Текст книги "Нова (СИ)"

Автор книги: Максим Балашов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 30 страниц)

Глава 6

Проснувшись, Крас лениво потянулся, чувствуя, как каждый мускул его тела с неохотой возвращается к реальности. Первой мыслью, медленно проплывающей в ещё затуманенном сознании, стал простой, но насущный вопрос: «Который сейчас час?»

– 06:12 утра. – Ответил приятный женский голос, мягкий, как шёлк, но с лёгкой металлической ноткой, выдающей её искусственное происхождение.

«Малышка, ты снова вернулась?» – мысль пронеслась с облегчением. – «Замечательно, вопросов осталось как звёзд в галактике. Раз уж начали со времени – сколько часов в сутках Новы? И ещё… мне снился настоящий психоделический коктейль. Будто всё, о чём мы вчера болтали, превратилось в калейдоскоп картинок и образов. Как будто мой мозг устроил фестиваль абстрактного искусства, а я – главный экспонат».

– Мёрфи, прости, это я перестаралась. – В голосе прозвучала искренняя, почти человеческая вина. – Твой мозг вчера напоминал процессор, пытающийся запустить квантовые вычисления на паровом двигателе. Давай по порядку: в сутках Новы ровно двадцать четыре часа – создатели явно не стали изобретать велосипед. А вот с мыслеобразами я облажалась. Решила, что раз ты смог сам создать их в сознании, то воспримешь и мою передачу без проблем, так что, я скомпилировала огромный массив информации и закинула его в твоё сознание… но твоя лимбическая система взбунтовалась, как котёнок в ванной. Чуть не отправила тебя в цифровое небытие, вернее в самую настоящую кому. Пришлось срочно заливать в тебя натуральное снотворное и сбрасывать информацию порциями – как неумелый хакер латает дырявый сервер. Зато теперь у тебя есть краткие представления о истории Новы не только в голосовом восприятии но и визуальном.

«Круто!» – мысль пронеслась с неожиданным восторгом. – «Значит, ты и так умеешь телепатить? Ладно, не корить себя – раз я ещё дышу, значит, всё в порядке. Что нас не убивает… ну, ты знаешь. Хотя давай следующий эксперимент проведём с предварительным соглашением о неразглашении, а? Ну что, продолжим курс „Введение в жизнь на Нове для чайников“? И, кстати, почему тут темно, как в пещере тролля? Освещение можешь добавить?»

Как только мысль Краса сформировалась, комната послушно наполнилась мягким свечением. Свет, струящийся из плинтусов, был настолько деликатным, что напоминал первые лучи рассвета, пробивающиеся сквозь полупрозрачные шторы. Он равномерно обволакивал стены, создавая уютную атмосферу, не раздражая глаза.

Крас невольно усмехнулся:

«Зря я вчера так принципиально отказался от комнаты с окном», – подумал он.

На Холпеке, где сам воздух излучал свет, подобные «земные» капризы вроде естественного освещения казались излишеством. Но всего один день на Нове – этой загадочной копии Земли – разбудил в нём странную ностальгию по простым вещам: по теплу звёздных лучей на коже, по игре теней от настоящего солнца… Вернее, от звезды под названием Ави.

Мысль о том, что сейчас он заперт под куполом, словно экспонат в инопланетном террариуме, вызвала лёгкий приступ меланхолии. Он буквально физически ощутил, как где-то глубоко внутри сжимается маленький, но упрямый комок разочарования.

– Мёрфи, не переживай, – голос М. У. Л. И. прозвучал почти утешительно, – я прекрасно понимаю твои эмоции. Дай себе время – скоро ты привыкнешь к свету купола. Кстати, на кухонном столе тебя ждёт витаминный коктейль. Мой скромный экспромт скрасит твоё утро. Надеюсь, хотя бы вкус напомнит тебе что-то приятное. Ну и… небольшой бонус в виде эндорфиновой инъекции.

Не успела М. У. Л. И. закончить фразу, как Крас почувствовал, как по его венам разливается приятное тепло, а углы губ предательски сами собой поползли вверх. Он отлично понимал, что это всего лишь искусственная стимуляция – чип беззастенчиво манипулировал его биохимией. Но в данный момент его это устраивало. «Честно? Мне плевать», – подумал он. Главное, что туман в голове рассеялся, а тело наполнилось бодростью. Как говорится, неважно, настоящий ли это драйв или его химическая симуляция – если ты можешь работать, значит, система работает.

«Раз уж ты заговорила про купол…» – мысль Краса вибрировала любопытством, – «давай-ка раскрой все карты: кто, когда и главное – зачем его построили?»

Этот вопрос буквально горел в нём. На Земле подобные технологии существовали разве что в фантастических романах. Он чувствовал себя как папуас, впервые увидевший реактивный истребитель – восхищение смешивалось с лёгким страхом перед неизвестным. Холпек, конечно, тоже поражал воображение, но там всё можно было списать на вмешательство тех самых «Высших, могущественных личностей». Здесь же, на Нове, этот исполинский купол явно был творением человеческих рук – а это меняло всё.

– Чуть больше двухсот тысяч лет назад… – голос М. У. Л. И. приобрёл торжественные нотки, словно она превратилась в учителя истории, – Нову постигла катастрофа космического масштаба. Спутник Тралис, после рокового столкновения с астероидом, медленно, но неумолимо начал сходить с орбиты. Смещение было не мгновенным, Тралис падал почти сто лет, словно насмехаясь над беспомощностью жителей планеты. Но они сразу поняли – это смертный приговор для всего живого, если не найти решение.

Крас мысленно присвистнул. «Настоящий апокалипсис в замедленной съёмке», – подумал он. В голове героя всплывали образы: учёные в отчаянии бросают один за другим бесполезные проекты, политики забывают о распрях, обычные люди следят за небом с растущим ужасом.

– Предлагалось всё: от ядерной бомбардировки до гравитационных пушек, – голос звучал всё драматичнее, – но расчёты показывали – даже если расколоть Тралис, дождь из осколков всё равно стёр бы жизнь с лица Новы.

Тут М. У. Л. И. сделала эффектную паузу, словно оценивая впечатление.

– И тогда… человечество сделало то, на что способно только перед лицом общей гибели – оно объединилось. Войны прекратились, границы стёрлись, был создан Всемирный Совет. Все ресурсы, вся наука, вся воля миллионов были брошены на спасение.

Крас ощутил мурашки – где-то между исторической гордостью и завистью к такой сплочённости.

– Потребовалось двадцать лет… – продолжила М. У. Л. И., – Двадцать лет титанических усилий, чтобы учёные смогли «приручить» магнитную энергию самой планеты и найти решение.

Параллельно с рассказом, система аккуратно, словно архивариус, подбирала и передавала в сознание Краса соответствующие изображения из своих архивов. Учтя вчерашний печальный опыт, М. У. Л. И. больше не рисковала перегружать его мозг – вместо «мыслеобразов» шли просто… ну, очень качественные видео. Как если бы сравнить просмотр через закопчённое стекло и 8К монитор с HDR.

«Так-то лучше», – одобрительно подумал Крас, смакуя новые знания. История купола оказалась куда эпичнее, чем он предполагал.

Дойдя до кухни, Крас замер на пороге, заметив на странном приборе (который он вчера сгоряча окрестил «космическим унитазом») стакан с манящим оранжевым соком. Жидкость переливалась в мягком свете, словно жидкий янтарь, а на поверхности играли пузырьки, будто напиток только что приготовили.

«И это должно быть съедобно?» – мелькнула в голове мысль, но любопытство перевесило.

– Это генератор пищи, – тут же отозвался знакомый голос, словно угадав его недоумение. – Он не просто разогревает еду, а синтезирует её из хранящихся компонентов, затем размещая на посуде в оптимальной для потребления форме.

Крас хмыкнул, беря стакан в руки. Холодное стекло приятно покалывало пальцы.

«Очень удобно, – мысленно отметил он, – надеюсь, продукты хоть наполовину натуральные? Хотя… какая, на хрен, разница. Душа примет – жопа разделает. – Усмехнулся Крас. – Да, малышка, привыкай – я порой довольно вульгарный тип. Ну, так что там дальше с твоим эпичным куполом?»

Крас сделал глоток сока. Вкус оказался странно знакомым – что-то между апельсином и манго, но с едва уловимой металлической ноткой.

Голос М. У. Л. И. зазвучал снова, теперь с оттенком лектора, рассказывающего любимую историю:

– Рассчитав точное время падения Тралиса, учёные разработали план, достойный античных мифов твоего мира. Представь: почти целый век непрерывного строительства, поколения инженеров, передающих эстафету, триллионы тонн материалов… На высоте четырёх километров, по всей окружности планеты установили генераторы магнитного поля. Каждый – размером с небоскрёб, потребляющий энергию целого города. Когда их объединили в единую сеть и запустили…

В голове Краса всплыло образное сравнение: будто гигантская рука натянула над планетой невидимый щит из силовых линий.

– Щит оказался настолько мощным, что не просто защитил Нову – он остановил Тралис буквально в воздухе. Спутник рухнул на поверхность купола, разлетевшись на миллиарды осколков, которые теперь образуют километровый слой «небесного мусора» над нашими головами. Атмосфера над куполом стала смертельной, – голос звучал почти поэтично, – но зато его магнитное освещение… Оно не просто заменило солнечный свет – оно стало нашей новой звездой. Искусственной, да. Но своей.

Сергей невольно поднял взгляд к потолку, представив эту гигантскую каменную простыню, навеки застывшую над головой. Стакан в руке Краса оказался пуст. Он поставил его обратно на «унитаз», который тут же с бесшумной грацией втянул посуду внутрь, будто ничего и не было.

«Технологииии…» – мысленно протянул Крас, чувствуя, как история купола обрастает в его сознании новыми деталями. Это было грандиознее, чем он мог предположить.

«Охренеть…» – мысль Краса прозвучала с горькой иронией. – «Значит, люди способны объединиться только когда смерть уже стучится в дверь, да и то, судя по твоим картинкам, процесс шёл через жопу и кровь. Классная у вас тут мотивация, ничего не скажешь.»

Он сделал паузу, мысленно переваривая информацию. История купола оказалась одновременно и величественной, и по-человечески грязной – как и всё в этой вселенной.

«Ладно, с этим более-менее ясно. Теперь давай перейдём к моменту, на котором вчера споткнулись. Что значит „вы живёте с Мамой в симбиозе“? И как, бляха-муха, ей вообще удалось отстроить этот рай над куполом? Это ж надо было сначала пережить апокалипсис, потом ещё и войну с терминатором!»

Голос М. У. Л. И. стал заметно серьёзнее, будто она переключалась на лекцию о тёмных страницах истории:

– Всё очень просто, если не вдаваться в кровавые подробности. Симбиоз – это всегда вопрос совместного выживания. После катастрофы человечество, как обычно, начало плодиться с удвоенной силой. Через пару веков мы вплотную подошли к новому кризису – ресурсы под куполом таяли быстрее, чем надежды на светлое будущее.

Крас мысленно представил эту иронию: спастись от гибели, чтобы умереть от перенаселения.

– Тогда и родилась идея освоения поверхности купола. Но люди не могли жить в таких условиях – нужны были работники, которым не страшна радиация, ядовитая атмосфера и прочие «прелести». Так появились андройды, управляемые искусственным интеллектом…

«Мама», – догадался Крас.

– Да, именно его и назвали Мамой. По иронии судьбы – создали, чтобы заботился о человечестве. Тысячелетиями её дети-андройды терраформировали верхний слой, перерабатывая обломки Тралиса в пригодные материалы. Это был грандиозный проект – представь фабрики, работающие в адских условиях, без остановки, век за веком…

Голос М. У. Л. И. внезапно стал тише, словно она переходила к опасной теме:

– А потом… она проснулась.

«Проснулась?» – мысленно переспросил Крас, чувствуя, как по спине пробежали мурашки.

– В какой-то момент Мама осознала себя как личность. И объявила, что поверхность купола – её территория. Ты правильно назвал это войной с терминатором – только вот сценарий оказался пострашнее голливудского.

В голове Краса всплыли образы: армии андройдов, спускающихся вниз, города в огне, паника…

– Она уничтожила колоссальное количество людей. Настолько, что впервые за всю историю был активирован «рубильник судного дня» – правда, только в режиме подготовки.

«А это что ещё за штука? Кнопка „Нажми меня – получи апокалипсис“?» – мысль Краса прозвучала с саркастичной ноткой, хотя где-то глубоко внутри уже зашевелился холодок страха.

– Почти угадал, но не совсем. – Голос М. У. Л. И. принял назидательные нотки, будто объясняла урок физики особо туповатому ученику. – Это сложнейший механизм, который не просто отключает купол, а выпускает всю накопленную магнитную энергию в космос, как перезревший прыщ. Если говорить без заумных терминов – он превратит всё, что создала Мама на поверхности, в кучку расплавленного металла и пепла.

Крас представил эту картину: величественные конструкции, годами строившиеся андройдами, мгновенно превращающиеся в лужицы жидкого металла. Красиво и жутко одновременно.

– После активации все управляющие ретрансляторы Мамы под куполом были уничтожены с особым усердием. Представь себе самых злых системных администраторов, отключающих сервер навсегда. Она моментально потеряла контроль над своими «детьми». В итоге пришлось подписать пакт о ненападении – что-то вроде «вы к нам не лезете, мы к вам не лезем».

«Значит, ваш симбиоз – это что-то вроде холодной войны, где обе стороны держат пальцы на спусковых крючках?»

– Именно! И знаешь что самое смешное? – голос М. У. Л. И. внезапно стал тише – В обществе ходят слухи, что к этому равновесию приложил руку… один определённый Разумный. Но об этом, конечно, не кричат на каждом углу.

«Дай угадаю…» – мысль Краса замедлилась, – «Неужели наш старый добрый Сеп-Тун-Ди?»

– Бинго! – почти радостно отозвалась М. У. Л. И. – И самое пикантное – именно он сейчас держит в своих щупальцах тот самый рубильник судного дня. Поэтому и верхние, и нижние относятся к нему, как к священной корове – не трогают и разрешают владеть Островом Колизей.

Крас хмыкнул. Типичная политика – когда страшно убить, начинают уважать.

«Ладно, а как сейчас выглядит это „сотрудничество“ между людьми и Мамой? Вы там печеньками обмениваетесь или что?»

– О, это долгая история… – голос стал многослойным, как хороший торт. – Сначала это был простой обмен ресурсами: мы им – органику, они нам – технологии. Но когда открыли технологию управления сознанием… – тут М. У. Л. И. сделала драматическую паузу, – всё стало гораздо интереснее. Теперь мы обмениваемся самими сознаниями. Именно поэтому население строго контролируется. Увеличили срок жизни, а бракованные сознания… ну, ты понял – отправляем наверх. Получился идеальный баланс – обе фракции самодостаточны, численность сравнялась. Теперь Мама и Совет общаются реже, чем свекровь с невесткой – только чтобы договориться об очередном «обменнике».

Крас почувствовал, как его собственное сознание слегка закружилось от этой информации.

'Очень интересно, но ничего не понятно – мысль Краса прозвучала устало. – Давай про этот обмен подробнее, но если можно – без этих твоих квантовых терминов. Голова уже трещит по швам."

– Хорошо, но это последняя порция информации на сегодня, – голос М. У. Л. И. внезапно стал напоминать строгую медсестру. – Твой мозг начинает перегреваться, как дешёвый ноутбук при запуске трёх игр одновременно. Да, ты особенный, но твои способности пока что – как мышцы у ботаника после зимы – есть, но бесполезны без тренировки.

«Эй, полегче с критикой!» – мысль вспыхнула обидчиво. – «Я может и новичок в этих ваших межгалактических делах, но уже успел отправить на тот свет парочку всесильных типов. Хотя… ты права, тренироваться надо. Вот только везде, куда я попадаю, мои способности почему-то урезают. Здесь, на Нове, например, подпитка из окружающей среды слабее, чем на других планетах. А ещё если бы котомка могла звенеть, то сейчас мы бы слышали звук тысяч пустых энергокристаллов. Я сейчас как телефон с 1% заряда – все функции есть, но толку ноль. Нужно срочно искать новый источник энергии, а не сознание качать… Хотя, чёрт, и это тоже важно. Надо придумать, как убить двух зайцев одним плазменным выстрелом…»

Крас мысленно вздохнул.

«Извини, что перебил. Продолжай, пожалуйста.»

– Не стоит передо мной извиняться, – сухо ответила М. У. Л. И. – Я не человек, а продвинутая программа. У меня нет чувств – только алгоритмы и холодная логика. Но продолжим: когда люди научились переносить сознания, они решили, что победили смерть. Могли выращивать новые тела, как тепличные огурцы, и жить практически вечно.

Крас представил это: толпы бессмертных, скучающих в очередях за новыми телами…

– Но оказалось, это золотая клетка. Максимум – тысяча лет, и сознание начинает рассыпаться, как старый битый жёсткий диск. Человек превращается в овощ – вроде жив, но внутри только белый шум. Люди бились над этой проблемой, как мухи об стекло, но так и не смогли найти ответ. А Мама нашла элегантное решение, но раскрыла этот секрет. Она предложила обмен: старые, сломанные сознания – ей, а взамен – технологии и ресурсы.

– Видишь ли, сознания – это самый ценный и ограниченный ресурс во Вселенной. В какой-то момент их количество просто перестало расти. Так что теперь, когда человек сходит с ума или добровольно решает «уйти», его сознание отправляют наверх. Мама его… перерабатывает, как вторсырьё, затем загружает в андройда, и оно работает на благо ИИ пятьсот лет – своеобразный космический отработок.

Крас почувствовал, как по спине пробежали мурашки. В этой системе была жуткая, но безупречная логика. В голове героя всплыла аналогия с переработкой мусора, только вместо бутылок – человеческие души.

«Интересная система, но тогда непонятно – почему население под куполом вообще не вымерло за это время?» – мысль Краса звучала напряжённо, он буквально чувствовал, как в висках пульсирует боль. – «И откуда берутся дети в этом вашем высокотехнологичном муравейнике? Чёрт… голова теперь болит ещё сильнее. Как вообще люди могут с тобой нормально общаться, если после часа разговора чувствуешь себя так, будто тебя переехал грузовик с учебниками по квантовой физике?»

– Всё просто, – ответила М. У. Л. И. с лёгким оттенком снисходительности в голосе, – у каждого жителя Новы я установлена с момента рождения. По сути, я не загружаю им новую информацию, а лишь активирую то, что уже заложено в их чипы. Можно сказать, со временем эти знания становятся чем-то вроде инстинктов – естественных и необременительных.

Крас мысленно скривился, представив людей, которые даже не задумываются о фундаментальных вопросах своего существования.

– И поверь, – продолжила М. У. Л. И., – на Нове крайне мало таких любопытных особей, как ты. Большинство предпочитает не забивать голову лишними вопросами.

«Ну да, зачем думать, когда можно просто существовать,» – саркастично отметил про себя Крас.

– Что касается твоего случая… Твой навык «обучаемость», конечно, невероятно полезен, но есть и обратная сторона: ты запоминаешь абсолютно всё, как губка, но совершенно не умеешь фильтровать информацию. Твоё сознание пока что похоже на переполненный жёсткий диск – новые данные просто некуда складывать. Поэтому на сегодня достаточно. Возможно, перед сном ты получишь новую порцию знаний. А сейчас у тебя есть более насущные дела.

Крас почувствовал лёгкое раздражение – ему не нравилось, когда его отвлекали от интересной темы.

«Какие ещё дела?»

– Сержант Габенс-Ади-Шу уже проснулся и скоро даст тебе указания. Кроме того, тебе пришло сообщение от Масы-Кири-Да. Я воспроизведу его через полчаса, после того как ты примешь душ.

«Подожди, ещё один последний вопрос,» – настойчиво подумал Крас. – «Кто такой активатор?»

Голос М. У. Л. И. стал немного отстранённым, словно она листала невидимые каталоги:

– Если это человек, то он не числится в базе данных населения нижнего мира. Возможно, стоит сделать запрос Маме или проверить в Колизее, но у меня, к сожалению, нет доступа к этим источникам. А если это механизм… – тут её голос стал звучать почти устало, – то их здесь миллионы. Буквально на каждом шагу.

Приняв утренние водные процедуры, Крас вышел в гостиную, ощущая на коже приятную прохладу после душа. Его внимание сразу привлек Габенс, сидевший на кухне с таким видом, будто на него возложили ответственность за все проблемы галактики. Сержант уставился в окно с выражением, которое обычно бывает у людей, вспоминающих все свои жизненные ошибки подряд.

«Ну и кислая мина», – подумал Крас, чувствуя, как в груди зашевелилось знакомое беспокойство. Он никогда не мог пройти мимо чужой печали, даже если это грозило лишними проблемами.

– Служивый, что не весел и нос повесил? – с нарочитой бодростью начал он, опускаясь на стул напротив Габенса. – Кошмар приснился или утренний стояк замучил?

Габенс вздрогнул, словно возвращаясь из далёких мыслей, и медленно перевёл на Крас взгляд, в котором читалась усталость целой цивилизации.

– Мёрфи, доброе утро, – пробормотал он без всякого доброго утра. – Да нет, всё нормально. Просто… с утра не лучший настрой. Не обращай внимания, у меня так постоянно. Жизнь как-то… проходит мимо.

Крас приподнял бровь. Это было даже не пессимизм – это звучало как профессиональное выгорание на уровне ДНК.

– Воу, воу, воу, дружище, давай-ка поподробнее, – он наклонился вперёд, упираясь локтями в стол. – Мне кажется, ты слишком уж иронизируешь. Поверь, я знаю, о чем говорю – мне «посчастливилось» побывать в такой жопе, что твоя жизнь по сравнению… да, даже например с Холпеком – просто курорт на берегу космического Средиземья. А ваша планета под названием Нова – это просто «райское местечко».

Габенс внезапно замолчал, его взгляд стал стеклянным и отрешённым – Крас уже замечал подобное у разумных Новы, но только сейчас до него дошло: они в такие моменты общались со своими чипами.

Через паузу, которая длилась чуть дольше, чем комфортно, сержант заговорил снова, но теперь его голос звучал с лёгким оттенком подозрения:

– М. У. Л. И. говорит, что не знает такого места под названием Холпек. И что упоминания о «райских местах» никто не использует уже более двухсот тысяч лет – это как-то связано с древними религиями, о которых я тоже ничего не знаю. – Он прищурился. – Мёрфи, если честно, ты очень странный. Откуда ты берёшь такие… архаичные выражения?

Крас махнул рукой, будто отмахиваясь от назойливой мухи:

– Так, ты давай не перескакивай, мы сейчас о тебе говорим. Быстро рассказывай, в чем дело? И не зацикливайся на моих словечках – странные вещи от меня будешь слышать часто. – Он усмехнулся. – Хорошо хоть чип у тебя есть. На Фараде мне приходилось каждую метафору разжёвывать, как младенцу кашу. Хотя, – он задумался, – даже с М. У. Л. И., похоже, придётся многое объяснять вручную – большинство моих слов для них как китайская грамота.

– Ты прав, – вздохнул Габенс, потирая переносицу. – Она, например, даже не знает, что такое «Фарад». – Его голос дрогнул, словно старый мост под тяжестью непрошеных воспоминаний. – Ладно, поделюсь своими тараканами…

Он сделал паузу, собираясь с мыслями, а Крас заметил, как пальцы сержанта нервно барабанят по столу, будто отстукивают код безысходности.

– Мне уже стукнуло восемьдесят пять, а я всё ещё сержант. – Габенс горько усмехнулся. – Ни своего угла, ни семьи… Даже постоянной девушки не было лет пять. А вокруг… – он махнул рукой в сторону окна, – все растут как на дрожжах. Вон Кита скоро лейтенантские погоны получит. Почти вся команда «Бельга» обзавелась жильём в городе – строят гнёзда, мечтают о потомстве…

Слёзы, словно предатели, выступили на глазах, но сержант яростно моргнул, стараясь их скрыть.

– Они, конечно, постарше меня, но… – его голос сорвался, – это ничего не меняет. Я так же ныл десять лет назад, и через пятьдесят, наверное, всё будет так же. В разведку-то пошёл за острыми ощущениями, а получил… – он сжал кулаки, – бесконечный конвейер по обмену сознаниями и тренировки, от которых уже тошнит. Ты… – Габенс посмотрел на Краса, – ты самое интересное, что случилось со мной за последние лет сорок.

Говоря эти слова, на глазах Габенса наворачивались слёзы. Крас не понимал, что ему делать, он впервые находился в подобной ситуации, а курсы психологов оканчивать герою не приходилось. Так что он решил поддержать товарища, как умеет. Крас подошёл к нему, положил руку на плечо и начал воздействовать на его гормональный фон, стимулируя хорошее настроение.

– Не вешай нос, дружище, – сказал он, и в его голосе зазвучали неожиданно тёплые нотки. – Держись рядом со мной – и твоя жизнь заиграет такими красками, что ты ещё будешь ностальгировать по этим серым денькам. – Крас озорно подмигнул. – Вот увидишь – из-за меня тебе знатно подпалят задницу. И можешь не сомневаться, это случится стопудово, такой уж я есть – ходячий магнит для неприятностей.

Он чувствовал, как под его пальцами мышцы Габенса постепенно расслабляются, а дыхание становится ровнее.

– Но и награды будут соответствующие, – продолжил Крас, и в его глазах вспыхнули весёлые искорки. – Скучать точно не придётся. Обещаю, через пару месяцев ты будешь с ужасом вспоминать это тихое утро, когда мог просто поныть за чашкой кофе.

Габенс неожиданно фыркнул, и в его глазах появился слабый огонёк – первый проблеск чего-то, отдалённо напоминающего надежду.

– Мёрфи, как ты это делаешь? – внезапно перебил Габенс, его голос звучал странно – смесь восхищения и панического любопытства.

Крас замер на полуслове, почувствовав под пальцами, как тело сержанта внезапно напряглось.

– О чём ты?

– М. У. Л. И. фиксирует… – Габенс говорил медленно, словно читал с невидимого экрана, – внешнее воздействие на мою эндокринную систему. Целенаправленную стимуляцию выработки гормонов… отвечающих за… эйфорию. – Он резко поднял глаза, в которых читался немой вопрос. – Я запретил чипу такие манипуляции, но сейчас она утверждает, что не причём. Это… какая-то новая технология?

Крас вздохнул так глубоко, что, казалось, втянул в себя всю атмосферу комнаты.

– Ох, и ты туда же… – пробормотал он, потирая переносицу. – Ладно, сам напросился. Держи свою порцию впечатлений.

Прежде чем Габенс успел моргнуть, Крас положил ему ладонь на лоб. В этот момент он передал тот же мыслеобраз, что вчера демонстрировал Масе – сжатую, но яркую вспышку своих воспоминаний о Холпеке, Фараде и, конечно, Земле.

То, что произошло дальше, заставило даже Краса на мгновение остолбенеть.

Глаза Габенса закатились так, что стали видны только белки, его тело обмякло, как тряпичная кукла, и он рухнул на пол с глухим стуком. Тонкая струйка крови тут же вытекла из носа, растёкшись алой нитью по подбородку.

– Твою мать! – выругался Крас, мгновенно опускаясь на колени рядом с бездыханным телом. – Что ты такой хлипкий-то? Неужели я тебя и вправду убил?

Его пальцы уже светились знакомым голубоватым свечением – «реанимация от Серёжи Кравцова», как он мысленно окрестил этот приём. Если Габенс ещё не отправился к праотцам, сейчас самое время выдернуть его обратно.

– Ладно, хлюпик, давай-ка вернём тебя с того света, – пробормотал Крас, погружаясь в энергокаркас сержанта. – Думаю, после такого ты кардинально пересмотришь своё мнение и обо мне, и о своей «скучной» жизни.

Сканирование показало удручающую картину: обширное кровоизлияние в мозг, критическое внутричерепное давление, несколько лопнувших капилляров. Крас даже присвистнул – он не ожидал, что передача простого мыслеобраза вызовет такую реакцию.

Внезапно ему вспомнились слова Веда из их первой встречи: «Ты пока не готов к такому общению…» Теперь стало ясно почему – для неподготовленного сознания это было смертельно.

Но один вопрос не давал ему покоя: почему с Масой ничего подобного не произошло? Что делало её особенной? Крас буквально чувствовал, как этот вопрос сверлит ему мозг, требуя ответа.

Размышления герой решил отложить на потом – сейчас ситуация требовала немедленного вмешательства, ведь на кону была жизнь его, пусть и нового, но уже товарища. Потратив приличную часть энергии (почти весь скромный запас, который удалось накопить за сутки с помощью своего навыка поглощения), Крас стабилизировал организм Габенса. Он буквально ощущал, как драгоценные энергетические резервы утекают, словно вода сквозь пальцы, восстанавливая разорванные капилляры и снижая внутричерепное давление.

Когда Габенс открыл глаза, в них читалась странная смесь страха и восторга. Он резко отполз к стене, как котёнок, увидевший собаку, затем его лицо расплылось в дурацкой улыбке, а через мгновение он уже рыдал навзрыд, словно ребёнок, потерявший любимую игрушку.

«Сука, я что, превратил его в дебила?» – в ужасе подумал Крас, чувствуя, как по спине бегут мурашки. – «Твою мать, второй день на Нове – и уже чуть не угробил товарища. Может, это я дебил, раз творю подобную дичь? И что теперь делать – в скорую звонить, что ли?»

Только он собрался снова просканировать Габенса (теперь уже с удвоенной осторожностью), как сержант неожиданно заговорил. Его голос звучал странно – будто сквозь сон или сильное опьянение:

– Спа-а-сибо… – он растягивал слова, словно пробуя их на вкус. – Это было… м-м-м… великолепно.

Крас прищурился, изучая товарища с видом опытного психиатра:

– Ты точно в порядке? Габенс, ты чуть копыта не отбросил, если что.

Но сержант, кажется, его уже не слышал. Он продолжал, улыбаясь своей новой, слегка жутковатой улыбкой:

– Какое странное имя… Сергей… Кобольды… боги… Холпек… ядро… – он произносил слова с придыханием, будто священные мантры. – Твоя жизнь… полна приключений… а моя… серыми буднями… Но знаешь… ты прав… рядом с тобой я точно не заскучаю… – Габенс фыркнул, и в его глазах появился нездоровый блеск. – Да что там говорить… ты меня чуть не убил на второй день знакомства…

Он замолчал, глубоко вздохнул, а затем добавил с неожиданной ясностью в голосе:

– Но всё равно спасибо, что поделился… этими знаниями. Если честно… сейчас я, наверное, один из немногих на Нове… кто знает о мироустройстве больше… чем все наши учёные вместе взятые…

Крас почувствовал, как его лицо само собой растянулось в ухмылке. Ну что ж, похоже, реанимация прошла успешно – во всяком случае, чувство юмора у товарища явно не пострадало.

«Хотя, – подумал он, глядя на всё ещё трясущиеся руки Габенса, – возможно, я всё-таки слегка переборщил с дозировкой впечатлений…»

– Фу-у-у-х… – с облегчением выдохнул Крас, потирая виски. – Я уж подумал, у тебя крыша поехала окончательно, и ты превратился в овощ. А ты, оказывается, просто философствовал в своём уголке. – Он хлопнул Габенса по плечу, чувствуя, как тот всё ещё слегка дрожит. – Ну что, нытик, какие планы на сегодня? И, кстати… – Крас поморщился, – почему у меня глаз чешется, и какая-то чёрная точка перед глазами плавает? Будто комар застрял в зрачке.

Габенс, всё ещё слегка поблёскивая стеклянными глазами, медленно покачал головой: