Текст книги "Точка зрения закуски"

Автор книги: Максим Бескровный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 32 страниц)

– Принять на борт наши истребители. Аварийным командам доложить о потерях, – распорядился Стив.

Анализ ситуации был серьезным. Почти все корабли имели повреждения различной степени тяжести. Боезапас ракет и торпед практически полностью расстрелян. Торможение по эллиптической траектории внутри звездной системы и возврат к лунам Лизиуса, где наспех оборудованные технические базы криптофоров смогут отремонтировать корабли, загрузить боезапас и заново откалибровать оружие, занял бы несколько дней. Судя по нарастающей интенсивности боев непосредственно возле планеты, ко времени их возвращения ни тыловых баз, ни флота союзников уже могло не остаться в природе.

Стив подумал и отдал команду. На мостике корабля звучал для него любимый, медленный и тягучий «Скорпионс» – музыка старинной рок-группы, чуть ли не современников Баха. Броневые щиты на иллюминаторах поползли вверх. Носовая башня главного калибра под ними, на носу корабля, медленно поводила своим мощным стволом вверх-вниз, поворачивалась вправо-влево, прогоняя контрольные тесты. По всему кораблю загонялись в обоймы последние торпеды, становились в барабаны кассеты с оставшимися в наличии ракетами ближнего и дальнего радиуса действия. Аварийные команды на всех кораблях наспех латали повреждения и меняли выведенные из строя электронные узлы и схемы.

Как ни крути, а к базам возвращаться придется. На «Мастодонте», к примеру, элеваторы потащили из бронированных погребов последние единицы лазерных снарядов аяолов. Хорошо, что сражения в пустоте милосерднее сухопутных – в лазаретах сейчас страдало совсем немного раненых и контуженых. Открытый космос быстро и безболезненно пожирал свою законную долю человеческих жертвоприношений.

– Нас догоняет грузовой корабль. Опознан как «Мета». Экипажа в связи с коэффициентом ускорения на борту нет, идет в автоматическом режиме. Основная директива: найти и догнать эскадру, сравнять скорости, подготовиться к выгрузке боеприпасов и снаряжения, – доложил Кровавый Ветер. – Основание – приказ каперанга Соловьевой.

Стиву стало просто стыдно. Тоже мне, адмирал. Не для него этот пост. Его уровень – мостик эсминца. Он даже звеном на ВКФ не командовал. Ольга в суматохе все смогла предусмотреть. Потом, после возвращения, им все-таки надо будет серьезно поговорить. А сейчас все же пришло время решать, что он будет делать дальше. Предположим, что боезапас погрузили. Судя по данным, поступающим с Лизиуса, битва там кипела нешуточная, и их союзникам приходилось отнюдь не сладко. Увеличение показывало длинные росчерки выхлопов множества боевых звездолетов, коротко вспыхивали и гасли бутоны огней белых и красных ядерных взрывов. Там, где лучи лазерных орудий проходили сквозь облака замерзшего газа, органики и обломков, бывших совсем недавно битком набитыми живыми существами кораблями, они становились видимыми и сверкали гигантскими многокилометровыми когерентными молниями.

Старинные напевы рок-баллады навевали ощущение бесшабашной мощи. Стив пригляделся к оперативной карте, которую закончил уточнять для него Кровавый Ветер. Левый фланг противника был сейчас оголен, звездолеты людей глубоко вклинились в его оборону. Не ждали враги столь стремительной победы слабеньких мягкотелых.

– А, в жопу! – принял историческое решение начинающий молодой адмирал. – Кровавый Ветер, слушай мой приказ…

ГЛАВА ПЯТАЯ

– Это было довольно неожиданно, – прогудел голос программы-переводчика из компа на руке Стива. Солнце жизнерадостными бликами играло на хитиновом, покрытом многочисленными шипами панцире Верховного воина. После слепяще-охристых, однотонных, будто из пульверизатора покрашенных каменистых деталей пейзажа Лизиуса, на изящной, черно-красной богомольей фигуре тарна глаз просто отдыхал.

– Сломить сопротивление врага и зайти к нему в тыл – такого противник просто представить себе не мог. Вы великолепные воины, а ваши корабли – просто созданы для убийства! Подойдите! – продолжил Чужой.

Стив и Ольга, оба истекающие потом под палящим солнцем в парадных и, слава богу, белых мундирах, сделали одновременно два шага вперед. Им проаккомпанировало тихое жужжание сервомоторов – на спинах двоих, облаченных в раскрашенные в пустынный камуфляж скафандры телохранителей Верховного Воина, слегка повернулись скорострельные турели. Стив теперь многое мог слышать, за что ему следовало благодарить реаниматор на Ангьяке. Сам Вершитель, возвышавшийся над людьми на добрый метр, чуть опустился на своих членистых лапках. Вперед протянулась одна из страшных хватательных клешней.

– Как Верховный Воин ныне независимого улья криптофоров, назначаю тебя, боец мягкотелых по имени Стив Майкрофт, Повелителем моего роя, Пожирателем первого ранга. Самка мягкотелых Ольга Соловьева назначается Повелителем роя, Пожирателем второго ранга. Эти звания отныне дают вам право принять под свою команду любое соединение или корабль улья криптофоров.

На шею. Стива с почти неуловимой для человеческого глаза скоростью черно-красная клешня набросила тонкую металлическую, искусно сплетенную цепочку с затейливым медальоном. Почти в центре сложного орнамента в виде паутины находился красный граненый камень, в центре которого пульсировала белым светом пятиконечная звезда.

«Мило, – подумал Стив, – а ведь это примерно моя нынешняя должность на человеческом флоте. Поругаюсь с сэром Генри – никаких проблем с трудоустройством. Пожиратель – звучит солидно. Здравствуйте, меня зовут Пожиратель Майкрофт».

– Ну что, война закончена, всем спасибо, – краешком губ прошептала Ольга, проходя сквозь две шеренги застывших в боевой стойке двухметровых тарнских десантников. На ее шее сверкал медальон поменьше. – Банкет, надеюсь, без насекомых?

Напились они как следует, но уже на пути к родимому Облаку Лафайета, на борту гордого «Мастодонта». Утром, к своему ужасу, Стив обнаружил, что лежит на своей адмиральской койке в объятиях Пожирателя второго ранга. К радости или сожалению обоих, они были почти полностью одеты. Мария Анджелина де Энарес никогда и ничего не узнала об этом инциденте. Так сближает фронтовое братство – решили для себя оба.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Свадьба – дело хлопотное. Очевидно, что все эти хлопоты призваны для того, чтобы напрочь отвлечь молодых от способных накатить в последний момент неожиданных сомнений. В конце концов, если имеешь высоко оплачиваемую работу, акции Археологического Общества, приносящие еще больше, роскошный аяольский особняк с множеством балконов, бассейнов и комнат, в котором проводишь время с одной и той же женщиной, да еще и с немалым удовольствием, то почему бы не устроить небольшой банкет для себя и узкого круга знакомых? Стиву, с небольшой подачи Марии, эта идея показалась вдруг весьма здравой. В конце концов он даже сомневаться перестал, что это была именно его идея.

И вот теперь он занимался непосредственно деталями. Деталей оказалось на удивление много. Приглашения, размещение, прочие формальности – Мария была католичкой, а со служителями культа на Астарте вообще были проблемы. В них до сих пор как-то не нуждались. Сэру Генри требовались другие специалисты.

Стив как раз размышлял, не является ли перебором оркестр из живых флотских музыкантов, когда комп у него на руке просигналил о вызове. Одновременно с началом мелодии на посадочную площадку перед особняком, обрамленную милыми, по утверждению Марии, цветочками, опустился угловатый, камуфлированный гравиолет. Машина была местного производства, на дверце красовалась эмблема флота конфедерации.

Комп развернул голографический экран видеосвязи. Появилось лицо знакомого офицера, дежурного по штабу космофлота по фамилии Колесников.

– Добрый день, господин адмирал. У нас проблемы, сэр. Просьба срочно прибыть в разведотдел штаба флота, транспорт прибыл.

Вылетая из ворот, Стив заметил на экране заднего вида красный спортивный глайдер своей невесты, заходящий на посадку. Мария, совершив довольно рискованный разворот, пристроилась в хвост к низколетящей бронированной военной машине.

– Что случилось? Тарны хотят испортить нам праздник? Я подожду тебя у ворот штаба. Если быстро справишься, то отвезу домой, – промурлыкала через комп любимая и соратница. Скоростная, обтекаемая машина пронеслась сверху и быстро исчезла по направлению к городу.

В штабе было тревожно. На совещании уже присутствовали Рэндол и сэр Генри Хоупкинс. Стив даже решил, что грядет неминуемое вторжение насекомых. Открыл совещание начальник оперативного разведотдела космофлота капитан Хэйден:

– Две недели назад наш эсминец «Катана», отремонтированный и несколько модифицированный после битвы у Лизиуса, вышел из Облака с целью проверки установленного на нем нового устройства, отпирающего вход в силовой тоннель. Условное обозначение установки – «ключ». До сих пор мы пользовались лишь аналогом инопланетного производства, установленным на «Мете». Данное устройство было скопировано л'лиггерами впервые, для облегчения проведения караванов в глубь Облака. Испытания возглавляла кавторанг Соловьева. Когда в установленное время эсминец не вернулся, на его поиски с Астарты был направлен «Охотник». Его экипаж и обнаружил катер с «Катаны» неподалеку от входа в Облако. На его борту находился весь дежурный экипаж, ввиду кратковременности полета небольшой – девять человек. Двое из них – космодесантники, оба получили средней тяжести физические повреждения. Капитана второго ранга Соловьевой на борту катера не было, эсминец с «ключом» также не был обнаружен.

– А что поведал экипаж? – нехорошим голосом осведомился Стив.

– Опрос экипажа показал, что Соловьева силой захватила корабль, ссадив всех под стволом бластера на катер. Двое космодесантников, согласно уставу, имевшие при себе табельное оружие, были ею легко обезврежены. Никто, впрочем, серьезно не пострадал.

– Десантники прошли через реаниматор? – грозно рявкнул Рэндол.

– Около года назад. Опытные бойцы, первый штурмовой батальон «Кобра». Высаживались вместе с вами при налете на систему Тарна.

– Тогда как ей это удалось? После реаниматора возможности Ольги не могли превосходить сил и реакции каждого из них. С одним бойцом, со своей спецназовской подготовкой, она еще могла справиться, но сразу с двумя…

– Сэр, плохие новости. Мы выяснили – Соловьева также прошла через реаниматор. За неделю до отхода «Катаны». Записей об этом не сохранилось, они странным образом были стерты. Ведь мы с целью предотвращения злоупотреблений фиксируем сейчас каждое его посещение. Прерогативой обладают лишь тяжелораненые из госпиталя и те военные, кого отбирает и направляет лично генерал Рэндол. Но обслуживающий персонал хорошо ее запомнил и опознал по снимку, она все-таки очень красивая девушка.

– Проклятье! – ударил по крышке стола Рэндол. Консоль треснула, запахло паленым. – Она готовилась. Что ей известно?

– Все, – подал голос Стив. – Меня больше интересуют ее мотивы. У нее была масса возможностей сбежать раньше. И захватить «Мету», и ключ к порталу вместе с ней. Почему она это сделала именно сейчас?

– Насколько надежно было психологическое раскодирование, проведенное л'лиггерами? – поинтересовался молчавший ранее сэр Генри Хоупкинс.

– Если остались ранее ненайденные коды, то подобную неожиданную реакцию мог вызвать, скажем, обычный пароль. К примеру, кодовое слово, сообщенное другим резидентом и активировавшее ранее заблокированную или дремавшую программу. Но это означает, что разведка заслала к нам как минимум еще одного оперативника.

– А чего вы хотели? – ответил Стив. – Мы последнее время столько народа в свою общину принимаем. Счет идет уже на тысячи. Пойди всех проверь. А Ольги давно должны были в конторе хватиться. Вот и прислали куратора.

– Какие будут конкретные предложения? – поинтересовался сэр Генри.

– Придется ждать гостей, – мрачно ответил Стив, – сначала заблокируют нас в Облаке, затем «Катана» откроет проход…

– А сменить код «ключа»?

– Пока не можем. Л'лиггеры впервые с трудом сумели скопировать это устройство. Применение неверной частоты вполне может задействовать системы самоликвидации Облака. Аяолы были готовы пойти и на такое. А мы?

– Лично я предпочитаю пока побарахтаться, – ответил сэр Генри. – Стив, что у нас со средствами самообороны?

– Нужно будет форсировать проект «Инквизитор». Разработать и шире применять активные и пассивные мины. Теперь, что касается орбитальных платформ. На выходе из тоннеля мы можем установить…

Совещание затянулось до утра. Стив перезвонил Марии, которая так и уснула в машине. Когда она наконец забрала его домой, то ночь уже уступала свои права. В близких джунглях вовсю надрывались сладкоголосые чешуйчатые утрянки. Мария нашла способ помочь ему расслабиться. Она не напрасно была в том числе и специалистом по самым экзотическим языкам. Выслушав, когда Стив смог вновь связно произносить звуки, историю о том, что произошло с Ольгой, она философски заметила:

– Возможно, дорогой, что ты посчитаешь это признаком моей завышенной самооценки, но я случайно видела ее лицо, когда было объявлено о нашей помолвке. Похоже, что бедняжка к тебе все это время неровно дышала, вот наш брак и стал для нее последней каплей. Поверь мне как женщине. Очень жаль, конечно. Она была для всех нас хорошим боевым товарищем. Теперь столько людей под угрозой, и это даже не по ее собственной вине.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Пространство у Аркторна буквально кишело военными кораблями Диктата. Повсюду сновали патрули. На орбите планеты плыли многочисленные и грозные боевые орбитальные станции – Земля тщательно берегла свои главные корабельные верфи.

Сразу после появления «Катаны» на границе системы, ее окликнул патрульный корвет, затаившийся среди астероидов. К планете эсминец конвоировали два новеньких, только что собранных на глубинных океанских верфях крейсера класса «Барракуда». Несмотря на подтверждение правильности кодов опознавания, а также пароля, свидетельствующего об исключительности Ольгиной миссии, самые грозные из известных моделей земных крейсеров держали угнанный ею звездолет в жестких тисках. И под постоянным прицелом лазерных орудий сто шестидесятого калибра. Приводниться «Катане» также не позволили. Катер с космодесантниками причалил к шлюзу эсминца сразу по выходе на тормозную орбиту Аркторна. Благодаря особому статусу оперативника ГРУ и кодом высочайшего уровня доступа молодой офицер держался с Ольгой подчеркнуто вежливо, но он и его люди все время были настороже. Правда, забрать у Ольги ее личное оружие у них наглости все же не хватило.

Впрочем, на все эти мелочи Ольге сейчас было плевать. С тех пор как новоприбывший резидент связался с ней на Астарте, она твердо знала, что ей следовало делать, и свято верила в то, что поступает правильно. Настало время кое на кого надавить и кое от кого избавиться.

– Доставьте меня немедленно в главное управление ДВБ Аркторна. Мне требуется переговорить с шефом Департамента планеты. Это срочно, приоритет Альфа – ипсилон – браво – сто пять. – Ольга легко вспомнила заложенные в ее память лучшими мнемотехниками Диктата слова.

Лейтенант немедленно принялся возиться со своим компом, и вскоре катер выпустил крылья и ухнул вниз, к прозрачному, теплому, всепланетному океану планеты Аркторн.

В общем ходе войны между тем наметился определенный перелом. После битвы у Лизиуса улей криптофоров официально заявил о своей полной независимости и убрал свои боевые рои с земного направления. Верховный Воин Гесим 12654-й сосредоточил все свои военные звездолеты непосредственно для обороны колонизированных его ульем планет, которые ранее он объявил своими. Кроме Лизиуса 7ДН к ним относились еще три звездные системы, все ранее находившиеся в пограничных мирах. Их бывший недавно родным улей скаритов был отныне сильно ослаблен, к тому же он откусил себе пространства гораздо больше, чем мог проглотить. Линии их коммуникаций сильно растянулись и были беззащитны для земных рейдеров, чем земляне не замедлили воспользоваться – «Барракуды» вышли на охоту. Вскоре скариты были вынуждены собирать корабли снабжения в конвои, затем – использовать для охраны конвоев целые эскадры, а вскоре они и вовсе отозвали свои основные силы аж к Шиману, отступив с нескольких захваченных у Диктата планет. Второй из участвовавших в миграции ульев – улей красных ноктов – продолжать в одиночку вторжение был попросту не в состоянии. Так что непосредственно Земле боевые рои насекомых больше не угрожали. Чем адмиралы из генерального штаба космофлота также не замедлили воспользоваться. Мощное соединение из пяти линкоров, трех авианосцев и двух десятков крейсеров разного ранга смело блокаду с голодающего Вирфингема. К этой типично индустриальной планете тут же устремились транспорты с продовольствием с аграрных миров, также в срочном порядке доставлялись медикаменты и другие гуманитарные грузы.

На оккупированном Новом Новгороде резко активизировались неизвестно как выжившие русские партизаны. Над полуразрушенными луковицами соборных куполов взмыли в небо из тайных схронов истребители и планетарные бомбардировщики. Тучи МиГов и СУ внезапно атаковали оборонительные позиции тарнских гарнизонов, вакуумные и старые добрые напалмовые бомбы посыпались в свежевырытые тоннели, сжигая не успевших еще глубоко закопаться личинок.

Совершенно не ожидавшие подобной наглости на как будто зачищенной от человека планете, явно незнакомые с историей России насекомые довольно быстро реорганизовались и забаррикадировались в своих подземных городах, запросив поддержку с орбиты. Пока находящиеся в системе Новгорода корабли маневрировали, двигаясь к планете и занимая огневые позиции, пока они тщетно пытались выявить основные очаги сопротивления… За это время к непонятно, в общем-то, на что рассчитывающим повстанцам (термин «а заколебало» на тарнский даже приблизительно не переводится) подоспела неожиданная помощь. Разведку боем соседней системы провел разблокированный Четвертый гвардейский Вирфингемский космофлот. Прославившиеся при героической обороне планеты и прорыве блокады вирфингемские линкоры «Арк Роял» и «Петр I», тяжелый крейсер «Молот Гренделя» и авианосец «Владимир Путин» в сопровождении пяти легких крейсеров и пятнадцати эсминцев боевого охранения полностью уничтожили звездолеты оккупационного флота и взяли планету под свой контроль.

Между тем произошло и первое пугающее событие – земляне впервые за долгий период своей истории пролили кровь землян.

Планета Аргар в системе Александры славилась еще на всю старую добрую Федерацию своими знаменитыми винами. Вторая планета в этой системе, Эрингтон, поставляла роскошные ковры для лучших знатных домов галактики. Но самое главное – на двух лунах Аргара и в астероидном поясе за Эрингтоном добывали транстрилитиум. И когда после вторжения многие планеты Федерации, пользуясь тем, что центральной власти нынче не до борьбы с сепаратизмом, стали одна за другой объявлять о своем суверенитете, жители этих двух планет решили, что им сам Бог велел.

И они оказались во многом правы – доходы от продажи ракетного топлива во время войны возросли просто астрономически. И оседали они теперь в их казне, а не уходили полностью, по законам военного времени, в Центр. Правда, спрос на дорогие сорта вин, коньяка и ковров серьезно упал, но свободная система Александры все равно стремительно богатела.

Власти даже решили всерьез позаботиться о своей обороне. В отличие от других независимых миров и систем, сосредоточившихся в основном на создании орбитальных боевых платформ, минных полей и кораблей внутрисистемного радиуса полета, александрийцы приступили к несколько амбициозной программе строительства флота Открытого Пространства. Ими были заложены три собственных крейсера с генератором Волковского типа «Фурутака».

Однако местные верфи – отнюдь не лунное Адмиралтейство или аркторнские и вирфингемские стапели. Мощности и оснащение у них были совсем не те. В результате в космос смог выйти только один крейсер из трех. К тому же крейсера типа «Фурутаки» разрабатывались еще до начала вторжения. На данный момент они были уже давно технологически и морально устаревшими. В земном космофлоте все звездолеты данного класса уже давно героически и трагически погибли. Диктат успешно развивал производство новейших моделей, ведь стремительный прорыв в земных военных технологиях подстегивало наступление боевых роев насекомых.

Поэтому, когда в независимую систему вошли новейший линкор Диктата «Каратель» и тяжелый ракетный крейсер «Кардинал Пий Вирфенгемский» с эскортом из шести эсминцев класса «Пронзающий», сопровождающих во втором эшелоне три десантно-штурмовых транспорта, набитых войсками, судьба Аргара и Эрингтона была, в общем-то, решена.

Скоростные и маневренные, эсминцы несколькими массированными торпедными залпами расправились с крейсером «Аргар», а тяжелые корабли с недосягаемой для александрийцев дистанции расстреляли своим главным калибром все орбитальные сооружения. Два внутрисистемных корвета, доставшиеся Эрингтону после развала Федерации, бросились прятаться к поясу астероидов, однако «Кардинал» легко их нагнал и уничтожил своими многочисленными ракетами. Затем линкор и крейсер прошлись по низким орбитам обеих планет, огненными пиками орудий выжигая военные и административные центры. Под их прикрытием состоялся подход и посадка транспортных судов. Закаленные в битвах с насекомыми ветераны Седьмой и Девятой космодесантных дивизий, особо не церемонясь, вернули мятежные планеты, а главное – добывающие астероидные комплексы под полный контроль Земли.

Несмотря на все заверения средств массовой информации Диктата и появившиеся «несомненные» доказательства того, что александрийцы продавали стратегическое топливо тарнам, эта откровенно карательная акция имела в массах самый негативный резонанс. В боях за оборону городов и шахт погибло не только множество местных ополченцев, но и чуть менее двух миллионов гражданских лиц. В огне тактических ядерных взрывов сгорели заживо и женщины, и старики, и дети. Репутация диктатора – генерала Хуго Чареса – как борца со злобными инопланетными захватчиками серьезно пошатнулась. Департаменту Внутренней Безопасности все сложнее становилось затыкать рты недовольным правлением безжалостного тирана.