Текст книги "Нова (СИ)"

Автор книги: Максим Балашов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 30 страниц)

– Ладно, до штаба доберусь сам. А ты займись своими делами – верни тётке долг и не вздумай её расстраивать. Скажи, что отвертелся от штрафа – не надо, чтобы близкие за тебя переживали.

Быстро проглотив круассаны (которые пищевой генератор испёк с такой скоростью, будто боялся, что Крас передумает завтракать), герой вышел в город.

И тут началось странное.

Каждый второй военнослужащий здоровался с ним, отдавая честь так чётко, будто отрабатывал на параде. Даже офицеры, которые вчера смотрели сквозь него, теперь первыми подносили руку к виску.

«Что за цирк?»

Вчера всем было плевать на пару солдат, шатающихся по части. А сегодня… Видимо, бой с Шито наделал больше шума, чем он думал.

«Твою мать, Муль, они что, все с катушек слетели? Какого хрена все улыбаются, стоит мне показаться? Вот не хотел выделяться – а получилось как всегда. Чувствую себя „героем-невольником“. Хотя… Вед молчит. Говорил, этот мир максимально закрыт. Значит, врагам сюда не прорваться. Может, старик отправил меня в отпуск? Расслабиться, отдохнуть? Хрена с два! Этот хитрый урод ничего не делает просто так. У него всё просчитано. Ладно…Надо мыслить позитивно. Полковник – птица высокого полёта. Может, хоть он объяснит, кто такой этот „активатор“?»

– Мёрфи, из твоего монолога, ясно, что ты просто сам себя успокаиваешь и настраиваешь на позитив. Всё верно, это хорошая психологическая практика. Нужно надеяться на лучшее, плохое и так само собой получится. – Голос М. У. Л. И. прозвучал с лёгкой иронией, будто искусственный интеллект впервые наблюдал человеческую попытку самоуспокоения. – Проанализировав огромный массив информации в общем доступе, могу лишь сказать, что люди стали к тебе более благосклонными по той причине, что ты проучил хулигана Шито. Этот разумный славится дурным характером и отвратительным отношением к другим людям. Склонен к насилию, ростовщичеству, грабежам, в его подноготной даже числиться похищение людей.

«И почему он до сих пор на свободе, а не камни долбит в какой-нибудь глубокой пещере, добывая вредную руду? – пронеслось в голове у Краса. – Дай угадаю, у него наверняка максимально крутые связи?».

– Ты прав, он выходец из очень богатой и влиятельной семьи, плюс имеются существенные достижения в спорте. В гарнизон полковника Варга, Шито отправили как в ссылку, научить уму разуму, вот только, как у вас говорят «горбатого могила исправит». И мой анализ говорит, что стоит ожидать от этого разумного мести в твою сторону. Будь осторожен.

Погружённый в размышления о вчерашнем бое и его возможных последствиях, Крас не заметил, как оказался у штаба.

На входе два постовых отдали честь с такой вымученной точностью, будто отрабатывали устав перед инспекцией. После обязательной биометрии на КПП (где сканер прожужжал, как недовольная оса, подтверждая его личность), героя передали под опеку младшего лейтенанта – дежурного по штабу.

Тот встретил Краса сдержанно-вежливым кивком, но в глазах читался немой вопрос:

«И что ты, чёрт возьми, натворил, что тебя вызывает сам полковник?»

Офицер оказался неожиданностью – невысокий, с проплешинами на голове и кривыми зубами, будто их специально выровняли молотком. М. У. Л. И. мгновенно проанализировала его внешность:

– Это последствия «Туманной лихорадки» – болезни, которая развивается после долгого нахождения в аномальных зонах.

Она так же сказала, что это ещё одна причина для отказа от попыток туда попасть, но Крас лишь услышал в своей голове, что он, возможно встретил человека, который поможет ему попасть к генераторам купола. Но об этом стоит подумать позже.

Штаб части разительно отличался от остальных административных зданий, в которых посчастливилось побывать Красу. Во-первых, в глаза сразу бросались открытые пространства. Ни лишней мебели, ни нагромождений – только строгие линии, высокие потолки и рельефные стены, напоминающие древнегреческие храмы, но пронизанные технологиями. Материалы, которые использовали строители, были в основном благородные камни по типу: мрамор, гранит, сланец – не вычурный, стильный вечный. Дерево: тёплое, живое, контрастирующее с холодным блеском технологий. Стекло: прозрачное, но не хрупкое – будто лёд, который не растает… Особенно понравился Красу пол. Главный акцент. Он глянцевый, безупречно ровный, словно залитый жидким стеклом снег. Холодный? Да. Искусственный? Возможно. Но он завораживал – как зеркало в другой мир.

Поднявшись по широкой мраморной лестнице, Крас скользнул пальцами по гладким поручням из светлого, неизвестного ему дерева – оно казалось тёплым, несмотря на холодный блеск окружающего камня.

Офицер – тот самый, с кривыми зубами и залысинами – сухо указал на дверь в конце коридора:

– Ждите вызова.

Крас на мгновение задержал взгляд на его покрытых шрамами руках – явных следах аномальных зон. «Спросить бы…» – но передумал. Указывать на последствия болезни было бы бестактно, даже опасно.

Лейтенант отдал честь (Крас автоматически ответил тем же) и, буркнув что-то про занятость, исчез в глубине коридора. Перед Красом выросла дверь в неизвестность: массивная, трёхметровая, двустворчатая. Тёмное дерево (наверное, чёрный эбен, если судить по глубокому, почти зловещему отливу), её украшала скромная табличка:

«Командир гарнизона Тарга. Полковник Варг-Ору-Ни»

И приписка, выгравированная мелким, но чётким шрифтом:

«Без приглашения не входить. Ожидайте вызова.»

Крас усмехнулся. Табличка звучала как предупреждение на двери в ад.

Справа – диван. Светлая кожа, плотная, с лёгким блеском. Удобный. Слишком удобный для штаба военной части. Герой не раздумывая плюхнулся на него, проверив на мягкость и удобство.

«Видимо, полковник ценит комфорт… или любит демонстрировать власть даже в мелочах. Ох, не об этом я сейчас думаю! Интересно… С чего начать?»

Он внутренне напрягся, обращаясь к М. У. Л. И.:

«Дорогая, как думаешь – Берг поверит, что я иномирец? Стоит ли его… запаразитить? – Пауза – А может, ну его нафиг? Трогать таких – всё равно, что играть с огнём в пороховом складе. Если он начнёт меня прикрывать за косяки – засвечусь ещё быстрее. Но… Хотя… союзник в верхушке – это козырь. Может, сама судьба подкидывает шанс подчинить отца Киты?»

Крас резко встряхнулся, прерывая поток мыслей:

«Так, Серёжа, хватит мандражировать, как студент перед экзаменом у матёрых профессоров. Будем действовать по обстоятельствам. Я даже не знаю, зачем меня вызвали…»

Крас сильно удивился, что М. У. Л. И. ему ничего не ответила, но обдумать он это не успел, как вдруг дверь кабинета плавно распахнулась, выпуская в коридор неожиданное видение.

Девушка, появившаяся на пороге, казалась чужеродным элементом в этой строгой военной атмосфере. Её гражданский наряд был тщательно продуманной смесью делового стиля и едва уловимой провокации: Юбка – плотно облегающая бёдра, резко расширяющаяся ниже колен, напоминала перевёрнутый бокал из дорогой коричневой ткани. Блузка с узким декольте подчёркивала идеальные пропорции груди – достаточно, чтобы привлечь внимание, но не перейти грань вульгарности. Обувь – абсурдные гибриды туфель и кроксов из вспененного материала на массивной подошве – резали глаз своей неуместностью, словно насмешка над дресс-кодом.

Но больше всего Краса заинтересовал гаджет в её руках: Призрачный экран парил в воздухе, проецируемый из тонкой трубки. Отсутствие корпуса, прямая трансляция данных – технология, явно превосходящая земные аналоги. Девушка изучала появляющиеся надписи с интенсивностью хирурга во время операции.

«Зачем ей этот архаизм? Почему не использовать М. У. Л. И.?» – пронеслось в голове у Краса, но искусственный интеллект упорно молчал.

– Новобранец Мёрфи-Алек-Си, – её голос звучал как холодный металл, – полковник вас ожидает. Прошу следовать за мной. Учтите – командир не любит, когда его время тратят впустую.

Она развернулась с почти механической точностью, демонстрируя спину, идеально прямую под тонкой тканью блузки.

Крас безмолвно подчинился, поднявшись с дивана и шагая в такт лёгким шагам секретарши. Они миновали приёмную – минималистичное пространство с холодными металлическими поверхностями – и остановились перед ещё более массивной дверью, чем предыдущая. Автоматический доводчик с тихим шипением распахнул створки, впуская Краса в святая святых гарнизона.

Герой намеренно избегал рассматривать роскошное убранство кабинета – резные панели, витрины с наградами, дисплеи, проецирующие тактические карты в воздух. Вместо этого его взгляд сразу притянуло к фигуре за столом.

Полковник Варг-Ору-Ни.

Даже сидя в глубоком кожаном кресле, он ощущался как живое воплощение военной дисциплины: Плечи – широкие, словно рассчитанные на ношение не только погон, но и ответственности целого гарнизона. Осанка – идеально прямая, будто позвоночник был выкован из того же металла, что и его награды. Лицо – отполированное временем, но лишённое дряхлости. Густые тёмные волосы, безупречные зубы, кожа с лёгким загаром – всё кричало о тщательном уходе и генетических модификациях.

«На вид – пятьдесят… шестьдесят?» – прикинул Крас, вспоминая слова М. У. Л. И. о том, что внешность новян зависит от психоэмоционального состояния. «Значит, на самом деле ему может быть и триста… а то и четыреста.»

Голубые глаза полковника сверлили Краса не взглядом, а чем-то более острым – рентгеном, сканирующим не только тело, но и мысли. Острый подбородок добавлял жёсткости, намекая, что с этим человеком шутки плохи.

Форма полковника резко контрастировала со стандартной офицерской – белый кожаный китель с золотыми полосами, слишком элегантный для полевых условий, слишком дорогой для рядового командира.

«Чёрт, надо было изучить звания…» – упрекнул себя Крас, безуспешно пытаясь задать вопрос М. У. Л. И. Тишина в голове звучала громче, чем любой ответ.

Странно. Очень странно. Ни чип, ни полковник – никто не нарушал тягостного молчания.

Полковник медленно откинулся в кресле, сложив пальцы в остроконечную пирамиду. Его ледяные голубые глаза буквально впивались в Краса, словно скальпели его душу.

– Знаешь, мальчишка, – его голос звучал как скрежет металла по камню, – вот сижу, смотрю на тебя… и никак не пойму: кто ты такой? – Пауза. Намеренная. Давящая. – То, что ты не военный – видно сразу. Ты даже не удосужился поприветствовать своего прямого начальника.

Крас резко поднял руку к виску, но полковник остановил его едва заметным движением ладони:

– Не стоит. Опоздал. Да и… – его губы искривились в подобии улыбки, – сейчас это не главное.

Взгляд Варга скользнул по форме Краса, останавливаясь на микроскопических деталях:

– Я видел, как ты изучал мой китель. Он тебе незнаком, да? Ещё одно подтверждение, что воинских знаний у тебя – ноль. – Он резко хлопнул ладонью по столу. – И не пытайся запросить помощь у своего чипа. В моём кабинете М. У. Л. И. не работают. Кроме моей, разумеется. Безопасность… – его голос стал сладким, как яд, – ты же понимаешь.

Тишина. Густая, как смола.

– Так что… – полковник наклонился вперёд, сжимая пространство между ними, – придётся тебе говорить самому, полагаясь на свой ум и смекалку. И знай – меня не так просто обмануть.

Он протяжно выдохнул, подчёркивая каждый слог:

– Кто. Ты. Та-кой, Мёрфи-Алек-Си?

Крас сжал зубы, изображая наигранную искренность:

– Не знаю!

Полковник разразился коротким, сухим смехом:

– Врёшь.

Он ткнул пальцем в воздух:

– Твоя мимика. Язык тела. И… – указал на незаметный датчик в столе, – мой сканер лжи. Ты всё прекрасно помнишь. – Стол замерцал красным – подтверждая слова. – Сказочки про амнезию оставь для таких простаков, как сержант Габенс… или моя дочь.

Глаза полковника сузились:

– Странно… Капитан, встречавший вас после спуска, должен был раскусить тебя сразу. Видимо, ты успел запудрить мозги Ките… и она за тебя вступилась.

Он с отвращением скривил губы:

– А потом ты обработал нашего медика Масу-Кири-Да… Да так, что теперь по всей части ходят слухи о «легендарном любовнике» в лице новобранца.

Полковник язвительно поднял бровь:

– Женская половина гарнизона, конечно, в восторге… Но это не суть важно.

«Что значит женская? Сука, обо мне что и мужики судачат? Видимо среди военных затесались пидорки, или как их тут называю „кваши“. – Мысли Краса метались, как пойманный в ловушку зверь, но внешне он оставался холоден. – Твою мать, Серёжа опять не о том думаешь, Китин папик явно настроен не дружелюбно, этот прожжённый вояка видит меня насквозь, ему даже ментальные способности не нужны, чтобы распознать ложь. И что ему говорить, он явно ждёт ответа и врать мне кажется, ему не стоит!».

– Меня зовут Сергей Кравцов, и я прибыл из другого мира! – Как на духу выпалил герой.

Эффект был как от гранаты, брошенной в тихий кабинет: Полковник замер – его пальцы, ещё секунду назад барабанящие по столу, окаменели. Глаза остекленели – явный признак активного мысленного диалога с М. У. Л. И. Тишина растянулась на три мучительно долгие секунды.

Наконец, Варг моргнул, и его взгляд снова приобрёл фокусировку:

– Я… приказал стереть последние данные и прекратить запись, – его голос звучал неестественно ровно, будто преодолевая внутренний барьер. – Молодой человек, то что ты говоришь очень опасно. И либо ты сумасшедший, ибо я не вижу в твоих словах лжи, либо это на самом деле – правда. Но мне нужны другие доказательства.

Крас медленно протянул руку, его пальцы едва дрожали – не от страха, а от предвкушения:

– Господин полковник… разрешите пожать вам руку. Вы сразу всё поймёте.

Варг измерил его холодным взглядом, затем кивнул, не меняя выражения:

– Разрешаю. Но знай – если попытаешься на меня воздействовать… – Он показал глазами на потолок, где скрывались невидимые датчики, – комната оснащена системой мгновенного реагирования. Один неверный жест – и ты встретишься с электрошокером, способным зажарить праздничного гуся без особых усилий.

Крас сделал вид, что принимает предупреждение, но внутри уже решал – рискнуть.

Шаг. Ещё шаг. Расстояние между ними сократилось до предела. Ладонь полковника – твёрдая, иссечённая шрамами – сжала его пальцы. Мгновение контакта – и Крас атаковал. Энергокаркас Варга взорвался вторжением – тысячи паразитиков ринулись на штурм сознания, переписывая волю под свои алгоритмы.

Но…

Сверху раздался металлический скрежет – панель открылась, обнажив устройство, похожее на гибрид катушки Теслы и катода Фарадея. Яркая вспышка. Удар. Боль пронзила тело, выжигая мышцы и нервы… Тьма.

– Мёрфи! Вставай, чёрт возьми!

Голос полковника доносился сквозь туман сознания, будто из подводной пещеры.

Хлопок. Пощёчина. Ледяная вода хлынула в лицо. Крас дёрнулся, его веки судорожно заморгали:

– У-у-х… Это было… больно…

Перед глазами плыли круги, но в них уже проступал ясный образ – полковник, стоящий над ним с выражением, которое сложно было прочитать…Раздражение? Уважение? Или… интерес?

Полковник прищурился, изучая Краса с неожиданным смешением любопытства и осторожности:

– Конечно, больно, сынок. Двести тысяч корн – странно, что ты вообще дышишь.

Он медленно обошёл лежащего Краса, слегка прихрамывая – видимо, электрошок задел и его:

– Система сработала идеально. Уловила изменения в моём ментальном состоянии и устранила угрозу. – Голос его звучал спокойно, но глаза были холодны, как лёд на дальнем спутнике. – Манипулятор сознанием… Хм. Интересно.

Полковник на мгновение задумался.

– Как ты так быстро заживил ожоги? – Он наклонился, всматриваясь в кожу Краса, где ещё минуту назад должны были быть багровые полосы. – Это какие-то новые бионаниты?

Но Крас не слышал вопроса. В его ушах звучало только одно слово:

«Сынок».

Так называли только тех, кто был своим.

«Значит… паразитики сработали. Возможно не полностью, но достаточно, чтобы полковник почувствовал… что Крас ему не враг, а его новый подопечный.»

Уголок его рта дёрнулся в лёгкой ухмылке.

«Ну что ж… Добро пожаловать в семью, папочка.»

Глава 10

Крас ещё долго валялся на холодном полу кабинета полковника, будто выброшенный за борт корабля в шторм. Его тело напоминало разбитый электроприбор – искры пошли, но функционал, к счастью, не отключился окончательно. Варг, стоявший рядом, даже предложил вызвать бригаду медиков из медчасти – не то чтобы из сострадания, скорее из опасения, что гость вот-вот испустит дух прямо на казённый линолеум. Но герой лишь махнул рукой, скрипя зубами: мол, сам очухаюсь, не впервой.

Спустя пять минут – которые показались ему вечностью, проведённой в компании с собственной пульсирующей головой – он кое-как поднялся и плюхнулся в кресло напротив полковника.

– Господин полковник, – хрипло начал Крас, – сурово вы гостей встречаете. Интересно, как же вы тогда с врагами обращаетесь? В кабинете до сих пор пахнет палёными волосами с моей жопы, а в голове марш Мендельсона играет – намекая, что я чуть копыта не отбросил. Или не понимаете, о чём я?

Полковник усмехнулся, но в его глазах читалось что-то странное – не то расчёт, не то почти отеческую теплоту.

– Ты абсолютно прав, молодой человек, – подтвердил военный. – Я до сих пор не верю твоим словам, но… после нашего рукопожатия стал относиться к тебе иначе. Будто обрёл давно потерянного сына. Моя логика кричит, что ты как-то на меня воздействовал, но эмоции требуют тебя защищать – даже ценой собственной жизни.

Он произнёс это с лёгкой улыбкой, словно обсуждал погоду, а не угрожал смертью.

– И если ты очень быстро не докажешь свою правоту, – продолжал полковник, – в моей голове сработает ментальная закладка, которая вызовет группу захвата прямо в кабинет.

Крас не сомневался: это не шутка. Время на уговоры кончилось. Словами Варга не переубедить – оставался последний аргумент. Но провернуть такое здесь… было равносильно самоубийству.

– Полковник, в приёмной секретаря такая же система безопасности? – выпалил Крас, с трудом скрывая нетерпение. Его пальцы судорожно сжимали подлокотники кресла, будто он готов был в любую секунду рвануть с места.

– Нет, там только М. У. Л. И. глушатся, – отозвался Варг, бровь его дёрнулась – то ли от любопытства, то ли от догадки, что сейчас произойдёт нечто… интересное.

– Тогда быстро переходим туда, и вы всё поймёте.

Варг, не споря, кивнул, подхватил Краса под руку (тот всё ещё походил на подстреленного зверя) и они двинулись в соседний кабинет. Дверь распахнулась – и секретарша застыла с открытым ртом, уставившись на обугленный китель гостя и на то, как её начальник, обычно непреклонный как скала, почти бережно вёл его, словно раненого бойца с поля боя.

– Выйдите. Без вопросов, – бросил полковник, даже не глядя на неё.

Красотка (а она и правда была хороша – видимо, Варг ценил не только дисциплину, но и эстетику) молча вскочила с места и исчезла, будто её и не было. Ни возражений, ни испуганного взгляда – чистая армейская выучка.

– Возможно, сейчас будет немного больно, – Крас нервно провёл языком по пересохшим губам. – Да что там врать – скорее всего, будет очень больно. Но другого способа доказать свои слова у меня нет. Не беспокойтесь, я не дам вам умереть.

Полковник попытался что-то сказать – возможно, протест, возможно, последнее предупреждение, – но не успел. Ладонь Краса уже легла ему на лоб, словно раскалённая печать.

Мыслеобраз, который он подготовил по дороге из кабинета, хлынул в сознание военного, как ледяной вихрь. Крас взял за основу информацию для Габенса, но вырезал всё лишнее, оставив лишь оголённые факты: Земля, Фарад, Холпек…

Эффект оказался оглушающим – но не таким, как в прошлый раз. Полковник не рухнул в конвульсиях, а застыл, будто превратился в памятник самому себе. Только стеклянный взгляд и тонкая струйка крови из носа, медленно ползущая по безупречному кителю, выдавали, что внутри него сейчас бушует настоящий ад.

Крас вторгся в его энергокаркас, как хакер в заблокированный сервер – осторожно, но настойчиво. Поправил физические повреждения мозга (микроразрывы сосудов, перегруженные нейронные связи) и ввёл новую порцию паратизиков – крошечных энергетических «крючков», цепляющихся за сознание.

И тут – неожиданность.

Часть старых частиц, ранее внедрённых в Варга, вернулась обратно в энергокаркас Краса, прихватив с собой… отчёт о «проделанной работе». Данные были красноречивы: сломить волю полковника оказалось невероятно сложно.

Герой сделал определённые выводы: Его навык ментального захвата вырос – но даже сейчас он едва справился. Варг – не просто долгожитель с целостной душой (буквально невероятность для разумного например с Земли). Он обучался ментальному противостоянию. Где? У кого? – этот вопрос жёг Краса сильнее плазмы. Пару лет назад, когда он только освоил паразитирование сознаний, эта попытка закончилась бы его собственной комой.

Пока Крас переваривал эту информацию, полковник пришёл в себя. Не вскочил – а опустился на пол, будто земля внезапно перестала быть твёрдой. Глубокий вдох. Пять минут молчания – не медитация, а перезагрузка после информационного цунами.

– Знаешь… – голос Варга был хриплым, как будто он только что пробежал марафон. – По рангу мне доступны секретные документы. А так как мне почти шестьсот лет… я изучил их много.

Он прикрыл глаза, вспоминая:

– Сто пятьдесят тысяч лет назад один учёный с Новы писал отчёт о путешествиях в параллельные миры. Тогда я счёл это бредом… но засекретили его слишком быстро. Списал на «опасные мыслезаключения». – Полковник усмехнулся, вытирая кровь с губ. – А теперь я понял… ему заткнули глотку именно потому, что он был прав.

Крас облегчённо выдохнул, потирая виски.

– Ну наконец-то вы мне поверили. И нам чертовски повезло, что я вас не угробил – Габенс после такого «мыслеподарочка» чуть не отправился на тот свет. Видимо, либо вы крепче орешек, либо я действительно прогрессирую. В любом случае, хорошо, что теперь вы не считаете меня шпионом. Хотя именно поэтому меня сегодня и вызвали в штаб, верно? – его голос звучал устало, но с нотками облегчения.

Варг тяжело опустился в кресло, его пальцы нервно барабанили по полированной столешнице.

– Ты прав, сынок. Я уже приготовил приказ о передаче тебя дознавателям… Но потом решил разобраться лично. – Его взгляд стал жёстче. – Ты устроил настоящий цирк, опозорив Шито перед всем городом! Слухи разнеслись далеко за пределы Тарги, но это мы обсудим позже.

Полковник достал планшет, мельком глянул на экран.

– Когда я увидел запись вашего «показательного выступления», мне стало интересно – откуда в моём гарнизоне взялся такой… нестандартный новобранец? Узнав, что это Кита притащила тебя в часть, я окончательно решил не выносить сор из избы. – Он вдруг усмехнулся. – Кстати, занятное выражение. Твой мыслеобраз подарил мне немало новых словечек.

Внезапно лицо Варга стало каменным. Он наклонился вперёд:

– Скажи честно… ты не воздействовал на мою дочь так же, как на меня? – в его голосе зазвучали отцовские нотки, а в глазах читалась готовая вспыхнуть ярость. Было очевидно – полковник видел в Красе ходячую неприятность и готов был грудью встать на защиту Киты.

Крас виновато почесал затылок, затем сделал характерный жест, сжав большой и указательный пальцы:

– Совсем чуть-чуть… на донышке! – его ухмылка была одновременно виноватой и бесстыдной, как у школьника, пойманного на шалости.

– Я запрещаю тебе с ней общаться, пока не пойму, кто ты такой, – полковник ударил кулаком по столу, и стакан с кафом подпрыгнул. Его голос звучал как стальная лента гильотины. – В общем, я допросил Киту. И знаешь, какая интересная история вышла?

Он медленно обошёл стол, как хищник, оценивающий добычу:

– Оказывается, именно ты сорвал операцию по обмену сознаниями. Именно тебя они подобрали на заводе ВальдКорп. И именно ты, голыми руками, разнёс отряд Сальтов – не каких-то шушеру, а бойцов с магнитными щитами и серьёзным оружием. Капитана ты, конечно, провёл, но я не он и не Кита – дочка у меня честная, врёт плохо. Особенно когда понимает, что отец видит её насквозь.

– Я это уже понял, – пробормотал Крас.

– Молодой человек! – Варг резко обернулся, и его тень на стене казалась вдвое больше. – Тебе не говорили, что перебивать старших – моветон?

– Нет-с, не припомню… Вы первый, – Крас покраснел, как школьник на допросе у директора.

– Врёшь, конечно. Но ладно. Так вот… – Полковник сел, сложив руки домиком. – Кита рассказывала о тебе с блеском в глазах. Настоящий герой, спаситель отряда! Но я-то знаю: не встреть они тебя – и защищаться бы не пришлось.

Он достал планшет, пролистал отчёт:

– Потом была Мама, взявшая вину за срыв обмена. Потом медкарта… О, это отдельный шедевр! Старший лейтенант Маса-Кири-Да, за которой бегает полгарнизона, вдруг сама прыгает в постель к новобранцу? Можно списать на то, что девочке просто… – он криво усмехнулся, – не хватало сочного члена. Но вот сканеры… Их показатели удивили меня ещё больше.

Пальцы Варга постучали по экрану:

– Родное тело. 35 лет. Ни намёка на импланты. – Он резко поднял взгляд. – Слушай, а ты мою дочь… ну… не трогал?

– Что вы! – Крас аж подпрыгнул, и его уши стали цвета плазменного разряда. – Даже в мыслях не было!

– Опять врёшь, – Варг щёлкнул пальцами, и в углу кабинета зажглись датчики сканирования. – Но это и понятно. Кита – девочка горячая, видная, а признаться её отцу в похотливых фантазиях – всё равно что сунуть голову в плазменный ускоритель. Особенно зная, кто я и на что способен.

Он медленно обошёл стол, оставляя на полированной поверхности следы от сапог.

– Подытожив факты, я понял: в мою часть затесался уникальный экземпляр. Первая мысль? Ты – шпион Мамы, их новая техноразработка. Безимплантный андройд с человеческим телом. Все улики кричали об этом. – Полковник резко остановился, и его тень накрыла Краса. – Но шпион не стал бы копаться в казарменных сплетнях и дружить с мелким сержантом! Не полез бы драться с местным «героем» вместо того, чтобы шарить по лабораториям и техническим зданиям!

– Этот урод сам напросился! – Крас вскочил, но тут же съёжился под ледяным взглядом Варга. – Извините… Просто надо было поставить на место эту мразь.

– Согласен, он и мне оскомину набил, – полковник неожиданно хмыкнул, поправляя орден на груди. – Но твой удар аукнется. Его семья уже подписала запрос о твоём переводе в их «курятник», дальний гарнизон, подконтрольный клану родителей уродца. Шито, кстати, тоже туда сбежит.

– Отлично! Пусть прячется под мамину юбку! – Крас дёрнул бровью, но тут же замолчал, увидев, как пальцы Варга сжали рукоять пистолета. – Вы… вы адекватный командир. Потому и часть у вас в порядке. А тот выродок – гнилая ветка. Таких под нож…

Полковник ударил кулаком по столу, давая понять, что ещё не договорил.

– Получив запросы на твой перевод, я сначала собирался избавиться от двух проблем одним махом. – Полковник раздражённо провёл рукой по подбородку, оставляя на коже следы от застарелых шрамов. – Но потом начал копать глубже. Рассказ Киты и данные из медчасти меня удивили. Однако добило меня совсем другое. – Он резко развернул проектор, и в воздухе всплыли сообщения с правительственными печатями. – Информация о твоём поединке просочилась далеко за пределы Тарги. Мне пришло прошение выставить тебя на соревнования первенства вооружённых сил Новы через полгода в Колизее. И знаешь, от кого?

– Думаю, от Сепа-Тун-Ди? – Крас приподнял бровь, в его голосе прозвучала едва уловимая дрожь.

– Бинго! – Варг хлопнул ладонью по столу, заставив вздрогнуть даже бронированное стекло. – Именно тогда я понял: в мои руки попал уникальный экземпляр, раз за него просит самый влиятельный человек планеты. – Он медленно обошёл Краса, изучая его словно редкий экспонат. – Осталось решить, что с тобой делать. Ты как бомба со сломанным детонатором – можешь рвануть в любой момент. Головой понимаю: лучше избавиться – передать Маме или клану Арб-Сале. Но сердце… – Полковник сжал кулак у груди. – Оно твердит, что это ошибка. Да, я знаю – это твои паразитики шепчут, ты сам рассказал о них в мыслеобразе. Но интуиция… – Его глаза сузились. – За шестьсот лет я научился доверять чуйке. Так что можешь выдохнуть – я о тебе позабочусь.

– Спасибо. – Крас выпрямился, и в его глазах вспыхнул тот самый огонь, что когда-то сжёг отряд Сальтов. – Думаю, вы не пожалеете. Да, я проблемный малый, но мои друзья всегда получают огромные бонусы. Я своих не бросаю. Жизнь за них отдам!

– Кстати, о друзьях, – Варг махнул рукой и на проекторе сменилась картинка, показывая записи с камер наблюдения. – Уже как полчаса протрезвевший сержант Габенс-Ади-Шу обивает порог штаба. – На экране мелькало осунувшееся лицо сержанта с характерными бегающими зрачками и встревоженным взглядом. – Разведка доложила занятные детали: вчера он воспользовался услугами контрабандистов, приобрёл несколько бутылок элитного иностранного вина и… – полковник многозначительно поднял бровь, – устроил настоящий праздник для персонала медчасти, вернее для парочки легкодоступных девочек. Твои слова о вознаграждении друзей подтверждаются —я в курсе вашей аферы, ставка сержанта принесла ему пару годовых окладов. Хотя… – Варг прищурился, – ты же точно знал исход боя. Теоретически, я могу объявить его подложным – уж больно неравны были противники. – Он вдруг рассмеялся, постукивая пальцами по столу. – Шучу, конечно. Наглец сам нарвался.

– Полностью согласен. И хотя не мне указывать, но считаю необходимым перевести Шито из нашего гарнизона, – твёрдо произнёс Крас.

– «Нашего гарнизона»? – Полковник покачал головой, явно развлекаясь ситуацией. – Как ты заговорил. Я ещё не подписал приказ о твоём зачислении, так что твой статус пока… скажем так, полулегален. – Он откинулся в кресле, оценивающе оглядывая Краса. – Не дрейфи, я это сделаю. Понимаю, что рядовым тебе быть не по рангу, вернее, не особо разгуляешься в звании обычного солдата, но просто так офицерские погоны не вручают. Готовься к изучению устава, теории и боевой стратегии. Боевые навыки ты уже подтвердил, со стрельбой, полагаю, тоже справишься. Но вот знания… – Варг многозначительно постучал пальцем по виску. – Экзамен принимает центральная система – её не обманешь. Сдашь – получишь младшего лейтенанта. Да, и Шито переведу, как ты просил, а тебе за успешную аттестацию боевых навыков положена премия.

– Не стоит, я обеспечен, – Крас уже поднялся со стула, явно беспокоясь о сержанте. – Могу я идти? Габенс, похоже, серьёзно перенервничал.

– Подожди, я ещё не всё сказал, – Варг резко поднял руку, останавливая Краса. Его пальцы нервно постукивали указывая на голографический дисплей с банковскими выписками. – И с чего ты взял, что обеспечен? На твоём счёту ни кредита, ни даже боевых ставок. Объясни.