Текст книги "Наемник (ЛП)"

Автор книги: Маннон Мишель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

Глава 6

МЭДЕЛИН

Мой словарный запас испанских ругательств расширялся в геометрической прогрессии благодаря неутомимой тираде Диего. Он демонстрировал поистине энциклопедическое знание грязного сленга, который выплёскивал хриплым, прорывающимся сквозь горло голосом. Этот поток не прекращался всю дорогу вдоль границы, через однополосный пограничный переход и дальше, насквозь прошивая однообразный пустынный пейзаж, уводящий на север. До самого Тусона, где его брань, наконец, иссякла вместе с топливом в баке «Бронко».

– Конец дороги, – бросил он, указывая на захудалый мотель, у которого остановился. – Вон.

Лусиана стала вылезать с пассажирского сиденья.

– Конехито. Не ты, – отрезал Диего, и ругань вспыхнула с новой силой.

Лусиана, проехавшая весь этот путь молча, проигнорировала его.

Я собрала последние силы, чтобы заставить своё измотанное тело двинуться, слабо радуясь, что снова на земле США. В какое-нибудь тихое место, где можно будет собраться с мыслями. Прийти в себя. В безопасное место.

– Вот. – Диего повернулся на сиденье и протянул мне маленький, холодный, отполированный до блеска металлический предмет.

Пистолет из его аптечки. Он был лёгким, но лежал в ладони неправильно, чужеродно.

– Я не умею стрелять.

– Наведи и нажми на курок. Чёрт, разве он заряжен?

Я смотрела на него, ожидая подтверждения. Правая сторона его губ дёрнулась. Усмешка? Его версия улыбки? Что бы это ни было, оно мгновенно испарилось.

– Быстро прощайся.

Не так быстро, muchacho. Сначала ответь. Я выпрямилась, собирая в кулак всю свою решимость.

– Почему ты следил за мной? – потребовала я.

Он сердито нахмурился, ему не понравился обвинительный тон. Я приготовилась к новой порции испанского треш-сленга, но её не последовало. За окном Лусиана беспокойно переминалась с ноги на ногу. Она была на взводе, и это было правильно. Надеюсь, шрамы на её теле останутся единственными. А вот шрамы на душе, боюсь, будут зеркальным отражением моих.

– Ты правда ничего не знаешь, да?

Я стиснула зубы. Что это за семья такая, где на вопросы отвечают вопросами? А что касается понимания того, что, чёрт возьми, происходит – я знала достаточно, чтобы продолжать бежать. Ради всего святого, у меня на руках была чужая кровь.

– Деньги ещё остались?

Я кивнула, думая о запасе, надёжно упрятанном на банковском счёте, который открыла перед поездкой. Комплименты от моего незнакомца… заставили задуматься: откуда Диего знал о моих деньгах, если даже Лусиана не в курсе?

– Две минуты, и мы уезжаем, – в его голосе не было места возражениям.

Выбравшись из «Бронко», я нежно обняла Лусиану.

– Ты будешь в безопасности? – прошептала я.

Её тело содрогнулось в моих объятиях.

– Ты знаешь моего брата? – Она отстранилась и посмотрела на меня, и на её лице не было улыбки. – Он принял меры. Шансы, что его выследят, ничтожны. Не высовывайся и продолжай двигаться. Не возвращайся в Сан-Диего, Оклахому или куда-либо ещё, где ты уже бывала. Он дал тебе пистолет?

Я подняла брови.

– Да.

– Ты когда-нибудь стреляла?

Чёрт, Лусиана была полна сюрпризов. Всё это обрушилось на меня за последние тридцать шесть часов, и я тонула в недоумении.

– Всё просто. Наведи и нажми на курок.

Чёрт возьми, кто этот человек? У неё даже тон был как у Диего. Она схватила меня, прижала так крепко, что защемило дыхание, потом отпустила и забралась обратно в «Бронко».

– Мы же знали, что придётся прощаться, правда? – сказала она.

– Но я не думала, что это навсегда.

Она улыбнулась, и в глазах блеснула прежняя искорка.

– Это и не навсегда. Помни наш список. Береги себя, Мэделин.

Что бы она ещё ни хотела сказать, это прервало нетерпеливое урчание двигателя Диего. Тем не менее, она высунулась из окна «Бронко» и смотрела на меня, пока грузовик не свернул с главной дороги и не исчез из виду.

Я с трудом сглотнула и выпрямилась. Я справлюсь. Благодаря моему заранее продуманному плану на случай чрезвычайной ситуации у меня были деньги, одежда, туалетные принадлежности и – чёрт возьми – личный опыт, доказывающий, что что бы ни случилось, я выживу.

Не то чтобы тоска, сжимавшая сердце, была мне незнакома.

Приму душ, поем, высплюсь, а потом подумаю, что делать дальше. В конце концов, я выжила.

Отель «Сагуаро» явно знавал лучшие времена, но, по крайней мере, в моём номере было чисто. Администратор не задавал лишних вопросов и, казалось, был рад, что я заплатила за три ночи вперёд наличными. Пора было собраться с мыслями, пока на выходные не нагрянула толпа туристов и девушка, запершаяся в номере, не стала поводом для сплетен.

Я задернула шторы, подключила телефон к зарядке и приняла долгий, почти обжигающий душ. Неважно, что в Тусоне было не по сезону тепло. Мои ноющие, измученные мышцы благодарно принимали тепло.

А потом наступило одиночество. Я включила телевизор, чтобы заполнить комнату звуками, как раз к вечерним новостям. Затаив дыхание, я ждала сообщений из Кабо: об убитом местном и двух пропавших студентках. Год назад в Канкуне пропали двое туристов из Калифорнии. Об этом трубили в новостях каждый вечер целую неделю, пока парни не очнулись после очередной пьянки – с диким похмельем и провалами в памяти. Поедание червяка со дна бутылки текилы – не шутка.

Брендан, наверное, уже поднял бы на ноги национальную гвардию, мексиканскую полицию и всех серферов от Кабо до Сиэтла. Шутки в сторону, мне было гадко от мысли, что он сходит с ума от беспокойства. Как невинных людей, вроде того рыбака, что доставил нас в Лорето, будут таскать на допросы. Как курорт оцепят, а тусовщиков отправят по домам. А бармен… Я содрогнулась. Его скорбящая семья заслуживала ответов.

Жаль, что у меня их не было.

Я вспомнила Лусиану и наш тост: «Что происходит в Коста-дель-Рио, остаётся в Коста-дель-Рио». Я и не подозревала, насколько эти слова окажутся пророческими. Поэтому я молчала и продолжала двигаться – другого выбора не было.

Снова подкралось мучительное чувство, с которым не было сил справиться по дороге в Тусон. Что мой ничем не примечательный визит в Шелби на День Благодарения стал спусковым крючком для всей этой кровавой бани. Будто моя жизнь в Шелби была какой-то извращённой галлюцинацией, более нереальной, чем тот самый текильный червь.

Что я упустила? Во что втянула нас Кайли? И как мне выбраться из этого, если я даже не понимаю, что это такое?

Я выключила телевизор и забралась в постель, даже не высушив волосы. Лежала так, кажется, часами, считала овец, ворочалась с боку на бок, пыталась усмирить разум. В конце концов встала, достала из сумки плед – самую необходимую вещь из моего аварийного запаса – и, накинув его на плечи, устроилась в кресле у кровати. Мгновенное облегчение. Сердце успокоилось, мысли прояснились настолько, что я могла сосредоточиться на чём-то одном, на одном решении, на одном способе выбраться.

На моём незнакомце.

На случай чрезвычайной ситуации…

Прежде чем начать анализировать, взвешивать все «за» и «против» и потерять решимость, я взяла телефон, пролистала до номера, вбитого в память давным-давно, и нажала «Вызов».

Звонок длился вечность. Пять гудков. Я уже была готова поверить, что набрала не тот номер.

Затем звонок прекратился.

Я услышала резкий выдох на другом конце, а потом – тишину. Прошли тягостные секунды.

Я с трудом сглотнула.

– Это я, Мэделин. Из Шелби. Я в Тусоне, в отеле «Сагуаро». Мне… эм… нужна твоя помощь.

Тишина.

– Алло? – Я нахмурилась, глядя на телефон. Потом вспомнила, что он написал. – Это срочно.

Я услышала какой-то шум, щелчок. Он положил трубку?

***

Он забыл обо мне.

Я раздвинула занавеску в номере и выглянула на улицу. Четыре дня я ждала своего незнакомца, и с каждым часом становилось всё яснее: единственный человек, на которого я могла положиться, – это я сама.

Ты выжила, Мэделин. Доверься инстинкту. А инстинкт подсказывал, что я задержалась здесь слишком надолго. Инстинкт велел убраться подальше от Аризоны. Время было на вес золота, а время, потраченное на ожидание того, кто, возможно, уже и не помнил меня, или, что хуже, кому было всё равно, оказалось бесценным.

Но инстинкт также предостерегал: прежде чем действовать, нужен план. Или, в данном случае, план «Б», учитывая, что лихорадочно придуманный план «А» провалился.

Моя сестра могла бы обвинить меня в наивности, но я не дура. Я не была готова искать Кайли в одиночку. Сначала нужно было выжить и начать всё заново, а уже потом придумать, как искать её, не сея вокруг себя хаос. День Благодарения преподал мне этот урок.

Первый шаг – уехать как можно дальше от крови и смерти Кабо и найти место, где можно раствориться. Для этого нужны машина и цель. Когда я открыла карту на телефоне, меня охватило чувство беспомощности; было бы так легко просто сдаться. Что я знала о том, как исчезнуть?

Аризона отпадала. После всего этого я уже никогда не смогу вернуться сюда. Я сделала глубокий выдох. Калифорния? Слишком близко к старой жизни. Нью-Йорк? Я могла бы затеряться в таком городе, но готова ли я отказаться от всего, ради чего работала? Я знала, что не смогу продолжить учёбу в Сан-Диего. Пришлось бросить всё и скрыться.

В голове звучал совет Диего: не возвращайся туда, где ты уже была. Но я всё ещё цеплялась за надежду, что вся моя работа не напрасна, что даже если не смогу вернуться к прежней жизни, у меня всё равно будет жизнь. Я перевела взгляд на Техас. Мой бывший профессор биологии рассказывал о работе по восстановлению дикой природы после разрушительного разлива нефти в Мексиканском заливе. Я проложила маршрут до Корпус-Кристи. Если не смогу получить диплом, то хотя бы приобрету практический опыт там.

Зная, куда еду, я не хотела больше ждать. В отеле стало больше людей – пятница. Где-то неподалёку гремела вечеринка. Портье казался рассеянным, когда я по телефону поблагодарила его за возможность остаться после окончания срока брони. Деньги решают всё, верно? К счастью, у меня хватило наличных, чтобы оплатить аренду машины без банковской карты.

Я терпеливо ждала до сумерек, отсчитывая минуты до закрытия конторы «Снова как новенькие» в восемь вечера, затем прошла несколько кварталов, чтобы забрать машину. Но удивилась, когда мне подали отреставрированный кабриолет «Pontiac», которого не было в списке более консервативных вариантов. Не желая привлекать внимание, я взяла ключи.

Я расслабилась, только когда свернула с последней тусонской развязки на шоссе, ведущее в бесконечную пустыню. Я опустила мягкий виниловый верх, и ночная тьма скрыла меня от редких встречных фар.

Кроме того, Техас размером с Францию. Там много места, чтобы исчезнуть, а на побережье залива я могла бы забыться и жить дальше.

Час спустя я заметила вдалеке, на длинной прямой дороге, фары. По спине пробежал холодок, и я тут же пожалела, что опустила верх. Не то чтобы жёсткая крыша могла остановить пулю, если тот, кто меня преследует, в следующий раз решит воспользоваться оружием.

Оружием.

Я потянулась на заднее сиденье, взяла розовую сумку и переложила её на пассажирское. Пистолет во внешнем кармане был теперь под рукой. Наведи и нажми на курок, да?

Надеюсь, никогда этого не узнать.

Мы ехали по I-10, въезжая в Нью-Мексико. Тёмная дорога впереди была прямой, ровной и пустой, а машина позади держалась на почтительном расстоянии. Я решила, что у неё включён круиз-контроль. И по мере приближения к Техасу моя нервозность тоже словно перешла на автопилот.

Согласно интернету, дорога из Тусона в Сан-Антонио занимает двенадцать часов. Интернет никогда не врёт – по крайней мере, в моём случае, – потому что ровно в 8:15 утра я подъехала к филиалу «Снова как новенькие». В качестве меры предосторожности я заранее решила сменить машину, хотя и почувствовала лёгкое сожаление, когда продавец нахмурился, узнав, что я перехожу на более дешёвый компакт. Он приподнял брови, когда я достала свою спортивную сумку. Я решила сыграть роль бедной, несчастной женщины, которой не повезло и которая больше не может позволить себе шикарные тачки. Сыграть её было нетрудно – потому что эта женщина жила во мне, где-то близко к поверхности. Я просто предпочитала держать её под замком. От такой – охваченной паникой, убитой горем и потрясённой – не было бы никакого толку.

«Снова как новенькие» была моей единственной остановкой. Никто, кроме этого симпатичного парня, не подтвердит, что видел меня, если кто-то спросит. Лучше перестраховаться, даже если моя «тень» большую часть пути молчала где-то в техасской глуши.

Вторая часть поездки заняла чуть больше двух часов, как я и предполагала. Интернет-карты не учли, что старенькая «Тойота» не отличалась резвостью. Анонимность? Конспирация? Незаметность? Машина тащилась так медленно, что одна пожилая леди, обгоняя, показала мне средний палец.

У меня дёрнулась губа – проблеск юмора. Не всё можно контролировать, верно?

Дальнейший путь прошёл без происшествий. Я сдала машину, взяла такси до пляжа и остановилась в «Корпус-Кристи Инн». Я не бронировала номер заранее, решив перестраховаться ещё в Тусоне, но, как говорится, деньги решают всё, и администратор с радостью заселил меня в номер с видом на океан. Номер был милым, с небольшой кухней, балкончиком с видом на залив и атмосферой уюта.

Готова начать всё заново?

Я обвела взглядом комнату, остановилась на плите в углу и тут же поняла, как поднять себе настроение. Мой способ окрестить новый родной город. Мою новую жизнь.

Всё становится лучше, когда в нём есть кексы.

***

Есть что-то успокаивающее в составлении списков. Может, дело в том, что мне нравится быть организованной, ставить цели, строить планы. Это приносит покой. Я знаю, что при наличии терпения и настойчивости всё можно решить, если собрать пазл правильно. Это ситуация «или-или». Каждая гипотеза будет либо подтверждена, либо опровергнута, верно? Так я могу контролировать то, что в моих силах, даже если череда жестоких событий говорит об обратном.

Слизывая с пальцев домашнюю глазурь, я старалась не оставить ванильных отпечатков на двух листах бумаги, лежащих передо мной на столе.

Списки, душевный покой, кексы. Идеальное трио.

Вершина первого списка – повод для лёгкой радости. Вакансия продавца в сувенирном магазине при Техасском государственном аквариуме. Хотя придётся иметь дело с плюшевыми акулами, а не с настоящими, я надеялась, что начальник переведёт меня на что-то более подходящее, когда узнает о моём образовании в области морской биологии. То есть как только я получу работу и подам документы в Техасский университет A&M. Но всему своё время.

На всякий случай я записала и другие возможные места: марина «Корпус-Кристи» и приют для животных «Подари лапу». Внизу я добавила: «Связаться с приёмной комиссией». Очевидное, но я записала, чтобы напомнить себе, от чего пришлось временно отказаться.

Я доела последний кусочек кекса и переключилась со списка дел на второй список. Пока я снимала номер в «Инн» на длительный срок, но нужно было искать недорогую квартиру. Деньги у меня были – счёт в Сан-Диего, куда я перевела своё наследство за пару недель до каникул, – но жить в отеле – это не скрываться. Если найду работу в Корпус-Кристи и смогу остаться здесь надолго, я смогу сосредоточиться на более коротком и куда более сложном списке – списке №2: «Разобраться».

Неудивительно, что Кайли была его главной героиней. «Где она?» и «Что она сделала?» выделены в подкатегории. Третий пункт: «Кто хочет причинить мне вред?» От него стрелочки вели к словам «Шелби» и «Кабо». Если бы только я могла соединить точки.

Вздохнув, я встала и отошла от маленького столика к такому же маленькому холодильнику, размышляя о последнем пункте, который нужно было прояснить.

«Мой незнакомец».

Чёрт, после всего случившегося он, наверное, заслужил свой отдельный список. Как он во всё это втянулся? Пока всё, что я о нём знала, сводилось к четырём пунктам:

* Друг Кайли.

* Крайне немногословен, но решителен.

* Мой герой.

* Мой идеал.

Я сделала паузу и покачала головой, аккуратно накрывая оставшиеся кексы плёнкой. С таким же успехом я могла бы добавить в список «сходить к психологу». Он просто мужчина, которого ты возвела на пьедестал. Мужчина, который тебя забыл. Ты сама по себе, Мэделин.

Завтра моя жизнь начнётся заново. Я буду делать то, что люблю, не торопясь, и, надеюсь, со временем и новым взглядом на вещи, я во всём разберусь.

Окно мини-кухни выходило на пляж, и, приоткрыв его, я почти чувствовала запах солёного воздуха. Завтра, обещала я себе, спущусь на пляж и буду вести себя как нормальный человек.

А пока наслаждалась последними лучами заходящего солнца. Несколько подростков пытались кататься на сёрфе в спокойных водах залива. Парочка, идущая прямо под моим балконом, целовалась, выглядя как влюблённые из старого фильма. В остальном пляж был пустынен.

Я закрыла глаза и представила его. Его язык на моей шее, в чувствительной впадинке у основания горла, на верхней части груди. Озорную, игривую ухмылку, которой он одаривал меня, когда поднимал взгляд. Страсть в его глазах, прежде чем он возвращался к ласкам, поглаживаниям, к тому, как он брал в рот одну грудь, затем другую. Его пальцы, скользящие ниже, к животу, к тому месту между ног…

Я провела пальцами по внутренней стороне бедра, предвкушая его прикосновение. Соски затвердели, а внутри стало тепло и влажно. На секунду мне стало жаль, что я не такая дерзкая, как Кайли, или раскрепощённая, как Лусиана.

Я представила, как моё тело замирает, когда он вводит в меня палец, двигая им туда-сюда, туда-сюда. Его низкий, хриплый голос, говорящий, что он возьмёт то, что принадлежит ему, что оттрахает меня всеми возможными способами.

По телу разлилась жаркая волна, сердце заколотилось от возбуждения. Да. Пожалуйста.

Где-то вдалеке заплакал ребёнок. Я открыла глаза. Моего воображаемого любовника не было.

Мне срочно нужен был холодный душ. Влажные фантазии не помогли бы найти ни работу, ни сестру. Двадцать минут под чуть тёплой водой – и я почти выкинула воображаемого возлюбленного из головы. Почти.

Выйдя из ванной в своих гламурных пижамных шортиках и потрёпанной майке, подаренной сестрой много лет назад, я замерла. В воздухе витал едва уловимый аромат – цитрусовый, с отчётливыми, но приятными нотами льняного масла. Похоже на ароматизированное масло для кожи.

Я нахмурилась. Запах был знаком, но я не могла вспомнить, откуда.

Настороженная, я оглядела комнату. Искала что-то, что могло бы вызвать тревогу. Действовала скорее по интуиции, но я уже усвоила, что иногда единственное, на что можно положиться, – это шестое чувство.

Списки лежали именно там, где я их оставила. Спортивная сумка стояла у двери, как всегда, на случай быстрого побега. Заглянув в спальню – единственную комнату кроме кухни, – я увидела, что кровать всё ещё заправлена. Я повесила на ручку табличку «Не беспокоить» – на случай, если кому-то вздумается войти без спроса.

Если кто-то и был здесь, то следов не оставил.

Одна часть меня твердила, что я слишком остро реагирую. После недавних событий я вздрагивала от малейшего шороха. Другая, более логичная, звонила в тревожный колокольчик. Если нужны были доказательства, что что-то не так, достаточно было взглянуть на мурашки, бегущие по моим рукам.

Сделаю глоток воды и ещё раз осмотрюсь.

Я направилась на кухню, налила в бумажный стаканчик воды из мини-холодильника. Заметила неладное только после того, как закрыла дверцу и сделала глоток.

Вернее, заметила, чего не хватает.

Одного кекса.

Он исчез.

А пищевая плёнка, которой я так тщательно его накрыла… была скомкана с одного края…

Стакан выскользнул у меня из рук, вода расплескалась по ногам. Боже, помоги.

Лёгкий шорох позади – единственное предупреждение, прежде чем чья-то ладонь грубо зажала мне рот, а чьё-то тело врезалось в меня сзади, сбивая с ног и отправляя на кухонный пол, где мой подбородок с силой стукнулся о плитку.

Борись! Борись! – кричал мозг, пока я пыталась прийти в себя. Извиваясь под тяжестью, пригвоздившей меня к полу, я пыталась ползти вперёд. Безнадёжная затея – я едва могла собраться с мыслями, не то что двигаться.

Он вжался в меня бёдрами, прижимая мой живот к холодному кафелю. Паника накрыла с головой, усугубляясь ощущением его длинной, твёрдой, горячей плоти, прижатой к моей спине.

Он… огромный. Я перестала дёргаться.

Так вот как всё должно было закончиться? Я потеряю девственность в результате насилия?

Нет. Ни за что.

Я вцепилась зубами в его руку. Он рыкнул и отдёрнул ладонь.

– Помогите! Кто-нибудь, помогите! – закричала я уже в полный голос, отчаянно. Мир закружился, поплыл.

Он оторвался от меня, перевернул на спину, заломил руки над головой и придавил к полу жёстким толчком бёдер. Он обращался со мной, как с тряпичной куклой.

– Тише, – услышала я его голос. – Мэделин, тише. Меня никто не видел.

Я заморгала. Снова. Его… голос…

Я мотала головой, пытаясь разглядеть его сквозь туман, затягивающий сознание. Едва могла различить высокие скулы, песочно-русые волосы. Его прекрасные зелёные глаза, смотрящие на меня сверху вниз. Если бы не пыталась сохранить сознание, ахнула бы.

Он пришёл.

Мой герой. Мой воображаемый любовник.

– Чёрт возьми, – пробормотал он, наклоняясь, чтобы коснуться моей щеки. – У тебя кровь.

Мой незнакомец – последнее, что я видела перед тем, как тьма поглотила меня.