Текст книги "Меч тени и обмана (ЛП)"

Автор книги: Люсинда Дарк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)

Глава 33

Кайра

Первый человек, с которым я сталкиваюсь по возвращении в «Академию Смертных Богов», вызывает удивление. Подопечная Найла, Мейрин, с мягкими чертами лица, изящными в своей наигранной хрупкости, моргает в ответ, когда я заворачиваю за угол здания и останавливаюсь в нескольких футах от того места, где она стоит. Разрешение, которое я получила, было только на день, но я воспользовалась им в полной мере, и теперь небо окрашено смесью цветов, возвещающих о приходе ночи среди ее сумеречного оттенка.

– Прошу прощения, мисс Мейрин, – быстро говорю я, слегка кланяясь, хотя мои кости практически вибрируют от необходимости поскорее вернуться в свою комнату. – Я вас там не заметила. – Ошибка с моей стороны. Я должна была почувствовать ее присутствие еще до того, как завернула за угол. Я слишком торопилась вернуться в башню, слишком была полна мыслей о том, с чьей постели я выскользнула сегодня утром, и к чему могут привести мои действия прошлой ночью в ближайшем будущем.

Цветок, который она как раз собиралась сорвать с куста сбоку от дорожки во внутреннем дворе, о выборе которого я теперь жалею, выскальзывает у нее из рук и падает на землю. В ответ подопечная Найла выдыхает. – Ты плохо усваиваешь уроки, не так ли? – спрашивает она без всякого жара или раздражения, несмотря на слова.

Я поднимаю голову, сбитая с толку. – Что, простите? – Однако, когда слова слетают с моих губ, я узнаю, что этот самый двор – тот самый, где она… ну, я не решаюсь сказать «спасла», учитывая, что я вполне могла бы спастись от истерики Рахелы – но не без последствий.

Мейрин закрывает глаза и качает головой. При таком слабом освещении ее кожа кажется темнее, чем я знаю на самом деле. На ней приглядываются веснушки, а длинные локоны рыжих кудрей, ниспадающие на спину и плечи, колышутся от легкого ветерка, гуляющего между зданий.

– Я отчетливо помню, что в последний раз, когда ты была в этом дворе, у тебя были небольшие неприятности. Ты забыла, что это двор только для Смертных Богов?

Я смотрю на нее в ответ, а затем быстро оглядываюсь по сторонам, убеждаясь, что мы одни, прежде чем снова смотрю на нее. – Разве это имеет значение, если вы здесь одна?

Она напрягается. Я с интересом наблюдаю, как ее руки сжимаются в кулаки. – Я не уверена, что именно Найл рассказал тебе обо мне, но даже если я не очень склонна сажать тебя в тюрьму или наказывать за это вопиющее неуважение, тебе следует знать лучше.

Обидчивая. Полагаю, ей не нравится, когда ее считают слабой. Приятно это знать. – Я не хотела проявить неуважение, – отвечаю я. – Я просто имела в виду, что если вы будете настолько добры, что отпустите меня, то никто больше не узнает.

Нефритово-зеленые глаза Мейрин наблюдают за мной с любопытством, которого, я знаю, мне следует избегать. Даже если она не более чем Смертная Богиня Второго уровня в этой Академии, которая чертовски близка с Террой, мне нравится, что она не уклоняется от того, чтобы поставить кого-то на место. Даже если этот кто-то – я. Такт проходит в тишине, потом еще и еще, пока я не начинаю сомневаться, ответит ли она когда-нибудь.

После того, что кажется вечностью, и, конечно, зная, что я не могу уйти без ее разрешения, она, наконец, наклоняется, чтобы поднять упавший цветок. Мышцы моей спины напрягаются под плащом, когда она снова поднимается, делает шаг ко мне и протягивает его. Нахмурившись, я смотрю вниз на странного вида цветок. Он белый с красными кончиками, но его лепестки тонкие и далеко отстоящие друг от друга, и хотя нити того же цвета, что и лепестки, они торчат еще дальше, словно требуя, чтобы их заметили.

Когда я все еще не успеваю его взять, Мейрин хихикает и наклоняется, хватает меня за руку и поднимает ее. Она вкладывает стебель в мою ладонь и с силой сжимает мои пальцы вокруг него. – Будь осторожна, Кайра, – шепчет она. – Это место так же опасно для Терр, как и для Смертных Богов.

Довольно бурные эмоции захлестывают меня, когда она склоняет голову и скользит вокруг меня. Она больше ничего не говорит – не то чтобы она будет держать в секрете, как я пользуюсь двором, но и не то, чтобы она этого не делала. Я смотрю на цветок, который она мне вручила, пока ее шаги удаляются все дальше и дальше. Эта Академия с каждым днем становится все более и более необычной, и я начинаю задаваться вопросом, не оправдано ли беспокойство Региса больше, чем я мню о своих способностях.

Я быстро беру себя в руки и прячу цветок под плащ, когда заканчиваю перебежку через двор на другую сторону. При этом я поднимаю голову и смотрю на северную башню, которая является местом моего назначения. Широкое арочное окно на самом верху башни освещается, когда солнце опускается за горизонт, окрашивая небо в цвет индиго. Я уверена, что другие Даркхейвены вернулись в свои покои после прошлой ночи. Память о Теосе и обо мне все еще тяжким грузом сидит в моей плоти.

Дрожа, я плотнее закутываюсь в плащ и продолжаю идти. Хоть Регису и удалось выиграть мне немного времени, когда прибудет Карсел, но кто знает, как долго я смогу держаться подальше от этого ублюдка или чего он будет ожидать от меня, когда приедет. Я побывала с ним на более чем изрядной доле заданий, и я не сомневаюсь, что, несмотря на повышенную опасность моей нынешней работы, он будет ожидать от меня больше работы за пределами Академии, если это хотя бы частично осуществимо. Он всегда из тех, кто переходит границы дозволенного.

Проникнуть в северную башню несложно. На самом деле, все слишком просто – в то время как в других резиденциях Смертных Богов есть охрана, эта предназначена исключительно для Даркхейвенов и их Терры. Остальные помещения в нижней части башни используются в основном под складские помещения и жилые помещения на случай непредвиденных обстоятельств. Теперь, когда я знаю правду и о плодородии Смертных Богов, мне кажется почти слишком очевидным меньшее количество учеников, чем ожидалось. Боги ограничивают шанс своих отпрысков произвести собственное потомство. Почему? Что изменилось?

У меня нет возможности слишком глубоко задуматься над этим, когда я поднимаюсь по винтовой лестнице на этаж, расположенный сразу под верхним. Отперев дверь, я проскальзываю в холодную темноту своей комнаты и запираюсь. В затылке у меня начинается тупая пульсация. Недостаток сна может сделать это с человеком. Мне требуется три широких шага, чтобы добраться до кровати – или, по крайней мере, достаточно близко, чтобы броситься на скрипучую раскладушку. Стон вырывается из моего горла, когда я хватаю жалкое подобие подушки, лежащее поверх нее, утыкаюсь в нее лицом и издаю разочарованный крик.

Я здесь уже несколько недель. Несколько недель я понятия не имею, кто моя цель. О чем, черт возьми, Офелия думает? И после всего этого она, блядь, посылает еще и Карсела. Мое горло разрывает еще один крик, прежде чем я, наконец, перекатываюсь на бок и смотрю на стропила.

Сколько еще мне нужно будет жить на грани разоблачения? Рисковать жизнью ради выплаты денза? Нет, это не из-за денза. Это ради того, что эти деньги дадут мне. Свободу.

Я протягиваю руку назад, прикасаясь к невидимой отметине на затылке. Никто никогда не смог бы найти его, даже если бы они раздели меня, обрили мне голову и провели тщательный обыск. Метка кровавой слуги – это то, что проникает глубже кожи. Это проникает в самые мои кости, привязывая меня к Офелии. Вот почему она всегда чувствовала себя так спокойно, позволяя мне путешествовать одной, потому что с тех пор, как это было наложено на меня, не было никаких сомнений, что она сможет найти меня, куда бы я ни отправилась.

Я – ниже смертной в этом царстве Богов. Я – её кровавый слуга. Если бы она велела мне убить себя, мне пришлось бы сражаться с самой собой, чтобы не схватить клинок и не перерезать себе вены и горло, исполняя её волю. Я уже достаточно пыталась. Спустя десять лет я научилась принимать это. Я смирилась со своей судьбой.

Но здесь. В «Академии Смертных Богов Ривьера». Я всё ещё сражаюсь с надеждой, что это место принесёт мне свободу. Даже если ради этого придётся терпеть Даркхейвенов – всё, что угодно, лишь бы обрести независимость.

Я закрываю глаза и, вместе с ними, отгораживаюсь от комнаты вокруг. В течение нескольких долгих минут, пока температура в комнате падает в ответ на то, что температура снаружи делает то же самое, я просто лежу здесь и парю. Время от времени над моей головой раздается тихий стук. Я просто представляю, как Руэн сидит в своем кресле с книгой в руке, раскачивая то, что должно было бы быть тяжелым предметом мебели на двух ножках, когда он непреднамеренно поворачивает кресло с мягкой спинкой, в котором предпочитает сидеть во время чтения, а затем опускает его обратно на пол.

Я никогда не спрашивала его, что он читает. Я всегда могу понять это сама, когда захожу в их комнаты убираться. Кажется, он предпочитает философскую литературу и даже несколько исторических романов. Это такая дихотомия его внешнего облика. Воин, отмеченный шрамами своей юности снаружи и внутри уютный спокойный Даркхейвен, одержимый книгами отшельник. Мои губы подергиваются. Это было бы еще забавнее, если бы не было такой трагедией.

Весь этот гребаный мир – проклятая трагедия. Моя история. Их история. Неважно, кто в ней играет роль героя или злодея. Мы все марионетки, дергающиеся за ниточки, которыми играют Божественные Существа. Просто так случилось, что я самая невезучая стерва из них всех, которую контролируют не только они, но и сами смертные.

Вот и меч из меня. Столько усилий – всё то закаливание и формование, через которые протащила меня Офелия – и вот я лежу, молясь Богам, что более не слышат, спящим рядом со своими поклонниками, чтобы те, кого я должна убить, не оказались теми, кто покоится надо мной.

Жалкое это мое сочувствие.

Глава 34

Кайра

Я не хочу этого делать. Страх и слова крутятся в моей голове, но теперь я знаю, что лучше не озвучивать их. Мои желания не имеют значения – во всяком случае, для моего владельца. Несмотря на этот факт, Офелия должно быть умеет читать эмоции на моем лице.

– Мы все делаем то, чего не хотим, Кайра. – Ее голос непоколебим. Тверд. – Это еще одно испытание на твоем пути. Как только это будет сделано, у тебя будет гораздо больше свободы.

Свобода. Я так сильно этого хочу – мечтала об этом. О возвращении домой, в Пограничные Земли. Даже если моего отца больше нет рядом, оно все еще наполнено воспоминаниями о том, чего я жажду. Покоя. Отсутствие боли, потерь и опасности. Несмотря на все то, чего хотели Боги и что они забрали из этого мира, мой отец всегда говорил мне, что они боялись Пограничных земель. Возможно, в своих позолоченных замках и поместьях они лгали себе и всем остальным о своей незаинтересованности в захолустье, дикой стране, но мой отец сказал мне правду. Пограничные Земли были древнейшими из земель и местом, хранящим больше всего секретов. Они боялись этого, хотя никто не мог сказать почему. Этот их страх должен был стать моим спасением. Моим домом.

Когда старые воспоминания начинают угасать, я закрываю глаза и пытаюсь вспомнить маленький домик, в котором мы жили до того, как те бандиты сожгли его дотла. Изображения туманные, старые. Только простые очертания дверного проема и тени. Тени повсюду вокруг меня. Они скрывают лицо моего отца и более мелкие детали, и попытка отбросить их, пусть даже только мысленно, приводит к тому, что они отталкиваются, стирая весь образ разом. Я даже не могу вспомнить, как пахло в том маленьком однокомнатном доме. Мои глаза в панике распахиваются, я не вижу того, что меня окружает. Здесь всегда было сыро? Пахло ли плесенью, деревом или травами и дождем?

Свобода – вот почему я здесь, но я даже не могу вспомнить, на что это похоже. Каково это было выбирать, где мне спать? Где или что мне съесть? Мое дыхание врывается в грудь и выходит обратно в одно и то же мгновение. Даже если я сделаю это сегодня вечером, я, возможно, никогда больше не увижу Пограничных земель. Лед наполняет мои вены. Сегодняшний вечер многое меняет для меня. Хотя я надеюсь, что это мой первый шаг домой, он вполне может увести меня еще дальше.

– А что, если я не готова? – Спрашиваю я, говоря медленно, чтобы мои слова не вылетали на одном дыхании. Подняв голову, я смотрю из-под капюшона плаща на высокую женщину, стоящую рядом со мной, чуть впереди меня. Ее лицо непоколебимо, и если бы я не знала ее лучше, я бы сказала, что она вообще не женщина. Вовсе не смертная, а статуя из гранита.

Я продолжаю разглядывать женщину рядом со мной. Мы с Офелией, хотя и не похожи, стоим так близко, как только могут два человека, фактически не касаясь друг друга. В тусклом свете низких фонарей и луны, проглядывающей сквозь облака над головой, я позволяю своему взгляду блуждать по ее упругой коже. Это практически зеркальное отражение облаков над головой. Темная и гладкая, ничем не омраченная – ни единого изъяна. Если бы я не знала ее лучше, я бы подумала, что она сама была бессмертным Божественным Существом.

С тех пор, как я встретила ее, она казалась мне такой. Идеальной во многих отношениях. Красивая. Холодная. Сильная. Она использует свою внешность как оружие, и она сказала мне, что мне придется сделать то же самое. Я знаю, что в конечном итоге это означает нечто большее, чем просто приставление лезвия к чьему-то горлу. Это будет означать раздеться и соблазнить кого-нибудь. У меня внутри все переворачивается при этой мысли. Это неизбежность, которая произойдет, если я захочу будущего в Преступном мире, а когда-нибудь и за его пределами.

– Ты готова, когда я скажу, – вот единственный ответ Офелии. Вот и все. Никаких комментариев по поводу того, что я собираюсь сделать, по поводу черты, которую я собираюсь переступить. Однажды перейдя черту, я знаю, что никогда не смогу вернуться, и я изо всех сил пытаюсь воспринимать это как что-то иное, а не как принятие мной окончательного решения лишить себя жизни.

Это не тренировка. Это не практика. Это реальность.

Даже мой отец извинялся, когда убивал животных, чтобы накормить нас. А она – нет. Офелия никогда ни за что не просит прощения. Сколько же людей она убила, если относится к лишению жизни с такой безразличной легкостью? Но как только эта мысль появляется в голове, она тут же ускользает.

Правда в том, что я и не хочу знать, сколько людей она убила, потому что в конце концов важен только следующий. И чтобы этим следующим оказалась не я.

У меня покалывает в затылке. Я знаю, что это ненастоящее чувство боли, но я протягиваю руку назад и прикасаюсь к тому месту, где клеймо, которое она поставила на меня, все равно остается под поверхностью моей кожи. Осколок серы, который находится под поверхностью, невидим невооруженным глазом, но я все еще интуитивно ощущаю, что он находится у меня под кожей, как вездесущее напоминание о моей собственности. Постоянно прикасаться к нему – плохая привычка. Кончики моих пальцев холодные, в то время как кожа над меткой горячая.

Помни, почему ты все еще жива, говорю я себе. Это из-за того, что ты можешь делать. Только ты.

Конечно, я знаю, что смертные не могут так легко убить Смертных Богов, но если я вообще чему-то научилась, так это тому, что даже если Офелия не может физически положить конец моему существованию, она может сделать гораздо хуже. Она может заставить меня покончить с собой, если захочет, и это меня пугает.

Итак, здесь и сейчас мне нужно сделать выбор. Либо они… либо я.

– Это простая работа, – продолжает Офелия. – Я выбрала ее специально для твоего первого раза.

Я смотрю на нее из-под плаща с капюшоном. Ночные облака над нашими головами наполнены тьмой – маленькие тени танцуют на них, когда они перемещаются, закрывая луну. Уличные фонари тусклые, мерцающие слабыми импульсами, когда пламя внутри раскачивается взад-вперед.

К этому времени месяца Бог-Повелитель этой территории еще не заменил в них газ, чтобы они продолжали гореть, и из-за нехватки топлива погасло больше, чем осталось горящих. Держу пари, именно поэтому она выбрала сегодняшнюю ночь из всех возможных. Здесь темнее, и, следовательно, кому-либо будет труднее опознать меня, если я совершу ошибку и меня каким-то образом поймают.

Она тоже многим рискует, напоминаю я себе. Хотя на самом деле не похоже, что она чем-то рискует, не из-за того, как она ведет себя, как будто ничто не может коснуться ее. Даже Боги.

Голова Офелии слегка наклоняется в сторону, ее подбородок приподнимается на дюйм, как будто она к чему-то прислушивается. Мне остается только пялиться на острую нижнюю часть ее челюсти, на которой, несмотря на десятилетия ее опыта работы в Преступном мире, нет ни единого шрама или морщинки. Ее такие же черные волосы заплетены сзади в два хвоста по бокам головы, исчезающих под плащом. Чем больше я узнаю о мире за пределами Пограничных земель, тем больше понимаю, насколько странно для такой красивой женщины занимать такой пост главы Гильдии ассасинов.

– Пойдем. – Офелия протягивает руку, глядя на противоположную сторону улицы. Зная, что у меня нет выбора, я касаюсь ее пальцев своими – бледность моей кожи сияет, как луна на ее полуночном небе.

В отличие от ее лица и шеи, на руках Офелии я вижу свидетельства ее человечности. Они усеяны крошечными шрамами. Порезы. На внутренней стороне ее правого запястья тоже находится самая глубокая рана. Даже сейчас, когда рана давно зажила, неровная линия там, где лезвие когда-то порезало ее так глубоко, что навсегда оставило след на ее коже, немного светлее, чем остальная кожа. Я часто задавалась вопросом, кто мог нанести такую рану, но спросить ассасина об их боевых шрамах – значит попросить его раскрыть свои секреты и уязвимые места – невозможно.

Итак, я прячу любопытство на задворки своего сознания и перехожу дорогу, когда на нас начинают падать первые капли ночного дождя. Из чьей-то трубы доносятся ароматы готовящегося мяса, и в животе у меня урчит от голода. Офелия игнорирует звук, и я тоже. Если я не справлюсь со своей работой сегодня вечером, то мне придется беспокоиться не только о пустом желудке.

Мы вдвоем спешим по узкой тропинке, а затем огибаем ряд маленьких домиков, выстроившихся один за другим в ряд. Это крестьянские дома, каждый из которых разделен общей стеной, чтобы дать отдельным семьям некоторое чувство уединения.

Для меня это такая странная идея, ведь когда-то я знала только однокомнатную хижину на Пограничных Землях, которую делила со своим отцом. С каждым проходящим днем, неделей, месяцем и годом… Я скучаю по нему и по всему, что он представлял тогда и представляет для меня сейчас.

Свобода.

Этого у меня не будет, если я не научусь брать в руки клинок ассасина и совершать это первое убийство.

Шаги Офелии замедляются, и я останавливаюсь вместе с ней. Там, на вершине холма, далеко за этими рядами сжатых домов, находится жилище гораздо большего размера. Поместье нашей цели. У меня перехватывает горло, когда я бросаю быстрый взгляд на ее лицо и обратно.

– В документах сказано, что это мужчина, верно? – Спрашиваю я, гордясь тем, что мой голос не дрожит, несмотря на то, что внутри у меня все именно так и происходит.

– И женщина, – отвечает Офелия. – Пара. Тебе придется убить одного, а затем другого, поэтому я предлагаю тебе совершить свое первое убийство как можно тише, чтобы не разбудить твою вторую цель. Если ты потерпишь неудачу и будешь схвачена стражей Богов…

Ей не нужно заканчивать предложение, чтобы ее слова возымели действие. Я убираю свою руку из ее и скрещиваю руки на животе, будто могу так защититься. В памяти всплывают недавние воспоминания – как раскалённое клеймо вдавливалось в чувствительную кожу на животе, руках, бёдрах и ногах. Я моргаю, стараясь прогнать слёзы, жгущие глаза

Меня пробирает дрожь. – Я не подведу.

Как бы сильно я не хотела этого делать… Я не могу позволить себе потерпеть неудачу.

Или они, или я, напоминаю я себе. Они… или я.

Слова предупреждения Региса возвращаются ко мне, когда я смотрю на двухэтажное жилище на вершине того холма. «Всегда выбирай себя в худшем случае», сказал он мне. «Так поступят и все остальные. Ты не можешь доверять им. Итак, доверься единственному человеку, которому ты можешь, – себе. Будь эгоисткой».

– Ты идешь со мной? – Спрашиваю я, убирая руки с талии и наклоняясь, чтобы еще раз проверить, на месте ли мои клинки. Мои руки дрожат на рукоятках, но все в порядке. Я делала это раньше… теоретически. Я тренировалась для этого. Я дралась с Регисом и многими другими. Меня учили, где находится каждое слабое место. Каждая артерия и кровеносный сосуд, которые можно использовать для выкачивания крови как у мужчин так и у женщин. Это просто применение моих уроков на практике. Вот и все, что это… практика.

В моей груди бешено колотится сердце, вызывая странные пронзительные ощущения во всем теле. Как острые концы плотницких гвоздей. Снова и снова они вонзаются в меня, пока я не клянусь, что если бы я протянула руку и пощупала свою грудную клетку, то увидела бы, что из нее течет кровь, а не дождевая вода, и остатки этих гвоздей торчали бы из моей плоти, даже из одежды. Свидетельство страха моего сердца.

– Я подожду здесь, – отвечает мне Офелия. Она опускает взгляд, и хотя она не тратит много времени на то, чтобы разглядывать меня, я знаю, что она увидела все, что ей было нужно. Каждую дрожь в моих конечностях, хотя я и пытаюсь это скрыть. Каждый нервный тик, который мне еще не удалось обнаружить и искоренить. Она видит все, и если бы я сама не видела, как у нее текла кровь в тех редких случаях, когда она была ранена на тренировке, и внимательно наблюдала, сколько времени потребовалось этим незначительным порезам, чтобы зажить, я могла бы подумать, что она больше Смертная Богиня, чем я. Иногда кажется, что она нечто большее – как некая Богиня, чья душа случайно попала в тело смертного, а не Божественного Существа.

Офелия никогда не боится. Всегда уверена в себе. Жестока, но не без причины. Меня могли купить гораздо худшие смертные или… Меня могли бы отправить к самим Богам. Я содрогаюсь при мысли об этом. Даже если им и предоставлены большие удобства, невозможность гулять по улицам с другими, дышать воздухом в Пограничных Землях или даже вспомнить лицо моего отца. Все это бесценно для меня и стоит каждой капли боли в моей нынешней жизни. Вот почему мне нужно сделать этот выбор. Если я когда-нибудь захочу вернуть ту мирную жизнь, которую я помню в Пограничных Землях, мне нужно уметь выживать.

– На это есть ограничение по времени, – продолжает Офелия после короткой паузы, оценивая меня. – У тебя есть время до восхода солнца, чтобы выполнить свою задачу. Убей эту парочку и возвращайся сюда до того, как первые золотые россыпи достигнут неба, и твое обучение будет завершено.

На этом я останавливаюсь. Я знала, что это было похоже на какое-то последнее испытание, но я не знала, что это ознаменует конец моего времени в качестве ученицы ассасина. – Означает ли… – Я не решаюсь спросить об этом, опасаясь, что уже знаю ответ, но желание быть уверенной растет во мне, не давая мне облегчения, пока я не получу ответ. – Означает ли это, что я смогу покинуть Гильдию? – Спрашиваю я. – Что, если я убью этих людей, мне больше не придется спать в камерах? Что я смогу выйти одна?

Темный взгляд Офелии снова останавливается на мне. Ее полные губы поджимаются, уголки слегка опускаются, когда она оценивает меня… или я так предполагаю. Это так трудно определить по ее загадочному выражению лица. В отличие от меня, она уже научилась изображать внешнюю апатию. Как будто ее ничто не смущает. Ни слишком смелый вопрос, ни слишком отвратительный поступок.

– Ты никогда не будешь свободна, Кайра, – говорит она. – Нет, пока твой долг Преступному миру не будет выплачен полностью. Но этим ты докажешь, что способна занять свое место среди других ассасинов в нашей Гильдии. Тебе будут давать работу и платить за нее. И если твоя родословная будет раскрыта ты выполнишь свои инструкции о том, что ты должна сделать. – Мое тело снова напрягается от этого напоминания. – Я уверена, что мне не нужно повторять тебе, что это совсем другое дело. Как только ты попробуешь свою кровь, твое уничтожение вместе с уничтожением Преступного Мира будет взаимно обеспечено. Ты станешь ассасином Гильдии и перестанешь быть Кирой, кочевницей. Так что, да, если ты так озабочена сном в камерах – после этой ночи, если ты завершишь свою миссию удовлетворительно, тебе будет позволено больше вольностей.

Она слегка наклоняется, выгибаясь надо мной, когда я откидываю голову назад и смотрю в ее полуприкрытый взгляд. Хотя я могу видеть ее глаза, различать отдельные пряди коричневого, красного и золотого в радужке, я не вижу истинных намерений за ее словами. На самом деле, такое чувство, что она что-то скрывает. Как будто она всегда скрывала то, что дремлет внутри нее.

– Однако не принимай то, что вполне может оказаться твоими новообретенными вольностями, за свободу, Кайра, – предупреждает она меня. – Истинная свобода приходит, когда ты способна сделать любой выбор самостоятельно, без чьего-либо командования или влияния. Хорошо исполни свой долг сегодня вечером, и ты будешь вознаграждена. Потерпишь неудачу… и ты поймешь, почему на свете не бывает несостоявшихся убийц.

Я хмурюсь. – Но я никогда не встречала несостоявшихся убийц. Таких нет в… – Одна изящная бровь приподнимается над ее глазом, и я замолкаю. – О, – неуверенно заканчиваю я, осознав свою оплошность.

Офелия выпрямляется и оглядывается на виднеющийся неподалеку особняк. – А теперь беги, – командует она. – Я буду ждать здесь новостей о твоем успехе.

Я проглатываю комок в горле, но он не проходит без укола боли. Однако, вместо того чтобы жаловаться, я поворачиваюсь к особняку и начинаю переходить улицу. Почти сразу после того, как мы расстаемся, я оглядываюсь назад, и мне кажется, что Офелии удается слиться с тенями. Я больше не вижу ее, даже если знаю, что она там.

Продолжай двигаться. Я уже давно прошла точку невозврата. Это то же самое.

И все же, несмотря на это предупреждение, чем ближе я подхожу к поместью, тем сильнее бьется мое сердце о грудную клетку. Как будто эта сумасшедшая тварь может остановить приближающуюся смерть моей цели одним только шумом своего страха.

Маловероятно.

Мои ноги передвигаются быстро, проглатывая маршрут между Офелией и поместьем. Подойдя к железной и каменной ограде, окружающей дом Богов, я быстро взбираюсь на неё и спрыгиваю в тени по ту сторону. Я сливаю себя с ландшафтом, становясь частью теней. Чувствую, как они тянутся ко мне, касаются моей кожи, шепчут, чтобы я подошла ближе. Чтобы я отдала себя им полностью и позволила им питаться мной для поддержания силы.

Я избавляюсь от этих своенравных эмоций и покалывания собственной силы, сокращая пространство между собой и зданием, в которое мне суждено войти. Мне совсем не сложно взломать замок боковой двери и проскользнуть внутрь. Я понимаю, что Боги слишком самоуверенны в себе. Здесь нет охраны. Никаких часовых, расхаживающих по тихому дому вокруг меня.

Я закрываю глаза и посылаю всплеск силы, разыскивая своих маленьких друзей. Несколько пауков откликаются на мой зов. Я встречаюсь с их крошечными умишками, и вместе наше коллективное сознание объединяется. За моими закрытыми веками я вижу очертания дома, в котором я стою. Через разные коридоры и комнаты к спальне Божественной пары, за которой я пришла.

Пауки встревожены. Они не так много говорят человеческими словами, но я чувствую направление их мыслей, и что-то еще слишком напугало их. Что бы это могло быть…?

Укус страха врезается в меня, и я спотыкаюсь, почти скользя, когда моя спина ударяется о стену. Рикошет боли пронзает мой позвоночник и легкие. Мое дыхание застывает в горле, когда один из пауков пронзительно кричит в моей голове. Крошечные, грязные пальчики разбивают его на куски, уничтожая его жизнь. Несколько других пауков, тех, что вокруг него, физически убегают от любого источника опасности. Однако при этом они разделяют со мной видение того убийцы паука.

Маленький ребенок с длинными волосами и окровавленным и перепачканным грязью лицом шлепается на пол своей комнаты. Слезы оставляют четкие дорожки на его слишком худых щеках. Страх. Ребенок так же боится пауков, как и они его.

Кто он? Пленник? Зачем Богу держать такого грязного ребенка в своем доме?

Продолжай выполнять задание. В моей голове звучит голос Офелии. Напоминание о том, что о ком-либо, кроме моей цели, следует забыть. У меня внутри все сжимается, но я отмахиваюсь от образа плачущего ребенка и прохожу через поместье. Я улавливаю аромат и ощущение Божественности, пока не нахожу то место, где оно сильнее всего – за большими богато украшенными деревянными дверями.

Как можно тише я приближаюсь. Вот где по-настоящему начинается опасность. Если меня поймают, я мертва. Если это не так, я намного приближусь к свободе. Я делаю глубокий вдох и останавливаюсь перед дверью. Когда я наклоняюсь к теням, они оживают для меня. Они извиваются и скользят по моим икрам и предплечьям, как будто это живые, дышащие существа. Я смотрю на них сверху вниз, одновременно смущенная и встревоженная. Они никогда так не реагировали на тренировках. Я даже не знала, что могу это сделать. Или… возможно, это вовсе не моя сила, а сила Божественных Существ, которые ждут меня в комнате.

Отвечают ли им эти маленькие существа? Выдадут ли они меня? Я задерживаю дыхание, но ничего не происходит. Тени продолжают извиваться возле меня, как маленькие щенки, ищущие ласки. Как ни странно, когда я протягиваю руку и глажу одну из них, мои пальцы движутся в темноте, как будто это неосязаемо. Туманная чернота кружит вокруг моей руки, словно требуя большего. Их возбуждение растет, но растет и мое беспокойство. Мне нужно побыстрее с этим покончить.

Я открываю замок в комнату Божественных и вхожу в затемненный интерьер. Тени окружают меня, говорят со мной, их желания поглощают меня целиком, окутывая мое физическое тело. Я вздрагиваю, когда они разделяются и расходятся, когда я подхожу ближе к кровати, которая стоит посреди комнаты.

Лунный свет льется в окно напротив меня, легкие занавески почти ничего не скрывают, поскольку практически освещают оставленный мне путь к двум существам, дремлющим в кровати с балдахином. Мое сердце сейчас колотится в груди так быстро, как испуганная лошадь, что я боюсь, как бы эти двое не проснулись из-за этого.

В самом дуновении тишины я вытаскиваю свои клинки из ножен и поднимаю их. Металл блестит в лунном свете. Я так близко, и все же мои ноги отказываются сделать еще один шаг вперед.