Текст книги "Симптомы Бессмертия (СИ)"

Автор книги: Максим Виноградов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

– Майк, – неожиданно мягкий голос долгоживущей заставил оторваться от размышлений, – Если ты все понял, то должен осознать и важность устройства...

Она смотрела – пристально, цепко, горячо. Будто обещая внеземные удовольствия в обмен на нужную информацию.

Какой же разной может быть Кристина! И как много в ней осталось человеческого...

– Что делает эта штуковина? – спросил, не рассчитывая на ответ.

– Устройство снимает ограничение! – проникновенно-жарким шепотом заключила лонгерша, – Накопительный эффект исчезает! Понимаешь? Он не обусловлен законами физики, это просто несовершенство конструкции! И Тесла сумел его обойти...

– Ты уверена? Или это очередные догадки?

– Уверена, Майк! Я видела записи отца! Хоть и не знала, что он успел воплотить их в металле...

На миг даже стало ее жаль – такая надежда горела во взоре. Как будто я прямо сейчас достану устройство из кармана и передам ей.

А передал бы? Гипотетически? Будь оно и правда у меня? Не знаю...

– Прости, Кристина... Я сказал тебе однажды и сейчас повторю то же самое: у меня нет устройства. И ни одной идеи, где его можно отыскать.

Надежда медленно погасла, по мере того, как она поверила услышанному. Да и нет причин не верить – я сказал истинную правду. А с годами, вероятно, учишься хорошо распознавать, когда человек лжет.

Долгоживущая поднялась, на этот раз без всяких ужимок.

– Вообще-то, Майк, я пришла предупредить, – она подхватила чемодан с недоступной обычному человеку легкостью, – Прошу, учти мои слова. Пока что они еще надеются на раскопки в доме Харриса. Думают обнаружить устройство там. Но очень скоро достоверно убедятся, что особняк пуст. Тогда за тебя возьмутся всерьез.

Она прошла к выходу, на миг замерев у двери.

– Будь осторожен, Майк, – лонгерша глянула через плечо, – Они шутить не любят... Боюсь... мы больше не встретимся.

Вот и все. И ни слова больше.

– Да что это за чертовы «они»? – крикнул вдогонку.

Отвечать было уже некому. Кристина вышла прочь, дверь за ней неохотно затворилась.

Глава №22

Шампанское я допил, хоть и не очень люблю. Просто вставать лень за чем-то более приемлемым. Да и не пропадать же добру, раз уж открытое. Правда, пил более культурно – из бокала, оставленного Элли.

Элли... Нехорошо получилось, да. Хотел ведь спасти. Вытащить из пасти обезумевшей хищницы. А получилось нечто невразумительное и мелодраматическое. Натуральный женский роман с любовным треугольником.

Впрочем, ладно. Не первый раз и не последний, наверное. Разберется. И вернется, коли будет желание. А нет – так и скатертью дорога.

Что же до Кристины... С ней не так просто. При всем желании не могу отнести лонгершу ни к злодеям, ни к героям. Сложные у нас взаимоотношения. Она мне, можно сказать, жизнь спасла. Причем, как фигурально, так и вполне реально, там, в забегаловке. И в то же время... В то же время она – монстр. Вампир, оборотень, вурдалак – называй, как угодно. Всю свою несомненную прелесть, силу и невероятные способности девушка получила благодаря смертям других.

Сколько на ее счету? Перевалило уже за сотню? Или юбилей только приближается? Скорее всего, счет Кристина не ведет. Сбилась.

Меланхоличное настроение завладело целиком, заставив сидеть, уткнувшись взглядом в одну точку. Приятная нега разлилась по телу, не хотелось ни двигаться, ни даже дышать. Раздумья становились все мягче, все поверхностнее, пока вовсе не превратились в простейшие визуальные образы. Представлялась то Кристина – причем непременно обнаженная – то Элли с бутылкой шампанского, но, что характерно, без чудовищного клейма.

Дребезг телефона ворвался в эту идиллию, как настоящий гром. Я встрепенулся, выныривая из омута медитативных видений. Будто ото сна пробудился. До трезвонящего аппарата добирался долго, суматошно, почти наощупь.

– Майк Подольский слушает, – пробурчал спросонья, едва поднеся трубку к уху.

– Привет, это Эльза, – голос адвокатессы звучал на удивление радушно.

Помолчали. Я не знал, что говорить, да и не хотелось. Эльза будто набиралась смелости для беседы.

– Слышала, ты уже заезжал к Русецкому?

– Удивительно, как быстро расходятся слухи.

Новая пауза. Наверное, Олег сам ей позвонил. Например, чтобы проверить байку насчет министра.

– Слушай, Майк, может мне повременить с увольнением? Похоже, я слегка погорячилась. Мы... могли бы продолжить сотрудничество?

А вот тут – не знаю, что на меня нашло. То ли сказалось заниженное настроение, то ли последние события наложили отпечаток. Часом раньше – и я был бы рад такому повороту. Но теперь...

– Пожалуй, не стоит, – попытался отказать по возможности мягко, – Ты ведь знаешь, как это бывает. Дорожки разошлись, нам теперь не по пути. Будет лучше, если мы разбежимся... тихо и мирно.

Затишье. Трубка тяжело задышала.

– Тогда ты не будешь возражать, если я все же заберу свои вещички?

– Конечно, нет. О чем разговор...

Она помолчала, и я долго не мог понять, чего же Эльза ждет. Потом дошло.

– А, нужен код... Слушай...

Продиктовал последовательность цифр – сам всегда знаю на память. Эльза тихо пискнула. Вероятно, сразу записывала.

– Спасибо, Майк. Ты хороший человек, – и, после короткой паузы, – Прощай.

В трубке послышались короткие гудки. Я недоуменно посмотрел на динамик.

Что это у них за привычка пошла – прощаться? То Кристина, то теперь Эльза. Меня что, уже в расход списали? Так я еще живой! И рассчитываю таковым оставаться. Побарахтаемся!

Укол предчувствия резанул настолько остро, что едва не согнул пополам. Шестому чувству я привык доверять, а потому не стал вдаваться в излишние рассуждения. Просто упал там, где стоял.

Тело еще не коснулось пола, как окна разлетелись вдребезги. Пули взвыли где-то над головой, посыпалось стекло, полетела штукатурка. Послышался грохот, крики, треск двери, слетающей с петель.

По полу поскакали шашки, дым мигом захватил добрую половину гостиной. Послышался топот десятка ног, оглушительные команды. Не дожидаясь дальнейшего развития событий, рванулся за пулевиком, закрепленным под столешницей. И сразу же, без промедления надавил на спуск.

Стрелял не целясь, пули ушли в «молоко». Дымовая завеса проглотила их без следа и всякого видимого результата. Но эффект оказался достигнут: атака захлебнулась, никто не желал лезть прямиком под выстрелы. Вместо этого раздался ответный залп на подавление.

Пули изрешетили письменный стол за секунды, превратив его в решето. Я едва успел откатиться подальше, иначе разделил бы участь бедной мебели. Перевернувшись, пополз прочь на четвереньках. На ходу умудрился перезарядить оружие, проклиная все и вся.

Снова грохот шагов, сопровождаемый криками. К этому времени я как раз успел добраться до лестницы. Едва из дыма показались размытые очертания темного человеческого силуэта, не раздумывая выпустил в него обойму. Фигура завалилась назад и упала, не издав ни звука. Беглый огонь обрушился на то место, где я стоял секунду назад.

Но я уже скакал вверх, преодолевая по три ступени за раз. Не оглядываясь, вывалился на второй этаж. Вихрем пронесся по комнате, сшибая мебель на пути. Ящик с оружием, схороненный в дальнем конце, поджидал, словно спасательный круг.

Рухнул рядом, подняв клубы пыли. Дрожащие пальцы никак не желали набирать правильный код – удалось открыть лишь с третьей попытки. По лестнице прогрохотали шаги, два могучих торса почти синхронно возникли в дверном проеме. Я уже тянул руки к оружию. Едва подняв пулевики, тут же утопил оба курка.

Один из врагов кувыркнулся за угол, второй исчез на лестнице – этого, похоже, зацепил. Еще несколько человек влетели в комнату, мигом рассыпавшись в поисках укрытий.

Пошла жара. Выстрелы грохотали, не переставая. Я жал на спуск, пока обоймы не опустели. Ответный огонь прижал к полу. Не тратя время на перезарядку, потянулся к гранатам.

Чека – прочь, тяжелый смертоносный кругляш покатился по полу. Сразу за ней отправил вторую. Последнюю кинул более прицельно – аккурат в лестничный проем.

Среди врагов возникла некая суета. Испуганные крики, паническое шевеление. Кто-то бросился вниз, иные пытались укрыться за мебелью. Различить их было невозможно: одинаковые черные мешковатые костюмы, лица скрыты под масками. Значительно выделялся лишь один: с быстрыми, дерганными, нечеловеческими движениями. Он тут же прыгнул к углу и, схватив одного из товарищей за шкирку, укрылся им, как щитом.

Рвануло. Пол подпрыгнул, меня подбросило вверх, как кеглю. Осколками изрешетило стены, в воздух поднялось целое облако пыли, с потолка хлопьями летела побелка. Почти сразу громыхнули еще два взрыва. Слух истончился, в голове будто колотили громадные молоты. Благо зрение никуда не делось, да и соображалка худо-бедно работала.

Схватил пулевики и рванул назад, не разбираясь, кому сколько досталось. Хоть крошечную, но фору выиграл. Успел добежать до лестницы на чердак. Полез туда, как безумный, молясь про себя о том, чтобы люк открылся без проволочек.

Голова ткнулась в крышку – она не шевельнулась. Ударил рукой – створка чуть заметно приподнялась. Подскочил на пару ступеней, спина уперлась в дерево. Рыча от ярости, напряг позвоночник. Люк сдвинулся, крышка с горем пополам отпала в сторону.

Шагов я не слышал – в голове по-прежнему стоял шум. Зато выстрелы звучали гулкими хлопками где-то на задворках сознания. Несколько пуль одна за другой врезались в стену рядом, выбив осколки камня и дерева.

Подпрыгнув, вывалился на чердак.

Здесь царила почти полная тьма – иллюминация отсутствовала в принципе. Тусклый свет нехотя лился сквозь единственное круглое слуховое оконце, прорезанное с торца здания. Густой полумрак скрывал под собой залежи старья, горы рухляди и всяческого хлама. Залезали сюда нечасто, потому и удобства присутствовали самые минимальные. Впрочем, кое-что полезное я надеялся отыскать.

В открытый люк влетело несколько пуль. Со страху бросил вниз один из пулевиков – патронов все равно на два не хватило бы. Принялся перезаряжаться, откатившись чуть в сторону.

Из дыры высунулась голова – я спустил курок, не задумываясь. Голова дернулась, черная ткань макси окрасилась красным. Тело рухнуло вниз, в ответ раздалась канонада выстрелов. Кое-как подхватившись, приподнял створку. Быстрое усилие – крышка рухнула, запечатав проход.

Надолго преследователей это не задержит, но заставит призадуматься, однозначно. Они не знают, есть ли у меня оружие и сколько. Будут опасаться и выстрелов, и гранат. Последних, правда, больше не осталось. Да и в пулевике два заряда – больно не развоюешься.

Подхватившись на ноги, прополз сквозь захламленный чердак насквозь. У стены примостились два ящика, заботливо укрытые брезентом. Вы-то мне и нужны.

Брезент полетел прочь, открывая взору стальные щеколды. Немедля, сорвал пломбы. Лязгнули защелки, ящик раскрылся, как шкатулка Пандоры. Внутри – аккуратными столбиками уложена взрывчатка.

Не слишком мощная, зато надежная и сама собой никогда не сдетонирует. А количества как раз достаточно, чтобы разнести здание до фундамента. Со всеми незваными гостями. Осталось только устроить так, чтобы вместе с врагами не погрести под развалинами собственную тушку.

За спиной грохнул взрыв – я невольно пригнулся, втянув голову в плечи. Оказывается, гранаты у противников тоже имеются. Вместо чердачного люка теперь красовалась рваная дыра, через которую уже ползли первые силуэты врагов.

Выпустил в ту сторону последние заряды, стараясь отпугнуть, а не убить. Тут же вновь склонился над ящиком. Шнура тут запасено вдоволь, пришлось укоротить детонацию до предела. Имелись и спички – сразу же чиркнул по коробку и запалил фитиль.

Посыпались искры, возвещая, что время утекает немилосердно быстро. На лестнице толкалась толпа атакующих. Грохотали выстрелы, пули свистели возле самой головы, не задев только каким-то чудом.

Прыжок к стене. Высадил слуховое окно ударом ноги. Враги бешено верещали, оживающий слух распознал командные выкрики. Разбираться было некогда, говорить «прощай» тоже. Согнувшись в три погибели, с усилием вытолкнул тело в узкий оконный проем.

Возможно, стоило озаботиться веревкой. Или хотя бы предусмотреть внизу нечто, могущее смягчить падение. Но, как обычно, хорошая мысля приходят опосля. А именно – эта отличная идея родилась в голове за короткие миллисекунды полета. Родилась, но не успела оформиться ни во что внятное. А потом – жесткий удар выбил прочь и дыхание, и все, без остатка, мысли.

Пока падал, успел перевернуться. На землю брякнулся спиной, хорошенько приложившись обо что-то твердое задницей. В глазах сначала сверкнуло, потом помутилось. Пару секунд валялся, не ощущая ничего, кроме боли. Изо рта помимо воли вырвался глухой стон.

Жив. Насчет «цел» не знаю, но проверять времени не осталось. Кое-как перекатился на живот. Руки и ноги не ощущались, но работали без нареканий. Со всей возможной скоростью прополз вперед и плюхнулся в сточную канаву, не заботясь ни о собственной сохранности, ни о чистоте костюмчика.

Спустя мгновение жахнуло так, словно начался Армагеддон. Спину опалил жар, вокруг посыпались обломки камня вперемежку с деревянной трухой. Пополз по-пластунски, бороздя сточную канаву подобно подводной лодке. Назад не оглядывался, пока не оказался на приличном отдалении. Только метров через тридцать внутренний голос решил, что расстояние достаточно безопасное. По крайней мере немедленная гибель больше не грозит.

Только теперь нашел смелость посмотреть через плечо. Жар горящего здания ощущался даже на таком расстоянии. На глазах навернулись слезы.

Офис охранного агентства «Схрон» полыхал. Чердак отсутствовал в целом, его словно срезало скальпелем. От второго этажа остались перекошенные капитальные стены, не более. Внутренности слизнуло взрывом, вымело начисто. Что творилось внизу – непонятно. Там свирепствовал огонь, за всполохами которого невозможно было рассмотреть ни единой детали.

Нет больше никакого агентства. И жилья у меня нет. Первое время, понятно, перебьюсь у друзей-приятелей. А что делать потом? Чем жить?

И сколько же народу я положил в этой заварушке? Жертв в перестрелке, думаю, не много, а вот взрывом накрыло всех...

Черт побери! Кто это был? И что это было? Чего они хотели? Убить? Захватить?

Не меньше десяти головорезов осталось под завалами взрывной гекатомбы. Кто их послал? Почему напали?

Горячий воздух колыхался волнами. Я тихо лежал, вжавшись всем телом в нечистоты. В ярких отсветах огня почудилось движение.

Обойдя горящее здание, на улицу вышла зловещая фигура в черном.

Я едва не нырнул с головой.

Как он выжил?! Выпрыгнул в другое окно? Или как-то укрылся от взрыва? Уцелеть, оставаясь внутри здания, казалось абсолютно нереальным.

Человек остановился напротив бывшего входа в офис. Он оказался едва ли дальше двадцати шагов. Неприятная дрожь пробежала вдоль позвоночника, стоило разглядеть лицо выжившего, освобожденное от маски.

Тот самый человек в серо-зеленом мундире, заправлявший раскопками у дома Харриса! Со взглядом убийцы и повадками хищного зверя. Как ты тут оказался, черт тебя дери?!

Замерев на месте, я старался даже не дышать. Полыхающий офис разогнал ночной мрак, зато тени, по контрасту, стали более густыми. Несколько любопытствующих собирались с разных сторон от здания. Вдали послышались приближающиеся завывания сирен. Наверное, ради такого случая съедется полгорода.

Человек-убийца быстро огляделся и пошел прочь. Он повернул в ближайший проулок, моментально скрывшись из вида. Я осторожно выбрался из укрытия, стараясь держаться в тени. Медленно попятился, не сводя взора с пожарища. Сирены звучали уже совсем близко, в начале улицы показались огни первой пожарной машины.

Офиса больше нет. И вместе с ним погибло все: документы, одежда, оружие, денежные запасы. Хорошо, что большая часть важных вещей хранится отдельно, в специально оборудованном месте...

Стоп! Хранилище! А не с него ли началась вся эта бойня? Звонок Эльзы, продиктованный код, прощание... Совпадение?

Костюм покрылся равномерным слоем грязи, но другого пока не предвидится. Как мог, отряхнулся. Быстро пошел прочь, временами переходя на нервные перебежки. Кажется, даже на свидание никогда так не торопился. Но сейчас очень уж не хотелось опаздывать.

Глава №23

Эльза вышла из хранилища, когда мое терпение уже почти иссякло. Как она входила, я не видел, пришлось ждать наугад. Но – кто терпелив, тот побеждает.

Отделение банка, расположившееся в нижней части города, предназначалось специально для индивидуальных хранилищ клиентов. Здесь каждый мог арендовать нечто себе под стать: небольшой ящичек, ячейку, сейф. Или же полноразмерный бронированный шкаф, размером едва ли с комнату. Мы – то есть бывшее агентство «Схрон» – остановились на чем-то среднем. Наше хранилище, отнюдь не миниатюрное, по размеру походило на объемный древний сундук. И содержало в себе сравнимые ценности.

В основном то были деньги – в золотых монетах, конечно. Бумажным ассигнациям я не слишком доверял, справедливо считая, что бумага ничего не стоит. Золото, напротив, всегда будет в цене. А если оно вдруг станет никому не нужным, значит с этим миром случилось нечто из ряда вон выходящее. Катастрофа. И деньги в любом случае уже не пригодятся.

Войдя в просторный вестибюль банка, прижался к стене у портьеры. Схоронился в тени, став малозаметным для прочих посетителей. Охрана на меня таращилась, но ничего не предпринимала. Полагаю, в этом сыграло роль шапочное знакомство с их начальником. Не то чтобы мы подружились – даже его имени назвать я бы не сумел. Мы просто здоровались, да приветствовали друг дружку приятельским взмахом руки.

Поэтому меня не выпроводили. По крайней мере до тех пор, пока никому не мешаю. Или пока терпение охраны не иссякло.

Несмотря на поздний час, посетители в банке имелись. Полноватый мужчина, похожий на серьезного бизнесмена. Строгая деловая леди в огромных очках. Несколько клерков, имеющих крайне озабоченный вид. Они приходили и уходили, не замечая скрытого в тени наблюдателя – то есть меня. Ну и хорошо. Вряд ли лежание в сточной канаве прибавило костюму лишнего лоска. Да и амбре вокруг распространялось соответствующее.

Когда показалась Эльза, даже не сразу ее узнал. Сапоги на внушительной платформе сделали ее выше, чем обычно. Длинный темный плащ скрывал от взора худобу. Через плечо перекинута сумка и, судя по тому, как адвокатесса держалась за лямку, забита сумка до отказа.

Прикинул варианты. По всему выходило, что других шансов для близкого общения может не представиться. Да и стоило ждать девушку, чтобы сейчас упустить?

Проследить? Не уверен, что удастся не потерять из виду и одновременно остаться незамеченным. К тому же, Эльзу могут поджидать... дружки. А с ними заводить знакомство у меня не было никакого желания.

Пожалуй, сыграю на неожиданности. Пусть никто не понимает, что происходит: ни охрана банка, ни адвокатесса. А потом... буду импровизировать.

Девушка прошла мимо, уверенно направляясь к выходу. Оттолкнувшись от стены, скорым шагом последовал за ней.

– Привет, Эльза, – адвокатесса заметно вздрогнула, успев покраснеть, а потом, почти сразу, побледнеть.

Не сбавляя шага, подхватил ее под локоток, второй рукой заботливо приобнял за плечи. Ни дать, ни взять – заботливый кавалер, дождавшийся свою даму.

– Давай, помогу, – сумка тут же перекочевала ко мне, девушка не успела и пикнуть.

Поклажа действительно оказалась нелегкой. Подозреваю, что большая часть веса приходится исключительно на золото. Сколько из него честно заработано Эльзой – вопрос открытый.

Мы подошли к дверям, но тут я притормозил спутницу. Хотелось поговорить в более-менее спокойной обстановке.

– Что в сумке, Эльза? – слегка надавил на плечо, заставив девушку поморщиться.

Она подняла взгляд: там плескался страх, грозящий то и дело перерасти в панику. Возможности для сопротивления я не оставил.

– Там... мои вещи, – едва слышно пролепетала Эльза.

Строго покачал головой, как бы говоря, что такой ответ меня не устроит. Дернул за лямку, еще раз прикидывая вес скарба. Открывать и копаться внутри совершенно не хотелось.

– Что в сумке? – я встряхнул адвокатессу, вызвав легкий вскрик боли.

На секунду мне показалось, что она хлопнется в обморок – настолько кровь отлила от лица. Бережно придержал хрупкую красотку – не хватало еще тащить на себе!

– Я ничего не украла... – прошептала Эльза, – Там... мой гонорар... и премия.

Разговор блуждал вокруг да около, никак не проясняя ситуацию. Может, зайти с другой стороны?

– Что ты получила от Харриса? – надавил голосом, добавив в тон максимальную требовательность.

Вот теперь она действительно чуть не упала. Не ожидала, видать, такой осведомленности.

– Н-н-н-е-е-е зна-а-а-ю-ю... – пролепетала она, неожиданно начав заикаться.

Что же, вот, получается, и разгадка?

Сделку с профессором заключала Эльза, все детали они обговаривали лично. Бумаги подписывала тоже адвокатесса. Если честно, итогового договора я и вообще не видел. Могло ли там содержаться нечто большее, чем только охрана? Например, обеспечение сохранности некоей ценности? С использованием того же хранилища.

Почему, собственно, и нет? Такие требования встречаются хоть и не часто, но с завидной регулярностью. Обычно богатеи хотят сберечь некие высоколиквидные активы, требующие реализации через несколько дней. Почему сами не несут в банк, а используют посредников? Причины банальные – страх, незнание, лень, нежелание принимать ответственность на себя. Мы же всегда готовы срубить легкие деньги.

Если устройство, найденное Харрисом, столь бесценно, рискнул бы он отдать его в чужие руки? Не знаю... Возможно, тут замешано что-то еще... какой-то неизвестный нюанс?

Могла ли Эльза ничего не сказать про полученную вещь? Провести «леваком»? Технически, ограничений не вижу. Остается вопрос – зачем? Но тут вариантов множество. Начиная от банальной жадности. И заканчивая маниакальным желанием сделаться долгоживущей.

Такие случаи, кстати, бывали. Даже термин научный придумали. Я его, конечно, не вспомню, но суть от этого не меняется. Навязчивая мания, преследующая натурала. С необоримой силой толкающая его на путь становления лонгером. Несмотря ни на какие жертвы и препятствия.

Такие одержимые, говорят, похуже наркоманов. Могут предавать, красть, убивать. И все ради «великой» цели. Чтобы приобщиться к сонму живущих вечно.

Добился ли кто-то из таких маньяков желаемого? Я о подобном не слышал, судить не берусь. Не думаю, что долгоживущие так уж легко впустят в свое закрытое сообщество всяческих маргиналов, не имеющих ни общественной ценности, ни громадного состояния, ни, наконец, моральных принципов. С другой стороны – смелость города берет. Возможно, настойчивость принимается во внимание также, как и прочие качества претендента.

Так что же, Эльза решила действовать самостоятельно. А потом? Еще и шантажировать Харриса? Поняла, что заполучила нечто бесценное и лучше ни с кем не делиться?

Я посмотрел на адвокатессу. Не слишком хорошая версия. И откровенно хреновая... для нее. Но, вроде бы, почти все объясняет? Или я снова что-то упустил?

– Кому ты рассказала? – получилось, пожалуй, излишне громко, на нас начали оглядываться охранники.

– Никому...

Ну и что с ней делать? Верить?

А нападение сразу после ее звонка – совпадение?

Честно говоря, я бы не стал исключать случайности. С другой стороны – слишком уж тут все один к одному, как по сценарию.

– Пошли! – толкнул дверь ногой, а Эльзу – ладонью.

Выбрались из банка, быстро сбежали по ступеням. Я резко свернул влево, увлекая девушку за собой. Она не сопротивлялась, шла, как сомнамбула. Приходилось направлять и подталкивать – не более.

Подозрительное движение привлекло внимание. Мельком оглянулся – нас нагоняла крайне одиозная троица. Все, как на подбор, высокие, в длинных плащах и шляпах. Взгляды – явно недобрые. Как и предполагаемые намерения.

Кстати, вот и их товарищи – суетливо перебегают улицу шагах в тридцати спереди. Там всего двое, по наружности похожие, словно близнецы. Зато все, по-видимому, вооружены. Во всяком случае рассчитывать на иное глупо.

– Твои друзья? – растеряно поинтересовался у Эльзы.

Она не ответила, тяжело качнула головой.

Значит, адвокатессу ждал не только я. Парни явно намеревались взять девушку на выходе. Не ожидали, что она окажется не одна. Впрочем, наличие спутника не помешает им вершить грязные дела.

И как я буду выпутываться?

На мгновение стало страшно. Путь назад отрезан, вперед тоже. Никаких переулков не наблюдается, свернуть некуда. Да и бежать вариантов немного. Либо пробовать через проезжую часть. Либо – ворваться в здание. Выбить окно? Попытаться уйти через дом?

Внезапно пришло понимание – вдвоем не уйти. Будь у меня оружие, мы бы еще побрыкались, но так... Что остается? Бросить Эльзу? Прорываться одному?

Как-то подло. Вот только она-то уже меня кинула. А может и не единожды. Око за око, зуб за зуб. Тем более, что вполне возможно ее и вовсе не тронут. Наверняка бандитов интересует лишь содержимое сумки, а не личность Эльзы как таковая.

Все это пронеслось в голове за секунду. Простого решения не было, только кривые и отнюдь не гарантирующие результат. Быстро вдохнув, я приготовился бежать.

Дикий визг шин возвестил о некоторых изменениях в обстановке. Припаркованный неподалеку автомобиль сорвался с места, за мгновение развив впечатляющую скорость. Послышались гневные оклики, бандиты сорвались на бег. Но машина успела гораздо раньше.

Скрипнув тормозами, авто встало поперек тротуара. Задняя дверца распахнулась, там маячила перекошенная физиономия шофера.

– Внутрь! Быстро! – благим матом заорал Джонсон.

Схватив Эльзу за шкирку, буквально зашвырнул ее в машину. Прыгнул следом, едва не влетев головой в арку. Моя нога еще торчала снаружи, а Джон уже вдавил газ.

Послышались близкие выстрелы. Автомобиль вильнул, едва не выкинув меня прочь. Вцепившись рукой в поручень, с силой захлопнул дверцу. Эльза возилась рядом, пытаясь выползти из-под сиденья. Машина молнией промчалась по улице, разогнавшись до сотни за считанные секунды.

Только теперь ощутил себя в относительной безопасности. Обернувшись, глянул назад – преследователи уже пропали из вида. Джонсон несся, будто на пожар.

– Ты откуда тут? – спросил, с облегчением переводя дух.

– Стреляли, – усмехнулся Джон.

Мы промчались еще пару кварталов, пока Джонсон не убедился, что погоня отсутствует. Тогда он сбросил скорость, автомобиль свернул на перекрестке. Потом еще и еще раз. Выбравшись на окраину города, Джон еще больше замедлился. Улицы становились все уже, все тише. Наконец, машина нырнула в неприметный переулок и встала, укрывшись от посторонних глаз.

– Не знаю, как ты там оказался, но – спасибо! – приветливо хлопнул водителя по плечу, протягивая ему руку.

– Не за что, Майк, – Джонсон развернулся с идиотской ухмылочкой, – Будь добр, передай мне сумочку...

Дернулся было, но тут же замер – на меня смотрело дуло внушительного пулевика. Джон улыбнулся еще шире, отстраняясь на безопасное расстояние.

– Без глупостей, Майк! Не шали, – он подмигнул косым глазом, – Положи сумку на переднее сиденье...

Послушался, стараясь не делать лишних движений. Бросил ношу на сидуху, спокойно расселся позади.

– Ты что задумал, Джон? – голос почти не дрожал, хоть напряжение внутри зашкаливало, – Оружие-то убери.

– Уберу, Майк. Конечно, уберу. Только приму пару предосторожностей, не возражаешь?

Раздалось холодное позвякивание, в свободной руке Джона показались наручники.

– Надевай, – он кинул кандалы, не рискуя приближаться.

Взглянул на шофера, оценивая шансы. Он лыбился, не отводя оружия в сторону. Похоже, только и ждал случая спустить курок.

Браслеты мелодично защелкнулись на запястьях. Фыркнув, Джонсон попросил затянуть потуже. Вот же сволочь!

– Хорошо, Майк, – он убрал пулевик, хоть тот и остался в прямом доступе, – Теперь ты!

Вторые наручники достались Эльзе. Девушка неуклюже натянула их на тонкие ладони – сказывалось отсутствие практики.

– Вот так, – Джон выглядел удовлетворенным, – А теперь – прокатимся! – он покрутил косыми глазами, – Постарайтесь без глупостей!

Машина неторопливо тронулась с места. Я с ненавистью разглядывал бритый затылок водителя. Эльза сидела, понурив голову. Девушкой овладело безразличие, граничащее с апатией.

– Куда едем? – автомобиль немного качнуло, я по инерции наклонился вбок.

– Не бойся, Майк, все будет хорошо, – иронично откликнулся Джонсон, поглядывая в зеркало заднего вида, – Просто тебя хотят видеть... важные люди.

– Ты не представляешь, с чем связался, Джон, – медленно и незаметно подтянул ступни вверх, – Боюсь, Макафи и сам не знает, что делать с этим, – кивок на сумку.

Джонсон покачал головой.

– Давно догадался?

– Не очень. Знал, что кто-то из вас связан с Семьей... Но не был уверен, что ты.

– Теперь уже не важно, – фыркнул Джон, – Поверь, Франко хочет только поговорить. Золото его не интересует...

Со стороны Эльзы послышался саркастичный смешок. Я призадумался – неужели Джон ничего не знает об «устройстве»? Его использует втемную?

– А ты посмотри, что внутри, – устало отвернулся к окну, делая вид, что мне это совсем не интересно, – Узнаешь много нового...

Он кинул заинтересованный взгляд через плечо, с опаской покосился на соседнее сиденье. Продолжая непринужденно вести автомобиль, расстегнул застежку, откинул прочь клапан. На секунду оторвавшись от дороги, обозрел внутренности сумки.

Я наблюдал за ним, до боли скосив глаза. Едва Джонсон на мгновение отвлекся, начал действовать.

– И что? Что это за хрено...

Я резко завалился на бок. Ноги согнулись в коленях, изготовившись к удару. Джонсон так ничего и не понял. Извернувшись дугой, изо всех сил впечатал ступни в бывшего соратника. Одна нога ударила в плечо, вторая скользнула краем ботинка по голове.

Удар получился крайне неожиданный, из абсолютно невыгодной позиции. Логичнее было бы бить руками, но там и сила в разы меньше, и эффект, соответственно, никакой. Если бы не наручники... А пинка ботинками с заднего сиденья никто не ждет. Я и сам крайне удивился, когда получилось так здорово.

Автомобиль тут же вильнул в сторону. Джонсон дернулся, вероятно на какой-то миг полностью потерял ориентацию. Взвизгнули шины, а затем последовал мощнейший удар.

Ноги взлетели вверх, голова, в противовес, оказалась внизу, на уровне сидухи. Я не видел ничего, кроме спинки переднего кресла. Куда мы врезались – понятия не имею. То ли встречная машина, то ли столб. Результат превзошел все мои ожидания.

Тряхнуло так, что я едва не лишился сознания. Ударился головой о сиденье. Ноги неуклюже болтались где-то у потолка, в то время как тело завалилось к полу.