Текст книги "Нова (СИ)"

Автор книги: Максим Балашов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 30 страниц)

– Возможно, ты прав в своих догадках, – задумчиво произнёс Огетс. – «Активатор» – название мне тоже ни о чём не говорит, и моя М. У. Л. И., пробивая архивы, сообщает, что подходящих под это описание личностей в истории Новы не значится. А у меня, поверь, базы данных куда обширнее твоих карманных. Значит, тебе прямая дорога к самому Сепу-Тун-Ди, думаю, только этот старый хитрец сможет ответить на все твои вопросы, если, конечно, захочет.

– Я уже об этой возможности думал и даже наводил кое-какие справки про хозяина Острова Колизей, – покачал головой Крас. – И считаю, что встречаться с ним без серьёзной подготовки, как минимум, глупо, а как максимум – смертельно опасно для здоровья. Поэтому я и решил начать с малого – с посещения ближайшей аномальной зоны. Моё сканирование показывает, что гора Тендипа изрядно перенасыщена энергией, её отголоски и всплески даже доходят до учебного лагеря, правда, в критически меньшей концентрации. Поэтому я и прошу у вас разрешения на ночные вылазки к её подножию для тренировок.

Капитан внимательно, не перебивая, слушал героя, и ему было искренне интересно узнать новые, неожиданные аспекты его родной, казалось бы, изученной планеты. Нет, он давно, разумеется, знал об открытии учёных: тот факт, что близ генераторов защитного купола наблюдается повышенный магнитный фон, и именно из-за этого одичалые там и обитают, подпитываясь их энергией, не был для него новостью. Его интересовало совершенно другое: как человек, а не многотонный научный прибор, может так тонко определять и различать виды энергий и, самое главное, подпитывать ими своё тело безо всяких имплантов и модификаций, словно живой аккумулятор.

– Наверное, ты прав, – кивнул капитан. – Сеп – бесспорно, самый сильный и могущественный тип на всей Нове, и встречаться с ним неподготовленным – чистое самоубийство. А по поводу вылазок в аномалку я тебе, по-моему, ещё вчера сказал, что разрешаю. Или ты думаешь, что сегодняшняя комедия с назначением тебя моим замом родилась на ровном месте, от скуки? Или ты всерьёз считаешь, что мне, старому волку, действительно нужен помощник для раздачи слонов? Получив должность моего зама, ты автоматически получил и круглосуточный допуск к аномальной зоне. В твоём личном деле уже красуется отметка об успешном прохождении обучения в центре и выдана лицензия на отлов одичалых, так что, можешь хоть сейчас туда отправляться, что я тебе и рекомендую без лишних разговоров.

Услышав эти слова, Крас не смог сдержать улыбки, в которой читалось и облегчение, и удивление.

– Спасибо, сэр, это больше, чем я ожидал. Но, к сожалению, у меня пока что катастрофически мало энергии. Несмотря на то, что в учебном лагере подпитка происходит гораздо быстрее, чем в той же Тарге, мне всё ровно требуется как минимум три дня на восполнение моих вчерашних… потерь. Так что пока придётся постараться побегать с остальными и позаниматься этой ерундой. А почему вы рекомендуете отправляться именно сейчас? В чём срочность?

– Мёрфи, ты, конечно, чертовски силён и опасен, вчера я в этом убедился на собственной шкуре, – усмехнулся Огетс, – но думаю, что даже у тебя не получится в одиночку, без единого заряда, победить целый отряд интуитов. Ориканы на Тендипе однозначно водятся, это подтверждённые данные, но только у самой вершины горы, рядом со входом в пещеру генератора купола. Они не спускаются на склоны, слишком ленивы для этого, так что шансы встретить именно этого противника крайне малы, если ты, конечно, не законченный дурак и сам не полезешь к ним в пасть, что маловероятно. А вот интуиты – те совсем другое дело; они обожают в тёмное время суток бродить у самого подножия, близ границ учебного центра, именно поэтому все ночные вылазки у нас строго-настрого запрещены. Кстати, возможно, ты сумеешь зарядиться от генератора подзарядки энергии модификантов и имплантов в моей командирской палатке? Не думал об этом? Он ведь не только для моих костей сгодится.

Крас задумался, и последние слова командира буквально выбили его из колеи, осенив внезапной и очевидной мыслью. Как же он сам не догадался раньше о таком простом и логичном способе подпитать свои запасы? Возможно, парень настолько сильно увлёкся навязчивой идеей как можно скорее попасть в аномальную зону, что перестал рационально мыслить и отбросил все остальные, более доступные варианты. Хотя, если честно, до вчерашнего дня он даже и не ведал, что такие генераторы вообще существуют, и это тоже являлось жирным минусом в его образе мышления. Крас узнал о существовании имплантов практически сразу, как появился на Нове, а вот каким именно образом они работают и как их запитывают, так и не удосужился спросить у своей всезнающей М. У. Л. И., за что сейчас себя мысленно костерил.

– Командир, это отличная идея, вот только есть ли у меня на это официальное разрешение? – в глазах Краса вспыхнула надежда. – И не могли бы вы рассказать мне побольше про этих ориканов? Хочу заранее знать, с чем могу столкнуться, чтобы это не стало неприятным сюрпризом.

– Разрешение ты получишь, я уже оформляю, – Огетс сделал несколько касаний в невидимом интерфейсе, – но придётся оплатить услуги зарядки по полному тарифу. Деньги-то у тебя есть? Одна единица энергии стоит пятьдесят тысяч юнитов, и это без учёта налога на восстановление. Наш вчерашний… интенсивный поединок мне лично обошёлся примерно в три единицы, значит, и тебе для полного восстановления понадобится не меньше. Осилишь такие траты по финансам? Генератор, должен предупредить, работает по строгой системе авансовых платежей: сначала переводишь деньги на счёт, потом подключаешься и запитываешься. У меня, как у инструктора и старшего офицера, действуют казённые скидки в 80%, которые оплачивает Федерация в силу моей должности и заслуг, а у тебя, увы, такого роскошного дисконта не предвидится.

– С деньгами, к счастью, проблем нет, – уверенно ответил Крас, воспользовавшись небольшой заминкой капитана в разговоре. – Оплачу.

– Хорошо, я только что добавил тебя в список допущенных, – кивнул Огетс. – Только, смотри, не сломай генератор, он, на минуточку, пару миллиардов юнитов стоит, и за его сохранность я отвечаю своей головой. А по поводу одичалых… подробная информация есть практически в открытом доступе, изучай всё самостоятельно через свой М. У. Л. И. Единственное, что могу сказать из личного опыта, – это то, что я однажды в одиночку, ценой невероятных усилий, победил десяток интуитов, но это был чертовски тяжёлый и изматывающий бой, после которого я отлёживался неделю. А вот пятёрка ориканов меня тогда запросто прикончила, и спасательному отряду пришлось с риском для жизни вытаскивать уже моё сознание из концентратора. Пару раз я сталкивался и с красными хищниками, повезло что только издалека, а не на передовой – вот уж действительно, те ребята настоящие монстры, они в одиночку легко разносят целый отряд из десятка опытных охотников. Ходят слухи, что внутри пещеры генератора купола на самой вершине Тендипы даже собственный патриарх сидит, но я лично думаю, что это всё просто страшилки для новичков.

– Неужели до сих пор никто не проверил эту информацию? – удивился Крас.

– А как ты себе это проверку представляешь? – усмехнулся капитан. – В аномальной зоне даже продвинутая М. У. Л. И. глохнет и не работает, я уже молчу про всю остальную технику вроде разведывательных дронов, камер, систем связи и прочей электроники – она там превращается в бесполезный хлам. В аномалке ты можешь рассчитывать лишь на собственные силы, чутьё и, если повезёт, на членов своего отряда. Так что внутрь той пещеры никто в здравом уме не рискнёт сунуться, кроме, наверное, самого Сепа-Тун-Ди. Но, если верить слухам, то даже его легендарная встреча с тем патриархом якобы далась ему с огромным трудом. Вот народ и сочиняет байки, что каждый генератор купола охраняет собственный патриарх. Но ты не переживай, у подножия, особенно в светлое время суток, бродят в основном только зелёные одичалые и новообернувшиеся – самые слабые. Хотя последних, надо сказать, очень мало, слишком уж они слабый противник, и их быстро отлавливают патрули и охотники за головами. А зелёных больше пяти особей за раз ты вряд ли встретишь. Так что, немного попотев, думаю, ты с ними справишься, если, конечно, не полезешь на рожон и не будешь бегать по всей округе и собирать целую армию.

– Спасибо, сэр, весьма полезная информация, – искренне поблагодарил Крас, в уме уже прикидывая возможную добычу. – Но всё-таки, я пока что лучше попробую действовать ночью, полагаясь на свои силёнки. У меня имеются кое-какие козыри в рукаве в виде довольно продвинутой маскировки, уж как-нибудь да спрячусь от самых опасных противников, если повезёт.

Говоря эти слова, герой изрядно лукавил, приукрашивая свои реальные возможности. На самом деле, в его походной котомке лежали бесценные активаторы маскировочного энергобарьера – штуковина, которую он с трудом выменял у божественных кузнецов за последнюю горстку астролитита. Проблема была лишь в том, что заряженных кристаллов для их подпитки не имелось совсем, превращая эти диковинные устройства в красивые, но бесполезные безделушки.

– Господин капитан, вы упомянули, что единица энергии стоит пятьдесят тысяч юнитов, а вчера вы потратили целых три, – Крас сделал паузу, – извините за нескромный вопрос, но сколько же тогда в среднем зарабатывают охотники на одичалых? Цифры, должно быть, впечатляющие.

– А-ха-ха-ха! – начал смеяться Огетс, и его смех звучал густо и раскатисто. – Что, тоже захотел денежек по-быстрому срубить, пока молодой и амбициозный? Так и знал! Да охотники на одичалых – это самые высокооплачиваемые наёмники на всей Нове, больше них, наверное, зарабатывают только топовые гладиаторы в Колизее, да и то не факт. Если говорить по конкретным, не приукрашенным цифрам, то картина выглядит следующим образом: за новообращённого платят скромные сто тысяч, за зелёного – уже пятьсот тысяч, интуит, в зависимости от степени своей одичалости и редкости, может оцениваться и в пару миллионов, за орикана смело можно просить до десятки миллионов, ну а красные хищники – те вообще торгуются только на закрытых аукционах, и цены там порой доходят до совершенно умопомрачительного миллиарда. Но не забывай, что все эти деньги выплачиваются обычно на весь отряд, да и солидная часть суммы неизбежно уходит на налоги, взносы и прочие обязательные вычеты, которые съедают львиную долю прибыли.

– Ого! – не сдержал удивления Крас, и в его глазах вспыхнул неподдельный интерес. – А как на месте, в полевых условиях, понять, какого именно одичалого ты поймал и сколько стоит именно этот экземпляр? – поинтересовался герой, чувствуя, как в нём просыпается азарт охотника.

– Об этом ты спросишь свою М. У. Л. И., я и так слишком много информации тебе предоставил за один присест, – отмахнулся капитан, делая вид, что устал от вопросов. – Всё остальное в мельчайших подробностях есть на военных серверах, доступ к которым ты, как мой зам, уже получил. Так что не отвлекай меня по пустякам. Ступай лучше в командирскую палатку и попробуй наконец восполнить энергию от генератора, пока он свободен. Заодно загляни в хозблок – получишь там десяток стандартных концентраторов сознания, обязательная экипировка для всех вылазок. Если повезёт в аномалке и сумеешь поймать пару одичалых, то хотя бы частично отработаешь затраты на подпитку. А мне пора идти новобранцев гонять, а то они там совсем обленились без моего присмотра.

После этих слов капитан дружески, но с ощутимой силой хлопнул Краса по плечу, тот инстинктивно выпрямился по струнке, отдал Огетсу честь с видом истинного вояки, а суровый мужчина развернулся и пошёл встречать заканчивающую утреннюю пробежку делегацию из товарищей героя. Как ни странно, сегодня первым прибежал представитель западного округа, коренастый чернокожий парень, ростом под два метра, не скрывая своего торжества. Сергей даже знал, как его зовут, но посчитал эту информацию бесполезной и не стал тратить драгоценное время на расспросы М. У. Л. И. о его семье, влиянии в обществе и за какие именно заслуги этот «уголёк» сюда попал. Да и его товарищи были столь же неинтересны. Всё равно у героя была совершенно иная задача в этом учебном центре: он приехал сюда не для того, чтобы получить пятёрку за экзамен и продвинуться по карьерной лестнице, а чтобы всерьёз восполнить свои энергозапасы и стать по-настоящему сильнее, чего бы ему это ни стоило.

Двигаясь в сторону командирской палатки неспешным, но уверенным шагом, Крас мгновенно включил свой навык второго умственного потока и начал активно обсуждать полученную информацию со своей виртуальной помощницей, параллельно внимательно осматривая окружающую обстановку и мысленно планируя своё дальнейшее путешествие вглубь аномальной зоны.

«Мулечка, настало твоё время сиять, давай мочи, – мысленно подал он команду. – Помнишь все те вопросы, что я задал капитану? Очень желаю получить на них развёрнутые и подробные ответы, без твоей привычной воды».

– Мёрфи, – раздался в голове Краса размеренный и приятный женский голос, – я, естественно, помню абсолютно всё, что помнишь и ты, это входит в мой базовый функционал. Но теперь, что гораздо важнее, у нас появился полный доступ к закрытым военным серверам и секретной информации. Итак, начнём с самого главного – с классификации и реальной стоимости одичалых. Качество полученного сознания определяется на специальном приборе, который называется «анализатор сознания». В него помещают захваченный концентратор, и аппарат выдаёт подробный результат со степенью чистоты и уровнем предрасположенности извлечённого сознания. Такой прибор, к слову, имеется даже здесь, в учебном центре, в лабораторном блоке.

«Воу-воу-воу, помэдленнэе, й-йа запысываю!» – с утрированным горным акцентом, стараясь запомнить все детали, мысленно ответил Крас. – Слишком много новых терминов появилось. На что конкретно влияют эти самые «чистота» и «уровень предрасположенности»? Объясняй, как для чайника.

– Хорошо, не буду грузить тебя глубокими научными терминами и объясню на пальцах, – покровительственно ответил голос. – Всё просто: чем древнее и сильнее был одичалый при жизни, тем выше у него степень чистоты сознания и уровень предрасположенности к последующим усилениям. Эти два показателя напрямую и очень сильно влияют на то, какими способностями будет обладать человек после его перерождения в новом, специально выращенном теле. Скажем так, из сознаний самых слабых, новообращённых одичалых, после сложной процедуры дефрагментации у Мамы, впоследствии может родиться ребёнок со самыми среднестатистическими, или даже ниже среднего, показателями интеллекта и физических навыков. Из зелёных, как раз, и получаются те самые крепкие середняки, составляющие костяк общества. Из интуитов – люди с интеллектом заметно выше среднего, потенциальные учёные и инженеры. Из ориканов – личности с очень высоким АйКю, будущие стратеги и управленцы. Ну а из красных хищников, если посчастливится такого добыть, выходят сплошь одни гении, творцы и первооткрыватели. Помимо этого, от уровня предрасположенности напрямую зависит их будущая способность успешно модифицировать своё тело бионанитами и сложнейшими усиливающими имплантами без риска отторжения.

– Короче, всё ясно, как божий день, – мысленно процедил Крас, – самая настоящая, неприкрытая евгеника в её чистейшем виде, и скорее всего, все местные богатеи и сильные мира сего охотятся именно за сознаниями наивысшего качества, скупая их для своих потомков.

– Ты абсолютно прав в своей циничной догадке, – подтвердил голос М. У. Л. И. – Самые могущественные и древние кланы тщательно следят не только за чистотой крови своих наследников, но и за силой и чистотой вживляемого сознания. Если клану требуется новый, перспективный глава рода, то он однозначно должен быть рождён именно из сознания красного хищника, иного не дано.

«А как же быть с теми сознаниями, которые люди сдают добровольно, по завещанию?» – поинтересовался герой, чувствуя, как картина нового мира становится всё мрачнее.

– Как правило, после добровольной дефрагментации и передачи, такое сознание либо остаётся на прежнем, среднем уровне, либо, что случается чаще, необратимо регрессирует, теряя свои уникальные свойства. Но есть и… другие источники, – голос М. У. Л. И. на мгновение дрогнул. – По неподтверждённым, но весьма устойчивым слухам, правительство втайне собирает людей с изначально низкими социальными и интеллектуальными показателями, вводит их в состояние глубокой медикаментозной комы, затем искусственно, с помощью сложных технологий, лишает рассудка и массово закидывает в аномальные зоны. Таким нехитрым, но чудовищным способом, они поддерживают стабильную популяцию одичалых. Существует даже теория, что именно по этой причине охотничьи угодья периодически и планомерно меняют свою локацию. Как только в одной зоне значительно снижается концентрация одичалых, охотников перебрасывают на новое место, а в зачищенную, «отдохнувшую» территорию… закидывают новую партию умалишённых, чтобы взрастить свежую дичь. Но, повторюсь, это пока лишь слухи, не имеющие официального подтверждения.

'Скорее всего, это чистейшая правда, скрываемая под грифом «совершенно секретно», – мрачно предположил Крас. – Дай угадаю, кого именно в основном скидывают в эти зоны в качестве удобрения? Людей из самого низшего слоя общества? Безродных рабочих, осуждённых преступников или просто одиноких разумных, не имеющих влиятельных родственников? Не отвечай, я и так почти наверняка прав. Ведь если с ними что-то случится после «сдачи сознания», интересоваться их судьбой будет попросту некому. Хотя, если посмотреть с другой, столь же циничной стороны, не делай так правительство, их общество, возведшее потребление в культ, давным-давно скатилось бы до уровня пещерных людей, поглотив само себя. Ладно, оставим эти мрачные размышления на потом, я как раз дошёл до командирской палатки. Пора наконец познакомиться лицом к лицу с этим чудо-генератором и выяснить, на что он способен.

Глава 20

– И как им пользоваться? – спросил Крас вслух, скептически оглядывая странное устройство, до неприличия напоминающее гаражную печь типа «бранеран».

Этот цилиндрический монстр на высоких, тощих ножках, с круглым, тёмным отверстием посередине торцевой стенки, настойчиво тянул за ниточки памяти. Герой с внезапной ясностью вспомнил, как ещё пацаном, вместе с местными хулиганами, они стащили похожий агрегат из гаражного кооператива – нелепую металлическую капсулу, ставшую на одну ночь трофеем и разочарованием. Именно тогда один из мальчишек, важный и напыщенный, расхаживал и хвастался, что ведает её таинственное название, выкрикивая незнакомое Красу слово «бранеран» с придыханием первооткрывателя.

Вот только генератор, стоящий перед ним сейчас, был вовсе не той проржавевшей печкой, и выглядел, конечно, куда более футуристично – словно «бранеран», сошедший с обложки научно-фантастического журнала. Вся его верхняя поверхность была занята огромным, матовым дисплеем, по корпусу в художественном беспорядке раскидались датчики самых причудливых форм, а несчётное количество светодиодов моргало с лихорадочной активностью новогодней ёлки, которую бьёт короткое замыкание.

– По инструкции нужно засунуть руку в отверстие, сканер высчитает необходимый объём подзарядки, а после оплаты передаст энергию, – ответила М. У. Л. И. своим ровным, бесстрастным голосом, который идеально подходил для зачитывания инструкций к тостеру или объявлений о конце света.

Крас, вздохнув, выполнил все манипуляции, описанные в скучной методичке по эксплуатации этого энергетического чуда. «Надо же, прогресс – сначала укради, потом прочти инструкцию», – мелькнуло у него в голове. Засунув свою обнажённую руку по самое плечо в тёмное, прохладное отверстие аппарата, он почувствовал лёгкий, противный холодок и покалывание, будто по коже пробежалась армия мурашек. Светодиоды, вспыхнув, замигали тревожным синим цветом, а датчики залились самодовольным зелёным переливом. Спустя тридцать секунд, ровно отсчитанных по внутреннему таймеру, все лампочки разом зажглись осуждающим красным светом, а на дисплее выплыла неутешающая надпись, подкреплённая сладковато-роботизированным женским голосом, каким обычно сообщают о задержке рейса или аресте счёта:

– Импланты и модификаторы не обнаружены! Для подзарядки необходимы концентрирующие сосуды. Поместите в отверстие концентратор энергии.

«Твою мать, я так и знал, что ничего не получится. Хотя, о каких „концентраторах энергии“ талдычит эта говорящая печка? А может, ещё не всё потеряно? У меня появилась интересная идея.»

После этих мыслей, Крас отдал приказ своей котомке на извлечение одного энергетического кристалла, бесцельно пустовавшего с момента его прибытия на Нову – того самого, что лежал мёртвым грузом, напоминая о несбывшихся надеждах. Затем он зажал его в руке, ощутив прохладную, почти живую вибрацию, и повторил манипуляцию с генератором, сунув кулак с драгоценностью в ненасытное отверстие. Подождав томительные полминуты, полученный результат очень заинтересовал героя. Все датчики и светодиоды, словно по мановению волшебной палочки, загорелись умиротворённым зелёным цветом, а на дисплее высветилась надпись, вызвавшая на лице Сергея саркастическую улыбку. Озвучивающий текст роботизированный голос, обычно раздражающий, как зубная боль, был для него в тот миг словно музыка:

– Обнаружен концентрирующий сосуд энергии первого класса, вместимость две единицы энергии. Желаете оплатить и заполнить сосуд?

«Вот это другое дело, нет, не желаю.»

Крас с лёгкостью мастера-на-все-руки нажал на дисплее «отмену» и провернул в своей голове ещё одну, уже отчаянно-авантюрную идейку. Он с проворством фокусника извлёк из котомки кристалл со знаком «+» – один из тех, что он приберёг на чёрный день и за которые до хрипоты в голосе торговался с кузнецами, и провёл повторное сканирование, затаив дыхание. Результаты с блеском подтвердили его смелые ожидания.

– Обнаружен концентрирующий сосуд пятого класса, вместимость две тысячи сто единиц энергии. Минуту, минуту, минуту, минуту…

«Твою мать, я что, сломал генератор? Чёт, Огетс мне башку оторвёт, он же предупреждал, что эта штуковина жутко дорогая. Хотя, что в ней такого дорогого? Выглядит как печка с лампочками, собранная на коленке у робота-алкоголика. А давай-ка посмотрим на тебя изнутри, дорогуша.»

После этих стремительных рассуждений, герой включил рентгеновское зрение, и усилил его энергетическим сканером, чувствуя, как мир погружается в паутину сияющих контуров и энергетических потоков. То, что он увидел внутри генератора, сильно удивило парня. На самом деле конструкция чудо-аппарата оказалась до неприличия простой, а его заоблачная стоимость объяснялась отнюдь не сложностью схем, а наличием пары десятков почти таких же кристаллов энергии внутри корпуса, только немного большего размера, от которых, словно лианы, тянулись провода к самому заряжающему устройству. Анализ данных с безжалостной прямотой показывал, что на данный момент эти сияющие сердцевины были практически пусты, истощены до последней искры.

Пока герой проводил сканирующие манипуляции, надоедливая фраза, исходящая из генератора, сменилась на новую, звучащую уже с оттенком электронной паники:

– Ошибка, остаток энергии в хранилище: одна тысяча четыреста двадцать единиц. Желаете оплатить и заполнить ваш концентрирующий сосуд на размер доступного запаса?

– Отмена! – почти рявкнул Крас вслух и с раздражением ткнул в соответствующую надпись на дисплее, который отозвался недовольным писком.

«Муль, ничего не хочешь мне сказать?» – мысленно задал вопрос герой своей виртуальной подружке, и в самой формулировке сквозила сталь.

– Мёрфи, я не понимаю, к чему ты клонишь, – прозвучал ровный, слишком невинный ответ.

«Всё ты понимаешь. Ты умеешь читать мои мысли, поэтому в курсе того, о чём я сейчас думаю. Вот скажи, пожалуйста, почему ты до сих пор молчала о том, что на Нове существуют подобные кристаллы, и они, по всей видимости, в свободном доступе? Я тут из кожи вон лезу, пытаясь придумать способ подзарядиться, а решение буквально у меня под носом лежало всё это время! Да твою ж мать, я думал, ты умная штуковина, а не просто навороченный будильник».

Даже не произнося эти мысли вслух, в воздухе ощущалось, как герой злится и разочаровывается одновременно, будто его подвели в самый ответственный момент. Он снова с досадой подловил себя на том, что слишком часто полагается на свой навороченный чип, и постепенно перестаёт рационально мыслить, превращаясь в придаток к гаджету. Подобными проблемами, как ему показалось, страдает большинство подростков его эпохи, заменяя научную мыслительную деятельность на поглощение бесконечных рилсов в соцсетях, напрочь убивающих и без того хилое логическое мышление и краткосрочную память.

– Мёрфи, прости меня, но, во-первых, ты не спрашивал про концентрирующие сосуды, – парировала М. У. Л. И. с лёгкой обидой в голосе, – во-вторых, они вовсе не в свободном доступе, а в-третьих, я очень даже умная.

«Звучит так, словно ты обиделась, как живая. Как это не в свободном доступе? Вот же они, пожалуйста, заряжайся, сколько твоей душе угодно, лишь бабки плати – классический капитализм в лучших его традициях. Да я, если честно, наверно, даже смогу взломать эту чудо-печку и вытащить кристаллы, раз уж она так проста внутри. Теперь мне понятно, почему Маса так баснословно дорого смогла продать мой кристалл, и почему они сразу не определили его стоимость. Потому что он ушёл не на ювелирку, а на концентратор, и они проверяли его вмещающую величину, как будто это не камень, а банковский счёт».

– Мёрфи, ещё раз повторюсь, что концентрирующих сосудов нет в свободном доступе, – голос М. У. Л. И. звучал так, словно она объясняла очевидные вещи непонятливому ребёнку. – Генераторами подзарядки энергии имплантов и модификаторов занимается Федерация в лице «Вальд Корп». У них исключительные, монопольные права на добычу, изготовление и – что самое важное – заполнение концентраторов энергией. Я тебе больше скажу, все концентраторы заряжаются в верхнем мире, на острове Колизей, этом элитном энергетическом курорте, и лишь затем, как благословение свыше, распространяются по планете.

«Не оправдывайся, ладно, это всё конечно интересно, но что мне делать дальше? – мысленно фыркнул Крас. – У меня два варианта: позвонить Масе и попросить денег, словно провинившийся школяр, либо насильно выкачать энергию из этой пафосной печки? Второй вариант мне нравится больше, и даже не из-за скупости, а потому, что я не хочу звонить Масе и выслушивать её очередную лекцию о том какой я кобель и чёрствый чурбан. Пожалуй, стоит осушить генератор незаконным путём – тихо, благородно, как настоящий джентльмен-вор».

– Настоятельно не рекомендую, – тут же отреагировала М. У. Л. И., словно прочитав его опасные фантазии. – Данная манипуляция может запустить цепную реакцию негативных последствий как для тебя, так и для капитана Огетса, который, напомню, предоставил тебе личный доступ к генератору. Вижу, хочешь спросить, почему к нему вообще нужен доступ? Потому, что это генератор девятой, высшей категории, таких всего несколько сотен штук по всей Федерации, и размещаются они преимущественно в закрытых учебных центрах охотников на одичалых. Короче, это очень мощная и безумно дорогая игрушка, не чета тем ширпотребовым коробкам. Генераторы, которые стоят в большинстве своём по Нове, вмещают не больше сотни единиц энергии, а у этого ёмкость на порядок выше – он один стоит как небольшой космический военлёт.

«Ох-хо-хо-хо, – с тоской подумал Крас, ощущая, как его бунтарские планы тают на глазах. – Всё-таки придётся звонить Масе, а там ещё и куча неотвеченных сообщений висит непрочитанным грузом. Чую, сейчас я буду получать на полную катушку, причём не только вербально».

Сделав глубокий вдох, он отправил запрос на связь со своей «любимой» медичкой. Та ответила моментально, с таким видом, будто только и ждала его звонка, и тут же запустила наблюдающего дрона, показав себя во всей красе – купающейся в огромном, похожем на озеро, бассейне родительского поместья. Она с лёгкой улыбкой попросила сделать то же самое, но Крас, не моргнув глазом, соврал, что тут это дело строжайше запрещено из-за режима секретности объекта, и все наблюдающие дроны у отряда по прибытию отобрали. На самом деле это была лишь частичная правда, ведь у него в котомке безмятежно валялся ещё один, запасной дроник, и он при желании мог им воспользоваться, но взглянув на Масу в бикини, больше напомнившем бельевые верёвки, решил, что в данный момент достаточно односторонней связи. Была бы его воля, он бы вообще пообщался через аудио канал.

Как оказалось, герой зря себя накручивал, ожидая привычного урагана эмоций и упрёков. Девушка мило и непринуждённо пообщалась с ним, не компостируя мозг и не устраивая эмоциональный разбор полётов. Она рассказала, чем занимается на своём шикарном отдыхе, с лёгкой иронией поинтересовалась его «суровыми буднями», и упомянула, что искренне рада его слышать, и чтобы он, как цивилизованный человек, не забывал отвечать на её сообщения.

Герой, несколько ошеломлённый такой аномалией спокойствия, вкратце и обобщённо поведал про свой спартанский распорядок дня и чем был занят в последние пару дней, лишь деликатно опустив из беседы инцидент с капитаном и, естественно, свои бурные любовные утехи с Китой, про которые Маса с хитрой улыбкой тоже спросила, а он, не моргнув глазом, снова блестяще соврал. На его робкую просьбу о денежной подпитке девушка отреагировала на удивление спокойно и моментально, без лишних вопросов, перевела ему десять миллионов юнитов, словно это была мелочь на карманные расходы. Прощаясь, Крас, чувствуя лёгкий укол совести, пообещал звонить чаше, мысленно уже представляя, как это обещание будет сложно выполнить.

«Муль, знаешь, если честно, думал, что всё будет гораздо хуже, в стиле „я тебе не банкомат, дорогой“. Хоть это и мои деньги, но такоё чувство, что выпрашиваю в долг. Я сейчас наверно красный как рак от стыда и такого неожиданного великодушия. По возвращении придётся во всём признаться Масе, да и стоит прекратить эти опасные отношения с Китой, а то это уже в дурную привычку входит, как курение в школьном туалете. Ладно, хватит самокопания, давай прикупим немного этой чудо-энергии, раз уж фортуна улыбнулась».