Текст книги "Что сделала моя лучшая подруга"
Автор книги: Люси Доусон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)
Глава 6
– Она оказалась такой милой, – восторженно рассказывала я Тому. – Вчера ночью, после того как я тебе позвонила, мы все пошли к ней в номер и еще немного выпили. Ну и стилистка – стерва жуткая, надо сказать, – вдруг набросилась на бедняжку гримершу, ни с того ни с сего, а Гретхен за девушку заступилась.
– Какая душевная история, – сухо отозвался Том. – Знаменитость заботится о маленьких людях. Практически рождественская сказка.
Я зыркнула на него.
– Ой, ладно, Эл, – рассмеялся он. – На самом деле стилистка ведь вовсе не хотела выругать эту бедную гримершу. Помимо всего прочего, очень легко заступиться за человека, который ниже тебя рангом.
Я швырнула сумку на пол и плюхнулась на диван.
– Иногда ты жутко циничен. Я только хотела сказать, что ошибалась насчет Гретхен, вот и все. Она оказалась необыкновенно дружелюбной и на редкость профессиональной. В Америке она произведет фурор, и при этом она очень милый человек. И мне очень стыдно, что я так плохо о ней говорила, не будучи с ней знакома.
– Ну хорошо, – сказал Том, бросив на стол ключи от машины. Он сел рядом со мной и искоса посмотрел на меня. – Серьезно, это просто великолепно, что ты там хорошо провела время.
– Спасибо, что встретил меня. – Я потянулась к нему и чмокнула в щеку.
– Пожалуйста, – улыбнулся он и поцеловал меня в ответ. – Хочешь чая? – спросил он. Похоже, наши извинения за все случившееся прошлой ночью были высказаны окончательно. – Я думал, что ты прилетишь выжатая как лимон, а ты вроде полна сил.
Он похлопал меня по коленке и пошел включать чайник.
– Усталость пропала часа три назад, – сказала я. – Чая не хочу, спасибо.
– Между прочим, Вик звонила тебе вчера вечером.
– Отлично! – сказала я поспешно. – Я ей позвоню чуть попозже – она будет в восторге от истории с далай-ламой. Я тебе уже рассказала про это?
– Кажется, упомянула, – кивнул Том, бросив на меня удивленный взгляд. – О, и еще твоя мама звонила.
– Что? Почему? Я же и ей, и папе сказала, что улетаю. Черт возьми, никогда они меня не слушают.
– Она хочет, чтобы ты поговорила с Филом и сказала ему, как важно усердно заниматься, когда заканчиваешь университет. По всей видимости, он действительно не слишком старательно готовится к итоговым экзаменам. Я твоей маме сказал, чтобы она позвонила тебе на мобильный, но она ответила, что это будет слишком дорого, и попросила тебя позвонить ей, когда ты вернешься. А сейчас я попробую рискнуть. Давай поговорим насчет наших квартирных дел, только не нападай на меня. – Он примирительно поднял руки. – Мне нужно только сказать тебе, что наш жилец переезжает в пятницу и его зовут Пауло. То есть мне кажется, так его зовут. Когда мы говорили по телефону, у нас возникли языковые проблемы.
– Может быть, я сумею поучить его английскому, а он меня – испанскому, – обрадовалась я. – Всегда хотела освоить этот язык.
Том вздернул брови.
– Сколько кофе ты выпила в самолете?
– Кофе ни при чем. Просто я счастлива, – сказала я.
Неужели ему так трудно было в это поверить? Мне стало немного обидно из-за того, что он принимает мое приподнятое настроение за истерию, вызванную переутомлением или перебором кофеина.
– Лос-Анджелес меня омолодил! – воскликнула я. – Это ведь хорошо, или ты так не думаешь?
– Я думаю, – ответил Том. Подойдя, он поднял меня с дивана, крепко обнял и поцеловал в макушку. – Я думаю, что ты потрясающе выглядишь. И так приятно снова видеть, как ты улыбаешься. Что ж, ты продвинулась в работе, Вик летит в Париж, и все такое. Пора уже, чтобы в твоей жизни начало происходить что-то приятное. Поверь мне, Эл. – Он немного помедлил. – Впереди – хорошие времена.
– Надеюсь.
Я прижалась к его груди и зажмурилась.
– А я знаю, – сказал Том и начал слегка покачивать меня. – Тебе вправду понравилось твое путешествие в Америку? – спросил он после того, как мы с ним простояли молча несколько секунд, не выпуская друг друга из объятий.
– Да, очень, – отозвалась я. – Было просто здорово. А почему ты спрашиваешь?
– Просто так. – Он обнял меня крепче. – Просто так.
А вот Вик была слегка удивлена, когда чуть позже я позвонила ей и рассказала о своих приключениях в Лос-Анджелесе.
– А я думала, ты давно выбросила из головы всю эту гламурную чушь.
– Пыталась, – призналась я, сидя на диване, скрестив под собой ноги и прихлебывая чай. Меня немного знобило. Все-таки Англия – слишком холодная страна. Я с тоской вспомнила о теплом бассейне.
– Ну и как же вышло, что ты согласилась?
– Денежки, дорогуша, – пожав плечами, ответила я.
– Ага, греховная притягательность доллара, – пошутила Вик. – Что поделаешь. Так, стало быть, Лос-Анджелес был полон обмана, всяких чудиков и пыли в глаза?
– Ничего подобного, – ответила я. – Я чудесно провела время! Погода была великолепная – а тут я просто замерзаю, – и мы так нахохотались… спасибо Гретхен. Как на нее все таращились во время фотосессии, Вик, ты не поверишь. А ей хоть бы что. Господи, а на обратном пути, в самолете, я так мучилась похмельем…
– Похоже, ты таки оторвалась по полной. А как Том?
– Все нормально, – небрежно проговорила я. – Ну, сейчас нормально, но прямо перед моим отъездом он начал разговор насчет ипотеки. Сказал, что это не только вложение капитала, но и почти то же самое, что пожениться, – но с тех пор, как я вернулась, он больше и не заикнулся об этом. Какой-то он чудной. Ну ладно. Кстати, ты не поверишь – я своими глазами видела далай-ламу!
– Понимаю, – ответила Вик. – Кто бы мог подумать, что его святейшество тусуется в Беверли-Хиллз.
– Если точнее, в Пасадене, – поправила я подругу. – Я жила в гостинице, и мы…
– И вы нежились в теплом бассейне, и Гретхен предложила выпить за необыкновенные мгновения, – закончила за меня Вик. – Ты рассказывала. А теперь давай немножко отмотаем пленку назад. Что ты имеешь в виду? Том говорил насчет женитьбы? Это же потрясающе! А ты что сказала?
– Да ничего. И ничего в этом нет потрясающего, уж ты мне поверь. Мне только сначала так показалось. Он не попросил меня выйти за него, он сказал, что собирался сделать мне предложение, – а это большая разница. Ты же знаешь, какой он, Вик. Финансовые проблемы всегда на первом месте. В общем, как он сказал, нам стоит подумать о том, чтобы совместно приобрести недвижимость, поскольку сейчас самое подходящее время, и мне не стоит волноваться из-за того, что что-то может пойти не так, потому что не может. – Я зевнула. – Похоже, на мне начинает сказываться разница во времени.
– Но слово «жениться» он таки произнес?
– Да, – признала я. – Но в духе прогноза погоды.
– О. Ну если так, то я тогда не буду спешить покупать шляпку к вашей свадьбе. Милый старина Том – все-то он делает как по учебнику. Какие у тебя ближайшие планы? Предстоит еще какая-нибудь интересная работенка?
– Да нет вроде, – задумчиво отозвалась я. – У Гретхен есть брат, он пишет о путешествиях и, возможно, знаком с людьми, которые могли бы мне что-то подкинуть. Она сказала, что позвонит мне. Но кто ее знает – может, и не позвонит. Знаешь, при случайных знакомствах можно много чего наобещать.
Вик промолчала.
– Эй! – окликнула я ее. – Вик! Ты меня слышишь?
– Угу, – откликнулась она.
– Паршиво линия работает, – сказала я. – Так как ты думаешь? Стоит мне самой ей позвонить? Или это будет выглядеть, словно я навязываюсь?
– Не знаю.
– Думаю, она бы тебе понравилась, Вик, – она такая забавная.
– Послушать тебя, так просто обхохочешься.
И тут, словно нарочно, зазвонил мой мобильник, лежавший рядом со мной на диване.
– О господи! – удивленно воскликнула я, увидев на дисплее имя. – Ты не поверишь, но это она мне звонит! Я лучше отвечу. Можно тебе перезвонить потом?
Я поспешно повесила трубку и схватила мобильник.
– Элис? – прозвучал звонкий голос. – Это Гретхен Бартоломью.
– Привет! – радостно ответила я. – Как ты долетела?
– О, отлично, спасибо, – сказала она. – Пара киношек, бокальчик шампанского и просто фантастический массаж ног. Я бы вышла за Ричарда Брэнсона[18]18
Ричард Брэнсон (р. 1950) – один из богатейших людей в Великобритании, глава корпорации «Виргин».
[Закрыть], если бы он уже не был женат… и если бы у него грива не была как у Аслана[19]19
Аслан – лев, герой сказочного цикла К. С. Льюиса «Хроники Нарнии».
[Закрыть]. Но ноги мне, конечно, массировал не он.
– Это я более или менее поняла, – улыбнулась я.
– А ты как долетела? Как жалко, что у нас были разные рейсы.
Я вспомнила о вонючем типе, сидевшем рядом со мной. Всеми порами кожи он источал удушливый аромат карри. Я робко попросила пересадить меня, но стюардесса, вернувшись, сказала: «К сожалению, свободных мест нет. Могу предложить одеяло, чтобы вы обернули им голову, если запах, – она кивком указала на моего соседа, – станет хуже».
Я в ужасе глянула на мужчину. Тот, явно оскорбленный до глубины души, уставился на меня. Так что одиннадцать часов протянулись невероятно долго.
– Нормально, – сказала я Гретхен.
– Отлично! В общем, я поболтала с братцем, и он мне сказал, что его тут пригласили на ланч с редакцией какого-то жутко роскошного географического журнала. Он в отъезде и пойти не может, но я подумала, может, это как раз то, что тебе нужно… И я упросила мою агентшу состряпать нам с тобой два приглашения. В следующую пятницу в Дорчестере. Ты свободна?
Оказалось, что я свободна. Очень. Я перезвонила Вик – хотела с радостью сообщить ей об этом, но она не взяла трубку – наверное, доктор Люк только что возвратился домой с работы. Роскошный географический журнал! Том был прав: приятные события поджидали меня прямо за углом!
– Слушай, мне так неловко, – сказала Гретхен, сидя на заднем сиденье такси. Она положила ногу на ногу и расправила юбку. На одном из ее высоченных каблуков сверкнула искорка. – Какое мерзкое сборище кожаных, красно-деревянных напыщенных снобов. Будто в Итоне[20]20
Итон-колледж – престижная частная школа для мальчиков в Англии, основанная в 1440 г. королем Генрихом VI.
[Закрыть] издают журнал «Сага»[21]21
«Sage» – английский модный журнал.
[Закрыть]. И вообще – кто теперь, черт возьми, ездит в круизы?
Я рассмеялась.
– Прошу тебя, только не расстраивайся. С твоей стороны было очень любезно устроить это для меня.
– Ну, я просто попыталась. – Гретхен пожала плечами. – Ну, мы хотя бы похихикали, правда? И для нас, в отличие от читателей этого журнала, вечер еще только начинается. Мне нужно оправдаться перед тобой. Давай-ка где-нибудь хорошенько выпьем. Тут неподалеку есть приличный клуб, а я в нем состою.
Я растерялась. Я ни разу не бывала в клубе с приватным членством, и, хотя вовсе не испытывала жгучего желания стать членом такого клуба, все же было любопытно посмотреть, что это такое. Правда, именно сегодня к нам переезжал новый сосед. Но Том был дома, он твердо решил все взять на себя, вознамерился, как говорят, не уступить ни пяди, оговаривая условия проживания для испанца. Так что, пожалуй, мне было лучше не путаться под ногами. Пусть сам разбирается. И выпить было бы недурно. Гретхен великолепно выглядела в темно-синем платье восхитительного покроя. Так здорово было бы вечером в пятницу пропустить по рюмочке с такой красавицей. И так чудесно было снова встретиться с ней.
– Перспектива, – улыбнулась я, – мне очень нравится.
Глава 7
В клубе Гретхен нашла для нас столик с двумя глубокими креслами и заказала пару коктейлей. Я, стараясь, чтобы это не выглядело неприлично, смотрела по сторонам. На самом деле заведение не слишком отличалось от других хороших баров – ну разве что здесь было больше людей, свирепо уставившихся в экраны ноутбуков, и некоторые из официанток и барменов были необычайно хороши собой и почти чрезмерно предупредительны. И еще здесь чувствовалось тихое ожидание чего-то… Впрочем, возможно, все дело было во мне.
– Итак, – проговорила Гретхен, – расскажи, что у тебя новенького. Были какие-нибудь интересные съемки? Моему агенту, кстати, очень понравились лос-анджелесские снимки. Она сказала, что ты делала какие-то интересные фоторепортажи для желтых журналов – дома у футболистов из Суррея[22]22
Суррей – графство на юго-востоке Англии, где в 1877 году образовалась одна из старейших ассоциаций футбольных клубов. В настоящее время в одном из городов этого графства, Кобхэме, находится тренировочная база футбольного клуба «Челси».
[Закрыть], что-то в этом роде. Видимо, ты приобрела некоторый… особый опыт.
Гретхен сбросила туфли, уселась в кресло с ногами, отпила коктейля и стала с нетерпением ждать моего ответа.
– Можно и так сказать, – проговорила я, вспомнив ковер с монограммой и гигантский бассейн под открытым небом, возле которого решил позировать один футболист со своей супругой. Надо сказать, что к концу съемки они чуть не посинели от холода. – Исключительно одноразовое мероприятие, услуга знакомой. Я много снимаю в студии.
– А для модных журналов не работаешь? – поинтересовалась Гретхен.
– Для некоторых работала, да. Но с тех пор как я стала вольной художницей, такая работа бывает не слишком часто – раз-два в году. Они же там все чокнутые.
Я покачала головой и поудобнее устроилась в кресле.
– Еще бы, – рассмеялась Гретхен. – И никого к своей клике не подпускают небось.
– Я понимаю, почему они такими кажутся, – сказала я, подумав, – но большей частью это из-за того, что…
Прежде чем мы смогли закончить разговор, к нам подошли двое мужчин. Один из них, абсолютно игнорируя меня, возбужденно воскликнул:
– При-и-и-и-вет, Гретх! Явилась на вечеринку?
– О! А у кого сегодня вечеринка? – с интересом осведомилась Гретхен, села прямо, вытянувшись по струнке, и, прищурившись, посмотрела куда-то через мое плечо.
– Точно не знаю. – Мужчина наморщил нос. – Но говорят, что ожидается Дэниел Крейг[23]23
Дэниел Крейг (р. 1968) – английский актер. Роли в фильмах «Золотой компас», «Мюнхен: возмездие», «Казино „Рояль“», «Квант милосердия». В двух последних фильмах Крейг сыграл роль Джеймса Бонда.
[Закрыть], так кому какое дело? Хочешь, чтобы я вписал тебя?
Чувствуя себя немного Золушкой, я взяла бокал с коктейлем. Я ощущала раздражение из-за того, что мне невольно намекнули: меня на вечеринку не приглашают, хотя еще три секунды назад я понятия не имела ни о какой вечеринке.
– Да почему бы и нет? Можно было бы развлечься, – сказала Гретхен. – Кстати, фамилия Элис – Джонстон[24]24
Очевидно, имеется в виду, что Элис – однофамилица американского режиссера Джо Джонстона (р. 1950).
[Закрыть]. – Она решительным кивком указала на меня, там самым заставив своих знакомых заметить мое присутствие.
– Круто.
Мужчины вяло улыбнулись мне и ретировались.
– Наверняка будет дерьмово, – заговорщицки шепнула мне Гретхен. – Такие посиделки всегда бывают дерьмовыми. Но мы можем тяпнуть еще по парочке коктейлей, а потом поглядим – может, нам удастся подцепить Дэниела.
Она вдруг стала немного похожей на Вик. Мне показалось – или в ее глазах действительно блеснули шаловливые искорки? А может быть, все было из-за того, что мы с Вик частенько усаживались вдвоем и сочиняли какие-нибудь заговоры. Но уж конечно, мы занимались этим не в клубе с приватным членством.
– Кажется, у него есть подружка, – сказала я, хотя в одном с Гретхен не могла не согласиться: Крейг был ослепительно красив.
Гретхен озорно улыбнулась.
– Уверена, она могла бы одолжить его на одну ночь. Знаешь что, давай-ка закажем бутылочку. – Она поискала глазами официанта, а когда он направился к нашему столику, добавила: – Мы же не хотим явиться туда первыми. Ладно, а теперь выкладывай всякие грязные подробности насчет модных журналов. Наверняка там с тобой случалось что-нибудь забавное.
Полтора часа спустя мы все еще болтали. От спиртного мы расслабились, стали более откровенными и начали обмениваться разными личными историями. После одного замечания Гретхен я расхохоталась так громко, что некоторые из посетителей клуба повернулись и посмотрели на нас.
– Нет, я серьезно! – Гретхен порадовалась моей реакции и похлопала меня по руке.
– Ясное дело. – Я хихикнула и прижала руку к животу. – Извини. Продолжай.
Я вытерла глаза и попыталась сосредоточиться.
– Я хотела сказать: ты просто знала, что хочешь стать фотографом, – пояснила она серьезно. – Понимаешь?
– А как становятся телеведущими? Я не понимаю.
– Богом клянусь, – сказала она серьезно, – я никогда не хотела этим заниматься. Если бы мама меня в это дело не впихнула, я бы, пожалуй, с превеликой радостью по-идиотски пела песенки с группой в университете или чем-нибудь еще таким занималась, вот и все. Это мне по-настоящему нравилось, понимаешь? Петь.
Только она договорила, как у меня затрезвонил мобильник. На дисплее я увидела: «Папа, моб.».
– Прости, Гретхен, ты не обидишься, если я быстренько поговорю? Это мой отец – он практически никогда не пользуется мобильным – значит, что-то срочное.
– Ничего, ничего. Все нормально, отвечай.
Гретхен села прямее. Ей явно было интересно.
– Все в порядке, папа? – проговорила я, нажав кнопку ответа.
– Нет, еще как не в порядке. Ты брала машину?
– Что? Твою машину? – спросила я, абсолютно обескураженная вопросом. – С какой стати мне могла понадобиться твоя машина? Я в Лондоне! Ты прекрасно знаешь, что я уже восемь лет не живу дома.
Гретхен вздернула брови. Как ни странно, на секунду я обрадовалась. Но тут вспомнила, что мне вообще-то двадцать восемь, поэтому вовсе не к лицу выпендриваться перед новыми подружками. Да и отец, похоже, не шутил.
– Гм, – проговорил он. – Ну конечно, я не думал, что это ты сделала, у тебя все-таки с головой все в порядке, но я только что вернулся – выгуливал собаку, – а ее нет.
– Машины или собаки? – попыталась уточнить я.
– Машины! – раздраженно буркнул отец. – Я сейчас на том самом месте, где она должна стоять. Мама взяла свою машину и поехала по магазинам, Френсис вообще водить не умеет, а значит, машину либо угнали, либо твой полоумный братец явился домой и стибрил ее. Ты с ним сегодня говорила?
– Нет, – ответила я. – Мама сказала, что он в эти выходные приезжает домой из универа. Пап, можно, я тебе перезвоню? Просто я…
– Я так и знал! – Отец не дал мне договорить. – Треклятый мальчишка!
Он прервал связь.
Я недоуменно покачала головой и положила мобильник на стол.
– Извини, пожалуйста. У отца выдался нелегкий денек.
– Не переживай, – весело посоветовала мне Гретхен. – У моей мамы уже пятнадцать лет подряд нелегкие деньки. Родители… Если бы можно было без них.
Она усмехнулась и хлебнула порядочно коктейля.
– Ну так на чем мы остановились? – попыталась я вернуться к прерванной беседе. – И кстати, как идет твоя кампания по завоеванию Штатов?
– О, вряд ли из этого что-то выйдет, – сказала Гретхен, небрежно махнув рукой. – Это моя агентша придумала – создать искусственную шумиху, чтобы все выглядело так, будто бы все меня хотят… Ведь люди обычно гоняются за тем, чего, как им кажется, хотят другие, такова уж природа человеческая. А я вовсе не жажду перебираться на другую сторону планеты. Правда, было бы неплохо хоть немного удалиться от родителей…
– Это точно! – Я усмехнулась и кивком указала на лежащий на столе мобильник.
– Вот именно, – согласилась Гретхен. – Ты меня понимаешь. Но по братцу я все-таки скучаю.
– Одна из моих подруг только что переехала в Париж, – сказала я. – Со своим дружком.
– Вот видишь, а мне даже некого было бы с собой прихватить. Ну да, я встречалась с одним балбесом из мальчиковой группы – полным уродом. Это было все равно что ходить на свидания к выпендрежной сосиске, которая воображает, будто умеет петь.
– Кажется, я читала про то, что ты с ним встречаешься, – проговорила я осторожно. Мне не хотелось притворяться, будто я ничего про это не знаю, но и обидеть Гретхен тоже не хотелось.
– Еще бы, – невозмутимо отозвалась Гретхен. – Но где бы ты про это ни прочла, там наверняка ни слова не было сказано о том, что он, к примеру, четыре часа в день репетировал. А как-то раз он в туалете бегал трусцой на месте, потому что не успел позаниматься в тренажерном зале. В промежутках между репетициями и тренажерным залом он желал говорить исключительно о своей музыке, хотя на гитаре мог сбацать только «Smoke on the Water»[25]25
Знаменитая песня из репертуара «Deep Purple». Построена на несложном гитарном риффе, считается хрестоматийной для начинающих гитаристов.
[Закрыть] – а носил лишь такие тряпки, которые одобряли менеджеры группы. Короче, мужа из него все равно не получилось бы. И еще он жутко психовал из-за того, что я пою лучше его.
Она усмехнулась.
– Но если ты так любишь петь, почему бы тебе не заняться собственной музыкальной карьерой?
Я легко могла представить себе, что из Гретхен получится идеальная поп-принцесса.
Она покачала головой.
– Представляешь, какой разнос мне бы устроили в массмедиа? «Телеведущая становится певицей». Мне бы стали давать только сообщения о новинках, а потом – не успеешь выговорить «пантомима», как твоя карьера уже в унитазе. А вообще – жалко, конечно. Когда пою, я словно на гребне волны… просто совершенно свободна. В такие моменты можешь почти осознать, кто ты такая, кем можешь стать. Это вроде наркотика. И в самом деле, порой ты и вправду словно под наркотой, но все равно ощущения делаются словно бы сильнее и ярче. Обожаю такое состояние. Когда все будто бы обретает смысл. Становится абсолютно ясно, что ты сможешь сделать, чего можешь добиться. Понимаешь?
Вообще-то она не адресовала этот вопрос мне. Она уставилась в одну точку и словно бы созерцала то искушающее состояние, которое только что так ярко описала. Я с любопытством смотрела на нее; она вдруг стала более спокойной и задумчивой копией самой себя.
– Конечно, никогда не поздно, – проговорила я после небольшой паузы. – Я, к примеру, никогда не думала, что начну работать сама по себе, но сделала это и ни на секунду не сожалею.
– О, и я вовсе ни о чем не сожалею, – торопливо отозвалась Гретхен. – Сожаления – это не по моей части. Напрасная трата времени и энергии. Но ты молодец, что поступила так храбро. Ты должна гордиться собой. – Она допила коктейль и вдруг снова стала озорной и веселой, будто чуть раньше выключилась, а теперь опять включилась. – Спасибо, что позволила мне пооткровенничать. Ну все, нам пора пойти повеселиться. Пока мы тут с тобой рассказываем друг дружке про наши «бондианы», настоящий Бонд уже, наверное, в соседнем зале. Кто первым его увидит, за тем и первый ход. Идет?
Наблюдать за тем, как Гретхен входит в зал… Это был просто мастер-класс по тому, как произвести фурор, а она словно бы и не стремилась к такому эффекту. Она замерла на пороге ровно на столько мгновений, чтобы все ее заметили, улыбнулась кому-то знакомому и стремительно прошествовала к середине зала. Ее длинные светлые волосы пружинисто подпрыгивали, словно ее сейчас снимали в видеоклипе. Гости расступались, давая ей дорогу. А я прошла к боковому бару и заказала себе выпивку, чтобы иметь возможность спокойно наблюдать за происходящим. Вокруг меня люди смеялись, обменивались рукопожатиями, посылали друг дружке воздушные поцелуи, смотрели через плечи соседей, кто еще пришел. К сожалению, Дэниела Крейга не было и в помине. Присутствовал только Крейг Дэвид[26]26
Крейг Дэвид (р. 1981) – британский певец в стиле соул, лауреат престижных музыкальных премий.
[Закрыть], а это совсем не одно и то же.
– Похоже, брехня, – сообщила Гретхен, появившись возле меня десять минут спустя. – Ты его видела?
– Нет, – покачав головой, ответила я. – А вот выпивка тут классная.
– Небось они в каком-нибудь зальчике для ВИП-персон. – Гретхен задумчиво огляделась по сторонам. – Тут есть приватные помещения.
– В клубе с приватным членством? – хихикнула я. – Сколько же нужно приватности? Да тут как в контрразведке!
Но прежде чем она успела мне ответить, послышалось громкое: «Леди и джентльмены!» – от входа в зал, и мужчина, лицо которого показалось мне смутно знакомым, проговорил в микрофон:
– Приветствую вас от имени Общества защиты бенгальского тигра, поставившего своей целью сберечь этих прекрасных зверей, дабы ими могли любоваться будущие поколения. Начинаем аукцион.
– Пошли! – прошептала Гретхен. – Пойдем оглядимся как следует, пока они отвлекутся.
Она схватила меня за руку, и я довольно неохотно последовала за ней. Не то чтобы мне не хотелось пройтись по клубу. Когда я была маленькая и родители таскали нас на экскурсии по замкам, где дули жуткие сквозняки, и по зданиям Национального треста[27]27
National Trust – британская независимая неправительственная организация по сохранению исторического и природного наследия.
[Закрыть], ничто не привлекало моего внимания сильнее, чем двери с табличками типа «Служебное помещение» или «Посторонним вход воспрещен». Мне всегда казалось, будто за этими дверями начинаются какие-нибудь потайные коридоры. Бывало, мне хотелось скользнуть за какую-нибудь из таких дверей и посмотреть, что за ней происходит, но и тогда, и сейчас вовсе не хотелось нарваться на неприятности.
Но когда мы подошли к выходу из зала, аукционер произнес:
– Наш первый лот – пара туфель от Кристиана Лабутена[28]28
Знаменитый французский дизайнер обуви.
[Закрыть] с автографом. В дождь, дамы, вы их носить не захотите! Быть может, для рождественского подарка еще слишком рано?
Гретхен остановилась как вкопанная, резко развернулась и сказала:
– Постой, минутку.
Она удержала меня за руку.
– Начальная цена – пятьсот фунтов. Кто даст такую цену? – бодро осведомился ведущий аукциона.
Я покачала головой. О таких туфлях можно было только рыдать в голос. Разве не проще было спасти тигров, где бы они ни находились, сделав прямое пожертвование.
– Благодарю, мадам, пятьсот фунтов, – мгновенно произнес ведущий, указав, как мне показалось, прямо на меня.
Я от удивления раскрыла рот – я ведь даже головой не качнула! Но тут же поняла, что ведущий аукциона обращается к Гретхен, стоящей рядом со мной. Она взволнованно кусала губы и чуть-чуть подпрыгивала на месте, подняв руку. Пятьсот фунтов! Она что, сбрендила?
Но если так, то сбрендила не только она. Еще несколько женщин, как выяснилось, мечтали заполучить эти красные лодочки, и цена быстро подскочила до полутора тысяч. Я окончательно протрезвела и не могла поверить собственным ушам. Тигры, спору нет, были достойны благотворительности, но…
А потом все понеслось на бешеной скорости. Ведущий аукциона, крайне довольный тем, как идут дела с самым первым лотом, дерзко поднял планку до двух тысяч фунтов – и Гретхен кивнула. Я осторожно прикоснулась к ее плечу.
– А вдруг они не подойдут тебе по размеру?
– Какая разница? – хмыкнула она. – Возьму и куплю себе новые ноги.
Другая женщина назвала цену две тысячи сто. Гретхен сдвинула брови и порывисто выкрикнула:
– Пять тысяч фунтов!
По залу прокатился одобрительный гомон. Люди начали оборачиваться, глазеть на нас. Я чуть не выронила бокал с коктейлем. Подумать только, сколько фотографического оборудования я могла накупить на такие деньги!
Ведущий лучисто улыбнулся Гретхен.
– Чудесно! Пять сто никто не предложит?
В зале воцарилась выжидательная тишина. Все молчали.
– Тогда… один… два… три… Продано очаровательной даме за пять тысяч фунтов!
Гретхен возбужденно рассмеялась.
– Вот это да! – вскричала она. – Это даже лучше, чем Дэниел Крейг!
С таксистом мы договорились, что он сначала отвезет домой меня, а потом Гретхен. Гретхен выкурила сигарету, погладила свои новые туфли и сказала:
– Просто прелесть.
Я покачала головой. В салоне такси было темно.
– До сих пор не могу поверить, что ты сделала это.
Гретхен откинула голову на спинку сиденья.
– Понимаю… Надо было послушаться тебя. Но в конце концов, это ведь всего-навсего деньги. И в итоге вечер получился просто волшебный.
– Это точно!
И действительно, так и было. Настроение у меня поднялось, сердце словно бы пело от счастья, и это напомнило мне о Лос-Анджелесе.
Гретхен неожиданно перешла на серьезный тон.
– Эл, – сказала она, – я должна тебе кое в чем признаться. Обещаешь, что не возненавидишь меня?
– Обещаю, – заинтриговано проговорила я.
– Понимаешь, я вроде как пригласила тебя сегодня, потому что подумала – если все будет выглядеть так, словно я оказываю тебе помощь, то ты смогла бы свести меня с кем-нибудь из модных журналов. Ты просто не представляешь, как чертовски трудно добиться того, чтобы тебя сочли хорошей моделью, если только ты не замужем за Брэдом Питтом[29]29
Брэд Питт (р. 1963) – популярный американский актер. Роли в фильмах «Семь», «Легенды осени», «Интервью с вампиром» и др.
[Закрыть], или не обладательница «Оскара», или еще что-нибудь в этом роде. А мне действительно нужно повысить мой статус.
– О, – выговорила я. И мне сразу стало паршиво. Гретхен тут же перестала напоминать мне Вик.
– Прости, – продолжила она чуть стыдливо. – Это было немного подло с моей стороны. Ой, только не над о делать такое лицо! – Она крепко сжала мою руку. – Я знаю, что ты обо мне думаешь, но мне на самом деле было весело. Правда, правда! – В ее голосе звучало как будто искреннее удивление. – И в Лос-Анджелесе мы прекрасно оторвались. И еще кое в чем я должна тебе признаться: эти туфли мне велики на полразмера. У тебя какой размер? Хочешь их?
Она протянула мне туфли.
– Глупости! – возмутилась я. – Вложишь стельку или еще что-нибудь придумаешь. Вот только ума не приложу, как ты компенсируешь пять тысяч, которые отвалила за них, чокнутая.
Гретхен пристально воззрилась на меня.
– Ты на меня не обиделась? Друзья?
Я растерялась.
Она нетерпеливо ждала, судорожно сжимая в руках пару туфель от Лабутена. Ее профиль темнел на фоне окна такси. Ей просто-напросто хотелось сняться с задранными ногами на обложку глянцевого журнальчика в этих бессмысленных, идиотских туфельках… а потом она снизошла до честности и решила во всем признаться. И ведь небось говорила именно то, что хотела сказать. Но с другой стороны – какая разница? Мне с ней было хорошо. Так редко встречаешь по-настоящему интересного человека, который бы вдобавок умел слушать. Яркие новые друзья вроде Гретхен не каждый день падали мне с неба, и к тому же разных друзей для разных дел не бывает. Не все знали меня насквозь, как знала Вик, не все могли оказаться рядом, случись что. А Гретхен была явно отличной напарницей для кофе и коктейлей.
– Друзья, – ответила я.
