Текст книги "Меч тени и обмана (ЛП)"

Автор книги: Люсинда Дарк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)

– Победитель – Каликс Даркхейвен, – объявляет Долос. – Следующие бойцы, займите свои места. Корилло Ирритас и Дариус Моксбейн.

Дариус. Недавно объявленное имя заставляет меня взглянуть на выражение лица Теоса, которое застывает и становится таким, словно его высекли из камня. Он касается линии подбородка, легчайшая дрожь сотрясает его пальцы, когда он откидывается назад и скрещивает ноги. Даже когда Каликс покидает арену – выходит из туннеля под Богами вместо того, чтобы вернуться тем же путем, которым он спустился вниз, – свирепость толпы не уменьшается.

Когда тело Дэвы вытаскивают, чтобы освободить место для следующего боя, арена сотрясается от такого шума, что кажется, будто камень под нами дрожит. Даже если мне не особенно нравятся эти Даркхейвены, я знаю, что я ничем не отличался бы от Теоса, будь я на его месте, и Региса на месте Дариуса.

Нам обоим было бы легче, если бы мы не осознавали так глубоко, насколько легко может постигнуть смерть, когда ты окружен пылом Божественного насилия.

Глава 26

Теос

Крики и одобрительные возгласы толпы стихают для моего слуха, поскольку все мое внимание приковано к мужчине, который выходит из туннеля. Дариус стоит во весь рост, кожаная туника без рукавов пристегнута ремнями к его груди и спине. Мышцы на его руках вздуваются с каждым шагом, и он поднимает голову, поворачивая ее из стороны в сторону, сосредоточив взгляд на трибунах. Он ищет меня.

Я стискиваю зубы и заставляю себя оставаться неподвижным. Я не поднимаю глаз на Богов напротив меня и не привлекаю к себе внимание Дариуса. Находясь рядом, я чувствую любопытство Терры. Черт возьми, лучше бы Каликса не вызывали туда. Земля залита кровью Дэвы, и даже если она быстро высохнет под палящим солнцем, зловоние, без сомнения, уже щекочет обострённые чувства Дариуса.

Я складываю руки перед собой и опускаю их между раздвинутых колен. Маладезия была идеальным судьей, но она была отвлекающим маневром. Я должен был догадаться. Наконец, после того, что кажется целой жизнью, я поднимаю голову и смотрю через арену на шатры, скрывающие Богов, наблюдающих за этим нечестивым представлением.

Это нечестивая демонстрация силы – которой они наслаждаются. Я могу выделить нескольких из них, которые ухмыляются, когда Дариус поднимает руки, а несколько наших сокурсников его друзья приветствуют его. Большинство из них настолько очарованы собственной кровью, что считают этот фарс честью. Моя спина выпрямляется, и я сажусь ровнее, когда тень снова появляется за Террой. Руэн стоит на платформе с мрачным выражением лица прежняя ярость из-за любопытства Кайры забыта.

Я отчасти удивлен, что он вернулся так быстро, но, несмотря на это, благодарен, когда он садится рядом со мной. – С ним все будет в порядке. – Слова Руэна это то, что я хочу услышать, но они не звучат от него с той уверенностью, к которой я привык.

– Мне следовало позволить тебе начать тренировать его раньше, – бормочу я, проклиная собственное высокомерие.

– Он силен, – отвечает Руэн. Это не подтверждение, но звучит как оно.

Мы оба знаем, что из нас двоих именно Руэн лучший наставник. Единственная причина, по которой я вообще настаивал, это то, кто такой Дариус. Я снова закрываю глаза. Если он умрёт…

Поднимающаяся волна эмоций вскоре сменяется силой. Она потрескивает вдоль моего позвоночника и течёт по венам. Под кожей что-то меняется, будто молнии обрели форму и ожили. Чья-то рука крепкая, слишком тёплая ложится мне на плечо. Это должно причинять боль. Один только этот жест должен позволить Руэну ощутить мою Божественность, проходящую сквозь него и разрушающую его защиту.

Но Руэн не реагирует на это. Его знание боли позволяет ему впитывать ее в себя, сводя на нет реакцию, которая должна произойти. – Не показывай им. – Его шепота практически не слышно. Это произносится так тихо, что из-за следующей волны криков толпы, когда второй противник выходит на арену, его почти невозможно расслышать.

Мне не нужно спрашивать, кого он имеет в виду. Мы всегда знаем о наших Повелителях. Всегда наблюдающие. Всегда поджидающие. Мышцы на моей спине ноют и растягиваются от прошлых напоминаний о нашем неповиновении. Передо мной Дариус вытаскивает свой меч из ножен за спиной, его узкие от природы глаза становятся все более прищуренными, когда он кружит вокруг Корилло Ирритаса того, кого ему придется убить, если он хочет выбраться живым.

Корилло уже убивал. Он был на этой арене по крайней мере один раз. Если бы он тренировался, я бы сказал, что он был бы хорошим партнером для Дариуса. Но это не тренировка. Для них двоих это вопрос жизни и смерти, и Корилло уже знает, что поставлено на карту самым интуитивным образом.

Сцена передо мной меркнет, удаляясь все дальше и дальше по мере того, как я возвращаюсь назад во времени, к тому самому моменту, когда я осознал, что мы – мои братья и я – неизбежность нашего существования.

– В чем дело?

– Я думаю, он жив.

– Я не это имел в виду, тупица.

Голоса звучат все тише и тише, в один момент становясь громче, а затем так тихо, что я начинаю задаваться вопросом, не плод ли они моего воображения. Это было бы как раз то, что нужно, не так ли? Я так долго был один, запертый в этом темном месте, и почему-то сходил с ума от желания, чтобы что-то «кто-то» присоединился ко мне.

Никто не хочет оставаться один в темноте.

Дверь в мою тюрьму со скрипом открывается, и свет проникает сквозь тени. После стольких лет привыкание к этому дается с трудом. К несчастью для меня, даже тусклый свет – это слишком много доброты. Нет, вместо этого этот свет ослепляет, и единственное, что его загораживает, – это две фигуры, стоящие в дверном проеме.

– Ты знал, что он был здесь?

– Боги знали, – говорит кто-то еще, но в остальном ответа на первый вопрос нет, и звучит он так, словно его задает мальчик моего возраста.

– Конечно, они знали, но это место предназначено только для детей Бога, у которых нет способностей. Он, очевидно… – Раздается ворчание, как будто кто-то ударил его и не дал ему продолжить. Единственный звук после – это движение тел. Пожатие плечами? Покачивание головой? Возможно. Я моргаю от слепящего света, пытаясь разглядеть тех, кто нашел меня.

Рука парит перед моим лицом, размахивая взад-вперед. – Эй, ты меня слышишь? – Прежде чем я успеваю ответить, парень задает другой вопрос. – Ты можешь говорить?

Поднимая голову от коленей, подтянутых к моей тощей груди, я затуманенным взором смотрю, как третья фигура присоединяется к первым двум. Голова вновь прибывшего, наконец, заслоняет худшую часть света, просунувшись между рамами остальных.

Спустя несколько секунд мои глаза медленно привыкают к свету, и я вглядываюсь в тех, кто меня обнаружил. Запавшие глаза, но яркая улыбка. Длинная шея и еще более длинные, растрепанные волосы обрамляют его лицо, третий и последний парень передо мной протягивает руку между двумя другими и опускается передо мной на колени.

– Эй, ты в порядке?

Ты меня слышишь? Ты можешь говорить? Что с тобой не так? Почему ты такой бесполезный? Какой смысл в потомках, если они не демонстрируют ни таланта ни способностей? Все эти вопросы мне задавали. Хотя никогда раньше никто не спрашивал, в порядке ли я.

Мои глаза горят, и я опускаю голову обратно на колени, когда меня охватывает дрожь. – Нет. – Я выдавливаю это слово. – Нет, это не так.

Мой ответ встречает тишина, долгая и мучительная. Наконец, тепло мальчика становится ближе, и я чувствую, как руки сжимаются вокруг меня. – Все в порядке, – говорит он. – Тебе и не обязательно быть таким.

Мягкость. Доброта. Нежность. Это не те вещи, которые я хорошо знаю, но я узнаю их мгновенно. Даже если руки, обнимающие меня, худые и юные, это не имеет значения. Тот факт, что кто-то позволил мне быть не в порядке, что кто-то прижал меня к своему телу, разделяя свое тепло и существование после стольких лет… это выводит на первый план все эмоции, скрытые внутри. Это разрушает барьер, который я возводил все то время, пока торчал в этой жалкой дыре.

Я плачу, и плачу сильно. Слезы текут, и все же мальчик не отпускает меня. Он просто обнимает меня крепче, пытаясь вложить в свои маленькие ручки как можно больше силы. Как будто только усилием воли он мог удержать меня от того, чтобы я не разлетелся на части. Его забота так мила, так необычна для меня, что у меня не хватает духу сказать ему, что он обнимает и без того разбитого человека. Опасаясь, что он остановится, если я не отвечу, я ловлю себя на том, что обнимаю его в ответ и зарываюсь лицом в его плечо.

После вечности слез и всхлипываний мальчик, наконец, отстраняется, и я отвожу взгляд от него к двум все еще стоящим за дверью. Они повернулись, чтобы заслонить меня от света, и по какой-то причине – поскольку тот, что повыше, оглядывается, – у меня такое чувство, что это было еще и по другой причине. Такой же доброй, как объятие, которое я получил.

– Теперь тебе лучше? – спрашивает парень передо мной, отстраняясь и заглядывая мне в лицо.

Это не так, но я не хочу разочаровывать его. Я киваю. – Я… мне жаль.

Его улыбка непринужденна. – Не стоит, – говорит он, качая головой.

Двое других поворачиваются к нам. – Я не хотел прерывать, но нам нужно знать, тот ли ты парень которого мы искали, – говорит тот, что повыше. – Как тебя зовут?

– Т-Теос. – Прохрипел я. Прошло так много времени с тех пор, как мне было с кем поговорить, кроме самого себя, что моего голоса почти не слышно.

Все еще стоящие мальчики обмениваются взглядами. Тот, что передо мной, садится на пятки. – Ты знаешь, кто твой Божественный родитель?

Что-то мерзкое наполняет мой рот отвратительным привкусом. Желчь. Мой желудок скручивается, и лицо моего отца постоянно стоит у меня перед глазами. Я киваю, а затем перевожу взгляд на твердый пол. Он покрыт пылью и грязью; единственные изменения связаны с наполовину чистыми царапинами в пыли, когда подносы с едой засовывали под дверь, а затем убирали на веревочке.

Высокий парень опускается на колени рядом с третьим. – Извини, что спрашиваю, если это вызывает плохие воспоминания, но нам нужно знать, – говорит он. – Кто твой Божественный родитель?

– Азаи. – Это имя вызывает множество нежелательных эмоций. Мерзкие, жестокие эмоции. Гнев. Ненависть. Страх.

Наступает короткий момент тишины, и первый мальчик, тот, что с естественно прищуренными глазами, вздыхает. – Тогда он ваш, – говорит он.

– Чей? – Я перевожу взгляд с одного на другого, но ни один из них не отвечает. Вместо этого ответ исходит от последнего мальчика.

– Ты наш, – говорит он, его зеленые глаза сверкают, когда он стоит над нами. В отличие от двух других, на его лице нет никаких эмоций. На самом деле, он выглядит почти скучающим – как будто он мог быть где угодно в мире, и это не имело бы для него значения. – Ты тот, кого мы искали. Тебе призвал Азаи. Сейчас мы едем в Академию. Пора покинуть это место.

– Покинуть? – Я повторяю слово. Мне позволят уйти? – Даже если я не могущественный? – Я спрашиваю.

Парень фыркает. – Не могущественный? Что заставляет тебя так думать?

Я хмуро смотрю на него и указываю на пространство вокруг меня. – Бездарные помещаются сюда, – говорю я. Если он такой же, как я, то он должен это знать. Дети Богов, лишенные сил, немногим больше, чем глупые смертные.

– Да, ну, произошла ошибка, – отвечает зеленоглазый парень. – Ты не бездарен.

Почему он так сказал? Новая волна гнева захлестывает меня. Неужели он не знает, как долго я хотел быть могущественным, обладать Божественностью? Если бы у меня это было, то, во-первых, меня бы здесь не заперли.

Опираясь одной рукой на стену маленькой комнаты, похожей на шкаф, которую я знаю слишком давно, я изо всех сил пытаюсь встать на ноги и оказываюсь с ним одного роста. Гнев охватывает меня с ног до кончиков пальцев, но все, что этот ублюдок делает, это улыбается мне.

– Ты лжец! – Я кричу на него. Почему он пытается дать мне ложную надежду? Что он мог получить, так мучая меня?

– Нет, это не так. – Второй мальчик встает во весь рост, возвышаясь над нами обоими. Глаза цвета черной ночи с легким оттенком глубочайшего океана смотрят на меня сверху вниз. – Мы пришли за тобой, потому что почувствовали тебя, Теос. Тебе не хватает силы. Ты звал нас в наших снах.

– В ваших снах? – Что он мог иметь в виду? Все мои сны были фантазиями. Зов безымянныя друзьям составить мне компанию в этом темном месте. Они были ненастоящими.

– Да, Теос. – Первый мальчик выходит вперед и слабо улыбается. Теперь, когда я назвал свое имя и имя моего отца, он не кажется таким теплым, но все еще пытается сохранить приятную улыбку на лице. – Ты один из сыновей Азаи, и они тоже. По закону Богов, ты будешь переведен в Академию, где Смертных Богов, таких как мы, научат контролировать свои способности.

– Правда? – Я оглядываюсь на мальчиков с зелёными и голубыми глазами, а затем снова смотрю на того, что сидит передо мной. – Вы мои братья?

Он замирает, потом качает головой:

– Прости, не я. Только они.

Я хмурюсь. Тогда зачем он здесь? Будто уловив ход моих мыслей, мальчик слабо улыбается:

– Ты звал меня во снах, – отвечает он. – Мы не были уверены – и Боги тоже – принадлежишь ли ты им или мне.

– Почему я должен принадлежать тебе? – спрашиваю я. Если мы не родственники, как я мог звать его из своих снов?

– У нас общие способности, – говорит он. – Но не кровь.

– Сны? – уточняю я.

Он кивает. – Кровь не определяет способности, – говорит он. – Я надеялся, что мы могли бы… У меня нет братьев и сестёр, но… – Он склоняет голову, и разочарование от него ощущается почти физически, будто запах, которым можно дышать.

– Это даже хорошо, – внезапно говорит зелёноглазый мальчик. – Значит, ты будешь сильнее, чем он.

– Каликс, – голубоглазый резко окликает его, и в голосе слышится раздражение и упрёк.

– Что? – с вызовом пожимает плечами Каликс. – Это правда. Без обид, Дариус…

Дариус – тот, кто обнимал меня – слегка посмеивается. – Все в порядке. – Он качает головой, а затем продолжает протягивать мне руку. – Может, мы и не кровные братья, но мы можем быть друзьями.

Я беру его за руку. – Друзья? У меня никогда раньше не было друзей. По крайней мере, настоящих.

Выражение его лица смягчается, и он накрывает мои пальцы своими, вытаскивая меня из тюремной комнаты, в которой я был, на свет. Свежий аромат прохладного воздуха ударяет мне в лицо. – Да, – говорит он, – друзья.

– Теос! – Резкий тон Руэна выдергивает меня из старых воспоминаний о том дне, когда я был освобожден из тюрьмы бездарных детей Богов. Мои глаза снова фокусируются на сцене передо мной, и я обнаруживаю, что пропустил по меньшей мере половину сражения.

Дариус покрыт кровоточащими ранами и безоружен, когда он убегает от своего противника, ныряя вниз, когда кинжал летит в него сзади, он соскальзывает в грязь и поворачивается, вскакивая, прежде чем его успевают прижать. Мое сердце колотится в груди. Где его меч? Я обыскиваю территорию в поисках меча и замечаю рукоятку, торчащую там, где клинок пробил трещину в каменных стенах арены.

Каликс и Руэн никогда не были так близки с Дариусом, как я, с тех пор, как мы поступили в Академию, но напряженная фигура Руэна рядом со мной говорит о его собственном беспокойстве. Мои руки сжимаются в кулаки, когда я наклоняюсь вперед, не в силах удержаться от того, чтобы не прийти в ярость от представшей перед нами сцены.

Дариус поворачивается лицом к своему врагу, издавая рев, в котором больше звериного, чем человеческого. Он ныряет вперед, пригибаясь и едва не задевая острие другого кинжала. Вместо этого он и его враг падают в грязь, Дариус берет инициативу на себя, хватая Корилло за запястье и отдергивая его назад. Раздается крик, Дариус быстро и ловко выхватывает кинжал из руки Корилло.

Он приставляет нож к горлу Смертного Бога и перерезает его. Меня трясет, звуки толпы доносятся до меня одновременно громче, чем когда-либо прежде. Рвота грозит выплеснуться наружу.

Он победил. О, слава… ну, не гребаным Богам. Это они отправили его туда, но облегчение, разливающееся по моим венам, наполняющее мои кости, такое тяжелое, что я готов рухнуть под его тяжестью.

– Подожди.

Я откидываю голову назад, когда Кайра сходит с помоста рядом с нашими местами. Ее взгляд полностью сосредоточен на драке, губы поджаты, она хмурится. Ее глаза прищурены. Вся еда, оставшаяся в моем желудке с утра, сворачивается и становится кислой, когда я поворачиваю голову обратно к арене.

Нет. Я вижу это до того, как это происходит. Руки Дариуса широко раскинуты, его лицо светится триумфом. Смертный Бог под ним держиться за горло, кровь течет между его пальцев, его лицо искажено болью и яростью. Я вскакиваю на ноги.

– Дариус! – Крик раздается слишком поздно. Огонь вырывается из пальцев Смертного Бога и устремляется вверх, прожигая дорожку по телу Дариуса и прямо через его голову.

Приветственные крики стихают, и толпа замолкает. Руэн чертыхается и хватает меня, но слишком поздно. Тело Дариуса дергается, замирает, и мгновение спустя он падает навзничь. Однако даже отсюда я вижу широкую дыру на его затылке, опаленную по краям волосами цвета древесного угля. Кровь. Мозги. Безжизненный. Безвольный. Победитель испускает последний вздох, а затем тоже падает спиной на землю, содрогаясь раз, другой, третий, прежде чем из него вырывается хрип.

Мертв.

Они оба мертвы.

– Черт. – Моя голова поворачивается, словно на острие, чтобы увидеть Каликса, который теперь стоит в нескольких футах позади Киры, глядя с трибун на арену, пока несколько Терр бегут по земле, чтобы забрать тела павших. – Я никогда не ожидал этого.

Нет. Ни кто из нас. Я ошеломленно поворачиваюсь, чтобы посмотреть на Киру. Выражение ее лица становится пустым, когда она поворачивается и встречается со мной взглядом.

Как она это сделала?

Глава 27

Кайра

После смерти Смертного Бога, известного как Дариус, во мне проснулся голод. Жажда к знаниям и пониманию. Жажда возмездия. Хотя я не знала Смертного Бога, точно так же, как я испытывала чувство несправедливости по отношению к семье там, в Миневале, те же эмоции переполняют меня. Неправильность этого действия нельзя отрицать, и все же… это так.

Я сбита с толку собственными эмоциями. Пока я наблюдала за битвой, мое сердце бешено колотилось в груди. Я поймала себя на том, что наклоняюсь вперед, молча критикуя его навыки и невольно молясь за его безопасность. Повернув голову, я осматриваю арену, начиная со студентов. В воздухе витает напряжение, очень похожее на то, что я помню с того рынка в Миневале. Оно наполнено медленным, затаённым гневом и злобой.

С любопытством я перевожу взгляд на шатры Богов. Некоторые смеются и болтают без умолку. Сейчас мало кто на самом деле наблюдает за ареной, когда тела Дариуса и Корилло утаскивают с глаз долой. Я хочу спросить, что с ними произойдет после этого, но сейчас, конечно, не время.

От моего внимания не ускользнуло конечно, не могло что он что-то значил для братьев Даркхейвенов, особенно для Теоса. Пока краснолицый Терра вытаскивает тела Дариуса и его противника с арены, Руэн мягко подталкивает Теоса вернуться на свое место. Каликс проходит мимо меня и занимает свое место рядом с Теосом, как будто между ними троими существует безмолвная связь, и Каликс знает, что, несмотря на свою победу, ему нужно помнить о своих братьях.

Я никогда не знала, каково это иметь братьев или сестер, но Регис приходит мне на ум как единственный пример. По бледности кожи Теоса и отсутствующему выражению его глаз, когда он снова смотрит вперед, становится ясно, что он обезумел. Потеря. Горе. Это накатывает на него болезненными, тихими волнами. Регис однажды сказал, что у меня кровоточащее сердце, и теперь я думаю, что он был прав. Я никогда не ожидала, что почувствую жалость, сочувствие к другому человеку моего вида, но это именно то, что есть. Понимание. Печаль. Подавленный гнев и, как бы мне ни хотелось это отрицать, сострадание.

С этого момента остаток боев дня проходит в размытом потоке яростных действий, одобрительных возгласов и множества смертей. Снова и снова. Смертные Боги поставлены друг перед другом, натравлены друг на друга, как животные, борющиеся за выживание, и это больше, чем что-либо до сих пор, заставляет меня осознать истину всего этого. Они животные, борющиеся за выживание.

Ни Руэн, ни Теос не призваны сражаться, и поэтому они вдвоем, плюс Каликс, хранят молчание и наблюдают за следующими боями со стоическим и невозмутимым выражением лица. Даже прежнее возбуждение Каликса угасло. Он выглядит еще более скучающим, чем раньше. Даже усталым. Его рот широко растягивается в зевке, когда финальная битва подходит к концу, когда одна Смертная Богиня пронзает шею своего противника острым мечом, обезглавливая мужчину в брызгах крови.

Наступает ночь, и повсюду зажигаются факелы, отбрасывающие отвратительные тени на запятнанную землю и каменные стены к тому времени, когда Боги объявляют о прекращении сражений. Долос отступает назад и позволяет Маладезии снова подняться на платформу. Ее слова заглушаются бешеным биением моей крови, когда я перевожу взгляд на своих подопечных.

Глаза Даркхейвенов устремлены в какую-то точку вдалеке, и они не реагируют и даже не шевелят ни единым мускулом, пока существа вокруг них не начинают подниматься со своих мест. Только когда это происходит, они, кажется, приходят в себя.

Теос встает со своего места и протискивается мимо Руэна, чуть не врезавшись в меня в спешке уйти. Он не оглядывается. Быстро отступая в сторону, я едва не сталкиваюсь с другими, когда они расступаются, чтобы дать ему дорогу как будто все они могут почувствовать облако тьмы, которое сейчас окружает его. Я смотрю ему вслед, и я не единственная.

Тишина, наступившая в его отсутствие, оглушает, отдаваясь эхом вокруг нас. Его братьев… и меня.

Повсюду вокруг меня дети Богов медленно покидают трибуны, обходя оставшихся Даркхейвенов стороной. Повсюду вокруг меня я слышу их голоса, одни тише, другие громче других. Они не люди. Они не Боги. И все же они… живые. Они существуют где-то между ними, и внезапно я испытываю к ним симпатию. Они не застрахованы от эмоций или потерь из-за привилегий, в которых они были воспитаны, как я когда-то предполагала.

Как бы мне ни было неприятно это признавать, они гораздо больше похожи на меня, чем я когда-либо хотела видеть. Если я способна чувствовать боль, печаль и надежду, то, без сомнения, и они тоже. Что касается Теоса.… Интересно, что эта потеря будет значить для него.

Я уже знаю, что это важно. Возможно, что-то еще, что изменит ход его жизни. Я не знаю, что Дариус значил для него, но очевидно, что его братья знают, и их молчание говорит о многом.

Жалость, похоже, бывает самых разных видов, и прямо сейчас у нее знакомый привкус скорби.

– Что нам теперь делать? – Спрашивает Каликс, обращая свое внимание на Руэна.

Взгляд Руэна следует за Теосом, в его глазах глубокая тоска. К сожалению, это мне тоже, до боли знакомо. Я много раз видела этот взгляд за последние десять лет – обычно в зеркале. Теперь же, увидев его на лице другого, мне становится не по себе, и я отвожу взгляд, опуская его к своим ногам.

– Пусть идет, – наконец решает Руэн. – Нам стоит найти чем заняться сегодня вечером. Без сомнения, он напьется до беспамятства.

Сбитая с толку и удивленная, я поднимаю голову и обращаю свое внимание на Руэна. Сказать, что я шокирована его решением разобраться с этим, было бы мягко сказано.

– А что насчет нее? – Каликс дергает подбородком в мою сторону, и Руэн моргает, как будто внезапно вспомнил о моем присутствии. Это на него не похоже – забывать. За последние несколько недель я наблюдала за ним. Он показался мне одним из самых осведомленных людей, которых я когда-либо имела несчастье встретить. По моему мнению, он видит слишком много, и беспокойство о том, что он узнает о моей истинной цели здесь, в Академии, нависло над моей головой, как разрушительный меч, подвешенный на единственной паутинной нити. Теперь он даже забывает о моем существовании, когда я нахожусь рядом с ним?

А, понятно. Тогда до меня доходит, что, несмотря на его слова и спокойное выражение лица, Руэн Даркхейвен так же обеспокоен смертью Дариуса, как и Теос. Он просто выражает это по-другому. Его горе тихое, похороненное глубоко внутри него самого. Эмоции в его глазах отражаются, когда он оглядывает пространство, его внимание останавливается на земле боевой арены, где пятна крови все еще впитываются в грязь внизу.

Если эти трое знают друг друга так хорошо, как я думаю, то решение Руэна не возвращаться в их комнаты, и не последовать за Теосом, должно означать, что он знает, как его брат предпочел бы скорбеть. Или, возможно, просто у него свой способ скорби, будь то из-за рассеянности или чего-то еще.

Слегка кланяясь в поясе, я говорю: – Не стоит беспокоиться. – Я откланяюсь, если вы позволите, и оставлю вас двоих на ночь.

Через мгновение Руэн отвечает, его голос звучит тверже, чем я когда-либо слышала. – Иди. – Вот и все. Одно слово, и все же в нем гораздо более глубокий смысл. В его голосе нет злости или ожидаемой печали. Вместо этого он звучит усталым. Измученным. Как будто вся тяжесть мира легла на его плечи, и он только осознал это.

Его слов достаточно, чтобы заставить меня двигаться дальше. Я не жду, пока он передумает. Несмотря на последствия боев на арене, мне все еще есть о чем позаботиться. Утренняя записка Региса все еще крутится у меня в голове, и мне нужно попросить разрешения покинуть территорию Академии у Дофины и Гейла.

Мои ноги преодолевают расстояние до выхода с арены. Поскольку сражения продолжались после наступления темноты, в коридорах Академии все еще находятся несколько студентов, а впоследствии и Терры. Мне требуется больше усилий, чтобы пройти через них незамеченной. Как бы мне ни хотелось призвать свои Божественные способности, я боюсь подвергнуться риску разоблачения. Поэтому вместо этого я полностью полагаюсь на свои обычные навыки – пригибаю голову, когда прохожу мимо студентов, не реагируя и прячу лицо в тени.

Как и столовая Терр, кабинеты старших Терр расположены в другом здании, чем остальная часть Академии. Пересекая внутренний двор Терр, я сворачиваю направо и ныряю за низкую каменную стену, останавливаясь, когда до меня доносится эхо голосов. Я жду, ускользая все дальше в темноту, пока мимо, оживленно болтая, проходит пара Терр.

Я жду еще несколько тактов, пока не убеждаюсь, что они давно ушли, а затем направляюсь в здание с офисами Терр, которые одновременно являются отдельной резиденцией для старших Терр. Там, где комнаты для сна построены над столовой Терр, офисы расположены сзади и вниз по такой же узкой лестнице, как и в северной башне.

Оказавшись внизу, я замечаю кабинеты с пыльными деревянными табличками на дверях. В отличие от кабинетов Богов, эти коридоры узкие и темные. Я останавливаюсь в дверях кабинета Терры, который так долго искала, и заглядываю внутрь. Комната немного шире и длиннее обычного офиса, с небольшим камином и деревянными балками над головой. Он, конечно, не такой роскошный, как у Кэдмона, но просторнее, чем моя собственная комната в северной башне.

Мужчина, стоящий у камина и каждые несколько секунд подбрасывающий в пламя скомканные страницы, выпрямляется, когда последняя выпадает из его костлявых пальцев. Я приоткрываю губы, когда он поворачивается, но мои слова тут же обрываются от испуганного крика, который он издает. Гейл отшатывается, ударяясь спиной о выступ, окружающий камин, и прижимает руку к груди. Тонкие пряди его темно-каштановых волос безвольно свисают вокруг худого лица. Его клочковатая борода цвета соли с перцем немного отросла с тех пор, как я видела его в последний раз.

Я замираю. – Эм… мистер Гейл?

– М-милостивые Боги… – бормочет он, широко раскрыв глаза и уставившись на меня. – Как?… как долго… – Старший Терра тяжело дышит, его белое лицо становится еще бледнее от испуга при моем присутствии. Проходит удар, затем еще и еще.

– Простите, что напугала вас, сэр, – говорю я.

– Д-да, ну, ты… ты довольно бесшумна, не так ли? – Гейл запинается, постепенно отходя от камина. Осторожными шагами и взглядом, быстро перебегающим с меня на его камин и обратно, он пробирается по потертому красному ковру, покрывающему холодный каменный пол, к покрытому толстым слоем пыли столу с книгами в центре маленькой комнаты. – Могу я чем-нибудь помочь тебе, дитя?

Мои губы подергиваются от этого нежного обращения. Кажется, вдали от Дофины этот человек гораздо человечнее, чем казался перед толпой на ориентировании. Без сомнения, он не может вспомнить мое имя. Меня это устраивает.

Я делаю шаг вперед. – Я хотела спросить, нельзя ли попросить выходной в ближайшие выходные, – начинаю я.

– У всех Терр один выходной в неделю, – быстро отвечает он, медленно опускаясь в кресло за своим столом. Скрип дерева эхом отдается от стропил, достаточно громкий, что я почти ожидаю, что стул развалится на части, когда он перенесет свой вес – неважно, насколько незначительный – на сиденье. Однако, как ни удивительно, это не так.

– Да, я знаю. Я хотела спросить, смогу ли я после этого дня уделить немного времени, чтобы навестить свою семью в Ривьере.

Острый взгляд Гейла останавливается на моем лице. – Ты хочешь покинуть территорию?

Я киваю.

Он что-то напевает себе под нос, сцепив пальцы домиком на столе. – Обычно мы не разрешаем Терре покидать территорию, особенно не так скоро после зачисления.

Я вздергиваю подбородок. Несмотря на его слова, я не слышу «нет» и поэтому делаю шаг вперед. – Я понимаю и знаю, что это маловероятно, но я все равно смиренно прошу об этом.

– Зачем? – Гейл переводит взгляд на меня.

«Зачем» не имеет значения. Это и так ясно. Хотя ему не хватает решительного ‘нет’, которое положило бы конец этому разговору, мне ясно, что ему нужна информация. Это не то, что я могу дать. Осторожно ступая дальше в комнату, я поворачиваюсь и закрываю дверь за своей спиной.

– Что ты делаешь? – Стул Гейла скрипит по полу, когда я поворачиваю замок.

Здесь, в комнате, больше никого нет, и хотя я могла бы улизнуть с территории Академии, я бы предпочла поступить проще. Я поворачиваюсь лицом к Гейлу, чье бледное лицо быстро краснеет от возмущения и злости.

Извлекая из своего внутреннего ядра Божественную силу, я смотрю на него в ответ и позволяю ей наполнить мой тон. – Сядь.

Его лицо мгновенно расслабляется, и он падает обратно в кресло. Я подхожу к нему, не останавливаясь, пока не оказываюсь напротив него. Выражение лица Гейла утратило оттенок гнева и теперь кажется отстраненным и мечтательным. Я нервно провожу языком по зубам. Я редко использую эту способность, поскольку слишком часто сталкивалась с ней. Соблазнение. Убеждение. Сама причина, по которой Боги контролируют все, заключается в этом – в их власти над смертными, которая убеждает их следовать каждому их слову.