Текст книги "Мишень"

Автор книги: Максим Суховей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

Не удержавшись, он хмыкнул – тоже еще философ выискался! Джейн обернулась на ходу:

– Ты чего?

– Да вот, думаю, ты у нас волна или частица?

Она слету поняла, о чем там Олег толкует, бегло улыбнулась ему:

– Ну и не все равно тебе?

– Ты же знаешь, я любопытный…

– Это точно, – вздохнула она. – Вечно лезешь, куда не просят.

– Ну, извини тогда, – Олег демонстративно надулся, она рассмеялась:

– Да я ж не о себе… Сама такая. Но вот город этот… Ты же мог его как-то обойти, дальше проехать?

– Ну, во-первых, это была бы просто отсрочка, – Олег догнал ее и пошел рядом – тропинка позволяла. – Рано или поздно пришлось бы схлестнуться с этой братией, и хорошо, если на ничейной земле, а «бродячего цирка» под рукой бы не оказалось, и что тогда? Стаса-то, когда его активировали, я перехватить никак не успевал… А во-вторых, речь не обо мне, а о тебе.

– Да? – неподдельно изумилась Джейн. Даже не напрягая «слух», Олег слышал ее мелодию – тут она звучала почти мирно, к волынкам где-то на втором плане подключились скрипки, и добродушно ворчал барабан.

– Не «да», а «так точно», капрал!.. Ты ж мне еще когда все объяснить собиралась, а потом как всегда – то лень, то некогда, то голова болит…

– Я ж тебе говорила, что не умею объяснять. А потом, главное я тебе еще тогда, в Крепости объяснила… И вообще, мы пришли уже.

И в самом деле, лес неуловимо, но существенно изменился, стал гуще, сосны теперь перемежались какими-то деревьями, напрочь Олегу незнакомыми – едва ли не пальмами, с которых свешивались плети натуральных тропических лиан, пронизанная солнцем ажурная тень сменилась душным и влажным сумраком, пронзительно заверещала какая-то птица – явно, зараза, не по-нашенски… В общем, вполне такая безумная помесь тайги и сельвы. Опять-таки, как и в первом «настоящем сне» на базе у Ляхова, все это дело здорово отдавало компьютерной графикой, только сляпанной впопыхах, абы как. Но главное отличие – отсутствовало то ощущение, что за тобой лениво, вполглаза следит придурок-юзер, отбывающий номер у монитора.

Олег как-то неожиданно для себя обнаружил, что в «чужом» виртуале поменялся и его собственный прикид: красовался он теперь в чем-то определенно колониально-тропического колорита – светло-песочные шорты и рубаха, только ремень почему-то флотский, с якорем, тяжелые бутсы… А что у нас на голове?.. Ну так и есть, пробковый шлем! Прямо как со старой советской карикатуры слез, с неудовольствием подумал он.

Лия со своим «снайпером» дожидались Олега на прогалине, сидя с ногами на стволе какого-то рухнувшего древесного гиганта – сами-то, небось, в нормальной полевой форме, фыркнул он про себя. «Снайпер» – плотный небритый мужичок, смахивающий на Марадону (и как это сходство со мной примерещиться могло? – запоздало поразился Олег), приветливо сделал Олегу и Джейн ручкой, приглашающе похлопал по странной пупырчатой коре – забирайтесь, мол…

– А у вас тут никаких муравьев-людоедов не водится? – подозрительно осведомился Олег, забравшись на толстенный, метра полтора в поперечнике, ствол и протягивая руку Джейн.

– Не прописывал вроде, – пожал плечами «снайпер». – Разве что тараканы… в голове которые.

– К делу, – суховато перебила Лия. – Здесь нас до поры до времени отследить не смогут – если не задерживаться. Ты твердо решил продолжать, Панин? – смотрела она при этом не на Олега – на Джейн. Внимательно смотрела, профессионально, точно мерку с нее снимала.

– Сама же знаешь, – пожал плечами Олег. Лия тоже переменилась – здесь она выглядела помоложе, черты лица еще резче – и странное сходство…

Перехватив его взгляд она чуть заметно улыбнулась:

– Знаешь, я надеялась что с тобой придет та девочка, дочь Марка. У нас с ней есть повод для сверки впечатлений.

– В смысле?

– Мама хотела, чтобы я тоже была «стратегом».

Олег едва удержался от того, чтобы отвесить челюсть и хлопнуть себя по лбу: ну надо так! – не просто бабулина выученица, а еще и дочка… Айра за выучку с младых ногтей расплатилась гормональными проблемами, а ты-то чем, тетя-«индуктор»? Ох, чует мое сердце, лучше не спрашивать, подумал он.

– Ладно, – оборвала сама себя Лия, переводя взгляд на Олега. – Что бы ты там себе ни решил, мы считаем, что у тебя есть шанс.

– Могу я спросить, почему?

– Можешь. Полагаю, у тебя хорошая компания.

– Не жалуюсь, – кивнул Олег. – И как, ты даже не хочешь меня спросить, что именно я собираюсь делать? Здесь, я так понял, нас даже эти… Хранители засечь не могут, так что вам, ребята, ничего не грозит.

– Не хочу, – помотала головой Лия. – Это уже твое и только твое дело.

– Допустим, – осторожно согласился Олег. – Может, скажешь еще, зачем ты меня сюда вытащила? Думаю, не только для приятной беседы?

– Для приятной беседы я бы нашла кого-нибудь поумнее. Для начала я хотела проверить твои шансы, «снайпер», – и должна признать, эскорт ты выбрал правильно. Это убеждает… – она почти любезно кивнула откровенно скучающей Джейн и неожиданно резко спросила: – Ты уже бывал в подобных местах? В виртуале?

– Доводилось. Только там все было черно-белое и плоское, – Олег ответил чисто по наитию, на инстинкте – и, кажется, угадал: Лия так и впилась в него глазами:

– Ты говорил с кем-то из тех, кого уже нет?

– Что значит – нет? – Олег позволил себе улыбочку. Припомнив беседу с Волком, прибавил как бы невзначай: – То, что ты умер, еще не повод отойти от дел…

Лия только дух перевела:

– С ходу выйти в «серую зону»? Да, мальчик, ты, кажется, действительно непрост…

– Зачетку?.. – Олег протянул руку к карману рубашки.

Лия рассмеялась:

– Да нет, мы бы помогли тебе и без этого… вероятно. Просто хотелось знать наверняка, чтобы не зря.

– Чем помогли? – невесело усмехнулся Олег. – Вместе на рывок? Так вместе и положат…

– Дурой ты меня не считаешь, верно? У меня в запасе есть кое-что получше. Тебе уже сказали, что ты и Альваро очень похожи друг на друга? – она кивнула на «снайпера»-Марадону. Тот, как и Джейн, видимого интереса к разговору не проявлял, сворачивая богатырскую самокрутку чуть не в большой палец толщиной, и только проворчал:

– Ага. Прямо близнецы…

Лия его воркотню проигнорировала, уперлась указательным пальцем в грудь Олегу:

– Так вот, он будет тобой. Его готовили на ту же роль, что и тебя – и сегодня он ее сыграет. Мы на какое-то время станем вами – энергетическими двойниками – и прикроем ваш отход. Действовать придется быстро, потому что долго мы не продержимся. У вас будет меньше двадцати минут, потом наш трюк наверняка расколют.

– Погоди, – нахмурился Олег. – Я для себя решил, что никем жертвовать не собираюсь.

– Да кого трахает, что ты там решил?! – Лия говорила, не повышая голоса, и оттого ее слова звучали особенно внушительно. – Это не твое решение. Это наше решение. Нам действительно пора уже драться на своей стороне.

Олег молчал, ошарашенный. Воля ваша, господа, потерянно думал он, а не привык я вот так вот, чтобы мои слова – тем более брошенные почти мимоходом, вдруг обретали такой вес. Считай, силу приказа. Или заповеди. Важная птица я, однако… А вот привыкай, Панин, привыкай, важный сукин сын, и впредь базар фильтруй, засранец… Сейчас-то, рассуждая рационально, оно вполне себе на руку сработало, только вот на душе все равно погано до невозможности.

– Да не хорони ты нас раньше времени, – успокоила Лия. – Скорее всего, мстить нам никто не будет – нерационально, а обойдется недешево… Все силы на тебя кинут. Ну а если будут… Не один ты выбираешь, мальчик.

Олег все так же молча протянул ей руку, уважительно пожал сухую, горячую ладонь. Слова как-то не шли. Да и что ты тут можешь сказать, приятель? С теми, кто сейчас будет тебя вытаскивать, словами не расплатишься. Расплатиться ты можешь только одним способом – дойти до финала, каким бы он ни оказался, и там не ошибиться, не завалить все на последних аккордах… Это давило, и он вдруг почувствовал себя очень старым, вымотанным и злым. Посредственностью и неудачником…

Однако подобные мысли надлежало немедленно вышвырнуть из головы – или, по крайней мере, убрать поглубже, пока не появится возможность расслабиться. Поэтому он тряхнул головой и наконец-то сподобился выдавить:

– Спасибо.

– Ну-ну-ну, мальчик, – Лия иронически скривила губы. – Если ты вдруг решишь, что мы это делаем ради тебя, ты меня очень разочаруешь… А теперь перейдем к деталям нашего плана…

Еще слава богу, что с ребятами успели друг к другу притереться – хватило короткого инструктажа, как и что делать. Возражений никаких не возникло – разве что Стас, по своему обыкновению, поджал губы и проворчал: «Авантюра!..», но тем все и ограничилось. Шансы – пятьдесят на пятьдесят, вздохнул про себя Олег. Это еще при безудержном оптимизме в подсчетах…

К черту, подумал он. Подсчитывать, прикидывать – толку все равно нет, как обычно, вкололись в классический вариант: «Что тут думать, трясти надо!»… Ну что ж, будем, значит, трясти. Пока что стрясти удалось не столько ответы, сколько новые вопросы – в частности, к девушке Джейн. Похоже, что ее присутствие в виртуале стало для Лии решающим фактором – именно присутствие, потому как с Лией она и словечком не обменялась. Что ж такого Лия в ней разглядела, чего сам Олег не увидел?.. Или увидел – но не сумел понять?..

Задумавшись, Олег чуть не зевнул сигнал – короткий, приглушенный импульс Волны. Поднялся, обвел взглядом ребят:

– Готовность. Все запомнили? Джордж, Айра, идете первыми, мы с Джейн прикрываем. Держимся группой, не растягиваемся. Волной не пользоваться ни в коем случае – разве что окончательно станет ясно, что не прорвемся.

– Запомнили, босс, – усмехнулся Стас. – Как думаешь, что у этого бродячего цирка в рукаве заныкано?

Олег только плечами пожал, начиная обратный отсчет. Голова казалась странно пустой и легкой – что ж, оно и к лучшему. Тем труднее меня засечь будет, усмехнулся он. Телепатия – бред, конечно, но кто их знает, а вдруг «ревизор» мысли читать насобачился? Так что – превращаемся в боевой инструмент. И никаких рефлексий с фанабериями…

Строго говоря, в отсчете и надобности особой не было – в нужный момент Олег сразу понял: началось. Весь отель словно накрыло рваным «пологом» – если смотреть с помощью Волны, увидишь только хаотично мелькающие клочья тумана. А потом… Олег с трудом сдержал восхищенное ругательство: он почувствовал на Волне себя, свое точное отражение – и не в одном экземпляре. Кажется, приглядись – и увидишь целую толпу маленьких Олегов, разбегающихся во все стороны, как тараканы. Лови, «ревизор»! И ты, полковник, лови! Что поймаете – все ваше…

Кажется, Джордж удивленно присвистнул – но тут же свист оборвал после короткой команды Олега:

– Пошел!

Дверь распахнулась, с треском впечатавшись в стену, Джордж и Айра следом вылетели на парочку охранников, как из катапульты – большой черный медведь и смертоносная дикая кошка, нож словно сам скользнул в руку Олега, в метательный захват… Охрана у дверей вряд ли успела хоть что-то сообразить – оба автоматчика повалились бесформенными кучами тряпья, а две бесшумные тени – большая и маленькая – уже скользнули к лестнице, почти неразличимые среди пляски фантомов. Надо и мне этой штуке научиться, на бегу подумал Олег.

Чувствовал он себя тревожно: тот же фокус при уходе от погони использовал Рубик – там, в Управлении, в подвале с малым ПВ-порталом… И скорее всего, погоня была организована если и не самом ревизором, то кем-то из эмиссаров Торговцев-на-джипах… а на них ой как непохоже дважды наступать на те же самые грабли!

Он мельком уловил – не увидел, почувствовал – ожесточенную сшибку на втором этаже, но задерживаться не было времени, и ноги сами несли его – вниз, вниз по лестнице, к свободе, пусть иллюзорной, к гудящей под ногами Тропе… к финалу.

– Чисто, – коротко бросил Джордж с нижней площадки. Что ж, первый периметр пройден, осталось самое трудное… Олег мельком отметил скорчившегося на нижней ступеньке охранника в черной полевой форме, распахнутую настежь дверь. Золотозубый хлюст за стойкой изо всех сил притворялся, что его тут нет, представительный швейцар, похоже, сделал ноги еще раньше. Мельком просканировал на бегу дверь, ведущую в ресторан, – нет, там кто-то держит мощную защиту, не пробиться – и не надо, через холл, только не оскользнуться на зеркально гладком паркете – наружу, наружу, наружу… Черт, зараза, как-то слишком оно легко идет, и не к добру это, ох не к добру, но отыгрывать назад уже поздно… Олег – бабочкой на свет – устремился к яркому в сумраке холла прямоугольнику двери, сжавшись, почти ожидая, что сейчас с двух сторон резанут автоматные очереди…

Не резанули. Но расслабляться было рано, и Олег, обозначив взмахом руки направление, пристроился след в след за Джорджем. Парк словно разросся с тех пор, когда они шли через него нынешним утром, но удивляться этому тоже было некогда – в конце концов, это перекресток, сон, глюк, конструкт, и тут так легко свернуть не туда, и может быть, тут вообще так положено… Он придержал бег, пропуская вперед Стаса – тот успел взмокнуть и дышал тяжело – кажется, перепало ему весьма серьезно, но рядом с ним держалась Ханна, поддерживая его своей Волной. Уж очень дешево мы отделались, думал Олег на бегу, слишком дешево. Не может быть, чтобы нас никто не поджидал на внешнем периметре… И в тот момент, когда Джордж внезапно застыл на месте и коротко, зло выругался, Олег понял – накаркал.

Дорожка среди деревьев убегала в арку ворот, вправо и влево от них – высоченная, метра три, ограда из железных пик – хрен перелезешь… А в паре десятков метров за воротами, поводя пулеметным стволом, торчал приземистый, похожий на жабу бронеход, еще один взрыкивал мотором где-то неподалеку, по обе стороны ворот – импровизированные укрепления из мешков с песком. Если там есть хоть один «сенсор», то даже в «танце» мы попадаем в воротах под кинжальный огонь, с холодной отчетливостью понял Олег. А «танец»-то умею работать только я, да еще Айра – самую малость, то, что я успел ей показать на базе у Филина. Не выход. А жечь бронеходы одним прикосновением Волны, как там, у Святилища, я сейчас не могу, да и не хочу. Что ж, будем драться, подумал он с каким-то веселым отчаянием. Ну, держитесь, солдатики, мы еще повернемся к вам своею азиатской рожей, мы еще споем свою лебединую песню, а вы под нее еще попляшете… И в этот момент в проеме ворот появился человек в форме-песчанке. Долговязый. Один. Без оружия. Постояв пару секунд, он двинулся навстречу Олегу и компании.

Дженкинса Олег узнал, даже не успев разглядеть генеральские звезды в петлицах.

– Стойте на месте, – сквозь зубы скомандовал он и двинулся навстречу генералу тем же внешне неторопливым, размеренным шагом. Даже не оборачиваясь, сосредоточив на Дженкинсе все внимание, он понял – Джейн идет с ним, приотстав на полшага, но останавливать и одергивать ее не стал.

Они остановились в паре метров друг от друга – Олег смотрел настороженно, Дженкинс, кажется, просто угрюмо. Прочерченное глубокими резкими складками, узкое, как нож, лицо генерала ничего не выражало, взгляд черных глаз целился в Олега, парой автоматных стволов. Солнце выбрало подходящий момент, чтобы вынырнуть из-за туч, и золотистые блики легли эполетами на генеральские плечи. Шпагу бы ему, отстраненно подумал Олег. И шляпу с перьями… Ну, чего тянешь, рожа твоя кондотьерская, давай, начинай: предлагаю, мол, сложить оружие и проследовать за нами…

– У вас есть пятнадцать минут, Панин, – сухо произнес Дженкинс наконец. – За это время вы и ваши люди должны убраться как можно дальше отсюда. Иначе… я не гарантирую, что не будет погони.

– А как же?.. – Олег мотнул головой в сторону отеля.

– Их контингент временно остался без руководства, – снизошел до ответа генерал. – У их командования временно… другие проблемы. Так что пошевеливайтесь, Панин, черт бы вас подрал! Моим людям долго не продержаться.

– Почему? – негромко спросила Джейн. Кажется, Дженкинс улыбнулся – впрочем, Олег не стал бы утверждать с уверенностью:

– Потому что мы с тобой крещены пустыней. Береги себя, девочка.

Происходящее плохо укладывалось в голове, и опять надо было что-то сказать, но слова застряли в глотке. Олег открыл было рот для благодарностей, но Дженкинс рявкнул:

– Да не стойте столбом, вы, шляпа! Убирайтесь к чертовой матери, век бы вас не видать!

– Спасибо, – все-таки произнес Олег, дал отмашку остальной команде и, не оглядываясь, двинулся к воротам. Ему казалось, что если он обернется, то увидит, как складывается, проваливается само в себя нелепое здание отеля, превращается в ничто для того, чтобы снова возникнуть где-нибудь на перекрестке, на распутье, и ждать его, Панина Олега… Он не обернулся.

Миновав укрепление – пара сосредоточенных солдатиков под руководством сержанта что-то там доделывала в пожарном порядке, – Олег перешел на ровный стайерский бег. Пятнадцать минут – вполне достаточно для выхода на Тропу, и можно даже уйти по ней довольно далеко – если есть цель… У меня есть цель, думал он, дыша ровно и глубоко. Мне уже не свернуть. Зараза, говорят «Выбор, Выбор» – а у меня сейчас просто нет этого самого выбора, меня загнали в ситуацию, как гвоздь, по самую шляпку, и уже нет у меня права просто свернуть в сторону и сказать: «это не мое дело». Сейчас – уже точно нет. После того, что сделали для меня Лия и Дженкинс…

Тяжесть на сердце, слава богу, не мешала бежать. Олег и сам не заметил, как они вырвались из города-призрака, города-морока, и теперь под ногами снова пела, звенела своим, ни на что не похожим ритмом Тропа – уже почти привычно. И даже вредный внутренний голос не возникал – знай себе отсчитывал тихонько: «Левой-правой, левой-правой, левой…»

Часть III
Пустыня

Глава 1
Праздник дежавю

Джейн лежала рядом, положив голову ему на плечо, и рука Олега машинально гладила ее волосы, а снаружи вторые сутки завывал на разные голоса бешеный «султан». Дежавю поймал, усмехнулся про себя Олег. Почти как той ночью в Крепости. Вот только мешок под головой жестковат, металлический топчан, накрытый тощим матрасом, узковат, жрать толком нечего, сигареты вообще на вес золота, а этот долбаный бункер значительно уступает в комфорте коттеджам Крепости, не говоря уж о люксе в «мертвом отеле»…

Впрочем, «бункер» – слишком громкое название для этой бетонной норы. Так, убежище на случай бурю пересидеть – вот как сейчас… Ангар на одну «галошу», четыре клетушки с голыми двухъярусными койками, полутемный «карман», заставленный пустыми покосившимися стеллажами – видать, собирались какие-то запасы завезти, да так и не завезли… А может, и вывезти успели, бес его поймет. Ангар тоже пустехонький – даже паршивых плоскогубцев не найдешь. Впрочем, насос работает, генераторы тоже пашут – и как только ветряки держатся при таких-то бурях!.. Джордж еще в дальней каморке обнаружил десятка два комплектов «песчанки» и пару рабочих комбезов, только все это барахло при одном прикосновении расползалось, как мокрая туалетная бумага – то ли время постаралось, то ли какие-то местные паразиты. И до самой Крепости еще километров примерно семьдесят чапать по пустыне – дюже сомнительное удовольствие…

В общем, довольно мрачное местечко, а главное – построено невесть когда и невесть кем. А ну, как хозяева заявятся? Кто б они там ни были, в дружелюбие их Олег как-то слабовато верил. Джейн – та на вопрос, чье это вообще хозяйство, только рукой махнула и сообщила, что это еще до нее построено, Руди о подобных сооружениях во вводной не упоминал – да и не факт, что вообще о них знал…

Особо настораживает то, что все системы жизнеобеспечения вполне рабочие: их же кто-то должен обслуживать, хотя бы профилактику делать! Впрочем, было у Олега такое смутное чувство, что время тут, в данной конкретной точке пространства, словно остановилось, законсервировалось. На уровне глюка, прямо скажем, ощущение, во всяком случае, доказывать это кому-то он бы ни за что не взялся… Ну, положим, от сарацинов и не таких фокусов ожидать можно – кто его знает, чем они там владеют? – но как-то сомневался Олег, что эти ребята работают с железобетонными конструкциями, генераторами и системами принудительной вентиляции с кучей фильтров.

Хотя, как известно, нет худа без добра: для начала, по крайней мере, удалось наконец выспаться. В общем-то, будь его воля, Олег бы и неделю продрых с превеликим удовольствием – последний переход вышел таким, что и врагу не пожелаешь.

…Стартанули из «города-призрака», конечно, весьма даже резво, оставив далеко позади возможную погоню. Оторвались – спасибо Дженкинсу и Лии, а выследить группу на Тропе хоть у Торговцев-на-джипах, хоть у ребят хунты кишка тонка: «маячок», который ему присадили, Олег выжег еще когда из Святилища драпали. Вот только в бега кинулись буквально только с тем, что в карманах: ни тебе припасов, ни снаряги приличной… Ханна – та вообще осталась в своем деловом костюмчике, для дальних переходов решительно негодном, да и сам Олег, будь его воля, экипировался бы поосновательней. А НЗ, прихваченный у бронеходчиков, благополучно проели еще по дороге в мертвый город.

Так что опять отдувался за всех Олег – ну, хотя после всех прочих художеств мелкая кража казенного имущества карму вряд ли существенно отяготит. Пришлось, правда, дать приличный крюк по Тропе, чтобы выйти к какой-то богом забытой воинской части, затерянной в степи. Остаток дня пролежали в траве, наблюдая за сменой часовых и слушая брех беспородного кабысдоха, стерегущего территорию. В общем, то, что доктор прописал: гипербдительностью тут и не пахло, а склад, наоборот, присутствовал.

Джеймсбондовских подвигов не понадобилось: с наступлением темноты Олег просто прошел в «танце» мимо скучающего ефрейтора на КПП, а затем, используя уже отработанный трюк с перемещением, «шагнул» внутрь склада. Все б ничего: пьяный прапор-кладовщик мирно дрых себе в каптерке, а больше вроде и наблюдать за Олегом некому было, но вот проклятая собачара явно что-то учуяла и учинила форменную истерику, так что пришлось хватать что под руку попало и в темпе сваливать. Ох, не видели инструктора Академии, каково это: выкаблучивать «танец» с двумя тяжеленными коробками в руках! За такую технику они б Олега точно убили… или раньше бы со смеху померли.

В общем, можно считать, нормально обошлось – если не считать того, что в одной коробке оказались банки со сгущенкой, а в другой – килька в томате. С голодухи, конечно, и этакая жрачка пошла влет, но после недели на подобной диете процесс еды уже окончательно превращается в «прием пищи».

Это бы все ладно – и не такое жрали… Хуже другое: не успели вернуться на Тропу, как Стаса накрыло по полной. Шут его знает – не то подхватил «волкодав» какую-то непонятную заразу, не то догнали его последствия сшибки в ресторанном зале, не то побочный эффект «перепрошивки» – но только свалился он всерьез. Полдня держался, хотя и видел Олег, что ему хреново донельзя, на все предложения задержаться и передохнуть реагировал матом, – а потом просто рухнул. Корежило его явно не по-детски, а жар был такой, что Олег даже испугался – не выживет парняга. Определить, что с ним такое – на это ни у кого из команды медицинской подготовки явно не хватало, коктейль из антибиотиков и жаропонижающего – хорошо хоть нормальная аптечка в одном из рюкзаков нашлась! – практически ничем не помог. И ко всему, Олег знал, чувствовал – нельзя сходить с Тропы, и задерживаться надолго на одном месте тоже нельзя. Засекут и перехватят, и сейчас-то уж с гарантией в переговоры вступать не станут, кончилась дипломатия, просто грохнут всех, наплевав на последствия… Двое суток они с Джорджем попеременке волокли «волкодава» на себе, а тот время от времени срывался в бред, выдирался из рук, и шибало от него дурной, дикой, неуправляемой Волной…

Короче, недалеко бы ушли, если б не Ханна. Она от мечущегося в жару «волкодава» буквально не отходила, кажется, даже не спала, пытаясь своей Волной удержать его на грани, не дать уйти навсегда… куда? в виртуал? в поля небесной охоты?.. И-группу в рай едва ли принимают… В общем, тяжко ей далось это, остальные, включая Олега, пытались помочь, конечно, но толку от их помощи было чуть – «донор» привычен отдавать Волну, а не брать. Уже через полсуток осунулась девочка, под глазами залегли круги, и видок был, словно разом лет на десять постарела. Олег уже совсем было смирился с мыслью, что на горбу теперь придется переть уже двоих – это при хорошем раскладе! – но обошлось. На третий день кризис, похоже, миновал, «волкодав» пришел в себя, и хотя самостоятельно он бы и ста метров не прошел, уже стало понятно: выживет.

В общем, в час по чайной ложке тащились – Ханна тоже вымоталась до предела и буквально засыпала на ходу, так что Олегу приходилось изобретать все новые предлоги, чтобы подольше затянуть привал: оба «пострадавших» скорее надорвались бы насмерть, чем согласились затормозить группу. Но если Стас был при этом просто угрюм – Олег всерьез подозревал, что не в одной только болезни тут дело, – то в Ханне определенно прорезалось что-то новое, ранее незнакомое. То есть ее и раньше-то болтушкой-щебетуньей назвать трудно было, но тут…

За всю неделю осчастливила она окружающих от силы парой десятков фраз, но Олег ливером чуял, что это не какая-то хмурая замкнутость, нет, чувствовался в ней пытливый интерес к окружающему миру, участливый – к своим спутникам, а в «волкодава» девочка, похоже, элементарно втрескалась… Просто вдруг не нужны ей оказались слова, проще без них, и держалась она так, словно боялась расплескать что-то в себе, копила для какого-то решительного момента. Психологом Олег себя ни с какого боку не считал, но и у него ума хватило понять, что когда с человеком нечто подобное творится, лучше предоставить ему самому в своих чувствах разобраться – и ни в коем разе в душу не лезть.

Из всей команды, пожалуй, только Айра как следует с Тропой освоилась – ее Олег даже рисковал отправлять вперед в краткие разведвылазки. Джейн, конечно, тоже ориентировалась не хуже, но как раз-таки Айру следовало чем-то озадачивать постоянно, не давать замыкаться. Чем девчонке придется в итоге расплачиваться, Олег пытался не думать. Тут уж как повезет… Несколько успокаивало то, что Джордж, кажется, всерьез взялся ее опекать – хотя на маршруте какая уж там любовь-морковь…

Но «тропить», конечно, самому приходилось, и это подспудно выматывало, исподтишка вытягивало силы, так что последние двое суток и сам Олег был как в тумане, ничего толком вокруг не замечая. Собственно, выглядело это так: тряхнул башкой, на какой-то момент приходя в себя – а глядь, вокруг уже пустыня… В общем, в этаком состоянии немудрено на семьдесят кэмэ мимо цели промазать, что он с успехом и проделал. Или, может, это подсознание сработало? – мрачно сыронизировал Олег. Ненавязчиво так пытаюсь отдалить по максимуму этот самый Выбор – чую задницей, ливером, спинным мозгом и всей прочей требухой, в чем бы он там ни заключался, ничегошеньки хорошего некоему Панину Олегу по результатам не светит…

Олег в один прекрасный миг совершенно неожиданно поймал себя на мысли, что «Выбор» и «смерть» для него, оказывается, стали синонимами. Причем «смерть» совсем не подразумевала, что он, Олег, просто сдохнет или что его после этого сразу пристрелят. Скорее выглядело оно так, будто он, Олег Панин, перестанет существовать именно как Панин-прежний, а вот возникнет ли он в каком-то ином качестве – вопрос открытый. Логическому анализу подобные иррациональные выверты не поддавались, так что Олег плюнул, выкинул все это из головы и категорически запретил себе впредь об этом думать.

А к этому убежищу их вынесло где-то за час до начала «султана», когда раскаленный ветер уже гнал красную песчаную поземку и заставлял прикрывать лицо. Действительно, проперло – иначе б оставалось только пропадать бесславно, и Олег бы себе столь дурацкого завершения всей этой эпопеи даже после смерти бы не простил… Впрочем, последние часы пути он помнил разве что фрагментами и крайне смутно, а едва за ними закрылась тяжелая стальная дверь – как в бомбоубежище, блин! – все, завод кончился окончательно, и он отключился прямо там, у этой самой двери.

Так что сейчас, продрыхнув с полсуток, он чувствовал себя… ну, пусть не свежим и бодрым молодцем с вербовочного плаката, но по крайности вменяемым и дееспособным. И даже какое-то время потратил вполне себе с пользой: разговорил наконец-то Джейн, продравшись через всевозможные «я не умею объяснять», «а что тут рассказывать?» и «это все равно неважно».

Он легонько потерся щекой о волосы Джейн. Да, ничуть она не соврала: при всех ее несомненных достоинствах, рассказчик из нее был просто ужасный. Она постоянно отвлекалась на какие-то ненужные совершенно подробности, раздувая из них целые истории, и приходилось мягко возвращать ее к основной теме. Она могла ни с того ни с сего вдруг начать рассказывать о каком-нибудь мелькнувшем на заднем плане персонаже, излагая его жизнь чуть ли не с самых пеленок – с комментариями. Она могла из-за случайного упоминания – ей же! – беглого романа между тем-то и той-то пуститься в отвлеченные рассуждения об отношениях между мужчиной и женщиной. Она могла… Да до фига чего она могла, кроме одного: четко и внятно излагать события. Часа через четыре Олег уже чувствовал, что глаза у него съезжаются к переносице, а мозг полностью в фарше.

Надо сказать, что Джейн в процессе повествования вымоталась не меньше – и стоило Олегу перестать задавать наводящие вопросы, тут же мирно закемарила. Олег осторожно поерзал на неровностях матраса, стараясь устроиться поудобней, тихонько пробормотал себе под нос:

– А потом настало утро, и она прекратила дозволенные речи…

Теперь предстояло выудить из всего этого потока сознания крупицы действительно нужной информации и сложить их воедино. Он прикрыл глаза и постарался какое-то время не думать вообще ни о чем, полностью раствориться в окружающем мире, стать пустотой… Получилось даже лучше обычного, как-то подозрительно легко и быстро, но Олег пока принципиально не стал заморачиваться на этом. Он просто лежал и наслаждался пустотой, слушал завывающий на разные голоса ветер за бетонными стенами – и наконец начал различать в нем музыку. Непривычную, непохожую на что-либо слышанное ранее – что-то сродни той мелодии дождя и лесного шума, которую он «слышал» в Вундерланде у оборотня. К этой мелодии было трудно привыкнуть, но ему удалось поймать ее неспешный вроде бы, завораживающий ритм и полностью в него погрузиться, и он позволил музыке нести себя, как реке.