разражаются хихиканьем. Принимаю это за сигнал войти. Глубоко вздыхаю и распахиваю дверь, убедившись, что звук достаточно громкий, чтобы предупредить двух девушек. Не обращаю внимания на их присутствие, даже когда чувствую на себе их взгляды. Иду в другую сторону комнаты, едва замечаю яркий солнечный свет, заполняющий пространство. Задерживаю дыхание, пока не оказываюсь в раздевалке. К счастью, я там одна.
Смотрю на угольно-черные шкафчики и в сотый раз напоминаю себе, зачем я здесь. Бабушке потребовались долгие годы, чтобы создать сеть людей, которые могут предложить ей работу. Здесь в Мэдисоне я новичок без связей, никаких шансов, что найду тут работу, подобную той, что выполняла дома. У меня не было возможности показать людям насколько я трудолюбива. Анна была единственной, кто дал мне шанс. Она моя единственная связь. Обычно я упорно тружусь, так что работодатели рекомендуют меня другим людям. Оглядываюсь вокруг, задаюсь вопросом, хотела бы мне, чтобы Анна порекомендовала меня другим. Нет, если люди, которыми она себя окружает, подобны Элейне и двум девушкам, которых только что видела.
Тру лоб, внезапно чувствуя усталость, хотя еще даже не приступала к работе. Открыв рюкзак, достаю ключ и вставляю в замок. Через секунду дверца шкафчика открывается, обнаруживая слишком большую одежду и слишком унизительные воспоминания, чтобы их не замечать. Алекс сообщил мне, что праздники вроде Дня поминовения самые оживленные дни в году. Неужели именно сегодня я должна выглядеть утонувшей мышью? Я заправляю прядку волос за ухо и смотрюсь в зеркальце на дверце шкафчика. Мое лицо выглядит спокойным и невозмутимым. На нем не отражаются несметное количество мыслей и чувств, которые меня одолевают. Может, это часть моей «таинственности».
Называю это выживанием.
Облизываю губы. Не хочу никому здесь показывать, как неуверенно себя чувствую. Я трудолюбивая и докажу, что они ошибаются. Докажу судьбе, что рождена для чего-то большего, чем родить детей и состариться до срока. Перед мысленным взором возникает бабушкино лицо. Другие лица также стремятся на поверхность, но я отталкиваю их, концентрируюсь на морщинках вокруг бабушкиных глаз и ее упрямом подбородке.
Быстро переодеваюсь в слишком большую униформу. В этот раз я принесла ремень, ну, вообще-то это тесемка от одной из моих коробок. Если достаточно сильно втяну живот, тесемки как раз хватит, чтобы обернуться вокруг талии и останется пару дюймов на узелок. Натягиваю рабочие брюки и задерживаю дыхание, пока просовываю матерчатую тесьму в шлевки. Вдыхаю на несколько секунд, завязываю тесемку двойным узлом прямо над пуговицей. Надев белую блузку, тщательно застегиваюсь. Подол все такой же длинный, как мне и запомнилось. Стягиваю с запястья резинку. Собрав материал на одну сторону, не туго завязываю его. Я оставила достаточно материала, чтобы заправить узел внутрь. Если не будут приглядываться, то едва ли кто-нибудь заметит необычную выпуклость у меня на правом бедре. Еще раз смотрю на свое отражение не потому, что меня волнует внешний вид, а просто, чтобы дать себе секунду подготовиться к битве.
«Может, сегодня все будет не так плохо», – шепчет оптимистичная часть меня. Слова звучат так фальшиво и ненатурально, что мысль приносит больше вреда, чем пользы. Заставляя застывшие ноги двигаться, иду обратно в комнату отдыха. Даже не удивляюсь, что две девушки все еще там. Они выглядят так, словно ждали меня, хотя одна претворяется, что доедает. Не говорю ей, что вижу, как блестит ее пустая тарелка.
– Привет, – хором говорят они, когда я прохожу мимо.
– Привет, – отвечаю я, стараюсь не замечать, что их кожа практически сияет в этом свете. Вероятно, по сравнению с ними я выгляжу болезненно бледной.
– Ты ведь новенькая, верно? – как бы между делом спрашивает более светловолосая девушка.
Я останавливаюсь.
– Да, я только вчера приступила, – смотрю на дверь намекая, что хочу уйти. Они не понимают намека.
– Как тебя зовут? – спрашивает вторая.
– Джулс, – отвечаю я наконец решившись на них посмотреть. Поворачиваюсь, пока они обе не оказываются у меня перед глазами. Как и ожидалось, они красивы как супермодели с прекрасными длинными ногами, которые вытянулись под столом, словно лемурьи хвосты.
– Я Стелла, – сообщает та, что спрашивала мое имя. У нее родинка над губой и такие же голубые глаза и светлые волосы, как и у ее подруги. Они выглядят как близнецы.
– Я Кортни, – представляется вторая, пристально глядя мне в лицо. Вежливо киваю и делаю попытку уйти.
– Так откуда ты знаешь Рида? – неожиданно спрашивает Стелла.
Я останавливаюсь.
– Рида? – озадачено повторяю я. Они смотрят на меня, ничего не говоря. Хочется махнуть на них рукой, но я этого не делаю. – Не знаю Рида, – наконец говорю я после пары секунд тишины. Они продолжают изучать меня, словно не вполне уверены, что я говорю правду. После еще одного неловкого мгновения решаю уйти и делаю соответствующее движение.
– Если хочешь здесь работать, тебе лучше держаться от него подальше, – предупреждает меня Кортни. Ее лицо ничего не выражает, поэтому не могу сказать о чем она думает или почему предупреждает меня о парне, которого я даже не знаю.
– Конечно, – отвечаю я и иду дальше, прежде чем они смогут сказать что-нибудь еще.
«Да что такое с этими людьми? – раздраженно думаю я. – Неужели все городские жители такие? Не говорят того, о чем думают?» – Но как только обдумываю вопрос, ответ возникает в голове. Появляются образы из прошлого, и я понимаю, что дело не в городе. Некоторые люди просто не говорят всей правды. Некоторые работают ночью и используют темноту, чтобы скрыть свою истинную сущность. Лицо застывает, когда вспоминаю, откуда я пришла и что сделала.
– Если уж я выжила тогда, то выживу и сейчас, – мрачно шепчу себе.
Поношенные кроссовки не издают ни звука, когда я спускаюсь по лестнице. Я шагаю тяжелее, чем обычно, потому что расстроена, но издаваемые мною звуки все равно едва слышны. Впереди вижу Анну, ее темные волосы уложены в идеальный пучок. Меня поражает, что ни единая прядка не выбивается со своего места.
– Привет, Анна, – приветствую ее со спины.
Вздрогнув, она поворачивается.
– Привет, Джулс, – она хмурится. – Ты напугала меня.
Я пожимаю плечами.
– Это все из-за кроссовок, – вру я.
Она слегка прищуривается, изучая меня от кончиков кроссовок вверх по брюкам, которые висят на мне, как листва на иве, к широкой блузке и наконец смотрит в глаза. Она кажется повеселее, когда смотрит мне в лицо. Может помощь Нэт с макияжем, в конце концов, была неплохой идеей.
– Ты выглядишь не лучшим для нас образом. – Анна поджимает губы, осматривая мою фигуру.
Замечаю, что она говорит «для нас» вместо «для себя». Она пытается напомнить мне, на кого я работаю и чей образ должна представлять. Неожиданно чувствую легкую злость. Разве это моя вина, что у них нет одежды, которая бы мне подошла?
– Это то, что мне дали. – Я взмахом показываю на себя. – У вас больше ничего не было.
Идеальная бровь приподнимается.
– У нас больше ничего не было? – Она улыбается, но глядит как львица, которая собирается перегрызть горло. – Мы считаемся одной из самых быстрорастущих компаний в Висконсине и планируем через пять лет выйти на уровень всей страны. Обслуживаем бизнесменов, директоров, политиков. Даже обслуживали Первую леди. Мы тяжким трудом зарабатываем нашу репутацию, нужно принимать во внимание любую мелочь. Я работаю на эту компанию двенадцать лет и уверяю тебя, у нас совершенно определенно есть «что-нибудь еще». – Она не повышает голос, но я понимаю, что она злится. Чувствую, что это исходит от нее, как пар от кубика льда.
– Это то, что она мне дала, – тихо повторяю я.
– Кто? – в ее устах это звучит не вопросом.
Не хочу подставлять Элейну даже несмотря на то, что она не была со мной любезна. Всегда испытываю чувство товарищества к другим работникам. Словно мы все в одной лодке; стремимся к общей цели. Неписаное правило гласило: никогда не ябедничай на коллег, даже если они это заслужили.
– Я не помню, – стараюсь говорить расплывчато. – Это была девушка.
– Как она выглядела?
– Не помню, – вру я, качая головой. Правда в том, что никто не сможет забыть, как выглядит Элейна. Сочетание рыжих волос, алебастровой кожи и зеленых глаз, мягко говоря, поражает.
– Ты забыла, – повторяет она так, словно не верит мне.
Я думаю о Кортни и Стелле.
– Некоторые из них выглядят очень... похожими.
Анна понимает, что я пытаюсь сказать. Это немного успокаивает ее подозрения.
– Я говорила тебе, что в «У Мэдди» очень высокие стандарты.
«А как насчет меня»? – так и подмывает спросить. Я не заблуждаюсь относительно житейских порядков. У меня свои причины, чтобы желать здесь работать, а у нее свои чтобы меня нанять. Где-то посередине выгода, которую получаем мы обе. Выше поднимаю голову, напоминаю себе какой я трудолюбивый работник. Надеюсь, это сложно будет заменить.
– Давай вернемся обратно и подберем тебе что-нибудь более подходящее. Ты выглядишь как бездомная.
Сегодня оскорбление уже не задевает так сильно, потому что вчера Алекс уже говорил мне, что из-за меня посетители теряют аппетит.
Следую за ней, послушно взбираюсь по ступеням к комнате отдыха, хотя каждая клеточка во мне рвется бежать в обратном направлении. Кортни и Стелла все еще отдыхают, смеются над чем-то, вероятно имеющем отношение ко мне.
– Девушки, – кивает им Анна. Их смешки мгновенно прекращаются, они выпрямляются, бурчат приветствие и избегают смотреть в глаза, словно у нас чума. Не издаю ни звука, снова вхожу в раздевалку. Анна направляется к задней стене где прошлым вечером мы были с Элейной. Сегодня утром разноцветные металлические шкафы блестят более ярко. Анна кладет руки наверх шкафчика.
– Вероятно, у тебя размер ХS, – говорит она.
– S, – поправляю я.
Она не обращает на меня внимания, открывая верхний шкафчик. Вижу несколько аккуратно сложенных белых блузок.
– Ты наш единственный сотрудник с размером ХS, – сообщает она мне. – Большинство девушек более фигуристые.
Неужели все всегда будет сводиться к этому? К моему размеру груди? Слегка краснею и вспоминаю, как Нэт завидовала моему декольте. Знаю, что они не настолько маленькие. Анна берет первую блузку в стопке и передает мне. На ярлычке размер ХS.
– Какого размера брюки? 42?
– 44, – говорю я.
Не удивляюсь, когда она передает мне пару капри 42 размера.
– Почему бы тебе не примерить это? Я подожду снаружи.
– Вам не обязательно... – начинаю я.
– Я настаиваю.
Она поворачивается, чтобы выйти. Когда она почти у дверей я понимаю, что должна рассказать ей, как я подгибала брюки степлером.
– Анна! – зову я.
– Да? – Она оборачивается назад.
– Брюки были слишком длинными, и я вчера почти запнулась. – Я нервно сглатываю. – Я решила подогнуть штанины и скрепить подвороты степлером, – тихо признаюсь я в тишине комнаты. Анна широко раскрывает карие глаза и не мигает. Она молчит почти целую минуту.
– Скрепила степлером? – наконец произносит она. – Ты вчера работала в брюках, скрепленных степлером?
– Никто не знает, – быстро говорю я. – Мы всего пару часов обслуживали посетителей.
Почти пять.
– Это непрофессионально. – Она кусает губы, словно ей тяжело сдержаться. – Пожалуйста, в следующий раз поговори со мной, прежде чем принять такое глупое решение. – Голос Анны слегка дрожит.
Я должна была это сделать. Мне не следует расстраиваться из-за этого. Гляжу на пол не в силах поднять глаза. Неужели я никогда не смогу здесь приспособиться?
– Ты поняла?
– Да, – тихо отвечаю я. – Поняла.
Тихо выскальзываю из старой униформы и надеваю новую. Блузка едва сходится. «Едва» означает, что еще миллиметр и пуговицы отлетят. Брюки также тесны настолько, что с трудом могу дышать. Быстро их снимаю и кладу обратно туда, откуда Анна их вытащила. Опускаюсь на колени, открываю ящик под ним. Стопка черных брюк аккуратно сложена внутри. Вижу на ярлычке 44 размер, вытаскиваю брюки и быстро надеваю. Они посвободнее, но все еще достаточно обтягивают меня, чтобы Анна ничего не заметила. Я оставляю старые вещи в своем шкафчике и выхожу из двери.
Анна разглядывает меня.
– Гораздо лучше, – произносит она с облегчением.
– Переживаю, что пуговицы могут отлететь, – признаюсь я, пытаясь удержать блузку на месте.
– Пуговицы добротные.
Мне интересно, как «добротность» пуговиц поможет им удержаться на блузке, но Анна разворачивается, и я понимаю, что разговор окончен. Мы вместе спускаемся по лестнице. Кортни и Стелла ушли.
– Алекс ждет тебя на кассе. – Она смотрит на часы. – Хотя ты опаздываешь на десять минут, так что теперь он может быть, где угодно.
Она идет в свой офис, а я продолжаю идти дальше мимо полной суеты кухни, сквозь двери к ожидающим клиентам и раздраженному Алексу.
Поехали.
Глава 12
Мне немедленно сообщают, что очередь на обед растянулась на два квартала. Алекс выглядит раздраженным, но умудряется сделать комплимент по поводу моего нового вида. Вроде того.
– Сегодня я и в самом деле вижу, что ты девушка, – говорит он, быстро меня оглядывая.
– Так и есть, – отвечаю я, пытаюсь изобразить легкомыслие.
– Не болтай. Просто послушай.
Я закрываю рот и малейшее легкомыслие, которое надеялась обрести, испаряется как выкипевшая вода.
– Мне нужно, чтобы ты взяла столики семь, восемь, одиннадцать и двенадцать. Девятый – красный и гости придут не раньше двух, – торопливо продолжает он.
Красный означает «специальный». Что же значит «специальный»? Алекс не объясняет и идет принять гостей. Это группа студентов, стоящих сложа руки. Алекс машет им.
– Рассади их за одиннадцатый. Улыбайся. Правильно прими заказ. И попытайся не дышать слишком сильно, похоже твоя блузка вот-вот лопнет.
Мой румянец становится ярче на два тона. Разве я не пыталась сказать Анне об этом? Я киваю в ответ на его инструктаж и пытаюсь изобразить свою лучшую улыбку.
– Следуйте за мной, – говорю я посетителям.
– Я вижу, когда твоя улыбка ненастоящая, Джулс. – Алекс хватает меня за локоть, притягивает ближе.
Я улыбаюсь шире.
– Ты видишь, а они нет, – блефую я, уходя под его взглядом. Принимаю групповой заказ и ожидаю, пока девушка определится чего она хочет, решаю улыбаться только губами. Не хочу отпугнуть тех, кто оставляет чаевые.
Вскоре у меня не остается времени чтобы думать, только чтобы шевелиться и таскать поднос за подносом. «У Мэдди» – это хорошо слаженный механизм. Как только толпа начинает расти, Анна оказывается на этаже, постоянно проверяя посетителей и нас. Начинаю нервничать всякий раз, когда оказываюсь рядом. Ее глаза все время оценивают, замечая мельчайшие детали. Замечаю, как она касается плеча Кортни, чтобы указать на выбившуюся из косы прядь волос. Анна даже заставляет другого официанта пойти переодеть рубашку, которую посетитель облил водой вместо того, чтобы позволить ей высохнуть на воздухе. Совершенство всегда и везде.
Это не то, к чему я привыкла, но приспособлюсь. С головой погружаюсь в работу, напоминаю себе также обращать внимание на мелкие детали. Протираю стаканы, когда замечаю, что они не кристально чистые, края тарелок, так что каждое блюдо выглядит максимально эстетично. С идеальной аккуратностью помещаю дольку лимона прямо напротив соломинки, заметила, что так выглядит красивее.
Не единожды чувствую на себе взгляд Анны и подавляю желание встретиться с ней глазами. Напоминаю себе, что делаю все возможное, и чувствую, что улыбка становиться шире каждый раз, когда вижу свои чаевые. «Видите?» – так и хочется сказать тем девушкам, брезгливо смотревшим на мою грудь. Все дело в трудолюбии, а не в размере бюста. Время проходит так быстро, что не замечаю, как пролетели два часа, пока не вижу Алекса, зовущего меня жестом.
– Наслаждайтесь бургерами с лососем, джентльмены, – говорю, оглядывая стол. – Шеф-повар приготовил для них свой особенный соус, и мы продолжаем получать восторженные отзывы. Дайте мне знать, если вам что-нибудь понадобится.
Изгибаю губы в улыбке и ловлю взгляд каждого за столом, прежде чем направится к Алексу.
– Девятый столик здесь. – Он начинает говорить еще до того, как подхожу. – Их пятеро. Деловая встреча, семья, может быть что угодно. Обслуживаем их заказы быстрее. Важно – за этим столом принимаются судьбоносные решения.
Беспокойно кусаю губы. И он хочет, чтобы я их обслуживала?
– Ты им понравишься, – говорит Алекс, словно услышав меня. – Ты... отличаешься.
Отличаться здесь всегда было чем-то плохим, но то, как Алекс произносит это сейчас, заставляет меня чувствовать, что это может быть чем-то противоположным.
– Ммм, ладно.
– Улыбайся. – он снова меня осматривает. – А может и нет. Выгляди дружелюбно.
Он прищуривается.
Прежде чем Алекс успевает произнести оскорбление, греющее у него в голове, я перебиваю и говорю:
– Я поняла, Алекс. Все будет в порядке.
Правда в том, что я быстро учусь, но это всего лишь мой второй день здесь. Не знаю всего, что нужно о «У Мэдди». Надеюсь, никто не будет меня экзаменовать.
Анна уже рассадила людей за девятым столиком, и я с опаской подхожу к ним. Слышу женский смех и вздрагиваю, осознаю, что смеется Анна. Она кажется человечной и простой, менее похожей на робота. Интересно, которая из них настоящая.
– О, вот и ваша официантка! Ее зовут Джулс, она недавно присоединилась к семье «У Мэдди». – Анна делает шаг назад и аккуратно подталкивает меня вперед.
Вижу четырех мужчин. Трое в возрасте, должно быть им за пятьдесят, но один выглядит молодо, почти моего возраста. Его бритая голова кажется гладкой в полуденном свете. Увидев мое лицо, он ухмыляется и замечаю, что один из его зубов растет криво. Это только добавляет ему привлекательности. Он улыбается шире, когда замечает, что я глазею, словно знает, о чем я думаю. Внезапно начинаю нервничать. Он выглядит знакомо. Пытаюсь не думать об этом, заставляя губы изгибаться в улыбке.
– Кто-нибудь из вас впервые в «У Мэдди»? – спрашиваю я. Двое мужчин с седеющими волосами признаются, что это их первый визит.
– Девочка, я приходил сюда задолго до того, как ты родилась, – смеется и говорит третий джентльмен.
– Джулс, это тренер Робертс. Он главный тренер команды университетских «Барсуков», – сообщает мне Анна с натянутой улыбкой, словно смущена, что я не в курсе. Ох. Впитываю информацию со спокойным выражением лица.
– Отец учился здесь, и я пошел по его стопам, – говорит тренер, отводя руку назад. У него гладкие темные волосы с сединой и серо-голубые глаза.
– Мне нравится это место и общество. – Он кивает Анне, и она польщенно хмыкает. – Нравится еда и все, за что выступает «У Мэдди». Именно поэтому мы здесь сегодня. Пытаемся убедить этих добрых людей, – он указывает на мужчин в костюмах напротив него, – пожертвовать на благотворительность близким и дорогим «У Мэдди» «Сердцам любви».
– «Сердца любви» так много сделали для жителей нашего города. – Анна с энтузиазмом кивает. – Они не смотрят на доходы, видят необходимость. Когда Рид был в больнице, каждый из нас молился за него. Он всегда был сердцем и душой этого места. Мы наблюдали, как он рос... и видеть его таким беспомощным разбивало нам сердце.
Я моргаю. Что-то всплывает в памяти.
– «Сердца любви» не могут работать без помощи. Большой помощи. – Тренер многозначительно смотрит на мужчин. – У вас есть целая команда «Барсуков» для поддержки. Мы – номер четыре в стране, – с гордостью добавляет он, похрустывая костяшками. – У нас есть людские ресурсы, чтобы заставить это детище раскрыться. Нам просто нужны правильные люди, разделяющие нашу точку зрения.
Внутри возникает призрачное чувство. Помню жжение в горле. Как покачиваясь стояла на вершине холма, но вместо того, чтобы упасть, скатилась.
– Риду всего двадцать один год, а он уже достиг высокой руководящей должности в этой организации. Он выдающийся человек и Кейд может подтвердить, что он выдающийся лидер, как на поле, так и вне его.
– Пытаетесь заставить меня краснеть? – произносит спокойный голос позади меня.
Я замираю. Узнаю этот голос.
Затем словно осколки разбитого стекла все складывается в единую картину. Вечеринка две ночи назад. Скачка ради денег. Спонтанность.
Поняла кто такой Рид.
Вопреки всему внутри поворачиваюсь. И словно в замедленной съемке вижу его.
Пакс.
Должно быть, я произношу это вслух, потому что он мне кивает. И подходит ближе, так что никто не может услышать.
– Когда работаю, я – Рид. Когда на поле – Пакс. Но ты, Джулс, можешь называть меня, как угодно. – Он подмигивает.
Изумленно смотрю, как Пакс проскальзывает мимо и здоровается с сидящими людьми.
– Кейд. – Он стукается кулаками с лысым парнем. – Тренер, – произносит он, обнимая мужчину. – Я – Рид Пакстон. – Пакс поворачивается к мужчинам в костюмах. – Некоторые называют меня Пакс, а вы можете звать меня Рид. – Он официально пожимает руки обоим.
Неожиданно замечаю, что он одет не в повседневную одежду. На нем темные джинсы и футболка, поверх которой надет свитер по фигуре с V-образным вырезом. Он выглядит опытным, сексуальным и мужественным одновременно. На секунду Пакс смотрит вверх, ловя мой взгляд. Мое лицо мгновенно вспыхивает. Почему вообще об этом подумала? Смотрю на стол, пытаясь успокоить шумящую кровь.
– Привет, Рид. – Анна приветствует его самым мягким голосом, который у нее слышала.
– Привет, Анна. Как дела? – спрашивает Пакс, улыбаясь мраморно-белыми зубами. Он выдвигает себе стул.
– Отлично.
Ее идеальная улыбка слегка дрожит под его взглядом. Любопытно видеть, что даже Анна не равнодушна к Паксу.
– Ты уже знаком с Джулс? – Она кладет руку мне на поясницу. – Сегодня она будет вашей официанткой.
– Да. – Пакс поворачивается ко мне, его зеленые глаза неожиданно загораются. – Она помогала на одном из наших мероприятий для «Сердец любви».
Помню, как «помогала» и проклинаю себя за то, что краснею, как вареный помидор.
– Мы собрали пять сотен долларов за час, – объясняет Пакс остальным. – Люди хотят помогать, если даешь им правильный стимул и простой способ для этого.
Когда он говорит «стимул» сразу вспоминаю едва одетых девушек верхом на парнях.
Лысый парень, Кейд, кивает. Теперь вспомнила. Его образ смутный, но вспоминаю оттенки кожи, жар.
– Мы решили устроить на вечеринке по случаю победы неофициальное мероприятие. Представьте, чего мы бы смогли добиться с большим планированием и поддержкой. Можем поднять благотворительность на другой уровень, – уверенно добавляет Кейд.
– Прежде чем перейдем к делу, давайте закажем еду, – Пакс с легкостью переводит внимание обратно на меня. – Здесь замечательный шеф-повар. Он готовит вкусные блюда из местных фермерских продуктов.
Анна незаметно подталкивает меня, давая знать, что теперь моя очередь говорить.
– Блюдо дня сегодня – тушеная оленина с кремом из авокадо и сливочным соусом. Блюдо включает салат из свежих овощей и свежевыпеченный хлеб, – цитирую я.
– Мне стыдно сказать, я прожил на среднем западе всю жизнь и никогда до этого не пробовал дичь. – Один из мужчин в темно-синем костюме выглядит удивленным.
– Возможно, сегодня отличный день, чтобы попробовать, – вежливо отвечаю я. – Шеф-повар тушил ее на медленном огне более восьми часов, и я слышала, как люди говорят, что мясо практически тает во рту.
– Что ж, раз юная леди так высоко отзывается о нем, мы просто обязаны попробовать.
– Два специальных блюда? – уточняю я, вытаскивая блокнот.
– Давайте три, – добавляет тренер, поднимая палец. – Я весьма неравнодушен к дичи.
Смотрю на Кейда и Пакса.
– Я возьму двойной бургер с говядиной и луком и сладкий картофель фри, – сообщает мне Кейд.
– Какое у тебя любимое блюдо в меню? – спрашивает меня Пакс. Вчера мне удалось попробовать лишь несколько блюд.
– Мне нравятся любые блюда с сыром, – отвечаю я.
– Непривередливый едок, да? – Он откидывается назад. – Мне это нравится в девушках.
Задумываюсь, замечают ли остальные, что он со мной флиртует. Меня поражает, что Пакс так дружелюбно настроен после вчерашней ночи. Разве он не помнит, как я ушла, не сказав ни слова? Вспоминаю внезапное ощущение давящих стен, словно поймавших меня в ловушку, и ушла, когда он отвернулся. Сбежала как трус. Теперь, глядя на него, казалось, что Пакс не помнит ничего из этого. Или, может, это игра, а я – вызов, перед которым он не может устоять. «А может, – шепчет мне тоненький голосок, – Пакс просто из тех парней, которые не помнят обид. В любом случае он слишком мил, и это заставляет меня чувствовать вину и еще что-то неясное».
– Что будете заказывать? – спрашиваю я Пакса, надеясь, что голос звучит не слишком резко.
– Я позволю милой даме выбрать для меня. – Он не опускает взгляд.
Чувствую на себе взгляд Анны и киваю. Сообщаю им, что воду сейчас принесут и затем бодро ухожу, задаваясь вопросом, почему Пакс постоянно появляется в моей жизни. Подхожу к одному из компьютерных терминалов и начинаю вводить заказ. Останавливаюсь на пасте для Пакса, решив, что на тренировке он избавится от углеводов. Далее направляюсь на кухню, с легкостью открываю двойные двери и машу одному из поваров.
– Девятый столик – «красный», я только что ввела их заказ. Пожалуйста, выполните его как можно быстрее, – говорю я.
– Сию минуту.
Беру стаканы и наполняю водой. Мою и нарезаю два свежих лимона, аккуратно помещаю ломтик в каждый стакан. Расставляю все на огромном подносе и толкаю двери, чтобы вернуться к девятому столику.
– ... каждый цент пойдет пациентам. Могу поручиться за это.
Слышу сильный голос Пакса, и страсть в нем заставляет мое сердце трепетать. Опускаю поднос и стараюсь быть как можно более ненавязчивой, расставляя воду перед ними.
– Почему вы так неравнодушны к «Сердцам любви»? – спрашивает один из мужчин в костюмах. Кто-то бормочет «спасибо», когда я ставлю перед ним стакан.
– Мистер Джонс, два года назад я умер.
Застываю.
Пакс продолжает, казалось бы, не замечая моего присутствия.
– На полных две минуты мое сердце остановилось. Я так долго был лишен кислорода, что это нанесло ущерб моим конечностям, в частности ногам. Доктора не думали, что я снова смогу ходить. – Он качает головой. – Они не думали, что смогу делать хоть что-нибудь. «Сердца любви» дали мне надежду. Помогли найти людей, у которых был подобный опыт. Устраивали мероприятия для нас. – Глаза Пакса живые и выразительные. – Мы посещали детей, устраивали для них праздники. И хотя сами были травмированы, «Сердца любви» показали нам, как мы были нужны. Каждый человек важен, значим. Я верю в эту организацию, потому что видел, что они могут делать. – Пакс наклоняется ближе.
Зачарованная его словами, делаю тоже самое.
– Если вы пообещаете поддержку, обещаю, «Сердца любви» будут творить чудеса. Мы покажем вам, как обычные люди могут делать выдающиеся вещи.
Я делаю шаг назад, поднимаю пустой поднос.
– Вы отличный оратор, молодой человек, – наконец произносит мужской голос. – В мире полно людей довольных жизнью, приятно видеть кого-то, кто заботится не только о себе.
Я отхожу. Восхищена тем, что делает Пакс. В конечном итоге, он не просто смазливая мордашка. Хотя и не у всех есть его возможности. Не каждый может помогать, особенно если едва справляется со своей жизнью. Полагаю, в жизни должен быть баланс. Есть люди вроде меня, которые должны завоевывать все сами, и есть люди вроде Пакса, которые радеют за других. У каждого из нас своя роль и обычно мы не пересекаемся.
Чувствую, как сдавило грудь, подхожу к компьютерному терминалу и опускаю голову, давая себе возможность отдышаться.
– Ты в порядке?
– Ага. – Не двигаюсь, когда слышу голос Алекса.
– Тяжелый день. Не самое лучшее для новичка.
– Случается. – Пожимаю плечами, поворачиваюсь.
– С девятым столиком все в порядке?
– Да. Тренер, два игрока регби и двое мужчин в костюмах, – сообщаю я.
– Они в большинстве случаев в костюмах.
– Откуда Анна знает Пакса? – спрашиваю я спустя мгновение.
– Его родители здесь работали. Они всегда брали его с собой. Он помогал с небольшими заданиями.
– Где теперь работают его родители?
– Они умерли. – Алекс странно на меня смотрит.
