Текст книги "Точка зрения закуски"

Автор книги: Максим Бескровный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 32 страниц)

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Под днищем «Мастодонта» медленно вращалась Страна озер. Отныне – мертвая планета. Планет, на которых природа создала такую хрупкую жизнь, в галактике и так до обидного мало. И усилиями живых и, казалось бы, разумных существ их сейчас становилось все меньше. Скольким мирам еще предстоит погибнуть, прежде чем люди и тарны, аяолы и вампиры наконец отстоят свои интересы и поделят сферы своего влияния (взаимно уничтожат друг друга, победит кто-то один, все стороны скатятся к полной дикости: нужное подчеркнуть). Стив невесело улыбнулся самому себе и отошел от голографической рамки, имитирующей на этом корабле иллюминатор. Заметно посвежевшая после цивилизованного отдыха типа горячих ванн, отслеживания в автохирурге и целительных медитаций, Ольга плеснула ему в стакан добрую порцию бренди. Удивительные все-таки существа эти женщины! Еще одна отдельная, наверное, космическая раса. Побыла всего пару дней в своей каюте и уже готова лететь на конкурс «Мисс Аркторн»! Невероятная способность к регенерации. Хотя, конечно, и организм, перестроенный реаниматором, творит чудеса. Сколько же им сейчас вообще лет? В череде непрерывных боев и трудовых будней как-то стали забываться и Джек Райн, и Оливия Лоуренс, и вообще первые дни их путешествия на «Мете». Сколько, черт побери, времени назад это было?

Ольга уже поведала ему и Марии об их новом враге. Картина вырисовывалась невеселая. Земля под властью инопланетян, к тому же могучих воинов, уже победивших однажды аяолов, да еще и телепатов, которых ни один простой землянин даже увидеть не сможет! А значит, что разбираться и с этим придется нам.

Размышления прервало предупреждающее треньканье замка входной двери каюты. Решительной походкой вошел Томас Одрин. Его взгляд встретился со спокойным, напоминающим отсвет двух холодных голубых льдинок, взглядом глаз Ольги. Томас вздрогнул. Затем с почти неприкрытой неприязнью отвернулся от Стива, протянутая для рукопожатия рука которого одиноко повисла в воздухе.

«Я что, как-то и его умудрился обидеть?» – Стив недоуменно спрятал руку за спину.

Томас, весь напряженный, сел в кресло рядом с Ольгой, без спроса взял себе рюмку с чеканного подноса, наполнил ее до краев. Было похоже, что разговор пойдет совсем не так, как планировал Стив. Томас начал:

– Благодарю вас, господа, за мое чудесное спасение и все такое. Хотя, я полагаю, вы старались совсем не ради меня. И еще спасибо за этот чудесный бренди. И я буду вам весьма признателен, если вы в удобное для вас время сможете высадить меня на одном из ЧЕЛОВЕЧЕСКИХ миров. Если вам это, конечно, не трудно.

Вновь пискнул замок, в каюту вошла молодая, высокая, смуглая и слегка худощавая девушка. Немного нарочитым движением тряхнула гривой густых черных волос. Красивая – машинально отметил про себя Томас.

Ольга мгновенно тут же вся подсобралась, будто готовилась к прыжку. Прикусив губу, она уставилась на вновь пришедшую ледяным взглядом убийцы. Пристальным взглядом внезапно ставших желтыми, с вертикальными змеиными зрачками, абсолютно нечеловеческих глаз.

– Ваше величество… – процедила Ольга сквозь сжатые зубы, чуть склонив голову.

Незнакомка, будто Ольги и вовсе не было в помещении каюты, по-царски спокойно умудрилась полностью проигнорировать столь смертельно опасное существо. Походкой настоящей королевы она подошла к Стиву вплотную, нежно чмокнув его прямо в губы. Томас отметил про себя, что Стив заметно от нее отшатнулся.

– Привет, любимый. Что, решаем судьбу нового Ольгиного ухажера?

– Я… мы хотели бы предложить тебе, Томас, остаться с нами, – поспешил хоть как-то разрядить еще более наэлектризовавшуюся с появлением смуглянки обстановку Стив. – Нам сейчас как раз нужны опытные капитаны.

– А, собственно, для чего? И кто вы вообще теперь такие? какие-то мутанты? Инопланетяне? И чем вы, собственно, лучше всех этих вампиров, тарнов и прочей нечисти? Сегодня вы с ними воюете, а завтра приметесь и за нас, людей? Неужели вы действительно полагаете, что я смогу спокойно спать в соседней с вами каюте? Или вы собираетесь и меня запихнуть в эту вашу проклятую инопланетную машину? С чего вы вообще взяли, что люди захотят иметь с вами дело?!! Вот какую картину лично я сейчас со стороны наблюдаю: трое каких-то нелюдей, оборотней, или кто вы там, и один загнанный в угол, несчастный землянин. Вы, конечно, будете думать, а не слишком ли я много о вас теперь знаю и не стоит ли эту проблему кардинально раз и навсегда, решить. Дело ваше. Но я не пойду с вами, да и остальные земляне НИКОГДА не повернутся к вам спиной. А теперь решайте. Загляните к себе в душу. Если вам не страшно. Решайте, насколько вы еще остались людьми.

С этими словами Томас вышел.

– Ты, похоже, СОВСЕМ НИЧЕГО от него не утаила, дорогуша! – повела соболиной бровью Мария. – Тогда, действительно, будет практичнее… А что? Можно подумать, что вы, люди, ни одного своего соплеменника за всю свою историю так ни разу и не прирезали.

– Это у вас, насекомых холодных, все без эмоций, просто и практично! – с холодящими нотками в голосе ответила Ольга.

– Да? А ты сама кто будешь, энтомолог? Я ведь, кстати, прекрасно вижу – спала ты с ним. Вот теперь и выгораживаешь. Я очень в тебе разочарована. Самка самку всегда раскусит, дорогуша.

– Раскусить меня у тебя жвала коротки. А мочить я вам Томаса не дам, и все. Только через мой труп.

– Знаете, девочки, я пока сюда к вам добирался, уже имел весьма напряженную дискуссию с нашим Карающим Огнем как раз на тему дружбы, любви и взаимовыручки в период боевых действий. О том, стоит ли спасать одних, дорогих нам людей, путем жертвования жизнями менее близких, но более многочисленных соратников. Хватит, надоело. Ты сможешь его уговорить, Ольга?

– Любой ценой?

– Ну, это уже тебе решать.

– Не стану я его уговаривать. Не могу, да и не хочу, пожалуй. Если он от нас уйдет… Именно уйдет, мне станет легче. Хотя, если, конечно, тебе совсем до зарезу нужен новый капитан, тогда я, пожалуй, смогу повторить для тебя одну мою недавнюю ошибку.

– Нет, подобных жертв мне не нужно. – Стиву показалось, что Ольга как-то странно на него посмотрела. Не то с облегчением, не то… с надеждой, что ли.

– В таком случае было бы неплохо иметь хоть какие-нибудь гарантии, что из него никто ничего о нас не вытащит. Вампиры, к примеру, и без всяких пыток прочитают у него в голове все, что он здесь узнал. А это, кстати, совсем не в его интересах.

– Ты уже, дорогой, отпустил «Апокалипсис». А их главарю, этому, как его там… фон Хойзингеру, и так, считай, все о нас известно. Чего теперь икру-то метать? – резонно возразила Мария.

– Прошу прощения, господа гуманисты, что вмешиваюсь, – прервал их спор голос Карающего Огня, доносившийся из настольного компьютерного терминала, – но я вполне могу предложить вам один неплохой вариант. Мы с ребятами, как вы, наверное, помните, малость подрастеряли в этом чертовски длинном анабиозе память. И проводили для себя целый ряд исследований мозговых тканей с целью это дело хоть как-то подправить. Наш мозг, понятное дело, гораздо сложнее вашего. Но результаты этих исследований, как и возможности использовавшейся нами аппаратуры, вполне позволят нам внедрить любому человеку, легко и совершенно безболезненно, любые ложные воспоминания. И весьма качественные – такого исполнения вашим спецслужбам и не снилось. Будет паренек Томас помнить лишь о своих лихих пиратских похождениях. А о нас, вампирах и прочих ужасах он и отдаленных представлений иметь не будет. Ну, пару охранных психоблоков, конечно, на всякий случай можно будет поставить. Да и то на самом глубоком уровне, для абсолютного успокоения.

– А что, – тут же оживилась Ольга, – дадим ему денег, всяких вроде как награбленных с кораблей ценностей, да и высадим где-нибудь на Капкане.

– Пока вы здесь трепались, я осмелился снять с этого Одрина его психологическую матрицу. Поскольку сканировал я его скрытно, подручными средствами, данные не абсолютно точны, однако с весьма большой вероятностью могу сказать, что, оставшись без корабля и команды и имея достаточное количество средств, парень попросту откроет свой собственный бизнес. Где-нибудь в удалении от центра. Что-нибудь наподобие Новоновгородской ВДНХ или Фобосского города-казино. Дело будет вполне легальным, разве что с минимальными околокриминальными отклонениями. Эту грань его таланта я тоже могу слегка подправить в нужную сторону. Могу даже подсказать ему один неплохой астероид, после войны окажущийся, по моим давним прикидкам, на идеальной для такого дела орбите.

– А Ольгу пусть он помнит как старого боевого товарища, – предложил Стив. – Как они вместе лихо потрошили предателей-ренегатов.

– Ну уж нет. Пусть лучше он вспоминает в этой роли тебя. Не хочу я с ним больше общаться. А для общего дела, глядишь, парень когда-нибудь и впрямь пригодится.

– Грех это – так вот друзей себе заводить, – заметил Стив. – Ну да ладно, глядишь, и я ему смогу пригодиться. КАК В СТАРЫЕ ДОБРЫЕ ВРЕМЕНА. Огонь, начинай подготовку. Звонкой монеты да драгоценностей у нас на борту, как я помню, просто завались. Разворачиваемся. Курс на Облако, через Капкан. Как ему, газ усыпляющий, что ли, в каюту подать?

– Шутишь, адмирал? На моем корабле, и газы в вентиляции? Есть масса способов лишить вашу расу сознания и без подобного варварства. Я…

– Прекратите. – Ольга поднялась из своего кресла. – Я просто пойду и поговорю с ним. Он поймет. Я его сюда вытащила, я ему все и объясню.

– А ты ему скажешь, что он тебя потом и не вспомнит? – спросил Стив.

– Скажу, – решительно ответила Ольга. – Все должно быть честно. Дайте мне один день.

– А тебе хватит, дорогуша? – прищурила карий глаз Мария. – Ты не стесняйся, дорога неблизкая!

– Тебя, родная, даже сукой не назовешь. Хоть и ведешь себя порой как баба, а не как царица. Насекомое. Еще раз пасть откроешь – завалю. И плевать я хотела на твою союзническую ценность. – Ольга развернулась на каблуках и гордо вышла из каюты.

Встревоженный Стив остался один на один с существом, которое, похоже, искренне его ревновало и до сих пор считало себя его женой. Мария давным-давно освободила его от любых обязательств и даже извинилась за обычную для разведчика пакостную обязанность втираться в доверие, лгать и обманывать. То, что королева роя вынуждена защищать своих подданных, было с человеческой точки зрения абсолютно понятно. Но то, что человек, которого ты искренне любишь, с которым спишь и даже состоишь в браке, вдруг оказывается насекомым… Это вам потруднее обычных отношений с бывшей женой, тем более что «по работе» сталкиваться приходилось часто.

Понимая его мучения, Мария лишь грустно улыбнулась и тоже поспешила покинуть каюту, направившись в ангар, к своему катеру. Возможно, что в будущем они вдвоем еще смогут наладить хоть какой-нибудь контакт. По крайней мере, она на это очень рассчитывала. По многим известным лишь ей причинам.

Часть пятая
КУКЛОВОДЫ

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Гравиомобиль – лимузин адмирала Смоленского – медленно выруливал по перекидному мосту к ветке, на которой находилось штабное гнездо. Совещание проводилось на Дриаде, где располагалась ныне ставка объединенного флота Диктата группы «А». Ветер на этой планете, где царствовала малая гравитация, по счастью, поднимался редко, и кроны исполинских деревьев, на которых обитала колония, почти не раскачивались. Качку при перемещениях делали безопасными уникальной конструкции сегментные мосты, по которым и осуществлялись переезды с одного дерева-плауна на другое. Внизу, там, откуда поднимались ввысь многокилометровые стволы, сквозь зеленый ковер листьев иногда виднелись верхние слои желтоватого тумана. Это болота, покрывавшие всю поверхность планеты, испускали ядовитые кислотные испарения. Что творится на последних сотнях метров многоярусовых джунглей Дриады люди не знали – испарения успешно приканчивали любые посланные вниз исследовательские зонды. В зондах, сделанных из уникальной древесины плаунов, выходили их строя двигатели и аппаратура. К счастью, никакие твари не поднимались из вечного мрака болот, чтобы полакомиться человечиной. Возможно, они просто не любили свежий воздух. То, что жизнь кипела и внизу, было видно и без детекторов движения – что-то крупное постоянно копошилось, ревело в отдалении и колыхало верхушки мелких, «всего» двухсотметровых хвощей.

Адмирал, получивший после победы при Стране озер все мыслимые почести и ставший подлинно народным героем, про себя довольно витиевато для русского интеллигента матерился. Совещание созывал контр-адмирал Чезаре, прибывший с непосредственными ценными указаниями из ставки самого диктатора, с Земли. Князь любил земных штабных крыс немногим больше, чем работников Департамента или личинок тарна. К сожалению, время перестрелять их всех (кроме личинок, наверное) к чертовой бабушке еще не наступило.

На подъезде к воротам, у черенка листа, на котором находилась посадочная площадка для общественных флаеров, адмирал заметил три бронированных гравиомобиля, битком набитые перекачанными громилами с Сассекса. Один из боевиков, застывший неподвижно у машины, проводил лимузин внимательным взглядом маленьких и злобных глазок. Биомеханический имплантант его правой руки заканчивался укороченным пулеметом. Одет он был под бронежилетом во флотскую форму с сержантскими погонами.

«Наверняка охрана Чезаре», – подумал князь.

К его немалому удивлению, вход в штабное гнездо охранял взвод десантников с эмблемами дивизии «Марсианские львы» на шевронах. В броне типа «Паладин» и в полной боевой экипировке. С опущенными забралами шлемов. Проходя мимо пикета, стоявшего на входе, князь сокрушенно покачал головой. Десантники были вооружены новейшими плазмометами «Волна», которые только начали поступать на вооружение боевых частей. Громоздкий широкоствольный агрегат находился на сложном станке, закрепленном на поясе брони. Первые его испытания показали, что земная пехота наконец-то получила ручное оружие, способное останавливать стремительный вал тарнского десанта. Военным инженерам впервые удалось на основе корабельных систем тарнов создать мощное и достаточно компактное для пехотинца вооружение. Не приведи группа «Смеладонов» год назад захваченный почти новеньким крейсер насекомых, то это давно изобретенное фантастами ручное оружие так и осталось бы выдумкой на ближайшие столетия. Эффективно контролировать плазму магнитными полями умели до сих пор только насекомые.

В любом случае всем этим бравым ребятам место было где-нибудь на передовой, где сейчас находится их дивизия, а не на безопасных аллеях затерянного в тылу штаба. Гигантских дятлов, насколько знал Смоленский, в местных лесах не водилось.

Просторное помещение штаба находилось в бункере, расположенном в дупле прочнейшего ствола дерева, древесину которого почти не брали ни огонь, ни лазеры, ни кислоты. Видимо, прежний хозяин обосновался здесь еще во времена нашествий жуков-листорезов. В кабинете уже находились начальник штаба группы флотов, старый приятель князя барон Дуткевич и начальник оперативного отдела ГРУ полковник Самуэль Трент. А также старший контролер ДВБ группы «А» Франклин. Высокое начальство задерживалось. Князь поздоровался со всеми присутствующими, опустился в свое кресло. Дверь стремительно распахнулась.

– Адмирал, это возмутительно! – Посланец диктатора шумно ввалился в просторный кабинет. – Я непременно доложу о вашем отношении на самый верх! Ваша охрана, самовольно и столь совершенно необоснованно усиленная, просто творит здесь произвол! Что, черт побери, здесь происходит?

Присутствующие вскочили на ноги, но князь остался спокойно сидеть в своем кресле. Он лишь изогнул тонкую соболиную бровь:

– Формально, осмелюсь заметить, господин КОНТР-АДМИРАЛ, вы ниже меня по званию. Так что потрудитесь выбирать тон. Мне доводилось вызывать на дуэль и за меньшее.

Чезаре осекся. Ссориться из-за мелочей с самым популярным на флоте человеком действительно было не время. Да еще и при подчиненных. Вскоре эта популярность неизбежно сыграет против князя, но сейчас его время еще не пришло. Он еще пригодится для одного важного задания. Чезаре дал себе слово неизменно поприсутствовать при грядущем аресте Смоленского, когда спесивому дуэлянту сорвут эполеты и коваными сапогами укажут его место. Пусть тогда эспадроном машет. Эта мысль его сразу успокоила.

– Прошу прощения, ваша светлость. Я действительно погорячился. Но согласитесь, когда до зубов вооруженные десантники отсекают охрану личного представителя верховной власти, это уже чересчур. Вы что, ожидаете в саду высадки тарнского десанта? На меня только плазмометы не наставили!

– Простите, адмирал, но дивизия «Марсианские львы», насколько я помню, относится к Девятому космофлоту группы «Б», в моем подчинении не состоящему Я решил, что вы привезли это подразделение с собой.

– Нет, у меня своя охрана. И в настоящий момент она вся расположилась за воротами, – с нарастающей тревогой произнес Чезаре. – И раз уж вы привели с собой весь свой штаб, пора всем вам и решить, что все это значит!

– Привели штаб… – повторил Смоленский, непроизвольно положив руку на кобуру. Его раритетный хромированный «Нахимов», подарок к юбилею выпуска его курса в академии Гагарина, скорее всего, был даже не снабжен батареей. Он бросил быстрый взгляд на Дуткевича. Тот отрицательно покачал головой. Совещание не было его инициативой.

Трент тем временем, похоже, активно общался со своим компом.

– Первая рота ударного второго отдельного батальона, насколько я разглядел нашивки. Так вот, они сейчас должны находиться на Вирфингеме. Точнее сказать не могу, данных по группировке «Б» у меня нет. Не наша юрисдикция. Но здесь им нечего делать в любом случае.

С места поднялся начальник штаба:

– Господа, это – ловушка. Я проверил, у меня полностью утеряна связь со всеми нашими частями и подразделениями вне штаба. Я даже не могу вызвать флагман на орбите, хотя с «Принцем Евгением» у меня постоянно поддерживаемый, открытый канал.

– В таком случае мы вскоре узнаем, кто и зачем все это организовал. – Адмирал по-прежнему сохранял завидное спокойствие.

– Разумеется, господа! – В кабинет вошли двое. Молодой человек в синей флотской форме с капитанскими погонами и высокая блондинка с нашивками пилота на форменном кителе. – Извините за некоторую театральность, искушение было слишком велико.

– Ольга, господи! – Смоленский поднялся навстречу девушке. – Папенька с ума сходит! Жив, жив, – ответил он на немой вопрос, застывший в глазах девушки. – Во вре мя оккупации возглавил, так сказать, местное партизанское движение. Сейчас по-прежнему бодр, руководит вовсю планетой. Только пару имений своих и потерял, везунчик. А кто ваш сопровождающий, осмелюсь спросить?

– Капитан Стивен Майкрофт, – ответил за Ольгу старший контролер Франклин. – После того как звездолеты под его командованием устроили массовый геноцид на планете Страна озер, объявлен в общий розыск как враг Диктата номер один. Пресса окрестила его Звездным Палачом. Он, как и планета, которую он представляет, объявлены вне закона. Сегодня как раз вы получите указание о карательной миссии с целью наказать этих кровожадных убийц. Собственно, с приказом об этой экспедиции господин Чезаре и прибыл.

Князь при слове «карательной» заметно поморщился.

– Вот интересная история, господа. Всегда хотел в ней разобраться. Когда мой флот покинул Страну озер, то на ее орбите оставались только звездолеты Департамента. От самой планеты после неудачного штурма насекомых практически ничего не осталось. А потом я узнаю из словно взбесившейся прессы, что корабли некой враждебной независимой группировки отомстили за захват своего сухогруза. При помощи ковровой бомбардировки. Это на планете, где после наземных боев и деревень-то целых не осталось! Чего, скажите на милость, там вообще было бомбить? Зачем было сваливать последствия военных действий на этого парня? И куда смотрели ваши хваленые «Всадники», контролер? Зачем столь наглая ложь, такая шумиха в прессе?

– Вы забываетесь, адмирал. Департамент не отчитывается перед вами о ходе своих операций. Вы что, не доверяете организации, ведущей борьбу с лазутчиками Чужих и их приспешниками? Хотите оспорить наши выводы или помешать нам?

Князь понял, что на этот раз он зашел слишком далеко. Он сердито оглянулся на Стива и Ольгу.

– Быть может, вы объясните нам, зачем вы здесь и к чему весь этот балаган?

– Охотно, господин адмирал, – ответил Стив. – Все дело в том, что Чужие уже давно среди нас. Из-за них, по сути, и началась эта война. И освободить Землю от инопланетян будет гораздо труднее, чем вы думаете.

Стив поглядел на часы, выведенные на дисплей наручного компа:

– Три, два, один, сейчас!

– Ну все, с меня хватит! – Старший контролер Франклин поднялся. – Я вызываю охрану. С этими опасными безумцами будут разбираться в другом месте.

Он не сразу сообразил, какими глазами все присутствующие на него смотрят.

Его плоть, подобно пластилину, разминаемому невидимыми пальцами, меняла свою форму. Голова вытянулась вверх, глаза запали и приобрели пугающее красное свечение. Руки удлинялись, на пальцах показались словно отлитые из металла острые и длинные когти. Форменный черный мундир болтался теперь на худощавой и приземистой фигуре, словно нелепый балахон. Тварь, называвшая себя Франклином, замерла на месте, заподозрив неладное, затем с сомнением оглядела себя.

– Ну надо же! – Чужой хмыкнул, черный язык облизнул кончики длинных клыков. – Как вам это удалось?

– Кто это, черт меня подери? – осведомился Смоленский. Адмирал Чезаре сидел, раскрыв от удивления рот. Начальник штаба снова и снова тер свои глаза. Один Трент, казалось, был не очень потрясен произошедшим.

– Ты посмотри, Ольга, марионетка! – Стив подошел к адмиралу Чезаре. – А мы думали, что в Ставке одни вампиры.

– Итак, – подвел итоги Смоленский, – Департамент возглавляют инопланетяне? И почему меня это не сильно удивляет?

– Да, – низким и утробным голосом ответил Франклин, – мы везде. Мы всегда жили среди вас, да мы вас, собственно, и создали. Вы, человечина, вышли из наших пробирок. А мы, Высшая раса, и есть подлинные хозяева вашей планеты. Хотя мы и не любим света ваших звезд и ненавидим ваше измерение. Не по нашей воле мы застряли здесь. Но нас терзал голод, и мы создали вас. Дарвин – чмо. Мы вас едим, выпиваем, как супчик. Вторжение заставило нас приоткрыться, чтобы спасти от насекомых свою планету. Мы даже дали вам крохи наших знаний. Потом все вновь встанет на свои места. Мы даже рады заметному сокращению нашей чересчур расплодившейся пищевой фермы. А теперь всем вам пора умирать. Рад, что вы издохнете с осознанием того, что смысл вашей жизни – обеспечить нас закуской. Князь, возьми бластер, засунь себе в ухо и застрелись. И улыбайся, улыбайся!

– Перебьешься! – ответил Смоленский.

Франклин удивленно отвел взгляд пылающих глаз от лица адмирала. Он сделал легкое движение в сторону двери.

– Ну нет! – Ольга и Стив достали из-за спины прозрачные клинки. Вампир зашипел, словно обжегся.

В этот момент начальник охраны адмирала Чезаре получил мысленный приказ. Он был искренне уверен, что ожило подозрительно долго молчавшее радио, но знакомый голос начальника, доносившийся из бусинки приемника у него в ухе, звучал лишь в его воображении. Сассекцы, повинуясь его отрывистым командам, бросились к входу в гнездо, рассыпаясь на ходу на тройки. Имплантированные в мозг системы наведения взяли на прицел пикеты десантников. В крови активировались боевые наркотики, лишая и без того ориентированное на бой и смерть сознание последних остатков страха и сомнений.

Сначала из окон второго этажа дружно ударили снайперы, выбивая командира и пулеметчиков. Затем кинжальным перекрестным огнем заговорили плазмометы. Атака захлебнулась и мгновенно превратилась в бойню. Несколько «Львов», стоявших у входа, получили попадания тяжелыми реактивными пулями и упали, но броня отразила удар. Плотный плазменный огонь, ведущийся с закрытых позиций, слизнул атакующие человеческие фигурки. Лишь одинокий горящий силуэт упрямо шел вперед, стреляя на ходу. Работа снайпера прервала агонию сассекца. Перед воротами осталось всего два десятка медленно догорающих черных пятен.

Сержант, закованный в пластины брони, заполнил собой весь дверной проем. Он поднял забрало шлема, сегментной перчаткой козырнув старшему офицеру в помещении:

– Нападение отбито, господин адмирал. Потерь нет.

– Прекрасная работа, сержант. Останьтесь пока здесь, – ответил князь. – Приглядывайте за посторонними. Итак, что у нас только что произошло?

– Эти существа имеют способности к сильному гипнотическому воздействию. Благодаря этому они и скрывали до сих пор сам факт своего присутствия среди нас, – пояснил Трент.

– Возможность полного контроля заложена нами в ваших генах, идиот, – вздохнул Франклин, тихонько меняя позицию. Солдат возле двери его не беспокоил, а вот двое с энергетическими мечами, что стояли рядом, те, в ком он чувствовал присутствие ауры аяолов…

– Над нами, на низкой орбите, находится боевой корабль радиоэлектронного подавления «Сиракузы», – продолжил Трент. – На нем установлено устройство, именуемое условно как «мнемонический прожектор». Разработано инженерами Драконов, как теперь себя называют жители планеты, где обосновался Стив. Это устройство и блокировало направленное на нас гипнотическое воздействие вампира. К сожалению, радиус действия прожектора слишком мал и едва покрывает территорию гнезда. Первое же подразделение, до которого эта тварь смогла дотянуться за пределами блокированной зоны, бросилось нас атаковать. Хорошо, что мы заранее отвели всех наших людей от штаба в пределах трехкилометровой зоны. Охрана так далеко отойти отказалась. В открытом космосе эффект прожектора будет несоизмеримо больше, так что свои корабли мы прикроем. Каков радиус твоего ментального воздействия, Франклин? Ведь ты не самый сильный кровосос в вашей братии?

– Вам не удастся выведать у меня никаких сведений. – Контролер сымитировал уродливую пародию на человеческую улыбку, обнажив желтые клыки, и прыгнул.

Три размытые тени сплелись на секунду в один невнятный клубок. Затем Ольга и Стив, словно на мгновение мигнув, остались стоять практически на тех же местах. У их ног валялось изрубленное на куски тело. С клинков мечей на пол капала густая черная кровь, несколько образованных ею полос появилось на резной обивке кабинета. Сержант у двери опустил свою винтовку, дав себе слово перемотать запись, что велась камерой его шлема, и непременно посмотреть на этот бой в замедленном виде.

– Итак, – продолжил как ни в чем не бывало Трент, – должен вас удивить. Я принадлежу к древнему ордену крестоносцев. Эти твари чересчур расслабились, полагая, что о них никто не подозревает. Они веками оставляли за собой кровавые следы. Братья моего ордена всегда старались занять руководящие посты, чтобы иметь доступ к сбору информации. Все полевые агенты Конторы имеют закодированное мнемотехниками задание разыскивать и собирать сведения, касающиеся фактов жизнедеятельности вампиров. Поэтому Ольга и обратилась ко мне. Простите, сэр, но я пошел на должностное преступление, подменив приказ ближайшему тяжеловооруженному пехотному подразделению, которое смог перебросить под наш контроль. У Драконов есть один гениальный инженер и хакер по имени Кровавый Ветер. Он нам очень помог.

– Ничего, полковник, напишете мне подробный рапорт о том, как в последующем избежать возможности подобной фальсификации, да еще и с соседней группой войск. В конце концов, это они пропустили фальшивку. Полагаю, что речь у нас сейчас пойдет о более серьезных преступлениях. Наподобие государственного переворота.

Князь выразительно посмотрел на адмирала Чезаре. Тот вскочил.

– То, что вы об этом просто смеете думать, господа, уже классифицируется как измена. Я не вижу никаких серьезных доказательств того, что диктатор и его окружение находятся под контролем Чужих. Какие-то гнусные сепаратисты показали нам пару фокусов, и вы, князь, уже готовы замахнуться на верховную власть! – Чезаре покосился на портрет смуглолицего, одетого в увешанный орденами мундир и с неизменными черными очками диктатора. – Вампиры, чеснок, распятия и прочая дешевая атрибутика из фильмов ужасов! Хорошо, я признаю, что мы должны провести тщательное официальное расследование, но…

– Быть идиотом, служа в Генеральном Штабе – серьезное должностное преступление, – сказал адмирал Смоленский, доставая сверкающий хромом бластер. – В военное время должно караться смертью.

Выстрел пробил дыру величиной с кулак в увешанной орденами груди адмирала Чезаре. Тело рухнуло назад, в кресло. С некоторым удивлением посмотрев на оружие, князь убрал его в кобуру.

– Разумеется, я всегда с вами, сэр, – твердо, ровным голосом заявил начальник штаба. Он отнюдь дураком не был. – Все ваши люди пойдут за вами и на край галактики, и в другие измерения, против любых вампиров.

Сержант, по-прежнему дежуривший у двери, очень хотел стать совершенно незаметным, желательно – невидимым. Он прекрасно понимал, при каком событии сейчас присутствует.

– Итак, господа, выбор сделан. Отныне нас и Землю спасет лишь наша решительность и способность быстро действовать. Враги у нас серьезные. Полагаю, что у вас, крестоносцев, имеется план для подобного случая? Вот эти ребята, что так быстро машут мечами, меня очень впечатлили.

– Сэр, полагаю, что начинать рассказ надо с самого начала, – заявил Стив.

– Валяй, сынок. Присаживайтесь и начинайте, – махнул рукой адмирал. – Полагаю, что стаканчик коньяка нам всем сейчас очень даже не повредит.

Стив и Ольга присели в кресла, и Стив, прихлебывая коллекционный коньяк, поведал Смоленскому все. Начиная с их открытия в Облаке Лафайета и заканчивая реаниматором и возможностями, которые дает человеку эта машина. Князь долго молчал, обдумывая услышанное.

– Итак, – подвел он итог, – вы предлагаете, чтобы я пропустил вас и ваши корабли к Земле и обеспечил вашим людям доступ ко всем ключевым точкам в управлении государством? А где гарантии того, что вы не воспользуетесь ситуацией и не захватите человечество в новое рабство? В конце концов, вы уже по сути и не люди. Простите, Оленька, ради бога, но это факт.

– Мы не пьем человеческую кровь, – парировала она.

– Ну, это ВЫ так утверждаете.

– Раньше слова великой княгини дома Шумилиных, пусть и младшей, было для вас достаточно.

– Оленька, мы не семейные проблемы сейчас решаем! Скажите, Трент, мы сможем увеличить мощность этих ваших прожекторов?