Текст книги "Нова (СИ)"

Автор книги: Максим Балашов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 30 страниц)

5 клубов (каждый со своей «фишкой»: один с голографическими танцполами, другой с живыми неоновыми медузами вместо диджея);

Термокомплексы «Лед и Пламя» – где бассейны с шампанским соседствовали с ледяными купелями под звёздными проекциями;

«Арена Вирта» – игровая зона, где посетители в нейрошлемах сражались с цифровыми драконами, попивая коктейли через трубочку.

Они успели везде. Сначала – фуршет в «Небесной лагуне», где официанты-дроны подавали устриц на летающих подносах. Потом – безумные танцы в клубе «Квантовый всплеск», где Маса, выпив два бокала того самого «разрешённого» игристого, неожиданно показала мастер-класс по нуль-гравитационному стриптизу.

К полуночи они перешли на «гастрономический шпионаж»: заказывали в ресторанах лишь алкоголь и закуски, а затем с азартом разбирали окружающих:

– Видишь того мужчину с иридиевыми ногтями? 100% – агент Корпоративной безопасности, присматривает за той девушкой в фиолетовом платье.

– А эти двое «бизнесменов» у фонтана – вообще-то любовники, смотри, как он трогает её запястье под столом.

Маса не обманула – «стариков» не было. Единственный седовласый мужчина (лет 50 по земным меркам), которого Крас заметил, оказался управляющим – он нервно поправлял галстук, наблюдая, как пара офицеров ресторана устраивает соревнование по поеданию огненных креветок в баре.

Когда они наконец добрались до своего номера – точнее, доползли, цепляясь за позолоченные перила – Маса, еле стоящая на ногах, всё же нашла в себе силы проворчать:

– Вот же ж… – её пальцы беспомощно скользили по сенсорной панели двери, – ты же… ты же обещал не превышать лимит! – Каждое слово сопровождалось недовольным фырканьем.

– Но, солнышко, – Крас обнял её за талию, чувствуя, как она постепенно оседает в его объятиях, – я же строго следил – все три бутылки были ровно по десять градусов Цельсия, чего нельзя сказать о крепости, хе-хе! – Его смех эхом разнёсся по пустому коридору, – Просто… математика – если выпить их последовательно, градусы как-то странно складываются…

Маса даже не стала приставать к герою, пытаясь склонить того к сексуальным утехам. Вернее она попыталась, но как только положила свою пятую точку на удобную кровать – моментально провалилась во объятья Морфея, или другого бога, который покровительствовал спящим на этой планете.

«Несмотря на безумную ночь, во мне ещё полно энергии, – Крас потянулся, чувствуя, как по жилам разливается приятное тепло, – и этот номер… – его взгляд скользнул по роскошным интерьерам, – кажется, создан специально для того, чтобы её израсходовать. – Он подошёл к панорамному окну, прижав ладонь к холодному стеклу, – М. У. Л. И., говоришь, здесь есть выход на смотровую площадку?»

– Действительно так, – тут же откликнулся знакомый голос из чипа, – пентхаус занимает половину шестьдесят третьего этажа, включая приватную террасу. – В голосе искусственного интеллекта промелькнула едва уловимая нотка гордости, – Хотя должна предупредить – при нынешнем уровне алкоголя в крови…

– Рассвет, – перебил её Крас, внезапно осенённый идеей, – когда здесь наступает рассвет? – Его пальцы уже нервно барабанили по бутылке, оставшейся с вечера.

– Под куполом настоящего рассвета не бывает, – пояснила М. У. Л. И., – но через двадцать минут начнётся имитация – купол перейдёт в дневной режим подсветки. – После паузы добавила: – Если, конечно, ты планируешь встретить его в сознании…

Ответом ей стал звон хрусталя – Крас уже выхватывал из ведра запотевшую бутылку игристого. – Идеальный финал для идеального вечера, – прошептал он, направляясь к лифту на смотровую площадку.

Терраса встретила его прохладным ветерком и головокружительной высотой. Устроившись на мягком диване-софе, Крас откинул голову назад, наблюдая, как купол начинает оживать. Сначала робкие золотистые блики скользнули по его поверхности, затем – словно невидимый художник мазнул кистью – всё небо вспыхнуло тёплым светом.

– Вот это зрелище… – выдохнул он, наблюдая, как «искусственные солнечные» лучи один за другим касаются вершин небоскрёбов, превращая их в сверкающие кристаллы. Свет медленно сползал вниз, выхватывая из темноты улицы, мосты, скверы – весь город просыпался у него на глазах.

Бутылка давно опустела, но Крас этого не заметил. Он сидел, заворожённый картиной искусственного утра, и думал о том, как странно – этот город под куполом, созданный человеческим гением, сейчас казался ему прекраснее любого природного пейзажа.

– Ну что, Тарга, – прошептал он, поднимая бокал к светлеющему «небу», – кажется, нам предстоит провести вместе немало времени.

Осмотревшись с высоты птичьего полёта, а именно так и было, по информации с М. У. Л. И., смотровая площадка находилась на высоте более трёхсот метров, он понял, насколько продуманно строился город. Широкие улицы располагались чётко параллельно друг другу, вырисовываясь в идеальную геометрическую фигуру напоминавшую треугольник, возможно город так и назывался Тарга, из-за своей формы. Поиграв со своим зрением, Крас детально разглядел высотные здания, находившиеся даже на очень большом отдалении. Увиденное всколыхнуло в его голове двоякое чувство: с одной стороны все дома были построены в похожем стиле, а именно из монолитного стекла, без межэтажных швов, что казалось скучно и однобоко, а с другой стороны это навивало мысль о совершенстве архитектурного дизайна и вырисовывало целый город в нечто невероятно единое.

– Технологический рай, – прошептал он, – но без души. – Губы сами сложились в горьковатую улыбку. – Хотя кто я такой, чтобы судить? Может, через сто лет и мои правнуки будут тосковать по таким же блестящим коробкам…

Сравнив застройку Тарги со своим родным городом, Крас понял, что хоть его провинция и была небогатой, с плохими дорогами и страшными домами, она всё же ближе его сердцу, чем бездушный стеклянный мегаполис. А возможно это просто нахлынуло чувство ностальгии и тоски по заковыристым улочкам и старым обветшалым фасадам домов его любимой Пензы – городе, в котором родился и вырос герой.

Ветер на высоте гулял совсем иной – резкий, напористый. Он трепал волосы Краса, будто пытаясь выдуть из головы ненужные мысли. Где-то внизу, в этом идеальном треугольнике из стекла и металла, уже кипела жизнь – маленькие, как муравьи, люди спешили по своим делам.

– Чёрт, – Крас резко провёл ладонью по лицу, ощущая, как алкогольный туман рассеивается, уступая место ясности, – как же давно это было… В голове не укладывается. – Он сжал виски пальцами, будто пытаясь физически вдавить в себя осознание. – По ощущениям – я уже больше времени провёл на чужих планетах, чем в родном городе.

Губы сами сложились в кривую улыбку. Он представил свой старый район в Пензе – облупленные подъезды, вечно недовольных соседок, пустые бутылки у подъезда. И… странное дело – даже эта картина теперь вызывала щемящую нежность.

«Логика говорит, что это не так, – продолжил он мысленный монолог, наблюдая, как первые „искусственные“ лучи скользят по стеклянным фасадам, – но насыщенность этих дней… Каждый час здесь – как неделя там.»

Пальцы непроизвольно сжали перила. Всплыли слова, услышанные когда-то давно: «Можно прожить сто лет и не жить ни дня…»

– А что я видел дома? – шёпотом спросил он утреннему ветру. – Бесконечные смены в офисе. Вечную нехватку денег. Пустоту в холодильнике и в душе…

Резко вдохнув, он расправил плечи. Перед глазами промелькнули кадры, как кинохроника: Снежные бураны Холпека, чарующая природа Фарада, чужие миры, битвы, друзья, найденные в самых неожиданных местах…

– Вед… – неожиданно для себя вырвалось у Краса. Старый наставник, который когда-то буквально вытолкнул его в эту новую жизнь. – Чёрт возьми, он же был прав.

Бутылка в его руке вдруг показалась смехотворно маленькой. Он поставил её на пол, наблюдая, как последние капли игристого медленно стекают по стеклу.

' Этот мир… – Крас обернулся, бросая взгляд на спящую в номере Масу через стеклянную дверь, – он как взрослый лагерь. С лучшей командой, с самой красивой девушкой…'

Но где-то глубоко внутри уже шевелилось предчувствие – лёгкое, как утренний ветерок, но неумолимое.

– Всё это слишком хорошо, чтобы длиться вечно, – прошептал он. Потом вдруг встряхнулся, с силой хлопнув себя по щекам. – Ладно, Серёга, хватит философствовать! Бери от жизни всё, пока можешь.

Он сделал последний глоток из уже почти пустой бутылки, ощущая, как игристое вино щиплет язык. Где-то внизу город окончательно проснулся – по улицам побежали первые магнитные такси, в кафе замигали огоньки, зазвенела посуда.

Новый день в Тарге начинался. И Крас твёрдо решил – проживёт его так, будто он последний.

С этими мыслями герой и заснул прямо на смотровой площадке гостиницы Тарга-Лит.

Глава 14

Проснулся герой от того, что промок насквозь и немного замёрз. Впрочем, «проснулся» – громко сказано: скорее, его вырвали из объятий сна, как нерадивого студента – из тёплой постели перед экзаменом. Влажная одежда липнула к телу, а по спине пробежал противный холодок, будто кто-то провёл по ней мокрой тряпкой. Распахнув глаза, он был свидетелем удивительного природного явления Новы, а именно фиолетового дождя. Капли, переливаясь в воздухе, словно жидкий аметист, падали с неба, окрашивая мир в сиреневые тона. «Ну вот, теперь я похож на неудачный эксперимент по окрашиванию ткани», – мелькнуло у него в голове.

Задав вопрос своей виртуальной помощнице, что за чудо он сейчас наблюдает? М. У. Л. И. быстро ответила, что ничего чудесного в этом нет. Её голос звучал с той же безэмоциональной прямотой, с какой будильник сообщает, что спать больше нельзя. Его тело намочил самый обычный дождь. Просто в световом пучке, испускаемом куполом, преобладает фиолетовый спектр, поэтому во время дождя лучи преломляются, и кажется, будто сверху падает вода этого необычного для Краса цвета.

А ещё если бы герой был внимательнее, то не попал бы в неприятное положение.

«Муль, что ты имеешь в виду под неприятным положением?»

– На Нове прогноз погоды рассчитывается вплоть до минуты, – ответила М. У. Л. И. с лёгким укором, будто объясняла ребёнку, почему нельзя есть песок. – Специальные датчики и приборы под куполом могут скорректировать его примерно до часа, отложив дождь, либо наоборот запустив раньше. Как правило, все осадки проходят в ночное время, дабы не причинять населению неудобства. Но сегодня, в виде исключения, дождь запустили в три часа дня. Такое бывает редко и связано с цветением одного дерева – оно не начнётся, если не окропить его цветы дождём в дневное время.

Тут она сделала паузу, словно давая ему время осознать масштаб собственной беспечности.

– Но всех жителей предупреждают заранее, и я скидывала сообщение о прогнозе погоды. Но ты его проигнорировал.

В её тоне явственно читалось: «А теперь страдай, беспечный смертный, и пусть тебе будет стыдно.»

«И правильно сделал, иначе не смог бы полюбоваться удивительной красотой!» – Герой широко улыбнулся, будто только что перехитрил саму Вселенную. Капли фиолетового дождя сверкали на его ресницах, словно крошечные кристаллы. – Такое ощущение, что с неба льётся жидкая мишура. Завораживающее зрелище!"

Он с наслаждением протянул руку, ловя радужные капли.

«На Земле прогноз погоды вообще можно отнести в разряд гадания, так что на него редко обращают внимание и берут с собой зонт даже в солнечную погоду, поэтому я и отбросил твою информацию в сторону, как не нужную.»

Но тут его лицо внезапно исказилось.

«Твою мать, ты сказала, что время уже три часа? Едрид Мадрид, я так всё просплю, и молчу уже про то, что за не самый комфортный сон плачу охрененные бабки. – Он нервно потряс мокрым рукавом, с которого капало, будто с только что выжатой тряпки. – "Где Маса? Пора выдвигаться за приключениями».

– Девушка проснулась два часа назад, связалась со мной, поинтересовалась, где ты и когда заснул? – ответила М. У. Л. И. с лёгким намёком на то, что сейчас последует нечто пикантное. – Я взяла на себя смелость ответить честно, надеюсь, ты не против?

Герой замер, предчувствуя подвох.

– Согласно моему анализу, ваши отношения на физическом и эмоциональном уровне практически равны супружеским. Если честно, то даже многие новяне, находящиеся в браке, не могут похвастаться подобной привязанностью друг к другу.

В её голосе прозвучала почти человеческая ухмылка.

– «Вот я и решила, что не будет ничего страшного, если я открою ей твоё местоположение.»

«Ппц, как же не повезло изменщикам этого мира, – подумал герой, ощущая, как фиолетовые капли дождя стекают по его вискам. – Супруги могут постоянно следить за передвижениями вторых половинок, наверняка есть возможность и видео из глаз получить. Но это всё лирика, где сейчас моя медичка?»

– На самом деле ты не прав, – ответила М. У. Л. И. с лёгкой снисходительностью в голосе, – жители Новы спокойно относятся к изменам. Когда живёшь очень долго, механический секс с другим партнёром не вызывает эмоциональных потрясений. Другое дело – когда речь заходит о посягательстве на имущество, вот тогда могут быть семейные дрязги. И да – видео из глаз тоже можно получить, но лишь с разрешения носителя чипа. Старший лейтенант сходила в бассейн, и сейчас принимает душ – отправить ей сообщение?

«В этом нет необходимости, » – мысленно усмехнулся герой, чувствуя, как по спине пробежал знакомый трепет предвкушения. – Мне тоже стоит помыться – после вчерашнего от меня разит как от козла, да и пора вернуть должок малышке."

Спустившись со смотровой площадки, герой с кошачьей грацией втихую забрался к девушке в душ. Пар от горячей воды создавал в помещении дымку, сквозь которую смутно угадывались контуры её тела. Его внезапное появление действительно испугало старшего лейтенанта – она дёрнулась так резко, что чуть не поскользнулась на мокром кафеле. Но уже через мгновение её испуг сменился смехом, когда влажные ладони героя начали исследовать каждый изгиб её сексапильного молодого тела.

Под щекотящими струйками воды – которые стекали по их спинам, словно тысячи невидимых пальцев – он дважды довёл красотку до оргазма: первый раз – быстро и страстно, второй – медленно и чувственно. Вода капала с её длинных ресниц, когда она, задыхаясь, притянула его к себе для нового поцелуя.

На этом пара не остановилась. Покинув душ, они продолжили сексуальные утехи в самом номере – где их страсть оставила видимые следы: пара столов лишилась былой устойчивости, а один диван теперь явно нуждался в ремонте. Казалось – даже воздух в комнате стал гуще от их взаимного влечения. Даже не смотря на работающую систему кондиционирования воздуха, температура в помещении явно поднялась – так страстно любили друг друга землянин и горячая новянка.

Отдышавшись после интенсивной физической нагрузки – её грудь ещё тяжело вздымалась, а капли воды стекали по разгорячённой коже, оставляя влажные дорожки на простынях – Маса перевернулась на бок и, подперев голову ладонью, задала вопрос своим чуть охрипшим от страсти голосом:

– Милый, чем сегодня займёмся? – её пальцы лениво выводили замысловатые узоры на его груди, где ещё не высохли следы их недавних утех.

Герой закатил глаза с преувеличенно театральным вздохом:

– Девушка, вы ничего не перепутали, – протянул он, делая паузу для драматического эффекта, – или ты забыла, кто здесь гость в этом мире? Это я должен задавать подобные вопросы. Культурно-развлекательная программа целиком и полностью лежит на твоих хрупких плечах – не забывай, я приобрёл путёвку по системе «абсолютно всё включено». Так что включай свою прекрасную головку и решай, как мы будем развлекать мою персону сегодня. Кстати, – внезапно спохватился он, – разве у тебя не рабочий день сегодня?

Маса рассмеялась, и этот звук напоминал перезвон хрустальных колокольчиков:

– Я взяла отгул, – призналась она, играя прядью своих волос, – у меня их скопилось столько, что хватило бы на небольшой отпуск. Видишь ли, – продолжила она, внезапно задумавшись, – когда у тебя нет личной жизни, остаётся только погружаться с головой в работу. Вот я и топлю своё одиночество в бесконечных сменах и отчётах. Но сегодня… – её глаза вдруг загорелись детским восторгом, – сегодня в центральном театре Тарги даёт концерт сама МарэПасифин! Я мечтала попасть на её выступление уже несколько лет, но… – она смущённо опустила глаза, – как-то неловко идти на такие мероприятия в одиночестве. Если ты не против, я могу достать пригласительные – у меня есть знакомый, работающий помощником директора театра. Составишь мне компанию? – затем, подумав секунду, добавила: – Или, может быть, ты предпочитаешь что-то более… динамичное?

Герой рассмеялся, притягивая её к себе:

– Малышка, с тобой я готов хоть на край света, – прошептал он, целуя её в макушку. – «Динамики» в последнее время у нас было более чем достаточно – самое время немного культурно обогатиться. Вот только… – он озадаченно посмотрел на свои вещи, разбросанные по комнате, – у нас ведь нет подходящих нарядов для такого мероприятия. Успеем ли мы подготовиться?

Маса оживилась, как школьница, получившая долгожданный подарок:

– О, Мёрфи, у меня целый гардероб вечерних платьев! – воскликнула она, – Я покупала их годами, каждый раз представляя, как однажды надену одно из них на какое-нибудь изысканное мероприятие… в компании достойного кавалера. А что касается твоего костюма… – она хитро улыбнулась, – мы сошьём его за пару часов. Рядом есть прекрасное ателье – просто передай мне свои параметры, и я всё организую.

В этот момент перед глазами героя всплыло голографическое сообщение от М. У. Л. И. с запросом на передачу биометрических данных чипу Масы. Крас не мог не поразиться – как же всё продумано в этом мире! Хотя, с другой стороны, ему стало немного смешно – получается, что даже в далёком будущем на других планетах мужской гардероб остаётся прерогативой женщин. «Ну что ж, – подумал он, – когда в Риме…». Не раздумывая ни секунды, он дал согласие – во-первых, Маса определённо разбиралась в местной моде лучше него, а во-вторых… разве не ради таких моментов, когда можно полностью довериться любимому человеку, и стоит путешествовать по разным мирам?

Спустя пару часов, когда программа закатного солнца купола Новы уже окрасила небо в багряные тона, в их номер раздался деликатный стук. Маса, поправляя заколку в только что уложенных волосах, обернулась к двери:

– Это курьер с нашими вечерними нарядами, – пояснила она, застенчиво улыбаясь.

Крас лениво поднялся с кресла и направился к двери. Однако едва он распахнул створку, как его тело мгновенно напряглось – перед ним снова стоял Сальт, безжизненно улыбаясь и держа в матово-белых руках несколько герметичных пакетов с одеждой. Герой инстинктивно отпрыгнул назад, приняв боевую стойку, его пальцы непроизвольно сжались в кулаки.

– Оставь пакеты у двери и проваливай по добру по здорову, – сквозь зубы процедил Крас, не сводя настороженного взгляда с андройда.

Механический курьер безропотно выполнил приказ, аккуратно поставив пакеты на пол, вежливо пожелал приятного вечера и исчез в полумраке коридора, бесшумно закрыв за собой дверь. Хотя и М. У. Л. И., и Маса в один голос уверяли его в абсолютной безопасности Сальтов, Крас продолжал относиться к ним с подозрением. В его голове постоянно крутилась мысль: «Любой механизм может дать сбой». Особенно его настораживало, что даже самые примитивные андройды нижнего мира, не имевшие даже базового силового щита, превосходили обычного человека в физической силе и выносливости – ведь они не знали усталости и боли.

Достав из гермопакета свой костюм, Крас сначала озадаченно поднял бровь – он никак не мог понять, что это за диковинная одежда. Тем не менее, он без лишних вопросов закинул её в свой пространственный карман и отдал команду на облачение. Умный гаджет мгновенно выполнил приказ, буквально «натянув» костюм на тело героя.

Когда Крас увидел своё отражение в огромном зеркале гостиничного номера, его лицо сначала исказилось в гримасе недоумения, а затем расплылось в широкой ухмылке. Перед ним стоял точь-в-точь султан из старого земного мультфильма про Аладдина! От шеи до щиколоток его тело было облачено в нечто среднее между восточным халатом и античной туникой – широкие шаровары, сшитые воедино с удлинённой водолазкой, перехваченные массивным тканевым поясом. Поверх этого великолепия красовалась короткая мантия, ниспадающая до колен, а на ногах – настоящие древнеримские сандалии с переплетающимися ремешками. Но самым забавным элементом оказался головной убор – нечто среднее между тюрбаном и пуфиком, торжественно возвышающееся на его голове.

«Ну и нарядили же меня!», – мысленно расхохотался Крас, поворачиваясь перед зеркалом. К его удивлению, несмотря на экстравагантный вид, костюм оказался невероятно удобным – мягкая ткань приятно облегала тело, а продуманный крой не сковывал движений. Особенно его позабавили искусственно раздутые рукава и бёдра, придававшие фигуре комичную пышность. «Главное, чтобы Масе понравилось», – подумал он, с любопытством разглядывая своё необычное отражение.

Маса обвела восхищённым взглядом фигуру Краса в новом наряде, её губы растянулись в хищной улыбке:

– Красавчик, так и хочется стянуть с тебя буглыт и облизать всё тело, – прошептала она, облизывая губы. Её пальцы нервно теребили подол собственного платья, будто с трудом сдерживаясь от соблазна немедленно осуществить озвученную угрозу.

Крас недоверчиво покрутился перед зеркалом, его лицо выражало скептицизм:

– Мась, я на клоуна похож, – проворчал он, оттягивая раздутый рукав. – М. У. Л. И. говорит, что на Нове тоже есть цирк, так что ты прекрасно понимаешь, про кого я. И если честно, чувствую себя соответствующе – надо мной точно не будут ржать?

Маса рассмеялась, звонко, как колокольчики:

– Мёрфи, тебе завидовать будут! За этот костюм ты заплатил пятьдесят тысяч юнитов!

Глаза героя округлились до размеров блюдец:

– Скока, скока⁈ – он схватился за голову, сбив тюрбан. – Ты издеваешься! Моя котомочка бесплатно это сделала бы!

– Любимый, – терпеливо объяснила Маса, поправляя его головной убор, – материал, из которого сделан буглыт, плетут пещерные пауки у подножия Лунжа. Его крайне сложно достать. – Она нежно провела ладонью по его рукаву. – Нам повезло, что у моих родителей доля в ателье, и они выделили один моток без предзаказа. Без связей пришлось бы ждать полгода.

Её глаза блестели азартом:

– Так что мужики однозначно оценят твой костюм, а их «кошки»-спутницы будут облизываться на моего кавалера.

Но слова девушки не вызвали в душе Краса ни восторга, ни понимания. Он всё ещё чувствовал себя разряженной рождественской ёлкой. Не выдержав, парень мысленно запросил у М. У. Л. И.:

«Ну и с чего этот дурацкий наряд считают крутым?»

Виртуальная помощница моментально выдала историческую справку:

– До вхождения в Федерацию Нова представляла собой конгломерат государств под управлением Картосов – местного аналога земных султанов. Буглыт является данью традициям той эпохи. – Затем добавила с лёгкой насмешкой: – И да, носить его повседневно – моветон. Это исключительно светский атрибут для раутов и важных праздников.

Крас тяжело вздохнул, разглядывая свои раздутые шаровары:

«Ну хоть не каждый день в этом ходить…» – утешил он себя, мысленно представляя, как завтра с облегчением облачится в привычную военную форму.

«Хорошо, хоть над женщинами они не издеваются. Как же хороша Маса в этом обтягивающем, чёрном платье. Попка как орех, так и проситься на грех. Кстати я забыл кое-что уточнить у красотки.»

Маса стояла перед ним в облегающем чёрном платье, которое подчёркивало каждую линию её безупречного тела. Свет от хрустальных светильников играл на шёлковой ткани, создавая иллюзию, будто она одета в само звёздное небо. Крас не мог оторвать взгляд от её округлостей, мысленно представляя, как эта «ореховая попка» будет выглядеть без этого дразнящего наряда.

– Радость моя, – голос Краса звучал хрипло от нахлынувшего желания, – ты выглядишь просто сногсшибательно. – Его пальцы нервно сжали край мантии. – Я уже представляю, как буду рвать зубами эти чёртовы бретельки на твоих загорелых плечах и покрывать их страстными поцелуями…

Но внезапно его лицо стало серьёзным. Он провёл ладонью по лицу, словно пытаясь стереть наваждение:

– Однако меня терзает один вопрос… – Крас пристально посмотрел в глаза девушке. – Твои родители всегда так любезно предоставляют подобные «услуги» всем твоим знакомым? И что-то мне подсказывает, что дело тут вовсе не в деньгах.

Маса рассмеялась – звонко, как весенний ручей:

– Ну конечно нет! – Она игриво прикусила нижнюю губу. – Я просто сказала, что требуется наряд для моего будущего мужа. – Затем добавила с вызывающей улыбкой: – И можешь разорвать это платье хоть в клочья, у меня их целый гардероб.

Громкий звук сглотнутой слюны раздался в комнате. Крас почувствовал, как по его спине пробежали мурашки. «Будущего мужа⁈» – эта фраза крутилась у него в голове, как заевшая пластинка. Он явно не планировал женитьбу, тем более понимая, что его пребывание на Нове временно.

Заметив его замешательство, Маса нежно прикоснулась к его щеке:

– Милый, не переживай так! – Её глаза светились смешинками. – Во-первых: я так сказала только потому, что по-другому этих старомодных консерваторов не расшевелить. – Она сделала паузу, её голос стал тише: – А во-вторых… я прекрасно понимаю, что ты гость на нашей планете, и возможно, в скором времени тебе придётся меня покинуть…

Крас уже начал расслабляться, но тут она добавила:

– Вот только сначала ты должен подарить мне ребёнка.

В комнате воцарилась гробовая тишина. Крас сглотнул так громко, что, казалось, это услышат даже в соседнем номере. Его рот открылся, но ни единого звука так и не последовало. Перед глазами промелькнули картины будущего: он с младенцем на руках, бессонные ночи, пелёнки… Всё это смешалось в голове в один хаотичный вихрь.

Маса, наблюдая за его реакцией, вдруг рассмеялась:

– Ну что ты застыл, как процессор при перегрузке? – Она игриво толкнула его плечом. – Я же шучу!.. Ну, почти… – добавила она шёпотом, хитро прищурившись.

– Хи-хи-хи, – заливисто рассмеялась Маса, наблюдая, как лицо Краса приобретает все оттенки красного, от бледно-розового до свекольного. – Ну что ты так вспыхнул, словно праздничный фейерверк? – Она игриво щёлкнула его по носу. – От тебя ведь ничего не потребуется! Я уже предусмотрительно сохранила твою драгоценную сперму в криохранилище. Если не успею забеременеть естественным путём… – её глаза хитро сверкнули, – то просто оплодотворю яйцеклетку, когда мой организм будет готов.

Она серьёзно посмотрела на него, внезапно сменив весёлый тон на твёрдый:

– Не надо смотреть на меня, как на сумасшедшую. Я прекрасно осознаю, что делаю. Таких, как ты, Мёрфи, на Нове не было, нет и, скорее всего, никогда не будет. – Её голос дрогнул. – Я решила оставить частичку тебя сначала в своём теле, а потом… – она нежно прижала ладонь к животу, – на всю жизнь рядом, в виде нашего маленького сына.

Крас закатил глаза и схватился за голову:

– А-а-а-а, пля! – выдавил он, словно рыба, выброшенная на берег. – Ну это… как бы… того самого… Короче, я полностью потерял дар речи! – Он нервно заёрзал на месте. – И с чего ты взяла, что у нас будет именно сын? И почему, чёрт побери, ты не поговорила со мной об этом заранее? – Его лицо выражало крайнюю степень растерянности. – Чувствую себя, будто меня обокрали в тёмном переулке. Причём стащили даже последние трусы!

Маса склонила голову набок, изучая его реакцию с искренним недоумением:

– Странный ты, Мёрфи. На Нове мужчины обычно прыгают от радости, когда их жёны берут все заботы о ребёнке на себя. – Она провела пальцем по его напряжённой челюсти. – А судя по твоей реакции, кажется, что, отдав мне свою сперму, ты теряешь частичку собственной души.

Затем она уверенно продолжила:

– А насчёт сына… – её губы растянулись в торжествующей улыбке, – у нас есть технологии, позволяющие точно выбрать пол ребёнка ещё до зачатия. Генная инженерия, знаешь ли, не стоит на месте. – Она игриво подмигнула. – Федерация, конечно, регулирует соотношение мальчиков и девочек, но при наличии денег и связей… – её голос стал сладким, как мёд, – можно получить именно то, что хочешь. В моём случае – миниатюрную копию моего любимого землянина.

Крас глубоко вздохнул, потирая переносицу. В его глазах читалась смесь растерянности, удивления и какой-то странной нежности.

– Взрослое решение, – наконец произнёс он, – но всё же лучше бы ты поговорила со мной сначала. – Он нервно провёл рукой по волосам. – У меня ещё не было детей, я даже не представлял, что когда-нибудь… – голос его дрогнул, – и теперь не знаю, как к этому относиться.

Он поднял на Масу вопрошающий взгляд:

– И с чего ты вообще взяла, что сможешь от меня забеременеть? Я слышал, на Нове у всех поголовно бесплодие.

Маса улыбнулась, как врач, объясняющий пациенту простейший диагноз:

– Не бесплодие, а подавленная фертильность. Это легко лечится, особенно когда ты сама – старший лейтенант медчасти с доступом ко всем необходимым препаратам. – Она хитро прищурилась. – Неужели думаешь, что в мирное время у меня так много работы?

Её голос стал мягче, почти шёпотом:

– Я бы ни за что не променяла минуты рядом с тобой на рутинные обязанности.

Крас покраснел, услышав это. Маса же продолжала, её глаза блестели:

– Поначалу моё сознание просто разрывало от вожделения к тебе. Но уже после первого раза… – она прижала руку к груди, – я поняла: хочу ребёнка. Твоего ребёнка.

Она рассмеялась, вспоминая:

– И представь моё удивление, когда анализы показали, что твоя сперма не просто жизнеспособна – она буквально рвётся в бой!

Крас ахнул, будто его ударили в солнечное сплетение. Маса же, не обращая внимания на его реакцию, продолжала:

– Сначала я не хотела тебе ничего говорить. Но чем лучше узнавала тебя… – её голос дрогнул, – тем больше понимала: ты не откажешь мне в этом. Я ведь права?

И тут – о, этот коварный приём! – её лицо вдруг преобразилось. Большие, влажные глаза, дрожащие губы, чуть приподнятые брови – точь-в-точь котёнок из Шрека, который знает, что его никто не сможет отвергнуть.

Крас замер. Где-то в глубине души он понимал, что должен возмущаться, спорить… Но видя, как её глаза наполняются слезами, он вдруг осознал: для неё это действительно важно. Важнее, чем он мог предположить.

– Чёрт… – прошептал он, чувствуя, как сопротивление тает. – Ты… ты действительно всё продумала, да?

Маса лишь кивнула, не выпуская его из своего «кошачьего» взгляда.