Текст книги "Точка зрения закуски"

Автор книги: Максим Бескровный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 32 страниц)

– Ты что, капитан, в тридцати метрах от корабля сумел заблудиться?

Стив с немалым удовольствием забрался в теплую машину.

– Привет, Уоллес. Здесь еще кто-нибудь рядом со мной не болтался?

– Не знаю, вроде был кто-то. Я решил, что это прибор ловит ложное эхо, с этой системой такое часто бывает. Помехи. Сейчас ведь точно – никого?

Рядовой по фамилии Вонг тем временем уже успел подвести машину к самой решетке подъемника. Уоллес распахнул десантный люк:

– Часовой видел, как вы выходили, и сообразил, что вас нет, слишком поздно. Майор его убьет.

Стив вздрогнул.

– А где он сам сейчас?

– Да перед стартом такая неразбериха! Все и так взад-вперед бегают, да еще и вы пропали! Ну все, увозите нас поскорее с этой планеты, капитан!

В кают-компании на этот раз собрались все, кроме профессора – его было просто не оторвать от работы над словарем Древних.

Стив оглядел собравшихся. Майор Рэндол уселся сбоку, у обеденного стола. Выглядел он на удивление спокойно. Еще до собрания Стив заранее переговорил с Лайзой и Джеком. Последний должен был предупредить Кэрол. Все они сейчас с оружием наготове как бы случайно расположились сейчас чуть позади наемников. Стив не знал, как поведут себя рядовые бойцы после того, что он сейчас собирался сообщить.

– Итак, – начал Стив, – наша миссия на этой планете полностью выполнена. И как капитан корабля, я должен довести до конца еще одно, очень неприятное дело.

Стив сделал глубокий вздох.

– Майор Рэндол, час назад вы пытались меня убить.

Все головы повернулись к меланхолично приподнявшему бровь майору, на лицах присутствующих выразились все оттенки чувств, от удивления и до недоверия.

– Ты меня, наверное, чем-то в этот момент серьезно обидел, сынок?

– В этот момент я нашел в сугробе такую вещицу! – Стив бросил на стол найденный в снегу кинжал.

– Официально уведомляю, что Центральная система ведет протокольную запись данного собрания. Майор Рэндол, вам знаком данный предмет?

– Это мой кинжал, но я понятия не имею, как он к вам попал.

В его голосе, казалось, звучало неподдельное изумление. За свой бластер, впрочем, он и не думал хвататься.

– Кровь на лезвии данного оружия принадлежит лейтенанту Смирнову. На рукоятке и ножнах присутствуют только ваши отпечатки пальцев. А также в нашем распоряжении имеются записи моего персонального компа с угрозами в мой адрес.

– Протестую, – поднял руку Джек, – теоретически любой комп, имеющий стандартную лингвистическую программу, мог легко подделать подобную передачу. Да и качество приема у аппаратуры твоего скафандра просто чудовищное. Я не стал бы принимать эту запись как улику.

– У меня нет НИКАКИХ причин ТАК расправляться со своими людьми, – ледяным голосом процедил Рэндол.

– Тем не менее половина из них уже мертва! Майор, – продолжил Стив, – я просто обязан задать вам этот вопрос. По какой причине вы были уволены с флота?

Майор сурово насупился и молчал.

– Правда ли, что из отряда, возглавляемого вами, на базу из учебного похода вернулись вы один, и комиссия военно-полевого трибунала, проводившая закрытое расследование данного инцидента, признала вас частично невменяемым?

– Это совершенно секретная информация.

– Майор, – вступила в разговор Лайза, – но вы вполне могли, попав в стрессовую ситуацию, снова как бы очутиться в том самом рейде и даже не помнить потом, как…

– ТЫ ЧТО, МАТЬ ТВОЮ, ДОКТОР? – взревел Рэндол.

– Как ни странно, именно оба наших врача сейчас мертвы! И база данных лазарета уничтожена не случайно! – В голосе Лайзы тоже зазвучал металл.

– Хорошо, сборище недоумков, я сейчас расскажу вам, кто именно здесь всех убивает! Я догадывался о них с самого начала, но никто из вас мне попросту тогда не поверил бы. И там, на «Стремительном», все происходило точно так же. А эти гребаные медики, выслушав мой рапорт, назвали меня психом! ЭТО ТАРНЫ! ОНИ СЕЙЧАС ЗДЕСЬ, НА «МЕТЕ»!!!!!

На майора было сейчас страшно смотреть. Лицо пошло красными пятнами, изо рта брызгали капельки слюны. Стив вспомнил, как на занятиях в академии им показывали голограммы тарнов. Тарн-воин представлял собою трехметровое насекомое, по общим габаритам покрупнее земной лошади. Своим загибающимся вверх торсом он слегка напоминал земного богомола. Прочнейший хитиновый, шипастый панцирь, две пары острых клешней на «торсе», огромные, разведенные широко в стороны хищные жвала… Тарны-воины были чрезвычайно стремительны и опасны. Рабочие особи были намного меньше ростом, не имели ни клешней и шипов, ни больших жвал. Разведка полагала, что в циклопических подземных городах обитали также Верховный Воин роя и самка – Царица. Однако, по понятным причинам, никто из землян этого точно не знал. В любом случае спрятаться на «Мете», среди людей, тарну было практически невозможно. С тем же успехом можно было утверждать, что в грузовом трюме живет зебра. Судя по лицам окружающих, это дошло до всех, включая и людей майора.

Стив кивнул сержанту Уоллесу, немногословному уроженцу Сассекса, генетически смоделированному здоровяку.

– Теперь, похоже, вы здесь главный. Арестуйте этого человека.

Майор безропотно отдал свое личное оружие – вороненый «Аргумент-357». Стив резонно полагал, что и без оружия офицер-космодесантник легко смог бы перебить их всех голыми руками. Однако на Рэндола было сейчас просто жалко смотреть. Сержант профессионально обыскал своего бывшего начальника, и на обеденном столе вырос солидный арсенал всевозможных средств умерщвления. Рэндола увели и закрыли в изоляторе лазарета.

Оставалось решить, как быть с ним дальше. Держать его взаперти всю дорогу до Маджесты было весьма затруднительно. Лазарет не имел амортизационных саркофагов, оснащенных полем Волковского. Держать под наркотическим воздействием – или передозировка, или придет незаметно в себя. Иметь на борту прекрасно тренированного убийцу, к тому же, возможно, периодически себя не контролирующего, было страшновато.

– Давайте оставим его здесь, – предложила Кэрол.

– Уж лучше его сразу пристрелить! – ответил Стив. – Он не протянет долго в здешних условиях. Обрекать человека на медленную смерть от голода, холода и радиации? Это уже слишком.

– Сейчас он пока в шоке. Или пытается усыпить нашу бдительность. Сумасшедшие – они очень хитрые ребята. Но позднее он вновь вполне может начать охотиться на тарнов. Прикончит того, кто принесет ему еду. И займется своей любимой расчлененкой в чьей-нибудь каюте. Это отлично натренированный убийца, а я на обратной дороге хочу спать спокойно в собственной постельке, – высказалась Лайза.

– Ну, мы вполне можем оставить ему вездеход, от генератора которого он сможет подзаряжать свой скафандр. А также оружие, довольно большое количество продовольствия. Дезактиватор для очистки талой воды… – Джек вопросительно посмотрел на Стива. – Быть может, следующая экспедиция застанет его вполне… выздоровевшим?

– Или совершенно озверевшим. Тот еще подарочек людям сделаем.

– Довольно! – распорядилась Лайза. – С собой его тащить попросту опасно, а лишать его жизни мы не имеем права. Остается одно – изгнание. Кэрол, Стив, начинайте очередную предстартовую подготовку. Надеюсь, на этот раз – окончательную.

– Хорошо, – ответил Стив. – Я сам с ним поговорю. А может, довезем его хотя бы до Астарты?

– НЕТ!!! – в один голос заявили Кэрол и Лайза.

– Неизвестно, насколько затянутся испытания. Жить в страхе мне лично уже просто осточертело. В конце концов, что ты, капитан, решил? Он виновен? – поинтересовалась Лайза. – Ты вроде у нас «несешь ответственность за жизни экипажа»! Тебе и судить, по любимому тобой корабельному уставу части хрен знает какой.

– Думаю, он виновен. Вы правы, на другой чаше весов слишком много жизней. – Стив тяжело вздохнул. – Начинай, Кэрол. Уоллес, пойдемте, поможете подготовить мне все необходимое.

«А чего ты хотел, парень, когда с гордостью примерял свои капитанские нашивки? Работа капитана часто состоит из принятия не самых приятных решений», – думал Стив, направляясь к лазарету.

– Ну что, сынок? Решили, поди, меня здесь оставить? Не нашлось храбрецов пустить мне разряд в затылок? И на том спасибо!

Стив и двое вооруженных, заметно нервничавших и… смущенных, что ли, наемников проводили майора до шлюза.

– Это тебе, сынок. Я здесь наговорил кое-что полезное. – Майор поднял руку с компом, Стив автоматически отдал команду на перезапись. – Не бойся, без вирусов. Ты, как и я, ушел с флота. Может, и поймешь, что я там говорю и к чему. Пора людям узнать всю правду. Бывайте и вы, ребята. Командир из меня вышел хреновый, так что извините, если что…

Стив молча наблюдал, как майор опускается на решетке подъемника. Рэндол посмотрел вверх, увидел за иллюминатором Стива и отдал ему честь. Стив козырнул в ответ. Все необходимые припасы и оружие были заранее сложены в транспортере, предусмотрительно отогнанном подальше от корабля.

Стив задумчиво посмотрел на свой наручный комп, в котором осталось последнее заявление майора. Сначала он хотел его стереть, однако в последний момент все же передумал. Возможно, что оно пригодится ему на земле, для отчётности.

Корабль, жизнерадостно перемигиваясь ходовыми огнями, оторвался от поверхности Ангьяка и втянул в корпус решетчатые лапы амортизаторов. Стив щелкнул тумблером, и на обзорном экране появилась мрачная, холодная поверхность, усеянная темными скелетами чужих построек. Чуть вдалеке, словно жук на засыпанной снегом могиле, стоял их вездеход. На его башенке, такая крошечная сверху, маячила одинокая фигурка в скафандре. «Свой» – словно издеваясь, определил компьютер. «Мета», с ревом набирая скорость, ушла вверх.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ [1]1
  Так в бумажной книге – в первой части две девятые главы. Вероятно, опечатка.  (примеч. оцифровщика.)


[Закрыть]

– Какой приятный сюрприз, – Стив разглядывал в голографической рамке изображения, переданные зондом, на которых отчетливо виднелись космодромные плиты, – они когда-то принимали здесь судов не меньше, чем мы в Плесецке!

«Мета» висела на орбите Астарты. Первые же исследования с помощью корабельных сенсоров и зондов показали, что данная планета выглядела издали просто как райский тропический курорт. Насыщенная кислородом атмосфера, крупные острова с лениво играющими изумрудными волнами на белоснежных песчаных пляжах, густые зеленые джунгли… Мысль о какой-нибудь подлой ловушке просто напрашивалась сама собой – до того здесь было хорошо.

На экваторе виднелись почти поглощенные растительностью очередные руины. На выпирающем далеко вперед остроконечном мысе и были обнаружены остатки космодромных плит и уходящий далеко в море каменный пирс – глубина у моря здесь была порядочная. Однако в связи с отсутствием спутника планеты и общим мелководьем местного мирового океана серьезных штормов здесь быть не могло. Большинство космодромных строений, по-видимому, оказались сделанными из материалов, которые местной флоре пришлись не по зубам.

Разбитый челнок все равно остался покоиться на Агьяке, так что пришлось Стиву и Кэрол заходить на посадку без серьезной предварительной разведки. Хоть им это и не нравилось, а пришлось.

Во время короткого перелета к Астарте случилось еще одно событие. Пока Стив нес свою вахту – отважно дремал в капитанском кресле, на мостике тихонечко возникла Кэрол.

– Полет нормальный? – Она уютно устроилась на краешке консоли, поставив свои стройные ножки на пилотское кресло. Любого другого, не знакомого столь хорошо, как Кэрол, с системами управления, Стив пристрелил бы на месте за подобную фамильярность с аппаратурой. На мостике было темно, тихонько гудели приборы, щелкали автоматические реле, да светились зелеными огоньками всевозможные индикаторы и строчки тестов в голографических рамках мониторов. На центральном, самом крупном, весь объем занимало изображение красавицы планеты Астарты.

– Знаешь, мне показалось чертовски несправедливым, что ты, единственный человек, точно знавший, о чем они ведут речь, когда возражал против этой безумной затеи с инопланетным движком, полетишь его испытывать. А в это время все остальные будут себе нежиться и отдыхать под теплым солнышком.

– Там наверняка все джунгли кишмя кишат какими-нибудь монстрами. Да и Джек уже предложил свои услуги программиста.

– К черту твоего Джека! – Кэрол подвинулась поближе, почти вплотную. Зеленые отсветы бегающих по консолям огоньков плясали колдовскими искрами в ее глазах. – Я – лучший пилот, с которым тебе приходилось летать, признайся!

– Это может быть опасно. Я попробую его включить, БАХ, и все. Каковы шансы, что я сумею совладать с этим джинном, если, конечно, он все еще исправен?

– Я очень не хочу навсегда остаться в этой астероидной ловушке, умереть в дурацких джунглях, так далеко от родной планеты. Уж лучше сразу, без боли, раствориться в яркой огненной вспышке. Знаешь, это даже немного возбуждает!

Она прильнула к нему в страстном, затяжном поцелуе. Стив с удовольствием прошелся руками вдоль ее молодого, упругого тела.

«Черт, давно пора. Здесь, в кресле, вроде должно быть нормально… вырубить командную консоль, а то сейчас, на фиг, улетим… чертовы застежки!» – теряя остатки разума, Стив добрался наконец до твердой, возбужденной девичьей груди под комбинезоном. И вдруг, каким-то неуловимо-змеиным движением Кэрол выкрутилась из его объятий.

– Никогда не давай людям сразу все. Быстро станешь им не нужен. Остальное получишь во время испытаний, обещаю. Они и вправду меня заводят. Мой тигр!

Послав ему страстный, но до отвращения воздушный поцелуй, Кэрол удалилась.

«Возможно, она меня каким-то образом пытается использовать. Ну и пускай, буду играть по ее правилам. Использовать то, что она меня использует», – решил для себя Стив.

После сводящей с ума обстановочки на Ангьяке оставшиеся в живых участники экспедиции отдыхали. Лениво развалившись под мягко греющим солнцем, большинство из них лениво обсыхали после купания. Пьянящий, освежающий аромат джунглей смешивался с соленым запахом океана.

– Интересно, почему здесь не проводили массированных бомбардировок? Избавили этот чудный мир от ядерной зимы, – философски поинтересовался Джек, подставляя солнечным лучам другой бок.

– Видимо, не нашлось стратегически важных объектов. Вот профессор уже зарылся в развалины, как фокстерьер в нору. – Стив хлебнул добрый глоток холодного, пускай и синтезированного, пивка.

– За ним приглядывают? После случая с Кэрол… – Практически обнаженная в своем аркторнском бикини, в лучах заходящего солнца Лайза выглядела потрясающе. Тому, что в ее багаже нашлись и несколько купальников, не удивился никто.

– Да, боец Ю Вонг ходит за ней по пятам. А сама Кэрол со злобной физиономией сидит в тени корабля, вся опоясанная медицинскими повязками. На всех дуется и в разговоры вступать отказывается. Никого из наемников осмотреть раны опять не подпустила. Лечит себя сама.

На второй день после посадки на несильно-то и потрескавшиеся плиты древнего космодрома из жуткого сплетения отдаленных подобий земных хвощей и папоротников, к кораблю, похрюкивая, выбралось несколько свиноподобных полосатых ящеров. Совершенно не боясь людей, они, подергивая вытянутыми мордочками, обнюхали землян от подошв ботинок до наставленных на них в упор стволов оружия. Ящеры были решительно классифицированы как безвредные, и после того как один из них вдруг накинулся на вышедшую покормить их Кэрол, почти перекусив ей руку и разодрав живот, все были просто в шоке. Ящера тут же расстреляла охрана. Остальное стадо бросилось под защиту деревьев и больше не возвращалось.

– Что ты собираешься делать, когда вернешься? – поинтересовалась у Стива Лайза. – Если не захочешь уйти от дел, получив свою долю, то нам потребуется сюда вернуться…

– Ну уж нет. Полагаю, что, передав отчет о наших открытиях властям, мы станем героями, известными и популярными людьми и все такое. Надеюсь, мне все это как-то поможет вернуться в военный флот. Вот чего бы я хотел, так это испытывать новые корабли, которые у нас, несомненно, вскоре появятся.

– А наш профессор умножит свою славу и продолжит с целым штатом сотрудников свои изыскания. Вы с отцом попытаетесь наложить лапу на все исследования артефактов и технологий Древних, Кэрол наверняка попытается купить себе собственный корабль – если ваши адвокаты столь хороши в составлении контрактов, как нам обещали. – Джек перевернулся на живот, задумчиво жуя травинку. – Ну а я тоже без работы не останусь. По моему профилю дел будет больше всего – компьютерным системам Древних полный кирдык, всю их работоспособную технику придется совмещать с нашими системами, а только это – интереснейшее поле для деятельности.

Стив посмотрел на сержанта Джилсера, сидевшего в отдалении на небольшой кучке камней в камуфлированных шортах и с винтовкой на коленях.

– А я вот думаю о майоре. Улик вроде как было против него достаточно, но оставлять его одного, там… Возможно, мы могли бы взять его с собой, показать врачам? Его доли хватит на содержание в любом частном госпитале.

– Врачи, Стив, его уже осматривали. Лучшие армейские специалисты, – мягко возразила Лайза. Возможно, мягкости ее тона каким-то образом способствовала рука Джека, нежно поглаживающая сейчас нижнюю часть ее успевшей подзагореть спины. Похоже, что стремительный карьерный рост для Джека Района был теперь обеспечен.

Стив молча пожал плечами и отправился готовить корабль к старту, тянуть дальше было все болезненней. Все остальные оставались греться на солнышке в ожидании его скорого возвращения.

Или – навсегда.

Стив витиевато матюгнулся и вновь включил систему запуска. И вновь ничего не произошло.

– Эта хреновина попросту не заводится. – Он откинулся в кресле саркофага.

– Мои датчики подтверждают полную исправность системы. Общий анализ работы подключенных к двигателю цепей и устройств подтверждает его работоспособность. Попробуем еще ряд способов активации. Три, два, один…

– Господи, вот дерьмо! – нервно ответил Центральной человек, еще недавно мечтавший стать космолетчиком-испытателем. Зонд-радиобуй с просьбой о помощи уже был загружен в пусковую шахту. Еще несколько попыток, и можно будет осторожно возвращаться назад в Облако. Не самый желательный вариант. Стив начал серьезно жалеть, что Кэрол осталась на Астарте. Толку, как от специалиста, от нее с перебитой рукой и прочими ранениями не было никакого, потому было принято оставить ее на планете. Правда, девушка устроила из-за этого целый скандал, а потом еще попыталась тайком пробраться на «Мету» и спрятаться в медицинском отсеке. Стив очень серьезно подозревал, что она вознамерилась либо уговорить Стива смыться с сокровищами, оставшимися все же лежать в трюме, либо стукнуть его чем-нибудь тяжелым по голове и забрать все себе. Он, конечно, всегда считал себя достаточно неотразимым мужчиной, но девушка все равно немного переигрывала. Однако без компании было скучно. Было немного обидно в одиночку пытаться оседлать инопланетное, возможно – взрывоопасное устройство. А в перерывах между попытками его продолжали бы совращать… Стив тяжело вздохнул и направился в машинное отделение – у Центральной оставались для него новые идеи.

– Сколько его уже нет? – Джек с тоской глядел, как багровый шар местного светила медленно тонет в океане, под громкий аккомпанемент криков, свиста и уханья, неимоверно усиливающегося с наступлением темноты в иссиня-черной полосе джунглей.

– Да уже давно пора. – Кэрол и Лайза сидели рядом. Пропускать такое роскошное зрелище, сидя в палатке, не хотелось.

– Похоже, ливня, вроде позавчерашнего, не будет. – Подошел Джилсер. – А он не мог…

– Стив? – Лайза удивленно подняла голову. – Он у нас идеалист. Или я совсем ничего не понимаю в людях, или… или случилось самое неприятное.

– Стив бы точно вернулся. Он не из тех, кто бросает товарищей ради денег и славы.

Джек галантно помог подняться Лайзе, и они, слегка погрустневшие, направились к лагерю.

– Ну что, идем завтра на охоту? – громко поинтересовался сержант.

– Конечно, – ответила Кэрол. – Люди бешеные деньги платят, чтобы вот так отдыхать.

– Эх, знал бы, что так все обернется, спиннинг бы свой захватил.

Они медленно побрели к частоколу, ограждавшему лагерь.

В этот момент в начинающем темнеть небе показался белоснежный инверсионный след. И вскоре вытянутый, угловатый силуэт звездолета с оглушающим грохотом завис над космодромом, балансируя на пламенных столбах посадочных двигателей.

Стив неспешно спустился вниз по пассажирскому трапу.

– Ну? – Все участники экспедиции окружили своего капитана. Последним, задыхаясь, прибежал профессор.

– Глухо. Перепробовали с Центральной все, что могли. Эта штука попросту не работает. Извините.

Люди понимающе кивали, матерились, стояли молча…

– А мы тут экспедицию на плотах хотим организовать, – начал Джилсер. – Острова есть занятные неподалеку, в хорошую оптику на них видны почти целые строения. Пойдешь с нами?

Сержант положил Стиву руку на плечо, остальные медленно побрели назад, к своим хижинам и палаткам.

– Не знаю… Возможно, когда прилетим сюда в следующий раз, с приличным запасом спиртного и девчонками.

Джилсер кивнул, прошел еще пару шагов, затем встал как вкопанный и обернулся.

– Ах ты…

Стива обнимали, пихали, давали шуточные (а часто – и не очень) подзатыльники. В этот вечер из лагеря долго доносились звонкий женский смех и пьяные залихватские песни, пугая насмерть несчастных обитателей леса.

Поздним утром с больной головой люди принялись собирать нехитрые свои пожитки, запасать на дорогу свежие фрукты, мясо и замечательную ключевую воду. Старт прошел без промедлений и сожалений.

Корабль вновь завис в открытом пространстве, выйдя из астероидного Облака и чуть удалившись от него. «Мета» шла в полной боевой готовности, однако в радиусе действия сканеров ни корабля концерна «Тейкокуно Хейва», ни других звездолетов не наблюдалось.

Кэрол просмотрела на дисплее параметры их нового двигателя и тихонько ахнула.

– Вот-вот, – кивнул ей Стив. – Я не рискнул и трети его мощности на практике проверить. Наши антиперегрузочные кресла просто не рассчитаны для подобных экспериментов. Да и крепеж двигателя, выполненный столь кустарным образом, к этому не располагает. Скоро землянам потребуются корабли покрепче.

– Итак, – провозгласила Лайза, – курс на Маджесту-744! Отец уже заждался. Да и сообщение о наших открытиях ему надо будет заранее отправить.

– Запротоколировать, запатентовать и застолбить, – добавил из кресла наблюдателя Джек. – А это правда, Стив, что обратный курс до Маджесты займет теперь вдвое меньше времени?

– Да и то из соображений безопасности! Тормозить ведь будем маршевыми дюзами, развернув корабль кормой к планете. Как первые космопроходцы на своих фотонных ракетах. Наши тормозные движки в данной ситуации никуда не годятся.

Он запустил программу обратного полета и положил руку на рукоять запуска Стар-драйва. Взвыла сирена, из динамиков по всему кораблю раздались настойчивые требования занять свои саркофаги. Стив с сожалением посмотрел на букет цветов с Астарты, закрепленных недавно Лайзой на консоли перед гостевым креслом. Все незащищенные полем Волковского – Вернса цветы всегда осыпаются и вянут во время работы разгонного Стар-драйва. Работа транстрилитиумного двигателя была смертельна для любой органики. Говорят, что и на неодушевленные предметы скачок влиял самым загадочным образом. Об этом ходило немало легенд, баек и всевозможных «страшилок». Что происходило с кораблем, пока люди прячут свои бренные тела под полями саркофагов, простые космолетчики не знали, а те, кто пытался этот вопрос исследовать, помалкивали. Для всеобщего психического равновесия. Оставалось лишь надеяться, что во время разгона и торможения саркофаги сработают безупречно.

– Поехали!

Стив просто обожал свою новую игрушку.