Текст книги "Мишень"

Автор книги: Максим Суховей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)

Не получилось: негромко постучав – явно для проформы – в дверь протиснулся Стас. Остановился на пороге, повертел головой, потянул воздух ноздрями:

– Никак, табачком разжился? Не поделишься?

– Ты ж вроде не куришь? – поднял брови Олег.

– Теперь курю, – мрачно уведомил Стас.

– А курение, между прочим, медленная смерть, – Олег протянул ему пачку.

– А я что, тороплюсь, что ли? – огрызнулся Стас, подкуривая от головни, уселся в то самое кресло, сморщился. – Твою мать! И как ты на этой штуке сидишь?

– Причитая и матерясь… Колись давай, что случилось.

– Да ничего, в общем, не случилось. Предчувствия, суки, загрызли.

Олег удержался от удивленной гримасы. Предчувствия у «волкодава»?! Впрочем, от «волкодава» данного конкретного и не такого можно ожидать.

На сей раз Олег не стал распоряжаться расселением – хотя бы для того, чтобы посмотреть, кто кого себе выберет в соседи… ну, честно-то говоря, оное расселение вообще без его участия прошло, самого Олега срубило, как только в тепле оказался… Стас и на сей раз слегка удивил его, разделив комнату с Максом – впрочем, учитывая интерес к последнему местного особиста, это как раз выглядело вполне оправданным.

Стас помолчал, глубоко затягиваясь – ясное дело, в прошлом смолил, как паровоз! – потом осведомился чуть напряженно:

– Макса давно видел?

– Утром он вроде заглядывал… А что?

– Да четвертый час уже где-то лазит, толстый свин. Договаривались же…

– Может, послушницу нашел сговорчивую? – пожал плечами Олег, чувствуя нарастающую тревогу.

– Вот об этом и договаривались – чтобы обо всех контактах меня предупреждать… Он же тоже не пацан, понимает, куда мы попали. Ну вот где теперь его искать?

Джейн неожиданно резко вскинула голову:

– Бесполезно, – ровным, без всякого выражения голосом выговорила она. – Внутри крепости его сейчас точно нет.

Олег уставился на нее, чувствуя поднимающийся к горлу холодок. Он нутром понимал – не ошибается девочка, и для нее это такой же сюрприз, как и для них со Стасом. Блин ты с дерьмом, потерянно подумал он, а ведь Колдун меня буквально только что об этом предупреждал!..

«Или ставил в известность?» – холодно уточнил внутренний голос.

Глава 2
Игры в темноте

В качестве председателя импровизированного совещания Олегу пришлось-таки занять инквизиторское кресло – Стас, уступая его, ухмылялся, надо сказать, вполне паскудно. И теперь Олег безуспешно пытался найти хотя бы минимально удобное положение. Зараза, ну ведь сидят же как-то в этой штуке! Отдыхают же…

Тут поневоле будешь кратким, так что изложение событий заняло не больше минуты, после чего он обвел взглядом команду – посерьезневшую, притихшую:

– Кто-то что-то дополнить может?

– Я не знаю, важно, нет… – после паузы негромко выговорил подпирающий стенку Янек. – Он тут сегодня утром говорил… Джордж, ты вроде тоже был, может, ты и расскажешь?

– Как что – так сразу я, – сумрачно пробурчал Джордж, восседающий на монументальном столе с тяжелыми резными ножками. – Да и я толком не понял, о чем он там. Про кабель какой-то что-то бормотал, ну я и не стал выспрашивать…

– Кабель?! – не понял Олег. – Какой еще кабель?

– Я знаю?

– Он маркировку называл, – так же тихо напомнил Янек. – Я еще подумал…

– Да не тяни ты! Кабель определенной маркировки, дальше что?

– В общем, эта марка только для питания рабочих контуров идет. Для ПВ-порталов. Это, я так понял, где-то в северном крыле он его заметил. Мне такой в Крепости на складе как-то получать пришлось.

Олег открыл и снова закрыл рот. Ну, насчет Крепости песня вообще отдельная, отдельно и будем разбираться, какой такой там ПВ-портал… Но тут?! Впрочем… Впрочем, Филин, помнится, что-то такое вещал про базу-малоформатку в этих краях, и кто сказал, что она не здесь находится? Тем паче северное крыло, куда Олега и компанию вежливо, но решительно не допускали, на самом деле представляло собой переплетение галерей, выбитых в утесе, к которому лепился донжон. Там не только базу и миниэнергостанцию, там черта с рогами спрятать можно…

Стало быть, кто-то из наших с магами уже давненько контачит, стороной отметил Олег. А нам, скромным обывателям, подается все – как про сарацинов тех же: дескать, годами никто близко подобраться не может… Хотя чему тут удивляться-то? Очередное вранье, ну и что теперь – волосы рвать на всех местах?..

– Детский сад, блин, – пробормотал он. – И они еще раздумывают – важно это, неважно… И никто из вас, раздолбаев, не додумался мне… – он оборвал себя на полуслове. – Стас, при тебе Макс что-то об этом говорил?

Стас молча помотал головой. Он полулежал на топчане, откинувшись на локти, и отрешенно поигрывал кинжалом в ножнах. Ханна пристроилась рядом с ним – напротив, напряженная, прямая, словно аршин проглотила, руки перед собой, пальцы мерно двигаются, словно наигрывая на невидимой клавиатуре, побелевшие губы сжаты в нитку. Она сейчас, кстати, единственная действительно делом занималась, удерживая «полог» от магического прослушивания.

– Живой он, точно, – подала голос Джейн, ни к кому конкретно не обращаясь. – Только разглядеть его я не могу… – Она снова уставилась на тлеющие угли в камине и сосредоточенно скармливала огню мелкие щепочки и какой-то мусор с пола.

– Но ты точно знаешь, что здесь, в замке его нет? Ни в северном крыле, ни в южном, ни в подвале, ни на чердаке?

– Говорю же.

Олег неразборчиво промычал что-то, чего и сам не понял, ерзнул в кресле – в задницу тут же больно врезался какой-то элемент орнамента. Он со вздохом выбрался из проклятущего мебельного шедевра, обошел его, оперся руками о спинку:

– Так, дружина и братие, кто из Крепости, умоляю, отнеситесь со всей серьезностью. Итак, вопрос на засыпку: мог ли наш друг Макс самочинно свалить – ну, к примеру, с целью выяснить нечто, имеющее отношение к нашему походу? Вообще, затеять некое самостоятельное расследование?

– Да легко, – хмыкнул Джордж. – Маньяк-криптоман… Что делаем-то, а, командир?

– Хороший вопрос… – не без яду одобрил Олег. – Чтобы что-то делать, надо выяснить, с чем мы дело имеем. Нет? Джейн, ты хотя бы приблизительно можешь сказать, там, где он находится… он добровольно?

Вместо ответа – пожатие плеч. Точно народ заботится, чтоб я не заскучал, хмуро подумал Олег. Ну, Макс, падла очкастая, если живой – найду и своими руками удавлю…

– А чего выяснять? – небрежно бросила Айра, болтая ногами на подоконнике. – Прогуляемся в это северное крыло да спросим…

– Прямо вот так возьмем и прогуляемся? – усмехнулся Стас. – И охрану побоку?

– Да какая там охрана? С тобой или вон с Олегом мы ее без мыла пройдем, только оттаскивай…

– Мысль интересная, – усмехнулся Олег. – А маги, значит, будут стоять и смотреть, как мы делаем их охранничков и лезем, куда не велено? А советами не замучают?

– При чем тут маги? – искренне удивилась Айра.

– Да так, знаешь… Мы у них в гостях, вообще-то.

– Ты вообще охрану в северном крыле видел? Я тебе точно говорю, они не местные, не такие, как на других постах.

– Так, кавалерист-девица, – Олег выпрямился. – Я, кажется, всем ясно и четко сказал: в одиночку по замку не шляться? Разведчики-любители, скауты, блин…

– А она не одна, – неожиданно вступилась Джейн. – Она со мной. И правильно она тебе говорит – там охранники не отсюда. Они из наших, из Объединенных сил, только форма другая. Видно же…

Олег сдержал крепкий матерок. Никуда не денешься, «снайпер», сам виноват… За эти два дня, конечно, изучил схему внешней охраны вдоль и поперек, в случае чего незаметно из замка выскользнуть и подобраться к лагерю «дезертиров» с закрытыми глазами сумеешь. Решил, значит, внутреннюю систему на потом оставить… Ну и кто ж тебе доктор после этого, господин Панин?

А вообще-то хорошо еще, что покуда насчет предупреждения (или скрытого ультиматума?) Колдуна никому не сказал. Шустры ребятки, только бы им комбинации крутить, а кому потом расхлебывать?..

– Ладно, молодцы, девчонки, хвалю, – вздохнул он. – Кто-нибудь чем-нибудь еще хочет меня удивить? Нет? Тогда следующее… Насчет охраны – ценно. Только руками-ногами махать мы оставим на самый крайний случай. Для начала надо прощупать магов – насколько они к этому причастны и что вообще по этому поводу себе думают. Соображения, как это сделать, у меня, в принципе, имеются…

– Угу, понятно, – пробасил Джордж. – Сейчас командир скажет, что раз его почему-то не трогают, то разбираться пойдет он…

– Догадливый растет… а что, возражения есть?

– Насчет «не трогают»… Помнишь, когда из Крепости валили, к тебе гости пожаловали? С автоматами? Они ведь конкретно мочить тебя шли.

– Мага, который там был, они же замочили, верно? Так что враг моего врага…

– Не нравится мне это, босс, – Стас сел прямо, подался вперед. – Какой-то тут неправильный клубочек закручивается. Как ты любишь говорить, ливером чую.

– Это ты, Пятачок, правильно заметил, – невесело усмехнулся Олег. – У меня, если честно, предчувствия тоже поганые, но делать-то нечего…

– Один хотя бы не суйся.

– Не катит, – покачал головой Олег. – Я-то им нужен, я неприкосновенный, а вот вы-то нет. Макс вон уже сыскал приключений… на нашу задницу. Так что предлагуха следующая: если я… гм… ошибся, вы дружненько прорываетесь к порталу и рвете, думаю, на горную базу, к Филину под крыло. Там на вас охотиться вряд ли кто станет.

– Почему туда?

– Элементарно, Ватсон: метод исключения. В Управление никому из нас возвращаться нельзя, как и в Гетто. После того, что мы тут узнать успели, вас там отыщут очень быстро. Крепость – там, как я понял, войнушка происходит, либо, что еще хлеще, все контролируют эти ваши Торговцы-на-джипах. А в способности большинства из вас адаптироваться где-то на территории я, извините, не верю.

– Ну а нам-то что делать? – попытался возмутиться Джордж.

– Ты, главное, не волнуйся, скучать не будете. Всех озадачу. Джейн, ты продолжай пытаться Макса отыскать и как-то с ним связаться. Любая мелочь, любая подсказка – все в кассу. Сделаешь?

Она кивнула – но без энтузиазма и надежды. Олег, послав ей выразительный взгляд – мол, и хуже бывало, прорвемся! – продолжил:

– Айра. На тебе – ударный отряд. Аккуратненько прощупываешь путь к порталу. Только без фанатизма, заклинаю тебя. Джордж. Твоя задача – любая подозрительная активность внутри замка, слишком тщательная блокировка от Волны, скопление народу с нехорошими эмоциями… Ну, короче, общий контроль.

– Без бэ, командир, – осклабился «страж». Что ж, по крайней мере, работенка ему досталась вполне в рамках квалификации…

– Так, Стас, – Олег указал большим пальцем на окно. – Наши маленькие друзья в долине. Вот не верю я, что они просто посмотреть приперлись.

– На штурм, что ли, полезут?

– На штурм, не на штурм… Откуда мне знать, какие там мелкие пакости у них в рукаве заначены? А ты с ними как-никак дело имел.

Стас пояснил, куда он имел и дело, и самих «дезертиров», и каким образом, потом ухмыльнулся:

– Слушай, если все гладко пройдет, может, прогуляемся туда? Ты ж не зря два дня с башни не слезал? А я, похоже, догадываюсь, какие именно бошки там отвинтить надо… Всего-то парочку, ну три от силы.

– «Если, если»… Вот не загадывай никогда, сглазишь. Я серьезно говорю.

– Ничего, у меня язык легкий.

– …и без костей. Ханна, сейчас «полог» снимешь, на тебе – связь со мной. Сильно не напрягаться, главное – чтобы не прерывалась. Ты как, сильно вымоталась?

– Терпимо, – чуть напряженным голосом отозвалась та.

– Так что вот… Ну, вроде все.

– А я? – осведомился Янек.

– А ты – на подхвате, «подай-принеси». В общем, главный санитар в этом дурдоме. Ладно, курим – и работаем. Ханна, снимай «полог».

Олег, засунув большие пальцы за широкий кожаный пояс, постоял немного, вглядываясь в полумрак коридоров. Честно говоря, подмывало его переключиться в режим «танца», пройтись невидимкой по этому замку, наведаться в северное крыло и навести там шороху. Оно, конечно, дело увлекательное, в самый раз для пацана-стажера, сплошная, чтоб ее, романтика… Только вот в реале за такие вещи чаще всего крайне дорого расплачиваешься – при условии, что жив остался. Так что – никакого «танца» и прочего ниндзюцу с ужимками и прыжками. Пойдем мы не тишком-молчком, «снайпер», а открыто, буквально напоказ, если понадобится – со скандалом.

Вот скандал-то и может оказаться весьма кстати. Процентов восемьдесят, что маги к исчезновению Макса отношения не имеют, стало быть, морду кирпичом, и заявляемся к ним – дескать, что за дела, ребята?! Вообще, всеми силами провоцируем выяснение отношений между ними и людьми Колдуна, а ежели срастется, под шумок проворачиваем что-нибудь свое. Как там у классиков – «Вы крокодилы, господа? Так вы у меня будете жрать друг друга!»…

Вот только насчет того, что именно проворачивать – туман и голяк, никакого плана. Ни индийского, значит, ни чуйского… Придется ориентироваться на ходу, исключительно полагаясь на инстинкты. Ох, не люблю импровизации…

Вообще-то Олег в одиночку поперся не только по причинам, которые ребятам изложил. Опять же, на уровне инстинктов, подкорки, ливера – на уровне того самого чувства мишени – он чуял: что бы ни случилось этой ночью, оно прежде всего будет иметь отношение не к группе и не к пресловутому Договору, а лично к Панину О. Н. Вот, значит, лично и будем разбираться. Откуда такая уверенность взялась, Олег даже себе внятно объяснить не смог бы – но в таких ситуациях чутью лучше доверять.

А ведь знаю я, господа, что у вас наперекосяк пошло, подумал он про участников Договора. Ну, не все, конечно, но кой о чем догадываюсь. Смерть Бабули по большому счету роль спускового механизма сыграть не могла. Не того уровня игра, чтобы вы от подобного форс-мажора не заложились, у каждого из шести участников по-любому имелись дублеры. А вот для данного конкретного «снайпера» на данном конкретном участке дистанции вы дублера не предусмотрели. И не приняли – не могли принять – в расчет того, что оный «снайпер», ваш стойкий оловянный солдатик, как ни крути, в какой-то момент изменился. К добру ли, к худу, в какой именно момент – сейчас думать некогда, да это и неважно.

Ну, к добру-то, конечно, вряд ли, «снайпер» – да и где ты в этой игре добро увидел? Поумнел малость?.. Пожалуй, есть такая буква, только это отчего-то вовсе не радует. А самое поганое, что потихоньку начинаешь уже думать, как они, на том же уровне тотальной паранойи. Забыл, как своих сегодня прикидывал? Верно Руди говорил, провожая меня – гнием, исподляемся… Только внешние для этого причины искать бессмысленно, а копаться в себе – глупо и не ко времени. Работаем, Олег Николаевич!

Как и обычно на операциях, он ощутил странное облегчение – все, поздно рефлектировать, поздно что-то переигрывать и менять приоритеты. Стрела сорвалась с тетивы, и ей остается только лететь…

Далеко, положим, лететь не понадобилось. Брат Амос поджидал уже за следующим поворотом, у входа на ведущую в донжон галерею. Один. И без этой своей вечной дурацкой улыбочки. А ведь волнуется, мгновенно понял Олег. И эмоциональное состояние читается, и «слышать» я его могу сейчас, хоть и плохо, как через толстую стену. По сути, только ритм, но и по нему видно – здорово наш особист нервничает. Стало быть, уже в курсе того, что Макс исчез?

И опять же, боится толстяк. Вот эта эмоция почему-то в моих последних контактах преобладает, вздохнул про себя Олег. Это я, что ли, страшный такой?.. Сомнительно как-то. А вот сама ситуевина, пожалуй, действительно страшненькая.

Он хмуро поглядел на брата Амоса и осведомился нарочито неприятным голосом:

– Итак? Вам не кажется, любезный, что я вправе требовать объяснений?

Тот испытующе глянул на Олега – вероятно, убедиться лишний раз, что некультурный пришелец в драку не полезет (впрочем, насчет исхода гипотетической драки у Олега имелись серьезнейшие сомнения):

– О да, безусловно вправе, но, к превеликому сожалению, я не тот человек, который способен вам предоставить те объяснения, которые бы вас удовлетворили, если вы понимаете, о чем я.

– Не понимаю, – отрезал Олег. – Дражайший брат Амос, при всем моем к вам персонально уважении, в здешней иерархии вы не более чем пешка, рядовой исполнитель. Так что, полагаю, мне бы следовало попросить вас препроводить меня к тому чину, на коего я мог бы возложить персональную ответственность за исчезновение моего сотрудника.

– Исчезновение?.. – Круглые глазенки брата Амоса моргнули раз, другой… Олег чувствовал, что тот не просто удивлен, а сбит с толку, ошарашен. Такую перебивку в ритме звучания, знаете ли, не подделаешь.

Впрочем, надо отдать ему должное: много времени он на удивление тратить не стал. Буквально в следующую секунду брат Амос словно преобразился: пухлая физиономия отвердела, взгляд заледенел:

– Вы позволите говорить с вами без обиняков, как с коллегой?

– Я бы сказал, настаиваю на этом, – буркнул Олег.

– Что ж, прежде всего, боюсь, я ввел вас в заблуждение относительно моего статуса. Уверяю, все необходимые полномочия – и даже сверх того – у меня имеются. Так что, боюсь, за какие-либо… исчезновения ответственность именно на мне – если, конечно, тут применимо слово «ответственность». Могу я полюбопытствовать, о ком идет речь?

– Пропал один из тех, к кому вы проявляли довольно пристальное – и согласитесь, навязчивое – внимание. Наталкивает на определенные мысли, верно?

– Вот как… Кажется, я догадываюсь, о ком идет речь – но не могу понять, каким образом этот человек ускользнул из-под нашего наблюдения. Ведь он, кажется, обделен вашими… способностями?

– О чем вы прекрасно знаете, – жестко улыбнулся Олег. – Есть основания полагать, что ему помогли. А также подозрения, что исчезновение было не вполне добровольным. Извините, но ваше наблюдение три дня действовало мне на нервы, а когда в нем действительно возникла нужда…

Кажется, ему удалось всерьез уколоть брата Амоса – в эмоциональном фоне Олег явственно почувствовал досаду и злость. Но внешне это никак не проявилось, и брат Амос смиренно наклонил голову:

– Увы, ваши упреки совершенно справедливы. Но если не ошибаюсь, вы, кажется, склонны приписывать это исчезновение нашим общим знакомым из северного крыла?

– У вас другие предположения?

– Признаться, у меня вообще пока нет каких-либо предположений. Однако должен заверить, что об их причастности к инциденту я бы узнал немедленно.

Похоже, у брата Амоса имелись основания для подобной уверенности – во всяком случае, на легкомысленные заявления и самоуспокоение он настроен не был. Судя по пульсирующему ритму, глухо долетающему до Олега, он был просто взбешен – и озадачен, очень сильно озадачен.

А сам Олег почувствовал, как струйка ледяного пота поползла вниз по позвоночнику. Исчез, не оставив следа… Ничего не напоминает, «снайпер»? А ведь, если припомнить, для тебя-то история началась с того, что было решено пустить тебя по следу «потеряшек» в Крепости… Ну, положим, началась она значительно раньше, но некто Панин О. Н. оказался напрямую вовлечен в действие именно с этого момента.

– Как вы можете быть в этом уверены, если даже человек, по вашим словам, обделенный способностями, этак нехотя обманул вашу слежку? – брюзгливо поинтересовался Олег.

– Возможно, я не совсем точно выразился… Он не обманывал нашу слежку. Он просто ушел от нее. Честно говоря, я думал, это ваши фокусы.

– Ладно, теперь знаете, что нет… Итак, – резко сменил тему Олег, – вы собирались организовать мне некую встречу. Смогу ли я в результате внести ясность в наши с вами отношения?

– Сможете, – мимолетная эмоция брата Амоса крайне Олегу не понравилась. Злорадство?.. Определенно ведет какую-то игру с двойным дном. Впрочем, на то он и особист, эсбешник от магии, мать его так… – Прошу вас.

Олег следом за братом Амосом двинулся вверх по узкой лестнице. Волну толстяк привычно глушил, так что окружающую обстановку контролировать не получалось. Олегу, впрочем, показалось на момент, что он чувствует лопатками чей-то пристальный взгляд – кто-то определенно крался следом и не хотел, чтобы его заметили. Но угрозы в этом не было, так что Олег, подумав секунду, решил плюнуть и забыть.

В этой части замка ему бывать еще не приходилось. Вроде бы все то же самое: бурый шершавый камень, полутьма, коптящее рыжее пламя факелов колышется на ледяном сквозняке… Только вот посты расставлены чуть не на каждом повороте. Да не наемники из воинов, что несут службу на стенах и склады-арсеналы стерегут – все сплошь рослые, крепкие парни в капюшонах адептов, но с мечами. И не сказать, что молодежь зеленая, вполне себе взрослые мужики, и Волной владеют – пусть и не так, как толстый брат Амос или тот маг из корчмы (который так и не соизволил представиться). Вот кстати…

– Брат Амос, а ваш человек, который встречал меня в корчме… Мы с ним не встретимся? Честно говоря, очень бы хотелось.

Он буквально кожей почувствовал недовольство брата Амоса – впрочем, мимолетное, словно он, Олег, по незнанию ляпнул какую-то откровенную бестактность. Вероятно, так оно и есть, – усмехнулся он про себя.

– Боюсь, что нет. Он… из Странников. А Странники редко бывают в Святилищах.

Ага, а ведь ты здорово этих Странников за что-то не любишь, отметил Олег. Запомним…

– Мы пришли, – сухо информировал брат Амос, кивая на двустворчатую дверь, возле которой застыли два адепта с повадкой спецназовцев.

Олег вопросительно поднял бровь, брат Амос, вежливо улыбаясь, изобразил пригласительный жест:

– Я подожду вас здесь.

И видно ведь, уверен, хомяк этакий, что подкладывает надоедливому гостю офигенную свинью – о, разумеется, исключительно по долгу службы! Впрочем, удовольствия служебный долг тут явно не исключал. Ладно, будем посмотреть.

Похоже, камин в этом гулком зале с высоким потолком только что затопили – от каменных стен тянуло пронзительным холодом. Других источников света не было, и разглядеть в отблесках огня можно было только контуры сидящей на табурете фигуры. Впрочем, Олегу хватило и этого – Волну он узнал сразу, сердце ухнуло куда-то в желудок, потом заколотилось противно-часто. Ну не готов я сейчас к этому, с тоской подумал он, огибая длинный, во весь зал, стол. И завтра не буду готов. И вообще не хочу… а с другой-то стороны, разве не для этого я сюда шел?

Фигура у огня поднялась, откинула капюшон. Невысокая, худенькая, лицо точеное, с чуть резковатыми чертами…

– Я смотрю, ты волосы отпустила, – нейтрально произнес Олег. – Тебе идет.

– Зачем ты пришел? – резко спросила Кэт. – Я же предупреждала, не ищи меня.

Он демонстративно полуотвернулся, грея над огнем руки:

– Ну, во-первых, кто тебе сказал, что я искал тебя? – он чуть выделил голосом последнее слово.

– Не вешай мне лапшу, Панин, – усталым голосом выговорила она. – Хоть ты не вешай… Я же знаю, каким образом ты тут оказался.

Олег отыскал глазами второй табурет, придвинул поближе к камину, неторопливо уселся, раскурил сигарету от головни, выпустил дым:

– Ладно. Допустим, убедила. Я, правда, понятия не имел, что ищу тебя, но ладно, пусть. Что дальше?

– Не понимаешь, – негромко констатировала Кэт, тоже села, глядя в огонь, откинула волосы со лба – каким-то незнакомым, новым жестом… Хотя да, раньше она всегда коротко стриглась…

– Не понимаю, – согласился Олег. – Я изначально был твоим заданием?

– Дурак, – произнесла она без выражения.

– Дурак, – кивнул Олег. – А потому очень бы хотел ответ услышать.

– И я, наверно, дура. Не могу я тебе ответить… Сказать «нет» – вранье. Сказать «да»… ты вообще сам-то в это веришь?

– Откуда мне знать, во что я верю? – Олег словно со стороны услышал горькую иронию в своем голосе. – Если помнишь, я верил тебе – несмотря на все твои закидоны. И что вышло?

– А ведь ты мог меня тогда удержать, – словно взвешивая, пробормотала Кэт. – Если б мы тогда не наговорили с тобой…

– Ну, как всегда… Опять я кругом виноват, – Олег невесело усмехнулся. – Ты еще вот что скажи: обязательно было уходить ТАК?

– Думаешь, у меня был выбор?

– Думаю, был. Ты сама только что сказала, что я мог тебя удержать.

– Поймал на слове, – усмехнулась она. – Раньше тебе это не удавалось… Научился еще чему-нибудь за это время?

– Никогда не спать с отличницами, – похоронным голосом сообщил Олег.

Она вскинула на него взгляд, неожиданно прыснула:

– Панин! Тебе что, обязательно меня смешить?

– А я вообще клоун по жизни… Может, попробуем только о делах? А то вряд ли до хорошего договоримся.

Подумав, она медленно кивнула:

– Попробуем, – и знакомым движением полезла за сигаретами. Олег вдруг поймал себя на том, что исподтишка внимательно наблюдает за ней, пытаясь уловить… Что? Сходство с Кэт-тогдашней, какие-то привычные нюансы в языке тела? Или наоборот, что-то незнакомое, привнесенное поверх памяти?.. Найди десять отличий и удавись…

Он внимательно прислушался к себе – нет, ни тени желания. Все, что могло быть, осталось в прошлом, подернулось ледком. Только вот болит до сих пор.

– Твое предупреждение… Слушай, ты действительно думала, что я вот так вот рвану в пампасы по одному твоему слову? После твоего… ухода?

– Думала, тебе хватит ума… Он так тогда всполошился, что я поняла, будто ты в Крепости что-то про Договор узнал.

А она избегает Колдуна по имени называть, отметил Олег. Симптомчик…

– Узнать, может, и узнал, только вот не понял ни фига, – проворчал он. – И наши, и эсбешники, и территориалы, и ОВР, и вояки, и теперь еще маги эти долбаные… Змеючья свадьба в бетономешалке. Вот ты сейчас, в данный конкретный момент, на кого работаешь? Банальный вопрос, но все же… На Колдуна?

– Узнай он – голову бы мне оторвал. И не из ревности, ты не думай…

– Где уж, – хмыкнул Олег. – Ну а все-таки? Ты ведь, говоря откровенно, кое-что мне задолжала. Хотя бы пару честных ответов.

– Ушлятина ты позорная, «снайпер», – фыркнула она. – Ладно, вот честно: в данный конкретный момент я работаю на «снайпера» Олега Панина. Знаешь такого?

А ведь не врет, понял Олег. «Звучит» она чуть иначе, чем раньше, более жестко, но слышится в ее теме некий сумасшедший гитарный запил. Решилась она на что-то, а вот на что – не поймешь…

– Встречал как-то, – усмехнулся он. – Говорят, убили его где-то в Крепости.

– И съели… Шуточки у тебя, Панин!

– А кто сказал, что я шучу? – Он выдержал взгляд Кэт – очень серьезный, очень испытующий – и после долгой паузы негромко спросил:

– Почему?

– В чувство вины и в то, что я тебе действительно кое-что задолжала, ты ведь не поверишь?

– Мы с тобой «снайперы», соврать друг другу не можем. Разве что полуправду скормить…

– Не надо так, Олег.

– Извини. Просто привык в последнее время… ладно. И все же?

Она замялась. В ее музыкальный фон вплелся далекий, едва слышный басовый барабан, странно ложащийся на ее ритм.

– Ты знаешь… Тебя ведь потому и выбрали, что считали посредственностью, – все так же, в нерешительности, произнесла она. Странно – Олег не ощутил ни обиды, ни удивления:

– Выбрали – для чего? Для того, чтобы я совершил какой-то там эпохальнейший оптимальный выбор?

– Не бывает его – оптимального, – неожиданно резко откликнулась Кэт. – Бывает просто выбор.

– Ладно, суть понял. Так сказать, vox populi во плоти… Как Иван-дурак решит, посему и быть. Так, что ли?

– И опять ты все опошлил, – криво усмехнулась Кэт. – Много говорили о чистоте эксперимента, договаривались, как на тебя не влиять, не подталкивать… Скрепляли…

– На крови? – хмуро спросил Олег.

– Хуже. Много хуже, – уже без тени иронии отозвалась она. Олегу показалось, что басовый ритм стал чуть ближе, отчетливей, теперь он был как пульсация крови в ушах.

– И чего выбирать?

– Не знаю деталей. Что-то там с Тропой связано, с работами Крамнера по ней…

– Так, стоп. Ты, значит, хочешь сказать, что все эти гаврики, что вокруг меня толкутся, – просто сторонники разных концепций? И каждый, значит, хочет эксперимент, мать его, в чистоте соблюсти?

– Не каждый…

Олег помалкивал, курил. Несмотря на яркое пламя в камине, он здорово замерз. Что ж, думал он, это многое объясняет. Сшибка, значит, на уровне сверхценностей. А главная сверхценность сидит себе, покуривает и мерзнет, как собачий хвост. А все потому, что посредственность идеальная…

– Ты-то как в этих делах оказалась? – спросил он, чтобы что-нибудь спросить. Думать о словах Кэт он сейчас просто не мог.

– Не хочу я об этом, – тихо ответила она, до боли знакомо качнув головой. – Да и неважно… Просто поняла, что у них ничего не получится. Ты рано или поздно поймешь, а тогда… Или сам сломаешься, или таких дров наломаешь…

– И тебе, чтобы это понять, два года понадобилось?

– Больше, Олег. Гораздо больше. Холодно…

Гулкий барабан еще придвинулся, теперь он гремел шагами командора. Олег вдруг осознал, что хоть этот ритм и связан как-то с Кэт, но исходит откуда-то извне, извне, извне, зараза!..

И надо было спросить Кэт о Максе, и спросить ее о брате Амосе, и много о чем, и просто поговорить, но времени уже не осталось, он чувствовал это с ледяной отчетливостью, и холод в крови сменился жаром…

Кэт повернула к нему бледное лицо:

– Вот и доболталась, дура… Уходи. Это за мной.

Олег только улыбнулся в ответ. Значит, говоришь, просто Выбор, подруга?..

– Да уходи ты, придурок! – она почти кричала. – Одного тебя не тронут.

– Кто? – продолжая улыбаться, кивнул он на дверь.

– Может, Хранители, – она пожала плечами. – Не встречалась с таким раньше.

– Которые, значит, Договор хранят… от меня? – как-то на удивление быстро догадался Олег. Кэт кивнула. Теперь, когда она поняла, что Олег все равно не уйдет, то стала спокойна, как Снежная королева. Глаза сощурены, на губах змеится опасная улыбочка… Олег усмехнулся ей. Так-то лучше, подруга, мы еще покувыркаемся!..

Ритм гремел почти нестерпимо, оглушая, но Олег не стал отключать «слух». Нож уже перекочевал к нему в ладонь – тяжелый нож, правильный. Здешний… Кэт улыбнулась уголками губ, как когда-то, и надобность в словах отпала окончательно. И в этот момент погас, затрещав, огонь в камине.

Олега это самую малость расстроило: расходовать силы на «кошачий глаз» не хотелось. Хотя, в общем, «снайпер» на боевом взводе ориентируется в темноте получше всякой кошки. А с Кэт они прекрасно понимали, чувствовали друг друга, слышали без слов – уж это у нас в привычке, это у нас в кровь вошло… Что, дядя, мельком подумал Олег про Колдуна, слабо тебе так? Слабо…

Он чувствовал, что в подступающей Волне что-то неправильно. Не бывает у людей такой Волны. Ни у кого не бывает. Это не Волна даже – Мощь, которая просто придет и убьет, а потом двинется дальше по своим делам… А носители ее – люди. Двое. Мать моя, да на таком напряжении в секунду сгоришь, мозги выжжет к чертовой матери! Ладно, пока нам бы день простоять да ночь продержаться…