Текст книги "Террариум 3 (СИ)"

Автор книги: Макс Гром

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 27 страниц)

Глава 27: Боль

Брыкающуюся в снегу зверюгу добили короткой очередью из автомата. Она выпустила из пасти последнее облачко пара и застыла.

Длинномордые, большеглазые, волосатые уродцы, очень отдалённо напоминающие собак, трое суток не давали людям нормально продвигаться к цели. Вместе с ними, этим занимались представители всяких разных видов животного и полурастительного мира. Сволочи норовили напасть на путников в любой удобный и не удобный момент. Из каждого куста, сугроба, тени, с дерева и неба.

Не смотря на все старание фауны остановить людей, те шли на запад. Ещё пять погибших друзей они оставили позади. Ноша у каждого заметно облегчилась. Опустевшие ящики разламывали и разжигали из них костры.

Полковником, после инвентаризации патронов, было приказано, экономней расходовать боезапас. Стрелять метко и короткими очередями, гранаты использовать лишь в самых крайних случаях. А они суки происходили всё чаще.

Если бы не Персей с Лесогоном, ставшие ходячими радарами, экспедиция могла потерять намного больше людей. Звери с каждым разом действовали всё хитрее и изощрённее. Делали засады, крупные набеги. И учились на своих ошибках, или им кто-то подсказывал. Тактика, испробованная против них пару раз, могла не сработать в третий, в крайнем случае не четвёртый раз.

При отступлении на возвышенности, оказывалось, что они уже заняты противником. За каждым деревом ждёт по мелкой группе тварей, а под снегом затаились острые клыки.

И на этот раз, люди постреляли на славу. Сугробы засыпало гильзами. Как бы бойцы не пытались экономить боезапас, толку от этого было мало. Опять больше пяти гранат использовали и хер знает, сколько патронов истратили.

Подождав пару минут новой атаки, солдаты чуточку расслабились и начали собираться в дорогу.

– Хорошо сработано. – Сказал полковник, поглядев на Персея, а потом принявшись осматривать окружающее его поле боя.

В пространствах между деревьями, корягами, среди кустов, корней и алого снега, лежало больше полусотни тварей. Наверное, почти сотня их здесь и была.

Егерь перезарядил пулемёт и повесил его на плечо.

– Последняя пулемётная лента, однако. – Сказал он. – Херово. Так можно до богов с одними ножами да палками дойти.

Кирилл проверил сколько у него патронов осталось. Насчитал два запасных магазина, одну гранату и почти целый патронташ патронов для «Шестёрки». Он её почти не пользовался и видимо не зря. Надо конечно просить, чтобы ещё патронов выдали, а то не дело с двумя магазинами ходить.

– Устал? – Спросил у Кирилла Егерь.

– Немного. Денёк бы хоть передохнуть. Без такого вот пройти.

– Мечтай дальше. С каждым днём только хуже будет.

Голем с кряхтением и матерными причитаниями, присел на ящик, да вытянул ногу.

К нему подбежала Чаровница.

– Опять разболелась? – Спросила она, наклонившись к больной конечности.

– Ага. Жжёт, словно углей под кожу напихали. – Ответил Голем и скривил лицо от боли, когда боевая подруга начала снимать повязку.

В её глазах появился страх. Последний слой бинта раскрыл ей не приятную правду. Ноге было ещё хуже. Она распухла, раскраснелась, а местами даже посинела. Из, казалось бы, не глубокой раны, сочилась желтоватая масса.

К Голему с Чаровницей, подошёл Лекарь с уже раскрытой сумкой. За его спиной стояли друзья здоровяка, столько прошедшие с ним.

– Плохи дела. – Сказал Лекарь. – Антибиотики и мази не помогают. Можно конечно попробовать иную их комбинацию, но это совсем не гарантирует выздоровление. Нога гниёт.

Чаровница не прекращала смотреть на Лекаря, словно на святого, который обязательно поможет Голему.

– Я выдавлю гной, ещё раз обработаю рану, хорошенько смажу и забинтую. Подберу новые антибиотики и мази. Жаль, что выбор их у меня не велик.

– Лекарь. – Обратился к другу Голем. – Скажи, только честно. Ногу не придётся отрезать?

– Надеюсь, что до этого не дойдёт. – Ответил Лекарь.

– Что у вас тут? – Спросил подошедший полковник.

Чаровница встала прямо, посмотрела на него с угрозой.

– Да вот, нога у сталкера плохонькая товарищ полковник. – Сказал Лекарь.

Офицер это и сам видел.

– Идти сможет? – Спросил он.

– Так точно, смогу. – Ответил Голем и убрал гримасу боли с лица.

– Сможет. – Ответил Лекарь.

– Тогда подлечи его как сможешь Лекарь, и обезболивающего вколи. – Приказал полковник и ушёл свои дела делать, напоследок, глянув на Чаровницу.

– Вы выздоравливайте. У вас хватит здоровья. – Сказал Лесогон Голему.

– Спасибо парень. Вот увидишь, через пару дней я буду как новенький. – Сказал здоровяк и скривил лицо от боли.

Лекарь начал выдавливать из ноги гной.

– Пойдёмте отсюда Чаровница. Не будем мешать доктору. – Персей увёл девушку подальше от всхлипывающего Голема.

Кирилл и Егерь тоже отошли от него.

– Он не жилец. – Констатировал Егерь. Жёстко, без недомолвок, или приукрашивания. – Заражение пойдёт и дальше. Ногу надо отрезать.

– Но он же тогда не сможет идти дальше. – Сказал Кирилл.

– Я знаю… Ну, вот как он так вляпался, а? Столько в сталкерах ходил, у Чаровницы много лет отработал, и на те. Жалко мужика. Не заслужил он такой смерти.

– Думаешь, Чаровница знает, что его ждёт? – Спросил Кирилл, жадно вдыхая воздух. Ему стало душно в утеплённом костюме. Лицо горело.

– Разумеется ей всё известно. Просто это последний член её группы, и она не хочет признавать факт его скорой гибели. Такое бывает, когда люди сближаются.

– А у тебя такое бывало? – Ещё раз спросил Кирилл.

– Конечно. Да вот хоть с твоим отцом. Может мы м не так часто общались в последние годы его жизни, но, когда он погиб… мне было действительно тяжко. – Ответил Егерь, не изменив выражение лица. Если внутри он ещё мог выражать чувства, то вот внешне этот человек стал холодным камнем.

– Эй, вы, хватит болтать! Идите сюда! – Позвал Кирилла и Егеря полковник.

Они подошли к нему. Рядом с офицером уже собрались оставшиеся лидеры групп.

– Кажется, мы разузнали наше точное место положение. – Похвастался полковник. – Смотрите. – Он указал на спутанную сеть из корней, которую порубили солдаты.

За ней покоилась статуя, практически полностью потерявшая свой истинный облик. Нижнюю часть откололо, руки отвалились, от них остались лишь запястья, держащие библию. Чуть левее запечатлённого в камне монаха, находилась, покрытая сталактитовыми наростами, словно оплавленным воском, стена, или что-то вроде неё. На ней, выпуклыми буквами люди давным-давно написали слово «Вацлав». Надпись была трудно читаема. За годы она почти слилась со стеной.

– И, что это блять должно значить? – Спросил Егерь.

– Это останки статую Святого Вацлава. – Ответил полковник. – А это статую известна тем, что находилась в Праге. И это хорошая новость. Нам осталось идти чуть больше трёхсот километров.

– Не очень хорошая новость. – Сказал Кирилл. – За сколько мы пройдём такое расстояние? С раненным-то Големом?

Народ промолчал. Обсуждать раненного сталкера они не очень хотели. Это как говорить о раковом больном: тяжело, страшно. Каким же ужасающим, может оказаться обычный пустяк, царапина, если ты далеко от дома и цивилизации. Даже в самой захудалой деревеньке, травница с лёгкостью могла бы спасти Голему ногу, но здесь это невозможно. Лекарю уже приходится разрезать ненужную экипировку на тряпки, чтобы было чем перевязывать раны. Про разные таблетки, микстуры, порошки и мази можно и не упоминать. Запас, ранее переносимый тремя бойцами, теперь помещается в один рюкзак. Экспедиция набрала кучу боеприпасов, ожидая жестокой битвы при прилёте на место назначения, но вот борьбы с пищевыми отравлениями, инфекциями и банальной простуды они не ожидали.

– О Големе пока ничего решать не будет. Сначала посмотрим помогут ли ему новые антибиотики. Боец он хоть куда. Не хотелось бы терять такого. – Озвучил свою точку зрения полковник.

Спустя два часа, люди выдвинулись. Боезапас у каждого был пополнен, силы восстановлены.

Голем шёл, опираясь о пулемёт и Чаровницу. Он всё просил у напарницы прощение, за то, что ей приходится его таскать. Чаровница лишь отмахивалась от его слов, показывала, что мол, для неё это пустяк. Но это ведь это не являлось правдой. Ей было тяжело, и не только из-за веса дружка, но и неизбежности завтрашнего, и последующего дня.

От Голема исходил жар. Здоровяк пыхтел, выпускал пар из незакрывающегося рта. Поэтому Чаровница за него и боялась. Ноге становилось только хуже. Она видела, что грёбаные лекарства не помогают, и не факт, что следующие помогут. Её друг умирал, а она ничего не могла с этим поделать. В обычной ситуации, Чаровница тащила бы голима до ближайшего поселения на своём горбу, не смотря на тяжесть и боль в спине. Отбила бы ослабевающее тело брата по оружию от любого хищника. Но ведь сейчас была не обычная ситуация. И она просто жалкий человек на тропе, ведущей к богам. Тропе, вымощенной черепами.

– Может помочь? – Спросил Егерь.

– Не надо. – Ответила Чаровница.

Голем молчал. Мужик не мог говорить. Ему и так было очень тяжко сейчас.

– Ты не справишься одна. Ты тащишься в самом хвосте и тормозишь наш.

Слова Егеря разозлили Чаровницу.

– Так может бросим его тогда, а? Ты сукин сын это мне предлагаешь?!

– Я предлагаю помощь, только и всего. – Егерь криво улыбнулся, повесил на себя второй пулемёт и положил руку здоровяка себе на плечи.

Вместе они пошли куда быстрее.

– Вот видишь. Иногда надо принимать помощь.

Кирилл подошёл к Егерю и взял у него один из пулемётов, чтобы облегчить ношу. Персей взял себе рюкзак Голема, а Лесогон рюкзак Чаровницы.

– Без помощи мы ничто. – Сказал Егерь. – Мне понадобилось много времени, чтобы это понять.

***

Прошли сутки и десятки километров. Зверьё не попадалось людям на глаза, но их следы всё время пересекали путь чужаков.

Противогазы пригождались членам экспедиции с завидной регулярностью. За один день, люди умудрились трижды найти странные и жуткие места с глубокими ямами, в которых росли всякие неописуемые растения, подобия грибов и плесени, испускающие ядовитые пары.

Ночь оказалась на удивление спокойной. Никакие твари не бродили вокруг лагеря, не рычали, не выли. Это настораживало.

Полковник приказал удвоить бдительность и попытаться меньше болтать.

Как уже было обозначено, ночь выдалась спокойной, но вот утро никого не обрадовало.

Голема сжигала мелкая рана, пустившая в его кровь смерть. Идти в таком состоянии он не мог.

Нога почернела. Гангрена, не иначе. Причём, быстро распространяющаяся. За ночь она добралась до колена. У Лекаря был единственный вердикт:

– Надо отрезать ногу, а не то он не выживет.

– Разве у нас больше нет никаких антибиотиков, или мазей? – Спросила Чаровница, очень плохо сдерживая слёзы.

– Нет. В данной ситуации они уже бесполезны. На базе я бы спас ему ногу, но здесь я ничего не могу поделать.

– Но он же не сможет ходить.

– И так он тоже ходить не сможет, так ещё и помрёт.

– Пойдёмте, посоветуемся. – Сказал полковник, и пошёл к своему костру.

Друзья Голема пошли за ним, боясь думать о судьбе товарища.

– Так, ситуация дерьмовей некуда. Кто что предложит?

Народ не сразу ответил. На такой простой и в тоже время сложный вопрос так легко не ответишь.

– Мне страшно это говорить, – Начал Персей, – но думаю все понимают, что вариантов у нас нет. И выбирать нам придётся между разными вариациями одного и того же. Отпилим мы ногу, или оставим, Голем всё равно умрёт. С ногой и без неё он будет одинаково беспомощен.

– И что ты предлагаешь Персей? – Спросил офицер, чтобы старик прекратил уже ходить вокруг да около.

– Нам придётся оставить его, или убить.

Для Чаровницы, слова Персея были сравнимы с ядом. Но она молчала, и просто стояла, всхлипывая, смотря, как на снег капают слёзы. Все силы ушли из неё.

Егерь кивнул после того, как Персей закончил говорить.

– Да как же мы можем его бросить?! – Воскликнул Лесогон. – Он наш друг! Мы не можем пристрелить, или бросить его как какую-то псину!

Полковник подошёл к парню поближе, глянул ему в глаза.

– Я понимаю, что это тяжело, но не надо решать подобные вещи на эмоциях. Ты ещё молод и многого не понимаешь. Я был таким же как ты. Терял друзей, и много раз. Они гибли у меня на глазах. И поэтому послушай меня сейчас, и не перебивай. Мы не можем сидеть здесь сутками и ждать, когда он сам умрёт, истрачивая на него драгоценные лекарства. У нас мало провизии, патронов и необходимых лекарств. Именно по этой причине, мы оставим его здесь, или быстро избавим от страданий. Лично я кстати, выбираю второй вариант. – При озвучивании последних слов, полковник уже смотрел на всех.

– Я тоже за этот вариант. – Поддержал офицера Кирилл.

– И я. – Сказал Напалм.

– Я тоже. – Тихо сказал Зоолог.

Егерь снова кивнул.

Персей и Чаровница не стали выбирать.

– Значит большинством голосов было принято решение, убить его. – Полковник достал из кобуры пистолет и пошёл к Голему.

Здоровяк лежал в палатке, смотря в потолок и изнывая от одновременного жара и озноба.

Когда полковник вошёл в палатку, Голем не удивился. Он слышал отголоски совещания, да и сам осознавал своё положение.

Полковник снял пистолет с предохранителя. Ни секунды не медля, не думая, он опустился на одно колено и приставил дуло оружия ко лбу Голема.

– Не надо. – Успел сказать сталкер. – Я не хочу умирать так.

Офицер молчал, но и не стрелял.

– Дайте умереть как человеку… как сталкеру. Бросьте… меня. Оставьте только пулемёт… с одной лентой… и идите дальше.

Полковник ещё немного помолчал и убрал пистолет.

– Хорошо. – Сказал он.

***

Друзья посадили Голема возле дерева и вложили в его руки пулемёт, пока остальные потихоньку уходили.

Здоровяк с трудом поднял голову, чтобы посмотреть на близких ему людей в последний раз.

– Жаль, что мне, дальше никак с вами. Хотелось бы на этих «богов» посмотреть, да видать не судьба. Буду вечно по лесу блуждать.

– Прощай брат. Может свидимся ещё на том свете. – Сказал Напалм и пожал здоровяку руку.

– Прощай Голем. Забери с собой побольше зверят. – Сказал Зоолог и ушёл.

– Прощай. – Просто сказал Егерь и пошёл по следам Зоолога.

– Прощайте мой друг. Да проведёт вас Арбас в лучший мир. – После сказанных слов, Персей пробормотал молитву.

– Прощайте. – Сказала Лесогон, стоя рядом с наставником. – Найдите ТАМ своих родственников.

– Прощай здоровяк. Желаю тебе храброй смерти. – Кирилл пожал Голему руку напоследок.

Чаровница всё не прощалась, а стояла на коленях возле друга, пуская из глаз последние слёзы.

– Ну, что ты, милая. Хватит плакать. У тебя вон глаза какие красные, а тебе ведь ещё стрелять. – Попытался пошутить Голем. – Хорошее место для смерти. Красивое, чистое. Вон как лучи солнца через ветви проходят.

Чаровница вдруг обняла Голема. И здоровяк её обнял.

– Ты, за меня не бойся. Мне-то уже всё… конец. За себя волнуйся. Борись. Доберись до цели. Ладно?

– Ладно. – Ответила Чаровница.

Персей и Лесогон взяли девушку за руки и повели к уходящей группе. Кирилл пошёл следом за ними.

У Голема пересохло в горле. Температура собственного тела, выжигала в нём воду.

Сталкер взял флягу и осушил её.

И только сейчас заметил, что напротив него ещё кто-то стоял. Странный мужик. Худой как щепка, бледный, в странном костюме не по погоде. Явно не один из бойцов полковника.

– А ты ещё кто? Тоже решил со мной попрощаться напоследок? Иди лучше за остальными, а то отстанешь… сожрут.

– Обязательно пойду. Я просто решил постоять секунду. Перевести дыхание. Устал с вами работать. Если бы не помощники… Они кстати скоро за тобой придут, жди. А я пойду. У меня ещё столько дел.

– Ты кто? – Ещё раз спросил Голем, но уже не так дружелюбно. – Кто ты?!

– Для тебя это уже не важно. – Ответил незнакомец и пошёл, бормоча себе под нос успокаивающую мелодию.

Голем хотел поползти за ним, но нога держала его на месте не хуже стальной цепи. Она стрельнула болью, заставила сталкера выгнуться, вжаться в кору дерева. Обезболивающие перестали работать.

Здоровяк крепко сжал рукоять пулемёта, передёрнул затвор. Руки тряслись. Всё тело пробирал озноб. По лицу текли холодные капли пота. Но Голем уже не был уверен, что в этом виноват жар. Каким-то образом, он чувствовал, как нечто приближалось к нему. Бесконечное нечто.

Оскалившие клыки твари выходили из-за деревьев, облизывались, рычали.

– Идите сюда, суки. – Тихо сказал Голем.

Они шли, и как же много их было. Армия чудовищ. Всё это время она преследовала людей, и скоро их догонит.

Голем пустил в них очередь и чуть не увалил пулемёт.

Одно чудище заскулило, свалилось в снег. Вой и рёв оглушил сталкера. Монстры побежали на него.

Пулемёт затрясся в слабых руках Голема. Здоровяк опёр его о колено здоровой ноги и с воплем ярости, и принятия своей судьбы, умер.

***

Чаровница молча сидела у костра и грела руки. Она больше не плакала. Кожа на её лице высохла. Отчисти, девушка смерилась с потерей. По крайней мере, уже могла хоть ненадолго перестать о ней думать.

Над костром раскалялся котелок с противным варевом, приготовленным из того, что было.

Люди сидели с печальными, задумчивыми лицами.

– Это всё бесполезно. – Сказал Зоолог.

– Ты о чём? – Спросил у него Кирилл.

– О нашей экспедиции конечно. Триста километров нам ни за что не пройти. Мы с вами команда Одиссея. Полковник – это сам Одиссей. Он-то может и доберётся до цели, а вот нам суждено умереть. Борьба с богами смертельная штука. Люди её обычно не выигрывают. И мы не выиграем.

– Хватит нести эту херь Зоолог, и без тебя тошно. – Попросил Егерь.

– Не надо затыкать мне рот! – Дрожащим, паническим голосом сказал Зоолог. – Я заебался молчать об этом! – Солдат вскочил. – У меня нет больше сил бороться! Мы обречены!

Два бойца подбежали к костру и начали успокаивать брата по оружию.

– А вы, что, а?! Рот мне затыкать прибежали?! Вы же знаете, что я прав! Прав!

Зоолог вырвался из рук солдат. Егерь и Кирилл тут же его поймали.

– Успокойся дурак! – Крикнул Егерь в ухо Зоологу.

– Полковник нас убьёт! Сука! – Не унимался боец.

– А в лицо мне это скажешь? – Спросил появившейся из темноты офицер.

Полковник подошёл к подчинённому в плотную.

– Скажу! Ещё как скажу! Вы нас здесь убьёте всех! Ради дурацкого приказа данного век назад! Жили бы как жили! Ребят бы сберегли! Но вам блять в убийцу богов очень хочется поиграть! И что получается у вас?! Нихуя у вас не получается! Только хорошие парни мрут! Лучшие блять мрут!

– Ты закончил истерику? Отлично. Вот что я тебе отвечу на всё это. – Спокойно говорил полковник. – Я не заставлял тебя идти за мной. Экспедиция собиралась исключительно на добровольной основе. И я почему-то не помню, чтобы ты оказывался идти за мной. Даже наоборот, ты сразу согласился, без уговоров и нытья. Так что завали хлебало боец и приведи себя в подобающий солдату вид, пока я тебе башку не снёс за паникёрство.

Зоолог опустил голову. Его посадили на рюкзак и дали миску с едой.

А Чаровница продолжала молча смотреть на костёр, уже не боясь смерти.

Глава 28: Открытие

Кирилл проснулся от того что, ему в лицо дунул обжигающий ветерок. При чём серьёзно так дунул, мощно, как во время урагана.

Охотник открыл глаза. В палатке было светло. Оранжевый свет освещал шумящее пространство маленького убежища. Стены палатки трепыхались от сильного ветра.

Персей и Лесогон куда-то делись. Их спальные места казались не тронутыми, словно попутчики Кирилла и не ложились спать, хотя он точно помнил обратное. Это его испугало, и он решил, как можно скорее выбраться из палатки.

Сделав это, он тут же закрыл глаза из-за налетевшего горячего воздуха. Всё тело обволокло жаром, волосы растрепал ветер.

Лишь постояв минуту, Кирилл наконец смог узреть, что происходило снаружи. А творилось там, нечто невероятное.

Снег испарился, трава сгорела, а земля почернела. Кусты превращало в прах. Деревья чёрными столбами, без ветвей, стояли вокруг. Их с корнем вырывало из земли, и они обрушались на неё, горами горящего угля.

– Кирилл. – Услышал охотник голос Персея. Оказалось, что тот стоял в пяти метрах от Кирилла и смотрел на него. – Иди за мной. Видимо, сегодня нам откроется очередной секрет.

Кирилл пошёл за стариком, защищая лицо от ветра и сопротивляясь его силе. Персей же шёл спокойно, словно и не замечая происходящего. Он шёл с прямой спиной и как всегда гордо поднятой головой. Уверенный в себе, своих силах и цели.

От лагеря ничего не осталось. Палатки и все следы пребывания людей смело и сожгло. От людей остались лишь тени.

Пройдя сквозь бурю пепла, огня и сажи, Персей и Кирилл остановились. Перед ними распростёрлась огромная воронка, а в её центре, в самой глуби, лежал знакомый, чёрный ящик. Именно из него вырывалась горящая буря.

Кирилл с Персеем спустились к нему, приблизились насколько могла позволить им огромная сила ящика.

– Что это такое? – Спросил Кирилл.

– То, что должно убить богов. – Ответил Персей. – Оказывается, полковник шёл в колыбель богов не с пустыми руками. Он достал единственное оружие, что может убить их. Оружие, что повергало весь мир в ужас.

***

Блуждающие во снах проснулись одновременно. Лесогон аж дёрнулся, от того как резко они это сделали.

– Надо об этом поговорить с полковником. – Сказал Кирилл.

– Соглашусь с тобой. – Кивнул Персей.

На улице было холодно. Ветер свистел между деревьями, обдувал людей пробирающей прохладой.

– Егерь, Чаровница, пойдёмте с нами! – Позвал сталкеров Персей.

Те взяли только что почищенное оружие и пошли за друзьями.

Полковник обсуждал что-то с младшими офицерами. Он заметил, что четвёрка идёт к сложенным ящикам и его чутьё заподозрило не ладное. Ноги сами понесли полковника за ними.

Персей подошёл к мирно стоящему ящику, но его мысли до сих пор резала сцена из сна.

– Что вам здесь нужно? Боеприпасы вам выданы. – Сказал полковник и положил протез на чёрный ящик.

– Я знаю, что там. – Сказал Персей.

Офицер не смог скрыть своё удивление. Да и как его скроешь, когда тебе говорят такое.

– Не смей говорить об этом. – Грозно сказал Персею полковник.

– Почему же? Наверное, потому что твой секрет – это самое страшное оружие, созданное человеком. Атомная бомба.

Вот теперь все не посвящённые в страшную правду секрета, были ошеломлены.

– Бомба?! Ебучая, блять, бомба?! – Заревел Егерь, подходя к офицеру, не страшась приготовившихся к стрельбе солдат. – Ты ёбнулся старик?.. Где вы вообще её достали?!

– Как и где мы её достали, тебя и твоих дружков не касается! – Грозно заговорил офицер, чувствуя силу нескольких десятков автоматных стволов, полностью подчинённых ему.

– Но почему именно бомба? – Спросил Кирилл. – Я учил историю, и в учебниках сказано, что люди пытались остановить лес при помощи такого оружия, но им это не помогло. Даже наоборот ухудшило ситуацию.

– Да, наши предки пытались остановить продвижение леса при помощи ядерного оружия. Территории целых государств сжигали дотла, но ни разу у них не получилось нанести удар по центру заразы. Вертолёты и самолёты не долетали до цели, ракеты тоже взрывались на половине пути. Но если мы сможем доставить ядерный заряд в колыбель богов и подорвать его, это наверняка уничтожит засевших там тварей.

– То есть ты даже не знаешь сработает это, или нет?! – Ещё больше вспылил Егерь. – Ты отправил себя и своих людей на верную гибель, даже не зная оправдано ли это?!

– Отправил. И себя и их тоже! А знаешь почему?! Потому что хватит людям под этими тварями ходить! Им приклоняться, словно они и вправду боги, а не деревяшки гнилые! И если есть хоть пятидесятипроцентный шанс, что наш план сработает, мы всеми силами попытаемся воплотить его в жизнь! Любой ценой, за любые жертвы! Это всяко лучше, чем поменять их на какую-то другую тварь.

– Он не тварь. – Сказал Персей. – Он единственное верное решение нашей общей проблемы.

– Ха. – Усмехнулся полковник. – Ебаный бред. Это не решение. Это замена шила на мыло. И тот факт, что ты этого не понимаешь, означает, что «божки» тебе мозги конкретно промыли. Да и откуда тебе знать, что это решение? Кто тебе это сказал? Твой ненаглядный Арбас. Смешно. Ты хочешь спасти мир от безумных богов, слушаясь такого же бога. Моё решение хотя бы основано на силе ядерного оружия, а твоё лишь на вранье «высших» сил.

– Ты критикуешь мой метод, не замечая, всю абсурдность своего. – Персей скривил лицо от ярости. – Опыт предков тебя ничему не научил. Ты как безумец, повторяешь одно и тоже действие, ожидая иного результата. Но его никогда не будет. Боги переиграют тебя, дурака похоже не осознающего всю их мощь. Скинь на них хоть сотни бомб, они найдут способ тебе ответить. И даже если твоя глупость переборет их могущество, не думаешь ли ты, что последствий вовсе не будет? Как смерть богов отразиться на людях, на всём лесе?

– Уверен, что очень даже положительно. Без гнёта этих сук, человечество наконец расправит крылья и начнёт покорять новые земли, восстанавливать цивилизацию. Хватит уже людям ютится в ебучем террариуме, словно чьим-то питомцам. Пора им вернуть былое величие.

– Это всего лишь твои грёзы! – Громко сказал Персей. – Мечтания ничего общего не имеющие с реальностью!

Полковник посмотрел на Егеря.

– Скажи мне Харитонов, ты веришь в этот бред? Ответь, только честно. Ты правда считаешь, что если вы посадите на место «божков», этого мальчишку, то всё решиться? Да он же таким же станет. Может немного продержится, но потом такая власть его точно сломает. Ну сам подумай, если учёные, свет науки прошлого, стали такими, то что ждёт пацана? Подумай над этим хорошенько. Ты может и предал нас, но у тебя есть мозги, ты родился со способностью принимать свои решения и осуждать чужие. Именно поэтому ты ушёл от нас. Так подумай и теперь, какой метод кажется тебе более разумным?

Егерь молчал. Он пробежался глазами по друзьям, по полковнику, да по всем. Прикусил нижнюю губу почти до крови, не смея озвучить ответ.

– Он за бомбу. – Ответил за него опечаленный Лесогон.

Персей поник от решения дорогого спутника и друга. Чаровница помрачнела, а Кирилл воскликнул:

– Ты прошёл весь этот путь, не веря в нашу миссию?!

– Да. – Спокойно ответил Егерь, однако вжимая голову в плечи. – Вернее, я сомневался. Пойми Кирилл, я слишком много пережил за свою жизнь. Слишком много видел, чтобы до конца поверить в такое. Даже силы пацана, увиденные мной, не смогли убедить меня. У меня всегда были сомнения. И когда я узнал, что у «Чести» есть иное решение проблемы, у меня появилась надежда, настоящая надежда, понимаешь?

– Понимаю, – ответил Кирилл, – но это не мешает мне верить в план Персея.

– Вижу, что наш спор может привести к разладу. – Сказал старый волхв. – Так что думаю, нам не стоит его продолжать. Будущее покажет кто прав, а кто нет. Пойдём в палатку Лесогон, здесь холодно.

Громкий спор полковника и волхва, подействовал на всех без исключения. Мрачные, печальные и отчаянные мысли людей, стали и вовсе испускать трупное зловоние. До них наконец дошло, что они могут погибнуть зря. Что все их муки, потери, лишения и пройденные километры, с большой вероятностью окажутся бесполезным дерьмом. Взорвут они заряд, или посадят на божественный трон мальчишку, от этого измениться не многое, и что самое ужасное, скорее всего в худшую сторону.

***

Ещё почти целый день был потрачен на преодоление трудного пути. Подъёмы и спуски раз за разом заставляли усталых путников проходить себя. Деревья сходились вместе и образовывали настоящие стены, опутанные подобием лиан. Обходили, обходили и ещё раз обходили люди эти деревья, а ещё неприветливые озёра, крутые скалы, и совсем тёмные места.

Каждое препятствие теперь казалось путникам трудным и изматывающим. Ноги у каждого человека наливались свинцом от одной мысли об ещё одном испытании.

Сильные телами, но ослабшие морально, люди использовали последние резервы своих организмов и душ.

Всё теперь ломало их. Надоевшие сух пойки и тушёнка, скручивали кишки. Отсутствие табака, плохой сон, отчаяние и закончившиеся темы для разговоров, мутили рассудки.

Люди всё больше погружались в себя, всё чаще говорили с пустотой о своей усталости.

На утро, куда-то делся Зоолог. Был осмотрел весь лагерь. В итоге, Лекарь нашёл его следы. Оказалось, что Зоолог ушёл. Просто ушёл, на восток, в сторону дома.

За ним никто не пошёл. Полковник объявил его погибшим и повёл бойцов дальше.

Километр за километром вытягивал из людей силы. Их внимание уже не обращалось к удивительным видам, а ведь здесь было на что посмотреть. Путники проходили мимо деревьев со стволами, заросшими электронами, пускающими между собой яркие молнии. Не посмотрели они, и на вздыбленные земляные куски, образовавшие зрелище, напоминающие рёбра огромного чудовища, в центре которого лежал округлый камень, величиною с избу.

К концу дня, на людей налетел буран и им пришлось укрываться от его ярости.

Снег валил всю ночь и весь последующий день. Экспедиция не продвинулась не на шаг. Но зато её члены наконец смогли отдохнуть, отоспаться, побриться. Это немного прибавило им сил, и на следующее утро они пошли дальше.

За десять часов экспедиция успела пересечь несколько рек, преодолеть обрыв и отбиться от чудовищ.

Ещё несколько ящиков были брошены в костёр. Теперь из них остался только чёрный, непробиваемый хранитель страшного оружия.

Полковник следил за ним, не выпускал это вместилище огромной силы из поля зрения. Когда экспедиция останавливалась на ночлег, ящик всегда находился рядом с палаткой старого офицера. Тот реденько приоткрывал его, чтобы посмотреть на содержимое, наполниться уверенностью в своей миссии. Вид сильнейшего оружия прошлого пробуждал в полковнике надежду, и он всеми силами заражал ею остальных. Гнал вперёд уставших бойцов, а окончательно сдувшихся поднимал и пинал под жопу коленом, бил по лицу, материл, умолял переступая через себя.

Таким образом прошли ещё два дня.

***

– Вау, что это такое? – Спросил Лесогон, указывая на не малую находку.

– Это кусок орбитальной космической станции. – Ответил Персей. – Такие машины раньше летали в космосе, вокруг земли.

Мальчик был ещё больше поражён увиденным, после слов наставника. Лесогону приходилось читать о полётах в космос, о первом космонавте и высадке на луну, но его детский, выращенный в духоте монастыря мозг даже не мог предположить, масштабы этих деяний. На выцветших иллюстрациях он видел ракеты, парящие высоко-высоко спутники, однако, эти жалкие картинки, как оказалось не передавали и капли всего величия космической одиссеи. А занесённый снегом, покрывшейся заледенелой грязью кусок станции, всё передавал, и даже с лихвой, с огромным избытком.

Обломок был размером с пару изб. Хотя сейчас Лесогон не мог точно сказать, какую величину имеет лежащее перед ним чудо. На данный момент мальчика захлёстывали эмоции. Десятки мыслей рождались и умирали в его голове. Он представлял себе, как выглядела полноценная станция, как на ней летали космонавты, занимались своими делами, смотрели на звёзды.