Текст книги "Спасти Рождество (ЛП)"

Автор книги: Люси Скоур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 23 страниц)

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Ноа с явным упорством боролся с наступающей головной болью. Уже стемнело, и Сара дважды звонила ему, чтобы узнать, будет ли он дома к ужину. Он винил во всем Каталину Кинг и ее внезапное нападение на него в его собственном офисе.

Эта женщина была гадюкой, принюхивающейся к рейтингам. Именно от таких людей, как она, ему нужно было держать Сару подальше. Его дочь и так проводила слишком много времени за модными журналами и реалити-шоу, в которых привлекательность превалировала над умом, а богатство – над достоинством.

Он не чувствовал себя готовым бороться с сексистскими, унизительными сообщениями, которыми Сару и ее друзей будут бомбардировать каждый божий день. Он должен был признать, что никогда не обращал особого внимания на такие вещи, пока не взял дочь на руки. Тогда все приобрело новый смысл.

Ноа пообещал этому маленькому розовому комочку, что всегда будет рядом. И что он поможет ей понять: если она будет сильна, независима и умна, то сможет стать, кем захочет.

Неужели женщинам нравилась Кэт? Она была ходячей разрушительницей самооценки. Эти длинные-предлинные ноги? Эти медово-светлые локоны? Высокие скулы и нежные впадинки на лице? Он мог понять, почему девушка и телевидение нашли друг друга. Технически, она была красива. Даже сногсшибательна. Но это было только снаружи. Он знал о Кэт и ее индустрии достаточно, чтобы держать их подальше от Сары.

Сара. Дерьмо.

Он посмотрел на часы.

Он уже должен был быть дома. Она помогала некоторым из их временных жильцов готовить «пир наводнения». Дюжина людей, временно поселившихся в их доме, опустошили свои морозильные камеры и готовили весь день.

Он схватил телефон и сумку.

Ноа: Я опаздываю! Прости! Я худший отец в истории. Уже выбегаю.

Сара: *закатывает глаза* Я знала, что так и будет. Вот почему сообщила тебе не настоящее время. Ужин будет готов только через полчаса.

Ноа: Ты – дьяволенок.

Она ответила гифкой Доктора Зло²⁴, которая заставила Ноа закатить глаза. По крайней мере, теперь у него было время выпить свой обычный вечерний кофе. Он запер дверь кабинета и поспешил вниз по лестнице. «Мерри энд Брайт» была уютной пекарней-кафе, что круглый год специализировалось на рождественских десертах и хорошем кофе. Обычно по дороге в офис он останавливался у Реджи на первую утреннюю дозу кофеина, а вечером по дороге домой – в «Мерри энд Брайт».

Ноа направился на север. Холодный воздух был близок к морозу. До Хэллоуина оставалось два дня, а он уже отменил вечер сладостей и парад. В его руках находился разочарованный город, но они никак не могли навести порядок достаточно быстро для того, чтобы расчистить маршрут парада. Не говоря уже о том, чтобы позволить детям бродить по полузамерзшей грязи в масках супергероев.

Нет. Хэллоуин был одним из праздников, от которого Мерри пришлось отказаться в этом году. Скорее всего, он будет не последним. Ноа было неприятно думать о своем городе без Рождества, но становилось ясно, что деньги и рабочие руки, необходимые для чуда, не появятся достаточно быстро.

Он застегнул флисовую куртку, спасаясь от ночной прохлады, и помахал рукой паре, приветствовавшей его со своего крыльца. К счастью, эта часть города не пострадала. И жители были более чем готовы освободить место в гостевых комнатах и гостиных для своих менее удачливых соседей.

Он выдохнул, и из его рта вырвалось облачко серебристого пара. Ноа любил этот город. Он терпеть не мог приносить плохие новости, но им нужно было как можно скорее осознать, что в этом году Рождественского фестиваля не будет.

Сияние огней кафе вызывало у него предвкушение. Запах свежего печенья и горячего кофе встретил Ноа, когда он толкнул дверь, что всегда выдавала первые несколько аккордов Jingle Bells.

– Добрый вечер, Ноа. Ты припозднился, – поприветствовал его из-за кассы Фредди Фоукс, совладелец кафе. Фредди имел сверхъестественное сходство с худощавым, румяным Санта-Клаусом, которое он изо всех сил старался поддерживать. Он и его жена Фрида утверждали, что секрет их двадцатисемилетнего брака и делового партнерства заключался в том, что Фрида приходила печь и открывала магазин к шести утра, а Фредди заступал на смену после обеда и работал до закрытия.

– Длинный день, – сказал Ноа, осматривая витрину. – Могу я взять две дюжины булочек с орехами пекан на вынос и кофе?

По-зимнему белые брови Фредди приподнялись.

– У вас, должно быть, там целая толпа.

Ноа устало улыбнулся мужчине.

– Я рад, что у нас есть место, которое мы можем предложить.

Фредди засуетился за стойкой, готовя заказ. Ноа почувствовал покалывание между лопатками. Щекотку. Надвигающуюся тень гибели.

Он знал, кто это, еще до того, как обернулся.

– Так-так. Мы снова встретились. – Кэт смотрела на него с ухмылкой поедателя канареек. Она сидела рядом с Эйприл Хай, с горячим шоколадом и печеньем на пробу от «Мерри энд Брайт» между ними.

– Привет, мистер Йейтс, – весело поздоровалась Эйприл. Она была крошечным созданием с прямыми черными, как смоль, волосами, доставшимися ей от японско-вьетнамских родителей. Она победоносно улыбнулась ему. – Вы уже слышали хорошие новости?

У Ноа не было ни малейшего желания слышать какие-либо хорошие новости, связанные с Кэт. Он бросил на женщину острый взгляд, чтобы дать ей понять это.

– Нет, не слышал, Эйприл. В чем дело?

– Кэт говорит, что собирается отремонтировать мой дом, закусочную и парк, чтобы нам не пришлось пропускать Рождество! – Эйприл подпрыгивала на своем стуле, подпитываемая сахаром и счастьем.

– Неужели?

– Не будьте так непритязательны, – вздохнула Эйприл. У девочки был словарный запас старшекурсника в приличном университете. – Она рассказала мне, что это была ваша идея. Мы все знали, что вы найдете способ все исправить!

И что, черт возьми, ему теперь оставалось делать? Сказать Эйприл, что ответ был отрицательным, и разрушить ее детские мечты о празднике?

Кэт провела языком по зубам и самодовольно развалилась на стуле, подначивая его сказать это.

– Кэт говорит, что в этом году фестиваль будет еще масштабнее! Вы можете в это поверить? – Эйприл от волнения задела тарелку с печеньем и чуть не отправила ее в полет. – Я думала, что это будет худшее, что с нами случалось, но это будет просто изумительно! – Она вскочила со стула и обняла Ноа за талию.

Черт. Черт. Черт.

– Я тебя ненавижу, – прошептал он Кэт одними губами, не заботясь о том, что ведет себя как незрелый младшеклассник.

Она послала ему воздушный поцелуй.

– Эйприл, ты не возражаешь, если я одолжу Кэт на минутку?

– О, конечно! Уверена, у вас множество планов, которые требуют вашего содействия.

Он схватил Кэт за руку и потащил к входной двери. За их спинами радостно зазвенели колокольчики.

– Это была самая низкая, самая коварная манипуляция…

– Мне бы не пришлось прибегать к тяжелой артиллерии, если бы ты прислушался к голосу разума, – заметила она, выдергивая руку из его хватки.

– С каких это пор реалити-шоу стало голосом разума? – Теперь он практически кричал. Ноа не знал, что такого в этой женщине, что она обладала сверхъестественной способностью поднимать его кровяное давление до уровня апоплексического удара²⁵.

– Ты вообще когда-нибудь смотрел мое шоу?

– Я видел эпизод, который вы снимали здесь. Отбеленная версия правды. Вы выставили Хаев беспомощными жертвами.

– Эй! – вмешалась она, явно оскорбленная. – Я бы никогда такого не сделала. Хаи – одни из самых сильных и стойких людей, которых я знаю. Я бы никогда не позволила выставить их в негативном свете.

– Не слишком ли ты занята своими фотосессиями и драками в баре, чтобы по-настоящему обращать внимание на то, что происходит на съемочной площадке?

– Ты – задница, Йейтс. Но я все равно собираюсь помочь твоему городу, и знаешь что? Я буду тыкать тебя в это носом на каждом шагу, – огрызнулась Кэт. Они снова стояли лицом к лицу в боевых стойках.

– Ты мне не нравишься.

– Хорошо, потому что это чувство взаимно. – Она вонзила палец ему в грудь.

– Я ненавижу все, что ты олицетворяешь. – Он схватил его, удерживая.

– Да? А я ненавижу, что ты позволяешь своим личным чувствам стоять на пути блага твоего города. Так что, я думаю, мы квиты.

У нее был чертовски дерзкий рот.

– Моя работа – защищать этих людей.

– Говоришь так, будто я пришла насиловать и грабить.

– С таким же успехом могла бы. Ты используешь нас на потеху публике. Мои друзья и соседи опустошены и подавлены, а ты собираешься тыкать камерами им в лицо и зарабатывать на этом деньги.

– Мне абсолютно насрать, что ты думаешь обо мне и моем шоу. Тем не менее я полагаю, что мы можем прийти к согласию в том, что оба хотим, чтобы у этой девочки был дом, куда она могла бы вернуться.

– У Хаев может быть дом и без тебя.

– У меня есть бюджет на дом Эйприл, закусочную Реджи и парк. Я также могу привлечь армию волонтеров, чтобы помочь с другими зданиями и домами. У меня есть деньги и ресурсы. Тебе просто нужно сказать «да».

Он размял шею, борясь со сковавшим ее напряжением. Он пытался поступать правильно и облажался. Денег от государства не будет раньше середины декабря. Подрядчиков уже не хватало, поскольку основная часть восстановительных работ велась в Нью-Хейвене. Мерри ожидал в лучшем случае безрадостный конец года. Ни фестиваля, ни доходов от туризма, лишь уборка, которая займет у них месяцы, включая месяцы в новом году.

Ноа выругался себе под нос, ненавидя самого себя.

– Что насчет украшений? – спросил он. – Если ты хочешь, чтобы у нас был рождественский фестиваль, достойный национального телевидения, нам понадобятся новые для центра города и парка.

– Договорились. Это «да»?

Кэт была слишком самодовольна, слишком уверена в себе. Она не оставила ему гребаного выбора, и знала об этом.

– Слушай, я даже добавлю какую-нибудь ерунду вроде продюсерского права, чтобы у тебя, по крайней мере, была возможность просмотреть отснятый материал до того, как он выйдет в эфир, – предложила Кэт. – Таким образом, не будет никаких сюрпризов.

– Я хочу иметь право голоса в том, что будет происходить.

Она покачала головой.

– Этого не будет. Соглашайся, Ноа. Я не собираюсь разрушать твой город. На самом деле, я собираюсь поставить перед собой цель, чтобы ты почувствовал себя самым большим ослом в мире из-за того, что тянул время в канун Рождества.

Кэт сверлила его взглядом. Она чувствовала запах победы, как акула, кружащая вокруг легкой добычи. Он хотел сказать ей «нет». Хотел лично выпроводить ее из города. Но город нуждался в ее деньгах больше, чем в его праведности.

Ноа кивнул. Один раз.

– Хорошо. Но если ты хоть одной ногой переступишь черту, я сделаю твою жизнь невыносимой.

Она ухмыльнулась дерзкой кошачьей улыбкой, которую любой другой мужчина счел бы чертовски сексуальной. Ноа счел ее зловещей. Она протянула ему руку, и он с неохотой пожал ее. Искра, пробежавшая по руке? Это его тело предостерегало мужчину от зла перед ним.

– Завтра я буду здесь с камерами, так что ты, возможно, захочешь уведомить об этом жителей. Если тебе понадобится какая-либо помощь с тем, чтобы вести себя по-человечески, дай мне знать, и я попрошу отдел маркетинга написать для тебя сценарий.

Она повернулась и важно зашагала обратно в кафе, ее блестящие волосы раскачивались в хвосте. Он смотрел ей вслед и сжал руку в кулак.

Ноа только что заключил сделку с самим Дьяволом.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Восемь недель до Рождества

С благословения телеканала и с чувством срочности, Кэт мобилизовала армию за меньшее время, чем требовалось большинству людей, чтобы собрать вещи в отпуск. К утру у нее была небольшая съемочная группа, которая разъезжала по Мерри, высматривая локации и снимая процесс уборки. Она велела личным ассистентам обзвонить местные новостные станции в поисках любых кадров наводнения, которые можно было бы использовать в шоу.

Кэт выставила первого редактора сюжета за дверь съемочной площадки с предварительным списком интервьюируемых и задачей выяснить, за какими историями будут следить в серии из пяти эпизодов.

Первые трейлеры, в которых должны были остановиться актеры и съемочная группа, разбили лагерь на боковой парковке продуктового магазина. Ноа собственноручно подписал разрешения, что Кэт считала личной победой. Он оказался более крепким орешком, чем она думала. Хотя то, что городской управляющий собирался отказаться от того, чтобы успешное телешоу финансировало большую часть бюджета на восстановление города, было непредсказуемо глупым шагом.

Ей понравилось заставлять его испытывать неловкость из-за очаровательно многословной Эйприл. Ни один мужчина, любящий свою дочь, не смог бы отказать маленькому ребенку, что называет его героем. Кэт 1 – Ноа 0.

Она лишь надеялась, что он уползет зализывать свои раны и оставит ее в покое до конца съемок. У них было восемь недель, чтобы создать историю, восстановить город и показать финал в прямом эфире в канун Рождества. Если бы Ноа знал, что хорошо для него и его города, он бы держался от нее подальше. Однако Кэт ничего не любила так, как хороший вызов.

Она позволила двери фургона за ней захлопнуться и ступила на асфальт парковки. Ее список дел был длиной в восемнадцать миль²⁶, и она собиралась начать вычеркивать из него пункты.

– Эй там, госпожа продюсер.

Кэт резко обернулась.

– Ну, не моя ли это великолепная и очень талантливая невестка! – Она схватила Пейдж в крепкие объятья.

– Прямо сейчас я – твой великолепный и очень талантливый режиссер.

Кэт отступила от нее на шаг.

– Нет! Телеканал сказал, что они отправят Мартинеса!

Пейдж смахнула с лица короткие темные локоны.

– Так и было до тех пор, пока я не вызвалась поработать за бесплатно.

Кэт почувствовала, как к глазам подступили слезы.

– Ты этого не сделала! Ты – благородная засранка!

Пейдж кивнула, а ее улыбка стала шире.

– Это благое дело, к тому же мой следующий проект все равно не будет реализован до января.

– Ты не обязана была это делать, но я чертовски рада, что ты здесь, – сказала Кэт, с трудом сдерживая эмоции. – А как же Гэннон и Габби?

– Мы – мобильная семья, – раздался за ее плечом голос, настолько же знакомый, как и ее собственный.

– Иди ты! – Кэт бросилась в объятья брата. Гэннон Кинг, красивый, как Дьявол, и колючий, как кактус, был одет для работы в поношенные джинсы и ботинки, которым следовало встретиться с мусорным ведром еще несколько месяцев назад. На нем была флисовая куртка «Королей строительства» и бейсболка. Он крепко обнял ее в ответ.

– Должен же я убедиться, что моя идиотка-сестра больше не будет барахтаться в паводковых водах.

Кэт фыркнула и ударила его кулаком в грудь.

– Как будто ты не сделал бы то же самое.

– И ты бы точно так же разозлилась на меня за то, что я не позвал тебя с собой.

Он был прав.

– Где Габби? – Разрушенный город и телевизионные съемки были неподходящим местом для ее племянницы.

– Мы попросили об одолжении, – сказала Пейдж. – Ваши родители прилетели обратно из Флориды. Мы снимаем жилье примерно в десяти милях отсюда²⁷ – я не собираюсь делить фургон с нашей дочерью и родственниками мужа. Они в восторге от срочного вызова бабушки и дедушки.

– Мама и папа здесь?

– Мама строго-настрого велела тебе выкроить час на ужин сегодня вечером, – предупредил ее Гэннон.

Анджела Кинг, как итальянская бабушка, имела слабость к своей внучке, но никто не отказывал ей, когда дело касалось еды.

– У меня здесь много работы, но я сделаю все, что в моих силах, – вздохнула Кэт, мысленно перестраивая свой вечер.

Гэннон окинул взглядом происходящее вокруг.

– Я намекну, что было бы очень кстати, если бы она принесла ужин прямо сюда.

– Я была бы признательна.

– У меня есть кое-что, что ты оценишь даже больше, чем ужин. – Гэннон ткнул большим пальцем через плечо. – Мы привели с собой небольшое подкрепление.

Он привел с собой команду. Мужчины, которых она знала полжизни, те, кто оставался с ними даже после смерти их деда, когда зарплата задерживалась, а работы не хватало. Они насвистывали свой запатентованный «Кошачий клич», который один из шутников придумал много лет назад, чтобы развлечь ее, когда она была ребенком. Кэт раскрыла для них свои объятия.

– Какого черта вы, дураки, здесь делаете? – Ее бюджет был ограничен, но иметь в арсенале команду «Королей», уже знакомую с миром реалити-шоу? Оно того стоило.

– Они тоже волонтеры, – сказал Гэннон, почесывая затылок.

– Черта с два они ими будут, – лаконично ответила Кэт.

– Они собираются сменяться с остальными ребятами. Три дня на съемочной площадке, три дня дома.

– Я не могу просить их о таком, – возразила Кэт.

– Все уже решено. Кроме того, это знаменательный год для «Королей строительства», – напомнил ей Гэннон. – Возможно, просочились слухи о тех бонусах, которые мы обсуждали.

– Давай поспорим об этом позже, – решила Кэт. У нее было слишком много другого дерьма, с которым еще предстояло разобраться.

– С чего начнем, Кэт? – спросил Флинн, лучший друг и лучший бригадир Гэннона, подбрасывая молоток в воздух и ловко ловя его на пояс с инструментами.

Она подошла к нему.

– Боже, Флинн. Сколько часов ты потратил впустую на стройплощадках, чтобы освоить этот трюк? – спросила Кэт, хлопнув мужчину по плечу.

Он ухмыльнулся.

– Твой брат поспорил со мной на бургер и пиво, что я не смогу справиться до конца рабочего дня. – Он удовлетворенно похлопал себя по животу. – Этот бургер стоил всех синяков.

– Что ж, джентльмены, почему бы вам не сходить и не выпить кофе с пончиками и не подготовиться к брифингу? Мы начнем либо с демонтажа, либо с очистки парка. Так что, я надеюсь, вы захватили свои мускулы.

Они стали красоваться перед ней, как она и предполагала, фланелевые рубашки и хенли²⁸ натянулись на мышцах и пивных животах. Кэт рассмеялась. Окруженная семьей, она внезапно почувствовала себя как дома.

–

Кэт постучала костяшками пальцев по открытой двери Ноа и приготовилась к бою.

– Есть минутка?

Он поднял взгляд от своего стола и пожал плечами.

– Имеет ли значение, если нет? Или ты просто собираешься притащить сюда группу детсадовцев, чтобы они плакали, пока я не дам тебе все, что ты захочешь?

– Постарайся не быть мудаком пять минут, и я от тебя отстану, – предложила Кэт, входя и без приглашения садясь в одно из кресел для посетителей.

– Чем я могу помочь тебе сегодня, Люцифер? – спросил Ноа, сложив руки на столе.

– Если хочешь меня оскорбить, тебе придется придумать что-то получше, – предупредила его Кэт. – Нам понадобится штаб-квартира. Стоянки для фургонов у ShopRite недостаточно. Во-первых, нам нужно тепло. Во-вторых, нам понадобятся все остальные домашние удобства: электричество, интернет, ванные комнаты.

– И ты хочешь, чтобы я построил тебе что? Пятизвездочный отель с конференц-залом?

Боже, он вывел ее из себя. Рано или поздно ей придется объяснить Ноа, каковы будут последствия, если ткнуть в медведя палкой.

– Я скорее думала о старой старшей школе. Она пуста, и, по словам местных жителей, в ней более чем достаточно места для всех наших нужд.

– А также она обходится городу в астрономические суммы с точки зрения отопления и электричества, – сказал Ноа.

– Мы готовы арендовать здание на время съемок, – холодно ответила Кэт. Она назвала сумму и с удовлетворением заметила, как на его лице промелькнуло удивление, прежде чем он снова нахмурился.

– Мне нужно будет проконсультироваться с городским советом.

Кэт откинула голову на спинку кресла и уставилась в потолок.

– Вопросы аренды общественных помещений считаются обязанностью городского управляющего, и, если табличка на твоей двери – не шутка, ты, упрямый осел, – тот, кто дает добро.

– Если ты ждешь, что я со спокойной душой возьму на себя обязательство продавать свой город ради рейтингов, то можешь даже не надеяться, потому что этого, черт возьми, не будет.

Кэт встала и оперлась кончиками пальцев о его стол.

– Я уже сыта по горло твоим отношением…

– Извините, что прерываю.

Кэт плюхнулась обратно в кресло.

– Ноа Йейтс, это Пейдж Кинг, режиссер «Преображения Мерри» – рабочее название, конечно. Пейдж, это Ноа – упрямая задница.

Она проигнорировала острый взгляд Пейдж в ее сторону. Кэт год терпела перепалки Пейдж и Гэннона, прежде чем они решили хорошо себя вести. Она подумала, что Пейдж не помешало бы хоть раз оказаться на другой стороне.

– Ноа, рада снова тебя видеть. Я была на шоу два года назад, когда мы ремонтировали дом семьи Хай, и ваше сообщество действительно произвело впечатление на всех нас. Моему мужу даже пришлось отказать некоторым добровольцам в своей команде.

Кэт наблюдала, как Ноа неловко заерзал в своем кресле.

– Эм, спасибо. Пожалуйста, присаживайтесь. – Он указал на другое свободное сиденье.

Кэт закатила глаза, глядя на внезапно проявляющего заботу ублюдка.

– О, я не могу остаться, и Кэт тоже. – Пейдж смотрела в ее сторону до тех пор, пока Кэт не поднялась из кресла и не скрестила руки на груди. – Что я хотела бы сделать, так это пригласить тебя на наш брифинг. Мы ведем переговоры с начальниками служб экстренной помощи и управления отходами вашего округа, чтобы все были на одной волне. Мы не хотим вставлять кому-либо палки в колеса, пока мы здесь, и хотели бы заполнить любые пробелы, которые будут выявлены в процессе уборки, чтобы как можно быстрее приступить к ремонтным работам. Я понимаю, что у тебя, вероятно, плотный график, связанный с городскими делами, но, если ты сможешь выделить час, я думаю, мы все будем лучше подготовлены и будем иметь более четкое представление о наших ролях.

– Я был бы признателен, миссис Кинг.

Кэт уставилась на него.

– Я собиралась пригласить его на встречу, – пробормотала она, обращаясь к Пейдж.

– Конечно, собиралась, – усмехнулась та. – Гэннон искал тебя. Он обошел дом Хаев и составил предварительный список проблем. Сможешь разыскать его как можно скорее?

Кэт бросила на Ноа последний презрительный взгляд. Он встретил его своим хмурым.

– Встретимся снаружи, – сказала она Пейдж и вышла.