Текст книги "Нова (СИ)"

Автор книги: Максим Балашов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 30 страниц)

– Спасибо, родная, – искренне произнёс Крас, изучая драгоценный протез. – Ты же знаешь, как я ценю твою заботу. Ну что, давай покончим с этим делом? Командуй, что делать?

Но командовать не пришлось. Маса с профессиональной лёгкостью ввела ему пару инъекций – местный анестетик нового поколения, после чего попросила положить руку на специальную разметку стола. Затем она отошла на два шага назад, и её взгляд внезапно стал пустым и стеклянным – явный признак активного мысленного общения с М. У. Л. И.

В этот момент операционный стол ожил. Из скрытых отсеков выдвинулись многочисленные механические манипуляторы, каждый со своим специализированным инструментом: скальпели с алмазным напылением, микроскопические зажимы, миниатюрная осциллирующая пила, даже хирургический лазерный излучатель. Крас невольно напрягся при виде этого арсенала – особенно когда заметил инструмент, напоминающий миниатюрную циркулярную пилу.

– Эй, дорогая, ты уверена, что всё это понадобится? – пошутил он, но голос слегка дрогнул.

Ответа не последовало – Маса полностью погрузилась в управление процессом. Один из манипуляторов с пугающей точностью ввёл дополнительную дозу анестетика, после чего из скрытой ниши выполз манипулятор с тонким соплом на кончике. Затем произошло нечто удивительное – вокруг его руки образовалось полупрозрачное облако странного тумана, мерцающего слабым голубоватым свечением.

" Муль, что это за штука? " – мысленно спросил Крас, заворожённо наблюдая за танцующими частицами.

Ответ пришёл мгновенно:

– Это стерилизационное-диэлектрическое поле последнего поколения. Оно создаёт идеально стерильную среду для операции, при этом хирургическим манипуляторам не требуется визуальный контакт – они работают в режиме реального времени МРТ, «видя» каждую клеточку твоей ткани насквозь. Кстати страховка рядового это не покрывает.

Герою стало интересно вдвойне, поэтому он тоже включил такой режим зрения. А посмотреть было на что,перед ним открылась поистине завораживающая картина. Механические манипуляторы работали с ювелирной точностью, будто команда виртуозных микрохирургов. Он наблюдал, как алмазные скальпели аккуратно снимают ороговевшие ткани, словно очищая драгоценный камень от ненужной породы. Сосуды были аккуратно раскрыты и пережаты нанокарбоновыми зажимами, а лазерный резак с математической точностью обработал лучевую кость, создавая идеальную поверхность для соединения.

Но не это интересовало Краса, а то, как будет приживляться сам протез.

Настоящая магия началась, когда один из манипуляторов подвёл к его культе нанитную кисть. После слабого электрического импульса, напоминавшего разряд статического электричества, искусственный протез буквально ожил. В МРТ-режиме было видно, как миллионы микроскопических нанитов начали свой стремительный танец соединения. Они выстраивались в сложнейшие структуры, формируя нейронные связи, мышечные волокна и сосудистые каналы.

Искусственные мышцы плавно срастались с его собственными, образуя единую систему. Особенно впечатлял процесс соединения костных тканей – наниты создавали своеобразные биологические «мостики» через сухожилия, обеспечивая невероятную прочность сцепления. Уже через несколько минут Крас с удивлением обнаружил, что может шевелить пальцами новой руки – сначала неуверенно, затем все более уверенно.

Завершающим штрихом стал манипулятор с распылителем, который нанёс на поверхность протеза специальный пигмент, идеально совпадающий с оттенком его кожи. После инъекции антидота к анестезии (да, на Нове существовали и такие технологии), Крас получил полный контроль над новой конечностью.

Он с восхищением сжимал и разжимал кулак – тактильные ощущения были практически идентичны настоящей руке. Каждое прикосновение, температура, давление – все передавалось с удивительной точностью. Правда, были и ограничения: отсутствие кровоснабжения означало, что на руке не будут расти волосы или ногти, а кожа не сможет самовосстанавливаться.

Но Крас лишь усмехнулся:

«Ну и отлично! Теперь не нужно брить эту руку, стричь ногти… Да и шрамы придают брутальности», – подумал он, уже представляя, как будет хвастаться новой «фишкой» перед Габенсом.

Крас с детским восторгом продолжал тестировать новую конечность, сгибая пальцы и щелкая ими перед лицом. Внезапно его лицо озарилось хитрой ухмылкой.

– Слушай, а эта штука… – он игриво пошевелил пальцами, – не может случайно увеличиваться в размерах? Ну, так, для особых случаев?

Маса сначала не поняла намёка, уставившись на него с искренним недоумением. Но когда до неё дошла суть вопроса, она фыркнула, покраснев до корней волос.

– Нет, Мёрфи, не может! – сквозь смех ответила она, шлёпнув его по плечу. – Это медицинский протез, а не… эээ… специализированный инструмент!

Крас театрально вздохнул, разводя руками:

– Жаль. А я уже планировал сегодня провести полевые испытания – засовывать эти новенькие пальчики во все твои дырочки. Увеличивающаяся модель была бы очень кстати.

Девушка закатила глаза, но её губы дрожали от сдерживаемого смеха:

– Ты невозможен! Ладно, идём в казарму – посмотрим, на что способна твоя «обычная» рука.

Последующие три часа прошли в жарких экспериментах с новой конечностью. Когда Маса наконец поднялась с кровати, её ноги подкашивались, как после марафона.

– У меня… ночная смена… – выдохнула она, с трудом натягивая униформу. – Чёрт, я еле стою… Как ты умудряешься…

Крас самодовольно ухмыльнулся, провожая её взглядом:

– Спокойной смены, доктор. И спасибо за… ммм… помощь в тестировании протеза.

Когда дверь закрылась, он с облегчением выдохнул. Ослабление паразитиков в её энергокаркасе явно дало эффект – Маса стала более уравновешенной, хотя и не менее страстной. «Идеальный баланс», – с удовлетворением подумал он.

Едва он успел принять душ, как в квартиру ввалился Габенс. Сержант был в том приятном состоянии, когда уже явно перебрал, но ещё держится на ногах. Его лицо светилось блаженной улыбкой, а в руках болталась пустая бутылка чего-то крепкого.

– При… Прив… Привет, земель… землячок… – протянул он, едва не споткнувшись о порог. Не дожидаясь ответа, Габенс благополучно доплёлся до своей комнаты и рухнул на кровать.

Крас лишь покачал головой, гадая, где его друг умудрился так напиться. Решив не тревожить сержанта, он потушил свет и улёгся спать, в последний раз перед сном пошевелив пальцами новой руки. «Завтра будет интересный день», – подумал он, засыпая.

Глава 12

Проснувшись с первыми лучами местного солнца, вернее купола, Крас не сразу открыл глаза, а сначала провёл тщательный внутренний осмотр своего состояния. Его внимание полностью сосредоточилось на новой конечности – он мысленно «прощупывал» каждое соединение, каждый нейронный контакт между живой тканью и синтетическим протезом.

«Интересная конструкция,» – подумал он, сгибая и разгибая пальцы. Протез был прикреплён намертво – чтобы оторвать его, пришлось бы раздробить половину предплечья. Это радовало – никаких случайных откреплений в самый неподходящий момент. Проведя мысленную симуляцию, Крас понял, что смог бы провести такую операцию и самостоятельно, в полевых условиях. Его уникальная способность к контролю над телом позволяла временно притуплять боль и регулировать кровоток.

Особенно приятным открытием стало то, что ему не пришлось тратить драгоценную энергию на регенерацию новой конечности. «Экономия ресурсов – залог успеха,» – с удовлетворением отметил он.

Более детальный анализ выявил любопытные особенности: протез состоял из мириад нанороботов, образующих своеобразную колонию, питающуюся микроскопическими порциями его собственной энергии. Потребление было настолько мизерным, что Крас даже не ощущал этой «утечки». В порыве экспериментаторского энтузиазма он попытался направить в протез усиленный энергопоток – может, получится создать сверхпрочную конечность? Но система упорно не реагировала на его попытки.

– Мёрфи, не трать силы, – раздался в голове голос М. У. Л. И. – Это принципиальное отличие синтетических протезов от бионанитных. Последние создаются на основе твоей ДНК и полностью интегрируются в организм. Да, они могут усиливаться за счёт энергии, но… – в голосе ИИ прозвучала лёгкая ирония, – готовься продать почку, если захочешь такой. Их стоимость сопоставима с бюджетом небольшого квартала.

Приняв освежающий душ и быстро позавтракав (генератор пищи выдал что-то среднее между омлетом и сырниками), Крас задумался о планах на день. Он уже направлялся будить Габенса, как дверь в комнату сержанта с скрипом открылась, и оттуда появилась… нет, не человек, а скорее ходячее воплощение похмелья.

Габенс, с лицом цвета заплесневелого сыра и глазами, напоминающими два кровавых пятна, молча проплыл мимо, даже не заметив Краса. Его движения напоминали попытки новорождённого жирафа встать на ноги. Через час он вернулся из душа, немного более похожий на человека, но всё ещё излучающий ауру страдания.

– Мёрфи, спасибо, – вдруг заговорил Габенс, потирая виски и морщась от яркого света. Его обычно громкий голос звучал приглушённо, словно проходя сквозь ватную преграду.

– За что? – удивился Крас, откладывая в сторону кружку с ароматным кофе, который только что приготовил пищевой генератор.

– За то, что подарил мне незабываемый вечер, – сержант слабо ухмыльнулся, – и за то, что не превратил мою квартиру в груду пепла. Хотя теперь она, пожалуй, больше твоя, чем моя. Вчера встретился с тёткой и объяснил нашу… ммм… нестандартную жилищную ситуацию.

Крас нахмурился, ожидая продолжения. Габенс, преодолевая похмельный туман в голове, продолжил:

– Сначала она, конечно, устроила сцену. Но когда я упомянул, что ты не только покрыл все мои долги, но и… эээ… «освободил» от пагубного увлечения ставками, – он сделал многозначительные кавычки пальцами, – её благодарность не знала границ. Использовала все свои связи. Так что сегодня к вечеру младший лейтенант из соседней квартиры съезжает, и я туда перебираюсь.

– Рад за тебя, – кивнул Крас, – но не стоило так напрягаться. Мы могли бы и потесниться. Кстати, – его взгляд стал пристальным, – мне кажется, ты просто заменил одну зависимость другой. Алкоголь – не лучшая альтернатива ставкам.

Габенс отрицательно покачал головой, хотя это движение явно причинило ему боль:

– Как говорится у вас на Земле: «Свято место пусто не бывает»? Нет, ты ошибаешься. Вчера был… своеобразный прощальный вечер. У меня было время подумать, – его голос неожиданно приобрёл твёрдые нотки. – И я принял решение – хватит. Кстати, получил приказ от самого Варга – тебя нужно срочно обучить основам офицерского дела. Так что с сегодняшнего дня начинаем. Первым делом – запроси у М. У. Л. И. все необходимые учебные материалы.

Сделав именно то, о чём его просили, М. У. Л. И. дала положительный ответ, и спросила: на какой офицерский состав он собирается сдать экзамен? Этот вопрос выбил героя из колеи, и он спросил в ответ:

«Муль, что значит, „на какой офицерский состав я собираюсь сдать экзамен“? А что можно сразу получить высокое звание? И кстати, мне до сих пор не понятно, как я могу стать офицером, не проучившись в высшем военном училище или академии?».

– Стоит начать с того, что система образования на Нове довольно демократична. Все научные труды и обучающие материалы находятся в общем доступе, так что любой желающий в праве обучаться как в специализированных научных учреждениях, так и самостоятельно.

«Круто, это получается, что любой Новянин, может выучить материал дома и просто прийти на экзамен, сдать его и получить научную степень или высокое военное звание? Пля, да на Земле бедные студенты были бы просто в восторге, что их приравнивают к элите. Это же сколько можно сэкономить времени и денег. Слушай, а на что тогда существуют университеты в Федерации, если я уверен, что большинство обучаются самостоятельно?».

– Мёрфи, ты не прав, хоть система и демократична, я не сказала, что она социалистична. Дело в том, что студенты, занимающиеся на самообучении в корне не равны со студентами ВУЗов. Сейчас объясню почему. Если брать в пример иерархию обучения Земли, то чтобы стать, например бакалавром или специалистом, то на экзамене тебе придётся ответить на две тысячи вопросов, а на звание младшего офицера, требуется целых три тысячи ответов.

«Никуя себе… Это сколько же длится этот адский экзамен? И боюсь спросить – сколько билетов надо выучить? Надеюсь, экзаменация хотя бы в виде теста?»

– Совсем нет, – ответили ему с той невозмутимостью, с какой обычно сообщают о повышении тарифов ЖКХ. – Большая часть вопросов требует развёрнутого ответа. На сдачу экзамена даётся десять дней, количество вопросов в сутки выбирает сам абитуриент. А билетов всего… пятьдесят тысяч.

Пауза повисла гуще, чем смог над промзоной.

– Поэтому я и говорю, что самообучение – вовсе не социалистический инструмент.

«Давай поподробнее, что это значит? И как тогда вообще люди сдают эти экзамены? Видимо, им помогают М. У. Л. И.?»

– Ответ отрицательный, – последовало так быстро, будто собеседница ждала этого вопроса с самого начала. – На время сдачи экзамена чипы глушатся специальными приборами, так что студент может надеяться только на собственные знания… если они у него, конечно, есть.

Ещё один удар по надеждам.

– Теперь поподробнее отвечу на твои вопросы. Дело в том, что обучаясь в ВУЗах, студенты каждый месяц отвечают на полсотни экзаменационных вопросов, большинство из которых засчитываются после практических занятий. Так что после шести лет обучения в их копилке – по три тысячи сданных ответов.

На Нове даже не требуется дипломная работа – лишь усердное обучение и посещение предметов на протяжении студенчества (а также, видимо, железные нервы и пара-тройка запасных печенек). Поэтому студенты учебных заведений в гораздо лучшем положении, чем самообучающиеся.

– Но должна признаться… – голос М. У. Л. И. смягчился, будто пытаясь подсластить горькую пилюлю, – система, конечно, суровая. Однако время от времени с её помощью удаётся выявить гениев, которые впоследствии двигают науку и прогресс вперёд. Жаль, что случается такое не чаще раза в пять-десять лет.

«Короче, ты хочешь сказать, что после самообучения экзамен сдают считанные единицы? Блин, почему так мало⁈ И чёрт побери, с чего Варг взял, что мне это под силу? Да и Габенса сюда приплёл – сержант точно не осилит подобного!»

– Во-первых, – голос звучал так терпеливо, будто объяснял очевидное капризному ребёнку, – сержант Габенс-Ади-Шу уже имеет две с половиной тысячи ответов. Он обучался в академии, но в какой-то момент попал под громкий скандал со ставками на бои и был исключён. Однако его достижения обнулить не получилось – так что ему нужно всего пятьсот ответов, причём из пяти тысяч возможных. Это, знаешь ли, не как покорять Эверест в тапочках. А во-вторых, полковник Варг-Ору-Ни осведомлён о твоём навыке «обучаемость», поэтому решил, что тебе под силу сдать экзамен. Да, придётся попотеть (возможно, даже до состояния выжатого лимона), но я думаю, ты справишься.

«Муль, ты не сказала, как сразу получить высокое воинское звание? Хотя, походу, я догадываюсь – нужно ответить на ещё большее количество вопросов. Слушай, а всё же почему так мало самообучающихся? Неужели на Нове не хватает гениев?»

– На самом деле, – в голосе послышался лёгкий сарказм, – большинство людей даже не пытаются учить настолько огромный массив знаний. Если быть точнее, то тебе придётся освоить пятьсот тысяч страниц или почти пять тысяч книг. В нашем мире любую информацию можно получить от чипа М. У. Л. И., так что молодые люди не забивают себе голову лишними знаниями, выбирая более лёгкую и приятную жизнь – вроде бесконечных стримов, виртуальных развлечений и прочих радостей цивилизации, не требующих мозговых усилий. Обучение стоит огромных денег, так что его могут позволить лишь обеспеченные люди. На Нове среди молодёжи очень мало образованных – это, как правило, дети богатых и власть имущих родителей.

О получении высшего образования Новяне задумываются примерно на второй сотне лет жизни – ведь это ещё один критерий, без которого нельзя иметь детей.

– Так что я в корне не соглашусь с тобой, – заключила она сухо, – что любой Новянин может выучить материал дома и прийти сдать экзамен.

«Ладно, уделала… Тут всё, так же как и везде: бабки побеждают добро! Дома у нас тоже было бесплатное высшее образование, вот только бюджетных мест – три штуки из сотни, и те стабильно отдавались блатным. Ладно, раз ты не отвечаешь, как сразу скакнуть до капитана, чую – это вообще нереально.»

– Прости, Мёрфи, – вклинилась М. У. Л. И. с извиняющейся интонацией, будто пыталась успокоить раздражённого кота, – я просто не успела выдать эту информацию… Ты меня перебил.

«Да, это у меня замечательно получается. Я это мастерски умею делать. Сука, опять перебил… Прости. Продолжай, пожалуйста.»

Виртуальная помощница проигнорировала его самобичевание – то ли из вежливости, то ли потому, что её алгоритмы не предусматривали реакцию на подобный поток сознания. Вместо этого она продолжила ровным голосом, словно диктор, зачитывающий прогноз погоды перед апокалипсисом:

– Так вот, на звание младшего офицера нужно сдать три тысячи ответов. Далее продвижение по службе будет идти за выслугу лет либо за выдающиеся заслуги – вплоть до старшего лейтенанта.

Чтобы получить звание старшего офицера (которые на Нове начинаются от капитана), необходимо ответить на десять тысяч вопросов сразу – что, думаю, не под силу даже тебе – либо на тысячу, уже в звании старшего лейтенанта.

Ну а звание высшего офицера (начинающиеся с полковника) обязательно потребует выслуги лет и очень хороших связей.

И отвечу сразу на твой следующий вопрос: самое высокое звание в вооружённых силах Федерации – генерал. Главнее него – только Совет.

«Интересно… И спасибо за картиночку с отличительными знаками военных. Теперь не упаду в грязь лицом и смогу отличить старлея от капитана. С чего начнём обучение?»

– Естественно, с самого начала. – В её голосе прозвучала лёгкая угроза, словно она уже видела, во что превратится его ближайшее будущее. – Советую запастись пищевыми ингредиентами для генератора пищи… Ты не скоро выйдешь из этой квартиры.

Крас провёл полторы недели в добровольном заточении, не покидая пределов своей комнаты, если не считать кратких вылазок к генератору пищи и редких визитов в санузел. Всё это время он с фанатичным упорством штудировал военную науку Новы, к своему удивлению обнаружив, что она не слишком отличается от земной – многое он уже усвоил во время подготовки в лагере Гома.

Особое изумление у него вызвала местная система образования. Благодаря чипу М. У. Л. И. новяне могли загружать знания прямо в сознание. Виртуальная помощница транслировала информацию непосредственно в его зрительный нерв, создавая иллюзию, будто он держит в руках невидимую книгу, страницы которой перелистывались сами, как только он заканчивал чтение. Для освоения практических навыков система подгружала чёткие видеоинструкции и схемы – Крас буквально видел «картинки у себя в голове» и это было замечательно.

Каждую ночь его навещала Маса, неизменно появляясь в его постели. Первое время Крас пытался отговаривать её, убеждая, что сейчас все его силы должны быть направлены на учёбу. Но медичка проявила завидное упорство, твёрдо дав понять, что отдых – такая же важная часть подготовки, как и зубрёжка теории.

Их отношения изменились после того, как Крас ослабил её эмоциональную привязанность. Старший лейтенант действительно стала относиться к нему более сдержанно, и не ревновать к каждому столбу, но в этом была своя прелесть. Теперь она вела себя как идеальная супруга – заботливая, внимательная, но без прежних эмоциональных бурь и беспричинной ревности. Хотя иногда Крас с ностальгией вспоминал те страсти, что кипели между ними раньше – они хотя бы вносили разнообразие в его нынешнюю монотонную жизнь.

Не забывал герой и о самосовершенствовании. Он активно развивал свою новую способность – умение обрабатывать два потока информации одновременно. Ради этого он даже уговорил Масу раздобыть тот самый наркотик, охлаждающий мозг и ускоряющий мыслительные процессы. Девушка выполнила просьбу, но её недовольное выражение лица ясно говорило: «Если сдохнешь от этой дряни – даже не надейся, что я стану тебя откачивать».

Впрочем, Крас давно усвоил простую истину – убеждать людей было его настоящим талантом. Возможно, единственным, который не требовал никакой дополнительной прокачки.

Как оказалось, сам наркотик Красу был не нужен – он испытывал стойкое отвращение ко всему, что могло затуманить разум или искусственно взбодрить тело. Его интересовала исключительно химическая формула Арчаты, так называлась магическая дурь, а точнее – та её составляющая, что отвечала за охлаждение мозга. Сначала он попытался выведать секрет у М. У. Л. И., затем обратился к друзьям, но везде получил вежливый, но категоричный отказ. Все как один твердили, что производители держат рецепт в строжайшей тайне, и добыть его практически невозможно. Габенс, в свойственной ему манере, выдвинул конспирологическую теорию:

– «Судя по всему, в наркоторговле замешано само правительство. Ещё один способ держать молодёжь под контролем», – пробурчал сержант, смачно плюнув под ноги.

Маса, к удивлению Краса, справилась с задачей молниеносно – уже в первый же день она принесла заветную колбу с мутноватой жидкостью. Как только образец оказался в его руках, герой тут же принялся за анализ. Закинув частичку в котомку, та разложила состав на молекулы, и вывела точную формулу, после чего герой не удержался от саркастичного комментария:

– «Теперь можем открыть подпольную лабораторию и разбогатеть на этой дряни», – усмехнулся он, наблюдая, как у Габенса загораются глаза при мысли о лёгких деньгах.

Но шутка не нашла поддержки.

– «Ниже моего достоинства», – холодно отрезал Крас, давая понять, что тема закрыта.

К его облегчению, Арчата оказалась не так опасна, как можно было предположить. Наркотик обладал крайне низким процентом привыкания – по сравнению с земными аналогами он находился где-то между алкоголем и кокаином по степени воздействия. Разобрав состав, Крас быстро выяснил, что за «разгон» сознания отвечало одно вещество, которое, увы, и вызывало слабую зависимость.

А вот фолипилодиамокуртфарционная кислота – та самая, что охлаждала мозг – оказалась совершенно безобидной в малых дозах. Она не накапливалась в тканях и без проблем выводилась почками, не оставляя и следа. Теперь у Краса было всё, что нужно. Оставалось лишь синтезировать чистую кислоту, исключив опасные примеси. Правда, где взять оборудование для тонкой химии – это уже был другой вопрос…

Крас, устав спотыкаться о сложное название, сократил кислоту до простого «ФК». Разобрав её на молекулы, он обнаружил, что исходные компоненты можно купить в любой аптеке – но вот синтезировать чистый продукт оказалось задачей не из лёгких.

М. У. Л. И. тут же выдала неутешительные данные: для производства даже небольшого количества ФК требовалось высокотехнологичное оборудование, стоимость которого исчислялась десятками миллиардов юнитов.

– «Габенс, похоже, был прав… Это пахнет государственной монополией», – пробормотал герой, представляя, какие чиновники наживаются на этом «легальном» наркобизнесе.

К счастью, у Краса был козырь в рукаве – его котомка. Оказалось, что она не только хранила вещи, но и могла работать как портативная лаборатория. Ей требовались лишь исходные компоненты и… энергия из его собственного энергокаркаса.

Маса оперативно доставила все необходимые ингредиенты из медчасти, и Крас приступил к варке. Процесс оказался энергозатратным – после синтеза приличного запаса ФК его энергозапас сократился на треть.

Следующим шагом стало создание ментальной закладки в энергокаркасе. Теперь, как только температура мозга превышала норму, система автоматически впрыскивала порцию ФК, связав этот процесс с котомкой.

– «Теперь мой процессор не перегреется», – усмехнулся он, сравнивая себя с техникой.

Со временем герой заметил любопытный эффект: чем чаще он использовал способность параллельного мышления, тем меньше ФК требовалось для охлаждения. Его сознание адаптировалось, становясь сильнее и выносливее. Пока что система работала идеально. Но оставался вопрос: как скажется длительное использование ФК на его организме? Ведь даже самая безвредная кислота может иметь неожиданные последствия… Но это не остановило героя.

Окрылённый успехом, Крас решил пойти дальше и попытаться развить третий умственный поток. Одновременно изучая материал, он начал обсуждать его с друзьями, а в руки взял ручку, пытаясь писать сочинение на совершенно другую тему. Однако эксперимент закончился так же плачевно, как и в прошлый раз – носовым кровотечением и глубоким обмороком. Придя в себя, герой с досадой осознал, что пока придётся довольствоваться двумя потоками. Да и это уже делало его сверхчеловеком по меркам обычных людей – он мог одновременно воспринимать информацию от М. У. Л. И. и вести полноценный диалог с собеседником, не теряя нити разговора.

В процессе обучения Крас провёл тщательные замеры и пришел к неутешительному выводу: его энергозапас полностью восстанавливался за одиннадцать долгих дней даже с использованием навыка поглощения энергии из окружающей среды. Отключение некоторых автономных функций – ментальных закладок и защиты – могло сократить этот срок до девяти дней, но герой категорически отказался жертвовать безопасностью. Хотя на Нове, как он успел убедиться, менталисты не водились, осторожность была его второй натурой.

Эти расчеты повергли Краса в ужас. Он ясно осознал, насколько уязвим перед серьёзной угрозой энергетического истощения. Ещё один отряд вроде Сальтов мог стать для него смертельным приговором. Единственной надеждой оставались аномальные зоны – там, возможно, удастся найти выходы планетарной энергии и научиться ее использовать. С этой мыслью герой отправил несколько сообщений полковнику Варгу, настойчиво прося включить Мёрфи-Алек-Си в группу по охоте на одичалых. В глубине души он понимал, что это рискованно, но другого пути восстановить силы быстро просто не существовало.

Между делом Крас решил уточнить у М. У. Л. И. два важных вопроса: как ему удалось так быстро освоить язык новян и куда делась энергия из кристаллов в его котомке. После сложных аналитических вычислений виртуальная помощница пришла к выводу, что энергия, скорее всего, израсходовалась на межмировой переход. Что же касается спонтанного овладения языком, здесь у системы не нашлось однозначного ответа. Они сошлись во мнении, что всё дело в навыке «обучаемость», хотя сам Крас до конца в этом не был уверен.

Самым сложным в подготовке оказалось не освоение военной теории, а подтягивание знаний Габенса. Для Краса заучивание материала превратилось в монотонную, хотя и не особо сложную рутину – его навык обучаемости позволял запоминать информацию с первого прочтения. Совсем иначе дела обстояли у сержанта: он постоянно путал правила, терялся в формулировках и, несмотря на то что ему нужно было освоить в десять раз меньше материала (всего пять тысяч вопросов), эта задача оказалась для него практически непосильной.

Тогда герой решился на рискованный эксперимент с передачей мыслеобразов. По сути, мыслеобраз представлял собой переданный опыт, который мозг воспринимал, обрабатывал и сохранял гораздо лучше, чем обычную информацию. Крас дробил данные на небольшие порции и осторожно «загружал» их в сознание Габенса. Этот метод позволил ускорить обучение, не причинив сержанту серьёзного вреда – тот терял сознание всего пару раз за весь процесс. Попутно Крас совершенствовал и собственный навык передачи мыслеобразов.

Спустя ещё одну неделю интенсивной подготовки товарищи были готовы к сдаче экзамена. Крас с удовлетворением отмечал, что их своеобразный образовательный эксперимент увенчался успехом, хотя и понимал, что подобные методы вряд ли получится применять массово – слишком уж они зависели от его уникальных способностей.

– Габи, ну что, готов завтра получить офицерские полосочки? – Крас с аппетитом откусил кусок копчёной колбасы, размашисто жестикулируя свободной рукой. – На последнем тесте ты, кажется, даже без подсказок М. У. Л. И. обошёлся. Неплохо для сержанта!

Габенс поморщился, будто укушенный:

– Чёрт возьми, Мёрфи, хватит называть меня Габи. – Он нервно провёл рукой по коротко стриженным волосам. – В детстве мать так звала… Теперь эти два слога отзываются в грудной клетке тупой болью.

– Так точно, будущий младший лейтенант Габенс-Ади-Шу! – Крас картинно щёлкнул каблуками, рассыпая крошки бутерброда. – Кстати, за столько недель бок о бок я так и не спросил – откуда ты родом? Где сейчас живут твои родители, кем работают? Да и про Масиных родителей тоже ничего не знаю… – Он многозначительно поднял бровь, – Сегодня вечером обязательно выспрошу, между… эээ… гимнастическими упражнениями.

Услышав вопрос про родителей, Габенс стушевался и сделал тоскливое лицо. Крас сразу понял, что для него это больная и неприятная тема. Но герой не собирался сдаваться, он очень хотел знать, в чём причина, дабы не ранить друга в будущем.

– У Масы всё в порядке с родителями, она из знаменитого, богатого и древнего рода. Так что тебе повезло, ты поймал в свои сети завидную невесту. – Голос его звучал неестественно ровно, будто зачитывал доклад о потерях в бою. Сержант явно не желал развивать тему про своих родителей.

– Я и сам богат как царь Соломон, и скоро буду знаменит как Алла Пугачёва, хотя ты наверно не знаешь кто это такая. – Он намеренно опустил шутливый тон. – Но твои предки наверняка не хуже, расскажи про них. – С нажимом спросил герой, не собираясь сдаваться и менять тему.

В комнате повисло тяжёлое молчание. Датчики климат-контроля вдруг зафиксировали резкий скачок температуры.

Габенс нервно сглотнул, его пальцы начали барабанить по столу нервной дробью.

– М-м-м-м… – замычал он, избегая взгляда Краса, – Как бы тебе сказать… Если честно, я не хочу об этом говорить. Может, в другой раз?

Крас резко отодвинул тарелку, и фарфор звякнул о металл стола.

– Ты что, до сих пор не понял? – его голос внезапно стал низким и серьёзным, – Со мной любые тайны умирают навсегда. Я – тот самый камень, на котором можно строить доверие. Нас ждут такие приключения, что волосы дыбом встанут, а ты собираешься держать меня в неведении?

Воздух между ними словно сгустился. Габенс закрыл глаза, его скулы напряглись.