Текст книги "Мишень"

Автор книги: Максим Суховей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

Часть II
Тропа

Глава 1
Отель «Перекресток»

Они сидели в кафе… Да, да, ребята, в самом натуральном придорожном кафе для дальнобойщиков, попивая самый натуральный дерьмовый придорожный кофе, восхитительно горячий. За окном, в предрассветной темноте, нудно шуршал дождь. Каким образом они оказались именно здесь, Олег бы не взялся ответить. Трое суток совершенно безумного марш-броска по Тропе сквозь расстояния и климатические пояса – вспоминать об этом не хотелось. Да и не запомнилось толком ни фига.

Кофеюшник ностальгических чувств не пробуждал: обычная придорожная забегаловка, тесноватая и грязноватая, все из поцарапанного пластика б/у. И часы на стенке полпятого показывают. Вот часы действительно как из «17 мгновений», когда Штирлиц с женой встречается… Так и ждешь подсознательно, что сейчас вот в стеклянную дверь войдет Кэт, сядет за соседний столик, и будете вы молча смотреть друг на друга. Чур, чур меня!..

Олег потер свежевыбритую щеку: обнаружив в одном из рюкзаков бритву, он с маниакальной тщательностью дважды в день скоблил физиономию, мысленно поздравляя себя с новым пунктиком. Ребята, вымотанные до предела, мешками сгорбились в пластмассовых креслах – за исключением неугомонного Стаса. Тот уже о чем-то шушукался с полной девушкой за стойкой, время от времени бросая значительные взгляды в сторону группы. Врал, конечно, напропалую: глаза у девушки округлялись все сильней, она поглядывала на парней и девчонок в незнакомой униформе с боязливым восхищением и интересом – и наконец исчезла за дверцей позади стойки.

Стас, вернувшись к столику, выставил посередине литровку водки и пластиковые стаканчики и принялся рассовывать по карманам какие-то купюры. Олег только тут сообразил, что вот денег-то у них и не было ни копья…

– А сейчас нас будут кормить, – сообщил Стас, усаживаясь. – Вы яичницу с ветчиной как, уважаете? – Он вскрыл бутылку и деловито разлил водку по стаканчикам.

– И чего ты ей наплел? – поинтересовался Олег.

– Почему сразу «наплел»? Ну, сказал, конечно, что мы сталкеры…

– А бабло откуда? Или ты ей банку ведьминого студня впарил?

Стас развел руками, как бы говоря: «у всех свои секреты», и Олег в очередной раз напомнил себе, что до конца верить «волкодаву» не стоит. Конечно, насчет перепрошивки мозгов незаменимый обаяшка Стас вполне искренне говорил, но хрен его знает – а может, она уже включилась? И о чем он при этом умолчал?..

– Это вы о чем? – проявил вялый интерес к разговору Джордж.

– Да так, о пользе фантастики… Ну что, отец-командир, скажи, что ли, тост какой-нибудь.

Олег взвесил в руке свой стаканчик:

– Ну, братишки-сестренки, давайте, что ли, за то, что мы живы. Чтобы так продолжалось и впредь.

Возражений не последовало, и Олег залпом проглотил тепловатую водку, остальные последовали его примеру – молча. А ведь не все мы живы, подумал он. Остался в мерзлой земле Вундерланда Янек. Осталась Кэт… хотя что им Кэт? Неизвестная фигура, функция. Разве что Джейн о чем-то догадывается, но предпочитает держать это при себе. И слава богу.

Остался Макс. Но с этим вообще непонятно – во всяком случае, Олег ливером чуял, что Макс не банальный перебежчик, что ведет, свин толстый, какую-то игру. Но какую и с какой целью – непонятно вовсе. Ну и пес с ним. Не хочется о нем сейчас думать. Вообще, если честно, ни о чем думать не хочется, вспоминать не хочется, а что-то анализировать – это уж я просто сблюю, – усмехнулся про себя Олег. Что уж там говорить, эта вундерландская опупея всем дорого обошлась…

И погони пока не ощущается, только от этого как-то ни разу не легче. В то, что господа Пиночеты решили оставить группу в покое, верится как-то слабо. Если честно, совсем не верится… Еще меньше верится, что они отступились, испугавшись «ультиматума» – по всему, не те там ребята, чтобы просто так взять и испугаться. К сведению приняли – это да, к гадалке не ходи… И в соответствии с этим откорректировали свои действия. Хотя, собственно, какой им смысл гоняться за группой по лесам и дорогам? Все равно выбор «конечных остановок» для нас достаточно ограничен, и уж на то, чтобы их все так или иначе перекрыть, силенок у военных точно хватит. И поджидать там будут уже не дураки, вроде покойного майора.

А впрочем, чего я раньше времени мандражу? – подумал Олег почти весело. В случае чего, конечно, придется сдержать слово и начать партизанские действия, только вряд ли до этого дойдет. Сперва нас еще поймать надо…

Появилась полная девушка с подносом, нагруженным тарелками, робко улыбнулась Олегу. Олег ответил значительной улыбочкой: мол, извини, подруга, у больших парней тут серьезные разговоры намечаются… Дважды намекать не потребовалось, тем более девушка явно предпочитала любоваться живописной компанией со стороны.

Яичница, конечно, оказалась малость недожаренной, – но Олег на такую мелочь и внимания не обратил. Горячая жрачка, почти домашняя – после вегетарианских харчей Святилища и кое-как разогретого на коротком привале сухпая – это, надо сказать, нечто! Так что он и оглянуться не успел, как все сметал. Впрочем, и остальные не отстали. Стас все так же деловито налил еще по одной – только Айра свой стаканчик ладонью прикрыла и помотала головой. Ну, оно и правильно…

– Ладно, командир, давай-ка за успех наших безнадежных предприятий… – выпив, Стас зажевал хлебушком и серьезно поглядел на Олега. – Не решил еще, куда мы дальше двигаем?

– Да вроде и решил, только решиться не могу, – усмехнулся Олег, бросив быстрый взгляд на Джейн. Она только чуть заметно кивнула – без улыбки. – По-хорошему, надо бы место найти, чтобы на пару дней хотя бы на грунт залечь. Выспаться, мозги в норму привести… А то я вам тут нарешаю.

– Это ты можешь, командир, – осклабился Джордж. – Нон-стоп шоу, веселуха на веселухе…

– То-то я смотрю, к родным осинам тебя потянуло… – Стас закурил. Разбойничья рыжая борода в сочетании с невинными голубыми глазками придавала ему вид одновременно простецкий и плутоватый. – Что-нибудь есть на примете?

– Да в том-то и дело, что нет, – вздохнул Олег. – Сюда меня уж просто на автомате притащило. Все ж технически развитой мир, так запросто на танках не въедешь…

– Думаешь, у них кроме танков ничего нет в загашнике? А затеряться тут все-таки посложней, чем в Вундерланде.

– Зато следов за нами нет сейчас, – авторитетно вставила Джейн.

Стас, глянув на нее, резко кивнул. Джейн он явно зауважал как эксперта – после того, как она ухитрилась разглядеть бронеходы, и не где-нибудь, а на Тропе.

– Есть такая старая чукотская сказка: «от своих следов не уйдешь, однако!» – невесело ухмыльнулся Олег. – По ходу, здесь-то у нас получается просто перевалочный пункт, досюда нас проследить – как два пальца об асфальт. «Стратег» категории второй на пару с толковым «сенсором» нас локализуют очень даже быстро…

– А потому есть у меня предлагуха: свалить отсюда, – Стас глянул на часы. – Минут через сорок тут грузовик пойдет на поселок, это километров тридцать. Здесь, считай, тайга, документов не спрашивают, на беглых мы не похожи, так что, думаю, обрисуется что-нибудь.

– Цивилизация!.. – фыркнул Джордж.

Олег махнул на него рукой:

– Сиди уж… Ладно, принимается. Под елкой ночевать сейчас не климат.

Джейн с сомнением покачала головой – что-то ей определенно не нравилось. Олег такое состояние по себе знал: что-то не прет, чувствуешь некий дискомфорт – опять-таки на уровне ливера, на уровне предчувствий… Вот только объяснить, что тебе не так – хоть режь тебя, не сумеешь. Ладно, похоже, киллеры там не дожидаются – их бы она, скорее всего, смогла «увидеть»…

Он покосился на Ханну – той, похоже, тоже было все равно, лишь бы передохнуть. Айра рассеянно крошила кусок хлеба на свою тарелку, и Олег пометил себе, что надо будет поговорить с ней с глазу на глаз. Возможно, и встряску дать – что-то расклеивается девочка. Из-за отца, вероятно. А то, что Марка в живых нет, еще ни фига не факт – такого запросто не сожрешь, подавишься.

Но это все предстояло в будущем, до которого еще дожить предстоит, а потому Олег выразительно глянул на Стаса – и тот аккуратно разлил остатки водки. Олег наконец-то почувствовал, что согрелся, и пластмассовое кресло вдруг показалось до крайности удобным, и можно было – пусть ненадолго – расслабиться и выкинуть из головы все мысли до единой и просто сидеть, слушая дождь за окном, прихлебывая из стаканчика, и не думая, не думая, не думая…

С молодым конопатым водилой столковались быстро. Пока тот шумно хлебал чай с лимоном и перешучивался с девушкой, своей старой знакомой, загрузили нехитрые пожитки и разместились в кузове трехосного «Урала» с относительным комфортом. Разговаривать не хотелось никому, двигались ребята как сонные мухи – похоже, Тропа подействовала и на них. Олег приткнулся на узел с каким-то тряпьем возле переднего борта и облокотился на рюкзак. Хлопнула водительская дверца, рявкнул мотор, потом заурчал мощно и ровно – и машина, качнувшись, неторопливо поползла по скверной, ухабистой дороге.

Погода, кажется, решила всерьез разгуляться – даже сквозь шум мотора было слышно, как молотят по брезенту кузова дождевые струи. Олег опустил отяжелевшие веки. Ну что, Панин, разобрался ты, куда идешь? – с вялой иронией подумал он. Камо грядеши? Там, в Святилище, ты вроде бы все для себя решил, определил свое отношение к пресловутому Договору и всем действующим лицам, сформулировал для себя, чего ты хочешь добиться… туманно сформулировал, никуда не денешься. Не формулировка, а так, протокол о намерениях. И вот теперь простенький такой вопрос: а как, собственно, все эти наполеоновские планы реализовать? С какого конца вообще за это дело браться? Это тебе не драка, не банальное расследование. Тут, брат, действительно думать придется…

А вот думать-то я пока и не умею. Логические схемы складывать, причинно-следственные цепочки строить, вычисляя в них ключевое звено, – это пожалуйста, на это меня натаскивали, и натаскали, надо сказать, неплохо, даже очень хорошо натаскали… Но ведь думать-то – это, оказывается, совсем другое! Этот процесс куда посложнее, чем просто взять и сложить на весы все «pro et contra». Это – еще и понять, что далеко не все pro и далеко не все contra тебе известны, и скорее всего, никогда известны не будут, что твоя информация всегда будет неполна и обрывочна, а тебе на этой основе предстоит что-то решать, ответственность, мать ее ответственную, за свои действия нести…

И разобраться бы еще при этом – а сам-то я насколько адекватен? – грустно ухмыльнулся он своим мыслям. Точнее, так: параноик я или шизофреник? Фляга-то однозначно свистит – мама не горюй… Вот ведь ситуация: на всю голову стукнутый герр командир ведет группу… куда? А он и сам не знает. Прекрасно понимаю Стаса: от таких раскладов сам того и гляди звезданешься. Не лечится… А ведь не отстает, зараза, и не отстанет. И дело тут не только в приказе Дона – не из службистов наш «волкодав», при определенных обстоятельствах и на все приказы способен забить. И даже не в его экс-подельничке белобрысом. Тут… тут еще что-то…

Олег, в общем, и сам не заметил, как закемарил. Снилось что-то напрочь дурацкое: будто бы он, Олег, выполняет какое-то офигенно важное задание (чье? непонятно…), и надо ему позарез отыскать кого-то в каком-то городе. А город большой, когда-то, похоже красивый, но только выглядит наглухо заброшенным, и на улицах никого, и стекла кое-где повыбиты, и штукатурка облупилась, а из темных подъездов несет на всю улицу кошачьей мочой… Брошенные как попало машины кое-где уже тронуты ржавчиной, но где-то гремит радио, выдавая какую-то бесконечную, невыносимо бравурную мелодию… Народу – да, никого, но он, Олег, почему-то рассекает в темных очках и с наклеенными усами, и правый ус приклеен плохо, норовит, сволочь такая, все время отклеиться, и от этого почему-то жутко стыдно…

Внезапный толчок сбросил его с удобного тюка, и Олег от души приложился локтем о днище кузова. Тряхнув головой, сообразил, что это водила резко вдарил по тормозам – Джордж, вполголоса матерясь, отряхивал ладони, Стас помогал подняться Ханне – ее тоже скинуло с рюкзака.

– Дрова везет, зараза!.. – буркнул Стас. Хлопнула водительская дверца – и почти без перехода послышался затейливый мат. И не просто мат, но с ноткой некой озадаченности. Олег, откинув тяжелый намокший брезент, соскочил из кузова на разбитый асфальт.

Дождь вроде утих, только сеялась редкая, противная морось да стоял плотный, белесый туман. Щуплый водила – почему-то с монтировкой – стоял на обочине, внимательно в этот туман вглядываясь, и изрыгал витиеватую нецензурщину, но на веснушчатой физиономии явственно проступало неимоверное удивление.

– В чем дело, шеф? – поинтересовался Олег, когда парень приостановился вдохнуть воздуха. Тот посмотрел на Олега, словно впервые увидел, потом, ткнув монтировкой в туман, требовательно спросил:

– Что видишь?

Олег вгляделся. Ни хрена, конечно, толком разобрать невозможно было из-за тумана, но напрягая зрение, он разглядел все же метрах в ста от дороги прямоугольный силуэт здания – судя по высоте, пятиэтажки, темные даже в рассветном полумраке окна… Еще один дом, еще… Какое-то строение чуть пониже – не то школа, не то почта. Словом, то ли небольшой городок, то ли поселок городского типа. Только веяло от него почему-то тоской и запустением – словно все жители просто в один прекрасный день взяли да и ушли отсюда. Давно ушли.

Он повернулся к водиле, пожал плечами:

– Городишка. Заброшенный, похоже…

Парень перевел дух и опустил монтировку – Олег только сейчас заметил, что вид тот имеет весьма бледный, даже веснушки почти объемными кажутся:

– Мужик, веришь-нет, я тут пять лет езжу… Вот по этой самой дороге, – он для убедительности ткнул монтировкой вниз. – А этой херни не было тут никогда! Ни заброшенной, никакой, ёшь ее через корыто!

– Дорогой-то не ошибся? – осторожно спросил Олег. – Туман все-таки…

– Да она тут одна и есть, не ошибешься… Значит, не глюк, – парень снова пустил матерной скороговоркой.

– Не глюк, – вздохнул Олег, прислушиваясь к своим ощущениям. Ничего вам, Олег Николаевич, это не напоминает? В частности, «блуждающую корчму» в Вундерланде? Если оно так, то возникла эта хреновина здесь по-любому неспроста… Значит, что? Как обычно: надо пойти туда и посмотреть, что за сюрпризы там приготовлены. Вроде бы оно и логично, а все равно как-то стремно. В чем именно стрем, Олег бы сказать не взялся – разве что кроме того, что в корчме, помнится, как-то все очень нехорошо получилось.

И в то же время крепло в нем чувство напрочь иррациональное – что надо обязательно в этот город наведаться, что просто взять и проехать мимо – не выход. Теперь бы группу еще уговорить, мрачно подумал он. Ребята сами со мной пошли, добровольно, так что приказы какие-то отдавать я не вправе. Хватит уже, накомандовался. Ничего доброго из этого не вышло…

Заглянув через борт в кузов, он сообщил:

– Народ, приехали, похоже.

Водила глянул на Олега подозрительно, но смолчал и полез за сигаретами. Джордж помогал девчонкам выбраться из кузова – с его ростом это оказалось куда как сподручно. Стас, передав ему мешки, картинно сиганул через борт сам – аккурат в середину глубокой лужи, кратко высказался по этому поводу и вопросительно уставился на Олега. Олег вместо ответа только подбородком указал на теряющийся в тумане город.

– Ну и?.. – вскинул брови Стас.

– На самом деле этой штуки тут нет.

– Не понял? – пробасил Джордж.

– Будешь смеяться, я тоже… Только вот ливером чую, что надо туда прогуляться.

– Уверен? – тихим и напряженным голосом спросила Джейн.

Олег насторожился:

– Что-то чуешь?

Она передернулась, как от холода:

– Нехорошее место… Не знаю, не нравится мне. Откуда оно здесь?

– Я, кажется, эту хрень только что во сне видел.

Джейн ничего не сказала, только покачала головой – что-то ей тут не нравилось…

– Ну что, вы едете или остаетесь? – нетерпеливо спросил водила.

– Мы едем или остаемся? – поинтересовался Олег у своей команды. Народ безмолвствовал. Олег оглядел их: Ханна разглядывала лежащий в тумане город с безразличным любопытством – похоже, ей действительно было все равно. Он вдруг сообразил, что с самой сшибки в корчме она все глубже уходит в свою раковину. Айра тоже молчала – впрочем, она всерьез замкнулась после того, как узнала о перевороте и последние три дня изъяснялась редко и односложно. Джордж переминался с ноги на ногу, явно тяготясь бездействием – похоже, он окончательно утратил ориентиры, кроме профессиональных, и теперь пойдет за Олегом хоть к черту в задницу – просто потому, что идти больше некуда. Стас смотрел на городок фельдмаршальским взглядом, словно прикидывал, как ловчее запалить его с четырех концов. В конце концов он вздохнул:

– Ладно, босс, по крайней мере, крыша над головой там есть, а людей нет. И незаметно не подберешься… Пошли?

Олег молча вскинул на плечи рюкзак и помахал водиле – езжай, мол, парень, все в порядке… И первым шагнул с обочины в высокую, по колено, мокрую траву.

Собственно, как и тогда, в корчме, он не знал, чего ждать. То ли забредут они сейчас прямиком на минное поле, то ли городишка развеется вместе с туманом, то ли маг – тот же самый – их там поджидает и снова грузить начнет по полной…

Туман в низинке оказался еще гуще, и Олег ощущал себя, как тот ежик. Это уж у меня по жизни, грустно улыбнулся он своим мыслям. Мало того что сам в тумане блуждаю, так еще и людей за собой поволок, и достается им, пожалуй, еще посерьезней моего… Как бишь там: «если слепой поведет слепых»… И картинка перед глазами: то ли Босх, то ли Брейгель.

Впрочем, неверная аналогия. Слепошарый тут на самом деле один, и угадайте с трех раз, кто именно? Правильно, правильно, сам отец-командир во всем своем слепошаром великолепии, а остальные явно что-то знают – кто что – и что-то видят, однако покорно следуют за слепым. Кажется, это называется парадоксом, не так ли Олег Николаевич?..

Он даже не заметил, когда трава успела смениться асфальтовой дорожкой – неровной, в выбоинах и трещинах. По крайней мере, под ногами теперь не чавкало и не хлюпало… Из трещин поднимались порыжевшие метелки какой-то травы – в человеческий рост. Стало быть, давненько тут никто не ходит… Олег вздохнул и двинулся вперед. И почти сразу уткнулся в первую пятиэтажку.

Здание выглядело относительно целым – даже окна не побиты, кое-где на них и занавесочки остались. Но все равно как-то с первого взгляда становилось ясно – нет тут людей, все брошено. Пусто.

Можно, конечно, было бы обосноваться в пустой квартире, но душа как-то не лежала. Видеть сейчас покрытые пылью обломки чьей-то чужой жизни, чужого счастья-несчастья, уюта или неустроенности… Почему-то это казалось неправильным. Олег наклонился к уху идущей рядом Джейн, спросил вполголоса:

– Слушай, а что именно тебе тут не нравится? Чуешь что-то?

Ему даже показалось, что голос он бы мог и не понижать – туман словно проглатывал все звуки. Джейн ответила только шагов через пять – медленно, словно взвешивая слова:

– Да в том-то и дело – ничего. Вообще ничего, понимаешь? Как-то все тут… выморочно, что ли. Вроде все настоящее, а ненастоящее… понимаешь?

– Не особенно, – честно признался Олег. – Первый раз с таким сталкиваюсь. Это что, хочешь сказать, Тропа шутки шутит?

– Не Тропа, – отрезала она и быстро, в упор, на него глянула. Глаза ее даже сквозь туман отливали стальным блеском, как перед боем. Олег заткнулся. Вот так-так, Олег Николаевич, выходит, это все же ты лично народ в эту… небывальщину приволок? Во сне, не иначе. Лунатик хренов. Нет, стоп. Асфальт под ногами настоящий? Настоящий. Пятиэтажка эта вполне реальна с ее шершавым серым бетоном, и сыростью пахнет, и мокрым железом, и подгнившим деревом… Значит, оно все реальное, но ненастоящее? Или настоящее, но нереальное?.. Тьфу ты, блин, совсем запутался…

– Опасность какую-то чувствуешь?

– Не опасность, – словно нехотя отозвалась Джейн после паузы. – Просто понимаешь… Тут очень легко не туда свернуть.

– Куда – не туда? – мрачно поинтересовался Олег. – Чтоб свернуть не туда, надо для начала знать, где это самое «туда» находится…

– Да не знаю я!.. – с тихим отчаянием в голосе отозвалась она. – Здесь как-то на пустыню похоже, только не понимаю я этого места и помочь тебе не смогу.

– Не бери в голову, – Олег приобнял ее за плечи и негромко пропел:

 
Из тех ли выбирались передряг,
Но с ветром худо и в трюме течи…
А капитан нам шлет привычный знак:
Еще не вечер, еще не вечер!..
 

– Не вечер, точно, – вздохнула она. – Так что ты поосторожнее.

Похоже, там, наверху, солнце выглянуло-таки из-за туч, и туман окрасился желтоватым, оранжевым, розовым… Слегка развиднелось, и стало возможно разглядеть компактный жилой квартальчик: с десяток пятиэтажек, приземистое здание «торгового центра» – с почтой, магазином и покривившимися буквами «ФОТОАТЕЛЬЕ»… А вон и «запор», брошенный посреди дороги, когда-то красный, а сейчас грязно-бурый от ржавчины… Асфальт кое-где уже взломали молодые деревца, а одно проросло даже на бетонном козырьке почты. И впереди – невысокая насыпь, судя по всему, железнодорожная.

Стас, догнав Олега, негромко произнес:

– Напоминает мне это кое-что… Нас на четвертом курсе по выживанию гоняли, помнишь?

– Еще бы! – усмехнулся Олег. Три недели в Кызыл-Кумах ему очень даже запомнились.

– Меня-то закинули в очень похожее место… Городишка типа Припяти, где когда-то что-то такое рвануло. Только там пожестче все было малость, – Стас аж передернулся от воспоминаний. – Прикинь, у нас там мутанты натуральные шастали… Так все это дело, – он окинул городок выразительным взглядом, – весьма, я тебе скажу, напоминает. Только радиации тут нет – я ее, заразу, на всю жизнь чуять научился…

– Зона, – почти без улыбки произнес Олег.

Стас хмыкнул:

– Да, отец-командир, по ходу, мы с тобой одни книжки читали, – и помолчав, добавил почти угрюмо: – Вообще-то хрен его знает, может, и Зона… Как в кино, зараза.

Взобравшись на насыпь, Олег снял рюкзак и прислонил его к ржавому рельсу. Прямая, как струна, линия узкоколейки убегала в туман, и где-то там, метрах в двухстах впереди, угадывались контуры покосившихся вагонов.

– Курим, – объявил он, усаживаясь на почти не подгнившую шпалу.

Народ себя упрашивать не заставил, и все, кроме Джорджа и Ханны, тут же задымили. Олег отметил, что выглядят ребятишки измотанными – причем именно последним переходом. Хотя и пройти-то пришлось километр от силы. Выматывает этот городок примерно как Тропа… хотя почему – «как»?

– Впечатления, соображения? – кратко осведомился он.

Отозвалась неожиданно Ханна:

– Не знаю… Кажется мне, что я тут когда-то была уже. Только не помню – когда, с кем, при каких обстоятельствах…

– Ты тоже?! – вскинулся Джордж. – Перемать твою, у меня такая же хрень…

Ханна не ответила – после боя в Крепости отношения между этими двоими так и не наладились. Айра медленно растерла о рельс недокуренную сигарету:

– Вообще-то да… Мы еще до Гетто в похожем месте жили, только я мало чего помню – мне года четыре тогда было.

– Понятно, – пробормотал Олег. Хотя, конечно, ни фига ему понятно не было – кроме разве что того, что глюк-то не индивидуальный, а коллективный. Только вот как-то ничуть от этого не легче. Впрочем, он и сам чувствовал в окружающем городском пейзаже нечто знакомое. Значит, если мы сейчас пойдем на восток, навстречу солнышку, то… Ну, по крайней мере, это проверяется.

Окурок он пихнул под рельс и присыпал щебнем – просто по привычке. Вряд ли тот, кто ищет группу (если, конечно, ищет), будет вычислять ее по свежим чинарикам, но как-то оно все же спокойней… Вздохнув, он закинул на плечи рюкзак, оглянулся. Джордж сосредоточенно поправлял лямки рюкзака, хмурился – похоже, ассоциации этот городок у него вызвал не самые приятные. Ханна, напротив, впервые за много дней чуть улыбалась каким-то своим мыслям, Айра оглядывалась напряженно, словно силясь припомнить, ухватить что-то – и не умея это сделать. Пальцы Джейн отбивали дробь на кобуре с «коброй» – той самой, изъятой у эсбешника. Олег усмехнулся про себя: а ведь тогда, в Святилище, когда она кобуру потребовала, никто и не заикнулся о том, что ствол вернуть надо бы!.. Стас, уже с рюкзаком на плечах, стоял, чуть пригнув голову и широко расставив ноги, готовый к любым неожиданностям – ну прям как есть сталкер!

– Пошли, – вздохнул Олег, отмахнув рукой вдоль насыпи.

По шпалам шагалось легко, хотя мышцы и ныли от застарелой усталости. Обошли поезд из пяти вагончиков – два последних соскочили с рельс и накренились, но локомотив выглядел вполне рабочим. Проверять, впрочем, Олег не стал. Чувствовал он себя как во сне, и казалось ему, что если сядут они на этот тепловоз или там какую дрезину – то и приедут прямиком в фильм Тарковского… Бред, конечно, но что-то ему подсказывало, что здесь любой бред может реальностью обернуться. Да к тому же идти осталось всего ничего.

Вдоль узкоколейки топали где-то с полчаса, и туман за это время почти развеялся, обернувшись вполне себе романтичной дымкой. Углядев справа до боли знакомое сооружение из стекла и бетона – помнится, НИИ чего-то непроизносимого там был, – Олег сбежал с насыпи, внимательно огляделся. Да, все совпадает, кроме разве каких-то мелочей… Олег бы даже не сумел назвать эти самые мелочи, но они-то и создавали дискомфорт, ощущались почти неразличимыми, но крайне неприятными занозами. Шагов через двести он свернул во двор «сталинской» кирпичной пятиэтажки, остановился на детской площадке, возле поржавевших качелей с облупившейся краской. Да, все как и было – вон гаражи, тоже побитые уже ржавчиной, и левее – темная витрина булочной, и с незапамятных времен торчащий здесь горбатый «москвичонок» на спущенных шинах…

– Что такое? – настороженно поинтересовался Стас.

– Мой двор, – коротко ответил Олег, оглядываясь. Да, все совпадало. На той вон лавочке в глубине двора они с Филином выпили первую в жизни бутылку портвейна – и блевали в этих разросшихся кустах, а туда, за гаражи, бегали тайком курить… Только пусто все, пусто, брошено, забыто, и не вернешься сюда, даже если очень захочешь…

– Ну, дела, командир… – Джордж вроде и ухмылялся, но явно чувствовал себя не вполне уверенно. – Может, и в гости пригласишь?

– В гости, говоришь… Знаете, братишки-сестренки, я вообще не уверен, что там, – Олег мотнул головой в сторону пятиэтажки, – что-что есть. Декорация…

– Реконструкция? – предположил Стас. – Только кому и зачем оно понадобилось?

– Не знаю, – медленно проговорил Олег, продолжая оглядываться. – Такое у меня чувство, что это нам – нам всем – тут что-то понадобилось… Каждый ведь что-то свое углядел? А вот зачем мы здесь – ей-богу, не скажу. Знаю только, что там, в домах, пустота полная. Пустая оболочка, понимаете?.. Да нет, я и сам не очень-то понимаю… Пошли отсюда, – горько вздохнув, заключил он.

Из дворика выбрались на какую-то улицу, Олегу уже незнакомую. Погода, кажется, решила взять реванш – небо затянуло уж совсем невпрогляд, дождь, примериваясь, брызнул пару раз, потом зарядил – явно всерьез и надолго. Впрочем, Олег особого внимания на это не обращал. Шел целенаправленно – к центру городка. Откуда-то он знал, в какой стороне этот самый центр находится, и чувствовал, что идти надо именно туда. Инстинкты, провалиться бы им… Что ж, если логика приводит нас в глубокую задницу, посмотрим, куда заведет интуиция.

На душе тоже было как-то пасмурно. Не то чтобы, оказавшись во дворике, он ощутил острый приступ ностальгии по прежним беззаботным временам… Но в голове раз за разом прокручивалась фраза Джейн о том, что здесь очень легко свернуть не туда. А нет ли у вас, дражайший Олег Николаевич, ощущения, что вы уже очень давно не туда свернули и перли себе, не задумываясь, какой-то непонятной, невесть кем проторенной колеей? И только сейчас, получив здоровенного пинка, начали нащупывать какую-то иную дорогу, даже примерно не представляя, в какую сторону двигаться?..

Джейн потянула его за рукав и взглядом указала куда-то вправо. Олег настолько ушел в свои мысли, что и не сообразил сразу: что-то неправильно. Ну да, посреди мокрого пожухлого скверика нелепо, как шиш, торчало на редкость странное трехэтажное здание с колоннами, ротондой, конструктивистской башенкой-пристройкой, полукруглым ампирным балкончиком и громадным застекленным окном-витриной в первом этаже. Вполне себе ублюдочное смешение стилей, и смотрится по-дурацки… Только приглядевшись, Олег врубился наконец, что витрина ярко освещена, а над входом переливается синим и золотым неразборчивая неоновая надпись. Посреди пустого, брошенного (а то и вовсе никогда не заселенного) города смотрелось это сооружение вполне себе глючно. Что ж, похоже, сюда и шли…

Во всяком случае, когда он свернул к золотисто-синей вывеске, возражений не последовало. Однако Олег буквально спиной чувствовал – напряглись ребята, не знают, чего ждать. Уж больно эта штуковина смахивает на ломтик сыра в большой и пыльной мышеловке… Впрочем, ловушки, как правило, маскируют тщательней. И по крайней мере, это строение к новоявленной хунте никакого отношения не имеет – а это, знаете ли, уже не так и мало.

Уже подойдя почти вплотную, Олег наконец догадался, что перед ним гостиница. Не какая-нибудь утилитарная ночлежка с клопами и волглым бельем – отель представительского класса, наверняка с дорогущими люксами, кожаными мебелями и навороченной кухней. Во всяком случае, рослый мордатый швейцар с бакенбардами, в шитой золотым галуном униформе, именно на такие мысли и наводил. Вот как попрут нас сейчас отсюда, усмехнулся про себя Олег. Потому как без смокингов пущать никого не велено…

Швейцар, однако, вместо того чтобы попереть всю честную компанию к чертовой матери, согнулся в полупоклоне и распахнул дверь с невозмутимостью английского дворецкого.

– Ничему не удивляться, – вполголоса бросил Олег. – Не посрамим… это самое… в общем, не посрамим. Держимся леди и джентльменами. А то всех уволю.

– Да, са-ар, – на южный манер протянул Джордж, скаля зубы. – Конечно, са-ар…

Олег подмигнул ему, расправил плечи и вообще подобрался, насколько позволяли рюкзак и мокрая, обвисшая форма – и прошествовал мимо швейцара, ограничившись минимальнейшим из вежливых кивков.

Холл соответствовал. В отличие от внешней эклектики этого сооружения – никакой показной роскоши, никакой аляповатости, все строго, стильно – и однозначно умопомрачительно дорого. Стенные панели – судя по всему, из мореного дуба, натертый до блеска темный паркет… Кожаные диванчики у стен – массивные, добротные, без легкомысленной вычурности, какая-то растительность в тяжелых лепных вазах – не многочисленная, но явно экзотическая. Слева, за массивной резной дверью, угадывался вход в ресторан. Так и разит тут громадным баблом, с неудовольствием подумал Олег. И он сам, и группа в промокшей, помятой и продымленной полевой форме и с рюкзаками смотрелись тут уместно, как павиан на дипломатическом приеме. Он обратил внимание на то, что кобура на бедре Джейн расстегнута, но решил не придавать пока этому значения.