Текст книги "Целый и невредимый (ЛП)"

Автор книги: Люси Леннокс

Соавторы: Слоан Кеннеди
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)

Глава 7
Эйден

По какой-то причине мои ладони потели не переставая. Когда я в миллионный раз вытер их о джинсы, Лаки фыркнул.

– Что? – бросил я на него взгляд. – У меня с руками что-то не так.

Его глаза сверкнули, когда он, оторвавшись от телефона, поднял их на меня.

– Если под «что-то не так» ты подразумеваешь, что у тебя гипергидроз⁸ из-за повышенного чувства беспокойства, связанного с симпатичным парнем, то да, ты прав.

У меня буквально отвисла челюсть.

– Какого черта? Где ты этого нахватался?

Мы все еще сидели в углу кофейни в ожидании Эша, когда Лаки выгнул бровь, глядя на меня.

– Пфф… YouTube, естественно. Там полно всяких этих медицинских штук, реально впечатляет. Все, кого я знаю, смотрят его. Тебе стоит просвещать себя, Эйден, чтобы получше шарить в этом дерьме. Я начал смотреть его после того, как мы с тобой разговаривали о медицинском колледже или как там... Помнишь?

Я кивнул и еще раз глянул в сторону стойки, где Эш как раз заканчивал свою смену. Я не мог не смотреть на него, и каждый раз, когда он на самое короткое мгновение поднимал глаза, слегка мне улыбаясь, это походило на удар под дых. Да, в том была своя правда. Я чертовски нервничал, и это было странное чувство, к которому я определенно не привык. Без сомнения, раньше меня никогда так не волновало предстоящее свидание. И ведь это даже не было настоящим свиданием. Да ради всего святого, у нас в качестве «дуэньи» был подросток. Я заставил себя отвернуться от Эша, чтобы не напугать его своим пристальным вниманием.

– Соберись, Джей Зи. Бейонсе направляется сюда, – едва слышно прошептал Лаки через несколько минут, и я просто не смог удержаться, чтобы не посмотреть на Эша.

Он махнул на прощание Эмили, натягивая на плечи пальто, а затем аккуратно надел те самые перчатки, которые ему дал я, и при виде этого во мне моментально разлилось тепло. Когда Эш подошел к нам, я поднялся, напоследок еще раз вытерев ладони о джинсы и пытаясь проигнорировать давившегося тихим смехом Лаки.

– Отправимся ли мы отважно туда, куда еще не ступала нога человека?⁹ – улыбнулся я Эшу.

Он кашлянул, немного нервно рассмеявшись.

– Серьезно? Ну ладно, тогда. Так и сделаем¹⁰.

– Не-а, – решительно вклинился Лаки. – Ни за что. Так дело не пойдет. Абсолютно точно нет. Я отказываюсь принимать участие в задротстве такого уровня.

Эш неуверенно положил руку на его плечо и, чуть склонившись к нему, негромко произнес:

– Лаки, похоже, сопротивление бесполезно¹¹.

Глаза Лаки буквально вылезли из орбит, когда он бросил на меня обвиняющий взгляд.

– Мои расценки только что подскочили. Считай это надбавкой за работу в тяжелых условиях.

* * * 

Добравшись до небольшого ресторанчика, мы сразу нашли себе кабинку в глубине помещения. Лаки с Беннетом как-то приводили меня сюда, и я буквально влюбился в их сэндвичи из ржаного хлеба с говяжьей котлетой, луком и расплавленным сыром, обжаренные на гриле. Теперь я всякий раз, когда бывал поблизости, заглядывал сюда, чтобы перекусить.

Я думал, мы с Лаки займем одну сторону кабинки, дав Эшу возможность сесть напротив нас, но стоило мне расположиться за столом, как Лаки резко рванул вперед и занял противоположную сторону, развалившись там на всю ширину сидения своими подростковыми неуклюжими конечностями, поэтому Эш был вынужден сесть рядом со мной. Как только он скользнул на место возле меня, я тут же уловил пьянящий аромат кофе, смешанный с нотками корицы, что исходил от его одежды, и мне захотелось с наслаждением упиться им.

После того, как Эш поинтересовался, что здесь стоит попробовать, мы с Лаки ввязались в ожесточенный спор каждый со своими рекомендациями, пока Эш с интересом наблюдал за нашей горячей перепалкой, которая, судя по всему, немало его позабавила. В конечном итоге Эш выбрал тот же ржаной сэндвич с говядиной и расплавленным сыром, что и я, и мне едва удалось сдержаться, чтобы не покачать головой от радости, что я одержал эту маленькую победу. Как будто он доверял мне или что-то в этом роде. Я знал, что это не так, потому что по-прежнему улавливал некоторое напряжение в его теле, пока он всячески пытался избежать любого физического соприкосновения со мной, сидя рядом в слишком тесном пространстве, но на данном этапе я был согласен на все, что только мог получить от этого человека. Лишь когда я швырнул в Лаки скомканной салфеткой в отместку за то, что он противился моему совету в выборе сэндвича, над столом раздался мелодичный смех Эша. Это был поистине райский звук, и я вдруг осознал насколько редко его слышу.

– Вы двое просто ужасны. Уверены, что точно не родственники? – все еще посмеиваясь спросил Эш.

– Забери свои слова обратно, – Лаки снова швырнул в меня салфеткой. – Этот человек – угроза для общества. Его единственное положительное качество, разве что, отличный вкус в друзьях. О, и еще убийственная плазма с игровой системой.

– Тебе легко угодить, – рассмеялся я.

Лаки переключил внимание на Эша, дружелюбно ему улыбаясь.

– Итак, Эш, из Эйдена ни слова о тебе не вытащишь. Чем ты увлекаешься, когда не работаешь в «Телепортируй Меня Латте»?

Я уставился на своего юного друга, прекрасно понимая, что на этот вопрос его надоумил его отец.

Эш слегка поерзал рядом со мной.

– Ну, я… эм… раньше я играл в футбол, еще в колледже.

– Правда? – заинтересованно выпалил Лаки. – На какой позиции?

– Кикер¹².

– Круто. Так ты хотел стать профи или просто ради удовольствия играл?

Эш слегка напрягся и бросил на меня быстрый взгляд.

– Нет, эм… я определенно хотел стать профи. Играл со средней школы и даже сумел получить стипендию.

– Вау, так ты, значит, был хорош, да? – вмешался Лаки.

– Да, – Эш кивнул и опустил глаза. – Достаточно неплох.

– Что случилось? – осторожно поинтересовался я, надеясь вытащить Эша из его мыслей.

Он начал бессознательно постукивать пальцами по столешнице из формики¹³, и я легким движением провел по его левой руке кончиками пальцев. Это прикосновение потрясло Эша, и он замер, посмотрев туда, где наши руки соприкасались, а затем поднял глаза на меня, его взгляд немного смягчился.

– Я серьезно заболел, – пробормотал он. – Сердце… я больше не мог играть.

Мгновение он смотрел мне в глаза, а затем слегка отодвинулся.

– Как насчет тебя, Лаки? Тебе нравится футбол?

Я слушал вполуха, пока Лаки объяснял, что ему больше нравится смотреть футбол, чем играть в него. Эш вновь расслабился, и я ощутил исходящее от его тела тепло. В какой-то момент он снова придвинулся настолько, что наши тела практически соприкасались.

Практически, но не совсем.

Его руки лежали на коленях под столом, и я видел, как время от времени он вытирает ладони о штаны. Я с трудом спрятал улыбку, осознав, что он делает то же самое, что делал я в кофейне.

Он нервничал.

Но это был хороший вид нервозности.

Он означал, что Эш понимает, наше «почти свидание» было в большей степени «свиданием» и в меньшей степени «почти».

– А теперь? Чем ты занимаешься ради удовольствия? – Лаки пнул меня ногой под столом, и я машинально глянул на него. Он сделал какое-то едва уловимое движение головой, которое, вероятно, подразумевало, что я должен присоединиться к разговору. Маленький паршивец. Я считал, он прекрасно справляется и без меня.

Эш снова положил руки на стол и начал возиться с оберткой от соломинки, наматывая ее вокруг пальца снова и снова, пока она не стала походить на бумажный штопор.

– Мне нравится играть на гитаре? – прозвучало скорее как вопрос, нежели утверждение.

– Серьезно? – спросил я. – Здорово. Что тебя к этому подтолкнуло? Я всегда жалел, что так и не научился играть ни на одном музыкальном инструменте.

– Мой отец играл на гитаре и научил меня некоторым вещам. После смерти он оставил свою гитару мне. В последнее время я просто возвращаюсь к игре на ней.

Я повернулся, чтобы взглянуть ему в глаза.

– Я бы с удовольствием послушал, как ты играешь.

Щеки Эша покраснели, а шея покрылась пятнами.

– Нет, боже, нет. Я ужасно играю. И если останусь на том же уровне, то никогда не смогу играть для кого-то. Бил… то есть, кое-кто однажды сказал мне, что я не очень-то в этом хорош. Думаю, мне нужно гораздо больше практики, прежде чем я смогу что-нибудь сыграть для тебя… для кого-нибудь, я имел в виду, – нервно произнес он.

Я осторожно накрыл ладонью его руку, лежащую на столе.

– Уверен, ты намного лучше, чем сам о себе думаешь. В любом случае, гораздо важнее, чтобы тебе самому нравилось то, что ты делаешь, чем чтобы это звучало идеально.

Эш глянул на мою руку, а затем вновь посмотрел мне в глаза.

– Да, ты прав, – кивнул он. – Хороший способ смотреть на вещи. Я же не пытаюсь стать профессиональным гитаристом или что-то в этом духе.

– Уверен, если бы захотел, то смог бы сделать и это тоже, – заметил Лаки. – По крайней мере, именно так мне сказал Эйден о моем желании стать врачом. Не обязательно быть идеальным совершенством, чтобы следовать за своими мечтами. Верно, Эйд?

– Верно, приятель. Нужно просто хотеть чего-то и быть готовым трудиться ради этого. Верить в себя, – автоматически ответил я, вспомнив тот день, когда Лаки мимоходом выдал, что такому парню, как он, ни за что в жизни не стать кем-то важным, вроде врача.

Эш внимательно изучал меня взглядом.

– Ты действительно в это веришь? – негромко поинтересовался он. – Что кто-то может следовать за своей мечтой, даже если не очень в чем-то хорош?

Его вопрос, казалось, подразумевает под собой нечто более важное, чем просто беседу о выборе карьеры. Я понял, что моя ладонь все еще лежит на его руке, поэтому несильно, но ободряюще сжал ее.

– Да, верю. Думаю, никогда не узнаешь, пока хотя бы не попробуешь. Есть одна банальная фраза, которую мне однажды довелось услышать на уроке по менеджменту. Там было что-то о том, чтобы всегда метить в луну, потому что даже если промажешь, то все равно окажешься среди звезд. Я хотел, чтобы это услышал Лаки. Что даже если ежедневно трудиться ради своей мечты, но так ее и не достичь, твоя жизнь все равно не пройдет напрасно. Лучше потратить ее на достижение мечты, чем впустую, делая что-то другое, что не питает твое сердце, понимаешь?

Эш, казалось, задумался над этим на минуту, внимательно глядя на свои руки, пока продолжал бессознательно скручивать бумажную обертку от соломинки, а затем поднял глаза на меня, пригвоздив своим светло-голубым взглядом к месту.

– А как насчет тебя? Над какой мечтой ежедневно трудишься ты, Эйден Вейл? – тихо спросил он и от его голоса вдоль моего позвоночника пробежала дрожь осознания. Я забыл обо всем на свете, и о Лаки, и о ресторанчике… пока смотрел в его глаза.

От необходимости отвечать меня спас официант, который принес наш заказ, но немного позже, когда мы уже вышли из закусочной, Эш несильно толкнул мое плечо своим. Этот жест удивил меня, потому что я не мог вспомнить ни одного раза, когда бы он инициировал какой бы то ни было физический контакт между нами.

– Ты так просто не отделаешься, – заметил он.

– Что ты имеешь в виду? – уточнил я.

Боже, мне в самом деле нравилась эта его сторона. Мне еще ни разу не доводилось видеть Эша более расслабленным, чем он был сейчас, в воздухе вокруг него буквально потрескивало озорство.

– Хочу знать, о чем ты мечтаешь, Эйден.

На долю секунды мне показалось, что он имеет в виду мои кошмары¹⁴, которые продолжали мучить меня каждую ночь, но вовремя сообразил, что речь о том, о чем он спрашивал прямо перед тем, как нам принесли ужин.

– Несколько лет назад я основал бизнес вместе со своим братом Чейзом. Я всегда мечтал иметь собственное дело и видеть, как оно становится успешным. И, отчасти, это еще было желанием помочь построить то, на что мой брат всегда смог бы положиться, чтобы поддержать его, – объяснил я.

– Очень благородно с твоей стороны, – улыбнулся Эш.

– Не совсем, – вставил Лаки. – Он не упомянул, что на самом деле это просто непреодолимое желание быть лучшим во всем, что он делает.

Лаки пригнулся, когда я потянулся, чтобы ущипнуть его плечо в отместку за колкость.

– Шучу, шучу. Быть лучшим для него естественно, Эш. Он один из тех парней, ну, знаешь… для которых все всегда легко и просто.

– Неправда, – нехотя пробормотал я вполголоса, игнорируя боль, что на миг остро пронзила грудь.

Я знал, что Лаки ничего не имел в виду, делая подобный комментарий, он попросту озвучил именно то, что я всегда хотел, чтобы люди думали обо мне, но почему-то позволять Эшу верить, что я «один из таких парней» ощущалось неправильным. Хотя, какова была альтернатива? Разумеется, я не мог сказать ему правду. Снова вздрогнув, я машинально оглянулся и заметил, как Эш с беспокойством наблюдает за мной.

Нет, он ведь не мог знать, о чем я думаю… верно?

Я с трудом заставил себя усмехнуться и наехал на Лаки.

– И переставай уже пытаться меня выбесить, иначе я ничего не куплю тебе на память на этой тусовке.

Эш рассмеялся, когда Лаки отпрыгнул, оказавшись вне пределов моей досягаемости и продолжил дразнить меня уже с расстояния нескольких футов впереди нас.

– Он хороший парень, – заметил Эш достаточно тихо, чтобы Лаки его не услышал.

– Потрясающий. Видел бы ты, откуда он. Та сила, которая потребовалась ему, чтобы выжить… он просто поражает меня.

Я чувствовал взгляд Эша на себе, но продолжал смотреть вперед, когда вдруг понял, что прикусываю кромкой нижних зубов верхнюю губу. Этот мой жест Беннет всегда называл «говорящим» – явный признак того, что я становлюсь эмоциональным. Я быстро закрыл рот и сосредоточился на том, чтобы мы поскорее добрались до нужного нам места.

Когда мы оказались у небольшого концертного зала, где и должно было проходить мероприятие, я заметил на двери табличку, гласившую, что все потерявшиеся дети будут проданы Боргам. Хмыкнув, непроизвольно потянулся к Эшу, чтобы поддеть его локтем и указать на нее. Он дернулся от неожиданного контакта, едва ли не подпрыгнув, и Лаки бросил на меня обеспокоенный взгляд. Я отрицательно покачал головой. Не спрашивай.

– Прости, – пробормотал я, мысленно пнув себя за то, что забыл, насколько он нервный и тем самым испортил весь прогресс, которого, казалось, добился с ним сегодня.

Лицо Эша раскраснелось из-за холодного воздуха, но у меня было чувство, что отчасти это можно списать на неловкость.

– Нет, это ты прости, – произнес он, запоздало ухмыльнувшись в ответ на знак.

Я решил на всякий случай какое-то время подержать между нами Лаки, чтобы отсутствие непосредственной близости друг к другу помогло немного успокоить разум Эша, заверив тем самым, что я не стану прикасаться к нему снова.

Наконец, мы добрались до билетера, и я передал ему распечатки, которые принес с собой в качестве билетов. Эш склонился ко мне.

– Еще раз, что это конкретно за мероприятие? Уверен, что здесь будут настоящие актеры? По-моему, толпа в таком случае должна быть побольше или что-то вроде того. Даже не знаю... и охрана?

Лаки ответил, прежде чем я успел открыть рот.

– Да, эм… просто смирись с этим, Эш, ладно? – его голос прозвучал немного выше, чем обычно.

Я внимательно вгляделся в Лаки.

– Лаки? Мне казалось, ты говорил, что это будет оригинальный актерский состав, воспроизводящий свои любимые сцены.

– Так и есть… – пожал он плечами, —… в некотором роде.

– И что конкретно это значит? – поинтересовался я, начиная задаваться вопросом, во что я нас втянул. Куда, черт возьми, я притащил Эша?

Прежде чем он успел ответить, скучающий, судя по его виду, билетер потянулся к моим распечаткам.

– Твое здоровье, дружище. Живите долго и все такое.

Я усилием воли подавил острое желание устроить этому парню выволочку за то, что он исковеркал знаменитую реплику и повернулся к Лаки.

– Эм, Лаки? Анализирую.

Эш фыркнул, уловив мою отсылку к одному из персонажей «Стар Трек: Следующее поколение», Лейтенант-коммандеру Дейта¹⁵, и я украдкой подмигнул ему.

Лаки съежился, когда миновав двойные двери мы вошли в большое пространство со сводчатым потолком.

– Ну, возможно, я чуточку ввел вас в заблуждение.

Огромный зал, казалось, был предназначен для показа мод, с длинным, широким подиумом, напоминающим взлетно-посадочную полосу, окруженную с трех сторон рядами складных стульев. Повсюду были декорации в стиле «Стар Трек», и многие участники щеголяли разодетыми в полные регалии «Энтерпрайза»¹⁶. Вокруг было слишком много шума и суеты, чтобы я мог уточнить у Лаки, что конкретно означало его «чуточку».

После того, как мы нашли наши места, Эш наклонился и прошептал мне на ухо:

– Думаю, мы не одеты подобающим образом. Надо было надеть фартук и захватить парочку фэйзеров Эмили.

Я рассмеялся и слегка расслабился, когда понял, что Эш не злится из-за того, во что нас втянул Лаки. Чем бы оно ни оказалось.

– Это было ужасно непредусмотрительно с твоей стороны, Эш. В следующий раз думай наперед, ладно?

Он улыбнулся мне и, казалось, тоже расслабился. По какой-то причине у меня возникло ощущение, что ему нравится видеть, как я облажался, или, по крайней мере, смотреть, как Лаки дразнит меня по этому поводу.

– Лаки Кроуфорд, не мог бы ты хотя бы просветить тогда, что нас ждет? – произнес я самым строгим родительским тоном.

Он повернул ко мне лицо, сама невинность.

– Это благотворительный сбор средств, помнишь, Эйд? – сказал он многозначительно. – Все ради благого дела, чувак.

– По крайней мере, скажи мне, что это не мероприятие с R-рейтингом¹⁷.

– Эм… уверен, что нет, – произнес он неопределенно. – Но мы увидим много оригинальных костюмов. Это формат фэшн-шоу. Очевидно же.

– Очевидно, – пробормотал я.

Эш наклонился и зашептал на ухо, указывая на интересные сувенирные предметы из шоу, выставленные по всему залу. Видеть, как он возбужден и счастлив было бальзамом для моей души, и я понял, что расслабляюсь.

К тому моменту, как ведущий вышел на сцену, я с нетерпением ждал нашего необычного показа мод в стиле «Стар Трек».

– Леди и джентльмены. Люди, Вулканцы, Ромулане, Клингоны, Ференги¹⁸ и все остальные. Мы приветствуем вас на четвертом ежегодном модном показе – сборе средств для нового поколения стажеров, что посетят этим летом Академию Звездного Флота в Покипси. Как многие из вас знают, наши молодые стажеры прилетают со всей галактики, но у всех у них есть одна общая черта. Они родились с врожденными пороками сердца. Благодаря вашей щедрости каждый стажер Звездного Флота сможет провести неделю с настоящим актерским составом, изучая космическое пространство, межгалактические путешествия и межвидовую дипломатию. Во время их недели в Академии они также будут иметь возможность заниматься разными веселыми детскими вещами, такими как плавание, кемпинг, декоративно-прикладное искусство, и, конечно же, выступят в финальном шоу в конце недели.

При упоминании о пороках сердца я почувствовал, как Эш моментально выпрямился на стуле рядом со мной, а затем с удивлением посмотрел на меня. Я прочел немой вопрос в его глазах, но он ничего не сказал. Вместо этого перегнулся через меня, чтобы дотянуться до Лаки, который автоматически наклонился к нему, чтобы расслышать, что Эш говорит.

– Лаки, еще раз, откуда ты узнал об этом мероприятии? – спросил он, похоже, уже заранее зная ответ.

Хотелось бы мне, чтобы Лаки придумал какое-нибудь правдоподобное объяснение, но, конечно же, вместо этого он просто взял и толкнул меня под автобус.

– Эм, я… э-э-э… – заикался он, а потом глянул на меня.

– Мило, – произнес я, бросив на него взгляд.

– Хэй, я не могу быть на стрёме все время.

– Я полностью вычту стоимость этих пирожных из твоего гонорара, – пробормотал я.

Лаки демонстративно выхватил из пакета одно печенье и сунул себе в рот, а я переключил все внимание на Эша. Я знал, что он разозлится из-за того, что я рассказал кому-то о его проблемах с сердцем, прежде чем он сделал это сам, но к моему величайшему удивлению, он не был в ярости.

Он выглядел…

Черт, я даже не мог понять, как именно он выглядит.

– Эш, прости…

Я резко умолк, когда его пальцы накрыли мою руку, что лежала на бедре, и слегка сжали ее.

– Спасибо, – произнес он одними губами.

И всё.

Он больше ничего не сказал и отпустил руку уже через несколько секунд, но мне показалось, будто я только что выиграл джек-пот в лотерею.

– Что ты там говорил о моем гонораре? – склонился ко мне Лаки так, чтобы только я смог его услышать.

– Я сказал, что удвою его, – ответил я, не сводя глаз с Эша, который с восхищением осматривал зал.

– Как вы знаете, первый эпизод нашего любимого оригинального сериала назывался «Ловушка для людей». Ну кому же под силу проиллюстрировать ловушку для мужчины лучше, чем стайке великолепных женщин? Мы хотели бы начать сегодняшний показ со сцены соблазнения Звездного Флота, поставленной ни кем иным, как травести-дивами Денобулы, – объявил ведущий.

Когда зал взорвался аплодисментами, мне оставалось только сидеть и смотреть на сцену, осознав, наконец, что я каким-то образом умудрился притащить парня-с-которым-у-меня-почти-свидание и несовершеннолетнего ребенка на благотворительный сбор средств в стиле «Стар Трек», организованный Дрэг-квин¹⁹. И если от Эша я, казалось, легко отделался, то вот отцы Лаки точно меня прибьют. Я почувствовал, как кровь отхлынула от лица, когда Лаки потер руки в возбужденном предвкушении, бормоча что-то о том, что наконец увидит свое первое в жизни дрэг-шоу²⁰. Черт, заставить Лаки держать рот на замке обойдется мне в целое состояние.

Но стоило почувствовать горячее дыхание Эша, коснувшееся моего уха, и услышать самый мелодичный на свете голос, как все тревоги тут же улетучились.

– Спасибо, что привел меня сюда, Эйден. Мне уже очень давно не было так весело.