Текст книги "Меч тени и обмана (ЛП)"

Автор книги: Люсинда Дарк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)

– Ты дашь мне разрешение покинуть территорию Академии в мой выходной в ближайшие выходные, – заявляю я.

Голова Гейла опускается, а затем снова вскидывается, как будто его череп привязан к невидимой ниточке, за которую дергают снова и снова. – Если кто-нибудь спросит, – продолжаю я, – ты решил разрешить мне выйти и уехать в этот день из-за больного родственника. – Он продолжает кивать с этим остекленевшим взглядом. – Ты забудешь, что этот разговор когда-либо происходил, и будешь помнить только, что согласился на эту просьбу. – Я не могу рисковать, чтобы он вспомнил силу в моем голосе. – Говори, если понимаешь.

– Я понимаю. – Сухой тон Гейла не затронут эмоциями.

– Хорошо. – Я беру лист бумаги с его стола и пододвигаю к нему. – Напиши разрешение и подпиши его.

Резкими, кукольными движениями Гейл забирает бумагу из моих рук. Он берет перо и начинает писать. Темные чернила стекают на пергамент, но как только он заканчивает, он подписывает нижнюю часть, прежде чем свернуть разрешение и запечатать его круглой восковой печатью, прижимая для верности.

Я беру это у него. – Спасибо, – говорю я. – Вы можете возвращаться к своим обязанностям, мистер Гейл.

– Да, я должен вернуться к своим обязанностям…

Я бледнею, когда его голова качается из стороны в сторону. Потребуется несколько минут, чтобы принуждение прошло, и я не планирую быть рядом, когда он придет в себя – даже если он не вспомнит, как я им воспользовалась. Быстро вернувшись к двери, я отпираю ее и выхожу в коридор, оставляя дверь такой, какой я ее нашла – широко открытой, – и возвращаюсь тем же путем, каким пришла.

Мне требуется меньше времени, чем обычно, чтобы вернуться в свою комнату в северной башне. Я пересекаю внутренние дворы, которыми пользуются только Смертные Боги, и перелезаю через невысокую каменную стену, отделяющую башню от остальной территории, вместо того чтобы подниматься по внешней лестнице. Оказавшись внутри, я спешу вверх по лестнице, нахожу свою дверь и врываюсь в комнату, прежде чем закрыться и запереться изнутри.

Эуоплос Дигнитас здесь, и он с любопытством приоткрывает один глаз, лежа на моих простынях. Вздох облегчения срывается с моих губ, когда я прислоняюсь к старому массивному дереву. Пергамент в моей руке шуршит, напоминая мне, что утром мне нужно подготовиться к отъезду. Шагая к тумбочке рядом с кроватью, я кладу на нее сверток с разрешением и опускаюсь на скрипящий матрас. Однако в ту же секунду, как я это делаю, до моих ушей доносится резкий звук бьющегося стекла, за которым следует внезапный и быстрый бам-бам-бам.

Мой Король-Пауков вскакивает на лапки и проносится по кровати, переваливаясь через бортик и исчезая из виду. Я выдыхаю и откидываю голову на спинку кровати, уставившись в потолок. От звука мебели, то ли передвигаемой по полу, то ли бросаемой, сотрясаются деревянные балки. Сыплется пыль, и я закрываю глаза.

Черт возьми. Руэн сказал, что Теос сегодня вечером напьется до беспамятства. Похоже, это не все, что он делает. Я сжимаю губы, когда рев эхом разносится по моей комнате. Со стоном я откидываюсь на матрас и снова открываю глаза.

Надо мной продолжаются звуки. Злобные существа, кричащие от боли, бросающие и крушащие все вокруг. Теос звучит как капризный ребенок, и все же, в то же время, понимание того, почему он это делает, порождает пузырь сочувствия, который поднимается внутри меня. Обхватив лицо рукой, я снова издаю стон.

Нет. Я, блядь, не хочу их понимать. Я не хочу сочувствовать.

Хотя, кажется, не имеет значения, чего я хочу. Чем дольше я лежу здесь, слушая крики боли в комнатах над моей, тем больше они проникают в мою голову. В течение нескольких долгих мгновений я размышляю о том, чтобы уйти, чтобы встретиться с Регисом сегодня вечером. Без сомнения, я могла бы убедить Гейла переписать разрешение, хотя я уже чувствую себя достаточно отвратительно из-за использования этой способности.

Проходят секунды, и хаотичные звуки, доносившиеся из покоев Даркхейвенов, начинают стихать. Сильный грохот это я ещё могу понять. Разбитое стекло простить, даже если знаю, что именно мне потом придётся всё это убирать. Но вот тишина, наступившая после всего этого… она просто невыносима.

Я вскакиваю с кровати и топаю к двери, отпирая ее так же быстро, как заперла, и выскакиваю в коридор, прежде чем развернуться и подниматься по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз, пока не достигаю верха. Остановившись перед дверью комнаты, я замечаю, что она открыта. Не распахнута, а приоткрыта, позволяя заглянуть внутрь. И что это за зрелище.

Перевернутые стулья. Книги и страницы разбросаны тут и там. Картины и гобелены сорваны с каменных стен. Это выглядит так, как будто свирепый шторм разнес это место в клочья. Я прижимаю ладонь к двери и слегка толкаю, хмурясь, когда она со скрипом не открывается сразу. Надавливая сильнее, мне удается приоткрыть дверь еще примерно на фут – ровно настолько, чтобы я смогла протиснуться в образовавшийся проем.

Черт. Это хуже, чем я думала.

Я хочу верить, что Руэн никак не мог знать, что это произойдет. В противном случае, он гораздо глупее, чем я изначально думала, когда стало ясно, что его здесь не будет, чтобы составить компанию своему брату.

– Убирайся! – За криком Теоса быстро следует книга, летящая по воздуху. Я уклоняюсь влево и выпрямляюсь. Учитывая, что Теос в данный момент сидит в кресле, отвернувшись от меня, я на самом деле весьма впечатлена его меткостью.

Я пробираюсь сквозь стекло и сломанную мебель, хватаю стол – то, что не давало мне полностью открыть дверь, – и ставлю его обратно на ножки. Дверь закрывается, и хотя часть меня хотела бы оказаться по другую сторону от нее, что-то удерживает меня здесь.

Внешний вид комнаты рисует путь насилия, и в моем сознании всплывают старые воспоминания – дикие и нежеланные, но, несмотря ни на что, они есть. Даже если бы я хотела отрицать это, моя собственная история отказывается позволить мне даже такую малость доброты.

Возможно, Теосу сейчас больно. Возможно, он зол и опечален потерей своего друга, но когда-то давно… Я чувствовала такую же жгучую ярость боли. И точно так же, как он сейчас, я тогда тоже была одинока. Это больше, чем что-либо другое, удерживает меня от того, чтобы развернуться и уйти обратно за дверь. Как будто невидимые цепи обвили мои руки и ноги, я обнаруживаю, что иду к нему через разрушенную комнату. Каждый шаг громче предыдущего.

Черт бы меня побрал, но мне действительно его жаль. Теперь, когда я это знаю, бежать от этого больше некуда.

Глава 28

Кайра

Ощущение льда под моими ногтями в сочетании со слезами, которые затуманивают мое зрение, но отказываются пролиться, поглощают меня. Дом, в котором я когда-то жила, дом, который я знала, горит совсем рядом. Бушующий ад забирает у меня все это, пока остаток просачивается сквозь голые деревья леса рядом с тем местом, где я лежала.

Я царапаю когтями снег, пытаясь выбраться из-под существа, сидящего на моем маленьком теле, но это бесполезно. Черный пес не двигается с места. Он просто рычит надо мной и еще крепче устраивается у меня на спине, выдавливая последние остатки воздуха из моих легких, пока мне не хочется кричать, но просто не могу.

Я не знала, что боль может быть такой. До этой ночи боль была вызвана случайным падением. Поцарапанное колено. Крошечный порез от измельчения корнеплодов, которые отец приносил домой с рынка. Никогда не из-за толпы фигур в темных плащах, которые ночью ворвались в мой дом и вырвали меня и моего отца из наших постелей, прежде чем сжечь наш дом дотла.

Через небольшой проход на покрытой белым земле две из этих фигур держат на коленях моего все еще сопротивляющегося отца. Он борется и вырывается из их хватки только для того, чтобы его вернули на место. Его глаза дикие, как у диких волков, которые часто крадутся меж этих деревьев.

– Папа! – Я наконец обретаю голос и зову его. Собака надо мной издает еще одно низкое рычание, но я игнорирую его. Это глупое животное. – Папа! Я здесь! Помоги мне!

Мой отец, крупный мужчина даже по сравнению с кузнецом из местной деревни, откидывает голову назад, и фигура позади него растягивается на земле, когда задняя часть его черепа соприкасается с лицом мужчины. Брызги крови украшают снег из ноздрей мужчины. Со злобным ревом он нападает на держащих его людей. Я ни разу в жизни не видела, как мой отец дерется, но, наблюдая сейчас, я понимаю… есть некоторые вещи, которых я о нем не знала. Например, тот факт, что он хороший боец. Лучше, чем хороший; он чудовищен по своей силе и размерам, и он точно знает, как использовать свои способности в своих интересах.

В одно мгновение отец хватает одну из фигур за горло – и по испуганному, захлёбывающемуся звуку, что вырывается из неё, я понимаю: он его раздавил. А затем просто бросает тело на снег.

Он переходит к следующему, атакуя одного за другим, пока те, кто стояли вокруг меня, не начинают заметно нервничать. Они оставляют меня и бросаются вслед за своими товарищами, чтобы остановить моего неистового отца числом.

Надежда разгорается в моей груди. Я начинаю ползти по земле под большим зверем, сидящим на мне. Он рычит и огрызается, но не причиняет мне вреда. Разозлившись, я поворачиваюсь к нему и начинаю толкать в морду.

– Отвали! – Я приказываю, вкладывая в голос столько силы, сколько могу. Животное замирает и начинает скулить, но по-прежнему не двигается. Со своим собственным рычанием я толкаю сильнее. – Я сказала, отвали от меня!

Невидимая сила вырывается из моей груди, и зверь скулит громче, начиная дрожать, когда скатывается с моего некогда распростертого тела. Мое горло горит и покалывает из-за той странной сердцевины внутри меня, от использования которой папа всегда предостерегал меня. Но это срочно. Я должна. Стоящая рядом фигура издает испуганный крик.

– Какого хрена? Гроувер? Вернись к ней! – приказывает животному мужской голос, но я бросаю на существо свирепый взгляд, поднимаясь на ноги, и оно отпрыгивает от меня. Неподалеку бушует пожар в моем доме, когда я медленно поднимаю взгляд на фигуру в плаще.

Я чувствую, как во мне начинает нарастать гнев, более горячий, чем я когда-либо чувствовала прежде.

Всегда контролируй свои эмоции, Кайра, как-то сказал мне мой отец. Я знала, что он сказал это не просто для того, чтобы научить меня быть доброй и сопереживать другим, потому что для меня опасно раскрывать эти способности.

Они привязаны к моим эмоциям – бушующим и становящимся все более необузданными по мере того, как я не в состоянии сдерживать свой гнев.

– Боги мои… Ты – Смертная Богиня, – произносит мужчина.

Я хмуро смотрю на него и делаю шаг назад, наполовину намереваясь броситься на помощь отцу, когда он внезапно дергается вперед и вцепляется в меня. Рука в перчатке сжимает мое запястье и сильно дергает. Я вскрикиваю от шока, когда что-то пронзает меня насквозь – такой агонии я никогда раньше не испытывала – и падаю на колени.

Тяжело дыша, моя грудь сильно сжимается, когда боль отступает, но не настолько, чтобы я могла снова подняться на ноги. – Какого хрена охотнику делать со смертным Божьим ребенком? – бормочет мужчина. Его вопрос, похоже, адресуется не ко мне – скорее, размышление вслух, полное недоумения.

Мой пульс учащается, и я смотрю на его руку – он всё ещё держит меня – пытаясь понять, что причинило боль. Когда он отдёргивает руку, я вижу это: тонкий металлический браслет, застёгнутый у меня на запястье. Там, где он касается кожи, ощущается тепло. Сначала было больно до невозможности, а теперь – тупая пульсация, лёгкое покалывание. Неудобно. Я пытаюсь его снять, но он не снимается.

– Что… – Я хватаюсь за маленький браслет и сильно дергаю. По-прежнему ничего. – Сними это с меня! – Я кричу. В моем голосе появляется больше силы, но она почти мгновенно исчезает, и в ту же секунду на меня накатывает волна тошноты и головокружения.

– Честно говоря, я никогда не думал, что мне понадобится использовать это здесь, – бормочет мужчина, – но больше не пытайся выкинуть что-нибудь смешное. Этот браслет поглотит всю твою Божественность.

– Мое что? – Я трясу головой, пытаясь избавиться от внезапного тумана, наполненного болью.

Мужчина хмуро смотрит на меня сверху вниз, прежде чем указать на наручники. – Вот это сделано из серы, идиотка, – усмехается он. – Это единственное, что может контролировать такое существо, как ты. Даже не думай сражаться с нами сейчас, потому что ты только проиграешь.

Мои ресницы трепещут. Я ненавижу покалывание, ползущее под моей кожей там, где он прикасается ко мне. Он кажется тяжелее всего, что я держала в руках раньше. Я не понимаю. – Ч-что такое сера? – Невнятно произношу я.

Мужчина с широко раскрытыми глазами мгновение смотрит на меня сверху вниз, прежде чем разразиться смехом. Звук слишком громкий, и он эхом отдается от верхушек голых ветвей деревьев вокруг нас. Когда он, наконец, успокаивается и его взгляд возвращается ко мне, на нем искаженное выражение. Он наклоняется и хватает меня за лицо, держа в своем широком мясистом кулаке.

– Позволь мне преподать тебе урок, малышка, – говорит он, понизив голос. – Сера – единственное оружие, которое есть у смертных против таких, как ты. С этим вот, – он постукивает по браслету, заставляя меня вздрогнуть, – те способности, которыми ты обладала до сих пор, становятся бесполезными.

Он не лжет. Я это чувствую. Беспомощная пустота моих сил, привязанность моих эмоций к тому странному месту внутри меня, которое всегда позволяло мне делать то, что никогда не удавалось моему отцу. При осознании этого меня охватывает ужас. Я действительно в ловушке. Я вырываю голову из его хватки, не обращая внимания на боль, и направляюсь туда, где остальные спутники мужчины усмиряют моего отца.

– Папа! – Я кричу громче, чем когда-либо прежде. Слезы жгут мне глаза и текут по лицу. – Папа!

Однако ответа нет. А если и есть, я его не слышу, потому что в следующий момент мужская рука с силой опускается мне на затылок. Мир перестает существовать, и меня не окружает ничего, кроме темноты.

Глава 29

Кайра

Я пробираюсь через перевернутую мебель, убирая ее кусок за куском с моего пути. Голова Теоса медленно поворачивается в мою сторону из-за спинки кресла, в котором он сидит. Золотистые глаза пронзают меня, сверкая едва сдерживаемой яростью. Я не должна находить это таким уж забавным, но я нахожу. Обычно он игривый, хитрый и умеющий манипулировать. Теперь он немногим больше раненого животного с колючкой в лапе.

Я понимаю. Я действительно, блядь, понимаю. В царстве Божественного нет ничего справедливого, даже для их отпрысков.

– Я сказал, убирайся, – рявкает он, понижая голос.

Я моргаю в ответ, когда знакомый импульс убеждения проходит по мне. Я игнорирую это. – Я услышала тебя в первый раз, – говорю я.

– Тогда какого хрена ты все еще здесь делаешь? – требует он, хмурясь, когда понимает, что его способности не работают.

Должна признать, это рискованно, но я замечаю перевернутую почти пустую бутылку у подножия его кресла и надеюсь, что к этому моменту он уже достаточно выпил, чтобы приравнять мое бездействие к провалу его собственных способностей. Если потребуется, я использую свою собственную силу убеждения на нем так же, как на Гейле. В конце концов, пьяным Смертным Богом гораздо легче управлять, чем трезвым.

– Уборка, – спокойно отвечаю я.

Опасно. Вся эта гребаная миссия была исключительно опасной с тех пор, как я ступила на территорию «Академии Смертных Богов Ривьера». С каждой проходящей неделей я все больше погружаюсь в повседневную жизнь этих Смертных Богов. С самого первого дня у меня было это ноющее ощущение в глубине моего сознания. Чем дольше я нахожусь здесь без реальной цели, которую нужно уничтожить, тем больше я снова задаюсь вопросом, не тест ли это от Офелии.

Я думала, что доказывала ей свою силу снова и снова. От моего первого убийства до последнего. Но Офелия ничто иное, как осторожность. Она никогда не была замужем и не раз клялась, что никому не доверяет быть ее партнером, потому что, в конце концов, как люди, так и Боги – безнравственные существа. Лжецы. Коварные предатели. Я думаю, трудно управлять такой Гильдией ассасинов, как Преступный мир, и при этом верить в людей. Я бы не удивилась, если бы это оказалось еще одним из ее испытаний.

Однако, тем не менее, я не покидаю покои Даркхейвенов и вместо этого начинаю убирать помещение. Я складываю щепки на место у камина и собираю выброшенные книги, складывая их на столе рядом с обычным местом Руэна.

– Почему ты, блядь, никогда меня не слушаешь? – Теос стонет, откидываясь на спинку кресла, его голос слегка заплетается. Во всей этой комнате единственная вещь, которая не повреждена, – это шкафчик поперек помещения, в котором находится выпивка. Он открыт, но бокалы целы, а бутылки все еще стоят на своих местах, за исключением тех, которые были уже выпиты.

Я обхожу кресло Теоса и мгновение смотрю на него сверху вниз. Он откидывает голову назад, и прядь светлых волос падает ему на лоб. Из-за этого он кажется моложе, чем я его знаю. Возможно, другие Терры не изучают своих подопечных, но я не они. Я вообще не настоящая Терра.

– Потому что я не ваш друг, хозяин Теос. Не совершайте ошибку, думая, что я здесь, потому что хочу выслушать о ваших проблемах, особенно когда вы не в состоянии осознать, что вы не одиноки и у всех вокруг вас тоже есть проблемы, с которыми они должны столкнуться.

Он вскакивает с кресла, на котором сидит, так резко, что предмет мебели опрокидывается обратно на пол. Громкий звук ударяется о дерево и эхом разносится по всей комнате, когда он приближается ко мне. Я не двигаюсь, только поднимаю подбородок и встречаюсь с ним взглядом, когда он останавливается всего в нескольких дюймах от моего тела.

– Нет, – выдавливает он из себя. – Ты не мой друг. У меня нет друзей. У меня есть союзники и у меня есть враги.

У него нет друзей? Это то, что он говорит себе после смерти Дариуса? Я встречаюсь с ним взглядом. – И чей это был выбор? – Спрашиваю я.

Он делает шаг вперед, и я делаю шаг назад, мы двигаемся синхронно, пока я не чувствую камень у своего позвоночника и не останавливаюсь, когда он нависает надо мной. Золотистые глаза прищуриваются на моем лице, темнея по краям. – Ты думаешь, это был мой выбор?

Даже если я могу понять его боль от потери друга, он должен знать, каким это делает его в глазах Богов, которые организовали смерть Дариуса как акт веселья для их собственного нездорового развлечения. – Вы ведете себя так, будто у вас нет выбора, хозяин Теос, хотя на самом деле у вас их предостаточно. – Гораздо больше, чем мне когда-либо давали.

– А выбор моего рождения? – возражает он. – Я не выбирал быть сыном гребаного Бога! – Его кулак врезается в стену за моей спиной, заставляя дождь пыли и каменной крошки осыпаться мне на лицо и плечо. Я не вздрагиваю, и через мгновение, когда он осознает свои действия, его глаза расширяются.

– Возможно, – отвечаю я, – но вы, несомненно, воспользовались преимуществами, которые дают вам то, что вы сын Бога. Вы наслаждаетесь этим.

– О нет. – Он трясет передо мной пальцем, обнажая зубы, забывая об отсутствии реакции, которую, я уверена, он привык получать от других Терр. – Нет, ты не вправе судить меня, маленький гребаный человечишка. – О, если бы он только знал. – Я бы ни за что не наслаждался, как ты говоришь, «преимуществами» своей божественной крови и статуса, если бы мне не нужно было отвлекаться от той ебаной боли, которую всё это мне приносит!

К концу своих слов он кричит мне в лицо. Слюна слетает с его губ, а бледная плоть на щеках становится все краснее с каждым вдохом. Он моргает, как будто осознав, что окончательно потерял контроль, и через мгновение делает шаг назад. Когда он снова заговаривает, его голос приобретает нормальный тон.

– Я заглушаю это, – тихо признается он. – Сексом, наркотиками и выпивкой. Я заглушаю себя, Кайра… но не думай, что я не ненавижу свое собственное существование. Не думай, что я не жажду того, что есть у людей, даже если у меня есть гораздо больше. – Он смеется, хотя в этом звуке нет ни капли настоящего веселья. – Боги – жадные создания, – говорит он, – и их дети ничем не отличаются.

Это, я полагаю, первое, что он когда-либо сказал, с чем я полностью согласна и это касается и меня саму, хотя он об этом и не подозревает.

Теос отворачивается, и его голова опускается на грудь, прежде чем он поднимает ее и двигается. Он широкими шагами пересекает комнату и подходит к креслу, лежащему на полу. Быстрым движением руки он хватается за твердую заднюю стенку, водружает его на место, поворачивает и снова разваливается на нем. Его голова откидывается назад, и его белые волосы, всего на несколько тонов светлее моих – и с гораздо меньшим количеством серебра в них, – зачесываются посередине по обе стороны от лба. Его глаза открыты, но невидящие, поскольку он прищуриваются в сторону тени – мимо меня, мимо стен и, возможно, даже мимо правды, в которой он только что признался мне.

За тишиной следует такт, затем другой, и когда единственным его движением становится медленное скольжение ноги в ботинке, которая вытягивается наружу и лежит на полу, когда он еще глубже проваливается в кресло, и какая бы депрессия ни овладела его разумом, я решаю, что с меня хватит. Вздохнув, я иду через комнату к шкафчикам со спиртным, стоящим в углу с широко открытыми дверцами.

– Тебе не разрешается двигаться без моего разрешения, – устало говорит он, как будто слова выдавливаются из него бессознательно, а не по его собственной воле.

– Тогда, – говорю я, нахожу полную бутылку рома янтарного цвета и достаю ее с полки, – я предлагаю вам либо дать мне разрешение, либо выпороть меня, потому что я не собираюсь останавливаться.

Подошва его ботинка стукается об пол позади меня, но я не слышу скрипа кресла, который подсказал бы мне, что он встал, поэтому продолжаю идти. Я беру стакан и опрокидываю его тоже, а затем открываю бутылку, наливая внутрь изрядное количество.

– Ты думаешь, я этого не сделаю?

– Что? – Спрашиваю я. – Выпороть меня? Нет, я уверена, что вы бы так и сделали, если бы действительно захотели. – Я закрываю бутылку ликера, когда бокал почти опрокидывается от наполнения, а затем ставлю его на место в шкаф.

– Кажется, тебя не слишком волнует эта идея, – комментирует он. В его тоне сквозит замешательство, как будто он не совсем понимает мои мотивы. Честно говоря, я тоже теряю рассудок. Как бы мне этого не хотелось, я чувствую родство с Теосом Даркхейвеном. Я понимаю ненависть, которая живет в нем. Страх. Гнев.

Я жестокая. Злая. Но я не родилась такой. Ни одна маленькая девочка не рождается такой. Я научилась быть такой из-за необходимости, и то же самое можно сказать о братьях Даркхейвен.

Я реагирую на слова Теоса и закрываю дверцу шкафа, прежде чем повернуться к нему. – Не волнует. – Я была права – он все еще сидит в кресле, только теперь его нога снова приподнята, а не вытянута. Я подхожу к нему и обхожу кресло, прежде чем протянуть стакан.

Золотые глаза устремляются на мое лицо. – Что это?

– Ликер, – невозмутимо отвечаю я.

Он машет рукой, словно приказывая мне убрать это. – У меня уже есть… – Он замолкает, пытаясь дотянуться до пола, но обнаруживает только пустую бутылку. Солнечные глаза Теоса снова и снова мутно моргают, глядя на прозрачную бутылку, пока я со вздохом не беру ее у него и не ставлю обратно на пол.

Я снова протягиваю стакан с янтарной жидкостью. – Возьмите, – приказываю я. – Это поможет облегчить бремя боли.

– Да, – говорит он. – Обычно физической боли.

– Выпейте это, несмотря ни на что, – говорю я. – Алкоголь, вылитый на раны, снимает физическую боль, но тот, который пьешь, снимает боль внутри.

– Я действительно прикажу тебя выпороть, – угрожает он.

Я пожимаю плечами и продолжаю протягивать стакан. – Вы сделаете то, что должны. Теперь пейте.

Он усмехается и, наконец, тянется вперед, выхватывая стакан из моей руки. Немного рома выплескивается через край и попадает мне на пальцы, когда он подносит бокал к губам. Я поднимаю руку и слизываю остатки. Это приятный ром с пряностями. Стакан останавливается прямо перед тем, как поднести его ко рту.

– Ты странная, – говорит он.

– Я часто это слышала. – Мне это уже говорили, когда я в первый день в Академии бросила вызов ему и его братьям из-за их, похоже, забытого пари.

– Ты не делаешь то, что тебе здесь говорят, и если другие узнают об этом, это буду не просто я, угрожающий выпороть тебя. Это будет кто-то, у кого нет намерения позволить тебе пережить порку.

– Это предостережение, которое я слышу? – Спрашиваю я, ошеломленная. – От моего великого Хозяина и великодушного сына Бога Теоса Даркхейвена?

Его лицо напрягается, и он подносит стакан к губам. Он делает большой глоток ликера, осушая добрую половину стакана менее чем за несколько секунд. Когда он отпускает ободок, то бросает на меня мрачный взгляд. – Не называй меня так, – приказывает он.

– Как? Вашим именем?

– Нет. – Его голос звучит глухо, когда он говорит, и становится глубже, более… интимным, когда он продолжает говорить. – Хозяином или… Сыном Бога. Тебе не разрешается называть меня по титулам или статусу. Для тебя я просто Теос.

Между нами опускается покров тишины. Я не уверена, что сказать, поэтому предпочитаю вообще ничего не говорить и вместо этого отвечаю действием, а не словами. Я протягиваю руку, беру стакан у него в кулаке и осторожно забираю его у него. Запрокидывая голову, я встречаюсь с ним взглядом, прикладываюсь к тому месту на стакане, которого касались его губы, и пью. Остаток жидкости попадает мне в горло, прожигая путь в желудок, когда я выпиваю все это несколькими глотками.

– Я действительно верю, – говорю я, когда, наконец, набираю воздух в легкие, – что это могло бы стать хорошим шагом к тому, чтобы завести друзей, а не союзников или врагов.

Его взгляд фокусируется на мне на несколько мгновений, и я наблюдаю, как изгиб его полных губ изгибается в улыбке. Теос проводит языком по внутренней стороне щеки, когда поворачивает голову, и его внимание падает на мое горло, а затем ниже, прежде чем вернуться к моему лицу. – Ты плохо выполняешь приказы, – повторяет он.

– Согласна. – Я пожимаю плечами. – Я не только плохо выполняю приказы, но и вряд ли хорошо воспринимаю предложения. К сожалению, я не вижу, чтобы это сильно изменилось в ближайшем будущем.

Он фыркает, и его рука поднимается, чтобы прикрыть губы – как будто он не может поверить, что издал этот звук. Он качает головой. – Тебе нужно научиться, по крайней мере, скрывать это, – говорит он. – Или рискуешь умереть. – Теос тяжело вздыхает, и при упоминании смерти его голова опускается, а плечи поникают. – Я полагаю, это зависит от тебя, но это заставляет меня задуматься, почему ты вообще находишься в таком месте, как Академия, когда тебе явно здесь не место. Не тогда, когда ты могла бы быть где угодно в мире.

Я улавливаю нотку зависти в этом последнем утверждении, но из уважения к тому, что я уже довела его до какого-то невидимого предела, я игнорирую это.

– Пока я нуждаюсь в деньгах, везде одно и то же, – отвечаю я. Хотя, конечно, это не ложь, но это немного вводит в заблуждение.

– А. – Он кивает, как будто понимает. – Значит, это деньги привели тебя в Академию. Я всегда думал, что люди просто хотят поклоняться своим Богам и хозяинам, но для тебя это имеет смысл. – Его взгляд перемещается на меня, а затем снова отводится. – Ты действительно кажешься мне более логичным человеком.

Я ухмыляюсь и протягиваю руку, кладя ее на спинку кресла. Голова Теоса поворачивается ко мне, когда я наклоняюсь к его лицу. Моя коса касается моей кожи, мягкие пряди вызывают легкий сенсорный зуд из-за растущего осознания моего положения. – Почему тебя это так беспокоит? – Я спрашиваю. – Ты хочешь, чтобы была другая причина?

Его золотистые глаза вспыхивают непроглядной чернотой, прежде чем вернуться к своему первоначальному цвету. Это происходит так быстро, что я моргаю и думаю, не почудилось ли мне это. Делали ли это когда-нибудь мои глаза? Интересно. Мне никогда не у кого было спросить, а те, кто, возможно, заметил, никогда не упоминали о чем-то подобном.

– Не играй со мной в игры, смертная девочка, – предупреждает он, голос переходит в рычание. Его рука касается моего бедра, и я смотрю вниз на это движение, как раз в тот момент, когда он обхватывает меня рукой сбоку и внезапно притягивает в свои объятия.

Стакан вылетает из другой моей руки и разбивается об пол, когда я оказываюсь у него на коленях, мои ноги обхватывают его по обе стороны. Я двигаюсь, чтобы немедленно встать, но он прижимает меня к себе другой рукой, держа за талию так крепко, что я вздрагиваю от этого давления. Он даже не понимает, что любая обычная человеческая девушка убежала бы после этой встречи с синяками или, что еще хуже, со сломанными костями.

– Ты искушаешь меня, Кайра Незерак, – шепчет он, его горячее дыхание всего в нескольких дюймах от моего лица. От него пахнет ромом и специями. – Я думаю, ты делаешь это нарочно.

Я встречаюсь с ним взглядом, но не могу сказать ему правду. Что я, на самом деле, специально искушаю его. Секс – это легко. Физические тела, сталкивающиеся, чтобы предложить освобождение и удовольствие. Я уже давно избавилась от любого представления о том, что это значит что-то большее. Мне пришлось – или я рискнула бы сойти с ума из-за бессонных ночей, наполненных кошмарами, из-за тех, кого я соблазнила и убила.

На мгновение я подумываю о том, чтобы отстраниться и остановить это, пока все не зашло слишком далеко. Но всего один раз я хочу сделать то, что хочу, и я обнаруживаю… что мне действительно чертовски хочется поцеловать Теоса Даркхейвена.

Итак, впервые за долгое время я позволила себе сделать это. Я позволяю себе делать то, что я хочу делать, и не обязательно то, что я должна. Я наклоняюсь вперед, моя коса соскальзывает с плеча и раскачивается между нами, пока не ударяет его по груди. Я наклоняю голову, пока тепло моего дыхания не смешивается с его. Это рискованно, я знаю, но прошло так много времени с тех пор, как у меня было что-то для себя.

Я не такая, как Регис. Я не могу просто трахнуться, чтобы забыть обо всех убийствах. Я не трахаюсь ни по какой другой причине, кроме как потому, что это необходимо. Я знаю, в этом нет необходимости. На самом деле, поступая так, я делаю шаг по опасному пути. Почему-то я обнаруживаю, что не могу противостоять этому желанию.

Теос поднимает ресницы. Его глаза смотрят на меня с огнем, горящим в их глубине. – Если ты намерена мучить меня, Кайра, – шепчет он в губы, которые еще не коснулись его губ, – то ты, черт возьми, великолепно справляешься с этим.