Текст книги "Точка зрения закуски"

Автор книги: Максим Бескровный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 32 страниц)

Бластер сам прыгнул в ее руку. Невероятно, но Рэндол уже успел увернуться! Заряд ударил по пустому месту. Майор плечом протаранил тяжелый люк шлюза и выкатился наружу. Один из техников, идиот, бросился прямо на Ольгу. Моментально среагировав на движение, она отстрелила ему голову. Стив, стоявший у нее на пути, тянулся своей рукой к карабину, висевшему у него на плече. Слишком медленно для профессионала. Не желая напрасно рисковать, Ольга выстрелила ему в грудь. Перешагнув через его бездыханное тело, она быстро прошла в переходной тамбур вездехода, надела свой шлем и перчатки, затем вышла, двумя выстрелами расплавила входной замок и целеустремленной походкой направилась к «Мете». Никто из оставшихся на борту вездехода компьютерщиков не посмел больше ей мешать. Ну а радиосвязь с кораблем из-за помех все равно была невозможна.

Она была уверена, что на борт звездолета ее пустят без проблем. Оставался, правда, еще этот странный мутант – майор, но его нигде не было видно. Теперь быстренько захватить «Мету», и единственный корабль с единственным ключом к тоннелю будет у нее в руках.

Ольга, размахивая руками над головой, побежала навстречу слепящему прожекторами звездолету. Ее заметили, решетка пассажирского подъемника поехала вниз. Сзади тихонько заурчал двигатель транспортера, но Ольга поняла, что он все равно никуда не успеет.

Она почти добежала до подъемника, когда на ее пути, из сугроба, весь в снежных брызгах, выскочил майор. Ольга молниеносно выхватила свой бластер, однако Рэндол поднырнул под его ствол и выбил у нее оружие. Скафандр сильно сковывал Ольгины движения, когда они успели обменяться серией быстрых ударов. Решетка подъемника вновь ушла вверх. Ольга не смогла блокировать несколько ощутимых даже сквозь скафандр ударов и, понимая, что теряет драгоценное время, отскочила в сторону. Выбитого из ее рук «Аргумента» нигде не было видно. Решетка подъемника вновь пошла вниз из нависающего над ними исполинского брюха звездолета. От тормознувшего совсем рядом вездехода, утопая в снегу, бежали человеческие фигурки с оружием в руках. Рэндол вновь приблизился, приняв атакующую стойку, однако сверху, из освещенного пассажирского люка ударил рубиновый луч лазера, угодив ему в правое плечо. Рэндола отшвырнуло назад. Из башни транспортера тоже неумело пальнули куда-то в их сторону. В этот момент майор с невероятной для человека силой подпрыгнул вверх и ударил обеими ногами Ольге точно в голову. Шлем раскололся. Не ожидая подобной атаки со столь дальнего расстояния, она, исключительно благодаря своей спецподготовке, почти успела уйти от удара. Поэтому, когда ее тело упало на снег, вопреки расчетам Рэндола, она была все еще жива.

Пока компьютерщики, подбежавшие со стороны вездехода, бестолково припирались с теми, кто прилетел на «Мете» (ни те, ни другие не понимали толком, что на самом деле произошло), окровавленный Рэндол, растолкав их, направился к вездеходу. Никто не посмел его остановить. Считав данные с аптечки скафандра Стива, он нахмурился. Клиническая смерть. Немного поразмыслив, майор, поцокав языком, принял решение. Перебравшись в кабину, он уселся за штурвал и, совершенно не обращая внимания на пробитую пехотным лазером рану в плече (кожа вокруг нее уже медленно начинала регенерировать), развернул машину. Он направлялся туда, где, в глубине холодного инопланетного храма, его нетерпеливо ждала чужая и странная машина.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Два человеческих корабля вторглись глубоко в пространство тарнов. Пока что им везло.

Ольга в конце концов оказалась права – поврежденная в бою с «Метой», нейропушка «Охотника», таившегося в засаде, в момент выстрела создала мощный неконтролируемый импульс, который благополучно прикончил всех своих создателей на борту. Но л'лиггеры все-таки сумели вытащить из покалеченных компьютеров корабля насекомых защитные коды и пароли роя, множество звездных карт и пространственных координат планет улья, к которому принадлежал «Охотник». И даже основные разгонные векторы к этим мирам. А еще людям помогало отсутствие у насекомых всяческого, так присущего человеку, воображения и любопытства. Подобно тому, как земные муравьи, соприкасаясь своими усиками, получают информацию от собратьев и ползут дальше, так и встречные тарнские патрули лишь запрашивали стандартный пароль и, удовлетворенные, спешили по своим непонятным делам. Посплетничать о последних событиях улья Повелителям кораблей, к счастью, было не свойственно. А то, что за «Охотником» следом шел огромный корабль совершенно незнакомой им конструкции – что ж, муравью, скорее всего, просто попалась особо жирная гусеница…

Потребовалось довольно много времени, чтобы л'лиггеры сумели освоить новые звездолеты, научились ими управлять, пристреляли и откалибровали их оружие. «Мастодонт» аяолов подвергся основательной переделке. Землянам вообще последнее время везло. Так, на одной из независимых планет нашелся транспортник – «ковчег» с замороженными колонистами. Мир на Рубеже, куда они направлялись, давным-давно теперь осваивали колонисты-насекомые. Размораживать и кормить такую прорву людей на промежуточной планете, где они застряли, в суровые военные времена местным властям не хотелось. И бедолаг, не вынимая из корабельных анабиозных криогенных камер, просто бросили болтаться на дальней парковочной орбите. Экипаж «ковчега», посчитав свою миссию выполненной, быстренько смылся на планету, угнав все челноки и прихватив из трюмов и чужих чемоданов все самое ценное. К счастью, до Стар-драйва корабля они добраться не рискнули. Видимо, не хватило квалификации, всего на трех планетах бывшей Федерации умели с ноля собирать Стар-драйв. Планета, на которой застрял «ковчег», была и вовсе исконно фермерской. Так что Якугава легко смог договориться с местными властями и весьма падкими до золота чиновниками. И привести в Облако пополнение в десять тысяч квалифицированных работников первой волны планетарного заселения. Черный Жнец к тому времени нашел механизм открытия прохода изнутри Облака, так что таскать новобранцев небольшими партиями на «Мете» через гравитационный тоннель не пришлось. После процесса «размораживания», узнав последние новости – война, разруха, и осознав, как подло поступила с ними их несуществующая ныне колониальная компания, негодующие люди быстренько подписали новые контракты, которые для них заботливо составили практически бескорыстные юристы их нового босса – сэра Генри Хоупкинса Третьего.

Вокруг разрастающегося Лоуренс-Сити теперь вовсю теснились фермы, поля вызревающих злаков и прочие плантации – колонисты везли с собой замороженные эмбрионы домашнего скота и посевные культуры. Поодаль вырастали в небо корпуса автоматических машиностроительных и металлургических заводов. Хоупкинсы даже принялись заботиться и о первых увеселительных заведениях. К сожалению, среди новичков практически не нашлось военных – мир, на который направлялся «ковчег», был стараниями первопроходцев признан безопасным. Но около сотни охотников и следопытов все же были отданы на растерзание Рэндолу и его сержантам, хотя это все равно были необстрелянные и не нюхавшие пороху новички.

Часть механизаторов, впрочем, быстро освоила на Ангьяке вождение отреставрированных аяольских «тараканов». А на них вполне было можно навесить самое современное вооружение. Но хуже всего дело обстояло с пилотами – большинство штатных истребителей «Охотника» и поставленных в строй заводами Порт-Рэндола (майору очень понравилось название города) ударных катеров с «Мастодонта» было доверено не имеющим минимально необходимого налета добровольцам.

Стив вспомнил, как опустил свой орнитоптер на краю пересекавшей джунгли просеки. Группа штрафников вместе с плантаторами отвоевывала у джунглей очередной клочок пахотной земли. Ольгу он увидел издали – стройный силуэт на фоне буйства зеленых красок. Девушка шла впереди, легко срубая ручным лазером толстые бутылкообразные деревья. Белый топик и коротенькие, облегающие шорты на мускулистой длинноногой фигурке вполне могли послужить причиной высокого производственного травматизма у работающих по соседству лесорубов. Стив понял, что его тоже давно заметили, отстегнул с пояса фляжку с тонизирующим соком прибрежника.

– Я же вроде как в тебя стреляла? – Ольга не сделала попытки протянуть руку за фляжкой, и последняя нелепо повисла в воздухе. Стиву потребовалось собрать всю силу воли, чтобы перестать глупо пялиться на одинокую капельку пота, медленно стекающую из-под топика по загорелому и плоскому животу девушки. – Тебе, похоже, невероятно повезло, что ты жив.

– Мне очень жаль… «Мета» пришла вчера с последними новостями… – чувствуя себя почему-то последним мерзавцем, начал Стив. – Новый Новгород… Два боевых роя прорвались к планете. Эвакуировать никого не успели…

– Вот дерьмо! – Ольга бросила на землю лазер, села на ближайший пень. Стив не знал точно, кто именно из родных был у нее на этой планете. Если им повезло, то они погибли при штурме. Если нет…

Стив уже был наслышан, чем питаются личинки тарнов.

– Если ты хочешь сейчас побыть одна… А потом, попозже, я, кажется, знаю, что я могу для тебя сделать.

– Пристрелить? Это было бы сейчас лучше всего!

– Я лучше дам тебе истребитель. Новенький, модифицированный и очень смертоносный.

Ольга непонимающе уставилась на Стива – тяжелый взгляд из-под длинного козырька зеленого и выгоревшего кепи.

– Я работала на разведку Диктата. Я, без сомнения, пыталась тебя убить и уложила одного из ваших. Я хотела сдать вас всех на допросы комитетчикам. С потрохами. И ты хочешь сказать, что доверишь мне оружие?

– Мы летим убивать насекомых. Какое там у тебя воинское звание? Капитан третьего ранга, не меньше! А у нас в строю лишь Якугава, я, да еще три десятка юных зеленых новобранцев-энтузиастов, рвущихся в бой! Кстати, л'лиггеры сняли у тебя в голове несколько психологических установок, засунутых тебе в мозги мнемотехниками ДВБ. Наверняка комитетчики забыли тебя просветить об этой процедуре. «Кто не с нами – тот против нас», «Смерть предателям», «Департамент всегда прав» и все такое. Так что, боюсь, что любви к парням из ДВБ у тебя в последнее время поубавится. Что, не знала, что вас теперь поголовно зомбируют?

Неподалеку с тихим завыванием на просеку опустился второй орнитоптер, из него, ухмыляясь, вылез Рэндол:

– Я вижу, сынок, что наши мысли текут в одном и том же направлении. Только вот я, похоже, немного опоздал.

– Мне достаточно будет просто честного слова. Что на этой войне ты будешь с нами, с людьми. Возможно, что я еще молод, но в людях уже начинаю разбираться.

– Ну нет, сынок, эта юная леди нужна десантным войскам. – Рэндол встал с ним рядом. – Подымайся, боец, хватит хныкать! Пойдем и надерем задницу этим тварям!

– Вообще-то майор, – глаза Ольги на мгновение стали немного ехидными, – боец имеет звание капитана ВКФ первого ранга. Это, как я помню, равно армейскому полковнику? Я, конечно, не претендую на большие должности, но честь при встрече попрошу отдавать мне первыми и четко!

Стив с удовольствием запомнил выражение лица Рэндола в это мгновение.

Итак, два корабля вторглись в пространство тарнов. Пока что им везло. Кровавый Ветер вел тарнского «Охотника», Черный Жнец и Карающий Огонь – пилотировали «Мастодонта». На экранах медленно вырастало Правящее Гнездо, столичная планета одного из ульев, напавшего на Земную Федерацию, ныне – Диктат. Стив наблюдал за тем, как Кровавый Ветер идентифицирует вражеские суда, находящиеся в данной звездной системе. Два больших «Охотника», восемь малых, три оборонительные орбитальные платформы, различные вспомогательные суда у орбитальных терминалов, а также мирно снующие транспорты, планетарные и внутрисистемные челноки… Насекомые были уверены в себе, здесь, в глубине собственной империи, они не ждали никакого подвоха. Хорошо хоть, что налетчиков не угораздило нарваться на полный боевой рой, находящийся у планеты на отдыхе!

– У нас запрашивают код доступа для выхода на парковочную орбиту. С сожалением должен заметить, что ничего подобного в базе данных нашего «Охотника» не сохранилось. Эта нейропушка – такая гадская вещь!

– Стоп, а что ты тогда, собственно, передаешь? – Стив подался вперед в своем переделанном для человека саркофаге. Восседать вниз головой, да еще в тарнских осклизлых паутинных коконах, желающих не нашлось.

– Абсолютно бессмысленный набор сигналов. Сейчас, разумеется, они решат, что произошел сбой, попросят нас повторить, а потом такое начнется! А ты что, хотел так и шпарить по прямой до самой королевы улья?

Тянулись бесконечные мгновения…

– Есть! По нам работают все их гребаные сканеры, системы наведения, дальномеры и прочее дерьмо. Ох и забегали они сейчас по своим паутинкам!

– Выбор целей и беглый огонь на твое усмотрение. Врежь уродам!

– Торпеды с первой по девятую вышли. Начинаю классический маневр атаки. Вставай, проклятьем заклейменный, весь мир…

Пел л'лиггер отвратительно.

«Мастодонт» тем временем, свернув вправо, перешел на форсаж. Орудия его главного калибра захватили одну из орбитальных платформ. Грозное оружие аяолов четко, на недосягаемом для тарнов расстоянии, отперфорировало корпус этого оборонного сооружения. Спустя всего несколько мгновений платформа расцвела огромным красным цветком взрыва и пропала с экранов. Гиперторпеды, изобретенные Кровавым Ветром на основе последних технических решений трех цивилизаций, достигли одного из тяжелых кораблей на орбите, огни кучных попаданий заплясали на его корпусе.

– А теперь, разумеется, целый шквал ответного огня. Захлопните свои саркофаги, сейчас будет немного трясти. Совершаю неожиданнейший и красивый маневр ухода, противоракетные лазеры активированы.

Чудовищное ускорение вдавило Стива глубоко в кресло. Гиперпереход, изобретенный насекомыми, к счастью, пока не позволял запускать в гиперпространство не только живые существа, но и любой достаточно крупный предмет. Иначе война давно была бы проиграна. Но и их ракеты, пусть и не такие мощные, как земные торпеды, выпрыгивали в реальный космос слишком близко к своим целям. На корабле земной конструкции у Стива не было бы и шанса уцелеть при залпе подобной огневой мощности. Однако, судя по всему, насекомые благополучно воевали между собой, и на их кораблях стояла неплохая защита от их собственного оружия. А сейчас, когда все системы обороны Гнезда лупили по землянам из всех своих пусковых установок, оставалось надеяться лишь на хваленое мастерство л'лиггеров, произведенные по их советам модификации да хорошую молитву. К сожалению, был только один способ толком проверить военные таланты частично потерявших память инопланетян.

– Очнитесь, люди, мы все еще в игре!

Стив с опаской открыл зажмуренные в полумраке саркофага глаза. Кажется, он даже не заметил, как отключился. Контрольные панели пестрели в основном оранжевыми огнями, мигало и несколько тревожно-красных, но в целом все могло быть и гораздо хуже.

«Охотник» (которого Кровавый Ветер скромно нарек своим именем) и тяжелое судно насекомых били друг в друга с короткой дистанции длинными сериями ракетных залпов. Однако преимущество в скорости и (надо признать) мастерство Кровавого Ветра делали свое дело. Окутанный частыми разрывами тарн мотался на своем неустойчивом курсе, его оборона все более слабела. Наконец л'лиггер сумел просчитать слабое место в его обороне и влепил несколько ракет прямехонько под центральные надстройки неприятеля. Безжизненный, темный и разбитый корабль, медленно кувыркаясь, поплыл прочь из звездной системы. Стив поискал на тактической карте условное изображение «Мастодонта». Древнее судно величественно проплывало среди бушующего термоядерного пламени, точными редкими выстрелами отстреливая наседавших на него малых «Охотников».

– А куда подевалось второе тяжелое судно неприятеля?

– Черный Жнец отправил его в край Вечной Охоты сорок две минуты назад. Похоже, что наши назойливые хитиновые оппоненты просто не умеют отступать. Сейчас из-за планеты покажутся еще две орбитальные платформы. Заряжаю батареи носовых лазеров. Три, два, один…

Обе носовые башни разрядились одновременно, затем перешли на поочередный беглый огонь.

– Пилотам истребителей попрошу приготовиться, входим в зону сброса.

Стив протиснулся в тесную кабину, автоматика захлопнула колпак. Створки ангарного шлюза разошлись, и катапульта выстрелила его машину в черноту космоса. Рядом пристраивалось звено Якугавы. Они со Стивом вели в бой новичков, а несколько машин и вовсе управлялось автоматами. Соловьева с «Мастодонта» заводила свою эскадрилью атаковать вторую платформу.

– От соседних планет системы к нам приближается вражеское пополнение – нечто похожее на ваши эсминцы и прочая некрупная техника. На центральной планете зафиксированы многочисленные запуски истребителей и около-атмосферных перехватчиков. Я вас прикрою, но мишеней даже для меня становится многовато. Прошу постараться очистить орбиту от всей этой мелочи до моего подхода. Не заставляйте меня за вас краснеть, – вовсю напутствовал пилотов Кровавый Ветер.

Хаотичная, но красивая конструкция боевой платформы насекомых стремительно приближалась. Тарны отчаянно стреляли по ним из всех видов вооружения, что у них имелись. Стив увидел, как широкий сгусток какого-то плазменного оружия чиркнул по корпусу идущего неподалеку истребителя одного из новичков. В наушниках шлема тут же раздался его отчаянный вскрик. У его машины отлетело крыло, от распоротого корпуса быстро отделялись объятые огнем горящей плазмы листы броневой обшивки и какие-то мелкие детали. Второй новобранец также получил одно за другим несколько лазерных попаданий, затем и его истребитель испарился в короткой, но яркой вспышке беззвучного взрыва. Стив, рискнув поставить свою машину на автопилот, через нейрошлем подключился к компьютеру наведения, став частью одной из двух подвешенных под брюхом его истребителя торпед. Когда торпеда рванулась вперед, Стив по привычке приготовился испытать как минимум пятикратные перегрузки – тело отказывалось верить, что находится сейчас в тесноте бронированного кокона кабины сделанной тарнами боевой машины. Орбитальная платформа стремительно приближалась. Стив провел свою торпеду между четко различимыми сканерами наведения защитного зенитного огня, который велся из двух бронированных башенок, располагавшихся сбоку. Они были смонтированы на напоминавшей построенную безумными пчелами боковине сотообразной конструкции. В переплетении балок мелькнуло нечто напоминавшее шевелящиеся гибкие чешуйчатые хоботы – плазменные орудия главного калибра платформы. Он направил свой управляемый снаряд прямо на них, активировав механизм подрыва ядерной боеголовки, и отключился. Сознание вновь вернулось в бренное тело, зажатое среди нагромождения приборов и панелей управления истребителя. И вовремя – платформа была уже совсем рядом, по их звену лупили орудия самых малых калибров, сверхбыстродействующему боевому компьютеру едва хватало реакции на то, чтобы отвечать на столь плотный огонь. Зато Стив был в форме, как никогда. Чувства обострились до предела, появилось немного пугающее осознание своего всемогущества, небывалая ранее эйфория победителя. В последнее время он вообще чувствовал себя отменно, особенно во время всевозможных боевых тренировок и силовых упражнений.

Стив немедленно выпустил вторую торпеду, злорадно отметив про себя багровое зарево в том месте, где еще недавно копошилась батарея плазменных орудий. Сбросив скорость и сделав несколько поворотов вокруг своей оси, он поднырнул совсем близко к платформе, в «мертвую зону» для основных орудий противника. Его истребитель прошел над постройками, поливая огнем своих лазеров скопления похожих на какие-то соты и грозди крупных, размером с три его истребителя, пузырей. Непонятные конструкции тут же окутались облаками расплавленного металла, несколько «пузырей» отделились от платформы, лучи вычертили глубокие борозды на поверхности гигантской конструкции Чужих. Неожиданно из переплетения балок прямо на Стива выпорхнул точно такой же, как и у него, вражеский истребитель. Стив умудрился зайти ему в хвост, лихо крутанувшись вокруг одной из исполинских штанг, поддерживающих очередную гроздь «пузырей». Пилот-насекомое отчаянно маневрировал, пытаясь скинуть преследователя, а свою машину он явно знал лучше. И тут ударная волна, словно гигантский молот, обрушилась на оба маленьких боевых корабля. Череда цепных взрывов сотрясала платформу. Стив тут же перешел на форсаж, изо всех сил пытаясь удалиться от агонизирующего в пламени сооружения. Огонь слизнул оставшийся позади истребитель противника. Завыли, сходя с ума, детекторы массы.

– Папочка на месте, всем спасибо! – заявил в наушниках Кровавый Ветер, добивая второй ракетной очередью обреченную платформу. Треугольное брюхо «летающего крыла» корпуса «Охотника» проплыло над истребителем Стива.

Стив, включив тактический дисплей, перевел дух. Черт, он все еще живой! Картинка между тем вырисовывалась приятная: оба наших звездолета заняли наконец высокую орбиту над планетой. «Мастодонт» контролировал своим главным калибром все перемещения с трех обнаруженных на поверхности космодромов противника, не давая подняться в космос ни одному летательному аппарату. Затем гигантский корабль, так напоминавший формой своего корпуса наконечник исполинского копья, спустился ниже. Проводилась быстрая сейсмологическая разведка. Л'лиггеры искали крупные подземные города насекомых. Желательно – дворец самой Царицы улья. А затем из открывшихся в брюхе «Мастодонта» люков на поверхность планеты дождем посыпались наскоро собранные на Ангьяке управляемые бомбы. Их примитивные электронные мозги были слишком просты для современного космического боя, однако они были дешевы в производстве и быстро штамповались автоматическими заводами. А еще их боеголовки были начинены обогащенным транстрилитиумом. Большинство из них было сбито еще в верхних слоях атмосферы. Но и от этих взрывов прерывалась связь и работа систем слежения и наведения наземных баз, возникали чудовищные турбулентные потоки, сметавшие с неба все атмосферные перехватчики. А от попаданий на поверхность планеты испарялись воды рек и океанов, полыхали, взрывались и обрушивались постройки, обозначавшие входы в подземные города насекомых. Затем пришел черед бомбардировки второй волны: работа двухступенчатых ракет, пробивавших поверхность и детонировавших глубоко под землей. Подземные ядерные взрывы и взрывы транстрилитиумного распада огненным шквалом прокатились по галереям глубинных гнезд тарнов, выжигая их одно за другим. На поверхности пробуждались давно погашенные хозяевами планет вулканы, начинались тектонические сдвиги. Тучи пепла и копоти поднялись из входов в подземные города, на долгие годы закрывая собой солнце. Своды подземных гнезд, все те ходы, что пронизывали планету на многие километры вглубь, рушились одно за другим, давя и калеча миллионы обитателей планеты.

Звездолеты землян, расстреляв почти весь свой боезапас, подобрали уцелевшие в бою истребители с орбиты и отправились к пятой планете системы. Газовому гиганту, на одном из спутников которого, по данным трофейного компьютера, находились главные базы снабжения боевых роев данного улья.

«Мастодонт» уже с привычной легкостью сбил с орбиты все военные (или отдаленно похожие на военные) объекты. Кровавый Ветер прошелся над поверхностью спутника, щедро поливая врага залпами орудий и лучом загодя отремонтированной нейропушки. Затем «Мастодонт» осторожно сел на поверхность. Не успели гигантские опоры амортизаторов коснуться земли, как и из его необъятного брюха выползли стальные аяольские «тараканы». Механизмы были увешаны орудийными и ракетными турелями. Сопровождаемая волнами десантников в боевой броне, стальная река атакующей техники ринулась вперед. Орудуя лазерами, они оттеснили противника с места высадки, затем «тараканы» остановились, с трудом сдерживая толпы бешено контратакующих насекомых. Десантники во главе с Рэндолом ворвались под купола, ведущие к входам в подземные галереи, прорывались к сотообразным складам, вырезая чудом уцелевшую охрану. Искали и забирали то, что не могли пока производить сами – высокоточные тарнские гиперракеты, элементы биологических интерфейсов для тарнских полуживых компьютеров, всевозможные связанные с биотехнологиями запчасти. Те «тараканы», что были снабжены грузовыми манипуляторами, принялись набивать необъятные трюмы «Мастодонта». Наконец все, что смогли, погрузили на звездолет, и боевые механизмы, интенсивно отстреливаясь от наседающего противника, принялись медленно отступать. Через их головы навесом били залпами уцелевшие ракетные установки. Истребители звена Стива зависли над полем сражения, прикрывая своим огнем отход наземных сил. Рэндол и Соловьева, сжимая в руке по бластеру и замечательно рубившему твердый хитин панцирей аяольскому мечу, шли в последних рядах отступавшей пехоты. Шли, с головы до ног покрытые зеленой кровью инопланетян. Шли усталые, но довольные.

Корабли землян поднялись над поверхностью спутника как раз тогда, когда на границе системы появилась спешащая на выручку своим собратьям целая армада чужих кораблей. Предвкушая скорую расправу – у землян уже не было времени для выхода на разгонные вектора, тарны постарались взять земные корабли в «клещи». В этот момент л'лиггеры запустили аяольские двигатели. На «Охотнике» стоял еще и замаскированный аяольский Стар-драйв, найденный в подземельях Ангьяка и доведенный до рабочего состояния уже своими силами.

Многокилометровые факелы выхлопов сожгли несколько неосторожных, подобравшихся слишком близко самых быстрых кораблей насекомых. И в этот момент, на спутнике, на одном из складов с ракетными боеголовками, сработали с профессиональной аккуратностью установленные Ольгой взрывные устройства. Цепная реакция мощных взрывов волной прокатилась по спутнику, уничтожая все, что земляне не смогли забрать с собой. В общем, налет прошел удачно.

Когда новость о налете кораблей неизвестной тарнам конструкции достигла Верховного Воина улья, он тут же снял с земной передовой два полных боевых роя. Весть о том, что всего два корабля чуть было не уничтожили Правящее Гнездо, была для насекомых полной и неприятной неожиданностью. Царица улья в своем бронированном убежище не пострадала, однако от глубинных бомбардировок погибло почти невосполнимо много взрослых особей, а главное – личинок. Вторая сестра царицы, или королевы улья, после родового метаморфоза раздувшаяся в многотонную тушу матки и занимавшаяся исключительно кладкой коконов, была тяжело контужена взрывной волной, и ее способность приносить полноценное потомство была сейчас под вопросом. Что являлось для всего улья вероятным предвестником полной катастрофы. Обеих цариц следовало беречь как самое дорогое, что есть у сложного сообщества этих разумных насекомых.

К тому же, проинформировав союзные ульи об этом налете, царица теперь вполне могла остерегаться того, что и ближайшие союзники, воспользовавшись ее слабостью, начнут набеги на принадлежащие ей миры. Чтобы увести в плен ее личинок, пожрать запасы продовольствия, разграбить стратегические ресурсы и угнать к себе их космические корабли. Думали другие ульи о подобной перспективе или нет, но и они на всякий случай отвели значительное количество своих сил на внутренние коммуникации. Земля получила серьезную передышку.