Текст книги "Мишень"

Автор книги: Максим Суховей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

Он прокашлялся, поднял глаза, глядя ей в лицо – спокойное, чуть отрешенное:

– Знаешь… Приходил тут ко мне один деятель…

– Я ей сказал, – негромко сообщил Волк. – Она знает.

Олег недобро покосился на него:

– Шпионим?

– Зачем? – пожал плечами Волк. – Твоего приятеля-наемника я отслеживаю, а с чем он к тебе приходил – ленивый догадается…

– И… в общем, я не знаю, соглашаться мне или нет. Понимаешь, он ведь мне предлагает решить за тебя.

– Привыкай, – ее губы тронуло подобие улыбки. – Если бы ты меня сразу послушался… Сейчас уже поздно. Сейчас даже твой отказ от Выбора сам по себе будет Выбором. А я… мне тоже придется ждать твоего решения, таковы правила.

– А если бы тебе предложили решить за меня, что бы ты выбрала? Смерть? Или эту… квазижизнь? Я ведь того, кто мне это предложил, не чувствую как живого, хоть он и говорит, действует, чувствует, мать его, что-то… Решения принимает.

– Мне бы не предложили, – покачала головой Кэт. – Потому что я уже… выбрала то, что выбрала. Сигаретку не дашь?

Олег вскочил, хлопая себя по карманам – почему-то он никак не мог вспомнить, куда сунул пачку. Наконец нащупал ее в нагрудном кармане, протянул Кэт, Волку, закурил сам, неловко переминаясь с ноги на ногу. Он совершенно не представлял, о чем говорить сейчас – и надо ли вообще что-то говорить.

– Я… это… В смысле, как ты вообще? – наконец выдавил он из себя, кривясь от собственного идиотизма. Кэт рассмеялась невесело:

– Ну ты спросил, Панин! Здесь – получше, там – похуже… А вообще… Холодно мне, Олег. И пусто. Межеумочное какое-то состояние, я даже не знаю сейчас – я это или не я? Я с тобой говорю – или кто-то другой?

Пришедшую от Волка волну напряжения Олег кожей ощутил, резко повернулся к нему. А Волк неторопливо поднялся с бревна – нарочито спокойный, собранный:

– Так, друзья мои, нас, похоже, засекли.

– И что? – тупо спросил Олег.

– Для тебя – точно ничего особенного. Видишь ли, мы с тобой, в общем-то, в разных измерениях существуем, для контакта нужна сложная комбинация факторов… и как раз сейчас кто-то пытается эту комбинацию разбалансировать.

– Кто?

– Кто-то, кого я не знаю. Либо внутри Договора произошла замена, либо… Либо этот кто-то со стороны, – Волк внезапно неестественно изогнулся – как искаженное изображение на телеэкране. – Так… Договорить нам точно не дадут. Запомни на всякий случай вот что: есть места, откуда до меня или до нее проще дотянуться. Постарайся воссоздать факторы, будет проще. Когда будешь…

Голос его пропал внезапно, словно кто-то выключил звук. Черно-белая картинка пошла серой рябью, Олегу даже показалось, что он слышит треск разрядов. Крутнувшись на месте, он еще попытался схватить за руку Кэт, но вместо этого провалился в пронизанную искрами разноцветную крутящуюся мглу.

Открыв глаза, он какое-то время смотрел в низкий потолок. Чувствовал он себя, как ни странно, отдохнувшим, почти что бодрым – этакая мрачная бодрость из разряда «что бы такого сделать плохого?»…

Он приподнял голову – Джейн кемарила в кресле, держа руку на рукояти пистолета. Олег тихонько, чтобы не разбудить ее, спустил ноги с койки, полез в карман за куревом – и выругался одними губами: в пачке болталась одинокая сигаретка. До того, как он заглотил злосчастную голубую капсулу, их определенно было больше.

Олег потер лицо ладонью, закурил. Странный сон – если, конечно, это был сон – запомнился до мелочей, словно записанный на пленку. Совершенно не так, как обычно запоминаются сны. Ну и что же это было? – сумрачно подумал он. То, что я в реале действовал бы и строил беседу совершенно иначе – это к гадалке не ходи. И тем не менее… Ту информацию, что у меня в мозгах всплыла, на проделки расшалившегося подсознания уж точно не спишешь. И сигареты, опять же, подевались куда-то – впору предположить, что мы их действительно во сне скурили!..

Вообще, в «озарения» и «вещие сны» верил Олег слабовато. Ну вот не случилось как-то такими вещами пользоваться. Может, у кого-то из И-группы – у тех же «сенсоров», например – эти фишки и работают, но у данного конкретного «снайпера» Панина О. Н. – ни в какую… До недавнего времени. Впору в самом деле в некую «вторичную инициацию» – интересно, что это за зверь такой? – поверить. И то, что какие-то новые способности проклевываются то и дело, не то что не радует, а прямо-таки до белого каления доводит. Насколько оно проще все-таки – быть самым обычным опером! Посредственностью…

Вот и сейчас – если подумать, так Волк никакой такой серьезной информации не сбросил, по сути дела, все, что относится к этому долбаному Договору, сам Олег и озвучил. Может, действительно – догадывался об этом, и не хватало только собеседника, чтобы все это сформулировать?..

И еще – Кэт… То, что ты ее там видел и говорил с ней, «снайпер», еще не значит, что она там была. И опять – никаких тебе подсказок. Решай сам. А как тут решать? Ну скажите, как? Ведь тот самый случай, когда ни логика для поиска решения неприменима, ни интуиция! Не работает здесь традиционный инструментарий И-группы… Что же остается? Разве что совесть, усмехнулся Олег. Вот уж действительно непривычный инструмент…

К черту, подумал он. Пока – к черту. Пусть с неким гипотетическим дублером Колдуна прокололся я, аки фраер ушастый, но какую-то пользу из ситуации извлечь все же надо. Зря мы, что ли, сюда ломились? А для начала выясним-ка мы, чем у нас дышит гениальный физик Андрей Ляхов, ученик и идейный наследник профессора Крамнера, с коего, похоже, весь сыр-бор и начинается…

Эсбешник, дежуривший в коридоре, растянул губы в вежливой улыбке, хотя во взгляде скорее сквозило классическое: «попался б ты мне пьяный да связанный!». Олег вопросительно вскинул бровь, эсбешник изобразил пригласительный жест:

– Направо по коридору, комната шестнадцать, пожалуйста. Вас ожидают.

Аудиенция, стало быть, уже намечена… Олег высокомерно кивнул и двинулся в указанном направлении.

Похоже, комната шестнадцать была здесь аналогом конференц-зала – по крайней мере, размером она не уступала салону небольшого автобуса. Ляхов, покуривая трубочку, восседал за длинным столом – не во главе, как можно было ожидать, а скромненько, в одном из боковых кресел. Он улыбнулся Олегу и жестом пригласил садиться напротив. Ну надо ж, какие мы демократичные! – усмехнулся про себя Олег, усаживаясь.

Ляхов выложил на стол пачку сигарет, придвинул пепельницу и снова окутался ароматным дымом, разглядывая Олега. Олег поблагодарил кивком и неторопливо закурил, в свою очередь внимательно изучая Ляхова – пока без подключения Волны. Да, первое впечатление оказалось… странным. Олега бы, например, ничуть не удивило, если б этот дядька, несмотря на бороду, лысину и брюхо, вдруг взял да и прошелся колесом – просто так, ни с того ни с сего. Потому что захотелось…

И «слух» тоже преподнес сюрприз: «звучал» Ляхов весьма похоже на того же Волка. Этакая разудалая цыганщина – в электронном переложении, на жестком каркасе барабанного ритма, вместо скрипки сакс… Разве что без трагической скрипичной нотки, но сходство все же налицо. И что бы это значило? – подумал Олег. Понятно, к тому, что я во сне «услышал», надо с большой оглядкой относиться, но…

– Панин Олег Николаевич… – поставленным голосом произнес Ляхов. – Меня предупредили, что вы будете задавать много вопросов – и убедительно просили на них ответить. Что ж, я слушаю вас.

Почему-то неприязнь в его эмоциональном фоне не стала для Олега открытием – вероятно, потому, что лично к нему, Панину О. Н., сия эмоция, в общем-то, и не относилась. Ляхов явно не любил его априори, как представителя определенной структуры, как участника некой безнравственной игры, а на «снайпера» Панина Олега как такового плевать он хотел с высокого дерева…

Олег неспешно выпустил дым:

– Знаете, я думаю, будет лучше, если вы сами расскажете мне то, что считаете важным.

– А не много ли хотите, молодой человек? – насмешливо прищурился Ляхов.

– В плепорцию, – пожал плечами Олег. – Работа у меня сейчас такая – много хотеть.

Что-то похожее на интерес мелькнуло в темных глазах Ляхова:

– Да, шустрые вы там, в Управлении, ребятишки…

Ну что ж, гамбит так гамбит… Олег широко улыбнулся:

– А что б вы хотели?.. Элита!

Сработало: для того, чтобы ощутить вспышку жгучего раздражения физика, никакая Волна не требовалась.

– Элита?! – зло прищурившись, процедил Ляхов. – Да какая вы, к черту, элита?! Вы паршивая, заигравшаяся богема, возомнившая себя элитой. Вы сплошь и рядом пытаетесь контролировать процессы, в которых ни черта не понимаете. Вы тешите себя иллюзиями, будто чем-то управляете – мнимые вы короли мнимой империи… А когда вдруг выясняется, что вы зашли в тупик и не способны принять никакого решения, вы полагаетесь на случайность, якобы свободный выбор якобы вольного в решениях человека – и при этом заигрываете с Силами, природу которых даже не представляете себе, наивно полагая, что это вы их используете, а не наоборот…

Он яростно пыхнул трубкой. Конечно, Олег и сам, положа руку на сердце, с его речугой согласился бы на все сто, но вот оставлять без ответа такой наезд было бы, мягко говоря, неправильно. Не говоря уж о том, что не соответствовало выбранной тактике разговора. Так что он глубоко затянулся, откинулся на спинку кресла и произнес, обращаясь к низкому потолку:

– Вот за что не люблю интеллигенцию – так это за вечную привычку доказывать всем встречным-поперечным без разбора, что во всех бедах виноват кто-то другой… Вы-то, демократы-технократы, поборники свобод, где были, когда все катилось в тупик? Как обычно, по кухням?

– Я не интеллигент, у меня профессия есть, – огрызнулся Ляхов, потом неожиданно усмехнулся. – Один-один… Но вообще-то вы, молодой человек, правы больше, чем думаете. Эрих Крамнер перешел в Управление только потому, что Метрополия со всем своим научным и интеллектуальным потенциалом полностью устранилась от дел, фактически самоизолировалась. А его исследования требовали определенной мобильности, и ваши люди пообещали ему полный карт-бланш. Все-таки в некоторых вещах Эрих был поразительно наивен… впрочем, он был гением и мог себе позволить такую роскошь.

По поводу «такой роскоши» у Олега имелось свое мнение, но ввязываться с Ляховым в этический спор в данный конкретный момент было совсем не с руки. Насчет же самоизоляции Метрополии… Что ж, по крайней мере, понятно, почему Филин «не видел» ее как «советник», но вот я-то почему об этом не задумывался?.. – подумал он невесело. Впрочем, и тут все ясно: инициация, сиречь перепрошивка мозгов…

– А вы? – улыбнулся он Ляхову, поощряя к дальнейшему разговору.

– А я – не гений, и потому не могу позволить себе наивности. Так что не льстите себя надеждой, что это вы меня разговорили. Просто я считаю, что вы должны это знать – раз уж вам отводится в этом… спектакле заглавная роль. Впрочем, не факт. Такие, как вы, куда эффективнее в качестве слепых орудий.

– Андрей Васильевич, – задушевным тоном произнес Олег, – у меня, знаете, выпала на редкость поганая неделя, я потерял двух членов команды, я потерял человека, которого любил… Поэтому давайте не будем проверять мою психику на прочность, ладно? Тому самому Управлению, которое вы так любите, я себя чем-то обязанным не считаю, но вам-то я обязан чем бы то ни было еще меньше, не находите?

– Угрожаете? – Ляхов иронически вскинул брови.

– Отнюдь. Просто считаю, что взаимные нападки нас ни к чему не приведут. Поверьте, у меня к вам и к покойному профессору Крамнеру тоже отыщутся претензии. Поэтому давайте сделаем так, – он поднялся, вышел за дверь, подчеркнуто игнорируя «сделавшего стойку» эсбешника, постучался и снова вошел. – Добрый день, Андрей Васильевич. Вы хотели меня видеть?

– Добрый день. Присаживайтесь, пожалуйста, – Ляхов не без удовольствия включился в игру. – Может быть, кофе?

– Спасибо, не откажусь, – Олег изобразил светский полупоклон, опустился в кресло и принял предложенную Ляховым чашку.

А тот неожиданно подмигнул ему:

– Ну как – считаем, что взаимная проверка на вшивость прошла успешно?

– Не возражаю, – усмехнулся Олег. – И даже готов простить вам проделку с отчетом. Хотя я чуть не свихнулся, эту тягомотину читая…

– Что и требовалось доказать, – Ляхов с напускным простодушием развел руками. – Надеюсь, он в результате попал в нужные руки?

– Ну и зачем это вам понадобилось? – осуждающе спросил Олег.

– По крайней мере, я выиграл время… Те, кто сюда явился, явились все же не за мной, а за вами…

Распространяться на эту тему физик явно не желал. Ну и пес с ним, подумал Олег. Разбираться, кто кого обманывал: Марк Ляхова, Ляхов Марка или Руди их обоих не было ни малейшего желания. Это в любом случае вопрос вторичный, не имеющий отношения к ответам, которые придется давать себе здесь и сейчас. Потом, на досуге, методом исключения…

– Ладно, – Олег с наслаждением отхлебнул кофе. – Так можете вы мне рассказать, из-за чего, собственно, такой кипеж вокруг наследия профессора Крамнера… и его наследника? Что уж он такое взрывоопасное открыл в связи с Тропой?

Ляхов коротко и зло хохотнул:

– Открыл… Самое смешное, молодой человек, что никакого открытия, по сути, не было – во всяком случае, Эрих не считал его таковым.

– Не понял… А что же было-то? Не хотите ж вы сказать, что вся эта безумная игра с кучей трупов идет вокруг пустого места?

– Ну, вы сказанули… Я имел в виду, что открытие – это нечто принципиально новое в той или иной области, подтвержденное рядом экспериментов… А Тропа известна давно, хотя и немногим… людям. Про не-людей много сказать не могу: я с ними не общался. Да, возникла некая новая теория – кстати, Эрих просил не присваивать авторство только ему, поскольку разрабатывалась она совместно с доктором Авелем Мак-Ки…

– Где брат твой Авель?.. – задумчиво пробормотал Олег себе под нос. – Разве сторож я брату моему? Пустыня устережет его лучше… Вы знаете, что стало с доктором? Вы знаете, как на него подействовало пребывание в Крепости?

– Он знал, на что шел, – жестко отрубил Ляхов. – И не вам над этим ерничать.

– И не думал. Эксперимент на себе, стало быть… Но в чем он заключался?

– Что ж, попробую объяснить… Вам попроще, я полагаю?

– Если не затруднит, – откликнулся Олег почти без иронии.

– Что ж… Собственно, началось-то все с довольно остроумной теории – Эрих назвал ее «теорией Перекрестков». Практически это была научная шутка – Эрих любил такие вещи… Это он в свое время заварил кашу с обсуждением конечности существующих… вариаций мира, и в результате научное сообщество до сих пор самозабвенно считает ангелов на острие иголки. Но мистификация перестала быть таковой, когда мы подняли архивы – конечно, неполные, конечно, относящиеся прежде всего к научным исследованиям… Так вот, Крепость – прежде всего зона ПВ-аномалии. Вы, вероятно, обратили внимание, что ПВ-портал там есть, но пользоваться им запрещено?

– Конечно, – не моргнув глазом, соврал Олег. – И в чем суть аномалии? Почему она привлекает к себе внимание… разных организаций?

– Как вы знаете, различные миры есть просто разные фазы ПВ-свертки… Согласно «теории Перекрестков», в районе Крепости имеет место наложение друг на друга множества различных фаз – я, конечно, упрощаю, в терминах пятимерной физики все гораздо сложней. Да вы и сами сталкивались с подобным эффектом – мне доложили о способе вашего прибытия сюда… Но если вы движетесь по Тропе, то вы сами каким-то образом задаете вектор движения, в зоне же аномалии этот вектор сугубо случаен, – Ляхов усмехнулся углом рта. – Грубо говоря, оттуда вы можете попасть куда угодно, не обладая некими данными, нужными для перемещения по Тропе. Причем не обязательно тот континуум, куда вы попадете из Крепости, существует в реальности. Теоретически вы можете, скажем, прогуляться хоть в Средиземье… если очень захотите, – усмехнулся в бороду Ляхов. – И что еще страшнее – вытащить из этих континуумов… нечто, во что вы поверили. В этом вы, кажется, имели счастье убедиться.

– Д-допустим, – промямлил Олег, осторожненько сканируя Волной Ляхова. Нет, на сей раз мужик, похоже, не врал… – А при чем тут Мак-Ки? ПВ-свертка – определенно не его епархия.

– А вы заметили странное расслоение среди персонала Крепости? Надо понимать, с первого взгляда… Так вот, Мак-Ки считает, что это эффект воздействия Тропы. За возможность передвигаться, менять фазы свертки, извините за банальность, приходится платить. Платить бешеным риском. Условно говоря, Тропа как бы разбирает вашу психику, ваше сознание на составляющие, а потом собирает вновь – и тут уж как повезет. Шансов, в общем-то, один из пяти. Понятно, что подобная сборка-разборка стирает ряд последствий вашей… инициации, – последнее слово Ляхов произнес с нескрываемым отвращением. – Полагаю, вопрос с участием в проекте доктора Мак-Ки ясен? Он, собственно, не надеялся на устойчивость своей психики к этому воздействию, но надеялся, что по его записям будет возможно просчитать изменения в его состоянии.

Олег тихонько хмыкнул. Да, упустил в свое время возможность с творением доктора ознакомиться, теперь оно вместе с ноутбуком где-то в той самой Крепости обретается…

– Ладно, будем считать, что я понял… Но чего ради такой интерес к этой, как вы изволили выразиться, «научной шутке»? Ради чего вся эта карусель вокруг Крепости? Ради чего убили самого Крамнера? А его убили, не сомневайтесь…

– Ради власти, тайны и авторитета, – убежденно ответил Ляхов. – Ради чего, по-вашему, сожгли в свое время Джордано Бруно?

– Ну, положим, сожгли его совсем за иные художества, – усмехнулся Олег. – Но ваша версия заслуживает внимания. Особенно если вы соблаговолите ее расшифровать.

– Соблаговолю. Научный подход к проблеме предполагает тщательное обоснование и повторяемость эксперимента с последующим анализом результата научным сообществом – к чему и стремился Эрих. Ваш же путь – путь контроля, потому как при созданной вами системе иначе невозможно, и сброс контроля – что мы периодически и наблюдаем – может привести к тому, что ваши сотрудники будут шарахаться, как потерявшие управление ракеты. Ваш путь заведомо предполагает контроль и тайну, атмосферу сокровенного знания – отсюда и вся эта бутафория: квалификации, инициации… Почерк даже не секретной службы, а детей, играющих в секретную службу… или, скорее, актеров, вжившихся в шпионский образ. Понятно, что теория Крамнера-Мак-Ки – по крайней мере, ее обнародование – бьет в самое сердце подобной системы. Я удовлетворил ваше любопытство?

– До известной степени, – учтиво согласился Олег, прихлебывая кофе. На самом деле он ливером чуял – слишком упрощенно толкует Ляхов ситуацию. И ведь не скажешь, что он не прав, все сказанное им в значительной мере присутствует в системе… Но явно он себе представляет ситуацию в рамках некоего условного образа. Как писал классик – тот самый, что про власть, тайну и авторитет – «придумает себе человека, да с ним и живет», а то, что выходит за грань «образа врага» – от лукавого…

Внимание его отвлек странный шум за дверью – явно короткая перебранка, потом кто-то коротко взвыл, дверь резко отъехала в сторону, с треском впечатавшись в ограничитель, и в комнате возник Стас. Позади, в коридоре, на полу крабом ворочался эсбешник, очевидно, пытавшийся преградить ему дорогу.

– Сожалею, что прервал вашу интереснейшую беседу, господа, – вежливость «волкодава» граничила с откровенным издевательством, – но возможно, вас заинтересует, что на нас движутся десантные бронеходы.

Дождались, блинище!.. – ошалело подумал Олег.

«Кто дождался?» – вкрадчиво уточнил внутренний голос.

Глава 5
Окончательное решение

– Бронеходы, говоришь… – Олег сам удивился своему спокойствию. – Где, сколько? Да, главное – чьи?

– Я знаю?! Это Джейн твоя их разглядела, похоже, по Тропе они идут. Будут здесь, говорит, часов через пять.

– Я действительно больше разглядеть не могу, – виновато сообщила Джейн, появляясь в дверях. – Знаю, что они вроде за тобой…

– Значит, так, – Ляхов поднялся и принял внушительный вид. – Сейчас вы – вы все! – уходите отсюда через портал. Куда – меня не интересует, но чтоб самое большее через час духу вашего здесь не было…

– Доктор, сделайте одолжение, заткнитесь, – вежливо попросил Олег. – Джейн, зеркало или что-нибудь в этом роде, быстренько!

Она понятливо кивнула и умчалась. Стас только сглотнул:

– Босс, ты что, бриться собрался, что ли?

– Да надо бы, – ухмыльнулся криво Олег, потирая отросшую бороду. – Только чуть попозже.

Ляхов, вернув на место челюсть, отвисшую от столь чудовищного хамства, побагровел и набрал в грудь воздуха, готовясь испепелить незваных гостей ученым гневом – а может, просто кликнуть охрану, но Олег поднял на него глаза:

– Андрей Васильевич, а вы ведь про этот Договор прекрасно знали, не так ли? – негромко спросил он.

Физик медленно, раздувая щеки, выпустил весь набранный воздух и опустился в кресло.

– А что я мог сделать? – тихо и горько произнес он.

– Не знаю, – покачал головой Олег. – До меня и самого только недавно дошло: главное – не что мог, а что пытался…

– Черт его знает, может, вы и правы… – Ляхов потянулся было за своей трубкой, но передумал. – Все мы пытались или мало, или не то, или не так. И в конечном счете я со своей научной честностью такой же дешевый фигляр, как и вы со своей тайной.

Олег почти не слушал его. Выбор, думал он, Выбор… Каким же он предполагался – когда я не знал ничего? С тем же успехом можно было дать мне потянуть карту или за рюмкой спросить, как я отношусь к той или иной гипотетической ситуации – следите за шариком, кручу-верчу, обмануть хочу… Так нет, вместо этого понадобилось тащить меня и всю команду в черт-те какой геройский, мать его, поход через Вундерланд. Зачем? Где-то же был переломный момент?

В корчме, сообразил он. Если подумать, там вся честная компания – и маг с «викингом», и наемничек белесый, и тот пацан-территориал изо всех сил пытались на Тропу выпихнуть. Проверить, значит, как она на меня подействует. Что со мной сделает… Причем пихали каждый в своем направлении. Но вывели меня на нее не они.

А теперь, значит, что-то их – кого-то из них – всполошило настолько, что он связался с Объединенными силами и выпросил подмогу. Что именно? Мой «сон про Волка»? Нет, не успели бы… Тогда… Тогда остается та ночь, когда Кэт… погибла, и кто-то почуял Хранителей. И понял, что я уже что-то знаю, что я уже не слеп… Кто? Кто-то из тех, что знает Тропу и может по ней передвигаться.

Вероятно, найти в Святилище столь суетный предмет, как зеркало, весьма непросто, но Джейн обернулась быстро – через минут пятнадцать уже объявилась с куском полированного серебра размером как раз примерно в две ладони. Откуда знает? – в который раз подумал Олег. Впрочем, потом.

– Остальные? – коротко спросил он.

– Прикрывают.

– Без надобности… – он подмигнул Ляхову, осторожно вынимая левую руку из поддерживающей перевязи. – Значит, говорите, тайна и мистика? Ну, доктор, сейчас я вам продемонстрирую самую что ни на есть густопсовую мистику…

Почему-то на этот раз он не сомневался, что все у него сработает. Пробормотав:

– Ну, свет мой, зеркальце, скажи… – Он закрыл глаза и торжественно возложил ладони на гладкую ледяную поверхность.

Сперва не было ни фига, потом, как тогда, в первый раз, в Крепости, он увидел – правда, не совсем то, на что рассчитывал. Действительно, тяжелый десантный бронеход, ощетинившийся короткой пушечкой и стволами пулеметов, только почему-то стоял он возле бетонной громады штаб-квартиры СБ в Управлении. Еще один – чуть подальше, у приземистого, со слепенькими окнами, здания ОВР. Броню обсели веселые загорелые парни в полевой форме Объединенных сил, кто-то курил, кто-то лопал консервы из банок, а кто-то просто скалился, а двое с автоматами наизготовку гнали куда-то пинками присмиревшего и уже не трепыхающегося «дезертира».

А народ, в общем, на солдатиков особого внимания не обращал, скорее наоборот – угощал сигаретками, перешучивался с ними, прошел вдоль улицы этот длинный из И-отдела, которого Олег никак не мог запомнить, он что-то серьезно и деловито объяснял молодому подтянутому капитану, в группе офицеров курили два ОВРовца… В общем, никак они не походили на оккупационную армию. Но Олег точно знал откуда-то, что ночью будет дробный топот берцев, отрывистые команды, грохочущие в дверь приклады, и снова кто-то пропадет без вести…

Картинка сморгнула, на миг сменилась другой и погасла. Олег сильно потер ладонью лицо и откинулся на спинку кресла, так и не открывая глаз.

– Ну, что там?

– Четыре бронехода и малый ракетный танк… А сейчас заткнитесь все.

– Чапай думать будет, – пробормотал Стас, но ирония в его голосе, противу обыкновения, прозвучала как-то неуверенно.

А Олег все сидел, массируя виски пальцами. Вот оно, значит, что, потерянно думал он, вот оно, значит, что… Доигрались. «Фальш-переворот», затеянный Руди и компанией, чтобы выманить на свет тех, кто стоит за «дезертирами», оказался вполне реальным… Только фигуранты изначально не те были, они прямо под боком сидели, в уродливом здании Штаба. «Стратеги», мать вашу, горько подумал он. Заигрались в ляпки, в ведомственную войнушку, в пресловутый Договор – и прошляпили то, что на самом виду… Ситуация обратная классической: тигр наблюдал за дракой обезьянок, а когда ему надоело, просто пришлепнул их всех лапой.

Но как же с этим Договором-то? Он же вроде секретен до не могу, полтора человека знали? Да и про саму Тропу тоже. Значит, весь секрет изначально был секретом Полишинеля, а мы, со своей инициацией, со своими способностями урезанными, действительно просто в шпионов играли? Но ведь было-то все по-настоящему! И дела раскручивали вполне настоящие, и гибли ребята тоже всерьез… И что ж теперь получается, все это зря?

Стоп, Олег Николаевич. Не с того конца заходишь. Для начала попробуем понять, откуда вояки узнали про Договор – а то, что они про него знают, это к гадалке не ходи. Иначе зачем бы им выделять достаточно серьезную группу и отправлять ее за тридевять земель раздобыть некоего паршивого «снайпера»-трешку? Волк что-то там такое трепал про утечку информации, но с какого уровня? От кого-то из основных участников? Более чем сомнительно. Но у основных участников по-любому имелись помощники, а у тех – свои, так что достаточно иметь в Управлении своих человечков не в самых высших эшелонах, чтобы сложить два и два…

А ведь немало таких человечков должно быть, сообразил Олег. Начиная с тех, кто элементарно раздражен творящимся бардаком и дурацкой, ни к чему не ведущей подковерной борьбой и кончая теми, кто грезит о «сильной руке» – а таких, надо понимать, тоже более чем достаточно. Их всегда и везде было достаточно, и сеть среди них создать при более-менее грамотной координации – дело плевое, если учесть, что противники следят не за тобой, а в первую очередь друг за другом… Потом внедрить среди «дезертирчиков» десяток-другой своих людей, чтобы в нужном месте в нужное время шумство устроить, пользуясь тем, что руководство Управления самоустранилось – ради сомнительной игры вокруг Договора. И готово, приезжай себе на танке, а кому встретить тебя как героя уж точно найдется… Эх, Руди, Руди, подумал он с горечью. Ты, значит, Выбор решил посредственности отдать? Ну вот она за тебя и выбрала… Тысячу раз правы были классики:

«там, где торжествует серость, к власти неизбежно приходят черные».

Он поднял голову. В комнатку уже набились ребята: подпирал стенку Джордж, Ханна с тревогой смотрела на Олега, понимая, что неспроста он тут с бледным видом сидит, Айра мило улыбалась Ляхову. Тот взирал на всю компанию не сказать, что благосклонно, но возбухать пока не возбухал. Олег глянул на него с мрачной иронией:

– Мнимые, говорите, короли?.. Ну так будут вам теперь короли реальные до невозможности. А реальная империя тоже вроде не за горами, судя по тому, что они так лихо между мирами на бронеходах раскатывают.

– Простите?

Олег вздохнул:

– Переворот, братцы. Военный. В Управлении. Объединенные силы войска ввели. Вот такая вот мистика, доктор…

– Срань Господня!.. – высказался Джордж. Остальные промолчали. Ляхов выглядел так, словно из него воздух выпустили, Стас хмурился и кусал губы, Ханна побледнела и сжала кулаки. Одна Джейн выглядела как всегда безмятежно. Айра сидела в кресле, чуть подавшись вперед, не глядя на Олега. Наконец она спросила негромко и вроде бы безразлично:

– А Гетто?

– Не знаю, – покачал головой Олег. Он и в самом деле не знал – но догадывался. В самом деле, какая хунта потерпит буквально под боком у себя этакое гнездо битых и, в отличие от штатных «нюхачей», непредсказуемых типов – к тому же дающих приют бывшему руководству? Так что, скорее всего, задавили еще до того, как за само Управление взялись. К тому же на ребят из Гетто вполне можно списать и нашествие «дезертиров», и пропажу этого самого руководства… Одна надежда – если там таких парней, как Марк, имеется хоть два десятка, их голыми руками не взять. Хотя куда там, грустно подумал Олег, припомнив «гвардию» Марка из пацанов практически школьного возраста.

Разумеется, Айре он эти соображения озвучивать не стал, но та, по всему судя, и сама догадалась. Ныть и расклеиваться она явно не собиралась, только втянула сквозь сжатые зубы воздух. Из Гетто девочка, что б вы хотели! А вот господам военным с ней в темном переулке встречаться я бы совсем не посоветовал, сумрачно усмехнулся про себя Олег.

Повисла тяжелая тишина. Только ставшее привычным за эти дни трудное дыхание Кэт продолжало звучать в ушах Олега. Затянувшееся молчание нарушил Ляхов:

– Информация точная?

– Насчет бронеходов-то вы сразу поверили, – усмехнулся Олег. – Вскинулись – любо-дорого посмотреть… Слушайте, доктор, а лично для вас это что-то меняет? Будете работать на той же базе, в той же лаборатории, над теми же проектами.

Не то что бы ему так уж хотелось именно Ляхова уязвить, просто он как-то первым подвернулся под руку. Но Ляхов, вопреки ожиданиям, не вскипел, наоборот, задумался. Наконец решительно ответил:

– Меняет. И боюсь, очень многое. С увлеченными фиглярами – простите, Олег Николаевич – сотрудничать можно. С преступниками – нет. Вы по-прежнему не хотите воспользоваться ПВ-порталом? Он в вашем распоряжении, как и мои скромные ресурсы.

– Спасибо, Андрей Васильевич, – искренне ответил Олег. – Я подумаю над вашим предложением. Пока же… мне бы хотелось кое-что обсудить с моей группой.

– Можете воспользоваться соседним залом.

Олег, припомнив тесноту здешних кубриков, где и вдвоем-то не разойдешься, мысленно возблагодарил его, молча кивнул своей команде, и все потянулись к выходу. Почти в дверях он приостановился: