Текст книги "Вкус соли на губах (СИ"

Автор книги: МаККайла Лейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

========== Вкус соли на губах ==========

Ночь. Стеклянная тишина прозрачным коконом окутывает небольшую комнату – кладезь геометрических форм и технологий атомного уровня. Текна не спит, вслушиваясь в идеальное безмолвие, не боится. Текна всего лишь ненавидит свое бессилие, хотя и относится к этому философски.

Эмоции, на ее взгляд, серьезно мешают здравомыслию и логическим рассуждениям. Холодные стальные дроиды лишены их. Роботы не чувствуют абсолютно ничего, лишь выполняя команды, заложенные в них при создании. Первый, второй, третий цикл. Четкие алгоритмы, где все предельно просто и в то же время сложно. И так до бесконечности, пока какой-нибудь элемент не выпадет из строя, и система полностью не полетит. И робот – бездушная машина, которая не будет работать до тех пор, пока его не починят. Порой Текна завидует дроидам, но вместе с тем сочувствует. Ведь машины начисто лишены жизни. Роботы – не люди. А людям положено испытывать эмоции, таковые заложены в них природой. Текна искренне не понимает людей, которые пытаются избавиться от чувств. Это физически невозможно. Но если эмоции нельзя уничтожить, то почему бы не научиться контролировать их? Где-то усилить, где-то скрыть, идеальным образом используя то, что также дано нам природой – острый и цепкий ум, способный делать выводы, анализировать и принимать решения. Однако, есть то, что даже Текна с ее стальной выдержкой и стопроцентным самоконтролем не может подчинить законам логики – любовь и ненависть. Если против первой фея ничего не имеет, то второй хочется высказать ряд претензий. Текне не нравится ненавидеть. Это так нелогично. Когда-то она уже пыталась ненавидеть Тимми, но слишком хорошо помнит тот дискомфорт, который причиняло ей это состояние, бурлящее сейчас, словно огненная лава в глубоком жерле вулкана.

Но ненависть не изгнать, поэтому Текна принимает ее и терпит. Если нельзя что-то уничтожить, приходится учиться с этим жить. Так логично, а люди этого не понимают.

Текна с ужасом ждет, когда стеклянная тишина разобьется на тысячи острых и тончайших осколков, которые с перезвоном будут биться об пол, стены, электронные гаджеты. За последние фея беспокоится больше всего. Табло электронных часов показывает ровно час ночи.

Сначала Текна слышит его лишь на самом краешке сознания. Тихие такие, еле слышные звуки. Фея судорожно и глубоко вдыхает спертый комнатой воздух и расслабляется, замечая, что с этим уже ничего не поделаешь. Звук нарастает, и теперь фея отчетливо различает голоса. Их много, они говорят хором, никогда – по отдельности, неспешно рассказывают девушке свои тайны, ибо знают, что у них еще очень много времени. Целая вечность.

Текна слышит внутри себя таинственный шепот морских глубин.

Перед мысленным взором встают океанские воды, безмолвные, точно Вселенная в тот час, когда она позволит себе присесть, прикрыть усталые глаза и тяжело вздохнуть, чтобы затем расправить плечи и снова позволить буйной жизни кипеть в себе. От океана веет прохладой и сыростью, пахнет солью, морскими водорослями и, собственно, самой водой. Тонкий, едва различимый, но острое обоняние феи помогает уловить его – самый прекрасный на свете аромат. Океанские воды спокойны, окрашены в темно-зеленый сумрак, на самом дне которого скрывается еле заметная чернота. Текна оказывается в самом сердце морских глубин, там, куда не проникает солнечный свет, где царит древняя тьма, скрывающая тайны, о которых не следует знать человеку. Словно сухая старушонка чахнет над своим нехитрым богатством.

На глубине покойно и хорошо душе. Здесь нет суеты, нет спешки. Впереди тысячи, даже миллионы лет, когда ровным счетом ничего не произойдет.

Можно просто лежать, смотреть, как над тобой проплывают косяки пучеглазых серебристых или морковных рыб, шлепающих влажными ртами. Можно слушать, как колышутся зеленые водоросли, как наверху стремительно несутся глубоководные и не очень течения, как щелкают острыми зубами хищные рыбы, поджидая свою добычу. А еще можно услышать тайны. Морские глубины не любят чужаков, но радуются невольным жертвам. Морские глубины мучают несчастных людишек, попавших в темно-зеленый мрак, нашептывая им нечто, не предназначенное для их ушей. Людишки вырываются, молят о помощи, но вода поглощает любой звук. Морские глубины жестоки и равнодушны. Где-то наверху шумят волны, с брызгами взметаясь вверх и сокрушительно падая вниз с белой густой пеной. Но здесь, на самом дне, их невозможно услышать.

Текна промаргивается, ощущая на губах вкус соли. Картинка была такой… Реальной. Фея слышит внутри себя, там, где скрываются океанские воды, заливистый смех. Ироничный, приправленный язвительностью и морем, глубокий и древний голос вопрошает:

– Боишься?

– Бояться – это так глупо, – Текна не совсем уверена, что говорит вслух. Ее резкий и слегка механический голос всегда одинаков: мысленный или настоящий, он всегда надрывается.

– Но свойственно человеку.

Текна вздыхает и стискивает зубы так, что чуть не вскрикивает от боли. Нелогичное действие, но именно оно помогает ей не сойти с ума, оставаться по мере возможности спокойной и не выдавать своей ненависти. Впрочем, ее Сиреникс и так прекрасно обо всем осведомлен. Трансформация не просто читает мысли феи, но проглатывает душу, сканируя каждый участочек, каждый атом.

Картинка перед глазами рябит, и девушка вновь погружается в знакомый мрак подводных глубин, таких опасных, чужих и… Родных. Текна облизывает соленые губы, наслаждаясь нехитрым движением. Бороться бессмысленно.

– Зачем противишься своей воле? – вопрошает Сиреникс. – Пойдем, пойдем со мной.

Текна отрицательно мотает головой. Нет. Железное и стальное “нет” разбивается о заливистый смех некогда засекреченного волшебства, которое донимает ее.

– Как бы ты не контролировала свои эмоции, ты не можешь контролировать тело. Ты – человек. Пойдем, и я открою тебе новые тайны, – поет трансформация, в песне которой слышится таинственный шепот морских глубин.

Текне совсем не хочется признаваться, ведь это означает – сдаться… Однако, фея больше не может терпеть и впускает в воспаленный и усталый мозг отчаянное желание.

Дело в том, что Текну все сильнее тянет к морю. Давно уже побежден Тританнус, давно уже Дафна стала человеком и живет во дворце Домино, давно уже Винкс слоняются без дела, но фея технологий сильно подозревает, что вскоре обязательно появится новый враг. Или дадут знать о себе Трикс, которые куда-то исчезли во время последней битвы с кузеном Лейлы. И именно в тот момент, когда все закончилось, Текна начала осознавать странную тягу. Странную зависимость.

Все чаще фея технологий ощущает вкус соли на губах, морской ветер на лице, а тело отчаянно рвется в океан, на самое дно, чтобы лечь, притаившись, и часами наблюдать за подводной жизнью. Тело хочет вернуться в родной дом, откуда его с силой вырвали. Но Текна – не русалка. Это иррационально, нелогично. Но проклятый Сиреникс тянет ее в морские глубины, заставляет возникать перед мысленным взором все новые картины. Чуть дотронешься пальцем – заколыхается гладь, пойдут по ней ровные круги.

Текна в который раз задает вопрос:

– За что?

– Я всего лишь беру небольшую плату…

Текне хочется заткнуть уши, но это невозможно, ведь она слышит голос в своей голове. Снаружи фея кажется обычной девушкой, которая не может уснуть, но на лице которой застыла гримаса боли. Текна закатывает глаза, насколько это возможно, и смотрит в потолок, на котором нет ровным счетом ничего интересного. Почему там нельзя найти ответы на мучающие ее вопросы?

– Но это нечестно, – абсолютно нелогичная фраза.

– Считаешь? – смеется Сиреникс. – Я требую не так уж и много. За все нужно платить определенную цену. И потом, разве это боль? Разве тебе неприятно лежать на морском дне и смотреть на косяки пучеглазых рыб, проплывающих над тобой? Разве не нравится слушать тайны, которые никогда не коснутся других человеческих ушей? Разве тебе неприятна эта…

Зависимость. Да, именно так. Странное наказание от не менее странной трансформации. Странная связь с водой. Тело больше не слушается, тело требует возврата в родную стихию – водную.

– Это неправильно, – замечает Текна. – Трансформация не должна быть… Такой. Требовать какую-то плату. По логике, трансформация и есть та плата, которую мы получаем, пройдя испытание. Чармикс был наградой за то, что мы смогли преодолеть какую-то негативную черту своего характера, Энчантикс – за то, что пожертвовали собой.

– Чармикс и Энчантикс – естественные стадии феи. А все остальное – либо специальное волшебство, либо левые трансформации, возникшие сами собой.

– Левые трансформации? Что, например?

– Беливикс.

Текна моргает.

– Не предназначен для фей… Легкий способ получить дешевую силу, качать ее столько, сколько пожелаешь. И нужно для этого всего ничего – заставить другого человека поверить в фей, даже угрожая при этом его жизни. Разве можно назвать ваши методы гуманными, когда из-за вас последняя фея Земли чуть не попалась магам Черного Круга? Вы просто воспользовались бедной девочкой, у которой не было выбора. Это достойно получения трансформации?

У Текны перехватывает дыхание, и она судорожно глотает легкими воздух. Спертый воздух. Ей нужна свежесть морского бриза и соленые брызги прибоя. Реальность дрожит, и фея отчаянно хватается за нее.

– Трансформация, лишившая вас самых примитивных умений, зато давшая безграничную силу, которую нужно качать из людей. Трансформация-паразит. Левая трансформация, появившаяся сама собой, искушающая фей. Вы не справились, вы не прошли.

– Но Фарагонда…

– Расчетливая женщина, не так ли? Хотя, быть может, она и не знала, – фея так и видит, что Сиреникс улыбается довольно.– Беливикс не настолько наивен, чтобы раскрыть свою истинную сущность, хоть и прожорливый малость.

– Откуда ты вообще все это знаешь? И разве трансформация может говорить и обвинять? И кто ты такой, чтобы судить меня? Не перед тобой буду исповедоваться на смертном одре, – девушке хочется забыться глубоким сном, но она не может. Шепот морских глубин отдается в каждой клеточке мозга, стучит по вискам и посылает к черту причинно-следственные связи, оставляя место лишь для тоски по… По соли, вкус которой снова появляется на губах. Томительные мучения…

– Каждая трансформация – разумное существо, которое может говорить со своей обладательницей, когда захочет. С тех пор, как зараженный русал побежден, вы больше не посещаете Бескрайнего Океана. Больше не слушаете ласковый шепот волн, больше не смотрите, как солнце блестит на водной глади. Вы забыли океан, но он не забыл вас.

– Мы победили Тританнуса, и нам больше не нужно находиться там. Мы – феи, а не русалки.

– Были феями, – поправляет Сиреникс.

Текна холодеет, а мозг отказывается понимать. Где-то в глубине души фея уже знает ответ, но…

– Скажи, разве не могли вы победить Тританнуса без моей помощи? Вы не могли тягаться с ним в водной стихии, ибо чужие в ней, но ваше преимущество было на земле и в воздухе. Телепортировав русала в такое место, где вода сокрыта глубоко под песками, а над небом стоит раскаленное солнце, вы смогли бы его победить. Всего одна битва – и не нужен бы вам был я. Столько способов, столько знаний. Разве может тягаться зараженный токсичными отходами русал с таким ужасным злом, как Темный Феникс, Три Древние Ведьмы? Чем выше трансформация, тем мельче и слабее враг. Но вы не заметили. Вы позарились на то, что было засекречено. Неужели ты думаешь, что не зная обо всех последствиях моего получения, люди бы не спрятали меня? Я был создан не для того, чтобы за мой счет шесть огламуренных и тупых девиц, гоняющихся за славой спасительниц мира, получили новые крылья и новую степень крутости. Не ради ли этого вы так лихо кинулись выполнять мои задания? Так ли нужен вам был я, что вы не могли справиться без меня с Тританнусом?

Текна больше не может слушать, она просит, чтобы Сиреникс замолчал, чтобы перестал выливать на нее, словно ушат холодной воды, отрезвляющую правду. Все так. Они могли, могли победить… Ведь и сама Текна еще во время поисков Книги Сиреникса понимала, что не стали бы трансформацию просто так засекречивать и прятать. Понимала, что Фарагонда и Дафна не зря отговаривали Винкс от этой безумной затеи. Нужно было остановиться и теми силами, что были… Но почему же не остановились? Почему она, Текна, так и не выразила своих сомнений, а лишь слепо подчинилась, последовала за импульсивной Блум? Она – мозг и логический центр команды…

Не потому ли, что стала такой же, как и ее подруги? Эгоистичной, тщеславной и… Тупой, как пробка? Тогда смеет ли она называться феей технологий и логики? Текна сжимает руки в кулаки.

– Признавший свои ошибки прошел половину пути исправления.

– Откуда ты взялся? – у Текны нет сил думать, впервые она не хочет абсолютно ничего, впервые сломан процессор, разбит монитор и форматирован жесткий диск; внутри ничего, кроме разбитости. – И для чего?

– Феи всегда были чужаками в воде. Порой быстрее, чем ветер, носились они по воздуху. Трепетали тонкие крылышки, переливаясь разноцветными бликами. Слаще меда и хмельнее вина было для них чувство полета. Феи – порождения воздушной стихии. Но однажды им понадобилась сила воды. Я не скажу тебе, почему и как это произошло. Не все стоит знать человеческим букашкам. Ты будешь покоиться в сырой и холодной земле в наглухо забитом деревянном ящике, а я буду жить и ждать, когда очередные наивные дурочки попытают удачи, толком и не узнав обо мне. Океан всегда старался вытолкнуть из себя фей, поскольку не признавал в них морских существ. Под водой феям было трудно использовать волшебство, но возможно; они не могли свободно дышать под ней, не создав специальные воздушные пузыри или оболочку. Да и находиться в ней, как правило, могли недолгое время. Выплевывал Океан фей, как вишневые косточки. Однако, настало время, когда феям нужно было, чтобы Бескрайний признал их, наделил способностями морских существ. Вот тогда-то появился и я. Во мне живет часть Бескрайнего Океана. Но для того, чтобы обрести меня, нужно пройти испытания.

– Которые проходили мы.

– Именно. Феи должны были доказать, что достойны стать частью морских глубин. Милая Текна, ты говорила о том, что трансформации являются наградой и платой за перенесенные страдания вроде жертв и переступлений через себя? Это так и есть, но только лишь в том пределе, который дарован фее природой. Остальные трансформации она получает лишь для того, чтобы углубиться во что-либо, но перед этим понимает, что должна заплатить… Определенную цену. Я являюсь тем, чего вы хотели достичь. Не я цена, а те испытания, которые вы проходили. Получив меня, фея становится чем-то вроде морского существа, русалкой с крыльями и ногами, потому что только если в тебе есть часть океана, он принимает тебя. Вы получили способность дышать под водой без всяких оболочек, находиться в ней неделями и месяцами, не поднимаясь на поверхность, получили понимание подводных обитателей. Океан принял вас, вы стали его частью. А морские существа, милая Текна, не могут подолгу обходиться без морских глубин и их чарующего мрака. Русалки, проводя некоторое время на поверхности, устремляются затем в океан.

“Нет!” – это слово разрывает голову сильнее, чем нестихающий шепот. Текна не может, не хочет признавать столь ужасную правду. А не ужасную ли? Ведь если Винкс действительно приобрели способности подводных существ, то не означает ли это, что они действительно стали ими? И океан всего лишь зовет домой своих заблудших детей. Но это неправильно. Она – фея. Текна закусывает губу.

– За двумя зайцами погонишься и ни одного не поймаешь. Уж не про вас ли это? Вы хотели одинаково хорошо чувствовать себя и в воздухе, и в воде, но так не бывает. Если хочешь что-то получить, то плати цену. Знаешь, около двадцати лет тому назад две девчонки вроде вас тоже решили попытать счастья и получить Сиреникс.

– Дафна и Полития? – восклицает Текна. – Это их камни были на наших звездах Сиреникса? Они проходили первые два испытания? Испытывали то же самое?

– Я не разглашаю тайны своих обладательниц, их слишком мало и они слишком ценны. Захочешь, расспроси об этом белокурую принцессу Домино. В остальном ты права.

Текна делает себе на будущее заметку, но мозг воспален и ничего не соображает. Тело испытывает ломку, словно наркоман, находящийся на последней стадии. Трудно осознавать что-либо, когда тело рвется в соленую воду, где так легко дышится, легче, чем на пронизывающем ветру. Текна будет наблюдать, как из ее рта вырываются маленькие пузырьки и всплывают наверх. Сиреникс только этого и ждет. Мягко шепчет он фее, что в морских глубинах найдет она избавление.

Текна уже больше не может терпеть болезненных позывов и встает с кровати, отбросив тонкое одеяло.

– Давай же, – зовет Сиреникс.

– Неужели и остальные испытывают то же самое? – краем сознания интересуется Текна; уж слишком любит она задавать вопросы.

– Не все еще, но многие. Не разглашаю тайны своих обладательниц.

Для феи нет сладостнее мига, чем тот, когда она превращается. Окружающие видят лишь густое облако, внезапно окутавшее девушку, а сама она находится в странном пространстве, которому нет названия. Реальность переливается бликами, раскладывается шахматной доской и вращается спиралью, а фея наслаждается абсолютной свободой, ведь в этот момент ее никто не может достать. Абсолютно ничто не может навредить ей.

Текна улыбается. Здесь она счастлива. Выпад телом, выброс руки, удар по невидимому противнику худой бледной ногой – Текне все это напоминает ее любимые компьютерные игры, в которые фея технологий часами готова резаться. Нет ничего слаще виртуальности.

Ложь.

Текна стоит посередине комнаты в костюме Сиреникса, одетая в таинственный изумрудный – цвет сумрака морских глубин, кислотный лиловый, аквамариновый и голубоватый – цвет морской воды, в которой играют лучи полуденного солнца. Переливаются и блестят огромные крылья за спиной, словно плавники.

– В костюме Сиреникса важна каждая деталь. Обтягивающая одежда помогает телу стать более обтекаемым, жесткие крылья работают, словно плавники, а яркое оперение и несочетаемые цвета – боевая раскраска, способная отпугнуть хищников. Самые яркие рыбы – самые ядовитые. Вот и вы сигналите всем о том, что не стоит приближаться…

Но Текна уже не слушает, потому что теперь вкус соли на губах никуда не девается. Девушка тянет руки и в следующую секунду касается подводной скалы. Она дома – в самом сердце морских глубин. Здесь нет суеты реальности, а лишь отдых и покой. Текна вдыхает полной грудью, и легкие наполняются ледяной водой.

Сиреникс внутри нее смеется, а шепот морских глубин теперь звучит не внутри феи, а вокруг.

Комментарий к Вкус соли на губах

http://zoratrix.deviantart.com/art/Runaway-to-Astral-433807778 – арт Зоратрикс отлично подходит к этой части, хотя несет и другой смысл. Но все же. Ночь, Текна, Сиреникс… Ащ-ащ-ащ!

========== Личина Сиреникса ==========

На Домино хорошо. Над Домино стерильно-голубое небо. Над Домино светит теплое, ласковое солнце, согревающее бледную кожу Текны, еще хранящую в себе морскую соль, так и не смытую под скорым утренним душем, и сырость глубоководных пещер. Она больше не слышит шепота морских глубин: древние голоса отступили, давая фее технологий передышку. Маленькую передышку в виде пятнадцати часов, четыре из которых уже утекли, словно песок сквозь пальцы. Или капли. Текна морщится, но все же контролирует себя. Она пришла получить ответы на свои вопросы и не уйдет без них. Мозг работает в экстренном режиме: сортирует, перебирает, анализирует информацию и выдает конечный результат. Десятки разных версий, но все же они лишь предположения. Слишком много фактов не увязываются друг с другом, не желают выстраиваться в четкий и понятный алгоритм. Текна ненавидит свою слабость и те моменты, когда не может объяснить все логически. На этот раз Текне требуется помощь.

Дафна скромна и тиха, воплощая собой элегантность и изящество, свойственное лишь царственным особам. Дафну с самого детства воспитывали для того, чтобы однажды она приняла корону своего отца и села на трон одной из самых богатых и процветающих планет волшебной вселенной. С сестрой Блум может сравниться разве что Диаспро. Вот только у второй за безукоризненной внешностью скрывается стальной стержень, хитрый и изворотливый ум и корыстные цели, в то время как у первой нежная душа, кротость которой видна в светло-карих глазах. Нет, Дафна не наивна, как невинное дитя, ведь однажды ей пришлось бы стать во главе целого королевства. Текна уверена, что внутри у девушки есть и твердая рука, и волевой характер, и все то, что нужно для успешного правителя, но есть в ней также и покорность, и деликатность. Сколько уже смотрит фея технологий на сестру своей подруги, да все не может понять, то ли у Дафны идеальный самоконтроль, вырабатываемый годами упорных тренировок, и идеальное знание этикета, то ли действительно эта девушка так тиха и тактична. Дафна слушает Текну с пониманием, но на лице у блондинки не проскальзывает ни одной эмоции. Лицо вежливо-участливое, словно они на одном из бесчисленных светских приемов. Дафна не прерывает фею клуба Винкс, смотрит ей прямо в глаза кротким и спокойным взглядом. Текна внимательно следит за мимикой Дафны, пытаясь поймать тот момент, когда принцесса себя выдаст.

Текна не замечает, что уже давно молчит, лишь сверля взглядом свою собеседницу. Девушки сидят на изящных плетеных креслах, сделанных на заказ у одного из самых искусных мастеров Линфеи. Их разделяет небольшой мраморный столик, на котором стоят бокалы с прохладительными напитками. По небу неспешно плывут огромные птицы, равномерно взмахивая крыльями. Текна любуется – такая идеальная система, такая четкость движений. Один из идеальнейших механизмов, созданный Драконом… Фея разглядывает Дафну: белокурые волосы пшеничного цвета, здоровая персиковая кожа, теплый взгляд светло-карих, карамельных глаз. Принцесса облачена в простое и неброское на первый взгляд платье, но именно этот наряд говорит о великолепном чувстве стиля. Текна с неудовольствием замечает, что Блум до родной сестры далеко. Кстати, а где она сейчас, волшебница с копной огненно-красных волос, Аватара Создателя вселенной? Уж не нежится ли еще в алфейской постели, не видит ли еще десятый сон? Или ее уже давно подняла солнечная фея, и теперь они вместе пропадают в самых дорогих магазинах Магикса? Текна не хочет, чтобы этот разговор слышал кто-то посторонний, ведь так много надо сказать и так много узнать.

Внутри выжидающе молчит Сиреникс.

– Все так и есть. Слово в слово, как ты и сказала, – печально улыбается Дафна, избегая обвиняющего и режущего, словно острый нож, взгляда Текны. Эта подруга Блум всегда будет идти до конца, ей важна правда и только правда. Почти идеальный компьютерный мозг, по ошибке помещенный в тело, состоящее из плоти и крови.

– Значит, это не игра магии, не повреждение рассудка…

– Нет, это не ошибка процессора, это Сиреникс, интригующий и до конца не изученный.

Текна в изумлении моргает, но тут же понимает, что Дафна смеется над ней. Тонко так, почти незаметно, но все же веселится. Но чему радуется? Тому, что не одна вынуждена тащить на себе ярмо собственной глупости и безрассудства?

– Почему ты не предупредила нас? – глаза девушки мечут электрические искры. – Почему не сказала, что получая Сиреникс, мы становимся морскими существами и не можем подолгу обходиться без воды? Почему не рассказала обо всем?

– Винишь во всем меня? – качает головой Дафна. – Я вижу это по твоим глазам. Думаешь, что я – такая плохая. А как насчет тебя самой? Почему же ты не проверила всей информации о Сирениксе? Почему не задумалась хотя бы на секунду, что с этим волшебством должно быть что-то не так, раз его засекретили?

Текна пристыженно опускает взгляд и затравленно смотрит в свой бокал, на дне которого чудится ей морской песок с причудливыми раковинами и поющими жемчужинами.

– Неужели ты и вправду думаешь, что я не пыталась предупредить вас? Что я просто так кричала, пыталась объяснить Блум, да и не только ей, что Сиреникс опасен? Просто так предостерегала вас, просила, заклинала, чтобы вы даже не мыслили о его поисках? Поверь, не один раз я пыталась сказать Блум правду, но… – принцесса горько, словно соленая вода, улыбается. – Слушала ли она меня? Лишь отмахивалась рукой: мол, выжила старшая сестра из ума, печется за младшую, не понимает, что Винкс такие сильные и смелые, что выкарабкаются из любой передряги. Может, так-то оно и так, но с Сирениксом вам собственными силами не совладать, – вздыхает блондинка.

Текна не смеет поднять глаз на дочь Оритела и Марион. Просто потому, что словно горячие ладони по щеке, больно хлещут слова Дафны по душе, отрезвляют сознание и заставляют мозг работать, понимать то, что раньше отталкивали от себя, как маленькие дети забивались в углы и топали ножками, не желая признавать, что мир объективен. Они стали жертвой собственной глупости и теперь за это расплачиваются. На ошибках вроде бы учатся, но… Почему Текне хочется, чтобы они никогда не совершали этой ошибки?

– Не стоит корить себя, – взгляд Дафны теплеет, словно горячий шоколад. – Ведь когда-то и я думала, что мне все нипочем. Верила, что весь мир для меня, не слушала взрослых, за что и поплатилась двадцатью годами одиночества.

Эти слова возвращают Текне боевой запал: снова держит запрограмированный дроид лазерный пистолет и идет напролом, убивая врага. Идет насмерть и не видит, что плавится серебристый металл, что повреждается корпус, что процессоры замедляются. Алгоритм работает до последнего вздоха, пока последний винт не замкнет.

– Дафна, я пришла спросить тебя, является ли то, что происходит со мной, результатом глумлений Сиреникса. А теперь я хочу спросить тебя, откуда вообще взялась данная трансформация, и как вы нашли ее.

На этот раз Дафна медлит с ответом, тяжело молчит и устремляет свой взгляд в небо, по которому изредка бегут кудрявые облака. В глазах принцессы Домино плещется океан. Текна промаргивается, стараясь стряхнуть наваждение. В душе у Дафны рушатся старательно возведенные стальные замки, с протяжным скрипом открываются засовы, раздвигаются двери. Поток воспоминаний, словно тяжелые волны океана, нахлынул на девушку, и на секунду на ее лице застыла гримаса боли и даже… Злости, ненависти? Горечи, потери? Странный оттенок эмоций, который Текна еще никогда не видела.

Злость от чувства вины.

Текна скрипит зубами, ощущая на них океанский песок, но молчит. Сиреникс тихо посмеивается и ждет представления. Фея технологий прекрасно понимает, что тварь внутри нее знает гораздо больше, чем сказала ей тогда, что трансформация глумится, играет ей, словно очередной яркой игрушкой, а потом выбросит и забудет в темном углу. Но сейчас она наслаждается. Сиреникс и вечность – понятия во многом схожие, грань между ними столь же тонка и прозрачна, как несуществующий горизонт.

– Сиреникс сказал мне, что появился в тот момент, когда феям потребовалось чувствовать себя в воде так же хорошо, как и в воздухе, – зачем-то повторяет Текна, а затем смелеет. – Эм… Дафна? – принцесса вскидывает голову и кивает. – И, я надеюсь, ты объяснишь мне некое… Несоответствие.

– Понимаю, о чем-ты, – уголки темных губ девушки еле подрагивают. – Я просто не знаю, с чего начать. То, что рассказал тебе Сиреникс – правда, но не вся. Гораздо больше скрыто на глубине, если ты понимаешь…

Текна понимает. Сиреникс похож на айсберг. Одна треть – над водой, обнаженная, словно открытая книга. Самые легкие знания лежат на поверхности. Безобидная на первый взгляд. Но куда опаснее две другие, сокрытые темными водами, манящие и превращающие в морских наркоманов.

– Просто начни с самого начала.

– Так легко режешь правду-матку. Есть у тебя чувство такта?

– Когда мне нужны ответы на вопросы, то его нет.

Восхитительная игра взглядов.

– Хорошо, – печально так, с нотками сырости, улыбается Дафна. – Мне кажется, что только вчера мы плыли по Бескрайнему Океану и кричали от восторга, любуясь жесткими мощными крыльями. А ведь прошло уже около двадцати лет. Я всегда любила книги. Любила гладить старинные корешки, с трепетом взирать на древние фолианты, вдыхать запах старой бумаги, плесени, кожи и гнили, но больше всего любила проглатывать их. Не читать, а сжирать. Не маленькими кусочками, разрезая все серебряным фамильным ножом и насаживая на вилку, а руками, с чавканьем запихивать в рот огромные куски. В один из долгих вечеров я наткнулась на массивный фолиант, из которого так и слышался плеск волн, в котором и говорилось о…

– Книга Сиреникса! – восклицает Текна.

– Нет, – качает головой Дафна. – Книгу Сиреникса мы с Полли… – девушка чуть слышно вздыхает. – Нашли гораздо позже. Это был огромнейший том, посвященный истории создания Вселенной. Да-да, история о Драконе, Его дыхании, аватарах и о многом другом. Не знаю, как следует понимать написанное там – прямо или иносказательно, но говорилось в книге о том, что Дракон, создавая вселенную, создал и противоположную ей силу. Это не Темный Феникс, о котором ты подумала, Текна. Феникс – тень Дракона, отделившаяся от Него много позже. Дракон прекрасно понимал, что Его огонь помимо созидания может нести и разрушения. Огонь может вдыхать жизнь в сердца людей, но он также сжигает все на своем пути, багровыми языками лижет и съедает абсолютно любую материю. Дракон хотел, чтобы существовала сила, которая могла бы нейтрализовать огонь, могла бы при желании победить великое божество. Так появились Водные Звезды. Помнится, вы когда-то отправились добыть их, чтобы победить Валтора. Но вряд ли вы поняли истинную их суть.

Текна не слушает Дафну, Текна вспоминает Кристальный лабиринт, в котором она проходила испытание. Фею заставили выбирать между миром логики, миром механических действий и цифр, и миром эмоций, миром самой жизни. Ей пришлось сделать выбор в пользу первого, но затем первая фея Аркадия вернула ей чувства. И хотя это, конечно, послужило молодой девушке уроком, она никогда не перестанет восхищаться металлическими роботами, лишенными сомнений и страхов.

– Водные Звезды полностью противоположны огню Дракона, но именно на этих двух переменных строится наш мир.

– И потому они не могли существовать в нашем мире, – кивает фея технологий. – Потому древние маги поместили их в другое измерение.

– Но этих магов вел сам Дракон. И измерение Водных Звезд не является другим миром, параллельной реальностью. Это обратный мир, противоположный мир, где все законы физики и волшебства протекают совершенно в другом порядке. Я не очень это понимаю, но… Суть в том, что антиматерия этого измерения состоит из так называемых “антиатомов”…