Текст книги "Террариум 3 (СИ)"

Автор книги: Макс Гром

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 27 страниц)

– А сколько лисов нам стоит ожидать? – Спросил Жекан у Егеря заползая под повозку.

– Может одного, может четырёх, может шестерых, может десяток, а может и чёртову дюжину. Если дюжина припрётся, могут быть и жертвы. – Ответил Егерь, ставя пулемёт на сошки.

К ветвям деревьев полетела осветительная ракета и вовсе четыре стороны тоже полетели ракеты. В одно мгновение ночь стала утром со множеством солнц. Лис не было. Не ужели лиса, поцапавшаяся с волками, была одиночкой, не успевшей найти себе пару? Задавали такие вопросы себе люди, ничего не знавшие о лисах. Егерь знал о них гораздо больше. В начале карьеры сталкера ему пришлось охотится на взбесившуюся лисицу, начавшую наведываться ночью в одно поселение и жрать людей прямо у них в постелях. Не любит Егерь вспоминать об этой работёнке. После неё его возненавидели чертовцы.

Егерь понимал, что этот лис – а это был именно самец – был слишком крупным для молодняка, не успевшего найти себе пару. Этот лис был бывалым. У него на теле было много различных шрамов и отметин. Он ловко дрался со стаей волков. Всё это означало, что семья у него имелась, а вот насколько большая, ещё предстояло узнать.

Ракеты начали гаснуть, приземляясь в снег. Люди с ракетницами запустили новые. Когда свет вновь разогнал тьму, наёмники увидели кошмар наяву. На них на полном ходу, со всех сторон, бежали лисы. Откуда они успели появится, за те секунды тьмы, было не ясно, да и думать об этом времени не было. Лисы были слишком близко и с каждой секундой расстояние сокращалось на многие метры.

Люди зажали спусковые крючки. Из стволов их оружия начал вылетать шустрый и свистящий свинец.

Довольно крупный лис и молодая лисица, повалились мордами в снег за секунду до этого поймав парочку пуль. Другие уже успели добраться до каравана отчасти израненными, с подпалёнными от костров шкурами и не куда не исчезнувшим желанием загрызть каждого человека.

Свинец утихомирил ещё троих и уменьшил пыл двоих, перед тем как лисы набросились на людей. И повозки с ящиками и мешками с грузом были окрашены в лисиный цвет.

Твари молниеносно передвигались от одной жертвы к другой, не останавливаясь и не тратя на одного человека больше секунды своего времени. Каждая дополнительная рана на их телах, каждый взвизг их сородича делал лис словно ещё сильнее, ещё кровожаднее и яростнее. Глотки рвались, животы выпускали своё содержимое через рваные раны, головы летели в огонь, а тела оставались в снегу, холодея и покрываясь инеем. Крики и визг доносились отовсюду. Часть людей пытались убежать, скрыться от всего этого ужаса, зажимая глубокие раны. Смерть настигала их среди деревьев. Лисы хитрые суки, и они оставили в зарослях пару своих.

Ракеты вновь погасли и местность погрузилась во мрак. Лишь костры, фонари и вспышки стреляющего оружия могли позволить людям умереть не в полной темноте.

Жекан зажал и отпустил спусковой крючок, потом ещё раз. Лисы словно знали на перёд откуда в них прилетит пуля и успевали в последний момент отскочить от смерти. После этого они с недоступной людям скоростью находили стрелявшего и…

Жекана схватили за голову, облачённую в шлем и вышвырнули из-под повозки. Здоровый, молодой лис не слабо помял стальной шлем и клыками оставил на нём следы будто от пуль.

Автомат Жекан отпустил и тот приземлился в метре от него. Когда на тебя уже начал бежать лис, подобное расстояние ты ну никак не сможешь преодолеть. Даже руку не успеешь протянуть.

Лис схватил Жекана за ногу и начал трепать человечка словно тряпку. Жекан заорал от боли. Мощные челюсти смяли защиту ног, а клыки прокусили её, прорезали кожу и плоть. Кровь пролилась из-под металлических пластин.

Уже готовясь потерять сознание от боли, Жекан из последних сил выхватил из кобуры револьвер и выстрелил не пойми куда. Пуля угадила лису в плечо, и он отскочил от человека как от огня.

В глазах Жекана потемнело, и его голова свалилась на обагрённый кровью снег.

Красношёрстная тварь увидела это и снова ринулась на человека, но вдруг остановилась прямо перед Жеканом, желая убить его, перегрызть ему глотку. Что-то мешало лису это сделать, что-то в голове, в мыслях, которые словно стали чужими и говорящими словно на ином языке, при этом оставаясь понятными.

Лис стал оглядываться по сторонам, пытаясь понять откуда исходят эти мысли. Они точно были не его. Их чужеродность была слишком явной. И лис увидел источник. Маленького, молодого человека, укутавшегося в чужие шкуры, как и все люди. Человечек смотрел на лиса не моргающими, широко раскрытыми, зелёными глазами и потел, и краснел хотя был мороз. Он был напряжён, словно пытался поднять груз не подъёмный для своего хилого тельца. Этим грузом был разум лиса – такого крупного, такого злобного, жестокого. Ещё немного и человечек не выдержит.

Егерь зажал спусковой крючок и полоснул тварь длинной очередью. Лис свалился, визжа и кувыркаясь в снегу. Одна короткая очередь успокоила горящий от жгучей боли разум.

Осветительная ракеты взмыла в небо. Бой был закончен. Количество погибших и раненых ещё предстояло подсчитать, а тела дохлых тварей освежевать.

Сталкер вылез из-под повозки и побежал к Жекану, а за ним остальные.

Тарас достал из сумки аптечку. Егерь и Персей потащили Жекана в повозку. Лесогону было сказано разжигать огонь и кипятить воду. Кипяток пригодится для готовки лечебных отваров.

Лесогон побежал собирать остатки дров на поле брани, пытаясь не смотреть на разорванные в клочья тела. Мальчик быстро набирал охапку дров, приносил их к повозке и бежал за другими. И у него не было времени думать о том, что из-за его действий погиб ещё один лис. Его друг мог умереть и ему нужна помощь. Это куда важнее всяких лисов и других тварей, столь жестоких, что для них убийство стало чем-то обычным. Лесогон увидел это в разуме лиса. Бешеную злобу. И мальчику было страшно даже думать, что же может оказаться в разуме человека, если подобная жестокость прячется у лиса в мозгу.

С ноги Жекана сняли защиту, а за ней сапог с пропитанным кровью мехом внутри. Прокусы в ноге оказались глубокими.

Егерь полил на раны спирту. Персей намочил спиртом руки и взял иголку с ниткой. Раны было необходимо зашить. Старый волхв быстро и ловко это делал, словно не волнуясь. Его руки не дрожали, а лицо не выдавало эмоций.

Тарас начал готовку отвара по рецепту Персея. Лесогон ему в этом всячески помогал.

Дальнейший час был сложным. За этот час от ран скончались десять человек. Всего убитых было двадцать человек. Раненых три, не считая Жекана. Живых и здоровых опять же двадцать и ещё четыре.

Напрудивший в штаны хозяин каравана вылез из бронированной кареты покачиваясь и всё повторяя имена всевозможных богов. Не ожидал старый хрен подобного развития событий. И до сих пор не мог принять правду. Он сел на пенёк и стал просто осматривать ало-белую округу.

В этот момент Персей закончил зашивать раны и начал поливать их тёплым отваром, а Егерь стал им Жекана поить.

Через пару минут раны Жекана были перевязаны, голова уложена на мешок, набитый мягким содержимым, а тело накрыто шкурами.

Жекан спал, видел кошмары, кричал и ворочался. Остальные легли рядышком, прижались друг к другу и накрывшись шкурами, да так и заснули, пытаясь не думать о дальнейшем пути.

***

В дали от всех поселений, но достаточно близко к дорогам стоит застава. Когда-то давно её бросили за ненадобностью, но разрушать не стали, чтобы в случаи чего быстро заселится в ней. И вот такой вот пустой, обросшей кустарником и гниющей она простояла пятнадцать лет.

В прошлом году её нашли, а потом заселились, отчистив от кустов, гнили, помёта и разной мелкой живности. Сделали это не солдаты великой НРИ, а банда занимающаяся, грабежом и разбоями, членов которой все кличут «чертями», и они не против этого. Они даже очень «за» и даже одеваются соответствующе. В красные одеяния, перекрашенные за не малые деньги, до этого полученные у «чистых» за некоторые услуги и украшенные всякой мишурой, типа рожек на шлемах и осколков черепов разных живых существ, наклеенных на металлические фрагменты экипировки. Оружие у «чертей» в основном тоже из Чистой Нации.

Да и если сказать по правде «черти» обязаны своим существованием Чистой Нации. «чистые» собрали эту группировку из мелких банд, досаждавших гражданам великой нации, вооружили их и отправили к врагам, к НРИ. Группировка долгие годы грабила и убивала, похищала людей и увозила их к «чистым», и за всё это получала не плохие бабки, оружие, экипировку, людей. Но всё же что-то мешало ей разрастись, заниматься реальными делами. Набегами на поселения, например.

Пару лет назад, когда дела в Чистой Нации стали совсем плохи и «чертей» перестали спонсировать им пришлось перейти на вольные хлеба, стать самостоятельными. И так «черти» поняли, что им не хватало свободы. Братки выкопали из схронов проценты награбленного что они оставляли себе. Большую часть оставили на пропитание и на всякий пожарный, а меньшую часть заплатили нужным людям, информаторам, так сказать. По их наводкам бандиты выследили и разграбили пару караванов, а после они грабили ещё, ещё и ещё. Караван за караваном пропадали во тьме лесной. Десятки и десятки раздетых и обезоруженных тел находили возле разграбленных повозок.

«Черти» бегали по лесу как в жопу ужаленные, чтобы найти ещё жертв. Переходили через границу и грабили не дограбленные поселения бывших хозяев, забирали последнее у людей, бегущих от творящегося в стране безумия.

А под самый конец лета, когда крестьяне в одном небольшом поселении НРИ продали собранный урожай и шкуры, «черти» напали на эту деревню. Вырезали там всех, забрали всё ценное и не очень ценное, пожгли избы и поняли ещё кое-что – они то оказывается стали сильнее. Их много как никогда, люди боятся их как никогда. Теперь они ещё одна достаточно мощная сила в этом мире.

Вот с такими «чертями» придётся иметь дело Вадиму Шуппе.

Молодой «чистый» решил наведаться к возможным союзникам утром, когда солнце хорошо осветит местность и его приближения не окажется неожиданностью для хозяев заставы.

С собой Шуппе взял трёх бойцов и коня, нагруженного подарками. Выдвинулись «чистые» пешими примерно в десять часов и за пол часа доползли по сугробам до бревенчатых стен заставы.

На подходе к заставе на них направили оружие и не убрали даже когда увидели белый флаг и форму на идущих.

– Стоять! – Приказали на стене и «чистые» остановились. До стены оставалось жалких семь метров.

– Кто пришёл к нам в гости?! – Спросили с усмешкой на стене.

– Вадим Шуппе! Наследник великого лидера Чистой Нации! – Гордо и даже выпрямив спину сказал Шуппе.

На стене заржали.

– Блять… вы слышали? Ха-ха-ха. Вот умора. По… Позовите пахана. Хе-хе. – Захлёбываясь смехом, с трудом проговорил кривозубый бандит.

Шуппе был возмущён подобным поведением и приёмом гостей, но сдержал гневные порывы в себе.

На стену поднялся ещё один человек. Как и все в красной утеплённой одежде, в рогатом шлеме, сделанном на заводе Чистой Нации, лёгком бронежилете и револьвером на поясе. Это был главный. Лет ему было на десяток больше чем Шуппе. Его кругловатое лицо покрывала щетина. Над голубыми глазами красовались густые брови. Передних зубов на нижней челюсти не имелось. Волосы на голове коротко подстрижены. На обоих щеках по шраму идущих от мочек ушей и практически до подбородка. Подобные шрамы не появляются в пылу битвы.

Бандит осмотрел Шуппе и улыбнулся.

– А ведь и вправду Вадим Шуппе собственной персоной. У нас тут если что, места для размещения армии нет. – Сказал бандит и усмехнулся.

– Я пришёл сюда не сдаваться вам и не крова просить. У меня к вам предложение выгодное для вас. – Заявил Шуппе.

Бандит подумал, посмотрел в красивые глаза Шуппе, расположенные на скрытом тёплой балаклавой лице. Мимолётно взглянул на рисунок в виде смайлика на нагрудной пластине фирменного бронежилета, стоящем больше чем всё снаряжение на бандите.

– Открывайте ворота, не будем заставлять гостей ждать. – Приказал пахан и пошёл вниз.

Тяжёлые ворота медленно стали открывать. Гости зашли во внутрь заставы ничуть не удивившись увиденному. На заставе царил беспорядок. Воздух был пропитан запахом алкоголя и жаренного мяса. Возле десятка костров сидели люди в красном, на данный момент на восемьдесят процентов состоящие из алкоголя и не ложившиеся спать, хотя скоро уже обед.

– У нас ночью был праздник. – Сказал спустившейся пахан сопровождаемый двумя лучшими бойцами, одетыми в лучшую экипировку.

Их снаряжение немного отличалось. Оно было дороже, идеально подогнано под владельца и улучшено разной самодельной фигнёй (очень профессионально, надо сказать.). Зимняя форма не пестрила торчащими откуда не надо клочьями меха и рвущимися нитками. Бронежилеты были завешаны подсумками под завязку, а те в свою очередь загружены автоматными рожками насколько только можно. На касках были приварены не мелкие металлические рожки, или гвозди, а прикреплены хер знает, как настоящие козьи рога, окрашенные в красный. Лица бойцов скрывали красные тряпки повешенные на шлем, прямо перед лицами, с вырезами на уровне глаз и ещё одним на уровне носа. Видимо так бойцы пытались сделать эти половые тряпки более зловещими. Вооружались эти воины кто как хотел, кому как удобно и тратили на это не малые деньги. Всего таких бойцов на данной заставе десять. Простых бандитов Шуппе насчитал, примерно сорок человек.

– Я Бывалый, командир всех этих потрясающих ребят. Сын шлюхи и беззубого корабельщика, приветствую тебя о великий Шуппе. – Сказал пахан немного поклонившись. Издевался гад. А ведь не так давно, наверняка на коленях бы стоял, грязные сапоги целовал и просил финансовой помощи.

Шуппе не отреагировал на издёвку и сразу начал разговор о деле, а начал он его с чего и следовало начинать. Солдаты пришедшие с молодым фюрером сгинувшей страны, разгрузили два больших сундука и поднесли их как можно ближе к пахану бандитов. А когда они их открыли у Бывалого заблестели глаза.

Сундуки были заполнены серебром, золотом, камнями, мехами, валютой.

– Это первый взнос. После окончания дела получите столько же. – Сказал Шуппе.

Пьяные бандиты словно унюхали богатства и повставали с отсиженных задниц.

– И что за дело? – Спросил Бывалый.

– Нужно быстро догнать одного мальчишку и доставить куда я скажу. – Особо ничего не объясняя, сказал Шуппе.

Бывалый улыбнулся и сказал:

– Мы с радостью поможем тебе в этом деле Шуппе. Но сначала пойдём выпьем как равные.

Шуппе было мерзко даже думать об этом. Пить с этим выблюдком на равных, за одним столом, из одной бутылки, да ещё и какое-нибудь палёное пойло.

– Идём. Как раз обсудим детали.

Глава 3: Родные

Караван пробивался через снега трое суток и достиг деревни Знахаровка. Промёрзшие до костей наёмники завезли повозки в постоялый двор и тут же отправились греться в помещение, заказывать горячую еду и горячительные напитки.

Мороз чуть не доконал наёмников. После битвы с лисами морозы стояли всё такие же лютые. Один раненный умер по дороге. Всех убитых бросили в лесу нагих. Пара лошадей не выдержали холода и их пришлось пристрелить. Хозяин каравана заперся в карете и не вылезал из неё до самой Знахаровки, а когда вылез, то только и говорил, что всё потеряно, что не доберутся они до Москвы. Подчинённым пришлось отпаивать его самогонкой.

Егерь подозвал к себе пару местных мужиков и попросил их помочь отнести раненного друга и наёмников к местному лекарю. Мужики согласились и даже не попросили платы.

Дом лекаря к счастью был совсем рядом. Напротив, ворот постоялого двора.

Тяжело раненных отнесли первыми. Максимально осторожно, смотря под ноги из-за гололёда.

– Мы где сейчас? – Спросил Жекан укутанный в одеяла у Тараса.

– Не знаю друг. В деревне какой-то.

– В Знахаровке мы. – Сказал Персей. – Это старая деревня. Одна из первых, можно сказать. Здесь люди познавали лечебные свойства растений, создавали лекарства и продавали другим поселениям. То были золотые времена для Знахаровки. Но знатные лекари уехали лечить царей и их прислугу, забрав с собой свои знания. Их ученики сбежали к купцам и землевладельцам, и не оставили здесь учеников. С тех пор деревушка существует только лишь благодаря постоялому двору и плодовитым свиньям. Как твоя нога кстати?

– Просто ноет пока не двигаюсь, но только дёрнусь и тут же боль возвращается. Такое чувство, словно клыки опять разрывают её. – Ответил Жекан.

– Наверное у тебя повреждены нервные окончания. – Предположил Тарас.

– Это я и без тебя знаю. – Сказал Жекан.

Его положили в носилки и понесли над ледяной коркой, покрывшей землю. Персей отправился за ним. Тарас и Лесогон пошли греться в отапливаемое и пропитанное восхитительными запахами помещение.

***

Бабка знахарка была бабой явно недоброй и чем-то обиженной. Как только местные мужики без предупреждения внесли к ней в дом нуждающихся в помощи наёмников, она обругала их, облила помоями в переносном смысле, но уложить их на кровати позволила.

Знахарка была полноватой, невысокой, на половину цыганкой, одетой в яркий наряд.

Её дом был просторен. С десятком кроватей для нуждающихся, тут и там развешенными травами, стоящими на многочисленных полках банками. В них были снадобья, отвары, настойки, различные лицензированные лечащие средства, просто маринованная еда и вещи, которые никак нельзя опознать.

За бабкой всё время ходила молодая девушка лет восемнадцати со светлыми волосами, карими глазами, небольшим носиком, худым телом и не малым синяком на правой щеке. Бабка заставляла девушку, то туда сбегать, то туда, то принести чего, или унести. Девушка всё исполняла, не спорила, не обращала внимания на грубость и не скрываемое омерзение старухи. Один раз бабка прямо при всех дала подзатыльник девушке за медлительность.

Персей в свою молодость пережил примерно тоже самое. Становление волхвом это вам не детские игры – это жёсткое испытание, которое должен пройти ребёнок до своего совершеннолетия.

Мальчик, или девочка, что хотят играть с другими детьми, веселится и приходить домой грязными, вынуждены сидеть целыми днями за многотомными фолиантами и учить, учить и ещё раз учить, пока мозг из ушей и ноздрей не потечёт. Должны слушать наставника, постоянно за ним ходить, слушать и запоминать его мудрость, если не хочешь получить затрещину. Должны изучать лес, его флору и фауну. Знать всё что есть можно, а что нельзя, чем можно ввести себя в транс, чем облегчить боль, чем убить, кто может убить, а кто и молоком поделится. Ну, и самое важное и самое сложное – обряд посвящения.

Старый волхв готовит зелье из секретных ингредиентов и добавляет в него каплю своей крови. Пока он делает это долгое дело, местные верующие выкапывают могилу на священном месте. В Арбанасе таковым является земля вокруг священного дерева.

Ученика волхва закутывают в меха, пропитанные отварами, дают выпить зелье посвящения, а после надевают противогаз с длинным хоботом и закапывают в могиле на сутки. Там уже почти взрослый, почти волхв, должен дыша через хобот, тянущийся с поверхности, от фильтра, наполненного травами, пережить агонию, огромное количество образов, рождающихся в голове и тяжесть земли, давящую и душащую.

Так ребёнок становится взрослым, так он сближается с богами и начинает слышать их, чувствовать, что не может ощущать человек по природе своей.

Девушка положила мокрую тряпку на горячий лоб одного из больных.

Персей перестал на неё смотреть и сфокусировал всё своё внимание на старухе. Та как раз села рядом с Жеканом.

Старуха сняла с ноги Жекана все повязки, надела очки и начала внимательно рассматривать раны. Она наклонила голову поближе к ноге и понюхала её.

– Отвар Лойза. Не самый лучший вариант. – Сказала старуха.

– Да. Но самый быстрый. Я не хотел рисковать жизнью друга. – Сказал Персей. – Любая секунда промедления могла стоить ему ноги, а то и жизни.

– Ты правильно поступил волхв. А теперь иди, не мешай. Мне нужно собраться с мыслями.

***

Перед Тарасом и Лесогоном поставили четыре тарелки с горячим супом. Суп был дешёвый. Это можно было понять не только по цене, но и по его виду, запаху и вкусу. Тарас мог сварить супчик куда лучше местной кухарки, но при этом опытный повар и не думал жаловаться. Он был голоден, а этот суп был как раз для самых голодных. Быстро приготовлен и напичкан всем самым питательным.

Тарас покрошил хлеба в суп, чуточку размешал и начал хлебать понемногу.

Лесогон уплетал суп, быстро не смотря на его температуру. Вот что значит изголодавшийся человек. М-да, походными харчами особо не наешься. Просто поддержишь в себе жизнь и всё.

В заведение зашли Персей с Егерем покрытые снегом. Они были очень рады подготовленными для них порциями супа.

Ели они, не спеша, хорошо разжёвывая словно резиновое мясо.

– Кажется нам придётся дальше идти без сопровождения. – Вдруг объявил Егерь.

На него все посмотрели удивлённо.

– Эти дальше не пойдут пока людей себе не отыщут. Да и хозяину каравана нужно время, чтобы оклематься.

– Риск большой. – Сказал на это Персей.

– Да. Но также, по твоим словам, времени у нас тоже маловато. Так что я бы предпочёл рискнуть.

– А я бы не стал. На кону слишком многое.

– Тогда иди, ищи другой караван, а я посижу здесь, подумаю, через какие такие ебеня нам пройти по-тихому хотя бы до Москвы.

Персей доел последнюю ложку супа и отправился на поиски караванщиков. Таковых в этом заведение должно было быть не мало.

– Может нам лучше здесь день, или два отсидеться, а то в такую погоду и собака то носа из конуры не высунет? – Спросил Тарас.

– Я и не собираюсь тащить вас в самый её разгар. Когда поутихнет пойдём. Эти Персеевы преследователи наверняка залезли в какое-нибудь прибежище и не думают высовываться до конца метели. Боги решили дать нам передышку.

Мимо проходил глава охраны каравана и Егерь его окликнул.

– Чего тебе? – Спросил глава, подойдя к Егерю. У него в голосе не было злобы, или раздражительности. Там скорее имелось успокоение.

– Чего там с нанимателем? – Спросил Егерь.

– Херова ему. Самогонку пьёт и успокоительным порошком закусывает. Выхаживать его придётся. Таким он до столицы не доковыляет. Такому срочно нужно провести курс водочно-бабских процедур.

– Так, когда выдвигаться планируете? – Ещё спросил Егерь.

– Через неделю. Может больше. А чего спрашиваешь? Неужто решил бросить нас? Смотри за пол пути тебе денег никто не даст.

– Я просто интересовался. У нас тут с деньгами напряг.

– Деньги не проблема. Подмогнём если, что.

Главарь ушёл к дружкам уже давно налившим ему браги.

Ага, будут они и с финансами помогать, и будут купца выхаживать. Наверняка ведь дождутся окончания метели и свалят, забрав с собой часть груза. Ну а что? Время найма пройдёт, за продолжение услуг им никто не заплатит, ибо наниматель – это сделать не в состоянии из-за морального состояния. Они просто заберут то что им причитается. Таков наёмничий закон, и никто из них его нарушать не собирается. Щас самое денежное время. Нужно как можно больше бабла заработать, чтоб потом хотя бы весной из поселений не вылезать. Весной зверьё, изголодавшееся за зиму, совсем озверевшее и бесстрашное. А вот ближе к лету уже и на заработки можно пойти. Вот таков у наёмников график.

Лесогон рассматривал людей.

Охрана каравана уже пришла в себя. Им для прихода в норму нужно было немногое, всего лишь то дешёвое пойло и закуска. Мальчик хотел быть таким же крепким. Чтоб после любого пережитого ужаса он мог выпить пару рюмок огненной воды, в хорошо прожаренный окорок зубами вцепится и восстановится.

Местные жители же тоже вроде были счастливы. Тоже пили и болтали о своём. Но это было ширмой, маскировкой.

Под тёплой одеждой скрывались истощавшие тела крестьян, работающих не покладая рук, растящих множество детей и до смерти боящихся живущего далеко отсюда помещика, которому это не мешает распоряжаться их судьбами.

Откуда Лесогон это знал? Он и сам не мог этого понять.

– Я нашёл нам спутников, хоть и не долгих. – Сказал пришедший обратно Персей.

– Семейство мясников из соседнего поселения Идгиз.

– Я туда не пойду. – Резко сказал Егерь. Он словно боялся чего-то.

Остальные немедленно удивились. Егерь боялся. Тот самый мужик, что по лесу один бродит, который смог заработать такую известность.

– Почему не пойдёшь? – Спросил Персей, хотя хотел спросить, чего же Егерь боится.

Егерь не хотел отвечать.

Вдруг к столу подошёл совсем чуточку полноватый старичок с седыми волосами, зачёсанными назад, пышной бородкой, сломанным, широким носом и покрасневшей кожей. Глаза у него были добрые, светло-голубые, части зубов не хватало.

Не узнал он Егеря. Лишь взглянул на него на мгновение, потом на Тараса и Лесогона.

– Простите, что так внезапно. Решил взглянуть, кого мне придётся везти. Парень с карликом точно смогут идти на такой погоде?

– Разумеется. – Ответил Персей.

Егерь его сразу узнал. Это был близкий друг его семейства. Совсем постарел мужик.

– Тогда ложитесь спать пораньше. В шесть утра разбудим. К семи уже должны будем выехать.

– Договорились. – Сказал Персей, пожал руку старому мяснику и тот ушёл.

– За сколько он согласился нас везти? – Спросил Егерь.

– За несколько. Мы просто поможем ему и его сыновьям донести до Идгиза их закупки. – Ответил Персей и выпил залпом содержимое кружки. От вкуса этой жидкости он зажмурился, показал все свои морщинки, глубоко вдохнул и выдохнул. – Ну и дрянь же здесь гонят.

Лесогон усмехнулся, а Тарас заржал во весь голос.

– Не надо просто настоичку залпом пить. Беги дедуля в туалет. Ща она из тебя полезет.

Персей побежал куда-то, расспрашивая всех по пути, где находится этот чёртов туалет.

– Настойка из «чиривайки», хорошая штука для разогрева нутра от которой не опьянеешь, но пить её надо умеренно. – Сказал Тарас, глядя на Лесогона.

– Надеюсь ты мне такой дряни не заказал? – Спросил Егерь.

– Я всем заказал. Она даже дешевле травяного чая. Я подумал, что с нашими финансами…

– Неси-ка ты эту дрянь обратно. Я лучше пару лишних копеек на горячий чай потрачу, или дешёвую самогонку, чем буду пить такое. – Егерь поставил все кружки с этой бурдой на поднос и пододвинул его Тарасу.

Маленький человечек грустно вздохнул и пошёл с подносом в пьяную толпу.

***

– Нельзя ему ехать. – Строго сказала знахарка. – Если он отправится в длительное путешествие, то у него могут начаться осложнения.

– Какие ещё нахер осложнения? – Максимально грубо спросил Егерь. – Бабуля, он моя единственная нормальная боевая единица. Он не мальчишка, не карлик, не старый пирдун. Мне без него никак. – Егерь говорил пряма, не обращая внимания на то что в помещении находилась вся группа.

– Спасибо за такие хорошие слова Егерь. – Сказал Жекан укрытый тёплым одеялом и наслаждающийся теплом от грелки, лежащей возле больной ноги. – За такие слова я готов продолжать путь хоть в одних трусах.

– Нет, не готов. – Резко возразила бабка. – Тебе ещё хотя бы неделю нужно у меня поваляться.

Пока знахарка это говорила, Жекан пил травяную гадость из кружки и поглядывал в красивые глаза девушки, держащей её.

– А в дороге его никак полечить нельзя? – Более спокойно спросил Егерь.

– Нет. Это исключено. Если вы не хотите, чтобы ваш друг потом всю жизнь страдал от болей, то вы оставите его здесь.

– Не волнуйся Егерь. – Вновь заговорил Жекан с трудом оторвав взгляд от личика девушки. – Вы дальше и без меня справитесь. Вам теперь к центру империи идти, а там всяко безопасней. И без такого лоха как я управитесь.

Друзья промолчали. Друзья… а ведь и вправду кажись друзья. Ни разу не бросили Жекана в трудную минуту. С Егерем и Тарасом Жекан вообще с самой крепости. Они не подводили и не могли подвезти. Все они кремни. Большой человек, что за многие годы своей карьеры, стал легендой, и маленький человек, что не боялся сражаться против народов далёкого востока, представителей которого лишь отчасти можно назвать людьми.

Персея Жекан не очень хорошо знает, но он уверен, что тот любой ценой доведёт до конца свою миссию.

Лесогон сломленный мальчик с огромной ответственностью на плечах. Весь их маленький отряд помогал ему держать эту ответственность и Жекану жаль, что он покидает его.

– Тарас, – обратился к маленькому человеку Егерь, – тогда и ты оставайся.

Тарас был ошеломлён подобным.

– Почему? – Тут же разозлился он.

Егерь сразу ответил:

– Потому что ты… балласт.

– Чего?! – Опешил Тарас.

– Втроём мы доберёмся до цели куда быстрее. Да и с деньгами у нас уже совсем напряг.

– Не-е-ет… Не поэтому. А потому что я долбаный карлик. – Лицо Тараса начало выражать злость и обиду. – Я вас замедляю, да? Ножки слишком коротенькие?

– Нет, Тарас. Совсем не поэтому. – Ответ Персей за Егеря.

– Да. Из-за этого. – Показал Егерь, что он способен и сам отвечать. – У нас каждая минута дорога, а ты нас замедляешь. Ты ешь припасы, ты тратишь деньги…

Егерь не успел закончить. Разгневанный Тарас поспешил покинуть дом.

– Зачем вы так с ним?! – Сразу спросил Лесогон.

– Не хочу, чтобы он помер. – Ответил Егерь.

Вот так вот. Егерь с Тарасом знакомы не один год. За это время Егерь всяка его называл: карликом, гномом, лилипутом, но он никогда не говорил, что тот бесполезен, что он балласт. Приберегал это для подобного случая. И не потому что Тарас и правда бесполезный карлик… Просто Егерь с ним сдружился. Именно Тарас давал Егерю выпивку, чтобы тот нажрался в зюзю, а потом выхаживал, словно тот его непутёвый, спившийся братец. Егерь был благодарен, но никогда этого не показывал. Таков уж он. Сейчас, этим грубым поступком он это и показал. Ну не дурак ли?

– Эй! Попутчики! Вы где! – Кричал дядька Влас с до сих пор бушующей улицы.

– Ладно давай прощаться. – Сказал Персей и подошёл к Жекану, чтобы пожать ему руку.

Потом подошёл Лесогон. Он С Жеканом обнялся. Тот даже похлопал мальчишку по спине.

Егерь тоже пожал руку.

Так вот и распалась их могучая группа. Их пути разошлись, но всех их ждут испытания.

***

Надели снегоступы, лица от холода за шерстью спрятали, водрузили на себя тюки и мешки с добром, и пошли себе в лес.

Погода вроде начинала успокаиваться, но охрана у ворот всё равно не шибко спешили выпускать народ. Хер её знает это погоду. Одним богам известно, чё там с ней в будущем будет. Сейчас может кажется, что спокойно всё становится, а через минуты десять уже пожалеешь, что нос из избы высунул.

Во время такой хератени охрана не имела права выпускать людей из деревни. Только впускать. А то людей на мороз выпускать, или не впускать из него, как-то не очень. Замёрзнут ведь. Да и вдруг проверка какая, или просто люди с другого поселения заглянут, а здесь, рядом трупы замёрзшие. Тогда ведь и слухи могут по народу пойти. Мол вот жестокие в Знахаровке люди живут. На мороз выкидывают, или не впускают во время бурана. И тогда всё… Пизда торговле, и деньгам, и образу жизни, пизда. Этого не кому здесь не надо. Тут и так люди с горестными минами вспоминают прежние времена, а если от них и остатки хорошего забрать, волками завоют. А там и до мятежа, до революционных настроений недалеко. Короче дело кажется простое, но если глубже посмотреть, то тут всё потруднее теории относительности будет.