Текст книги "Старый, но крепкий 4 (СИ)"

Автор книги: Макс Крынов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

Глава 21

Прожитая старость не прошла бесследно. Мысли все возвращались к Игнату. Вроде бы и обычный человек, недовольный своей жизнью (а кто всецело и всегда доволен?), стандартная ссора с сыном (а кто с родными не ссорился?), а все же что-то внутри цепляло. Тренировался с копьем, а мысли возвращались к сорокалетнему старику. Пытался медитировать в попытке взять тридцатый балл медитации, и снова Игнат. Не отпускало меня прошлое, грызло понимание – мне выдали такой «добряк», как вторая жизнь, так может, нужно передать добро другим? Да не в каком-нибудь абстрактном будущем, где я «обязательно всех облагодетельствую», ага, а сейчас. Сделать жизнь конкретных людей лучше.

Я все думал, думал и думал, как наладить жизнь Игната и таких же стариков, как он. Людей, которые тоскуют по прошлому, но при этом не утратили огонь в душе, кто готов изменить свою жизнь, жаждет чего-то нового, но просто не знают, как этого нового добиться, или просто боятся сделать первый шаг.

Причем пытался найти такой вариант, где и я не останусь в минусе, и получу что-то соразмерное моим тратам, времени и работе. Хотелось не только помочь старикам, но и самому остаться в плюсе, а не прослыть блаженным добряком.

И вот, наконец, идея оформилась.

Не было проблемы сделать из стариков практиков – был один эликсир: дорогой, но невероятно эффективный. Его использовали в школах, сектах, культах практиков, таких, как школа Небесного Гнева, например – кто набирал детей и брал за обучение деньги. Дети, выпившие этот эликсир, за несколько дней становились практиками первого уровня закалки. По сути, это был невероятно насыщенный энергией эликсир, дававший стартовый толчок к силе. Неудивительно, что его использовали в школах: за те деньги, которые родители платят за обучение своих отпрысков, школа просто обязана показать результат. Никто не хочет услышать через полгода: «Ваш сын всё ещё слаб, и мы не знаем, что с этим делать».

Этот эликсир я планировал использовать в начале своей задумки (его же, кстати, я планировал дать матери при посещении Вейдаде).

Но всё оказалось не так просто. Во-первых, цена: готовый эликсир стоит около двух золотых за флакон. Это огромная сумма, тратить которую я не готов. К счастью, я нашёл способ сэкономить: купил ингредиенты и приготовил его сам. Три золотых монеты – и у меня шесть порций. Но это всё равно были серьёзные вложения, и нужно еще подумать, как я эти вложения уберегу.

И такие траты – только начало. Каждого старика нужно будет провести через курс омолаживающих зелий. Практик, у которого прихватило спину во время тренировок, или невыносимо ноют колени от погоды – это смех один. Если уж делать из них охранников (а именно такие у меня роятся мысли), то без здоровья тут никак.

Во-вторых, у эликсира были побочные эффекты. Я не уверен, есть ли они у оригинала – я воссоздал рецепт по неполному описанию, и более чем уверен – Крайслеры отточили его до максимума, но, думаю, и у их варианта есть недостатки. Все-таки знающие люди предпочитают самостоятельно становиться практиками. Конечно, это тоже непростой путь: Китт вон лет пять пытался медитировать и тренироваться, прежде чем достиг первого ранга закалки. Хотя результата долго не было скорее из-за недостатка знаний и ошибочности тренировок.

Эликсир прорыва на ранг закалки.

Помогает человеку стать практиком первого уровня ранга закалки.

Дебафы: длительные слабость, головокружение, судороги, временная потеря чувствительности пальцев рук, повышенная раздражительность и вспышки агрессии.

Старикам с их и так не самыми хорошими нервами и здоровьем это могло создать дополнительные проблемы. С другой стороны, они станут практиками, и это того стоит.

Ещё один нюанс: даже с эликсиром становление практиком – это только первый шаг. Дальше нужно тренироваться, развивать своё тело и дух, и я не знаю, захотят ли старики медитировать или выполнять упражнения по усвоению энергии.

Ладно, теперь снова возвращаюсь к своей идее.

Первым делом я подумал о том, где всё это реализовать, и как использовать новоиспеченных практиков в своих интересах. Моя первая мысль была такой: построить базу где-нибудь в лесу. Уединённое место, где никто не будет мешать, где можно растить духовные травы.

Но достаточно поразмыслив, понял: это плохая идея. В лесу слишком много людей: сборщики трав, охотники, да и банды, разделившие лес, часто хозяйничают на опушке. Чудо, что драконицу до сих пор никто не нашёл! Её бы вообще переманить куда-нибудь подальше, в менее приметное место. Только как? Это ведь не курица, которую можно взять под мышку и пересадить в другой курятник. Да ещё и кладка добавляет проблем. Ящерица меня к яйцам больше не подпускает ни с зельем верности, ни с манипуляцией памяти, ни без них.

Чем дальше я думал об этом, тем яснее становилось: строить базу рядом с особняком – плохая идея. Да и вообще в лесу – совсем не вариант. Даже если уйти глубже в чащу, люди всё равно там ходят: на теплицу рано или поздно кто-нибудь наткнётся. Как и на особняк, к слову. Я уверен: до момента, когда драконицу обнаружат, остались считанные месяцы, а может, даже недели.

После утренней тренировки я решил задержаться. Пока остальные из группы расходились, я поспешил к наставнику Зуго. У мужчины, судя по всему, были свои дела: он куда-то торопился и покосился на меня хмуро, но это меня не смутило. Я догнал его и, шагая рядом, задал вопрос:

– Наставник Зуго, помните, вы водили нас на испытание на остров посреди реки?

– Ну? – бросил он, не глядя на меня.

– Чей он? – продолжил я.

Зуго хмыкнул, не сбавляя шага.

– Да ничей. Все, не мешай, Китт, – и шагнул в узенький проулок между заборами домиков.

Этого ответа мне было достаточно. Остров не принадлежит секте? Отлично!

Я направился к дому мастера Линя. Стоит обсудить свою идею с ним – всё-таки дело важное, лучше согласовать его с кем-то повыше и заручиться их поддержкой.

Добравшись до дома мастера Линя, я постучал в дверь. Ждал пару секунд, но ответа не последовало. Тогда я постучал снова, чуть громче.

Тишина.

Видимо, мастера нет дома, либо я его уже настолько заколебал своими вопросами и просьбами, что он, почувствовав мое приближение, ушел в глубокую медитацию, скрывая давление своей силы.

Я огляделся, надеясь увидеть кого-нибудь из слуг или учеников, но вокруг никого не оказалось. Решив не терять времени, я отправился на поиски.

Сначала я обошёл ближайшие здания секты, спрашивая у слуг, не видели ли они мастера Линя. Большинство лишь пожимали плечами или отвечали что-то вроде: «Не знаю», «Может быть, в дальнем саду» или «Попробуй поискать у библиотеки». В конце концов, после добрых двадцати минут поисков, я почувствовал легкое давление Ци и, шагая навстречу ему, наткнулся на мастера у небольшого пруда неподалёку от главного зала секты. Старик сидел на камне, держал небольшой свиток в руках и казался полностью погружённым в свои мысли.

Я подошёл ближе и поклонился.

– Мастер Линь.

Он поднял глаза и вздохнул.

– Китт. Что-то случилось?

– Нет-нет, ничего срочного. Просто хотел обсудить с вами одну идею.

– Говори, – сказал он спокойно, отложив в сторону свиток.

– Не будет ли секта против, если я займусь выращиванием духовных трав подальше от города? Я хочу для этих целей… найти практиков первых уровней закалки. Готов давать секте десятую часть за возможность действовать под её эгидой.

Мастер Линь прищурился.

– Китт, вот давай без этих пространных формулировок. Что конкретно ты хочешь сделать? Дай мне полный расклад того, чем ты хочешь заняться.

Я кивнул и подробно изложил план: организовать на острове посреди реки базу для выращивания духовных трав. Найти стариков-практиков, дать им эликсиры прорыва и зелья для улучшения физической формы. Всё это под покровительством секты, с обязательной десятой частью дохода в её пользу.

Мастер Линь слушал внимательно, изредка задавая уточняющие вопросы. Когда я закончил, он задумчиво потер подбородок.

– Это довольно серьёзное мероприятие. Я не вижу в нём ничего предосудительного или опасного для секты, но лучше прежде поговорю с настоятелем, а потом передам тебе его решение. Идёт?

– Конечно, мастер Линь. Спасибо за уделенное время.

После этого я отправился на занятия.

День шёл своим чередом: тренировки, медитации. Но спустя пару часов меня нашёл взмыленный слуга из резиденции мастера Линя. Он торопливо подошёл ко мне между занятиями и чуть ли не скороговоркой выпалил:

– Мастер Линь сказал передать вам – вы можете заниматься этим делом! Настоятель не против.

Я поблагодарил слугу.

Следующее занятие, которое вела Мэй Лань, почти полностью прошло мимо меня. Женщина объясняла тонкости построения печатей, и я честно пытался сосредоточиться, но то и дело понимал, что мысли мои занимают планы, расчёты. Остров, выращивание трав, строительство базы, беседы со стариками.

Я нервно постукивал пальцами по столу. Мысли метались между оптимизмом и сомнениями. «А вдруг не получится? А если денег не хватит? А не переоцениваю ли я свои силы?».

Занятие тянулось бесконечно долго. Тогда я уже расслабился и решил не запоминать материал (все равно безуспешно) – пересмотрю воспоминание об уроке перед сном.

Как только Мэй Лань объявила конец урока, я тут же вскочил с места, схватил свои вещи и выбежал из аудитории. Тетради положил на стол в комнате, схватил дождевик и помчался в мастерскую плотников.

Когда я добрался до ангара, где работали столяры и плотники, меня сразу окутал густой, терпкий аромат свежего дерева. Приятный, привычный по прошлой жизни запах.

Я толкнул дверь и оказался в неплохом цеху деревообработки.

Внутри царил оживлённый беспорядок: плотники сновали туда-сюда, кто-то с грохотом передвигал доски, кто-то сосредоточенно строгал заготовку, а в дальнем углу двое мужчин оживлённо спорили, размахивая руками над чертежом. Пол был усеян мелкими опилками и стружкой, которая хрустела под ногами, а в воздухе плавали крошечные пылинки, переливаясь в лучах света, пробивающихся сквозь грязные окна. Шумели пилы (в том числе, похоже, и циркулярные, на кристаллах), стучали молотки, кто-то кому-то что-то говорил, перекрикивая шум, но я почему-то чувствовал себя словно дома. Если бы знал про них раньше, заказал бы мебель для массажного кабинета здесь.

Я двинулся вперед, стараясь не мешать рабочему процессу и пытаясь найти кого-то бездельничающего.

Мужчины вокруг были одеты просто, но практично: холщовые рубахи с закатанными рукавами, штаны с потертостями и кожаные фартуки, покрытые пятнами смолы и прилипшими опилками. На их руках виднелись мозоли и царапины – следы долгих часов работы с деревом.

Я почувствовал себя немного неуместно в своей чистой форме секты, но постарался не показывать этого.

Оглядевшись, я заметил невысокого мужчину с густыми бровями и мощными руками. Он сосредоточенно осматривал деревянную заготовку. Пожалуй, его и спрошу.

Я подошёл ближе, стараясь перекричать шум:

– Извините… Эй! Уважаемый!

Мужчина поднял взгляд от заготовки

– Мне нужен бригадир, – добавил я чуть громче.

Он прищурился, посмотрел на знак секты на моей груди, затем переспросил:

– Стайслан, что ли?

– Да, наверное.

– Вон туда иди, через ту дверь. На заднем дворе его найдёшь. Его здесь нет, значит он там, курит свою трубку.

Я поблагодарил его и направился в указанном направлении.

На крыльце, выходящем на задний двор, действительно стоял мужчина лет тридцати пяти. Широкоплечий, с густой бородой и огромными руками – настоящими лапищами. В одной ладони он держал крохотную трубку, из которой лениво поднимался дымок.

– Вы Стайслан? – спросил я.

Мужчина повернул ко мне голову и смерил взглядом с головы до ног.

– Практик?

– Меня зовут Китт, – я протянул ему руку.

Стайслан ухмыльнулся и пожал мою руку – давить не пытался, но моя ладонь полностью утонула в его лапище.

– Ну, слушаю тебя, парень. Чего тебе надо?

Я вдохнул поглубже и начал объяснять свой план: строительство базы на острове. Я описал необходимые постройки: жилое помещение для десяти человек с кухней, отдельное помещение с печью для сушки… всякого, небольшой сарайчик для кур, дровяник.

Стайслан слушал внимательно, иногда кивая или хмыкая. Когда я закончил, он задумчиво потер подбородок.

– Стройка в дождливый сезон выйдет дороже, – сказал он наконец. – Парень, оно тебе прямо срочно нужно? Если нет, можно и позже начать.

– Но в принципе это реально? И вы сейчас не заняты?

– Реально, – кивнул он. Поднес мундштук ко рту, затянулся так, что табак в чаше трубки зашипел. – И свободные работники у нас есть, – выдохнул он с дымом. – Я даже могу договориться с Прокопом, капитаном «Волнореза». Может, видал его суденышко на речной пристани? Он доставит материалы и нас к острову. И он же потом заберёт обратно.

– Давай договоримся с ним, чтобы он нас завтра туда отвёз? – предложил я. – Осмотрим остров, определимся, что и где строить.

– Расскажи ещё раз: что конкретно собираешься там ставить?

Я повторил свой план более подробно. Стайслан кивнул несколько раз подряд и угадал:

– Травы будете выращивать?

– Да, под патронажем секты, – подтвердил я.

– Можно, можно… Думаю, за месяц построим всё как надо.

– Долго, – протянул я недовольно.

На самом деле это было быстро, но мне хотелось ещё быстрее.

Стайслан усмехнулся:

– Если нужно побыстрее, можно и за пару недель сделать, но выйдет дороже.

– Насколько дороже?

– Пятнадцать золотых, – огорошил меня бригадир. Увидев моё ошарашенное лицо, он добавил: – Разумеется, с учётом материалов, спешки и аренды судна, Китт. За качество ручаюсь. Да и вообще – если удастся сэкономить, разницу я верну.

На последнюю фразу я даже внимания не обратил. Сколько работал на стройках, еще ни разу не сталкивался с ситуацией, когда ремонт или строительство выходили дешевле ожидаемого. Случаи, когда укладывались в запланированный бюджет, были редки и необычны, а фраза о том, что «может, даже дешевле выйдет» звучала очень часто. Иногда и от меня.

Задумался, потарабанил пальцами по столу. Пятнадцать «исцелений» у мастера Рика, хах… Такой суммы у меня в наличии не было, за все время я накопил всего одиннадцать золотых. Зато потратил на ингредиенты, эксперименты с зельями и кормежку дракона около двадцати золотых.

Обдумав ситуацию, сам удивился, понимая, что достать еще четыре золотых я могу. Не сразу, придется попросить Лиссу, Апелия, братьев Кимов, Гар Руса и прочих (Жулай и так трудится), а самому – безостановочно варить зелья, но за неделю готовки эликсиров (и их продажу через лавку мастера Сталевара) я могу до пятнадцати золотых свои накопления догнать.

– Договорись с капитаном Прокопом, чтобы завтра часов в пять он свозил нас на остров, – попросил я. – Осмотрим местность и определимся с планом строительства.

Стайслан кивнул одобрительно:

– Ладно, парень. Завтра утром зайди сюда – расскажу о договорённости с Прокопом.

Утром не получилось бы – занятия. Но время мы легко согласовали.

Все складывалось более чем удачно.

– Теперь – дело за малым, – бормотал я, шагая по узким улочкам к окраине города, и пытаясь не навернуться на скользкой грязи. – Найти тех, кто готов рискнуть и изменить свою жизнь.

Я остановился у серого двухэтажного барака. Отер грязь с подошвы сапога о край испачканного крыльца, прошел мимо старика, курившего трубку, и пошагал к двери, где жил Игнат. С ним я уже имел дело, и я надеялся, что и сейчас он сможет мне помочь.

Пройдя по скрипучим половицам до нужной двери, я постучал.

На пороге появился Игнат. Его лицо выглядело измученным, под левым глазом красовался синяк, но в глазах горел огонек интереса.

– Господин практик? – удивился он. – Что вас сюда привело? Да заходите, заходите. Нет-нет, не разувайтесь, господин практик, тут и так грязно.

– Дело есть, Игнат, – ответил я, не теряя времени. – Мне нужны люди.

Следующие пять минут я объяснял, какие именно люди мне нужны. Такие, кто готов год поработать ради того, чтобы изменить свою жизнь. Еще лучше, если они будут знать толк в посевах, растениях, или уметь держать копьё.

Игнат нахмурился, хлопая глазами, словно не до конца понимая мои слова.

– Взамен я предлагаю деньги и могу поправить ваше здоровье, – добавил я, пристально глядя ему в глаза.

Я был уверен, что он ухватится за предложение обеими руками, но Игнат задумчиво почесал затылок и пожал плечами:

– Ну… могу собрать людей, господин Китт. Но не обещаю, что они согласятся работать на вас.

– Просто приведи их сюда, а я попробую их убедить.

Игнат кивнул и ушёл куда-то вглубь барака.

Как и в прошлый раз, я сел на единственный стул, тут же заскрипевший подо мной и лениво ждал стариков.

Прошло около получаса, прежде чем дверь снова открылась. В комнату начали заходить люди – пожилые и не очень, с усталыми лицами, как с простыми, так и с плутоватыми взглядами, все как один в потёртой и выцветшей одежде. Они гудели, тихо переговариваясь между собой, на меня посматривали недоверчиво.

В комнате стало тесно – внутрь набились человек двадцать, кто-то остался стоять в дверях, люди стояли даже в коридоре, прислонившись к дальней стене.

Я поднялся со скрипучего стула – сидеть перед толпой стариков было неудобно и слишком высокомерно.

Я обвёл их взглядом и начал говорить:

– Меня зовут Китт. Может, кто-то из вас уже слышал обо мне – я уже работал с Игнатом. Я практик секты Тьмы и занимаюсь созданием зелий. В том числе и таких, которые могут укрепить тело и вернуть утраченные силы.

Люди переглянулись, кто-то недоверчиво хмыкнул.

– Слишком молоды вы, господин, для зельевара.

– Зельевары бывают разные, – спокойно ответил я. – Если талант варки зелий зависит от усов и бороды, то тут мне не повезло.

Мужчина, подметивший мой возраст, криво улыбнулся, но не ответил.

– Так чего ради вы нас позвали? – спросил кто-то из-за спин первого ряда. – Что делать нужно будет?

– Я предлагаю вам сделку: год работы в обмен на здоровье и силу. Нужны люди, которые будут выращивать духовные травы неподалёку от города и защищать их от тех, кто захочет поживиться чужим добром. Работа не из лёгких, но награда стоит того.

– Защищать? Это что же… драться придётся? – спросил один из стариков с седой бородой. – Мы, так-то, не те люди, которые, стал-быть, подходят.

– Если потребуется – придется и драться, – спокойно ответил я.

Шум в комнате усилился. Люди начали перешёптываться, обсуждая мои слова. Видно было, что многие из них сомневаются.

Наконец толпу растолкал Игнат: мужчина встал в первый ряд и поднял руку, прося тишины.

– Вы правда вернёте здоровье тем, кто согласится, господин практик? Всего лишь за год работы?

Я посмотрел ему прямо в глаза:

– В прошлой договорённости я тебя не обманул, Игнат, и сейчас не обману. Верну здоровье и буду выплачивать по четыре серебряка каждый месяц. Кто не верит – волен отказаться. Никого не принуждаю.

Эти слова произвели эффект, но не тот, на который я рассчитывал. Люди переглядывались, недоверчиво качали головами и ухмылялись. Больше половины собравшихся один за другим покинули комнату, тихо бормоча себе под нос что-то вроде «сказочник» или «чушь какая-то».

Дверь закрылась. В комнате осталось девять человек, смотревших на меня с интересом и ожиданием.

– Может, расскажете подробнее, что нужно будет делать, господин практик? – снова подал голос Игнат.

– Хорошо, – кивнул я ему. – Вам нужно будет выращивать духовные травы по инструкциям, которые я вам составлю. Это требует терпения и аккуратности. Я напишу вам всё подробно…

– А если мы читать не умеем? – перебил меня мужчина с нездоровым тёмным лицом и глубокими морщинами на лбу.

Я замолчал на мгновение, обдумывая ответ:

– Тогда научитесь. У вас будет достаточно времени для этого. Кто-нибудь из вас умеет читать?

Один из стариков поднял руку: худощавый мужчина с очками на носу и внимательным взглядом.

– Я-а писарем был.

– Отлично. Ты будешь наставником для остальных. Обучишь их грамоте и письму, чтобы каждый мог изучить инструкции.

– Учиться в таком возрасте? – покачал головой Игнат. – Да куда уж нам…

– Скоро вы обнаружите в себе такие изменения, что учёба покажется самой лёгкой задачей.

Люди переглянулись между собой, но никто больше не возразил вслух.

– Скажу честно: если бы у меня была возможность нанять крепких молодых наёмников, я бы сделал это, – соврал я. – Но это стоило бы мне намного дороже. Мне проще наварить зелий для вас и вернуть вам силу, чем платить тем, кто уже крепок телом и имеет опыт драк. К тому же, сперва я сделаю из вас практиков. Из тех, кто согласен.

– Практиков? – переспросил кто-то из них с удивлением.

Я кивнул:

– Да. Но только тех, кто согласится. Отработать зелья придется годом работы или выплатой двух золотых за потраченное зелье.

Не знаю, что произвело впечатление: мой спокойный тон, уверенный голос, или признание собственной меркантильности, но только теперь люди начали проникаться. Не скажу, что они видели во мне лидера, но надеюсь, что хорошего работодателя, который точно заплатит им деньги, люди увидели.