Текст книги "Террариум 3 (СИ)"

Автор книги: Макс Гром

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 27 страниц)

– Кажется, это штука упала не так уж и давно. Насколько я могу судить. – Сказал Егерь.

– Так и есть. Она летала над нами десятки лет, пронаблюдала падение людей и возрождение небольшого островка цивилизации. – Персей дотронулся до покрывшейся льдом обшивки станции.

Лесогон не вытерпел, поборол трепет и тоже прикоснулся к холодной поверхности. Мурашки пробежали по всему его телу.

– Ладно, идёмте. Здесь нет ничего интересного. Надо идти дальше. – Рявкнул полковник, поправляя лямки рюкзака.

Вдруг, Лесогон убрал руку от станции и посмотрел назад, откуда тянулась вереница человеческих следов.

– К нам идут монстры! – Громко сказал мальчик.

Все солдаты в туже секунду, начали занимать удобные позиции для обороны.

– Сколько их там? – Спросил полковник.

Лесогон помолчал пару секунд и ответил:

– Я не знаю. Очень много. Мне не сосчитать.

– Блять… Егерь! Ты у нас последний пулемётчик! Займи позицию на крыше станции! И Напалма с собой прихвати!

Егерь и уже давно бросивший огнемёт Напалм, побежали к станции.

– Лекарь! На рожон не лезь! Держись позади! Персей, Лесогон, будете сообщать мне свежие данные о противнике, так что живо ко мне!

Персей с Лесогоном подбежали к полковнику.

– Сможете повторить свой фокус с кладбища? – Спросил полковник.

– Это нужно у Лесогона спрашивать. – Сказал Персей.

– Ну так что парень, сможешь? – Ещё раз спросил офицер, поглядывая на восток.

– Я попытаюсь. – Ответил Лесогон.

– Попытайся. Всеми силами попытайся… Тогда вся разведка на тебе Персей.

Волхв кивнул.

Кирилл проверил готовность своего оружия к стрельбе и залёг среди корней.

Уже был слышен топот, гул, рычание, визг, хрюканье, ржание и куча других, совершенно не сочетающихся звуков. Кирилл как охотник, привык слышать подобные им, лишь порознь, и лишь в редких случаях вместе, во время жестокой схватки двух разных зверей. Но тут, сейчас, они не дрались, не огрызались друг на друга. У них была одна цель.

Непримиримые враги шли на людей, истекая слюной и разгораясь желанием.

Они показались через минуту. Лесогон был прав, их шло очень много. Сотни чудовищ, готовые полечь здесь все.

– Приготовиться к стрельбе! – Приказал полковник, сдерживая дрожь в голосе.

Звери, в едином порыве, во все глотки возвестили о начале атаки, и понеслись вперёд.

– Огонь!!! – Крикнул офицер.

Пули полетели к монстрам, на перерез. Не вовсе тела свинец входил легко и непринуждённо. У некоторых зверей кожа и плоть были крепкими, словно кевлар. А у кого-то даже имелись прочные панцири, костяные наросты и прочее.

Чудища двигались быстро и ловко, неотвратимо приближаясь к людям. Редкие выстрелы не могли их сдержать. Им вырубили инстинкт самосохранения и любые другие инстинкты, кроме жажды убийства.

– Гранаты!!! – Крикнул полковник.

Солдаты выполнили приказ уже в следующее мгновение. Гранаты особо не берегли. Закидывали ими монстров, чтобы взрывы и осколки поубивали как можно больше этих сук.

Чаровница выстрелила из подствольного гранатомёта. Кирилл бросил осколочную гранату. А один боец так и вовсе начал полить из помпового гранатомёта.

– Они обходят нас с правого фланга!!! – Объявил Персей.

Егерь со своей высоты увидел крадущихся среди деревьев тварей и послал к ним несколько очередей, а потом ещё несколько, и ещё.

Монстры перестали прятаться и тоже побежали на людей, прямо к Кириллу. Они чувствовали его сладкую плоть с привкусом железа, сочащуюся кровью, когда её раскусываешь.

Кирилл, меткими выстрелами валил существ на землю, но умирали далеко не все. Падая, твари быстро вставали и хромая, визжа от боли, рвущих плоть расколотых костей, продолжали бежать.

Патроны в автомате охотника закончились. Пришлось быстро перезаряжать оружие. Мышечная память отлично в этом помогла. Навела руки куда надо, заставила их сделать необходимые действия.

Лесогон не переставая использовал свои силы. Он останавливал слишком близко подбежавших зверей, давая полковнику одним точным выстрелом убить их.

Старый офицер работал на пределе своих сил. Задыхаясь и истекая потом, он стрелял и стрелял по тварям. Протез на огрызке его руки, стёр кожу в кровь. Однако полковник даже не замечал этого. Каждую секунду он подвергался новой опасности.

– Они нас окружили!!! – Возвестил Персей.

– Разъебу всех блядей! Всех в пизду расхуярю! – Не сдержался полковник. Выговорил пару ласковых сквозь зубы и хрип.

– Отступаем к обломкам!!! Все к обломкам!!! – Приказал офицер. – Лесогон! Отгони их! Попытайся!

Солдаты начали отступать, отстреливая напирающих тварей.

На одного прыгнуло существо с плоской, зубастой мордой, промяло ему грудную клетку и откусило голову.

Бойцов раздирали одного за другим. Они не успевали отступать. Вражий напор был слишком селён.

У Егеря закончились патроны в пулемёте, и он забросал тварей остатками гранат.

Разгрузку и бронежилет Чаровницы разорвали когти пучеглазого зверя. Лишь бронепластина спасла девушку.

Чаровница разнесла голову монстра парой выстрелов, после чего, ей помог встать один из солдат.

Кирилл бросил горячий автомат оставшейся без патронов и достал из-за спины «шестёрку». Первый же выстрел из этого ружья, оторвал ближайшему чудищу лапу. Тварь конечно не перестала сражаться. Сука поползла к человеку, визжа и трепыхаясь. Она сейчас выглядела не как живое существо, а как кукла на верёвочках, которая против своей воли, против боли движется вперёд.

Охотник прекратил страдания зверя выстрелом в голову. Взвёл курок и пальнул в следующую цель.

– Парень, блять… отведи их! – Крикнул полковник на Лесогона. – Мы же все здесь поляжем!

Патроны в автомате полковника закончились, и офицер резким движением руки взял пистолет.

Люди прижались к стенкам обломка космической станции. Некоторые пытались взобраться наверх, но они не успели. Монстры, всей толпой врезались в кучку людей, и полетели кровавые ошмётки, куски тел. В рёве монстров утонули людские крики. Куски их тел отрывались и уносились прочь. За них грызлись и дрались самые зубастые и сильные монстры.

Алая вакханалия быстро превращалась в нечто совсем уж ужасное. Звери начали толкать друг друга, рвать, драть и кусать. Перемолотые в кровавую массу, монстры падали на снег. Их топтали и сжирали. Чудища сходились в смертельном танце, размахивая когтистыми лапами.

Весь снег на поле брали, покрылся кровью, сорванной шкурой и сочным фаршем.

Всё это безумие продолжалось десять минут. Остатки израненных зверей, скрылись в лесу. Наваждение закончилось, и они наконец почуяли страх.

– Эй, есть там кто живой?! – Крикнул с обломка станции Напалм.

Егерь молчал. Он смотрел на кровавую кашу, покрывшую обширное пространство.

– Есть. – Издал кто-то слово, слабым голосом.

Выжившие потихоньку вставали. Их тела полностью покрывала кровь, поэтому они сливались с пейзажем.

Кирилла вырвало, и он присел. Ослабший от боя и адреналина организм, отказывался стоять.

Полковник вытащил из пасти дохлой твари свой протез. Штучка теперь была не пригодна для использования.

Персей поднял Лесогона на ноги. У мальчика болела голова. Из-за этого он не мог открыть глаз.

– Ты снова нас спас. – Сказал Персей и улыбнулся сквозь боль в щеке. – Молодец.

– Перекличка! – Крикнул полковник.

Бойцы один за другим начали называть себя. Офицер не досчитывался то одного подчинённого, то другого и в итоге понял, что их осталось всего-то шестнадцать человек.

От ярости, полковник выбросил разжёванный протез как можно дальше.

– Неужели всё так закончиться? – Спросила Чаровника, сидя среди мяса, обхватывая болящее тело руками. – Шестнадцать человек, да ещё почти без патронов… Зоолог был прав, у нас нет шансов.

– Прекратить, панику, мы, доберёмся. – Тихо сказал полковник. У него кружилась голова, сердце билось в конвульсиях. Офицер постепенно оседал на землю.

– Хватит этой чуши! – Крикнула Чаровница, даже, не посмотрев на старика. – Ты уже сам не веришь, что мы доберёмся!

Полковник не ответил. Он даже голову поднять не мог.

Лекарь подбежал к командиру и лично вложил ему в рот таблетки.

Егерь спустился к остальным, заменил пулемёт на автомат и громко сказал:

– Так, всем внимание. – Народ посмотрел на него. – Так как полковник пока не в состоянии вести нас, это сделаю я. Нам надо уйти отсюда хотя бы на километров пять, пока сюда не сбежались новые твари. Давайте, вставайте. Я понимаю, что вы устали, но мы должны идти.

Два солдата с трудом помогли полковнику встать.

Кирилл, опёршись на «шестёрку» поднялся и стёр кровь с лица.

Люди пошли дальше. Они были почти у цели. Боги их ждали.

Глава 29: Колыбель богов

Этой ночью никто из людей не спал. Их сердца отяжелели от волнения и мрачных мыслей. В глазах не появлялось чувство, словно в них насыпали песка.

Смертные ощущали приближение к богам каждой клеточкой своих организмов. Спустя столько времени, в сердцах людей родился невероятный трепет. Они гадали, что же предстоит им увидеть в конце путешествия. Смогут ли они сделать необходимое? Не падут ли они жертвой своих же амбиций?

Столько смертных пытались противостоять богам в мифологиях разных стран. Все они пали, получили вечность страданий. У бойцов «Чести» был страх закончить так же. Никому не хотелось тащить Сизифов камень. И вот если Персей прав, и бомба не сработает, их будет ждать именно это.

Прошедшие после последнего боя дни, оказались спокойными, насколько это было возможно. Ни один зверь не посмел напасть на людей. Они только блуждали вокруг, наблюдали и уходили с опущенными головами как нашкодившие щенки.

Егерь максимально профессионально провёл группу через все препятствия, каковых на пути нашлось не мало. Ядовитых, заросших электронами, гравитонами мест, хватало. Сталкер, как лучший представитель своей профессии, шёл быстро, но осторожно, постоянно просматривая округу и держа Персея с Лесогоном поблизости.

Через сутки полковник пришёл в себя и обратно взял командование в свои руки, неожиданно сделав Егеря своим замом. Вместе, они оказались не плохим тандемом. Оба, серьёзные профессионалы в своих областях, замечательно дополняющие друг друга своими умениями и знаниями.

Кирилл гордился Егерем. К самому концу своей жизни, сталкер наконец занял полагающееся ему место, на котором он был как влитой. Егерь много лет бегал от «Чести», скрывался от своей судьбы, и видимо, делал это не зря. Сталкерство и данные им испытания укрепили его тело и разум, наделили огромным количеством знаний. Да, все бойцы «Чести» всю жизнь с кем-то борются, путешествуют, внедряются, но им не сравниться с лучшим сталкером на землях людей. Далеко не каждый из них днями, а то и неделями блуждал по смертоносному лесу с минимумом пищи и патронов, в одиночку. Солдаты «Чести» всегда были хорошо оснащены и вооружены. Благодаря связям, их радушно встречали в каждом поселении. Егеря же призирали в большинстве мест. В самые неудачные годы своей деятельности, он мог днями не есть, и жить где попало. Такова уж участь сталкера. Ужасная, но полезная, особенно сейчас.

– Всем стоять! – Приказал полковник.

Егерь продублировал приказ.

Все встали.

Группа оказалась на краю обрыва, вершине высокой скалы, что немного возвышалась над деревьями.

– Смотрите, что это… – Боец с перебинтованным лицом указал вперёд.

Люди посмотрели туда и их глаза расширились до предела и рты непроизвольно раскрылись.

Прямо под садящимся солнцем стояло древо, каких не видели ещё смертные. Оно было в разы выше всех деревьев, стоящих возле него. Его верхние ветви дотрагивались до низко ползущих облаков, а корни уходили вниз до самого ада.

Люди поняли, что узрели. У них по спинам побежали мурашки, ноги и руки задрожали. Их глаза видели то, что не дозволено видеть смертным – Колыбель Богов. Место, соединяющее мир людей и Солнечный Город, где живут бессмертные души.

Вот сейчас, ветви древа дотянулись до светила и души умерших ступили на яркие земли рая. Кириллу в Арбанасе рассказывали, что всё делается именно так. Но он не знал, верить ли ему в это, или нет. Боги оказались совсем не величественными старцами в красивых одеждах и доспехах из коры. Так почему же жизнь после смерти должна оказаться, какой её описывают духовные наставники?

Сейчас Кириллу больше верилось в то что, смерть скорее всего будет означать полный конец его существования в любой форме.

– Не бойтесь. – Сказал Кириллу Лесогон. – Вы не умрёте.

Кирилл кивнул, пытаясь спрятать плохие мысли.

Группа нашла спуск через четверть часа. Это была узкая тропа, натоптанная животными. Люди вполне могли по ней пройти, а вот с чёрным ящиком уже возникали проблемы. Он был слишком широк и тяжёл. Поэтому его решили спустить с помощью верёвок, благо тех, бойцы несли достаточно.

Идти по тропе тому же Кириллу было чертовски страшно. Охотнику не приходилось ходить по таким высотам. Так ещё приходилось держать за руку Лесогона по просьбе волхва. Мальчишка дрожал. Он, как и Кирилл всю жизнь прожил в лесу, по горам не лазил. Максимум забирался на северные деревья, но те не чита более южным.

Кирилл успокаивал мальчишку, говоря, что он его держит и в случае чего ни за что не отпустит. Лесогон улыбался ему охотнику свозь дрожь и страх.

Спустившись, группа подобрала ящик и пошла по менее заметённой снегом области. Но шли они не долго. Спуск и ходьба по рыхлому снегу быстро выжрали их силы.

***

Заметно уменьшившийся лагерь не давал необходимого успокоения и чувства безопасности. Люди не выпускали из рук оружие и чуть ли не каждую минуту оборачивались, глядели в тьму, а та смотрела на них.

Полковник общался с Егерем и Напалмом. Втроём они рассчитали, что до места назначения им осталось приблизительно двое суток.

Кирилл, Персей и Лесогон готовили скудное кушанье. После сегодняшнего ужина, пищи у них останется разве что на перекус. Конечно, можно было бы добыть еды охотой, но по двум причинам этого делать не следовало. Во-первых, у группы и так мало патронов. Во-вторых, здешних животных было страшно употреблять в пищу. Кто знает, какие бактерии и паразиты в них засели. Да и вообще, само мясо может оказаться ядовитым для людей. К своей животине люди приспособились, в крайних случаях научились правильно их готовить. Здесь же надо бы сначала провести исследования флоры и фауны. Проверить состав их крови и сока, посмотреть на скрывающихся в них бацилл.

Чаровница сидела и вырезала из куска древесины какую-то фигурку. Получалось у неё очень даже хорошо. Кирилл не мог и предположить, что у девушки есть такой талант.

Утром, люди позавтракали кипятком с сухарями и пошли к цели.

Местность вокруг, стала заметно более болотистой. Пруды, топи, и озерца были здесь повсюду. Формы водоёмов намекали на их не природное происхождение. Эту местность явно очень много бомбили, причём из всего подряд.

Люди видели вросшие в деревья и почву ржавые скелеты огромных самолётов. Лес умудрился найти управу даже для таких не малых и высоко летящих машин. Каких размеров должны были быть существа сбившие самолёты, Кирилл боялся даже представить. Подобные им, наверное, уже не сыскать на всей планете. Даже в самых жарких её областях.

Все эти следы указывали на то, что человечество ни раз пыталось уничтожить колыбель богов. Ракеты и бомбардировщики, не смогли достичь цели и спасти планету от полного и революционного изменения.

Сколько попыток было предпринято человечеством? Сколько полегло во время совершения этих попыток? Полковник наверняка знал. По его лицу можно было понять, что его вся эта картина вообще не удивляет. Он начитался гор документов и отчётов, содержание которых, по количеству страстей, укладывали на лопатки любые книги.

А через пять часов пути, группа встала, скованная удивлением и ужасом.

Сугробы резко оборвались. Дальше снега на земле почти не было. Редкие кучки разве что лежали возле деревьев. На остальной земле не имелось снега. Хотя и землю, здесь было трудно назвать «землёй». За место её, путники видели тёплое, упругое и похожее на кожу, тёмное нечто, из которого, местами торчали отростки, схожие с волосками плесени, только размерами с траву. Эти отростки шевелились на ветру, и казалось, что и без него. Над «землёй» плыл зеленоватый туман. Определённо сволочь ядовитый.

Деревья получили более жуткие черты. Они теперь напоминали не самих себя, а что-то более живое и страшное, одеревеневших монстров.

– Персей, Лесогон, вы что-нибудь плохое чуете? – Спросил полковник.

– Здесь повсюду жизнь. – Ответил мальчик.

– Что? – Полковник глянул на Лесогона.

– Я тоже это чую. Опасность будто всюду. Жизнь в каждом миллиметре. – Ответил за мальчика Персей. – Словно там дальше не земля, а один живой организм.

Егерь взял камешек и бросил его вперёд. Отростки в месте падения камня, вжались в «землю» и та – если людям конечно не показалось – шевельнулась.

Полковник ступил со снега на жуткое нечто. Оно промялось под человеческой стопой и натянулась, отростки скукожились.

Офицер облизал пересохшие губы и сделал ещё шаг. Реакция та же. Ничего нового и страшного.

– Идёмте. – Сказал полковник. – И противогазы наденьте.

Люди скрылись в ядовитой дымке, в землях, закрытых для смертных созданий, совершив этим великое богохульство. «Почва» под их ногами, сочилась мерзкой слизью. Деревья и «земля» испускали смертельные пары. Мясистые цветки, плевались спорами, ядами и кислотами.

Экспедиция двигалась крайне медленно, но зато никто до сих пор на неё не напал. Живых существ в привычном понимании в этом месте было не видно и не слышно. Животные здесь не бегали, птицы не летали, букашки не ползали. О рыбёшках и говорить нечего. Люди не заметили на священной земле ни одного водоёма, или хотя бы ручейка. Под ноги попадались только мелкие лужи, но жидкость из которой они состояли, лишь отдалённо напоминала воду.

– Ебать! – Заросший солдат, прыгнул назад и упал в склизкую лужу.

Остальные тоже отпрянули от источника его испуга.

На поверхности «земли» раскрылась пасть диаметром в два метра. Из её краёв вылезли щупальца и потянулись к людям.

Егерь и Чаровница схватили упавшего солдата и оттащили подальше от кошмарной пасти, но тут, сзади раскрылась ещё одна и ещё две, в несколько раз более больших.

Люди побежали прочь от голодных ртов. На этот раз щупальца никого не схватили. Однако схватили через час. Одного бойца утянули в пасть и клыки превратили его в фарш.

Стало ясно, почему здесь никого не было. Всех живых существ попросту сжирали.

К закату пастей стало очень и очень много. Группе приходилось по долгу выбирать маршруты и осторожно их пересекать, шагая не по «земле», а по корням, перенося тяжеленный ящик с короткими остановками.

Но даже с дотошной осторожностью не удалось обойтись без жертв. Когда группа уже собиралась остановиться на ночлег, боец с гранатомётом оступился, упал и его утащили в тьму.

Группа решила переночевать на островке из странного твёрдого материала, более напоминающего засохшие сопли.

Последний ночлег выдался холодным и голодным. Здешняя растительность не подходила для розжига костра, а последние крохи еды не смогли утолить человеческого голода. Да и могли ли какие-то там сухари, заменить наваристый супец, мясо, пожаренное на костре и другие калорийные лакомства? Нет конечно. Они просто поубавили буйство кишок, убрали спазмы, дали заснуть в тёмных палатках.

Уставшие, измождённые люди, засыпали, не смотря на страх и холод. Прижимались друг к другу, обнимались и дрожа погружались в сон.

Кирилл трижды просыпался от кошмаров. Ему снились вещи, которые он не смог бы даже толком описать. Переплетающийся, склизкий кошмар, самое лучшее описание его сна.

По словам других, им снилось что-то похожее. Никто за эту ночь толком не поспал и не отдохнул.

Престарелого Персея разбудили не с первого раза. Старик долго не хотел просыпаться. Постоянная ходьба, голод и истощение доконали даже настолько опытного путешественника.

Персей проснулся кряхтя, сперва не понимая где он.

Лесогон дал наставнику последний сухарь. Волхв разумеется отказывался съедать последний кусок пищи и тогда к парочке подошёл Кирилл и заставил старика слопать еду.

Потом охотник помогал троим бойцам нести ящик и тот оказался невероятно тяжёлым на этот раз.

Передышки и замены стали в два раза более частыми. Людям была необходима еда и нормальный отдых, но они не могли себе этого позволить. Только не сейчас.

Чтобы идти было легче, люди выбросили все лишние вещи. Бронежилеты, разгрузки и шлема полетели в клыкастые пасти. Половина содержимого рюкзаков, осталось позади.

К вкусным смертным всё тянулись влажные щупальца, не доставая до них жалких сантиметров.

Узкая тропа по которой шли люди была извилиста и тяжела, но они смогли добраться до конца этого страшного места.

Наконец началась нормальная земля и трава, камни и редкий снежок. А самое главное, отсюда было отлично видно цель.

Громадное дерево стояло впереди. Величественное, захватывающее дух зрелище. До него оставалось совсем немного, три четыре километра максимум.

Люди смотрели на древо и восхищались им. Его корнями, что дотягивались до места где стояли смертные. Его стволом, как будто сплетённым из сотен деревьев. Его ветвями, закрывающими небосвод.

Смертные пошли к нему. Первые шаги давались им тяжело. Сила страха удерживала их ноги, тянула жалких людей к земле, а голод и усталость помогали ей.

Группа шла и шла, глядя на древо, выпив последние капли воды и выкинув фляги, выбросив рюкзаки с больных плеч. Шли без остановок и нытья, использовав последние капли сил. И вот дошли.

***

Люди залегли неподалёку от древа. Все они дышали тяжело, задыхаясь. В противогазах было душно, но их снятие означало смерть.

Ядовитые пары здесь оказались особенными, не исчезающими под действием солнца.

Полковник осматривал местность черед бинокль, и та была страшной, сводящей с ума, и завораживающей.

Человечество и вправду не раз пыталось уничтожить колыбель богов. Для этого, оно оказываться применяло не только авиацию и ракеты, но и пехоту с танками.

Десятки вертолётов, танков, бронетранспортёров стояли здесь, обросшие древесиной и корой, ставшие вечной композицией поражения человечества.

Здесь были и люди. Они стали ступенями, ведущими к входу в древо, превратились в барельефы и горельефы огромных корней. Застывшие в мучительных корчах, криках и попытках спастись.

Вход в древо представлял собой трещину шириной в два метра и высотой в четыре. Над входом расположился корень, изогнувшийся в виде всем известного священного символа современной веры.

– Видно что-нибудь живое? – Спросил Егерь у полковника.

– Нет. – Ответил офицер кратко. – Персей, Лесогон, чувствуете что-нибудь?

– Там есть кто-то. Их много, и они скрываются. – Сказал Персей.

Полковник выругался.

– Можно взорвать бомбу здесь? – Предложил Напалм.

– Нельзя. Хрен знает это дерево. Может оно как-нибудь ядерный взрыв выдержит. Оно ведь как гора. Лучше всего внутри рвануть. – Сказал Полковник.

– Неужели ты до сих пор готов использовать бомбу? – Спросил Персей.

– А как же. Я уже озвучил тебе свою позицию насчёт парня. Спасибо конечно, что помогли, но на этом ваша роль в миссии заканчивается. – Грозно сказал офицер.

– Я тебе не позволю всё разрушить! – Крикнул Персей.

– Заткнись, идиот! Я не намерен слушать твой бред сейчас, понял?!

Старый волхв впервые ударил человека не удержав ярость.

Его схватили и скрутили, врезали в лицо.

Кирилл попытался защитить старика, но и с ним быстро справились. Пары ударов хватило охотнику для падения на земли.

Чаровница подняла оружие и крикнула:

– Всем стоять! Стоять!

И все замерли.

– Какого хуя вы творите, когда мы так близко? Воробей и Голем погибли не для того, чтобы вы поубивали друг друга сейчас. – Сказала Чаровница. – Вы будете работать слажено, понятно? Слажено… Я устала… Я хочу покончить с этим и сдохнуть спокойно. – Девушку буквально сгибало от душевной боли.

– Хорошо, Чаровница. Так и сделаем. – Сказал Егерь. – Только опусти оружие.

Чаровница чуть ли не бросила автомат и пошла к древу.

– Ты куда? – Спросил Егерь.

– Туда, – Чаровница указала на дерево, – куда же ещё. Вы же не собираетесь сидеть здесь целый день? Мы знаем, что на пути кто-то есть и они точно не собираются уходить.

Кирилл поднялся с помощью Лесогона. Персея не пришлось поднимать. Его помяли не так уж и сильно.

– Надо их остановить. – Сказал Персей Кириллу.

– Как? – Спросил охотник. – Мы в меньшинстве. И даже Егерь кажется уже не с нами.

– Не знаю, но я уверен, что в будущем будет решение. Идём. Пора всё это закончить.

Люди спустились с холма, к поляне, окружающей древо и медленно направились к входу.

Окружающая их композиция, угнетала, поражала прямо в сердца. В ней крылось истинное отчаяние того самого человечества: сильного, стойкого, могущественного. Она показывала с каким рвением и ужасом люди прошлого пытались спасти себя, построенную ими цивилизацию и их место в мире, как главенствующей силы.

Какие же толпы были отправлены сюда на смерть? Вся поляна состояла из ковра, сросшихся друг с другом и землёй человеческих фигур, хрустящих под ногами. Их пустые глазницы и одеревенелые лица больше сотни лет выражают страх.

– Где опасность? – Спросил полковник.

Персей не ответил, и Лесогон тоже.

– Где я спрашиваю?! – Разозлился офицер.

Волхв и мальчик продолжали молчать. Да их ответ уже и не требовался.

Послышались скрип и треск. Из-за одеревенелой техники вышли одеревенелые фигуры, покрытые корой, с головами, превратившимися в мясные бутоны. Из алых цветков, выплёскивался кровавый, едкий яд. Многорукие создания, тянулись к людям. У одних было три руки, у других по четыре, а то и попять, частично сросшиеся, скривленные, с огромными когтями.

– Огонь! Одиночными! – Приказал полковник.

Из-за пуль от тварей отлетали куски древесины и плоти. Раны обильно сочились ядом, но существа не кричали и не визжали, а просто бежали на людей в жутком безмолвии.

Бойцы быстро поняли куда нужно стрелять, чтобы монстры умирали максимально быстро. Грудь и бутон были их слабыми местами.

– Прорываемся! – Крикнул офицер.

Люди начали продвижение. Причём стремительное, напролом, сквозь всех врагов.

Вход пошли последние гранаты и силы.

Существа плевались ядовитыми комками алой желчи, царапались и пытались схватить.

Костюмы людей рвались и плавились, а боезапас таял.

Кирилл защищал Лесогона, прикрывал его собой и убивал каждую тварь, подошедшую слишком близко.

Мальчик не был бесполезен в этой битве. Он разумом отражал самые опасные атаки монстров и даже трижды спас жизни солдатам и друзьям. Но разумеется штурм прибежища богов не может обойтись без жертв.

Двоих бойцов утащили монстры, одного заплевали кислотой и тот упал, заживо распадаясь.

– Мы почти у лестниц! – Озвучил хорошую новость Егерь.

Солдату с перевязанным глазом разорвали противогаз и лицо. Ещё одного повалили на землю и окатили едкой дрянью.

Егерь был первым, чья нога ступила на лестницу. За ним бежали крохи, оставшиеся от экспедиции. Жалкая кучка людей, обречённых на смерть.

Монстры остались у подножия лестницы. Им запрещено подниматься к входу в древо. Они, как и люди, обречены, только не на смерть, а вечное существование и охрану самого священного места на земле.

Смертные, не сбавляя темпа, поднимались по лестнице, не оглядываясь назад. Цель, её близость и окончание слишком долгого пути, слишком манили их, чтобы они могли подумать, о чём-то другом.

Люди скрылись в тьме прохода и тот закрылся за их спинами.

***

Любые силы идти закончились. Кирилл сел на пол, а с ним и остальные.

Тёмное пространство коридора заполнилось, частым и громким дыханием.

У всех пересохло в глотках, но вода закончилась ещё на подходах к древу.

Противогазы люди сняли. К чёрту их. Воздухи и без них не хватает. Да и вроде он здесь нормальный, не ядовитый, что даже удивительно.

– Пере… перекличка. – Сказал полковник.

Отозвались восемь человек. И того с полковником, девять. Всего-то. Сюда летела армия, а дошёл маленький отряд, без еды, воды, патронов и сил.

Вдруг, впереди, на пару мгновений появился шипящий свет.

Люди перепугались и вскочили. Кто-то даже выстрелил.

Вспышка и шипение повторились, и быстро угасли.

– Что это было? – Спросил Лекарь.

– Хуй его знает. – Ответил Егерь и сделал пару шагов вперёд.

Снова появился свет и шипение. И вновь через пару секунд воцарилась тьма.

Люди включили фонарики и увидели под потолком нечто невероятное. Ебучий, плоский экран телевизора. Он включился, зашипел и выключился, и эти действия он всё повторял с одинаковыми промежутками.

– Это… это экран что ли? – Охренел от увиденного Напалм.

– Ага. – Максимально простенько попытался ответить полковник, так как потерял дар речи.

– И откуда он здесь? – Задал новый вопрос Напалм, но ему не ответили.

Люди прошли чуть вперёд и в один момент, их ноги наступили не на слой грязи и гниющих листьев, а на гладенькую, чистейшую плитку, блестящую от света фонариков.

– Пиздец… – Остальные слова застряли у Егеря в глотке.

Стены, как и пол, преобразились. Это уже были не переплетения древесины, а прямые, бетонные стены с впирающими из них колоннами.

А чуть дальше. в конце коридора, находилась двустворчатая дверь, выкрашенная в белый.

Люди остановились возле неё, не опуская оружия и не решаясь войти. Они истекали потом, дрожали, смотрели друг на друга, словно ища причины не входить. Им ещё не было так страшно. Никакие монстры и ужасы, встреченные ими за их жизни, так не пугали, как происходящее здесь. Сейчас люди испытывали абсолютный ужас, не мыслимый, неописуемый, беспредельный.

Из-под двери исходил свет: яркий и приятный.

Персей вышел вперёд, уже уставший от слишком долго остановки, взял мальчика за руку и открыл дверь.

И в этот момент люди отскочили назад.

За дверью, оказался прямоугольный зал, с полом покрытым плиткой, навесным потолком с кучей ламп, и левой стеной, представляющей собой одно панорамное окно, а за этим окном… Там был мир… вернее город, днём, огромный, застроенный огромными зданиями, переполненный машинами и людьми. Таких городов больше не существует. Все они сгинули сто лет назад. Люди ходили по их руинам, видели их величие на фотографиях.

Смертные всё же осмелились войти в невозможный зал, смотря на окружение, как обезьяны на огонь.

Ящик с хрустом поставили на пол. Плитка треснула под ним. Неужели это всё было настоящим? Но этого не может быть.

– Здравствуйте дорогие гости. – Услышали люди за спинами и резко обернулись, подняв стволы автоматов.

Перед ними стоял слегка полноватый старик с белоснежными волосами, здоровой плешью, короткой бородой и голубыми глазами. На нём был одет костюм, каких теперь не шьют. С белой рубахой, чёрными брюками, пиджаком и галстуком, ну и конечно блестящими на солнце туфлями.