Текст книги "Точка зрения закуски"

Автор книги: Максим Бескровный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 32 страниц)

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

– Слушай, парень, у меня к тебе чисто мужской разговор, – начал Джек издалека.

Корабль стремительно несся домой с ранее недоступной человечеству скоростью. Люди пользовались свободным временем для подведения итогов и отчетов: Стив и Кэрол – о работе нового двигателя, профессор Лоурэнс – о жизни Древних, а Лайза, видимо, составляла финансовый отчет своей, несомненно, обещающей стать сенсацией галактического масштаба экспедиции. Оставшиеся в живых наемники, видимо, как и во все века, полировали свое оружие и резались в азартные игры под залог будущих премиальных. В общем, все сидели по своим каютам и радовались, что живы.

– Этот корабль, сам помнишь, латали на скорую руку. – Джек разлил по стаканчикам чуть ли не последнюю маленькую бутылку рома. Несомненно, из личных запасов Лайзы.

«Видимо, ему очень хочется принять настоящий душ!» – сразу смекнул Стив.

– У нас опять накрылся душ. А персональные кабины есть только в каюте Лайзы и у тебя. В общественном – мерзко. Минимальный набор услуг. А твой должен быть очень даже ничего.

– Это потому, что я капитан. – Стив кивнул и с важным видом «опрокинул» стаканчик. – Я главный после Господа Бога на этом корыте. Огромная ответственность. От моего физического и морального состояния зависят жизни пассажиров и целостность груза.

– Мы идем сейчас на автопилоте. Ты ведь знаешь, мы живем сейчас с Лайзой вместе…

– Она стала последнее время как-то мягче, я бы сказал – женственней.

– И мое будущее во многом зависит от этих, последних, дней полета.

– Она наверняка поиграет с тобой, а затем бросит. Кому будет нужен муж, не сумевший организовать для любимой элементарных санитарных условий? Что он тогда натворит, будучи введенным в состав совета директоров, скажем, «Хоупкинс Электрик Системз»? А муж Лайзы по статусу должен быть всяко не ниже вице-президента!

– Хватит издеваться. Двое суток в твоей каюте. Бутылка «Столичной». Сразу. Несинтезированной. И еще одну, вина. «Марсианского пурпурного», если починишь за это время нашу душевую кабину.

Стив для приличия еще немного поторговался, и спиртное перешло из рук в руки. Так у Стива появился хороший повод повидаться с Кэрол.

Сигнал у двери вновь надоедливо повторился. Стив тяжело продрал глаза, пошарил рукой в поисках какой-нибудь жидкости. Стакан с водой, оказывается, заготовленный заранее, был им тут же найден и благополучно выпит. Из чего только стали водку делать? Путаясь в халате, он неуверенно направился к двери. Вчера Кэрол вновь оставила его на самом интересном месте. И спиртное не помогло. А он так старался. Накрыл стол в роскошной каюте Лайзы. Починил душ. Побрился… Стив начал серьезно подозревать, что Кэрол является девственницей, и случись непоправимое, на ней сразу придется жениться. Ему был знаком такой тип женщин – сначала их в койку не затащишь, а потом – никакими силами оттуда не выгонишь. Что ж, он и не против. Наверное, пора остепениться. Быть может, она вернулась? Не самое время для романтических предложений.

Но на пороге стояла Лайза. Мокрые после душа волосы, роскошный халат на голое тело. Босиком. Безумные глаза широко открыты, рот мелко дрожал. Она вошла в каюту, не замечая, что распахнутый халат почти не прикрывает ее обнаженных, округлых форм.

– Там Джек… Я была в душе, уже выходила. Он внезапно ТАК СТРАШНО ЗАКРИЧАЛ! Так кричат… так кричат только раз в жизни. А потом – тишина. Я закрылась на замок, забилась в самый дальний угол. Не знаю, сколько я так просидела. Держала рукой ручку душевой кабины. Потом все-таки выглянула. Стив, ЕГО ЛИЦО!!! Боже, столько крови, и это лицо!

Лайза медленно осела в углу, обхватив себя руками за плечи. Ее трясло в истерике. Проклиная про себя незнакомую обстановку чужой каюты, Стив нашел аварийную корабельную аптечку, и закачал девушке лошадиную дозу успокоительного.

Перенеся обмякшее тело на кровать, Стив заметил, что подол ее халата весь набух от крови.

Стив мог бы и не бежать. Джек лежал в его же кровати. Его лицо было все еще искажено таким суеверным, отчаянным ужасом, что ледяные мурашки страха прокатились холодной волной по телу Стива.

Горло Джека было перекушено. Еще несколько глубоких и, несомненно, человеческих укусов темнели на его запястьях. Бедняга пытался закрываться руками, когда его попросту… его попросту ЕЛИ. Фонтан крови, ударивший из его горла, забрызгал темными потеками стены и кровать.

«Черт, а ведь на его месте вполне мог оказаться и я! – подумал Стив. – То ли неизвестный убийца нас в темноте перепутал, то ли ему было все равно. Интересно, можно ли в корабельных условиях изготовить компьютерные слепки этих зубов? Ведь была у меня раньше такая мысль, да забыл. Вот Джек, наверное, и мог такое устроить. Докторов у нас ведь больше нет. Как и всей базы данных медотсека… Потом сравнили бы слепки с отпечатками остальных членов экспедиции. Просто. Посоветуюсь с Центральной. А ведь Рэндол, похоже, был ни при чем. Или он здесь не один такой. Ладно. Пора собирать остальных».

– Господи, мы там точно чем-то заразились! Вирусом безумия, погубившим Древних! – воскликнула Кэрол.

Они собрались в привычной к подобным дебатам кают-компании. Вновь. И все, в нарушение всех корабельных законов, пришли с оружием. И каждый косо посматривал на своего соседа.

– Мы везем эту гадость на обитаемые миры, – добавил профессор. Интересно, у него тоже была с собой пушка?

– Ты! – показал на него рукой сержант Джилсер. – Ты возился с их трупами, ты КОПАЛСЯ в них!

– Не забывайте, молодой человек, что моя любимая дочь…

– Мы можем попробовать вычислить убийцу. Восстановить все имеющиеся на борту камеры наблюдения, приглядывать друг за другом. Но главное – снять у всех отпечатки зубов. Зубы – это такое же орудие преступления и очень, я вам скажу, индивидуальное. Очень легко будет сравнить все отпечатки…

– Черта с два кто-то теперь полезет мне в рот! – перебил его Джилсер, вскидывая тяжелую «Саламандру». Загудел активированный блок интеллектуального наведения. – Тому, кто подойдет ко мне ближе чем на два шага, я мигом башку отстрелю!

Этого Стив и боялся больше всего. Абсолютно все они были сейчас под подозрением. Камеры наблюдения в коридорах никто на радостях возвращения так и не удосужился починить. Где были военные в момент убийства – неизвестно. Профессор действительно вполне мог подцепить какую-нибудь инопланетную заразу при непосредственном контакте с тканями Древних. Кэрол ушла от Стива посреди ночи. Почему? Лайза… такую истерику, конечно, подделать невозможно, но она вполне могла убить Джека в полном трансе, спокойно вымыть лицо и руки от крови, но забыть про кровь на халате. А затем искренне забыть о происшедшем, очнуться и в панике броситься к Стиву. Но тогда и он сам вполне мог не контролировать своих действий и ничего не помнить ОБ УКУСАХ – чем не версия? Черт, хватит! О себе всегда можно узнать правду. Довести идею о слепках до конца. А ВДРУГ ПРАВДА ОКАЖЕТСЯ НЕПРИЯТНОЙ?

– До начала торможения остается еще три дня. Потом потребуется время на сброс скорости. Примерно в это время мы войдем в зону прямой связи с Маджестой. На планете у Хоупкинса наверняка имеется мощная служба безопасности? – спросил Стив.

Лайза утвердительно кивнула.

– Тогда нам нужно продержаться всего три дня. Затем заберемся в саркофаги, и все. Я свяжусь с планетой, вы, Лайза, дадите мне экстренные коды связи и частоты вашей СБ. И не говорите, что таковых у вас нет. На «Мете» объявляется биологический карантин. По прибытии в систему Маджесты к нам поднимутся офицеры охраны, и они предпримут самое тщательное расследование. При помощи специальной аппаратуры они наверняка во всем разберутся. А если нет – запросят Землю.

– А до их прилета, кэп?

– До их прилета мы должны просто держаться вместе, а не разделяться, как в дурацких фильмах ужасов, и приглядывать друг за другом. НЕ СТРЕЛЯТЬ ПРОСТО В СЛУЧАЕ НЕОБОСНОВАННОГО ПОДОЗРЕНИЯ. Убийце подобная нервозность будет на руку, поэтому любая «ошибочка» будет караться как ПРЕДНАМЕРЕННОЕ убийство.

– Значит, нашему «другу» остается всего три дня, чтобы всех нас уничтожить и представить спасателям свою версию произошедшего! – нервно хохотнула Кэрол.

– Центральная фиксирует все, что здесь происходит. До ее черных ящиков никому не добраться, – парировал Стив. Хотел бы он на самом деле ощущать такую уверенность, какую постарался придать своему голосу.

– Один из нас психопат, однако психопат не слишком уж осторожный. Он оставил после себя несомненные улики – отпечатки зубов. И с девятью людьми одновременно ему наверняка не справиться, – сказал профессор. – Возможно, нам всем стоит сдать оружие – во избежание «ошибочки», как верно выразился наш юный капитан? Нервы у всех действительно на пределе!

– Черта с два! – воскликнул рядовой Вонг. Остальные красноречиво промолчали.

Было решено вновь переоборудовать кают-компанию под общее жилое помещение, благо здесь были и автоповар, и туалет. Люди по трое носили кровати, пристально приглядывая друг за другом.

Последующие три дня время тянулось невыносимо долго. Все обращались друг к другу лишь по крайней необходимости. Боялись вызвать малейшее подозрение соседа. Из-за пустяковой ссоры или непонимания в любой момент могли загреметь выстрелы.

Наконец «Мета» подошла к точке торможения. Стив пообщался с Центральной по голосовой связи, вся программа была введена заранее. Процесс разворота корабля и включения Стар-драйва будет произведен автоматически.

– А я бы все равно сходила проконтролировать разворот со своего места на мостике. – Потянулась Кэрол. – Маневр и так непрост, чтобы полностью доверять автоматике, а с инопланетным двигателем его никто еще не совершал. Одна ошибочка нашей Центральной… а я не успею перехватить управление!

– М-да, и у меня сердце не на месте без контроля над ситуацией, – ответил Стив. – Нужен кто-то третий, чтобы ты не боялась, что я откушу тебе ушко. Есть еще желающие поразмяться?

– А зачем тебе идти со мной? Я и одна прекрасно справлюсь! И кусать тогда меня будет совершенно некому. Думаю, что не стоит собирать обоих пилотов в такое время в одном месте.

Кэрол решительно направилась к выходу. Профессор крепко схватил Стива за рукав.

– Она права. У нас на борту только два человека, способных посадить корабль. Никогда полностью не доверял всяческим автоматам.

– А ей вы можете ПОЛНОСТЬЮ доверять?

– Я пойду, – впервые со дня смерти Джека подала свой голос Лайза. – Мы входим в зону прямой связи с Маджестой-744. Я хочу поговорить с отцом. Один ублюдок вскоре дорого заплатит за содеянное. Аппаратура спецсвязи – на мостике.

– Да ну? А может, хочешь вцепиться и в меня, как недавно в своего дружка вцепилась? Почему ТЕБЯ в той каюте не тронули? Плевать мне, что ты здесь босс, и на твои вонючие деньги мне плевать! Я иду пилотировать корабль и не хочу нервничать, когда ты будешь у меня за спиной, – взвилась Кэрол.

– Тише, тише, молодые люди, прекратите! Пускай на мостик идут Кэрол, Лайза – связь нам действительно необходима, и один из солдат, – рассудил профессор.

Рядовой Вульф решительно кивнул и поднял свою винтовку.

– Я буду рядом. Начнете дурить – стреляю без предупреждения!

Трое вышли.

Стив молча покачал головой. Стрелок со штурмовой винтовкой на мостике! Такое впечатление, что они все здесь немного чокнулись. А что он мог сделать? Никто не отдаст ему своего оружия, на какие законы он ни ссылайся. Все отчаянно хотят жить. Особенно сейчас, когда завершение полета так близко! Скоро корабль развернется, останется занять антиперегрузочные кресла саркофагов, включится поле… А ведь надо эти кресла срочно проверить. Тот, кто окажется в неработающем саркофаге на момент включения Стар-драйва – верный покойник! Креслами, что на мостике, наверняка займется Кэрол. А остальные? Самый надежный способ для убийцы прилететь на Маджесту одному – вывести из строя генераторы Волковского в каждом, кроме своего, саркофаге. Идеальный способ массового убийства! А если до этого додумался и наш психопат…

– Я должен срочно выйти и протестировать все антиперегрузочные саркофаги. Кто пойдет со мной?

Встал сержант Джилсер. Стив быстро направился в коридор, сержант за ним. Один, ближайший, саркофаг установлен в машинном…

– Эй, парни, по правилам вам нужен третий! – Уоллес остановил рукой опустившуюся было дверь.

Пространство кают-компании позади него озарилось яркой, беззвучной вспышкой, и мощная взрывная волна швырнула тело Уоллеса прямо на противоположную перегородку. Стива отбросило в дальний конец коридора. Джилсер тяжело упал прямо на него.

Стив медленно приходил в себя. Сколько он провалялся без сознания? С трудом спихнув с себя безвольно обмякшее тело Джилсера, Стив на четвереньках пополз назад, к тому, что раньше было дверью. Уоллес плавал в луже собственной крови, его бронежилет, пробитый сразу в нескольких местах, слабо дымился. Отвратительно пахло горелым мясом. При взгляде на то, что осталось от тел профессора, рядового Вонга и капрала Приходько, Стива мгновенно вырвало. Все стены кают-компании покрывали потеки крови и внутренностей. Пластиковые панели обшивки изрешетило в мелкую крошку какой-то самодельной шрапнелью. В перерывах между рвотными спазмами, выворачивавшими его наизнанку, Стив успел еще порадоваться, что наружный корпус звездолета не пострадал.

Позади послышалось гудение становящегося на боевой взвод бластера. Стив обернулся. Джилсер наставил свое оружие прямо ему в лицо.

– Ты! – прошептал сержант. Похоже, что его контузило гораздо сильнее, чем Стива – на момент взрыва он находился ближе к двери. – Ты вышел перед самым взрывом!!!

Таращась на Стива, как будто перед ним неожиданно возник вполне реальный демон из самой преисподней, Джилсер принялся медленно отступать по коридору в глубь корабля. «Аргумент» в его руке водило из стороны в сторону. Стив внутренне напрягся, готовясь попробовать отскочить в сторону в момент выстрела. Шанс не попасть в него из такого оружия в узком коридоре был просто смехотворным, но все же… Наконец сержант добрался до поворота, и бросился бежать по жилой палубе по направлению куда-то к корме. Его гулкие шаги стихли вдали, где-то с чавканьем гидравлики опустилась на место перегородка.

Палуба под ногами слегка вздрогнула. Стив почувствовал, что корабль начинает разворачиваться. Он вызвал по наручному компу мостик.

– Что там у вас стряслось? – услышал он спокойный голос Кэрол. – Центральная зафиксировала взрыв в кают-компании, связи с нею нет!

– Кто-то подложил нам бомбу. И тот, кто это сделал, находится сейчас на мостике! Будь осторожнее, я сейчас приду.

– Да, а тогда почему ты сам остался жив? Наверное, чертовски повезло?

– Давай не будем ругаться. Ты, в конце концов, тоже просто рвалась уйти на мостик одна. Я уже устал от взаимных обвинений.

– Не открывай ему! – услышал он звучащий в отдалении голос Лайзы. – Он наверняка и есть наш монстр!

– Ладно, Стив, дружище, не ходи сюда. Скоро прибудет помощь, а пока можешь воспользоваться саркофагом в машинном. Без обид, ладно? Ты отличный парень, и я всегда… О ГОСПОДИ, СТИВ, ЛАЙЗА, ОНА… НЕ-Е-Е-ЕТ!!!!

До Стива донеслось сухое чавканье двух бластерных выстрелов, и связь внезапно прервалась.

Он ринулся на мостик, на ходу вытаскивая из кобуры и проверяя оружие. Игломет «Андрена». Бронежилета ему, конечно, не пробить, однако Стив выбрал это оружие за то, что из всех боевых систем игломет – это единственное, из чего в принципе стоило стрелять внутри заполненного сложными приборами звездолета.

Замок ему подчинился. Бронированная перегородка поднялась, Стив повел стволом игломета слева направо. У самого входа лежало тело Вульфа. Бластерный заряд начисто снес ему голову. Из пилотского саркофага над консолью нависала фигурка Кэрол. Ее оружие лежало на полу. Из небольшой, входной раны в центре ее спины медленно, но верно стекала темная струйка крови, заливая приборы. Лайзы нигде видно не было. Опоздал!

– Разворот завершен. Пять минут до включения маршевого двигателя. Просьба всем членам экипажа немедленно занять свои антиперегрузочные саркофаги. Повторяю… – вкрадчиво сообщила Центральная.

Стив в прострации вышел в коридор. Где-то в глубине корабля его сейчас поджидала сидящая в засаде Лайза, но искать ее времени уже не было. К тому же там сейчас легко можно нарваться на не менее опасного, собирающегося стрелять во все движущееся Джилсера.

«Господи, да она могла успеть связаться по своим каналам с планетой, наговорить про ситуацию все что угодно! Меня пристрелят как бешеную собаку бойцы из спецбригады охраны ее отца. И сумасшедшая убийца, прикрываемая ничего не знающим папашей, окажется среди огромного количества ничего не подозревающих людей! А возможно, что Хоупкинс и сам ненормальный и коллекционирует психов – Рэндол, Лайза…»

Стив прислонился к перегородке. Нужно было соображать, и соображать быстро. Выработать дальнейшую стратегию, как сказал бы уже к этому времени наверняка покойный майор Рэндол.

Какое-то смутное воспоминание шевельнулось в памяти Стива. Рэндол был ДЕЙСТВИТЕЛЬНО удивлен появлению кинжала. Скорее всего, кинжал с его отпечатками и кровью на лезвии был очень незамысловато сначала украден, затем – использован и подброшен. И угрозы, которые слышал Стив во время снежной бури, действительно могли быть подделаны любым, даже наручным, компьютером. Если это допустить, допустить, что все убийства совершила именно Лайза, то получалось, что майора она подставила. Чем в таком случае он был ей опасен?

Стив хлопнул себя ладонью по лбу, вспомнив о файле, который скинул ему на комп перед своим уходом майор. Почему бы и нет? Возможно, он действительно что-то знал? Стив открыл файл. Развернулось голографическое, объемное лицо Рэндола, из прибора донесся его немного ироничный голос:

– Видать, хреновы твои дела, сынок, раз ты все же меня сейчас слушаешь! Не знаю почему, но тебе я доверяю. Хотя я и дал полную подписку у неразглашении тех событий, но раз уж я все равно официальный сумасшедший и вскоре умру – пусть об этом кто-нибудь узнает. Сам теперь решай, что тебе с этой историей делать. Но начнем по порядку.

Наш спецотряд был должен произвести разведку боем в глубоком тылу у тарнов. Цель – сбор любой информации, как военной, так и социальной, и биологической. Под моим командованием были лучшие специалисты, отобранные из подразделений десанта и спецназа. С нами летели известные аналитики ГРУ, экзобиологи, и прочие «яйцеголовые». Нам дали самый быстрый корабль флота – экспериментальный легкий крейсер «Стремительный».

– Три минуты до включения маршевых двигателей! Капитан Майкрофт, займите свое кресло! Реакция распада транстрилитиума начата, отменить запуск двигателя на данном этапе невозможно! – озабоченно вклинилась в разговор Центральная.

– Благодаря всевозможным секретным приборам, а возможно, и просто чертовскому везению, нам удалось далеко проникнуть в глубь их зоны обитания, – продолжила интерактивная голограмма майора, дождавшись окончания предупреждения Центральной. – И вот нам подвернулась их отдаленная, но обитаемая планета, одна в глухой звездной системе. Мы поставили «глушилки», затем разнесли в клочья совершенно не ожидавший застать здесь землян вражеский крейсер на орбите. Внизу, на поверхности, находилась какая-то их военная база. Тарны дрались, как черти, им ведь совершенно незнаком страх смерти. Но мы их все равно всех положили. База оказалась чем-то вроде закрытого исследовательского центра. А изучали на нем, вот совпадение, людей! Такого насмотрелись – опытных ребят, из «Смеладонов», выворачивало! Стали грузить на катера то, на что наши умники нам указывали. И тут мы обнаружили их… Две девушки. Живые. Покрытые лохмотьями, худые – смотреть больно. Летели себе они куда-то на аркторнском дальнем поисковике. Остальной экипаж… в общем, мы были рады забрать бедняжек с собой.

– Две минуты до включения…

– Успеешь прыгнуть в кресло, сынок? О чем я там? Ах да, очень везучие девчонки! А потом люди стали умирать. Самым невероятным способом. Сначала – все медики. Затем и ученые, и солдаты на постах. Почему-то своих убийц люди подпускали к себе без подозрений. И их убивали голыми руками. И зубами. Оружия у убийц не было. Люди боялись, ссорились. Постоянно вспыхивали драки, перестрелки, кто-то, найдя очередное, полуобглоданное тело, сошел с ума. А когда все наши, кто остался в живых, собрались в кают-компании, наставив свои стволы друг на друга, две слабые и беззащитные девчушки пустили в систему вентиляции украденный в лаборатории отравляющий газ. Я один успел захлопнуть свой шлем, чудом выбрался из той каюты. Как у командира десантников, у меня был код самоликвидации крейсера, заложенный в компьютер на случай захвата корабля противником. Я забрался в десантный катер и под огнем всех корабельных орудий послал по радио приказ. Повезло – до перепрограммирования ЭТОЙ команды эти сволочи еще не добрались.

Когда меня чудом нашли и подобрали, возможно, что я был действительно не в себе.

– Минута до включения маршевого двигателя!

Стив вернулся на мостик, сел в капитанское кресло, проверил приборы.

– Готов? В общем, меня признали невменяемым. Дело, конечно, засекретили. Якобы полет был учебным, погибли по недосмотру простые салаги. Я пытался объяснить этим кретинам, что у Тарна есть новое, страшное оружие – эти девушки не были людьми! Но мне так никто и не поверил. Да и записи бортового компьютера катера, на которых я взрываю отчаянно сопротивляющийся крейсер стоимостью в несколько миллиардов кредитов, не пошли мне на пользу. А я жил в постоянном ожидании того, что эти твари пришлют кого-нибудь за мной. Они такие упорные, эти насекомые! Типичная паранойя, верно? Так прошло довольно много времени.

– Пуск!

Стива вдавило в кресло. Тело Кэрол, свисающее в ее пилотском кресле, чудовищное ускорение отбросило назад, в сидячее положение. Замерцала зеленая, маслянистая поверхность защитного поля.

«А ведь она жива», – обрадовался Стив. Из-за мертвого человека автоматика не стала бы включать защиту. Невероятно – с такой раной. Часть легкого просто должна была испариться!

– Но их агента, посланного за мной, заинтриговала цель нашей экспедиции. – На голограмму майора перегрузки не действовали, голос остался все таким же спокойным и ироничным. – Наверняка тарны тоже вплотную занимаются Древними. А когда мы нашли вход в Облако, корабль, оружие… Что бы ты сделал на месте фанатично преданного своему улью агента, не знающего эмоций и страха самой смерти насекомого? Сначала попытаться взорвать звездолет. Похоронить эту тайну вместе с собой, лишь бы она не досталась будущему врагу. Не вышло. И оно предпринимает новые попытки – завладеть сразу всем звездолетом и находящимися на нем образцами. Но непросто в одиночку перебить десяток вооруженных профессионалов. Но и эти твари очень изобретательны. И оно прибегает к испытанному методу. Страх. Врачи могут ее разоблачить, и они умирают первыми. Затем оно сгонит тех, кто останется в живых, в одну кучу, и нанесет свой главный удар. Надеюсь, ты уже понял, кто это. Я не знаю. Я не держу на тебя зла. На твоем месте я поступил бы со мной точно так же. Жаль, что от меня этой твари все-таки удалось избавиться. Теперь вы расслабитесь на время, что даст ей новые возможности. Береги этот корабль от врага, сынок. Он не должен попасть к насекомым. Лучше взорви его. Надеюсь, что твоя смерть, как и моя, не будет напрасной. Прощай.

Стив очень долго сидел неподвижно, глядя на танцующие сполохи защитного поля перед глазами, и думал. За полем изгибались и дрожали смутные очертания рубки, находящейся под транстрилитиумным воздействием. Через некоторое время он, похоже, знал, что ему делать дальше.

– Корабль входит в систему назначения Сол-117. Отклонения от заданного курса минимальны. Конечный пункт назначения – планета Маджеста-477. Маршевый Стар-драйв отключен. Перехожу на планетарные движители, начинаю внутрисистемное маневрирование. Расчетное время прибытия на тормозную орбиту – пять корабельных часов. Отключение защитного поля через три, два, один – поле отключено.

Стив активировал корабельные сенсоры обнаружения. Никто не спешил им навстречу. Сканирования «Меты» на всех диапазонах также не наблюдалось.

– Стив! – Голос Кэрол был очень слаб. – Помоги мне! Господи, как больно!

Стив быстро выбрался из мягких объятий кресла и подошел к месту пилота. Лицо девушки было искажено от боли.

– Куда ты дела Лайзу, Кэрол?

– Господи, я умираю! Оттащи меня скорее в медотсек, уложи в автохирург, а затем задавай свои тупые вопросы!

Стив вытащил из кобуры игломет. Обошел спереди консоли. Осторожно наклонился. Взял за ствол бластер Кэрол и отшвырнул его за соседнее кресло.

– В этом и был твой план? Я подхожу поближе, сострадательно пытаюсь нащупать твой пульс, нахожу свою смерть. Все просто, верно? Только силенок после ранения маловато осталось! Решила бить наверняка.

– Я не знаю, что ты сейчас несешь, но если я умру у тебя на руках, тебе будет очень стыдно. Ну, пожалуйста, милый!

– Что-то ты излишне многословна для человека с сожженным легким. Вульф стоял позади тебя, у самой двери. Почему он выстрелил тебе в спину? Центральная, местоположение тела Лайзы Хоупкинс?

– Справа от вас, капитан, гостевой амортизационный саркофаг, амортизационное кресло номер два. Огнестрельное ранение в плечо. Пульс слабый, требуется срочно поместить ее в корабельный автохирург.

– Ты совершила одну ошибку, Кэрол. Инсценировав нападение Лайзы по радио, выстрелила сначала в нее. Вульф был профессионалом, он успел тебя ранить. Иначе бы я, ничего плохого от тебя не ожидая, влетев на мостик, нарвался прямо на твой бластер, верно? Ты пыталась угнать шаттл, сговорившись с продажным Варслоу. Однако вы поторопились друг друга убрать, даже еще не взлетев и повредив при этом машину. У тебя странное табу на медицинские осмотры. Ты легко могла подстроить, что я пойду чинить «неисправный» торпедный люк и найду кинжал майора. Который ты сама украла, а потом использовала. Подделать на голосовом синтезаторе его угрозы в мой адрес смог бы и мальчишка-школьник! Ведь он и был твоей первоначальной мишенью. Тебе, похоже, просто нравится пожирать людей!

Кэрол села поудобнее. В ее движениях, жестах, в ее новом голосе больше не было НИЧЕГО человеческого:

– Вы, мягкотелые людишки, такие тупые. Но очень вкусные. Одна слабая, безоружная девушка легко способна вывести из строя целый гарнизон. А нас много. Знаешь, почему никто не спешит сейчас связаться с нами? Потому что некому. Потому что такие, как я, несли дежурство на ваших флагманских кораблях. У главных радаров и в штабах. Когда наши боевые рои начали миграцию, большинство из нас, столько сил затративших на то, чтобы занять свое место в самых ключевых точках, легко отдали свои жизни ради обезглавливания ваших войск. Ты думаешь, что прилетел домой? Тебя никто здесь уже не ждет, землянин!

Лайза слабо застонала. Стив с удовольствием заметил у нее на поясе самоактивировавшуюся дорогую автоматическую аптечку.

– Она мне еще пригодится. Со связями ее папаши и его деньгами мы сможем выгодно использовать это тело. А вот ты мне не нужен.

Прыжок был молниеносен. Стив знал, что она попытается его достать, но все равно оказался не готов к тому, как быстро она восстановит свои силы. Залп отравленных иголок лишь прошелся над головой того существа, что раньше называло себя Кэрол, и разнес вдребезги подголовник пилотского кресла. Перед глазами мелькнула оскаленная улыбка и вытянутые вперед, скрюченные подобно птичьим когтям, пальцы. Существо, совершенно невозможным, нечеловеческим движением оттолкнувшись от стены, на четвереньках метнулось за соседнее кресло. Ответный выстрел из-под него угодил точно в игломет Стива.

– Добралась-таки до своей пушки, стерва! – Стив безрезультатно попытался пошевелить онемевшими и обожженными пальцами.

– Ну же, милый! Все еще хочешь меня трахнуть?

С бластером наизготовку существо поднялось из-за своего укрытия. Несколько игл ободрали кожу на некогда симпатичном личике, и из-под человеческой кожи показались хитиновые жвала и мелко подергивающиеся ротовые хватательные лапки. Стив затравленно оглянулся. Обреченно вздохнул. Затем скрестил руки на груди и приготовился умереть. Леденящего страха смерти уже почему-то не было. Наверное, он прошел определенный психологический порог и просто устал бояться. Показать ей перед смертью средний палец, что ли?

Рубиновый луч мелкокалиберного лазера ударил по изуродованной пасти насекомого.

– Я тебя трахну, сука!

Лайза всаживала в Кэрол заряд за зарядом.

– За Джека! За Рэндола! За все человечество! Не смей трогать моих людей, тварь!

Куски пузырящейся и обгорающей псевдоплоти, красная пыль испаряющейся человеческой крови и неприятная зеленоватая слизь летели оттуда, где тонкий лазерный луч соприкасался с истерзанным телом насекомого. Наконец оружейная батарея иссякла.

С трудом отобрав у Лайзы маленький, позолоченный дамский лазер, Стив осторожно отнес ее в медицинский отсек. Диагностический компьютер утверждал, что пациент будет жить, тут же начав инъекции лекарств и срочное вливание крови.

Стив молча смотрел на вырастающий на экране зеленоватый диск планеты. Навигационные маяки космопорта не отслеживались. На всех частотах царила зловещая тишина. Вскоре станет действительно ясно, не остались ли они втроем с раненой Лайзой и милягой Джилсером, прятавшимся где-то внизу, в грузовом трюме, последними представителями рода гомо сапиенс в этой части галактики.