Текст книги "Что сделала моя лучшая подруга"
Автор книги: Люси Доусон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)
Она бросила мне открытку, поставила на пол сумку и стала снимать перчатки.
Открытка упала к моим ногам, я подняла ее. На ней красовалась фотография бегемота, на спине у которого сидела маленькая птичка, а над ними было написано: «Друзья».
Я перевернула открытку и прочла:
Дорогая Эл,
надеюсь, у тебя все хорошо. Давай где-нибудь выпьем в Рождество? В Южной Африке жуткая жара, жара, жара!
С любовью,
Бэйли, ххх.
– Извини, я не знала, стоит ее спрятать или нет, – сказала Гретхен, сочувственно склонив голову к плечу. – Уверена, он хотел как лучше, Эл, правда… но, честно говоря, странный выбор открытки. Разве можно кому бы то ни было намекать, что он похож на бегемота.
А мне и в голову не пришло.
– Мне очень жаль, что у вас ничего не вышло.
– Не переживай, Гретхен, – проговорила я, пристально глядя на нее. – Тома здесь сейчас нет. Зря передо мной распинаешься.
Она печально вздохнула.
– О Элис. Не надо. Я просто пыталась вести себя пристойно. Долго еще ты будешь хватать оливковую ветвь, чтобы потом стегать ею меня?
– Давно вы вместе?
– Но, Эл, ведь ты с ним порвала. Он тебе не был нужен! Наверняка ты хочешь, чтобы Том был счастлив, иначе это просто… очень эгоистично. Мне, например, все равно, что у него был роман с тобой!
– А мне не все равно! – вдруг свирепо воскликнула я. – Ты была моей лучшей подругой, Гретхен! Ты мне ни разу не сказала о том, что он тебе нравится! Он был не просто каким-нибудь парнем, с которым я встречалась пару месяцев, – я прожила с ним два года!
Это меня она назвала эгоисткой? Глядя мне в глаза?
– Ну хорошо, теперь я это знаю, – угрожающим тоном произнесла Гретхен. – Но…
– Ой, перестань, ты прекрасно знала это еще тогда, когда делала сенсационное заявление насчет меня и Бэйли! Ты отлично знала, что Том – большая часть моей жизни!
– Между прочим, если на то пошло, ты четыре месяца встречалась с моим братом. Будь вы по-прежнему вместе, у нас с тобой вообще не возникло бы такого разговора, ты прекрасно понимаешь.
– Нет, такой разговор все равно возник бы, – сердито возразила я. – Ты лгала мне, ты мной манипулировала, ты…
– О, знаешь что? – проговорила она, на миг зажмурившись. – Мне это так противно, это ниже нас обеих. Я пыталась объяснить тебе, как получилось, что мы с Томом начали встречаться, но ты отказывалась отвечать на мои звонки, ты не желала меня слушать. Все это время ты вела себя как ребенок, правда. – Она наклонилась и подняла сумку. – Счастье еще, что хотя бы одна из нас способна вести себя как взрослый человек. Я, пожалуй, пойду.
– В ту квартиру, где когда-то жила я? – выпалила я. – Кстати, а Том в курсе, что Пауло был первым, что он опередил его?
В следующую же секунду я пожалела об этих словах. И как только я могла ляпнуть такое.
Гретхен густо покраснела.
– Удар ниже пояса, – сказала она. – В ту ночь я была не в себе, и ты это отлично знаешь. Кстати, тебе тут никто не мешает. Добро пожаловать.
– Ты уж мне поверь, я всеми силами стараюсь убраться к черту из твоей жизни.
Гретхен промолчала, отвернулась, нервно обулась и торопливо натянула перчатки. Подошла к двери и, обернувшись, сказала:
– Я не собираюсь тебе вредить, Элис. Но при этом я не чувствую себя чем-то тебе обязанной, так что не думай, будто я мучаюсь угрызениями совести. Не мучаюсь. Ты была рядом со мной, когда я в тебе нуждалась. А сейчас я готова тебе помочь. Если ты забыла, в этом и заключается настоящая дружба.
Она смотрела на меня. Ждала, скажу ли я что-нибудь. Но я ничего не сказала.
Гретхен разочарованно покачала головой, вышла и тихо закрыла за собой дверь.
Глава 26
Я не слишком удивилась, когда на следующий вечер ко мне явился гость. Я только-только вернулась с работы и собралась выпить чаю, как в дверь позвонили. Я приоткрыла ее и увидела Тома.
– Привет, – смущенно проговорил он. На этот раз он больше походил на прежнего Тома. Он был в очках, и волосы у него не были так аккуратно уложены. – Кто-то вышел из подъезда и открыл дверь, так что я решил не пользоваться домофоном, сразу поднялся. Надеюсь, ты не против.
Конечно нет! – торопливо проговорила я.
Неужели мы докатились до этого? Неужели нужно было просить у меня прощения за то, что он не воспользовался домофоном?
– Можно войти? Я хотел бы поговорить с тобой.
Я открыла дверь нараспашку.
– Хочешь чаю?
– Да, спасибо.
Том вошел, снял туфли и пальто и аккуратно повесил его на спинку дивана.
– На улице жутко холодно, – сообщил он, зябко поежившись, прошел к кухонной стойке в носках и уселся на табурет.
– Как на работе? Все хорошо? – спросила я, взяв чашку и автоматически положив в нее чайную ложку сахара – как он любил.
Именно так мы с ним сотни раз начинали наши разговоры по вечерам, но В такой запредельной обстановке – впервые.
– Могло быть хуже, – зевнув, ответил Том, снял очки, протер стекла и снова надел. – Все трудятся как проклятые, чтобы успеть все сделать к Рождеству, и почему-то считают, что я способен с легкостью приступить к делам с того момента, на котором остановился шесть с лишним месяцев назад. «Ну ладно, Том, ты же знаешь, мы храним эти документы на третьем этаже в шкафу, в том кабинете, в котором работала Хетер, перед тем как уйти в декрет. Ну, или в кабинете Джонти посмотри. Он теперь его делит с Доном». – Том покачал головой. – А я понятия не имею о том, кто все эти люди, и, откровенно говоря, из-за всего этого мне хочется забраться в мифический шкаф Хетер и надеяться, что из него я попаду в Нарнию[62]62
Отсылка к сказке К. С. Льюиса «Лев, Колдунья и платяной шкаф» из цикла «Хроники Нарнии».
[Закрыть]. Или обратно в Нью-Йорк. Согласился бы и на то и на другое. Ну да ладно, хватит обо мне. Как твоя работа?
– Все в порядке. Спасибо.
Я решила не упоминать о странном утреннем эпизоде. Я проводила предварительную фотосессию с крайне раздражительной бывшей поп-звездой, которая отчаянно пыталась удержаться на телевидении, где вела пятнадцатиминутный фрагмент в реалити-шоу. Я вдруг отчетливо услышала, как то ли она сама, то ли ее агентша что-то негромко проговорила с упоминанием имени Гретхен. Я тут же навострила уши. Гретхен – не самое распространенное имя. Они сплетничали о нас! Неужели уже знали, что у нее теперь роман с моим бывшим? Наверное, Гретхен им разболтала. Какие подробности она могла им рассказать?
Меня просто затрясло из-за выброса адреналина. Что же, я теперь и на работе не могла от нее скрыться?
«Если вы хотите что-то сказать, – проговорила я отчетливо, набравшись храбрости, – пожалуйста, говорите громче. Я наверняка смогу удовлетворить ваше любопытство».
Агентша одарила теряющую популярность звезду предупреждающим взором и как ни в чем не бывало проговорила:
«Простите, Элис, мы просто говорили о том, как это замечательно для Гретхен – ведь она несколько месяцев не появлялась на экране, а теперь ходят слухи, что в „Уоркинг тайтл“[63]63
«Working Title Films» – британская кинокомпания.
[Закрыть] ей предлагают главную роль».
Звезда фыркнула и ретировалась в туалет.
«Жалко ее, – неловко прошептала агентша. – Она просто завидует. Я знаю, что Гретхен – ваша подруга. Без обид».
«Никаких обид», – еле слышно отозвалась я и, наклонившись, стала возиться с проводом для вспышки.
Мои щеки пылали от стыда.
Надо же было так вляпаться. Мне показалось, что клиенты сплетничают обо мне, и я на них обрушилась – вопиющий непрофессионализм.
Я поставила чашку с чаем перед Томом, гадая, что же он собирается мне сказать.
– Спасибо, – поблагодарил он. – Значит, ты думаешь, что тебе удастся переехать в этом году?
– Если повезет.
Я попыталась улыбнуться, но улыбка получилась так себе.
– Отлично! Это хорошо.
Он с удовольствием отпил немного чая, и стекла его очков слегка затуманились.
Мы немного помолчали, а потом я спросила:
– Насколько я понимаю, это не светский визит?
– Нет. Не светский. Я пришел поговорить с тобой насчет квартиры.
Я насторожилась:
– Это она тебя послала?
Он нахмурился и покачал головой.
– Нет-нет. Она знает, что я поехал к тебе, но то, о чем я хочу поговорить с тобой, – исключительно моя идея. В общем… можно не сомневаться, что ты не можешь, да и, наверное, не хочешь жить здесь, в ее квартире, – что бы она ни говорила вчера вечером.
Это было сказано не то чтобы недружелюбно, но как бы без сахарной глазури, но, с другой стороны, иного я от него и не ожидала.
– Я не… – начала было я, но Том протестующе поднял руку и решительным жестом поправил очки на переносице.
– Пожалуйста, дай мне договорить. Я понимаю, все сложилось невероятно трудно для нас обоих. Но я горжусь всеми нами. Я горжусь тем, что мы с тобой до сих пор способны сидеть вот так и разговаривать, я горжусь тем, что Гретхен не устроила тебе скандал, когда мы вернулись, и я думаю, это многое говорит обо всех нас, о том, что мы за люди. Поддерживать других, помогать им даже тогда, когда это дорого обходится тебе самому, – хорошо и правильно. И все мы в то или иное время так поступали.
Он все еще не видел правды. Он все еще не понял, что на самом деле представляет собой Гретхен.
– Но вот чем я не горжусь, так это тем, – продолжал Том, – что сразу попросил тебя выехать из нашей квартиры из-за того, что ты начала встречаться с Бэйли. Это был настолько же твой дом, насколько и мой. Но мне было больно и… словом, ладно. Что было, то прошло. Гретхен нужно дать возможность вернуться сюда, и я подумал, как ты посмотришь на то, чтобы возвратиться в нашу квартиру? – Он улыбнулся и неловко поерзал на табурете. – Похоже, есть свободная комната.
Что? Я оторопело уставилась на него. Я не ослышалась? Снова жить с ним под одной крышей? Он что, сбрендил?
– По деньгам тебя все вполне устроит, – продолжал Том. – И соседи нормальные. Правда, один из них – Пауло, но тут уж ничего не попишешь… и переехать ты можешь в любое время, как только пожелаешь. Что скажешь?
Он устремил на меня искренний, честный взгляд.
Тот человек, который сменил меня, собрался съехать? Я смотрела на Тома, не веря собственным ушам.
– Ну да, – проговорила я насмешливо, – потому что Гретхен это понравится.
Том удивился.
– Не понимаю, при чем тут она.
Я недоверчиво вздернула бровь.
– Послушай, никто не мог предположить подобного, но раз уж так вышло, тебе нужно где-то срочно поселиться. Верно? – Он отодвинулся от стойки. – Мне не следовало просить тебя уехать, Элис. Мне очень стыдно. По крайней мере, просто вернись пока туда и поживи какое-то время, пока не подыщешь другой вариант. Сделай, как будет лучше для тебя.
Я разжала губы, готовая отказаться, однако тут же закрыла рот. Других вариантов у меня все равно не было… Но допустим, я проживу там до Нового года, а потом… Нет! О чем я только думала?
– Не могу, – решительно произнесла я. – Это безумие!
– Согласен, все выглядит необычно, – кивнул Том. – Но что же тут безумного? Я правда этого хочу. – Он немного помедлил и добавил: – Не хотелось бы ворошить прошлое, но я сожалею о том, что раньше был не так заботлив и эмоционален – вечно думал о деньгах, обо всяких разумных вещах. Если тебе чего-то хочется, сделай так, чтобы это произошло. Ну вот. – Он решительно поставил чашку на стол. – Что скажешь?
Ничего себе! Что это, черт побери, могло бы значить? Он говорил о нас?
– Том, – поспешно проговорила я, – я не думаю…
Он поднял руку.
– Элис, я совершенно не жду от тебя согласия. Вообще ничего не жду, правда. Я думаю, что тебе просто стоит подумать и посмотреть, как ты будешь себя чувствовать, когда вернешься. Если будет плохо, просто переедешь в другое место.
– Но Гретхен…
– Прекрати переживать за Гретхен! Предоставь это мне. – Он указал на стопку коробок рядом с входной дверью. – Насколько я понимаю, ты уже упаковалась?
– Мне так хочется поскорее убраться отсюда, Том, – тихо сказала я. – Ты просто не поверишь как, но…
– Ну так возвращайся! Сможешь поселиться в своей старой комнате уже в воскресенье. Я бы предложил тебе субботу, но в субботу мы решили устроить маленькую предрождественскую вечеринку по случаю возвращения из Штатов. Пауло только в этот день может присутствовать, потому что пн Рождество он улетает на родину. И Гретхен придет.
– Том, – сказала я. – Ты только что попросил меня вернуться, а теперь волнуешься насчет вечеринки?
– Справедливо подмечено. – Том нахмурился. – Ладно, предоставь это мне. Я разберусь. Значит, пусть будет суббота. – Он приветственно поднял чашку. – За начало новой жизни!
Я с сомнением поглядела на него.
– Между прочим, я еще не сказала «да».
– Не понимаю, – пожав плечами, проговорил Том, – что тебе терять.
Когда я вечером приехала с вещами, дома оказался только Пауло.
– Hola, Элис, – с широченной улыбкой приветствовал он меня. – Добро пожаловать домой.
Мне было приятно, что он так радушно меня встречает. Он даже помог мне донести коробки от такси до квартиры и сложил их в комнате, которая раньше служила мне кабинетом. Я представила, как непривычно будет снова здесь спать. Пауло посмотрел на часы и сказал:
– Я должен пойти покупать выпивку на вечер. Я обещать Том. Хочешь, я для тебя что-то покупать?
Я покачала головой. Пауло поднял вверх два больших пальца и мячиком запрыгал вниз по лестнице, на бегу крикнув мне:
– До встречи!
Чувствовалось, что в комнате жил кто-то незнакомый, но при этом она была безупречно чисто прибрана. В гостиной стояло несколько коробок, заклеенных скотчем. Наверное, они принадлежали тому человеку, который только что выехал. Может быть, он вот-вот вернется за вещами. Я хотела украдкой заглянуть в нашу бывшую спальню, проверить, изменилось ли там что-нибудь, но, к удивлению, обнаружила, что она заперта. Может быть, это было благоразумно, если учесть, что кто-то выносил вещи из квартиры.
Я вышла в холл и услышала, что в замке входной двери поворачивается ключ. В следующий момент я лицом к лицу столкнулась с улыбающейся, совершенно незнакомой девушкой в джинсах и куртке с капюшоном. В руках она держала два пакета из магазина «Сейнсбериз».
– Привет! – поздоровалась она, поставила пакеты на пол, сбросила обувь и сняла куртку. – Вы, должно быть, Элис. А я Китти. – Она протянула мне руку, и я автоматически пожала ее. – Остальные еще не вернулись? – Она посмотрела на часы. – Черт! Я так опаздываю!
Она схватила покупки, торопливо прошла в кухню, открыла дверцу холодильника и принялась выкладывать в него продукты. Действовала она так, словно здесь все было ей знакомо. Подружка Пауло?
– Там такой холод, просто жуть! – весело сообщила она, схватив чайник, наполнив его водой и включив. – Вот так! Пора начать готовить! Вам ванная уже не нужна? – крикнула она через плечо, прошествовав через холл.
Напрочь обескураженная, я пошла за ней и проговорила:
– Китти… простите, а вы…
Она остановилась перед дверью Тома, вертя в руке связку ключей. Как только она выбрала ключ и вставила его в замочную скважину, я услышала, как открылась дверь подъезда. Потом донеслись взрывы хохота и голос Гретхен. А она что тут, черт бы ее побрал, делала? Том ведь сказал, что все уладит.
– Проклятье, у меня сейчас руки отвалятся! – воскликнула она.
– Хватит ругаться! – со смехом отозвался Том. – Осталось только по лестнице подняться, силачка Бартоломью! Черт, мы опаздываем! В пять часов машина за вещами приедет. Пошли скорей!
Я обернулась. Они вошли в квартиру друг за другом. Том нес две коробки с пивом, из-за которых он почти ничего не видел, а Гретхен тащила несколько упаковок по шесть бутылок. Бутылки позвякивали. Наконец они оба опустили коробки и упаковки на пол, и как раз в этот момент Китти отперла дверь комнаты Тома. В комнате все оказалось совсем не так, как было раньше. Повсюду валялись пухлые мусорные пакеты, набитые женскими вещами. Вещи буквально вываливались из мешков, и от этого мешки были похожи на лопнувшие перезревшие фрукты. Кровать стояла на другом месте, и абажур был другой, новый, и шторы тоже – они теперь имели более женственный вид. На стене висел постер к фильму «Секс в большом городе», пахло ванильным освежителем воздуха. Наверное, точно так же выглядела моя комната, когда я только-только здесь поселилась.
Можно было не сомневаться: теперь эта комната уже не принадлежала Тому.
– О, привет! – с искренней теплотой поздоровался со мной Том, наконец заметив меня. – Ты приехала! И с Китти уже познакомилась! – Он посмотрел на часы. – А где Пауло? Эта вечеринка и его касается. Так… Минут через пять подъедет машина за моими вещами…
Снизу послышался сигнал автомобиля.
– Уже подъехала! Так, ладно. Мы сейчас погрузим все мои вещички, быстренько смотаемся, разгрузимся и вернемся. До девяти все равно никто не появится. Все-таки жаль, что мы затеяли эту вечеринку здесь, Гретх. Надо было у тебя.
– Привет, Эл, – наконец поздоровалась со мной Гретхен. – Но мы не могли это сделать, потому что не знали, успеет ли Элис уехать. – Она в притворном отчаянии покачала головой. – Можно, я отправлю его обратно, если он мне надоест? – капризно проговорила она, глядя на Китти, а потом швырнула в Тома скатанным из бумажного носового платка шариком.
Китти рассмеялась.
– Ну уж нет. Наше общение было очень коротким, но запоминающимся. А большего мне от мужчин не надо.
Том, улыбаясь, вскинул руки.
– Ладно, ладно, дамы, я все понял. Ты в порядке, Элис? – неожиданно осведомился он. – Вид у тебя такой, словно тебя вот-вот стошнит.
– Все нормально, – с вымученной улыбкой ответила я. – Устала, пока вещи перетаскивала. Пожалуй, пойду прилягу ненадолго.
– Хорошая мысль, – кивнул Том. – А на вечеринке чтобы была в лучшей форме.
Он как-то слишком весело рассмеялся и посмотрел на Гретхен. Та мгновенно проговорила:
– О, конечно. Будет приятно, если ты присоединишься к нам.
Расплакалась я только тогда, когда вошла в свою комнату и закрыла за собой дверь.
Шесть часов спустя в квартире уже было полным-полно незнакомых мне людей, кругом звенели бокалы, разговоры перекрывали громко играющую музыку.
Я была пьяна, и мне никак не удавалось сосредоточить взгляд на лице Пауло, который что-то оживленно мне рассказывал, пока я пыталась вынырнуть из волн унижения и тоски, накатывавших всякий раз при воспоминании о том, как Том просил меня переехать сюда.
Неужели я настолько глупа? Это они собрались жить вместе. Он уже перевез к ней свои вещи. Том, мистер Медленно-Но-Верно, переехал к женщине после трех месяцев знакомства? Как это могло случиться?
– Ну так как ты себя чувствовать, когда вернуться сюда? – прокричал Пауло и провел пятерней по волосам. – Том помогал Китти перебираться из твоего старого кабинета; он подумать, что тебе будет не так приятно спать в вашей с ним старой комнате. Все меняется! – Он рассмеялся и, похоже, очень удивился, заметив, что я допила виски залпом. – А он счастливый с Гретхен, как тебе кажется?
Мы оба посмотрели на них. Том обнимал Гретхен за плечи. Увидев это, я злобно сжала стакан. Гретхен что-то рассказывала небольшой группе гостей, жадно ловящих каждое ее слово. Она была в черном платье, снабженном подобающими вырезами и разрезами.
«Выглядит почти как шлюха», – мелькнуло у меня в голове, но я тут же решила, что слишком ее недооцениваю.
– Думаю, он очень счастлив с ней, да, – отозвалась я, но мой голос прозвучал хрипло и надтреснуто.
Том, видимо, почувствовал, что мы смотрим на него. Он повернул голову, улыбнулся и приветственно поднял стакан.
– Для меня это плохо, – задумчиво выговорил Пауло и немного смутился. – Она все-таки мне еще немножко нравится. Увидать ее снова после… – Он не договорил, но я прекрасно поняла, на что он намекает. – Может быть, хорошо, что она не будет тут жить. Разобью свой сердце где-нибудь еще.
Ох, твою мать. Я уставилась на него, не веря своим ушам. Мне вдруг отчаянно захотелось оказаться где-нибудь, где меня не окружали бы члены фан-клуба Гретхен. Я неуверенно поставила на столик пустой стакан и начала протискиваться через толпу гостей к своей комнате. Открыв дверь, я обнаружила там парочку – парня с девушкой, которые целовались, как подростки, лежа на моем диване. Даже коробки с него снять удосужились, молодцы какие.
– Вы не могли бы перебраться куда-нибудь еще? – спросила я. – Вы в моей комнате находитесь.
Девица вздохнула с таким видом, будто я все это придумала только для того, чтобы их обидеть. Она села, поправила кофточку, нагло глянула на меня, встала и удалилась. Парень только пробормотал:
– Простите.
И закрыл за собой дверь. Я села на край дивана. Чувство было такое, будто внутри меня все разрушается. Глаза заволокло пьяными слезами, и не разрыдалась я в этот момент только потому, что дверь чуть приоткрылась, а мне очень не хотелось, чтобы кто-то увидел меня плачущей.
Вошел Том, держа в руке банку пива. На нем была невероятно модная незнакомая футболка, джинсы и кроссовки. Все это ему очень шло, но он явно не привык к такой одежде. Я догадывалась, что все вещи ему подобрала Гретхен.
– Ты плачешь, – сказал Том и озабоченно нахмурился. – Я так и думал, что это не самая хорошая идея. На твоем месте я бы не смог… Я вовсе не оправдываюсь, но… что, слишком дико?
Я кивнула. По моей щеке побежала слеза.
Он вздохнул и закрыл дверь. Подошел и присел на корточки передо мной, осторожно поставив банку на ковер.
– Пожалуйста, не плачь, Эл.
Но от его слов мне стало только хуже.
Он неловко взял меня за руку.
– Мне показалось, ты очень спокойно все приняла, когда я сказал, что переезжаю к ней.
Я была пьяна, потому призналась:
– На самом деле ты мне этого не говорил. Ты просто сказал, что много думал и понял, чего тебе хочется, а потом ты попросил меня вернуться сюда.
Вид у него стал совершенно бестолковый. Но скоро он сообразил, что я имею в виду, и выдохнул:
– О Элис! О боже мой! Ты подумала…
Я поспешно покачала головой.
– Нет-нет. Не надо. Это я виновата! Я тебя неправильно поняла.
Но вдруг я поймала себя на том, что не могу отпустить его руку.
Сидеть на корточках ему явно было неудобно, и он сел на ковер, не спуская с меня глаз.
– Когда ты говорил все эти слова насчет того, чего тебе хочется… – пробормотала я скороговоркой, потому что если бы стала говорить медленнее, то одумалась бы и замолчала. – Насчет того, что жить надо сейчас, не оглядываться назад и все такое. Ты говорил о ней? Не обо мне?
Он заторможено кивнул. Я улыбнулась сквозь слезы.
– Вот удивительно!
Я попробовала рассмеяться, но не могла обмануть ни его, ни себя.
Он только смотрел на меня, и я не могла догадаться, о чем он думает. Он был такой милый, такой искренний, он явно тревожился за меня! У меня до боли сжалось сердце, и мне вдруг нестерпимо захотелось просто поцеловать его.
Что я и сделала.
Мои губы прикоснулись к его губам, теплым и сухим, и на секунду он инстинктивно откликнулся на это прикосновение. В конце концов, сколько раз бывало, что мы с ним сидели вот так, и мне показалось, будто его тело на миг вспомнило какое-то мгновение из прошлого, когда его сердце ответило бы на мой порыв и его руки благодарно потянулись бы ко мне. Но потом… ничего не произошло. Он не поцеловал меня в ответ. Это было так, словно ты случайно прижался к кому-то в очереди на автобусной остановке. Сродни вторжению в чье-то личное пространство. В таких случаях отступают назад и просят прощения. Я почувствовала это и отстранилась. В первое мгновение я устремила на Тома испуганный, затравленный взгляд, а потом посмотрела за его плечо.
И увидела Гретхен, глядящую на нас в приоткрытую дверь. Она остолбенела от изумления.
Мы с ней смотрели друг на друга всего несколько секунд, но мне эти секунды показались вечностью. Она опустила глаза и молча ушла. Словно испарилась.
– Что ты делаешь? – ошарашенно спросил Том и отодвинулся от меня. – Что это было?
Он вскочил и взмахнул руками.
– Мне просто захотелось, – призналась я.
Он в отчаянии опустил руки.
– О, прошу тебя, больше не делай так, Элис. Только не сейчас. Это нечестно. Я был счастлив… Я и теперь счастлив! Все мои вещи у нее. Я…
– Так не должно быть! – торопливо прошептала я. – Ты можешь завтра поехать и все забрать. Возвращайся к обеду, и потом все будет как раньше!
Но, произнося эти слова и слыша, как они повисают в воздухе, я даже не была уверена, что хотела сказать именно это.
Том сделал вдох и внимательно посмотрел на меня.
– Чтобы все было как раньше? – наконец выговорил он.
Я растерялась и поспешно кивнула. Ведь я именно этого хотела?
– Но как я могу быть уверен, что не появится новый Бэйли?
– Обещаю, такого не случится! Я люблю тебя, Том! – страстно воскликнула я, но при этом сама не на шутку изумилась. – Знаю, ты меня тоже любишь.
– Любил, очень сильно любил, – тихо проговорил Том.
– Значит, сумеешь полюбить снова, – умоляюще прошептала я.
– Элис, я так старался разлюбить тебя. Это стоило мне стольких сил, это было самое худшее время в моей жизни… – У него сорвался голос.
Впечатление было такое, словно в его душе идет борьба. Он сдвинул брови и проговорил:
– Тогда скажи мне вот что: если бы сейчас сюда вошел Бэйли, и попросил тебя вернуться к нему, и тебе пришлось бы выбирать – он или я, кого бы ты выбрала?
Я смотрела на него, оторопев. Такое предположение меня сбило с толку.
– Этому никогда не бывать, – сказала я.
– Но если бы так случилось – кого бы ты выбрала?
У меня противно засосало под ложечкой. Я не произнесла автоматически «тебя», потому что от мысли о том, что передо мной стоит Бэйли и просит меня вернуться, у меня закружилась голова.
– Тебя, – наконец выдавила я.
Том пристально посмотрел на меня и на миг зажмурился.
– Ты вообразить не можешь, сколько раз я представлял себе это, – сказал он, открыв глаза и уставившись себе под ноги. – Но теперь…
Это было самое долгое молчание в мире. Я услышала только «но», я понимала, каково будет продолжение, но в результате всего лишь полностью убедилась в том, что больше всего на свете я хочу вернуть Тома.
А он снова посмотрел на меня и сказал:
– Прости, Элис, но я думаю, что уже слишком поздно. Если бы у меня не было романа с Гретхен, тогда, может быть, я мог бы попробовать снова поверить тебе… Но я с ней. И я счастлив.
– Но вы знакомы всего… – начала я.
– Знаю, но она замечательная. Мы чудесно проводим время. Я понимаю: у нее есть свои недостатки, но я знаю, как она относится ко мне, я думаю… я думаю, мне хотелось бы увидеть, что из этого получится.
Я закрыла глаза. Его слова так больно меня ударили. Я предложила ему себя – а он выбрал ее.
– Мне лучше уйти, – сказал Том. – Мне ужасно жаль, что ты все неправильно поняла насчет переезда. Я вовсе не хотел сделать тебе больно, даю слово.
Я молча кивнула, всеми силами сдерживая слезы до тех пор, пока он не вышел из комнаты. Через несколько секунд я подскочила от неожиданности: в комнату ввалилась очередная пьяная парочка. Хихикая, они залили ковер пивом и только потом заметили меня. Переглянулись и начали хохотать, с трудом пробормотав неискреннее «простите!».
Я больше ни минуты не желала находиться рядом со счастливыми людьми. Вскочила, схватила ключи и кардиган и протолкалась сквозь толпу. Я даже не могла смотреть на Тома, вернувшегося в гостиную и рассеянно слушавшего какого-то говорливого коротышку. Том обводил гостиную взглядом – наверное, искал Гретхен, но ее нигде не было видно.
Я наконец выбралась из квартиры, но на лестнице тоже было полно народа. Какая-то вырубившаяся девица крепко спала на сваленных в кучу пальто. Открыв дверь подъезда, я обошла дом и оказалась в саду, которым считалась длинная узкая полоса нестриженой травы, обнесенная хлипким забором. Я судорожно вдыхала холодный воздух. В заборе была калитка, выводившая в переулок между домами. Невысокие деревца переплетались ветвями с деревьями в соседних садиках.
Я стояла в темноте, на холоде. Взглянула на дом и зажмурила опухшие от слез глаза. Я чувствовала, как ледяной ветер забирается в дырочки неплотно связанного кардигана. Меня пробирал озноб. Так вот что такое – упасть со скалы. И тут я вздрогнула, услышав позади себя голос:
– Привет.
Я открыла глаза и обернулась.
Это была Гретхен. Она куталась в пальто, с явным удовольствием курила сигарету и покрасневшими от холода пальцами сжимала банку пива. Ее волосы растрепались, пряди закрывали лицо. Ворота за ее спиной были открыты нараспашку, косметика у нее на лице размазалась – особенно помада. Она смотрела на меня в упор. Подняла руку и убрала с лица прядь волос.
– Ты тут замерзнешь насмерть, Эл, – проговорила она и затянулась сигаретой. Кончик сигареты зловеще вспыхнул, но тут же потускнел. – Хорошая вечеринка, правда?
– Ты видела, – с неожиданным испугом произнесла я.
– Ты прекрасно знаешь, мать твою, что видела! – взорвалась Гретхен. – Терпеть не могу эту твою проклятую привычку отмалчиваться! После всего, что я для тебя сделала!
Я ахнула и попыталась протрезветь.
– После всего, что ты сделала? Вот это ты верно сказала! Ты не просто случайно встретилась с ним в Нью-Йорке и влюбилась в него! Ты сказала ему, что я ему изменила, а потом разыскала его, выследила! Ты кого угодно можешь вокруг пальца обвести – только не меня.
– Ну, поехали… Теория заговора в исполнении Элис, – простонала Гретхен. – Перестань нести чепуху – ничего этого не было! Подумать только – ты на меня все грехи готова повесить! Том – это единственное хорошее, что было в моей жизни, Элис. Единственное! Надеюсь, вы будете счастливы вместе.
Она бросила окурок в траву и растоптала его. Звук был такой, словно кто-то скребет ножом по стеклу. Меня замутило.
– Пускай я закрутила роман с твоим бывшим дружком, зато ты целовалась с моим нынешним, так что не вздумай читать мне мораль. Я не желаю, мать твою, больше быть твоей подругой.
Она прошла мимо меня и направилась к дому.
– Так или иначе, он выбрал тебя, – с горечью выговорила я.
Она остановилась и обернулась. Ее лицо стало мертвенно-бледным.
– Что? – оторопело вымолвила она. – Но я же видела, как вы целовались!
– Ты видела, как я его целовала.
Гретхен пошатнулась и прижала ладонь к губам.
– Но он держал тебя за руку!
– Просто я была расстроена. Когда он попросил меня вернуться сюда, я не поняла, что он уезжает к тебе. Он сказал мне, что счастлив с тобой и хочет понять, получится ли из этого что-нибудь.
– Черт. – Гретхен расхохоталась и прикусила губу. – О черт!
Она запрокинула голову, посмотрела на небо и сказала:
– Ты не представляешь, что ты наделала! – Она покачала головой. – Мать твою, Элис! – прокричала она, изогнулась и швырнула пивную банку в забор. Послышался противный скрежет, пиво разбрызгалось во все стороны. – Глупая ты сучка, – прошептала Гретхен.
У нее задрожала нижняя губа, лицо исказилось гримасой, она начала рыдать. А потом прикрыла рот рукой и побежала вокруг дома.
Ее реакция меня сильно обескуражила. Она получила его – получила все, что хотела. Я, словно окаменевшая, стояла, не в силах сдвинуться с места. А потом услышала позади шорох. Кто-то словно переступил с ноги на ногу, но явно не хотел, чтобы его заметили. Я резко обернулась и посмотрела на калитку, которую Гретхен оставила полуоткрытой. В переулке кто-то был? Кто-то вышел туда вместе с ней? Что они там делали?
