Текст книги "Мишень"

Автор книги: Максим Суховей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

– Со мной, по крайней мере, он так активно воевать не будет, – проворчала Айра. – И наших, из Гетто, по следу не пустит. А они по следу ходить умеют…

Олег поглядел на нее – на вид обычная девчушка лет четырнадцати… если в глаза не смотреть, не чувствовать ее Волну, не слышать напряженный, подпрыгивающий ритм. Да, ей с ее проблемами оный Договор и весь мухлеж вокруг него должен быть весьма против шерсти. Неужто Марк этого не учел?

– Я – как скажете, – подала голос Ханна. – Куда мне еще идти?

Она сидела в том самом кресле, которое Олег догадался наконец застелить шкурами с лежака, и смотрела прямо перед собой, пальцы ее равномерно двигались, поддерживая «полог».

– Ну вот и решили, – зевнул Джордж. – А разговоров-то было…

Олег пощелкал пальцами:

– Ребятишки, – проникновенно сказал он. – Я вам зачем это рассказал? Я вам это рассказал, чтобы вы испугались и в это дело не лезли. Короче, так: сейчас прорываемся к ПВ-порталу – с боем, а лучше с миром – и разбегаемся. У меня тут еще дел по горло.

– А вот хрен тебе по всей морде, командир, – вежливо ответил «страж». – Во-первых, куда ты без нас? Да и нам без тебя тоже солоно придется. А во-вторых, если не забыл, нам еще Макса вытаскивать.

– Я перебежчиков не спасаю, – с намеренной резкостью отчеканил Олег.

Джордж открыл было рот, но Джейн, сидящая с ногами на лежаке, пихнула его локтем:

– Не пропадет твой Макс. Его в заложниках держать – мало никому не покажется.

– А точно, – фыркнул Джордж. – Три мешка неприятностей обеспечено…

– Я вот одного не понимаю, – пробормотал Стас. – Как он вообще сумел…

– А он много чего умеет, – безмятежно пояснила Джейн. Олег чувствовал в ней… да, спокойствие. Спокойствие ночного неба над пустыней. Он вдруг понял со всей отчетливостью – она действительно старше него. Всерьез старше… Кто она или что она такое, выяснять сейчас было никак не ко времени – да Олег и не рвался. Честное слово, вот хватит уже неприятных открытий на ближайшее время! Только что выяснилось, например, что очкастый увалень Макс, оказывается, много чего умеет, способного поставить в тупик не только «снайпера» третьей категории, но и здешних магов. Ну и кто тут после этого главный дурак, Олег Николаевич?

Олег тяжело вздохнул. Надо было еще что-то сказать, но слова не шли совершенно. Да и сам прорыв к порталу теперь казался ему авантюрой, не говоря уже о поисках в северном крыле гипотетического дублера Колдуна. Ну и хрен с ним, пусть авантюра, с неожиданной злостью решил он. Вы ошиблись, господа, поставили не на ту лошадку? Так это ваши проблемы!

Стас соскочил со стола:

– Босс, пошли-ка покурим. Заодно оглядимся.

Когда дверь за ними закрылась, Олег достал сигареты и вопросительно глянул на Стаса. Тот только головой покачал:

– Совсем ты с глузду съехал, отец-командир… Сопляков-то на хрена с собой тащить? Они ж от тебя теперь не отстанут.

Олег закурил, пожал плечами:

– Ну, во-первых, и в самом деле, куда их еще девать? Когда тот же Дон просечет, что я задумал, их на мой счет потрошить будут по полной… А во-вторых… понимаю, оно грубо и цинично, но после того же Макса… В общем, лучше пусть на глазах будут. Сам-то как, не думаешь отвалить?

– Да я бы и рад тебя с твоими закидонами и оскорбленным достоинством подальше послать… Только вот не получается. У меня есть приказ, я его выполняю… в отличие от некоторых.

– Так ведь и я выполняю, – усмехнулся Олег. – Мне что было сказано? Добраться до Колдуна, пообщаться с ним, а дальше действовать исключительно по своему усмотрению, без оглядки на чьи-либо интересы. Вот и выполняю – буква в букву.

– Ну-ну… – со странной интонацией протянул Стас. – Слушай, а то, что я в команде остаюсь – тебе не страшно?

– В смысле?

– Помнишь, мы с тобой про перепрошивку говорили? Я ж реально не знаю, что за хрень у меня тут, – Стас постучал себя пальцем по лбу, – сидит. А ну, как такая же беда, как там, на лестнице, в определенных обстоятельствах на меня… снизойдет?

– Боишься, «волкодав»?

– Как ты давеча элегантно выразился, до усеру… Но вот возвращаться мне и вовсе никак нельзя.

– Я тут еще спросить хотел… – Олег помялся. – Этот подельничек твой… Тебе ведь в свое время предложили решить за него, верно?

– Вот оно что, – медленно кивнул Стас. – Угадал, конечно. Только уж прости, Олег, но тебе я здесь не советчик. Здесь каждый за себя.

– За себя – ладно бы…

– Вот и я об том же. Ладно, будем считать, побеседовали. Пошли готовиться.

– Стас, Айра, точно справитесь? Только без трупов, я вас умоляю.

– Не сумлевайся, вашбродь, – ухмыльнулся в полумраке Стас. – Сполним в лучшем виде, – отросшая рыжая борода придавала ему вид совершенно разбойничий. Айра только кивнула молча. Сейчас чем-то – кошачьей хищной повадкой, змеящейся на губах улыбочкой – она напомнила Олегу Кэт, и он в который раз подумал, что все это неправильно, что не должен человек – девчонка! – в девятнадцать лет выглядеть на четырнадцать и иметь боевой опыт тридцатилетнего… Впрочем, усмехнулся он про себя, многие в Управлении и в тридцать не имеют такого опыта.

– Порядок, – сообщила Джейн. – Маги свои посты убрали.

– Командир у нас еще и дипломат к тому же, – фыркнул в темноте Джордж. – Как ты их все-таки уболтал, а?

Олег в ответ только ухмыльнулся углом рта.

…Брат Амос кряхтел, мялся, вздыхал, пытался спорить, пытался ненавязчиво угрожать, пытался даже убеждать, кривил физиономию в незаживших ссадинах и снова вздыхал, мялся, кряхтел… Его позиция «третьего радующегося» в конфликте между нахальными чужаками на глазах превращалась в позицию ненадежную, шаткую и даже явно чреватую. Но Олег был вежлив, неумолим и настойчив. Только ваше невмешательство, раз за разом повторял он. Уверяю, я наделен всеми требуемыми полномочиями, и мое вмешательство не повлечет негативных последствий для Конклава. В ваших же интересах… Безусловно гарантирую… Соответствующие инстанции… Безопасность Конклава… Брат Амос снова морщился и кряхтел, и Олег видел, что вся его эсбешная сущность требует поскорее убрать этого напористого чужака подальше от Святилища, и пусть его там пристукнут свои, что ли… Неизвестно, что в конце концов подействовало – доводы или исходящая от Олега аура ледяного бешенства, но сдался брат Амос, сдался и рукой махнул – делайте, что хотите!

Олега даже на минутку допустили к Кэт, дали подержать ее за руку. Она дышала хрипло, толчками – Олег начал уже привыкать к этому звуку. Лицо посеревшее, без кровинки, исхудавшее, а рука тонкая, горячая… Олег заколебался было – оставлять ее в руках магов, как потенциальную заложницу, ему не хотелось – но когда молоденькая послушница с ухватками бывалой медсестры быстренько выперла его из кельи-палаты, малость поуспокоился. В конце концов, у целителей Конклава есть свой аналог клятвы Гиппократа…

– Трое их там у входа? Ладно, ладно, сам вижу… Мне бы с вами, – Олег горестно поглядел на сломанную руку. – Ханна, готова? «Полог».

Ханна молча кивнула, прикрыла глаза, пальцы ее двигались, словно наигрывая что-то на невидимой клавиатуре. Секунд через десять она кивнула.

– Работаем!

Стас и Айра невидимками ускользнули в темноту. Олег ждал, считая секунды. В принципе, троица дуболомов, не владеющих Волной, не ахти какое препятствие, но возможны сюрпризы, возможны, мать их…

По крайней мере, на первом этапе сюрпризов не оказалось: через пятьдесят две секунды – по внутреннему хронометру Олега – ушедшие вынырнули из-за угла:

– Чисто.

Стас подбросил на ладони новенькую двадцатизарядную «кобру», перекинул ее Олегу. Джейн уставилась на металлическую игрушку, как ребенок на коробку конфет:

– «Десятка»! – восхищенно выдохнула она. – У нас-то в Крепости только «четверки» да «сириусы»…

Олег торжественно вручил ей ствол:

– Владей, милитаристка. «Чисто» – значит, все живы?

– Обижаешь… Что мы – звери?

– Ну пошли, что ли. Вы там внимательно, в драку по возможности не лезем, говорим вежливо… Будем считать, что мы напросились в гости – и ведем себя соответственно. Джейн, да спрячь ты пушку! Пальбы не будет.

– Ага, вот я по ней соскучилась, – проворчала Джейн, пряча подарок под куртку.

Олег кивнул:

– Я иду первым. Джордж, прикрываешь. Пошли.

Троицу здоровяков в зеленых капюшонах аккуратно складировали вдоль стеночки. Олегу хватило беглого взгляда, чтобы убедиться: сделано чистенько, аккуратно, никаких повреждений, но очухаются в лучшем случае часов через пару. Помедлив, он толкнул решетку, перекрывающую вход в арку, и та с чуть слышным скрипом повернулась на петлях. Вот это было уже плохо, это означало возможные сюрпризы. Впрочем, раздумывать, а тем более отступать было поздно. Олег, на секунду сосредоточившись, подключил «кошачий глаз» и шагнул в темноту прохода.

В «танец» он не переключался – и силы лучше поберечь, и вообще – зачем? Если наш гипотетический дублер обладает хоть половиной способностей Колдуна, он уже засек и Олега, и группу. А если там есть кто-то еще, можно попробовать договориться по-хорошему хотя бы насчет доступа к ПВ-порталу… ну а коли не получится – уж не обессудьте.

«Кошачий глаз» все же здорово выматывал, но толку большого не получилось: Олег разглядел длинную и узкую кишку тоннеля шагов на двадцать вперед. Опасности он не чувствовал, но впереди, шагах в сорока, кто-то держал свой «полог», продираться сквозь который не было ни желания, ни необходимости. И за этим пологом кто-то был. Один. Вооруженный, но не агрессивный. И он тоже видел Олега.

Олег уже прошел с десяток шагов, когда тот шевельнулся за пологом, и молодой голос произнес:

– Идите на свет, – и, помедлив, добавил: – Пожалуйста.

Свет фонарика больно полоснул по глазам, и Олег, поморщившись, погасил «кошачье зрение». Пройдя еще немного – почти к самому пологу, – он убедился, что поливать тоннель автоматным огнем никто не намерен, и промаячил группе: «за мной, россыпью». А пройдя еще шагов пять, смог разглядеть и человека с фонариком.

Тот действительно оказался молодым, длинным, в очках и при растрепанной светлой бородке. Шеврон на рукаве серого рабочего комбинезона был Олегу незнаком. Автомат болтался на ремне, дулом книзу. Ни враждебности, ни удивления в нем не чувствовалось:

– Следуйте за мной, пожалуйста.

Олег чувствовал, что группу здесь, пожалуй, и впрямь ждут. Где-то поблизости минимум двое: «страж» и «индуктор». Так же, как и он сам, напряжены, но в драку не рвутся. Это уже хорошо… И еще один, буквально рядом. Этот Волной не владеет, но исходит от него… Властность? Нет, пожалуй. Надежность и привычка увлекать за собой, так будет вернее.

Когда миновали второй поворот, вспыхнул свет, и навстречу Олегу шагнул тот самый, надежный – коренастый лысоватый бородач:

– Заставляете себя ждать, молодой человек! – пробасил он.

– А вы, вообще, кто? – невежливо осведомился Олег.

– Прошу прощения, забыл отрекомендоваться. Доктор Ляхов, к вашим услугам. Можно Андрей Васильевич.

«Поймал, да не того», – сообщил внутренний голос – на случай, если Олег сам этого не заметил.

Глава 4
Наследник

Олег чувствовал себя идиотом. Полным, законченным, круглым, клиническим и патентованным. Кажется, это у меня уже в привычку входит, невесело усмехнулся он про себя. И правильно, потому что тот, кто ведет себя как идиот, идиотом и называется…

Для начала, когда он, мало что не топая ногами, повелел подать сюда немедля заместителя Колдуна, на него посмотрели, как на кретина – коим он, без сомнения, и является – и сообщили, что нет здесь таких. Ибо ненадобны. И вообще, база числится по ведомству ученых, а не И-отдела, так что и для Колдуна она по большей части просто «почтовый ящик». Затем выяснилось, что Ляхов-то Олега ждал, а вот командующий охраной эсбешник – совсем даже наоборот, и вообще у него инструкция ни под каким видом Панина Олега к территории базы близко не подпускать. Эсбешник тоже оказался дурак и попытался качать права, но Ляхов пресек это моментально, рявкнув оперным басом.

Но Олег и тут не унялся – он не по-детски наехал на Ляхова, требуя немедленного допуска к ПВ-порталу. На него посмотрели с еще большим удивлением – да вот же он, портал, а ты что, собрался куда-то?.. Тогда Олег насел на Ляхова, требуя каких-то непонятных самому объяснений по поводу имеющего место быть тотального бардака и роли в этом Крамнера – причем немедленно, здесь и сейчас… Тут при одном воспоминании у него начинали уши гореть – а он-то думал, что разучился краснеть лет двадцать назад!..

Кажется, Ляхов что-то такое разглядел за постыдным поведением Олега – во всяком случае, он решительно объявил, что никаких разговоров не будет, пока Олег не поспит минимум часа три. «При всех моих недостатках, палачество не в моем характере, а пытать невыспавшегося человека научными теориями есть гнуснейший садизм», – так он выразился. В общем, насколько паскудно вел себя Олег, настолько достойно вел себя Ляхов. Так что Олег в конце концов дал себя уговорить, сообразив наконец, что не спит уже трое суток.

Одна оказалась загвоздка – уснуть по заказу Олег сейчас никак не смог бы. Но выручил, как ни странно, Стас. Выудив из какого-то кармашка на поясе металлическую тубу, он вытряхнул на ладонь маленькую синюю облатку и со вздохом – от сердца, мол, отрываю! – протянул ее Олегу: «Под язык, босс, и четыре часа тебя нет». Вот ведь куркуль запасливый!..

Он вытянулся на койке и обвел глазами двухместный кубрик формата «привет, клаустрофобия!». Джейн устроилась в откидном кресле у двери и что-то просматривала на экране встроенного компа, пристроив на бедро конфискованную «кобру», – кажется, она всерьез вознамерилась беречь покой Олега всеми доступными средствами. Он усмехнулся: вот уж втык, предстоящий эсбешнику за утрату личного оружия, беспокоил его меньше всего. С сомнением посмотрел на голубую капсулу на ладони. Как в «Матрице», мелькнула шальная мысль. Какую, бишь, там надо было выбирать – красную или синюю?..

– Ты спи, – негромко посоветовала она. – Я покараулю.

– Спасибо, – серьезно поблагодарил Олег. Приятно, на самом деле, когда о тебе заботятся. Блин горелый, я ведь и забыл, как это – когда о тебе кто-то заботится… Покатав на ладони капсулу, он решительно зашвырнул ее под язык.

Она растворилась почти сразу, с легким шипением, рот наполнился приятной мятной горечью. Ну и где? – подумал он. Эта штука, по идее, должна сразу вырубать. Вот зараза, похоже, на меня не…

…Трава под ногами казалась неправдоподобно мягкой и шелковистой. Солнце пригревало, повиснув над сосновым бором, стройные золотистые стволы радостно тянулись к пронзительно голубому небу, легкий ветерок ласкал кожу. Олег огляделся. Действительно, райский уголок! Все здесь было прекрасно… неправдоподобно прекрасно. Неестественно прекрасно. И у Олега, во всяком случае, сразу возникло желание подальше отсюда убраться. Вся эта красотища выглядит так, словно кому-то взбрело в голову воссоздать на экране монитора райские кущи. Есть в этом пейзаже нечто… виртуальное.

Ощущение усугублялось тем, что он чувствовал на себе чье-то внимание – не шибко пристальное, почти рассеянное, как, опять же, к малосущественной фигурке на мониторе. Тем не менее оно раздражало, от него хотелось как-то закрыться, уйти куда-то, погасить его…

Олег прекрасно осознавал, что все происходящее – сон, только вот ощущения были до чертиков реальными. Черт бы тебя, Стас, подрал с твоими голубыми колесами, раздраженно подумал он. Морфеус хренов. Предупреждать же надо!.. Хотя, скорее всего, индивидуальная реакция, плюс недосып, плюс перевозбуждение… Вероятно, даже почти наверняка было тут что-то еще, какое-то стороннее воздействие, но определить его Олег не взялся бы.

Ладно, как бы то ни было, а из этого соснового Эдема надобно мотать, и побыстрее, пока тот, за монитором, приглядываться не начал. Каким образом? Как в «Хрониках Амбера», «скакать, меняя Отражения»?.. Олег хмыкнул: он чувствовал, что здесь, во сне, вполне способен на такой фокус. Но чувствовал также и другое: это явно не метод, должно быть что-то другое. Раз он здесь оказался, то должен найти… что? Непонятно. Ну что ж, «пойди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что» – как показали события последнего времени, далеко не худший вариант. Тропа всегда выводит к цели, если есть цель – и начинается она там, где ты стоишь.

Он неторопливо двинулся по усыпанной рыжей хвоей дорожке, забирая чуть в горку. Взгляд следящего неприятно покалывал затылок, но Олег знал откуда-то, что пристального внимания пока не привлек. Если привлечет – узнает, и мало, скорее всего, не покажется… Цель, говорите? Свалить подальше от наблюдения, не хочу я сейчас, чтобы за мной наблюдали. И в дальнейшем тоже не хочу. Или цель у нас – не «свалить откуда-то», а «прийти куда-то»? Да пожалуйста: найти сон, который не просматривается какими-то левыми деятелями.

Здесь, во сне, решения принимались на удивление просто. Оно и правильно, подумал Олег, голову ломать – этого удовольствия мне и наяву хватает. Я ж не Филин, которого спиртом не пои, только дай задачку позаковыристей… Стало быть, доходим до того поворота, где замшелая каменюка торчит – а там резко встаем на ногу, и прячась в складках рельефа, дергаем… куда-нибудь.

Сказано – сделано. Олег нырнул за камень, пригнулся и где крадучись, где короткими перебежками пустился прочь от виртуального Эдема. Как заправский Чингачгук, блин… Ну и леший с ним, мой сон – что хочу, то и делаю!

Покалывание в затылке пропало почти сразу, но Олег – береженого Бог бережет! – все продолжал красться и перебегать. И как-то все это здорово напоминало детскую игру в войнушку – он даже усмехнулся и показал неведомому наблюдателю средний палец из-за очередного укрытия. И что ж дальше? – подумал он с любопытством. А плевать, положусь-ка я сейчас на волю Тропы. Раз уж это сон, вполне может проканать.

Проканало – но совсем не так, как Олег рассчитывал. С каждой очередной перебежкой окружающий мир менялся, но совсем не в лучшую сторону. Словно из цветного и объемного виртуала он вдруг попал на черно-белую фотографию. Да, теперь мир вокруг можно было рассматривать, как старый фотоальбом в гостях. Со стороны, вглядываясь в лица незнакомых, чужих людей, без особого интереса гадая, что за истории стоят за ними. Словно хроника неких событий, напрочь неизвестных тебе. «А это мы с Куртом на Апельплатц… Нет, нет, здание крематория чуть левее, за кадром»…

Поэтому он совсем не удивился, когда навстречу ему поднялся с поваленного дерева черно-белый мужик – Олег, даже не глядя, знал, что и сам выглядит не лучше. А так – мужик как мужик, ничего особенного. Невысокий, лысоватый, в очках. Скорее крепкий, чем толстый, на вид лет пятидесяти с небольшим. В помятом «горном» камуфляже, но без оружия, и вообще, вида скорее штатского. Вот и ладно, подумал Олег, только еще во сне мне вояк не хватало!..

– Привет, – дружелюбно кивнул ему мужик.

– Привет, – Олег с интересом разглядывал его. – А ты из какого глюка? Что-то как-то наяву я тебя не встречал вроде.

– И почему меня это не удивляет? – усмехнулся мужик. – Ну хоть слышать-то ты обо мне должен был… наяву.

– Смотря кто ты у нас будешь.

– Ну вообще-то… – очкастый замялся на секунду. – Вообще-то ты, вероятно, слышал обо мне как о Волке. Ну, Война Ущелья, то-се…

– А, ЭТОТ Волк… Слышал, конечно. Тот самый, что пресловутую локальную драчку и развязал, если не ошибаюсь. Погоди-ка, так тебя же вроде в той заварушке и убили?

– Ну, убили, и что теперь? Это, по-твоему, повод от дел отойти?

– От каких еще дел?

Волк снова присел на бревно, приглашающе похлопал по облезлой коре:

– Ты садись, я чувствую, разговор у нас интересный получится. Ну, для затравки: я, скажем так, недостающий фрагмент твоей головоломки.

– Гонишь, – помотал головой Олег. – Ты мне снишься.

– Одно другому не мешает… Кстати, как тебе вообще удалось сюда прорваться?

– Прорваться? – поднял брови Олег, усаживаясь на бревно верхом. – В каком смысле – прорваться? Шел себе, никого не трогал – и вот я здесь. Сплю себе и тебя во сне вижу.

– Хм-м… – Волк потер плохо выбритый подбородок. – Сдается мне, кое-кто просчитался, думая тебя от информации заблокировать. От меня, в смысле.

– Капитан Информация… – Олег иронически отдал честь. – Ну и какой же ты у нас кусок в этом паззле?

– Большой, – вздохнул Волк. – Видишь ли, я один из шести участников Договора.

– А не боишься об этом трепаться? А то ведь знаешь, как оно бывает…

– Знаю, – неожиданно резко отрубил Волк. – Но мое… гм-м… положение имеет свои плюсы. И, кстати, вряд ли я тебе что-то такое поведаю, о чем бы ты сам догадаться не смог. Вот не решил я еще, что тебе рассказывать… – Помолчал немного, разглядывая Олега поверх сдвинутых на кончик носа очков, потом осведомился с живым интересом:

– Ну и как оно? Ну, в плане самоощущения, что ли?

Олег проглотил готовую сорваться с языка резкость, даже заставил себя усмехнуться – здесь это оказалось ничуть не легче, чем наяву:

– Знаешь, был такой старый анекдот… Идет мужик по дороге, доходит до перекрестка, а там камень стоит. На камне, естественно, надпись: «Направо пойдешь – в рог получишь, налево пойдешь – в рог получишь, прямо пойдешь – в рог получишь». Стоит мужик, репу чешет – куды хрестьянину податься? – и тут из-за камня медведь вылезает: «Слушай, мужик, решай быстрее, а то прямо тут в рог получишь!»

Волк расхохотался – искренне, от души, при этом ловко подхватив на лету соскользнувшие очки:

– Нет, вот этого не слышал… Знаешь, а ведь ситуацию описывает очень даже четко, – и быстро спросил: – Логика или интуиция?

– А это принципиально?

– Да нет, пожалуй. Важен скорее сам факт: ты способен до истины допереть без моих подсказок, а уж каким путем – прямым, окольным…

– Окольным, говоришь… – Олег нашарил в кармане пачку сигарет, закурил, потом, спохватившись, предложил Волку. – Ну а все-таки, что ж я такое выбирать-то должен?

– Как обычно, Олег, – пожал тот плечами, разминая сигаретку. – Как обычно – меньшее зло.

– Меньшее – относительно чего? Как я понял, у вас был некий набор готовых вариантов, из которого мне и предлагалось сделать выбор?

– Все верно, – Волк выудил из нагрудного кармана старенькую «зиппу» и тоже закурил, глядя мимо Олега, куда-то в черно-белые расфокусированные дали. – Вот только ты, мне сдается, нашел некий свой вариант – я даже догадываюсь, какой.

– Допустим. И что? – настороженно спросил Олег.

– Да ты знаешь, меня это даже радует, – усмехнулся Волк. – Я как-то с некоторых пор полюбил ошибаться.

Олег промолчал, неторопливо затягиваясь. Здесь, во сне, спешить быть некуда – почему-то он это знал. О том, что Волк все равно скажет ему то, что собирался сказать – скорее догадывался.

– Гордый… – со странной интонацией констатировал Волк.

– Какой уж есть. Сами меня выбрали, так что не обессудьте. Кстати, чья идея?

– Отдать Выбор тебе на откуп? Да, пожалуй, это знать тебе стоит. Имеешь право. Сама концепция Договора появилась, когда мы, так или иначе заинтересованные в проблеме Тропы, поняли, что не способны найти решение, которое бы всех устроило. Согласись, такой вариант все ж предпочтительней, чем гражданская война из-за чего-то, остающегося абстракцией для большинства.

– После революции обычно и начинается гражданская война, – мрачно информировал Олег. – Хочешь сказать, ты не знаешь, что сейчас в Управлении творится?

– Это… скажем так, не планировалось. Неконтролируемые последствия утечки информации.

– Другими словами, нашлась куча людей, которым не понравилось, что вы за их спиной наметили некий социальный передел – причем сами точно не знаете, какой? – хмыкнул Олег. – Тогда я их очень даже хорошо понимаю… А вот что за проблема Тропы – что-то не пойму пока. Не просветишь?

– Только не говори, что сам не додумался… Выскажись, а я дам тебе знать, правильно ты догадался или нет.

– Хм-м… – выгадывая время, Олег сжал зубами фильтр недокуренной сигареты и сделал вид, что думает – попутно настраивая «слух». Он был почти готов снова соприкоснуться с ватной, глухой тишиной, как у белесого наемника – и не угадал. Ахнул бубен, зашлась в истерике скрипка, смеясь и плача, сманивая в пляс – под жгучим солнцем, на обочине пыльного шляха… Он отступил, смущенный.

– Итак, что я предполагаю… Я так понимаю, пресловутая Тропа – альтернатива ПВ-порталам, на деле куда более дешевая и доступная. Целенаправленное перемещение из точки A требует, во-первых, предельно четко задать себе точку B, во-вторых, ты должен очень хотеть в эту самую точку B попасть. То бишь для того, чтобы по ней странствовать, важно наличие цели и некоего волевого посыла, – Олег покосился на Волка, тот благосклонно кивнул с профессорским видом – ведь и не скажешь, что там такие бурные эмоции кипят!.. И на сей раз это не страх.

– Далее… – Олег прокашлялся. – Суть ваших разногласий, как мне представляется, в следующем: пущать или не пущать? Предположим, кто-то предлагает сделать информацию о Тропе общедоступной: возможности открываются еще те, но и последствия будут – мама не горюй… Кто-то предлагает сохранить информацию для себя: пока остальные не расчухали, из этого много пользы извлечь можно. А кто-то вообще предлагает разработки блокировать: переброс по стандартным ПВ-каналам контролировать не в пример легче. Каким образом я должен выбрать модель дальнейшего развития – я ведь ее выбирать должен? – и при чем тут Крепость, мне пока непонятно совершенно… – Олег вдруг осекся. – Э, стоять-бояться! Я ж ничего этого не знаю! Наяву я этой информации не получал, и выводов таких подавно не делал!

– Инициация второго порядка, – под нос себе пробормотал Волк. – Не так, значит, страшен черт… – Он помолчал еще немного, явно что-то такое прикидывая, потом снова повернулся к Олегу, сощурив глаза за стеклами очков.

– Ты просто не формулировал этого. Не пытался. Подобные размышления у тебя вообще заблокированы были на уровне первичной инициации.

– Только у меня?

Волк покачал головой:

– Ты ведь сам уже догадался, что инициация – это не столько пробуждение способностей, сколько их ограничение. Если хочешь, на уровне психосоматики… – Помолчав с полминуты, он осведомился: – И что ты вообще обо всем этом думаешь?

– А ты угадай с трех раз! – разозлился Олег. – Вы ведь, ребята, как-то вообще не предполагали, что я думать умею. Видели меня в роли такого бараньего вожака: дескать, куда пойдет, туда и все стадо повернуть должно. Направо – травка свежая, налево – овечки пасутся, прямо – ручеек с водой… Что наш барашек выберет, куда побежит?.. А то, что Выбор ваш пресловутый от сиюминутной прихоти барашка зависит – чего ему в данный момент больше хочется: пить, жрать или трахаться – это вас как-то мало волновало.

– Эк ты себя любишь, – ухмыльнулся Волк. – Да нет, просто не предполагал никто, что ты первичную инициацию так быстро преодолеешь. Что ты ее вообще преодолеешь, если на то пошло. Да и стимулы, сам видишь… скорее, отрицательные.

– Ну да, где уж нам, посредственностям… И что – какой бы я выбор ни сделал, все остальные попрутся за мной, как Панургово стадо? Что-то слабовато верится, – оскалился Олег. Колдун меня, что ли, «бараньими» метафорами заразил? – мимоходом подумал он.

– А ты считай себя делегатом от стада, – посоветовал Волк, продолжая ухмыляться. – Выразителем, так сказать, его чаяний… Впрочем, я так понимаю, решение ты уже принял, только не знаешь, как подступиться. Добро. Но просто для справки: сам-то ты насчет Тропы какого мнения? Пущать или не пущать? Хорошо это будет или плохо?

– Да откуда я знаю?! И потом – кому хорошо? Кому плохо? Вундерланд или та же Преисподняя – что они от контактов с нами получили, кроме контрабандного оружия? Наши с ними контакты – это ж даже не прогрессорство и не колонизация, просто добавление условной точки к воображаемому домену.

– А как быть, если и метрополия тоже воображаемая? – усмехнулся Олег, припомнив высказывания Филина на этот счет. – Кстати, из Управления новости есть?

– Да все как и ожидалось. Кое-кто из особо умных решил поиграть в правительство – ну, сам понимаешь, сброд тот еще. Ничем они, конечно, управлять не могут, только воздух сотрясают, и ничего хорошего их впереди не ждет при любом раскладе.

– Учредилка… – фыркнул Олег. – Решили, значит, под шумок неблагонадежных выявить?

– Похоже на то, – пожал плечами Волк. – Только я-то здесь совершенно ни при чем, согласен? Ну, затеял наш дорогой Руди чистку рядов, и что?

– Да так, напоминает кое-что из истории, – буркнул Олег. – «Стратеги», бляха-муха!..

– Если я тебе скажу, что «стратеги» далеко не все могут просчитать, сильно удивишься?

– Не-а… Вообще не удивлюсь. А это ты к чему вообще?

– К тому, что вот нашей с тобой встречи они никак предусмотреть не могли. И еще одной встречи – тоже.

– Какой? – насторожился Олег.

Волк поглядел на него поверх очков – пристально и серьезно:

– Знаешь, когда-то у меня была скверная привычка мыслить глобальными категориями… Действительно, скверная. Но смерть, как ни крути, заставляет многое пересмотреть… Собственно, раньше я бы даже возможность такой встречи от тебя скрыть постарался, потому что ничем она тебе не поможет, скорее наоборот, и с разговором нашим не связана никак, и с твоим предстоящим Выбором, – он улыбнулся невесело. – Зато с тобой связана. Честность, может, и не лучшая политика, но по крайней мере, сам себя не перехитришь…

– Хватит преамбул, а? – поморщился Олег. – Как-то вот связываются у меня долгие вступления с какой-нибудь очередной пакостью в мой адрес.

Волк еще некоторое время разглядывал Олега, не отводя взгляда, потом медленно кивнул и отмахнул кому-то рукой. Очередной покойничек пожаловал, хмуро подумал Олег. Интересно, а я-то сам жив, или как?.. Нарочито неторопливо он обернулся – и замер. От сосняка, из расплывающегося серого фона к нему шла Кэт – такая же черно-белая, словно выцветшая, как и все вокруг.

И снова Олег не кинулся ей навстречу – он не верил этому черно-белому миру. Вместо этого он потянулся к ней «слухом», но знакомый четкий гитарный ритм размывался помехами почти до неузнаваемости. Теплый меховой плащ, в котором Олег видел ее в последний раз, смотрелся здесь как-то до странности, чуть ли не до слез неуместно.

Он поднялся с поваленного дерева, неуверенно шагнул к ней, спросил тихо:

– Это… ты? Ты действительно здесь?

– Не знаю, Олег, – так же тихо откликнулась она, подходя, опустилась на бревно, кутаясь в свой плащ. – Не знаю… Холодно…

Олег присел на корточки, взял ее руки в свои, чуть не вздрогнув от прикосновения – ладони Кэт и в самом деле были ледяными. Он – впервые со школьных времен – не знал, как начать этот разговор. Ну же, «снайпер», мрачно поторопил он себя, ты же буквально только что мечтал вопрос ей задать… Вот только сейчас он поперек горла встал.