Текст книги "Меч тени и обмана (ЛП)"

Автор книги: Люсинда Дарк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)

В отличие от Каликса, его внимание не пробирает мурашки по моей коже. Вместо этого он заставляет меня нервничать по-новому. Как будто он может заглянуть глубоко в мой разум, увидеть мысли, о которых даже я не подозреваю.

Существуют ли подобные способности? Я внезапно начинаю беспокоиться. Боги и Смертные Боги, которые могут читать мысли? Если это правда, то для меня уже слишком поздно. Нет сомнений, что он все выяснит, если сможет, на самом деле, заглянуть в мои мысли. Я задерживаю дыхание, ожидая того неизбежного момента, когда мне скажут, что у меня хватило наглости попытаться проникнуть сюда и убить одного из них.

Проходит минута, вторая, затем третья. Он довольно долго молчит, и с каждым ходом времени мое сердце бьется все быстрее. У меня кружится голова, но я отказываюсь заговаривать первой. Не раньше, чем я узнаю наверняка, раскрыли меня или нет, прежде чем у меня появится шанс начать.

Наконец, спустя целую вечность, он отрывается от меня и поворачивает голову обратно к своим братьям. – Я даю ей неделю, – заявляет он.

Я моргаю. Неделя? Он так низко оценивает Терру? Или… насколько плохо они относились к своим? Я заставляю себя не реагировать. Вместо этого я сохраняю выражение лица пассивным и невозмутимым.

Теос, кажется, обдумывает слова брата, когда его тело расслабляется. – Это по твоим щедрым меркам? – он спрашивает. – Или скупым?

– Щедрым, – отвечает Руэн, прежде чем украдкой взглянуть на меня. – Она жалкое создание. – Он качает головой, как будто ему почти жаль меня. – Им следовало, прежде подумать, чем присылать кого-то такого… маленького и слабого.

Не реагируй, приказываю я себе, даже когда начинаю чувствовать, как напрягаются мои мышцы и обостряются чувства. Я не против, когда меня недооценивают. Действительно, я даже рада. Это облегчит мне работу. Однако каким-то образом то, как он это говорит, пробуждает во мне чувство гордости, от которого, как я думала, я давно избавилась.

– Я сделаю все возможное, чтобы служить вам, – говорю я в ответ.

Каликс отвечает первым и с большим нетерпением. – Я уверен, что ты справишься, – говорит он, наконец снимая тунику со своего плеча и надевая ее через голову. – Я, например, с нетерпением жду твоих услуг. – Я моргаю, когда его грудь исчезает из виду, и он закатывает рукава, сохраняя свою вездесущую тревожащую ухмылку.

– Хрупкая, Каликс, – напоминает ему Теос. – Очень хрупкая. Может, заключим пари?

– Прошу прощения? – Я хмурюсь. – Пари?

Теос игнорирует меня, в то время как Каликс, кажется, обдумывает слова своего брата. Он поворачивается к Руэну и поднимает четыре пальца. – Четыре недели, – говорит он.

– Месяц? – Удивленно переспрашивает Руэн.

– Если она продержится так долго, что получу я? – Спрашивает Каликс.

– Ты планируешь держать свои руки подальше от нее в течение четырех недель? – Спрашивает Теос.

Мое понимание их разговора углубляется. Они втроем делают ставки, чтобы узнать, как долго я продержусь, и, судя по всему, Каликс решает такие вопросы. Сексуальный подтекст, сквозящий в его словах, становится почти вторым языком, который не так уж трудно понять, даже если он вызывает у меня отвращение.

– Конечно, нет, – усмехается он, – но, – его глаза возвращаются ко мне, сузившись, когда он обводит взглядом мои обутые в ботинки ноги до лица, – у меня хорошее предчувствие насчет этой.

– Тогда ладно, – говорит Теос. – Я принимаю это пари. Ставлю максимум две недели.

Руэн качает головой. – Неделя. Не больше.

Чем дольше они обсуждают моё возможное отстранение или, возможно, моё собственное желание покинуть службу, тем сильнее это меня бесит. Чувство, которое, как я думала, уже давно оставила позади после всех лет тренировок. Разумнее было бы просто заткнуться. Это я понимаю совершенно ясно. И всё же почему-то логическая часть моего разума не спешит заглушить нелогичную, и прежде чем я успеваю себя остановить, я открываю рот.

– Что я получу, если продержусь дольше, чем кто-либо из вас думает? – Спрашиваю я.

Все три пары глаз мгновенно устремляются на меня. В комнате воцаряется тишина. Я жду, выпрямив спину и расправив плечи, показывая им троим, что не боюсь их слов или предположений.

Теос первым расплывается в улыбке. Она медленно растягивается, углубляясь, пока не охватывает все его лицо. – Неужели маленькая смертная девочка хочет поиграть с Богами?

– Вы Боги? – Я ловлю себя на том, что спрашиваю. – У меня сложилось впечатление, что я буду служить их детям. Мои извинения, о Божественные. – Я еще раз слегка кланяюсь в пояс. – Значит, я пришла не в те комнаты.

У Каликса вырывается взрыв смеха. – О, она дерзкая. Мне это нравится. У нас здесь таких еще не было.

– Кажется, я передумал, – говорит Руэн.

– Больше или меньше? – Спрашиваю я, достаточно любопытная, чтобы поднять голову и встретиться с ним взглядом. Голубые глаза, поразительные, как полночный час, опасно блестят.

– Меньше, – отвечает он.

Я улыбаюсь ему. – Тогда я с нетерпением жду возможности превзойти ваши ожидания. Раз вы думаете обо мне такокого низкого мнения, это должно быть, не составит труда.

Руэн склоняет голову набок. – Я никогда не встречал такого воинственного смертного, – комментирует он. – Возможно, это сослужило тебе хорошую службу за пределами Академии, но здесь, – он подходит ближе, двигаясь так, что его жар почти обжигает мою плоть даже через одежду, – все немного по-другому.

– Я прекрасно понимаю, что статус смертных в Академии отличается, – заявляю я. – Я пришла сюда, несмотря на знание этого факта.

– Правда? – спрашивает он. Его рука, размером почти с медвежью лапу, поднимается, когда он касается пряди моих волос, упавшей на плечо. Я вздергиваю подбородок, нуждаясь в преимуществе, чтобы не отрывать от него взгляда, пока он смотрит на меня. – Бедная маленькая смертная, – говорит он, поднося серебристую прядь ко рту.

Я смотрю, как он проводит кончиками моих волос по своей нижней губе. – Ты понятия не имеешь, что тебя ждет.

Почему-то именно его слова, а не слова его братьев, глубоко поражают меня. Это не тот разговор, который они вели, как будто я не стояла перед ними, прекрасно понимая, что предметом их насмешек была я. Дело не в откровенно похотливом взгляде его брата, Каликса, или очевидных намеках на то, что он каким-то образом был ответственен за потерю многих из их Терры раньше, а в смутном угрожающем обещании Руэна Даркхейвена.

Как бы то ни было, я не отвожу взгляда. Я пережила пытки. Пережила утрату. Меня жгли, ошпаривали, топили, морили голодом, избивали, и не только. Глубоко в душе я уверена нет ничего, что эти трое могли бы сделать, с чем я не смогла бы справиться.

Если уж на то пошло, мне даже интересно посмотреть, смогут ли они справиться со мной. Я ухмыляюсь, пока Руэн продолжает сверлить меня взглядом, будто ждёт, что я осознаю свою ошибку и отступлю. Но этого не будет. Напротив, моя реакция лишь подтверждает: я не уйду. Это мой шанс обрести свободу, и даже если ради этого мне придётся терпеть трёх избалованных Смертных Богов в обозримом будущем, что ж, так тому и быть.

Я продолжаю улыбаться и отвечаю: – Пусть победит лучшая женщина.

Глава 14

Кайра

Три пары пристальных глаз наблюдают за мной с недоверием и любопытством. Недоверие, я понимаю. Любопытство… ну, вы знаете, что они говорят. Любопытство сгубило кошку, в данном случае трех кошек, если они помешают моему прогрессу. Я заставляю себя опустить плечи и расслабить мышцы. Их взгляды и внимание это не то, к чему я привыкла. Мне гораздо больше знакомо прятаться в тени. Прятаться на виду это другой набор навыков. Регису он подходит гораздо больше, чем мне. Но теперь пути назад нет.

– Осторожнее со словами, смертная, – голос Теоса звучит предупреждающе. – Мы любим хороший вызов и не собираемся проигрывать.

Какое совпадение, я думаю. Я тоже. Однако вместо того, чтобы сказать это вслух, я поднимаю голову, оглядываюсь на него и улыбаюсь. – Конечно, нет, хозяин Теос.

– И все же ты все еще хочешь поиграть с нами? – Вопрос сопровождается тем, что золотистый блеск его радужек темнеет, а губы подергиваются. Пульсация возбуждения внутри него ощутима. Каликс практически вибрирует рядом с ним.

– В зависимости от награды за то, что я продержусь дольше, чем кто-либо из вас, кажется, считает возможным, я полностью готова выиграть это ваше пари, – сообщаю я им.

– Смертные не принимают участия в наших ставках, – говорит Теос.

– Это потому, что они слишком напуганы, или есть какое-то правило, запрещающее это? – Спрашиваю я, поднимая руку и постукивая пальцем по подбородку так, как, по моим наблюдениям, делают маленькие дети, когда намеренно притворяются невежественными.

Шрам, пересекающий бровь Руэна, напрягается, когда его лицо реагирует. – Они слишком напуганы, – отвечает он, отходя от меня. – Обычно.

Его брови низко опускаются, и он продолжает смотреть так, словно наполовину ожидает, что у меня вырастет вторая голова. Я могу понять его недоумение. Без сомнения, Терры, с которыми они сталкивались, были немного более сдержанными. Часть меня бушует настороженностью, говоря мне, что я должна отступить и извиниться за свое неуважительное отношение. Однако другая часть меня танцует от ликования, от предвкушения.

Эта конкретная миссия – большая редкость. Я должна задаться вопросом, реальна ли она вообще, или это что-то совсем другое – возможно, испытание, устроенное Офелией. Да, это было бы разумнее всего. Зачем еще ей вообще рассматривать возможность отправить меня в логово льва? Она знает меня. Она знает, на что я способна. Тем не менее, в моей груди тлеет маленький огонек надежды, напоминая мне обо всем, что я могла бы иметь, если бы эта работа действительно была настоящей. Если это так, и мне удастся получить эти четыре миллиона денза, тогда я смогу уйти из этой жизни. Я смогу оставить убийства позади и снова стать самой собой. Я могу полностью уйти от людей и спокойно жить на Пограничных Землях.

Жажда свободы пронзительна. Она непреодолима для кого-то вроде меня. Я стискиваю зубы и трясу головой, избавляясь от этих мирских желаний. Что мне сейчас нужно сделать, так это сосредоточиться на мужчинах передо мной. Я уже позволила своему рту взять контроль над собой. Сейчас бессмысленно разыгрывать из себя подобострастную поклонницу. Кроме того, я по опыту знаю, что держать рот на замке можно только в определенных случаях. Я не могу позволить этим людям думать, что от меня будет легко избавиться, по крайней мере, если я собираюсь найти свою цель – если она есть – и выкупить свою свободу.

– Тогда не стесняйтесь считать меня необычной, – говорю я с вежливой улыбкой.

– Как тебя зовут, Терра?

Я напрягаюсь, но возвращаю свое внимание к Теосу в ответ на его вопрос. – Вы обычно забывчивы, хозяин Теос? – Я спрашиваю. – Должна ли я также сделать пометку, чтобы напомнить вам о вашем расписании? – Существует тонкая грань между неосторожными словами и подрывными оскорблениями, и я уверенно переступаю ее.

Между его бровей складывается V-образная складка, как будто он сбит с толку моим вопросом. Если поразмыслить, я могу предположить, что дело не столько в том, что он забыл, сколько в том, что никто из них с самого начала не обратил на это внимания.

Я вздыхаю. – Меня зовут Кайра Незерак, – повторяю я.

– Незерак? – Руэн повторяет фамилию. – Кочевник?

Я оглядываюсь на него. – Да. Так и было. – Это простой ответ, который не предлагает никаких других объяснений и извинений. Его брови хмурятся еще сильнее.

– Ты хочешь принять участие в пари, маленький человечек? – Зеленоглазый Смертный Бог движется вперед, обходя своего золотоволосого брата, который напрягается и подается вперед, как будто хочет остановить его. Интересно. Это беспокойство за меня или за его брата? Проходит такт, прежде чем Теос стискивает зубы и снова опускается на пятки, не останавливая его, хотя его глаза продолжают следить за своим братом через комнату, когда Каликс приближается ко мне.

По какой-то причине, когда я вглядываюсь в сияющие мшистым цветом радужки его глаз, у меня возникает отчетливое ощущение, что я смотрю в те же самые глаза злобной и коварной змеи. Внешне он может казаться человеком, его лицо может быть просто Божественной красоты, но его зрачки узкие, по форме напоминающие щелочки. Внутри этого человека с хитрым терпением скрывается ядовитое существо, готовое проглотить меня целиком, и я должна быть очень осторожна, чтобы не стать его добычей.

Каликс возвышается надо мной, окутывая меня своей тенью. Он улыбается, его верхняя губа оттягивается назад, обнажая острые клыки. Я моргаю, на мгновение клянусь, что они кажутся длиннее, чем обычно, но когда я смотрю снова, они ничем не отличаются от обычных. В комнате царит напряженная атмосфера. Руэн и Теос ничего не говорят, но я чувствую их пристальное внимание к брату.

Как личность я могу быть строптивой. Я знаю это, но не ошиблась ли я, предположив, что эти трое обойдут стороной кого-то с более покорным характером? Мое сердце бешено колотится в груди, и я клянусь, они слышат это, что он, Каликс, слышит это, и ему приятна внезапная перемена в комнате.

– Если пари из-за меня, то почему бы и нет? – Предлагаю я, и во рту у меня пересохло, когда я заставляю слова звучать спокойно.

Ответ, должно быть, раззадорил его, если судить по его растущей улыбке. – Я думаю, мы должны позволить ей, – говорит он, обращаясь к остальным, хотя его взгляд не отрывается от моего лица. – Прошло так много времени с тех пор, как я был так заинтригован.

Учащенный пульс моего сердца замедляется, пока почти не останавливается. Кровь приливает к ушам. Слишком поздно я понимаю, что интриговать этого мужчину, вероятно, плохая идея. Однако выглядеть слабой не кажется лучшим вариантом. Для них троих я мышь, попавшая в ловушку ко львам, и единственный способ выбраться оттуда, не будучи съеденной или поцарапанной их когтями, – это сделать именно это – усилить их интригу.

Теос стонет. – В последний раз, когда ты был заинтригован, ты свел Терру с ума.

Мой взгляд падает на Теоса. Этот комментарий напугал бы меня – напугал бы, если бы я уже не знала, что иногда быть безумным – единственный способ выжить. Я не жалею ненормальных. Я их понимаю. – Если вы прикажете мне этого не делать, я не посмею участвовать в вашем пари, хозяин, – говорю я.

– Если мы прикажем тебе не делать этого? – Яркие золотистые глаза останавливаются на мне. Теос выглядит так, словно проглотил лимон целиком, и чертов фрукт раскрылся в его кишечнике, обдав внутренности своей кислотой.

Я улыбаюсь в ответ. – Конечно. – Я киваю. – Я понимаю, что для такой Терры, как я, было бы позором бросать вызов своим хозяивам – Смертным Богам. С моей стороны было невнимательно и самонадеянно вмешиваться. Я прошу у вас прощения.

У всех вокруг поднимаются брови. Выражение лица Каликса сменяется абсолютным ликованием. – Ты считаешь себя достойной соперницей? – он спрашивает. – Так уверена, что победишь?

Я моргаю, изображая невинность. – Хозяин, с моей стороны было бы неуважением не рассмотреть все варианты. Хотя я действительно говорю, что у вас троих гораздо больше шансов, чем у меня, выиграть эту игру, поскольку вы ее создатели, было бы верхом высокомерия предполагать, что у кого-либо, Смертного Бога или любого другого смертного, есть абсолютно нулевые шансы на победу. – Словно танцуя на гребаном канате, я вглядываюсь в их лица, ожидая ответа. Лицо Руэна – сплошная тень. На лбу Теоса пульсирует предательская судорога. – Я бы не хотела вступать на эту территорию, если заключать пари со смертными слишком рискованно, – заканчиваю я притворно вежливым тоном.

Три пары глаз, одни золотые, другие зеленые и одни голубые, останавливаются на мне. Требуется немалое усилие, чтобы не ухмыльнуться. Честно говоря, я не знаю, как мне удается сдерживаться. Регис всегда предупреждал меня, что из-за моего рта у меня когда-нибудь будут неприятности. Этот день может настать именно сегодня.

Однако, очевидно, использовать их гордость Богов, оказалось идеальным инструментом. – Тогда ладно, – рычит Теос. – Пусть маленькая Терра сыграет. Возможно, когда она проиграет, мы сможем позаимствовать пару Терр у других, чтобы прибирались в наших комнатах. Будет гораздо забавнее наблюдать за тем, как эта сломается.

– И этого достаточно, чтобы я мог делать все, что мне заблагорассудится? – Спрашивает Каликс, в его тоне ясно слышится волнение, когда уголки его губ приподнимаются еще выше. Будь я действительно смертной, страх, без сомнения, пробежал бы по мне. Эта его улыбка выбивает из колеи. То, что нравится другим, без сомнения, мало влияет на него, и что-то подсказывает мне, что гротеск – это то, что ему нравится. В конце концов, это хорошо, что у смертных есть рефлексы «дерись или беги». Прямо сейчас эта половина меня кричит, чтобы я бежала.

Как бы сильно я не хотела игнорировать это, я это делаю. Теперь выхода нет. Я уже прошла точку невозврата. Они, должно быть, уже почувствовали во мне перемену. Я сопротивляюсь желанию обхватить ладонью затылок, где под кожей застрял осколок серы. Местечко там покалывает, словно в ответ на мои мысли, скорее всего, это иллюзия. Всякий раз, когда я думаю об этом, мне кажется, что камень оживает, становясь словно существом, скрывающим меня от всех посторонних глаз, настолько же сильно, насколько это привязывает меня к одному конкретному человеку. Еще одна причина, по которой Офелия навязала мне это он не просто приглушает Божественную силу, но и скрывает её от тех, кто смог бы разглядеть во мне нечто большее.

– В пределах разумного, – рявкает Руэн, прежде чем Теос успевает ответить, отрывая меня от моих внутренних мыслей. – Никаких убийств.

Услышав это заявление, я смотрю на Каликса. Я стискиваю зубы, чтобы не выдать раздражения. Очевидно, что это сказано не мне. Руэн, скорее всего, считает меня неспособной на подобное. Но тогда почему он вообще упоминает это? Сомневаюсь, что они действительно заботятся о жизнях тех, кого считают ниже себя. Так почему же тогда правило «не убивать»? Похоже, это загадка, которая, так и останется без ответа.

Каликс, кажется, не слишком расстроен требованием Руэна. На самом деле, его взгляд возвращается ко мне и обостряется, сверкая интенсивностью. – Все в порядке, – отвечает он. – Убить ее, означало бы, что игра закончится слишком рано.

– Есть ли какие-нибудь другие условия? – Спрашиваю я, сохраняя ровный тон. Теос пристально смотрит на меня. У меня в животе что-то зарождается, когда я думаю о том, как легко и забавно будет доказать, что эти ублюдки неправы. Прошло чертовски много времени с тех пор, как я позволяла себе немного повеселиться. В глубине души я знаю, что должна утратить свой интерес к этой их игре и сделать несколько шагов назад, но я обнаруживаю, что не могу. Они не единственные, кто заинтригован, и, возможно, это раскроет настоящие правила Академии лучше, чем когда-либо могла «Ориентация для Терр». Должна быть разница между тем, что прописано в законе, и тем, что применяется на самом деле.

Если я буду вынуждена оставаться в этом месте неопределенное количество времени без какой-либо цели, мне нужно чем-то занять себя. Пусть это будут эти трое. Я не ожидаю, что они будут относиться ко мне как к равной. Не помешает показать нескольким Смертным Богам их место, не так ли?

– Просто… никаких убийств, – наконец говорит Руэн, отвечая на мой вопрос. – Вот и все. – Глубокие холодные голубые глаза скользят по моему лицу. Будь я насекомым, я не сомневаюсь, что он зажал бы меня под стеклом и разорвал на части за меньшее время, чем мне требуется, чтобы вдохнуть. – Все остальное – честная игра. – То, что, несомненно, является предупреждением, звучит в моих ушах подобно звону боевого колокола.

Я улыбаюсь шире и склоняюсь в поклоне перед ними тремя, изображая совершенное почтение смертных. – Как прикажут мои хозяины.

Глава 15

Кайра

Как и остальной Анатоль, «Академия Смертных Богов Ривьера» насквозь пропитана классовым эгоизмом, что царит в остальном мире. Он пронизывает землю, стены, всех, кто живёт здесь. Мне не требуется много времени, чтобы разобраться в иерархии «Академии Смертных Богов». Точно так же, как Боги делятся на свои собственные уровни Высших Богов и Низших Богов, так и Смертные Боги.

Смертные Боги первого уровня – самые могущественные. У второго уровня тоже есть способности, но их сила либо незначительна, либо неприменима в бою. А Смертные Боги третьего уровня – всего лишь на шаг выше смертных: либо их сила крайне слаба, либо их божественное происхождение подтверждено, но способности пока не проявились.

Боги не единственные, кто поддерживает разделение тех, кто обладает силой, и тех, кто остался без неё. Терры тоже этому способствуют. Я уже успела это заметить начиная с ориентации и заканчивая встречей с братьями Даркхейвен. Здесь, в «Академии Смертных Богов», идеология превосходства пропитала всё, даже сильнее, чем на Пограничных Землях и в отдалённых городах, где Боги встречаются куда реже.

Взгляды новичков и вернувшихся Терр полны благоговения. А привычное ожидание поклонения со стороны самих Смертных Богов лишь укрепляет идею о том, что они пожинают плоды своего рождения, не задумываясь о тех, кто оказался ниже.

Я стою прямо в дверях обеденного зала Терр, длинного помещения с несколькими окнами и высокими потолками. Несмотря на массу людей, заполняющих пространство, в комнате все еще холодно от того, насколько она широкая и высокая. Это чудовище, почти слишком большое для места, предназначенного для смертных. Я наблюдаю одновременно с любопытством и отвращением, как старейшены Терры практически расталкивают новеньких, менее опытных в спешке, чтобы схватить еду, запихнуть ее в рот и помчаться к следующему месту назначения. На мой взгляд, это пустая трата места. Если все, что они собираются делать, это хватать и убегать, тогда в чем смысл множества длинных деревянных столов, разбросанных по всей комнате?

Знакомое лицо привлекает мое внимание в толпе в нескольких шагах от меня. Его мышино-коричневая голова поворачивается, как будто что-то ищет, а затем, когда он замечает меня стоящую прямо в дверном проеме, его лицо озаряется, и он жестом просит меня поторопиться. Волнение и радушие на его лице почти заставляют меня чувствовать себя виноватой. Если я хочу вписаться в это место, то мне придется, по крайней мере, создать видимость того, что я отрыта с другим Терра. Чтобы выглядеть доступной, мне приходится заводить «друзей», и Найл, пока что, один из немногих, кто предложил себя, пусть и неосознанно, на эту роль.

Я обвожу взглядом зал, пробираясь вдоль внешних углов, наблюдая, как Найл прокладывает себе путь плечом из толпы, окружающей столы с едой, пока не вырывается на свободу.

– Кайра! – зовет он. Если бы не тот факт, что сейчас он держит в руках две тарелки, я бы заподозрила, что он машет. В нынешнем виде он, кажется, не может помахать рукой, поэтому вместо этого возбужденно машет своими похожими на цыплячьи руками вверх-вниз, расставив локти. Я прикусываю язык, чтобы удержаться от смеха при виде этого зрелища.

Найл спешит ко мне с ослепительной улыбкой, держа свои тарелки так, словно это золотые слитки. – Мне удалось раздобыть и тебе немного, – хвастается он. – Там сумасшедший дом.

Не в силах сдержать вырвавшийся смешок, я наклоняюсь вперед и беру одну из тарелок из его рук. – Спасибо, – говорю я.

Он моргает, глядя на меня, его взгляд фокусируется на моем рте, прежде чем он переводит взгляд на мои глаза. – Э-э-э… Ладно, может, присядем?

Я киваю и следую за ним к одному из столов в глубине зала, подальше от толпы, все еще орущей и дерущейся из-за еды. Мы занимаем свои места в конце стола с небольшой группой Терр на противоположной стороне. Как ни странно, когда они поднимают глаза и видят меня, их глаза расширяются, и через несколько секунд они собирают свои недоеденные тарелки и подносы с едой, прежде чем быстро уйти. Я хмурюсь, когда беру вилку с тарелки с едой и смотрю, как они убегают.

– Не беспокойся о них, – быстро говорит Найл, отвлекая меня от странного поведения других Терр. – Я уверен, что все будет хорошо.

– Прости, что? – Я перевожу взгляд на него, когда он набивает рот картошкой и начинает жевать. – Что именно будет хорошо?

Он перестает жевать, а затем проглатывает еду во рту, прежде чем наклонить голову в мою сторону, пушистые завитки на концах его локонов шевелятся в такт моменту. – Ты… не знаешь?

– А что я должна знать? – Спрашиваю я в замешательстве.

– Я просто подумал, что ты уже… я имею в виду, я предполагаю, что ты уже встретила своих хозяинов. – Найл смущенно опускает голову.

Мои пальцы сжимают вилку так же, как если бы они сжимали рукоятку ножа при напоминании о моей «встрече» с ними. – Я встретила, – заявляю я. – А что с ними?

Найл накалывает еще одну порцию еды на вилку, но вместо того, чтобы сразу отправить ее в рот, он переворачивает вилку и позволяет ей упасть обратно на тарелку.

Я вздыхаю. – Я не собираюсь злиться, – говорю я, надеясь, что не солгала в очередной раз. – Просто расскажи мне, что все это значило. – Я втыкаю вилку в комочек чего-то, похожего на перебитое мясо.

– Ну, это потому, что это… они – братья Даркхейвен, – говорит Найл, понижая голос до шепота, когда произносит их имена. – Старшие Терра предупредил нас о том, кого из Смертных Богов следует избегать, и, похоже… Ну, я хочу сказать, что…

– Дай угадаю, – говорю я, прерывая его. – Мне поручили худших из худших? – Это соответствовало бы тому, как мне всегда везло. Войти в одно из самых опасных мест в мире для кого-то вроде меня, и, как данность, меня еще шлепнут дерьмовым концом палки.

Легкий румянец пробегает по худым щекам Найла. – Да, похоже, это действительно так. Я… это было после ориентации, но я тебя не видел, поэтому предположил, что кто-то передал информацию.

– Нет. – Я качаю головой. Возможно, я понравилась Лиане даже меньше, чем я думала. Я снова накалываю вилкой странное мясо. – Я полагаю, это означает, что никто не хочет общаться со мной, чтобы избежать контакта с ними. – Я смотрю в сторону убегающих Терр. Вот и улетучилась моя способность заводить «друзей».

– Я-я уверен, что как только все устроятся, станет легче, – пытается заверить меня Найл. Слышать его доброту почти больно, и это определенно ничего не меняет в чувстве вины, все еще живущем во мне. Я улыбаюсь ему, отправляя в рот несколько кусочков еды, чтобы дать ему понять, что я не виню его за такой поворот событий.

Если страх удерживает других Терр на расстоянии, то это не совсем то, на что я могу повлиять прямо сейчас. Они, вероятно, отреагировали бы точно так же, если бы братья Даркхейвен получили другую Терру. Однако мое внезапное невезение действительно кажется мне подозрительным. Отправляя в рот еще больше еды, пережевывая и глотая, ни черта не ощущая, я задаюсь вопросом, возможно, клиент Офелии имеет к этому какое-то отношение. Если это не испытание, а настоящая миссия – и я должна относиться к ней как к таковой на тот случай, если мои предыдущие подозрения окажутся неверными, – тогда мне нужно рассматривать назначение подопечных как преднамеренное, а не случайное. Мадам Брион помогла мне поступить в Академию, но клиент должен был знать, что ассасин стал одним из новичков Терр.

А если меня уже раскрыли? Нет, если бы это было так, они, вероятно, уже пришли бы за мной. Или… пришли бы ко мне? Если бы их конечной целью было заставить меня убить Бога или Смертного Бога, они бы хотели сохранить свое участие в тайне. Офелии потребовалось довольно много времени, чтобы обучить меня, так что, даже если меня здесь обнаружат, я уверена что смогу сбежать.

И все же… все всегда может пойти наперекосяк – в конце концов, самые тщательно продуманные планы – это те, которые ты реализуешь достаточно долго, чтобы увидеть в ретроспективе.

Я решаю связаться с Офелией через Региса позже, чтобы уточнить цель задания, и быстро доедаю свой ужин, опустошив тарелку меньше чем за пять минут. Найл с ужасом и замешательством наблюдает, как моя еда исчезает, в то время как его собственная тарелка ещё почти полна.

– Спасибо, что помог мне раздобыть еду, – говорю я, вытирая рот краем рукава. – И за эту информацию, я обязательно отплачу тебе тем же.

– Тебе не обязательно… Куда ты идешь? – Резко спрашивает Найл, когда его голова откидывается назад, и я встаю из-за стола.

– Занятия скоро начнутся, и мне нужно найти подходящее здание, – говорю я. – Удачи тебе в первый день.

Стук его вилки, когда он роняет ее на край тарелки, отдается у меня в ушах, когда он тянется вперед и хватает меня за рукав куртки. – Подожди!

Я замолкаю, глядя на него сверху вниз многозначительно уставившись на его пальцы, вцепившиеся в ткань моей униформы, пока он не понимает, к чему я клоню, и не отпускает меня. – Т-ты можешь подождать меня? – нерешительно спрашивает он, наклоняя голову. – Я быстро закончу, я просто н-надеялся, что мы вместе сможем дойти до корпуса с классами.

Я обдумываю его просьбу. Без сомнения, он нервничает перед своим первым рабочим днем, и, в конце концов, он дал мне информацию о том, почему Терры избегали меня, вдобавок к тому, что раздобыл для меня завтрак. – Полагаю, да, – отвечаю я довольно неубедительно через мгновение.

Если Найла и смутила пауза перед моим ответом, он, конечно, этого не показывает. На самом деле, прежде чем я успеваю заговорить, он, словно предвидя мое отрицание, поспешно набирает несколько порций еды и запихивает их в рот, пока его щеки не раздуваются, как у белки. Я наблюдаю, давая ему как раз достаточно времени, чтобы закончить трапезу, пока зависаю рядом.

Проглотив еду, которая все еще оставалась у него во рту, Найл рывком встает из-за стола, хватает свою тарелку и забирает мою из моих рук, прежде чем поспешить туда, где они должны быть оставлены после того, как мы закончим. Я подумываю о том, чтобы воспользоваться возможностью улизнуть, несмотря на мое согласие пойти с ним на урок, но остаюсь на месте, пока он не возвращается с раскрасневшимся лицом и выражением облегчения на лице.

– О, хорошо, что ты не ушла. – Он вздыхает, а затем жестом показывает мне идти впереди него к выходу.

– Ты попросил меня остаться, – напоминаю я ему, с любопытством разглядывая его, когда мы начинаем идти.

Найл опускает голову, но смотрит на меня краешком глаза, пока мы шагаем к выходу и направляемся из столовой Терр к нашему следующему пункту назначения. – Похоже, многие Терры не слишком приветливы с новичками, – отвечает он. – Итак, я подумал, что нам, новичкам, следует держаться вместе.