Текст книги "Меч тени и обмана (ЛП)"

Автор книги: Люсинда Дарк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)

Глава 22

Руэн

Поблизости раздается лязг мечей. От лезвий разлетаются искры, когда Инид и Дариус разделяются только для того, чтобы снова врезаться друг в друга. Каждый раз, когда это происходит, быстрая вспышка металла, скребущего по металлу, освещает их лица, подчеркивая их потемневшие выражения и блестя от пота, прилипшего к их плоти.

Было ли ошибкой с моей стороны рекомендовать Дариуса для повышения? Сначала я так не думал, но теперь растущее беспокойство Теоса действует мне на нервы. Хотя я уже планировал помочь тренировать Дариуса, чтобы подготовить его к сражениям, именно из-за Теоса мы находимся здесь, на тренировочной площадке, все еще на ней спустя несколько часов после того, как остальные легли спать.

Давно наступила ночь, и теперь арену освещают только горящие факелы, расставленные по кругу. Огонь мерцает, заставляя тени танцевать на земле, когда звуки ворчания и проклятий наполняют воздух.

– Ты слишком напрягаешь ноги, – кричит Теос, адресуя комментарий Дариусу, в то время как Инид оттесняет более высокого и широкоплечего мужчину назад. Несмотря на свой меньший рост, она более искусна в работе ног. Она быстрее и точно знает, как использовать свою скорость. Теос не ошибся в своём выборе – для Дариуса она оказалась достойной соперницей. Если они продолжат сражаться с такой же отдачей, то, когда Боги наконец объявят битвы, у них обоих будет больше шансов – они смогут победить.

– Будь более расслаблен в стойке и используй ее скорость против нее самой, Дариус, – кричу я. И Теос, и я держимся на несколько шагов позади, наблюдая, за поединком наших избранников.

Боги, при всей своей склонности к интригам и манипуляциям, любят хаос. Они могут объявить о начале битвы в любой момент – завтра или через месяц. Поэтому каждое мгновение, посвящённое подготовке Дариуса и Инид, бесценно. Каждая тренировка – это шанс выжить.

Позади нас с Теосом Каликс сидит, прислонившись к стене арены, подтянув одну ногу к груди, а другую выпрямив. Его стон скуки звучит в пятый раз за последние полчаса. Слегка поворачиваясь, чтобы посмотреть на него, я хмурюсь.

– Если ты желаешь уйти, уходи. – огрызаюсь я.

Он снова стонет. – Ты не даешь мне сделать то, чего я желаю! – отвечает он.

Теос тоже поворачивается и хмуро смотрит на нашего брата. – Мы тренируем их, а не пытаемся убить, – рычит он.

Каликс запускает руку в кучу грязи рядом с собой и с детским раздражением швыряет ее в Теоса. Комок даже не долетает до середины расстояния между ними. – Если бы ты позволил мне позвать Терру, чтобы немного развлечься, – фыркает он, – Мне бы не было так чертовски скучно.

Его увлечение сереброволосой красавицей, которой, к несчастью, посчастливилось стать нашей Террой, действует мне на нервы. Хотя я должен признать, что она произвела на меня впечатление своей сдержанностью и умением обращаться с моими братьями, в конце концов, она все еще смертна и, следовательно, хрупка.

– Нет, – огрызаюсь я. – Теперь брось это.

– Ух! – Каликс откидывает голову назад и ударяется о стену с такой силой, что до моих ушей доносится звук удара. – Тогда позволь мне драться, – настаивает он. – Я буду осторожен. Я не стану их убивать, но ты должен признать, что простое обучение таким образом мало что даст им в долгосрочной перспективе. Ты должен бросить им вызов, если хочешь, чтобы они выжили в битвах.

Выражение лица Теоса мрачнеет еще больше, и он переводит взгляд на двоих, сражающихся в нескольких шагах от него. Я начинаю сожалеть о своем решении рекомендовать Дариуса для повышения. Я знаю, как Теос относится к нему. Из немногих Смертных Богов, которые являются нашими союзниками, еще меньшее количество можно считать друзьями, и для Теоса Дариус – одна из таких редкостей.

Делая шаг вперед, я останавливаю бой поднятой рукой. – Инид, передай мне свой меч. – Я чувствую жар взгляда Теоса на своей спине, когда отхожу от него к этим двоим. Моргая любопытными, тусклыми карими глазами, Инид не сопротивляется, когда я забираю у нее меч и жестом показываю ей занять позицию на краю арены.

Я поворачиваюсь к Дариусу и делаю глубокий вдох. – Дариус, ты веришь, что я совершил ошибку, выбрав тебя для продвижения? – Я спрашиваю.

Он напрягается, широкие плечи напрягаются. – Нет, – выдавливает он. – Я готов.

– Если ты готов, – говорю я, расставляя ноги и перенося вес на бедра. – Тогда покажи мне.

Это весь стимул, в котором он нуждался. Его меч сталкивается с моим, скользя по плоской стороне клинка, но я проворачиваю оружие, вырываясь из-под его контроля и отскакивая в сторону. Моя телосложение, схожее с его по весу и размеру, играет на руку – он лучше считывает мои движения. Когда я наступаю, он реагирует быстрее, а в нужные моменты успевает уклониться.

Все это время жгучая смесь тревоги и гнева Теоса витает над пространством арены. Выпад. Уклонение. Контратака. Удар. Мы ходим по кругу, Дариус и я. Маленькие капельки пота выступают у меня вдоль позвоночника. Тренировки с кем-то, кроме моих братьев, обычно приводят к подавлению моих собственных Божественных способностей, но здесь все по-другому. Дариус – друг Теоса, и поэтому ему нужно научиться сражаться с помощью своих способностей и против способностей других.

Я резко втягиваю воздух сквозь зубы, когда его меч рассекает ткань и задевает моё плечо. Но уже через мгновение, разогнавшись с помощью Божественной силы, я оказываюсь у него за спиной и переворачиваю клинок, так что рукоять врезается ему в спину, прямо над одной из почек, а не острым концом. С болезненным стоном он опускается на одно колено.

Я мог бы остановиться на этом. На самом деле, я подумываю об этом. Но этого недостаточно. Он отреагировал недостаточно быстро, и битвы быстро приближаются. Я кладу руку ему на затылок и позволяю Божественности, собирающейся под моей ладонью, распространиться наружу. Острое покалывание моей силы пронзает его тело, и крик агонии, который эхом срывается с губ Дариуса, устремляется к ночному небу.

– Руэн! – Сердитый вопль Теоса заставляет меня немедленно отдернуть руку, в то время как Дариус падает на землю. Теос подбегает, спеша встать между нами, когда я делаю шаг назад и позволяю ему это. – О чем, черт возьми, ты думал? – требует он, переводя взгляд с Дариуса на меня.

– Я подумал, что ему нужно стать лучше, если он собирается выжить в битвах, – отвечаю я.

– Ты не Каликс, – огрызается Теос. – Мы так не поступаем.

– Возможно, тренировки с Каликсом подготовят его лучше, чем с тобой.

Теос поворачивается ко мне, ярость вспыхивает в его глазах и на короткую секунду затемняет золотистый оттенок, превращая его почти в черноту. – Что, черт возьми, ты хочешь этим сказать?

Звук сапог, скребущих по земле, достигает моих ушей, и я уже знаю, что Каликс уже в пути. Я выдыхаю и на мгновение закрываю глаза, прежде чем снова открыть и сосредоточить свое внимание на Теосе. – Ты слишком мягок с ним, – говорю я. – Я знаю, что Дариус твой друг, но это серьезно. Ему нужно привыкнуть к тому, что другие используют свои способности на арене, и придумать способ противодействовать этому. Ему нужно быть не только физически быстрее, но и ментально быть на шаг впереди.

– Теос… – Когда Дариус поднимается на ноги и поворачивается к нам обоим, я поднимаю на него взгляд. Маленькая часть меня чувствует укол вины из-за бледности его кожи и того, как дрожит его рука, когда он хватает Теоса за локоть. – Он прав.

– Нет. – Теос отталкивает его. – Нет, это было глупо. Тебе нужно сказать Акслану, что ты был неправ, повысив его. Он не готов к…

– Теос! – Голос Дариуса становится глубже, и Теос, наконец, перестает свирепо смотреть на меня, чтобы посмотреть на своего друга. В ту же секунду, как он это делает, лицо Дариуса смягчается, и он меняет тактику, протягивая руку и кладя ее на плечо Теоса. – Я справлюсь с этим. Руэн прав. Теперь у меня есть сила и контроль над своими способностями. Мне просто нужно применить то, чему мы научились, на практике. Поверь мне. У меня это получится.

Прежде чем Теос успевает сформулировать ответ, две руки поднимаются и обнимают меня и Теоса за плечи в одно и то же мгновение. Каликс наклоняет голову вперед с ухмылкой и фиксирует свой напряженный взгляд на Дариусе. – Тогда ты думаешь, что сможешь одолеть и меня тоже? – спрашивает он, в его тоне сквозит возбуждение.

Выражение лица Дариуса меняется с умиротворяющего на нервное, но вместо того, чтобы отступить, как я ожидал бы от любого здравомыслящего человека, когда Каликс делает ему предложение, он делает вдох, убирает руку с плеча Теоса и кивает. – Да, давай.

Я киваю. – Думаю, это хорошая идея. – Вздернув подбородок, я жестом приглашаю Инид подойти. – Дариус, вы с Инид должны попытаться одолеть Каликса, используя свои способности. Если вы сможете нанести ему один удар, то можете считать, что на сегодня мы закончили.

Это сразу подбадривает его, и я слышу, как шаги Инид ускоряются, как только эти слова слетают с моих губ. Они вдвоем провели здесь несколько часов, так что, конечно, мысль о перерыве в тренировках – это то, что будет мотивировать их.

Каликс радостно выкрикивает и ныряет вперед, обнимая Дариуса и уводя его прочь, в то время как Инид быстро проносится мимо нас с Теосом, забирая по пути меч, который я протягиваю ей. Проходит минута молчания, затем еще и еще. Ни Теос, ни я не произносим ни единого слова, пока не убедимся, что Каликс увел двух других достаточно далеко и отвлек их, чтобы сохранить наш разговор настолько приватным, насколько это возможно здесь.

Поворачиваясь ко мне, Теос бросает на меня взгляд, полный яда. Он открывает рот, без сомнения, чтобы наброситься на меня, но я останавливаю его прежде, чем это начинается. – Ты знаешь, что я прав насчет него, – говорю я. – Ты слишком снисходителен к нему.

– По крайней мере, я не пытаюсь убить его, черт возьми, ради тренировок, – выплевывает Теос в ответ.

Я вздыхаю. – Ты же знаешь, я не пытаюсь убить его. Если бы я хотел его смерти, он бы умер. – Это простой факт. На нынешнем уровне Дариус не смог бы выстоять против меня, даже если бы попытался. Нам троим – Каликсу, Теосу и мне – не просто так доверили продвигать других, и это потому, что мы неоднократно проходили через наши собственные сражения.

– Он подтянется, – продолжаю я. – Он не может вечно оставаться в низших классах, мы оба это знаем. Это был бы его третий отказ от повышения. Еще один, и ему пришлось бы продвигаться независимо от того, был он готов или нет.

Теос обнажает зубы и отворачивается от меня, уперев руки в бедра, делает два шага и затем останавливается. – По крайней мере, у нас могло бы быть больше времени, черт возьми.

– Почему ты так беспокоишься о сроках? – Я спрашиваю. – Большинство Богов, которые руководят битвами, не требуют смертельных сражений.

– Большинство, – Теос выплевывает слово, повторяя его, когда снова смотрит на меня. – Не все.

Я откидываюсь на пятки, поднимаю руку и касаюсь открытой раны на плече, где клинку Дариуса действительно удалось проткнуть меня. Несмотря на кровь, оставшуюся на ткани, рана уже зажила. – Я думаю, ты напуган, – отвечаю я. – Ты заботишься о нем, и я это понимаю, но ты должен знать так же хорошо, как и я, что тот, кто слишком слаб, чтобы выиграть свои собственные битвы, никогда не продержится долго – не здесь и уж точно не снаружи.

– Ты думаешь, что знаешь меня так чертовски хорошо, да? – Теос полностью поворачивается и, убрав руки с бедер, делает шаг вперед. Я не двигаюсь, когда он подходит прямо ко мне, не останавливаясь, пока наши груди не соприкасаются. – Мы с тобой оба знаем, что несчастье приходит не тогда, когда ты меньше всего этого ожидаешь, а когда ты становишься достаточно высокомерным, чтобы думать, что оно никогда тебя не коснется. – Его слова пронзают меня, когда его верхняя губа оттягивается в усмешке. – Твое высокомерие становится очевидным, брат.

С этими словами он отталкивается, поворачивается и зовет остальных. Как бы мне ни было неприятно это признавать, даже если он прав, ни один из нас сейчас ничего не может поделать. Дариус либо пройдет эти битвы с ранами, полученными в результате тяжелых уроков, либо нет.… Я с ужасом жду того дня, когда мы это узнаем. Потому что, если произойдет первое, я боюсь, что Теос уже никогда не будет прежним.

Глава 23

Кайра

К моему удивлению, Эуоплос Дигнитас появляется в моей комнате через несколько дней после событий, которые произошли сначала между мной и Рахелой, а затем Кэдмоном. Хотя я не могу по-настоящему поговорить с этим существом, я чувствую, что оно проявляет ко мне любопытство, если не все еще прощупывает меня, но, по крайней мере, следует моему зову.

Эуоплос Дигнитас не похож ни на одного фамильяра, который у меня когда-либо был. Он появляется, когда хочет и где хочет. Иногда я нахожу его лежащим на моей подушке в моей кровати, как будто это дремлющая собака, ожидающая возвращения своего хозяина после долгого рабочего дня. В других случаях он исчезает, а когда возвращается, то ведет себя так, как будто ничего не изменилось.

Поскольку это существо теперь связано со мной, я благодарна судьбе за то, что мне больше не нужно напрямую контролировать огромное количество пауков в Академии. Я могу передать приказы Эуоплос Дигнитас, и он проследит, чтобы другие пауки действовали соответственно. Это стоило того, чтобы пробраться во двор и выкопать его.

Хотя с момента моей первой встречи с Кэдмоном прошло много времени, воспоминание о тьме в его глазах остается постоянным в моей памяти. Иногда ночами, когда я лежу под тонкими простынями на своей кровати, закрывая глаза, я только вспоминаю все это. Не имеет значения, скольких моих маленьких друзей я зову к себе, даже ядовитый укус паука не всегда может вырвать меня из моих мыслей.

Во мне внезапно возникает срочность, потребность найти моего клиента и, следовательно, мою цель и покончить с этой работой. Я хочу быть свободной. Я хочу покинуть «Академию Смертных Богов» и, если на то будет воля Вселенной, я бы, блядь, никогда сюда не возвращалась.

Тук тук тук.

Звук птичьего клюва, бьющегося о стекло моего окна, мгновенно поднимает меня с постели. В любом случае, это не значит, что я спала – теперь сон – вечно неуловимый зверь, и на его месте появилось странное беспокойство. Я быстро отпираю окно и распахиваю его, чтобы птица могла просунуть свою когтистую лапку между металлической решеткой.

Я разворачиваю маленькую записку, привязанную к ножке, и читаю содержимое.

Просьба о встрече. Магазин «Ривьера». – Р.

Там нет даты и времени, но Регис прекрасно понимает, что я не смогу улизнуть в любой момент. Только из-за того факта, что мы знаем друг друга последние десять лет, я ожидаю, что он будет ждать возле магазина мадам Брион столько времени, сколько мне потребуется, чтобы выйти из Академии и встретиться с ним.

Отворачиваясь от птицы, я беру коробок спичек, лежащий рядом с моей кроватью, зажигаю ее и стоящую там свечу, прежде чем подержать тонкий лист пергамента над пламенем. Я смотрю, пока последний пепел от страницы не рассыпается в холодной металлической чаше под подсвечником.

Птичка улетает, ответное сообщение не требуется. У нас с Регисом взаимопонимание. Он не просит о встречах, если в этом нет реальной необходимости. Я буду там, когда смогу, и я надеюсь, что все, что он скажет мне, касается нашего клиента и цели. Я не знаю, сколько еще я смогу выносить бесцельное пребывание в этих стенах. Скоро.

Я закрываю окно как раз в тот момент, когда солнце поднимается над гористым горизонтом. Однако не прошло и секунды после того, как я закрыла окно и задвинула его на задвижку, как где-то совсем рядом раздается звон.

Я замираю. Он зловеще звенит. Один, два, три раза каждый звук, кажется, становится громче, как будто его эхо наполнено чьей-то Божественностью. Звук низкий, он отражается от каменных стен северной башни. Это что-то сигнализирует, это точно. Что бы это ни было, есть только один способ выяснить.

Не теряя времени, я быстро надеваю свою форму, натягиваю через голову свежую тунику и заправляю ее в брюки, в которых другие, наконец, привыкли видеть меня, несмотря на мой пол. Я заплетаю волосы назад так, чтобы они ниспадали на плечи, отводя их от лица, за исключением коротких завитков в передней части лба и по бокам висков. Как только я заканчиваю готовиться к сегодняшнему дню, вместо того чтобы направиться в столовую Терр, я поднимаюсь в комнаты Даркхейвенов.

Я быстро стучу кулаком в их дверь, прежде чем открыть ее и войти внутрь, не дожидаясь, пока меня позовут. К моему удивлению, я нахожу их троих уже в их общем пространстве, все они смотрят в большое окно, когда раздаются последние звуки колокольного звона. Они стоят в нескольких шагах друг от друга: Руэн у своих книг, Теос напротив него, а Каликс прямо у лестницы и ближе всех к окну. У каждого из них на лицах выражение ожидания, но только Каликс выглядит хоть немного взволнованный тем, что означает этот звук. Руэн и Теос, похоже, очень обеспокоены этим, и меня жжёт тот факт, что я не знаю, что происходит.

– Доброе утро, хозяины. – Мой голос, кажется, делает свое дело, выводя их троих из задумчивости, и они синхронно поворачиваются ко мне.

– Терра! – Каликс пересекает комнату, и я напрягаюсь, держа руки по швам, когда он бросается ко мне, хватает за талию и поднимает в воздух. – Ты слышала звон колоколов? Ты понимаешь, что это значит?

Он кружит меня по кругу, и мне требуется каждая капля моего самообладания, чтобы не ударить его по голове и не высвободиться из его хватки, прежде чем он опустит меня обратно с сияющим лицом. – Боюсь, что нет, хозяин Каликс.

Его улыбка мальчишеская и очаровательная, мгновенно напоминая мне Региса, когда он пытается ухаживать за ничего не подозревающей официанткой. Этого почти достаточно, чтобы заставить меня забыть, что я видела, чем он занимался на своих тренировках – он почти. Как бы то ни было, в Каликсе есть что-то такое, что выводит меня из себя. С того первого дня я не заходила в его комнату, кроме как наскоро прибраться, но каждый раз, когда я вторгаюсь в его личное пространство, у меня возникает отчетливое ощущение, что за мной что-то постоянно наблюдает. На первый взгляд он может показаться веселым и приятным, но в его насыщенных зеленых глазах таится глубокая искорка безумия.

Я не доверяю этому его внезапному возбуждению.

– Это объявление о промежуточных боях, – говорит Руэн, его голос напряженный и тихий, когда он отвечает на мой невысказанный вопрос.

Я поднимаю голову и смотрю в его сторону, прежде чем переключиться на Теоса, который отворачивается от всех нас и топает через комнату в одну из спален. Хлопок от двери раздается в стенах, и, несмотря на каменные перегородки, несколько картин дрожат от силы его раздражения.

– Игнорируй их, – настаивает Каликс, обнимая меня за плечи и я чуть не теряю равновесия, когда спотыкаюсь под внезапным весом. – Они просто беспокоятся о друге Теоса.

– А вы нет? – Вопрос срывается с моих губ прежде, чем я успеваю его остановить.

Однако Каликс смеется без обиды и качает головой. Он пожимает плечами. – Мальчик либо выиграет, либо проиграет, – говорит он. – Нет смысла беспокоиться о том, чего мы не можем изменить.

Насколько легкой должна быть жизнь, чтобы проходить ее без каких-либо забот? Это действительно удивительно. Выпрямляясь, я хватаю его за руку и осторожно снимаю ее со своего плеча, прежде чем опустить обратно между нами. Такие мужчины, как он, – это тщетные попытки в них разобраться. Нет смысла беспокоиться. Вместо этого я обращаюсь к единственному оставшемуся из братьев.

– Мне нужно что-нибудь сделать, чтобы помочь вам подготовиться? – Спрашиваю я, адресуя вопрос Руэну, который все еще стоит, устремив взгляд прямо на дверь Теоса.

Проходит такт, а затем он выдыхает. – Нет, – говорит он. – Скорее всего, нас не вызовут на бои. Тебе просто нужно будет выйти на арену и встать рядом с другими Терра…

– Ой-ой-ой, да ладно, почему она не может посидеть с нами? – Каликс скулит, и так же, как если бы он полностью забыл, что я уже однажды убирала его руку со своих плеч, он кладет ее на место, и я напрягаюсь от подавляемой ярости. Он наклоняется ко мне, потираясь щекой о мою макушку, как животное-переросток.

Да, животное-переросток – это именно то, что он собой представляет. Я смотрю на него новыми глазами. Он, вероятно, выглядел бы как дома с поводком и ошейником. Образ, который возникает в моем сознании, заставляет мои губы усмехнуться. Это не ускользает от его внимания.

– Смотри! – восклицает Каликс. – Ей нравится эта идея!

Подергивания немедленно прекращаются.

– Ладно, мне все равно. – Руэн вздыхает и рассеянно машет рукой нам двоим. – Иди, делай… что бы ты там ни делала обычно в это время дня. Тебе не нужно будет возвращаться на занятия; они будут отменены в связи с подготовкой к боям. Встретимся на арене незадолго до полудня. Тогда и начнутся сражения.

Несмотря на кислое выражение лица Каликса при словах Руэна, я более чем счастлива это сделать. Я снова быстро убираю руку Каликса со своих плеч, кланяюсь и выхожу в коридор. Мои ноги сокращают расстояние между северной башней и столовой Терр. То немногое, что сумели подарить мне Даркхейвены в плане информации, нуждалось в объяснении, и для этой задачи был один человек, которого я знала достаточно хорошо.

К сожалению, когда я добираюсь до столовой Терр, я нахожу ее странно пустой. Вокруг сидят несколько новичков Терр, все они прервали трапезу, чтобы в замешательстве оглянуться. Единственного человека, которого я надеялась найти – Найла, там нет. Почему Руэн сказал мне уйти и продолжать работать по своему обычному расписанию, когда ясно, что в обычное расписание Терр, в день, когда должны начаться сражения, вообще другое?

Сокрушенно вздохнув, я беру яблоко с одной из тележек и направляюсь обратно к северной башне. Нет смысла отправляться на поиски Найла, когда ясно, что его не будет там, где я ожидаю, и я предпочла бы избежать встречи с Рахелой или любым другим Смертным Богом, которые могли бы сделать мою жизнь здесь, в Академии, еще более ужасной, чем она уже есть.

Я и так уже сделала слишком много ошибок, привлекая к себе внимание. Возможно, это мое невезение, но я обнаружила, что быть в ответе за братьев Даркхейвен – хотя и является достаточным барьером между мной и большинством других Терр – приводит только к беспорядкам и проблемам со студентами. Теперь в свои выходные, какими бы редкими они ни были, я избегаю общения с большинством студентов, сосредоточившись на своих фамильярах.

На самом деле, сейчас, когда я вгрызаюсь в мякоть яблока и задумчиво жую, я смотрю на шпили, выгибающиеся дугой над крышами Академии. Я так давно не тренировалась. Терры обычно слишком заняты, чтобы делать что-то еще, кроме работы, еды и сна, только для того, чтобы проснуться и повторить все это на следующий день. Удивительно, что они ещё не восстали и не потребовали лучшего обращения. Хотя, с другой стороны, думаю, именно в этом и заключается истинная сила Богов – заставить тех, кто под ними, верить в их благосклонность, даже когда они стоят на их спинах, возвышая себя.

При этом напоминании на моем лице появляется хмурая гримаса.

Доедая яблоко, я выбрасываю сердцевину в одну из клумб, выстилающих дорожку, и забрасываю ее землей, прежде чем развернуться и направиться в сторону, противоположную моей первоначальной цели. Вместо того чтобы возвращаться в северную башню, я думаю, было бы лучше осмотреть боевую арену и выяснить, чего именно ожидать.

Я нахожу арену, и, к своему удивлению, всех отсутствующих Терр. Все они усердно работают, подметая трибуны, развешивая по краям стен арены знамена с изображениями различных Богов и сгребая грязь, чтобы выровнять землю. Несколько старших Терр кричат младшим, и я ныряю назад, скользнув в тень входа в туннель, который я решила использовать вместо дверей на другой стороне. Я замечаю Дофину в начале трибун, где она приказывает нескольким Террам установить черную палатку, защищающую от солнечных лучей.

Вокруг столько шума и работы, что легко пригнуть голову и смешаться с проходящей мимо группой Терр, все спешат к лестнице, ведущей на верхние трибуны, с руками, полными подушек. Я молча следую за ними, пока они не достигают верха лестницы, а затем быстро выскальзываю из их шеренги и снова прячусь в тень, стараясь держаться спиной к стенам и наблюдая за происходящим.

Жужжание тревоги и срочности пронизывает каждого из Терр, проходящих мимо меня, головы склонены, глаза сосредоточены, они выполняют свои задачи. После нескольких минут поисков на арене я, наконец, нахожу то, что искала. Облегчение охватывает меня, когда пушистая темноволосая макушка Найла оказывается достаточно близко, чтобы почти пройти мимо того места, где я стою у стены.

Схватив его за руку, я быстро закрываю ладонью его рот, останавливая крик, который пытается вырваться из него еще до того, как он успевает начаться. Его глаза расширяются, когда он оглядывается и видит, что виновник, прервавший его выполнение обязанностей, – я.

– Кайра! – Он сияет. – О, рад тебя видеть. Ты здесь для подготовки?

– Э-э… вроде того. – Я оглядываюсь вокруг, убеждаясь, что нас двоих никто не заметил, прежде чем тащу его за собой вниз по ближайшей лестнице и обратно в темный вход туннеля. – Вообще-то, я пришла за другим, – признаюсь я, когда мы остаемся одни.

Найл моргает своими невинными глазами, глядя на меня, и в замешательстве хмурит брови. Чувство вины сжимается в моей груди из-за того, что я втянула его в свои планы. Конечно, это просто поиск информации, но если он попадет в беду из-за меня, то в долгосрочной перспективе это сработает только против меня. Привлекать к себе внимание нехорошо, но судя по тому, как все от Даркхейвенов до Терр ведут себя, эти сражения – довольно важная часть Академии, и достаточно странно, что Регис не сообщил мне об этом.

– Тебе плохо? – Спрашивает Найл. – Ты поэтому только сейчас пришла?

Я качаю головой. – Нет, я не больна, – говорю я ему. – Я в замешательстве, что происходит?

На этот раз, когда Найл смотрит на меня, он моргает от удивления. – Тебя не информировали о сражениях? – он спрашивает. – Мейрин сказала мне ожидать их. Я предполагал, что твои хозяины сказали тебе.

– Нет, они этого не сделали, – говорю я. Но, конечно, это не должно вызывать удивления. Если они и обязаны сообщять мне об этом, то они этого не сделали. Точно так же, как они не давали мне свои принадлежности для занятий до того, как меня выпороли перед их классом.

– О боже. – Найл подносит руку ко рту и прикусывает ноготь большого пальца, глядя в землю, прежде чем снова поднять взгляд на меня. Он снова опускает руку и вздыхает. – Очевидно, Смертные Боги из продвинутых классов, обязаны участвовать в битвах один на один раз в семестр, – объясняет он. – Все студенты и Терры обязаны присутствовать, если только им не было дано специального разрешения.

– Неужели это так важно? – Спрашиваю я. – И почему никто не сообщил этого новым Террам?

– Ну, после первого дня занятий была встреча с Дофиной и Гейлом… эм, я помню, что тебя там не было, – нерешительно говорит Найл. Конечно, меня там не было. Первый день занятий закончился для меня так же внезапно, как и начался, и я проскользнула обратно в свою комнату в северной башне после того, как меня выпорола эта напыщенная стервозная Богиня. Если старейшина Терра и созвала собрание, то мне никак не сообщили. – Это было небольшое собрание, но были созваны только новички Терры. Нам сообщили о сражениях и нескольких других вещах, касающихся экзаменов студентов, а затем нас распустили. Возможно, они забыли сообщить тебе, поскольку тебя не нашли в лазарете.

Проклятие вертится у меня на кончике языка. Этот недостаток информации не мог быть совпадением, не так ли? Может быть, это потому, что они знают, что я ассасин, маскирующийся под почитательную Терру, но это кажется очень подозрительным. Если бы я решила не пойти к Даркхейвенам, а затем искать Найла, где бы я была сейчас? Знала ли бы я достаточно, чтобы прийти на арену?

– Что происходит с Террой, которая не приходит посмотреть сражения? – С любопытством спрашиваю я.

Глаза Найла расширяются, и его губы приоткрываются с резким вдохом. – О нет, пожалуйста, ничего не предпринимай, Кайра, – говорит он, ошибочно принимая мой вопрос за вопрос о намерениях. – Я слышал, что даже Смертные Боги подвергаются суровому наказанию, если у них нет уважительных причин присутствовать здесь. Мне невыносима мысль о том, что они могут сделать с Террой.

Я поднимаю руку, когда его слова срываются с языка, и он тянется ко мне. – Я спрашивала не потому, что не планирую приходить, – уверяю я его. – Это было просто любопытство. – А теперь больше, чем любопытство. – Я хлопаю Найла по плечу и натягиваю приятную улыбку. – Не беспокойся об этом. Конечно, я там буду.

Он держит руки между нами, сложив одну поверх другой в почти молитвенном жесте. – Ты клянешься в этом? – он давит.

– Да, – с готовностью отвечаю я, кивая. – Клянусь. Итак, я итак отняла у тебя достаточно времени. – Я разворачиваю его к концу туннеля и мягко подталкиваю вперед. – Продолжай выполнять свои обязанности, а я займусь своими.

Найл делает пару шагов по моему настоянию, но останавливается и оглядывается. Его губы сжаты, а во взгляде заметно недоверие. Я улыбаюсь шире и машу рукой, чтобы подбодрить его. Хотя Найл ничего не говорит, он продолжает оглядываться каждые несколько футов, пока полностью не скрывается из виду, и только тогда я перестаю притворяться.

Поворачиваясь в ту сторону, куда ушел Найл, я прислоняюсь спиной к стене туннеля и скрещиваю руки на груди. Если Дофин и Гейл отвечали за информирование всех новичков Терр о сражениях, вполне возможно, что они просто не обратили внимания на мое отсутствие из-за травмы, которую я получила в тот первый день. Однако также возможно, что меня не учли специально, чтобы гарантировать дальнейшее наказание. Единственное, чего не хватает в этих предположениях, это мотивации. Зачем им это делать? Почему я?

В любом случае, мне придется еще больше опасаться людей в этой Академии больше, чем просто Смертных Богов и самих Богов, но теперь даже смертные представляют угрозу. Я не чувствую вокруг себя ничего, кроме врагов. Это когда-нибудь прекратится?