Текст книги "Мишень"

Автор книги: Максим Суховей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

Впрочем, думалось как-то откровенно со скрипом, и мысли постоянно возвращались к Кэт, лежащей под меховым плащом на столе, к глазам Колдуна – решительным и в то же время опустошенным. А я ведь тоже выжжен теперь, хладнокровно отметил Олег. От прежнего Олега Панина, «снайпера», осталось весьма немного. Жалею ли я об этом? Если б я мог вернуться назад, что бы я изменил?.. А, черт, все это словоблудие и пустые вопросы. Я там, где я есть, и то, что я есть, а все остальные варианты пусть идут в пень. Мне, знаете ли, еще предстоит выжить – и группу свою сберечь!

…Ляхов принял лан, не скрывая легкого офигения:

– Простите… А как по-вашему, зачем он мне? Из похожих штук… Я, знаете, разве что в студенческие годы на гитаре тренькал – на уровне трех аккордов. Это что, какой-то намек?

Олег пожал плечами:

– Да без всякой подковырки, Андрей Васильевич – просто хочу хорошему человеку оставить.

– Спасибо, конечно, – протянул Ляхов в явном сомнении. – А в честь чего такая раздача имущества? Или вы… не рассчитываете вернуться?

– Сюда вернуться я не рассчитываю при любом исходе. А на вас и вашу группу надеюсь как на свидетелей.

– И только?

– Умоляю вас, только не вздумайте соваться в эту драку. Вы, господа, мне нужны живыми и на свободе.

– У меня, если честно, и намерения такого не было. И все же… Олег, на что вы рассчитываете?

– Иногда в дело вступают иные факторы, кроме расчета…

– То есть вам надо, чтобы я по возможности широко засвидетельствовал то, что происходило здесь? И, вероятно, вкупе с историей Эриха и его теорией?

– Не рискую вас просить об этом. Слишком опасно.

– О, не беспокойтесь, – мрачно усмехнулся Ляхов. – Я, знаете ли, очень хорошо научился прятаться и уходить. И сейчас самое время применить это знание на практике – да и других обучить. Учить я тоже неплохо умею, судя по отзывам.

Олег не смог скрыть удивления:

– Андрей Васильевич, да вы, никак, в инсургенты податься решили?

Ляхов воинственно выпятил бороду:

– А вы что – имеете что-то возразить?

– Не то чтобы, но… То, что талантливый физик уходит в рядовые подпольщики, выглядит, мягко говоря, расточительством.

Ляхов принялся раскуривать погасшую трубку:

– Вот что, Олег Николаевич. У вас свой Выбор – пусть доставшийся вам и не по вашей воле. Ну а у меня – свой. И давайте на этом закончим сей бесплодный разговор.

– Но вы, используя ваше имя, могли бы достичь гораздо большего…

– Я больше не собираюсь прятаться за своим именем. И если мы когда-нибудь еще свидимся с вами…

Олег медленно покачал головой:

– Не свидимся, Андрей Васильевич. К сожалению, не свидимся – что-что, а это я чувствую, у меня в таких делах осечек не бывает…

В дверь просунулся Джордж:

– Командир! Идут!

Олег протянул Ляхову руку:

– Ну что ж, как говорится, не поминайте лихом… И в качестве последнего одолжения, Андрей Васильевич: сделайте вид на ближайшие часы, что ни вас, ни вашей группы здесь нет. Незачем вам лишний раз засвечиваться. – И следом за Джорджем быстро зашагал по коридору.

Тут даже на донжон карабкаться нужды не было: с внешней стены отчетливо просматривались все пять машин – буро-зеленые разводы на броне казались вызывающими среди девственно-белых снегов. Олег успел отметить, что «дезертиры» успели свернуть лагерь и испариться. Ну а у господ бронеходчиков были дела поважней, чем гоняться за мелкой шушерой. Надсадно ревели моторы, черный шлейф выхлопов поднимался к ясному небу, взрывали податливый снег гусеничные траки – бронеходы неторопливо занимали господствующие позиции на подступах в воротам. Танк, остановившийся чуть подальше, ворочал дырчатой направляющей, словно примеривался. Парни в маскхалатах, группами по пять-шесть человек соскакивая с бронеходов, деловито размещались так, чтобы в случае чего держать дорогу и ворота под перекрестным огнем. Все это здорово напоминало умелую, мастерскую постановку – пока еще не ударили ракеты, не оделись огнем пулеметные и пушечные стволы…

– Вон они, родимые… – Стас кивнул на танк. Действительно, от него отделились полдесятка фигурок, обряженных не в маскхалаты, а в черную полевую форму и решительно двинулись вверх по дороге. Выйдя за линию бронеходов, один из них взмахнул белым платком.

– Ну что, пошли общаться, – вздохнул Олег.

Брат Амос сдержал слово, подобрав для переговоров на редкость представительного дедугана: высоченного, статного, при золотом медальоне, с окладистой белоснежной бородой… Гэндальф натуральный! Насчет честности и глупости, конечно, пришлось верить ему на слово. Сам особист скромненько держался чуть позади и всем видом выражал готовность к услугам. Олег со Стасом заняли место рядом, Джордж с девчонками держался чуть в отдалении. Дедуган покосился на Олега в высшей степени неодобрительно: судя по всему, он просто не понимал, что тут делает этот чужак и почему нельзя попросту выставить его за ворота – пусть эти пришлые сами между собой разбираются! Это есть хорошо, усмехнулся Олег. Лучше и беспристрастней свидетеля, чем этот старый дурак, вряд ли и найти можно…

Ждать пришлось недолго: сквозь прорезанную в воротах калитку во двор крепости неторопливо и настороженно вошли трое в черной форме и решительно направились к ожидающей их группе. Передовой – высокий, грузный, с нашивками территориала и майорскими «шпалами», вскинул руку к берету:

– Майор Хартли, Отдел территориальных операций. От имени и по поручению Временного чрезвычайного комитета я должен доставить этого человека, – он удостоил Олега ледяного взгляда, – в расположение Объединенных сил в Управлении.

Он огляделся с видом дипломата, ненароком забредшего в свиной хлев. В мозгу Олега запищал тревожный зуммер: что-то тут было явно не так. Майор ничуть не походил на корректного, утонченного Эванса – скорее на туповатого колониального армеута. Спутники его… Молоденький лейтенант-танкист откровенно глазел по сторонам, словно вдруг очутился в сказке. С этим все чисто вроде… А вот от невысокого седоватого капитана, стоявшего с подчеркнуто безразличным видом, слабенько, едва ощутимо тянуло Волной. Тэк-с, значится, бравый майор – такая же ширма, как наш дедушка?..

И то сказать, выглядел майор на редкость авантажно: здоровенный, краснорожий, с маленькими усиками, выправка – залюбуешься… В сочетании с командным голосом все это подействовало на дедушку-мага как красная тряпка на быка.

– Этот человек находится под юрисдикцией и покровительством Конклава и пользуется его гостеприимством, так что «доставить» его куда бы то ни было вы можете только получив на это разрешение Большого Совета… впрочем, сомневаюсь, что вам его дадут.

Майор побагровел еще сильнее:

– Чрезвычайный комитет ни у кого не испрашивает разрешений! Сейчас этот человек проследует с нами.

Дедуля-маг от такой наглости просто дар речи утратил – и Олег решил, что пора вмешиваться:

– Майор, – сладеньким голосом начал он, – а вам не кажется, что у «этого человека» тоже есть право голоса?

И вояка, и маг уставились на него, как на говорящую собачку. Олег изобразил самую сахарную улыбочку, не сводя при этом глаз с флегматичного капитана:

– Так вот, «этому человеку», – он учтиво раскланялся, – неизвестна такая организация – чрезвычайный комитет. Временный чрезвычайный комитет, – издевательски подчеркнул он. – И в ваших полномочиях, господа, у меня серьезнейшие сомнения имеются.

– Калибр у моих полномочий вполне подходящий, – зловеще процедил майор.

– Применение тяжелого вооружения в мирах с индексом развития ниже «D» расценивается как рейдерство с отягчающими и карается смертной казнью, – услужливо подсказал Стас.

– Ну так не вынуждайте меня его применять! – рявкнул майор. Он явно чувствовал, что попал в дурацкое положение: вместо классического «пришел, увидел, победил» приходилось препираться с какими-то туземными жрецами и беглыми авантюристами. Олег улыбнулся еще шире:

– Как я уже сказал, ваши полномочия не внушают мне доверия. Если вы хотите, чтобы я вел с вами переговоры, то предупреждаю: я их буду вести только с кем-то, кого знаю лично. С майором Эвансом, например.

Легкая растерянность мелькнула в эмоциональном фоне майора, он бросил быстрый взгляд на капитана – и, кажется, снова обрел уверенность:

– Вы будете вести переговоры с тем, с кем вам скажут.

И тут Олег, сбросив улыбку, перешел на тон насмешливо-оскорбительный:

– Вынь-ка пробку из жопы, майор, а то как бы не лопнул. Здесь решаешь не ты. Так вот, господа, запомните следующее: я, Панин Олег, даю вам ровно час на то, чтобы убраться отсюда. Шестьдесят минут. Три тысячи шестьсот секунд. В противном случае пеняйте на себя. Время пошло.

– Я… я… – Майор стал совсем бурым от прилившей крови. – Это я тебе шестьдесят минут даю, чтобы выйти с поднятыми руками! Иначе… – он издал глухой рык, круто повернулся и двинулся к калитке в воротах. Когда калитка за ними захлопнулась, Стас – руки в боки – встал перед Олегом:

– Ну, отец-командир? Может, объяснишь, что это был за балаган?

– Балаган, говоришь… – скупо усмехнулся Олег. – Вот именно – балаган. Нас разводят конкретно, на вшивость проверяют, неужто не врубился? Этот майор – такой же территориал, как я – испанский летчик.

– Ну, то, что он сапог конкретный, это понятно… А вот если они через час не уберутся, что делать будешь?

– То, что им и пообещал, – пожал плечами Олег. – Только до того момента они себя еще проявят. Я этого дурака разозлил, так что в случае чего первый удар будет не за нами.

Стас нахмурился и умолк – как битый «волкодав», понимал парнище, что перед дракой устраивать разбиралово совсем не к месту и не ко времени. Зато потом явно всю плешь переест, усмехнулся про себя Олег. И как объясняться – понятия не имею, тем паче действовал я тут не по логике, а на голом инстинкте, по наитию…

– А смысл? – подал голос Джордж.

– А так им сложнее будет организовать масштабную охоту. Террористами, напавшими на бедных солдатиков, нас при таком раскладе уже не представишь. Считайте, что я нам только что малость времени прикупил.

– Ага, шестьдесят минут ровно… Слушай, а если эта твоя… способность, на которой ты план свой построил, не сработает, тогда что?

– Тогда мы все умрем.

– Вот за что я тебя, командир, люблю, так это за безудержный оптимизм…

– Продолжай в том же духе. Да, капитана ты запомнил?

– Ну да, а что?

– Это их проводник, зуб на рельсы. Короче, так: когда окажемся на месте, хватай его и не отпускай. Это твоя единственная задача. Только чтобы он живой был и относительно целый. От остальных уродов Стас и Джейн тебя прикроют. Айра?

– Все помню, – коротко ответила та. Олег горестно вздохнул и поглядел на свою руку в лубке. Вот уж задачку, которой этой девочке придется заниматься, ему однозначно следовало бы взять на себя: дело мало того, что опасное, так еще и противное…

– Ну ладно, тогда курим и ждем.

– А вы и в самом деле решили их атаковать? – нахмурился брат Амос. Олег как-то стороной отметил, что толстяк неосознанно пытается держаться как можно дальше от Джейн.

– А у меня есть выбор?.. Они думают, что я так пижонил потому, что вы меня поддерживаете. Но мы-то с вами знаем, как оно на самом деле обстоит.

– И они действительно будут стрелять?

– Думаю, да. Так что на всякий случай уберите ваших людей из внешнего двора. Повторяю, вам стоит вмешиваться, только если они пойдут на штурм. Но к тому времени меня точно в крепости не будет.

Стас, глянув на Олега, только головой покачал и вздохнул тяжко. Впрочем – Олег не сомневался, – драться он будет без дураков. Как и все остальные.

Олег, выбросив чинарик с крепостной стены, из-под руки вгляделся в суету возле танка – похоже, именно там, на удалении, располагался штаб штурмовой группы. По крайней мере, черная форма мелькала там гуще всего. Отведенный им час, судя по внутреннему хронометру, истекал, и теперь активность «штабных» явно удвоилась. Чуть выше по склону в угрожающей неподвижности замерли бронеходы, десантники в маскхалатах, почти неразличимые, перекрывали дорогу. У меня нет задачи убить всех, напомнил себе Олег. Моя задача – устранить командование и убраться отсюда. То, что бравый майор – пешка, которой пожертвовали, сомнений не вызывает. Вообще, всем этим парням там, внизу, отведена роль жертвенных пешек – и это особенно бесит. Это значит, что имеем мы дело с умной, циничной, не боящейся крови сволочью. А поскольку добраться до этой сволочи пока нереально, расплачиваться придется, как всегда, пешкам…

Все-таки что-то окончательно догорело в нем этим утром, когда он стоял с бездыханной Кэт на руках на дозорной площадке донжона – ни малейшего волнения он не ощущал. Только ледяную ярость. А еще – странную, иррациональную уверенность в том, что все, что бы он ни сделал, будет правильным. Каким-то дальним уголком сознания он еще понимал, что так быть не должно, что это неверное, обманное состояние – но сейчас оно было весьма на руку.

– Как ты? – заботливо спросила Джейн. Конечно, он не рассказывал ей про нынешнее утро, но что-то такое она явно умудрилась почувствовать.

Олег усмехнулся через силу:

– Знаешь, малость не на месте себя чувствую. Ну, как блюзмен, которому пришлось рэп играть… Но делать-то нечего, жить захочешь – и не так раскорячишься.

– Хода, значит, нет – ходи с бубей… – со странной интонацией пробормотал стоящий рядом Стас. В успех операции он явно не очень-то верил, не говоря уж о конечной цели Олега, но сворачивать в сторону пока не собирался – и Олег был ему за это благодарен.

– Все всё помнят? – в сотый, наверно, раз спросил он.

– Да помним, командир, помним… Ты-то сам с рычагами нормально управишься – с твоей рукой?

– Авось, небось и как-нибудь, – Олег пошевелил пальцами левой руки. По настоянию брата Амоса над ней поколдовал местный лекарь – тот самый, с мосластыми лапами – и теперь на ней вместо дурацкого лубка красовалось нечто вроде лангеты, намертво прикипевшей к коже, а сама рука хоть и болела, но худо-бедно слушалась. Вот заразы, подумал Олег про магов, будто сразу такую штуку сделать не могли…

– Внимание, – подала голос Ханна. Все замерли, вглядываясь и вслушиваясь, и даже Джордж перестал насвистывать какую-то дурацкую песенку. Даже пригасив «слух», Олег различил мелодию Джейн рядом – теперь это была уже не баллада, а почти боевой марш – и легонько позавидовал. Но времени на это уже явно не было.

Бравый майор – Олег узнал его даже на таком расстоянии – уже взгромоздился, расставив ноги, на лобовую броню танка, откуда-то снизу подчиненные передали ему матюгальник, и теперь сей Ганнибал готовил вдохновенную речь. Так… Сейчас…

– Время истекло! – загремел, эхом отражаясь от скал, усиленный матюгальником голос. – Сейчас Панин и его заместитель выходят из ворот с поднятыми руками! Жизнь гарантирую! Остальные меня не интересуют! В противном случае через шестьдесят секунд открываю огонь на поражение!

Майор отмахнул рукой и присел, закрывая уши ладонями. Дымный след прошел выше и левее крепости, на склоне расцвел, распустился черно-оранжевый шарообразный цветок, ахнуло громом. Олегу даже показалось, что он ощутил дуновение раскаленного ветра.

– Шестьдесят секунд! – снова послышался голос майора, после грохота разрыва еле слышимый. – Следующий заряд – на поражение!

– Применили они оружие? – спросил Стаса Олег.

– Применили, – вздохнул тот. – Или хочешь дать им по крепости шмальнуть?

– Зачем? Красивая крепостуха, чего ее зря курочить… – перегнувшись через парапет, Олег гаркнул: – Не стреляйте! Мы выходим! – и повернулся к своим. – Значит, за мной след в след. Кто потеряется, закрывайте глаза, увидите типа инверсного следа от самолета, дуйте по нему. Кто отстанет – покойник.

– Да поняли, поняли, – проворчал Джордж. – Ты-то уверен, что у тебя все сработает?

– Ты, главное, под руку не трынди… Значит, десять шагов от ворот – и работаем.

Внутренний двор был пуст, и тяжелый засов на калитке пришлось поднимать самому. Олег набрал полную грудь морозного воздуха и шагнул за ворота. Интересно, дадут ли мне пройти десять шагов? – думал он. Два… Нет, лучше об этом не думать… Три… Интересно, а почему я так уверен, что все у меня выйдет? Казалось бы, тогда, после встречи с белесым наемником, я понял, как перемещаться сквозь пространство, сжимать его – но ведь сам я такую штуку не проделывал ни разу, только видел, как это делает наемничек… Четыре… Интересно, почему это мы с ним так хорошо друг друга понимаем? Может, несмотря на то что он враг и вообще не-мертвый, у нас больше сходства, чем различия?.. Пять… Ладно, неважно. Главное, этот фокус сродни самому перемещению по Тропе… Шесть… Тот же принцип, только выматывать должно еще похуже… Семь… Я еще жив. Интересно, сколько стволов на меня сейчас нацелено? Сколько пар глаз следят за мной?.. Восемь… Ну, еще чуть-чуть… Только бы никто не занервничал – ни десантура, ни мои ребята… Девять… Еще шажок. Выбор, выбор… Сейчас выбора у меня нет – только драться и победить… Ну!..

– Пошел!

Олег, конечно, ожидал, что все сработает, даже знал, – но не ждал, что это будет ТАК. Шаг – и ты становишься ветром. Но это вовсе не так легко, как кажется, и ощущение бесконечной, безграничной свободы почему-то давит на плечи неподъемным грузом. Второй – в пустоту, мимо смазанных фигурок на обочинах, – и они не видят тебя. Третий – мимо, мимо, мимо, туда, к цели, где гуще всего сгрудились черные мундиры. Олег буквально спиной чувствовал, что команда движется по проложенному им следу, что никто не отстал, никто не замандражил… Еще пара шагов… Есть!

Вспрыгнув на лобовую броню, Олег медленно и страшно улыбнулся побелевшему майору:

– Ну что, майор, вот я и пришел… – И коротко, сильно ударил ножом снизу вверх, готовясь к выходу в быстрый режим. Мимо него – лаской в курятник – скользнула в открытый люк Айра. А потом думать и глядеть по сторонам стало некогда.

Это был, по сути, не бой, а бойня – никто из «штабных», похоже, не успел даже сообразить толком, кто и откуда свалился им на голову. Прикрывающих «нюхачей», не успевших даже изготовиться к переходу в быстрый режим, Стас и Джейн, прикрытые Волной Ханны, задавили моментально. Олег впервые наблюдал «волкодава» в работе – и это было, откровенно говоря, страшноватое ощущение. Кто-то медленный сунулся было на броню – Олег встретил его ножом в горло. Еще кто-то, кажется, попытался зайти сзади, но «кобра» в руках Джейн тявкнула трижды негромко…

В реале все заняло, может, секунд пять. Айра, высунувшись на локтях из верхнего люка, бросила:

– Чисто!

Олег сквозь водительский люк скользнул в теплое еще кресло:

– Уходим, быстро! Стас, к пулемету!

Пришлось подождать малость, пока Джордж забивал в танк обмякшего капитана, а потом Олег, захлопнув за собой люк, надвинул на глаза нарамник перископа на гибком креплении и двинул машину вверх по склону, набирая скорость – хорошо еще, что двигатель никто не заглушил…

Те, на бронеходах, явно ничего не могли понять, пока танк, куроча ракетные направляющие, не врезался всей массой в ближайшую машину, переворачивая ее. Брызнули врассыпную фигурки в белом, но пулеметная очередь поверх голов заставила их залечь, а Олег уже разворачивал неповоротливую тушу танка к следующему бронеходу. Ритм боя полностью захватил его – бешеный барабанный ритм, кровью стучащий в ушах, он чувствовал, что губы его раздвинулись в яростном оскале. Это вам за Патрика, суки! – бешено думал он, разгоняя машину для тарана. За Руди, за убитого в Крепости Александра, за Марка, за никем не оплаканного вражину Худолея, за мою жизнь покореженную, за Кэт, за неизвестных адептов, погибших той ночью…

– …И ставит, и ставит им градусники! – прорвался сквозь ритм голос Стаса в шлемофоне. – Давай, босс, жги! Гаси мразей!

Водитель второго бронехода попытался уйти из-под удара, но слишком поздно: танк Олега сковырнул его с невысокого обрывчика, заваливая на бок. Третий бронеход уже разворачивал в их сторону свою кургузую пушчонку, и это могло оказаться опасным. Олег, протянув Волну, словно раскаленный добела палец, коснулся им приземистой черепахи в зелено-коричневых разводах – и та как-то сразу вся вспыхнула дымным пламенем, вывалилась из нее пылающая фигурка, заметалась по снегу; срезанная очередью, подломилась в коленях, ткнулась в снег, продолжая гореть… Стас продолжал что-то хрипло и возбужденно орать, прижимая к земле длинными очередями уцелевших десантников, а Олег уже бросил машину прочь, туда, к сплошной черной стене леса.

Где-то через полчаса Олег, остановив танк, заглушил двигатель. Чувствовал он себя вполне паскудно: после опьянения азартом боя наступило похмелье – дымное, муторное… Ему и раньше приходилось убивать, – но радости от этого он не испытывал никогда, так что сегодняшнее его просто напугало. Открыв люк, он впустил в машину струю свежего морозного воздуха, повернулся к остальным – тоже как-то прижухшим, присмиревшим:

– Приехали… – И неловко, стараясь поменьше двигать разболевшейся рукой, полез наружу. Стас, кажется, еще не остывший от боевой горячки, соскочил на снег, потянулся, разминая затекшие мышцы:

– Ох, отец-командир, скажи кто – не поверил бы… Мы ж сделали их! Сделали! – он радостно тряхнул Олега за плечи. Олег только угрюмо кивнул в ответ. Айра, сидящая на броне, смотрела словно внутрь себя – трое членов экипажа сегодня оказались на ее счету, но какие-то шуточки насчет зарубок на прикладе при взгляде на нее застревали в горле. Ханна, присев рядом с ней, что-то тихое и успокаивающее говорила – Олег не слышал, не разбирал, что именно. Джейн, как-то незаметно возникшая справа, по-хозяйски взяла его за руку, и на этот раз он не стал возражать. Джордж тащил из люка, словно мешок, стонущего и хрипящего капитана. В ответ на вопросительный взгляд Олега он пояснил:

– Ничего, командир, оклемается… Просто мне сидеть на нем пришлось.

Окинув взглядом «стража» – центнер с гаком живого веса! – Олег невольно хмыкнул: действительно, капитану не позавидуешь… Впрочем, ничего фатального: сброшенный на снег, он заворочался, потом зашелся в кашле и наконец, вытерев лицо снегом, сел прямо. Взгляд его, сфокусировавшись, обрел ледяную твердость. Да, ребята, вот это настоящий территориал. Разведчик, штандартенфюрер Штирлиц… Такого на кусочки режь – только посмеется над тобой и ничегошеньки не скажет…

Олег кивнул ему:

– Отойдем, капитан. – И зашагал, не оглядываясь, к лесной опушке. У разлапистой сосны, выпятившейся на поляну, он обернулся. Капитан, остановившись шагах в трех, разглядывал его холодно, но без особой враждебности.

– Вот что, капитан, – негромко заговорил Олег, – выпытывать и вытрясать из тебя информацию у меня времени нет. Да мне она, строго говоря, и не интересна… Поэтому сейчас поступим так: я тебя отпускаю, а ты уводишь своих ореликов туда, откуда пришли. Это во-первых.

– Во-вторых? – напомнил капитан после паузы.

– Ну а во-вторых, ты доведешь все, что сегодня случилось, до сведения своего начальства – подробно и без купюр. И передашь от меня лично следующее: никаких силовых акций или иных попыток воздействия я не потерплю. На что я способен, ты видел. Так что еще одна подобная попытка – и вы имеете масштабную партизанскую войну со мной во главе. В том, что у меня сейчас вашими стараниями достаточно влияния, чтобы ее возглавить, ты не сомневаешься?

– Знаешь, с тебя, пожалуй, станется, – задумчиво пробормотал капитан, разглядывая Олега. – Хорошо. Вот это я передам с удовольствием. Будет в-третьих?

– Нет. Разве что – ты ничего мне сказать не хочешь?

– Не знаю даже… Слушай, ты ведь мог сегодня уйти, никого не убивая?

– Не мог, – покачал головой Олег. – Я нашего брата знаю: если уж сели кому на хвост – хрен стряхнешь… Так что пришлось себя в действии продемонстрировать. Кстати, если уж твоя контора в деле, почему действительно Эванса не прислали? Уж с ним-то я бы худо-бедно договорился без пальбы и прочих трюков.

Капитан только вздохнул тяжело и на секунду отвел глаза. Все понятно, не вписался майор Эванс в стандарты новой власти…

Капитан вскинул голову, глядя Олегу в глаза:

– А ты знаешь, то, что сегодня все так вышло… оно, пожалуй, где-то к лучшему. Я изначально против этой операции был – тут ведь даже при успехе больше вреда, чем пользы. И не я один, сам понимаешь… Только когда в Управлении умных людей слушали?

Олег чуть усмехнулся, припомнив брата Амоса:

– Знаешь, капитан, по-моему, у нас у всех одинаковые проблемы. Ныне, присно и во веки веков, аминь. Ладно, свободен.

Капитан, поколебавшись, двинулся назад по танковой колее, остановился, обернулся через плечо:

– Да, насчет твоего выбора…

– Я уже выбрал, капитан. Все, шагай. – И Олег, повернувшись к нему спиной, зашагал к нелепо скособоченной на пригорке буро-зеленой громаде танка.

– Отпустил, стало быть, – констатировал Стас, когда Олег приблизился. – И на чем сторговались?

– Он своих, кто жив остался, обещал увести.

– Да уж, – хмыкнул «волкодав», – в этих лесах еще только роты попаданцев с автоматами не хватало. Слушай, босс, давай-ка я в танке пошарю – там вроде НЗ должен быть…

Олег даже не задумывался – сам он идет или это Тропа несет его, просто шел, шел, как заведенный, не обращая внимания на усталость, не чувствуя веса прихваченного в танке рюкзака. Танк они напоследок подорвали – Стас, умница, что-то такое там нахимичил… Погони за плечами не чувствовалось, но темп Олег не сбавлял. Конечно, он чувствовал, что на Тропе так нельзя, что на ней надо осторожнее, что сейчас он действует не то что на грани фола, а нарушает все мыслимые правила… Но он пер напролом, стирая, выжигая Тропой оставленную в его мозгу, на его Волне метину – ту самую, по которой его находят. Тропа – он знал, чувствовал это, – конечно, оставит взамен свою метку, пометит его, заклеймит, но сейчас это почему-то не казалось важным. Так что сейчас он шел вперед, через «не могу», через себя – и группа, заразившись его настроем, молча и настойчиво двигалась следом.

И только внутренний голос, как ни в чем не бывало, мурлыкал себе тихонечко:

 
Долог путь до Типперери,
Долог, долог путь!
Ты меня, красотка Мэри,
Только не забудь…