Текст книги "Грозный отряд"
Автор книги: Люк Скалл
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 28 страниц)
С той стороны, куда убежали девочки, неожиданно донеслись крики. Хрипы и рычание диких зверей перемежались отвратительными звуками раздираемой плоти. Илландрис затошнило.
– Похоже, Собратья догнали твоих девчонок, Мехмон. Так-то вот.
Кразка повернулся к отряду. Большинство воинов наблюдали за развернувшимся противостоянием в тишине. Подняв свой окровавленный меч высоко в воздух, он указал им на ворота.
– Представление окончено. А теперь мы атакуем и перебьем мужчин, женщин и детей – всех до последнего – за этими зловонными стенами. Никакой жалости.
Никакой жалости.Сделав глубокий вдох, Илландрис обвела взглядом сестер и приготовилась свершить правосудие короля над Морозной Твердыней.
Впереди слышалось бряцание стали. Снегопад продолжался, не позволяя ей разглядеть сражающихся, но было ясно, что защитники города оказывают слабое сопротивление. Мехмон не лгал. Голод поставил Морозную Твердыню на колени.
Что-то большое и бесформенное показалось в темноте перед ними. Это – повозка, засыпанная снегом, из которой в разные стороны торчали замороженные конечности.
«Телега с трупами», – осознала Илландрис. Они навалили мертвецов на повозку, но у них не хватило сил или воли увезти их.
Они прошли мимо земляной печи. Заглянув в нее, она увидела кости различных животных, большинство из них – странных размеров. До нее не сразу дошло, что это – останки городских собак. Она уже почти ожидала увидеть среди жутких останков человеческую бедренную кость или череп, но оказалось, что все еще не так страшно. Пока.
Слева от нее тяжело дышала Шранри. Они шли от городских ворот совсем недолго, но у нее уже появилась одышка. С обеих сторон от сестер круга Сердечного Камня шагали чародейки двух Пределов. Это был пестрый сброд: молодые, старые и совсем древние, гадалки и целительницы, мудрые женщины из многочисленных захолустных деревушек и городков, наспех собранные для участия в военном походе. В Сердечном Камне чародейки жили рядом друг с другом и составляли постоянный круг, в Пределах же им разрешалось собираться вместе только в особых случаях.
К колдовству относились терпимо, а иногда даже с уважением, но его не любили и ему определенно не доверяли.
Спереди до нее донеслись хрипы. К ним бежал один из защитников города. На его изможденном теле болтались грязные меха, но в глазах полыхала ярость, и над головой он занес для удара уродливую палицу.
Старая Агата подняла свой посох, быстро пробормотала вполголоса заклинание и направила на мужчину костлявый палец. Из ее вытянутого пальца вырвался огонь и объял его алым пламенем. Он вскрикнул и повалился в снег с громким шипением. Языки пламени почти сразу со свистом исчезли, оставив за собой обуглившееся месиво костей и обжаренной плоти.
Одну из чародеек из Восточного предела стошнило. Илландрис сощурилась. Он несся прямо на нее. Если бы не Старая Агата…
«Я бы сделала то, что было необходимо. Будущая королева Высоких Клыков не погибнет в этом заброшенном месте».
– Стоп! – внезапно прошипела Шранри. Группа резко остановилась. – Там, впереди, действует магия, – объяснила она. – Я это чувствую. Чародейки из Пределов, время пришло.
Волосы на затылке Илландрис встали дыбом. В воздухе повис острый запах магии. Вдалеке что-то замерцало, и в черном небе неожиданно возникли светящиеся зеленые сферы энергии, которые приближались к ним с устрашающей скоростью. Она затаила дыхание.
Над головами чародеек возник полупрозрачный голубой барьер. Илландрис видела, как напряглись женщины из Пределов, удерживая над чародейками магический щит.
Это было сделано вовремя. Долетев до барьера, сферы ударили по нему и взорвались, исторгнув пузырящуюся вязкую грязь, которая шипела и потрескивала. Женщина из Озерного предела поскользнулась на ледяном пятне, и участок барьера над ней, замерцав, исчез. Зеленая слизь полилась вниз и покрыла ее голову и плечи, которые тут же задымились. Завизжав, чародейка попыталась содрать с себя эту едкую мерзость, но та уже проела плоть и теперь разлагала кости и сухожилия.
Илландрис оторвала взгляд от жуткого зрелища. Небо перед ними снова замерцало, и в воздух стали взмывать новые сферы, чтобы, описав дугу, направиться к ним.
– Сестры, дайте мне вашу силу! – пронзительно выкрикнула Шранри.
В ответ Илландрис собрала всю свою магию и почувствовала, как она заструилась по венам, кожу стало покалывать от прихлынувшей энергии. Она словно просилась наружу. Илландрис удерживала ее в себе, пока не ощутила мягкий вызов Шранри. Содрогнувшись, она уступила свою магию старшей чародейке.
Шранри, ликуя, откинула голову назад и высоко подняла руки, вокруг которых заплясали языки пламени. Аккумулировав магическую силу своих сестер, охваченная восторгом и возбуждением, она вытянула руки в направлении вражеского круга.
Оранжевые пятнышки вереницей заструились в небо и исчезли. Все стихло. Казалось, ничего не происходит. Бросив взгляд на округлую маленькую женщину, Илландрис скривила губы.
«Ты опустошила нас для этого? Для милого показа танцующих огней? Тебе не по плечу возглавлять этот круг, ты – никуда не годный кусок…»
В небе неожиданно возникли сияющие шары золотого огня. Их было тринадцать, и они повисли красивым узором в сотнях футов над городом. Центральный шар плавал прямо над тем местом, откуда появились зеленые сферы. Он яростно задрожал и, казалось, стал сокращаться в размерах…
С неба на землю обрушился огромный огненный столб. Перегретое пламя испепеляло все, к чему прикасалось, обдав чародеек теплой волной.
Остальные шары тоже завибрировали и один за другим превратились в столбы бушующей огненной смерти. Вся северная половина Морозной Твердыни стала пылающей топкой. От этого зрелища у Илландрис перехватило дыхание.
Шранри радостно захлопала в ладоши. Ее сияющее лицо расплылось в самодовольной улыбке.
– Чудесно, – констатировала она. – И досадно, что мы потеряли члена круга Озерного предела. Такова цена беспечности.
Илландрис вновь посмотрела на неудачливую чародейку, которая поскользнулась на льду. Тело ее перестало подергиваться, и теперь труп лежал на снегу, скукожившись, будто ребенок. Она была совсем молоденькой – на пару лет младше самой Илландрис. Она метнула в Шранри взгляд, полный ненависти, который старшая сестра, к счастью, не заметила.
– Следует начать зачистку оставшейся части города, – начала Шранри, но ее прервали крики.
Появилась толпа защитников Морозной Твердыни, которые, удирая от побоища на север, яростно неслись прямо на них.
Из теней неожиданно возникли фигуры животных, и крики отчасти перешли в визг, но даже вмешательство Собратьев не смогло помешать некоторым из защитников добраться до чародеек.
Изголодавшиеся люди, мужчины и женщины, падали один за другим, разрываемые магией. Один из воинов всадил топор в голову чародейки из Восточного предела. Двое других схватили Старую Агату и утащили ее в сторону. Своими шипастыми палицами они вколотили ее в снег, несмотря на то что магическое пламя пожирало их плоть, обнажая кости.
«Это безумие, – подумала Илландрис. – Они посходили с ума». На нее кинулась женщина с длинным мясницким ножом в руке. Илландрис хватило магической силы, чтобы отбросить нападавшую в сторону, но ее резервы были на исходе, и она чуть не закричала. Женщина рухнула на землю. Затем в воздухе пронеслось какое-то смазанное пятно, и внезапно на голове женщины сомкнул свои челюсти снежный леопард.
– Отступаем! – крикнула Шранри, и они побежали.
Теперь их нагнали воины основной части отряда. Они встретили отчаявшихся мужчин и женщин Морозной Твердыни лобовой атакой и перебили их без пощады.
Чародейки отступали, пока не оказались почти у ворот. Сейчас, за спинами своих воинов, они были в безопасности. Городской круг чародеев испепелен, а вождь – в плену у вторгшихся сил, и защитники Морозной Твердыни, зажатые между пожарами, полыхающими на севере, и воинами под командованием Кразки и Оргрима – на юге, превратились в овец, отданных на заклание. Лишенные всякой надежды и ослабевшие от недостатка пищи, они валились как пшеница под косой.
Илландрис никак не могла отдышаться. Жуткая резня ее потрясла. Глубоко дыша, она осматривала горстку домов, расположенных вокруг. Таверны, длинные дома и другие важные здания находились в центре города, где продолжались бои. Здесь же не было ничего, кроме скромных домишек и сараев. Она увидела, как из-за двери одной лачуги выглянула какая-то мордашка, чтобы тут же исчезнуть внутри.
Шранри заметила это.
– Худшее позади, – сказала она. – Мы одержали победу. Теперь мы выгоним этих крыс из их дыр и прикончим. Не щадить никого.
Повернувшись, старшая сестра послала в ближайшую хибару огненный шар, где он взорвался огненной бурей. Оттуда раздались пронзительные крики, которые постепенно затихли. Шранри снова захлопала в ладоши, а потом заковыляла в сторону в поисках новых целей. Остальные чародейки сначала последовали за ней, а затем постепенно рассеялись в поисках своих жертв.
Илландрис огляделась вокруг. Вон там, возле стены: маленькая хижина, из крыши которой вьется дымок. Кто-то оказался настолько глупым, что забыл погасить очаг. «Глупым… или готовым на все ради тепла, и, несмотря на смертоносную армию у порога, поддерживает огонь».
Молодой чародейке все больше становилось не по себе. Горцы следовали кодексу, своду правил, нацеленному на поддержание военных традиций, благодаря которым воины Высоких Клыков внушали страх во всем известном мире. Этот образ жизни существовал столетиями. А затем пришел Шаман, и, с одной стороны, он создал Собратьев для защиты горцев и обеспечил их свободу от тирании других лордов-магов, но, с другой стороны, он изменил кодекс.
Шаман провозгласил, что сила – это единственная подлинная добродетель. Слабость по своей природе провоцирует сильного навязать свою волю. Слабые не заслуживают ни сострадания, ни милосердия, поскольку само их бытие сродни существованию оленя, который обеспечивает питание для охотника. Слабые или становятся сильными, или погибают. Таков естественный порядок вещей.
Илландрис быласильной. Она отказалась быть слабой, сломала коварные кандалы тревожного детства, чтобы достичь подлинного величия. Не она ли – живое доказательство идеологии Шамана? Она улыбнулась себе. «Однажды я стану завершающим уроком Шамана. Последним, который он усвоит. Интересно, оценит ли он эту иронию?»
Ее сила возрастала, магия после предыдущих применений восстановилась в достаточной степени. Она подходила к хижине, и вокруг ее рук заколыхались языки синего пламени. Пусть Шранри и остальные сеют смерть издалека. Илландрис преподаст этот урок лично.
Она ударила в дверь с такой силой, что сорвала ее с петель. Шагнув внутрь лачуги, Илландрис подняла светящиеся кулаки.
И снова опустила их, увидев устремленные на нее глаза, полные ужаса. Там оказалось трое детей: две девочки и мальчик, все не старше восьми зим.
Их мать лежала возле очага. Женщина поняла, что Илландрис вошла в дом, но она была слишком слаба, чтобы даже поднять голову. Вся семья, похоже, умирает с голоду. Дети шарахнулись от Илландрис и прижались к умирающей матери, словно она могла защитить их. Мальчик был так напуган, что зажмурил глаза.
Завершающий урок…
Илландрис затрясло. Повернувшись, она вышла, спотыкаясь, из хижины. Из дома напротив появился воин с окровавленным мечом и широкой улыбкой на щербатом лице.
– Там еще кто-то? – спросил он весело. – Я с ними разберусь. – Уважительно кивнув, он попытался пройти мимо нее в хижину.
От ее пинка он пролетел сорок футов и врезался в городскую стену. Раздался треск костей, и безжизненное тело сползло на землю.
Поплотнее стянув на себе мантию, Илландрис, не думая, бросилась бежать, по ее лицу катились слезы, застывая в льдинки прямо на щеках. Добравшись до ворот, она проскочила через них и опустилась в снег, сотрясаемая беззвучными рыданиями, а в городе по-прежнему лилась кровь и огонь поглощал все, к чему прикасался.
Ее внимание привлекло внезапное движение высоко в небе, подняв мокрые глаза, она успела заметить черную тень чего-то огромного и нечеловеческого. Тень сделала один круг, перемещаясь с ужасающей скоростью, и затем унеслась на восток.
Это вызвало у Илландрис сильную дрожь, с которой она ничего не могла поделать, и жуткий холод был тут ни при чем.
ТИШЕ ЕДЕШЬ – ДАЛЬШЕ БУДЕШЬ
Солнце уже стояло в зените, когда маленький отряд наконец подошел к Надгробию. Огромная базальтовая колонна выступала из небольшой группы холмов вокруг них, ее было видно за несколько лиг, как только взгляду открывалась брешь в линии хребта.
Сонливия лежала на западе, верхом туда можно было бы добраться за день. Город слишком далеко, чтобы его можно было увидеть с этого расстояния, но темную линию холмов Демонических Огней могли разглядеть даже старческие глаза Бродара Кейна. От города сюда вела древняя дорога, усеянная деревушками и городками, которая заканчивалась прямо под шахтой перед ними. Бродар и Джерек шли по этой дороге всего лишь месяц назад. Последний отрезок их эпического путешествия оказался довольно приятным, с учетом всех обстоятельств. Прежде всего, их никто не пытался убить.
Этого не скажешь о Бесплодных землях, что лежат в паре дней скачки к северу. На эту обширную территорию, полную неприятных сюрпризов, таких как скрытые овраги, частенько наведывались бандитские шайки. Они нападали на Свободные города Ничейных земель к востоку и, когда это сходило им с рук, на те поселения в прибрежной зоне, что присягнули на верность Серому городу. Бандитские кланы, творившие в Бесплодных землях произвол и беззаконие, должны были тщательно выбирать себе цели, чтобы избежать беспощадного возмездия. Это, по крайней мере на первый взгляд, не относилось к паре оборванных горцев, пересекавших территорию. Кейн и Джерек, пробиваясь через Бесплодные земли на юг, в Благоприятный край, оставили за собой вереницу трупов. Та часть их путешествия заняла много недель.
К северу за Бесплодными землями, через много дней пути по местам, которые он хотел бы поскорее забыть, земля начинала подниматься. Температура падала, становилось все холодней, и постепенно возникали Высокие Клыки, обозначая место, где заканчивается сам мир. Это огромная страна отвесных горных хребтов и глубоких долин, стремительных и холодных рек, в которых человек мог замерзнуть насмерть, и лесов из занесенных снегом сосен, высоких, возвышавшихся над всем, что было создано руками человека. Кажется, что это – в совсем другой жизни.
Или, по крайней мере, так казалось до тех пор, пока Борун не появился, как призрак из прошлого.
Что же они делали так далеко на юге?
Ему следовало бы об этом спросить, пока встреча не обернулась – что было неизбежно – к худшему. Дело в том, что его встреча с Боруном могла закончиться только одним.
Джерек шагал рядом с ним в молчании. Волк выглядел почти довольным, что случалось весьма нечасто. Недалеко от них Саша тащилась с Викардом, который ныл не переставая с тех пор, как Кейн отобрал у него заветный мешочек. Айзек легко шагал самым последним, насвистывая веселый мотивчик. «Странный все-таки парень», – подумал старый варвар. Его что-то беспокоило в этом человеке, но что именно – никак не удавалось определить.
Саша внезапно остановилась и откинула с лица спутанные и влажные от пота волосы.
– Разлом – прямо перед нами, – сказала она.
Со своего места Кейн едва мог разглядеть верхушку деревянной башни, торчащую из зияющего карьера, который открывался взорам перед Надгробием. Над карьером поднимались темный дым и ядовитые газы, окрашивающие небо над ним в мрачный серый цвет. На восточной стороне расщелины высилась гигантская груда земляных отходов.
– По словам Гарретта, на Разломе работают почти сто человек, – сообщила Саша. – Манипуляторы могут вернуться в любое время, поэтому нам нужно все сделать быстро.
– А что насчет стражи? – спросил Викард. – Там наверняка должны быть солдаты.
Саша, прищурившись, высматривала признаки движения возле расщелины.
– Я в этом не сомневаюсь.
Бродар Кейн склонил шею.
– Думаю, мы с Волком сможем справиться с несколькими красными плащами, если до этого дойдет дело, – сказал он. – Тебе нужно будет держаться в сторонке, парень, если что-то пойдет не так, – добавил он. – Присматривай за этим. – Он кивнул на Викарда, который метнул в него недовольный взгляд. Саша, казалось, тоже была не в восторге.
Айзек поднял руку, чтобы привлечь их внимание.
– Я буду сражаться. Вам может понадобиться помощь.
– Где ты научился обращаться с клинком? – спросил Кейн. – Я думал, ты не разберешься, с какого конца к мечу подступиться, но ты там держался что надо.
Слуга пожал плечами.
– Люблю читать. Фехтование не так уж отличается от любого другого умения. Нужно лишь обращать внимание на указания.
Что-то в словах Айзека показалось ему неестественным, но Кейну вновь не удалось понять, что именно.
– Быстро учишься, ничего не скажешь, – сказал он в конце концов. – Как ты очутился в хранилище? Полумаг, как представляется, не самый благодарный работодатель, надеюсь, ты не обидишься, если я выскажу свое мнение.
На лице слуги появилась слабая улыбка.
– Он вовсе не такой уж ворчун, каким кажется. Иногда, видишь ли, его просто одолевают всякие заботы. Особенно его… О нет…
– В чем дело? – спросил, встревожившись, Кейн. Айзек выглядел таким озабоченным, что старый горец был уверен: он только что разглядел целую армию Манипуляторов, топающую прямо на них.
– Я забыл оставить ему мазь, – заохал Айзек. – Он просто рассвирепеет! Я так и знал, что упустил что-то.
– Мазь? – спросил озадаченный Кейн.
Саша неубедительно кашлянула. Все обернулись к ней.
– Не хочу показаться неучтивой, – сказала она, – но у нас впереди важное дело. Давайте с ним покончим, и потом мы все сможем вернуться в Сонливию и к срочным делам, которые нас там ожидают. А до той поры Полумаг может совладать со своей задницей самостоятельно. – Она направилась к Разлому, волоча Викарда за собой.
Джерек задумчиво поскреб бороду.
– Стерва-то дело говорит, – заметил он и последовал за ней.
Посмотрев на Айзека, который выглядел совершенно удрученным своей ужасной оплошностью, стареющий варвар вздохнул и отправился вслед за остальными.
Разлом оказался гораздо больше, чем представлялось издали. Расщелина простиралась на добрых восемьдесят футов в ширину и была в десять раз больше в длину, ужасный шрам на поверхности земли, извергающий омерзительные газы, которые причиняли острую боль глазам. Однако хуже, чем газы, было зловоние. Это, несомненно, запах смерти, словно на дне этой адской ямы разлагалось нечто огромное. Бродар Кейн бросил украдкой взгляд в глубины Разлома, но не увидел внизу ничего, кроме тьмы. «Тем лучше», – подумал он.
Они собрались у края гигантской расщелины. В скале была высечена узкая тропа, которая, спускаясь, поворачивала в обратном направлении. Веревочные мостики соединяли противоположные стороны пролома в разных местах вдоль всей его длины. Снизу эхом доносился лязг металла о скалу. Сквозь ядовитый дым, плавающий над расщелиной, Кейн с трудом мог разглядеть фигурки рабочих, вкалывающих внизу.
Схватив его за руку, Джерек указал на верхушку деревянной башни прямо под ними. Тропа тянулась над башней вдоль края расщелины на несколько сотен футов, а потом круто заворачивала и шла вниз. Если попытаться идти по тропе, их, вероятно, увидят люди на возвышении, прежде чем горцы помешают им поднять тревогу.
Кейн кивнул Джереку, а затем наклонил голову в сторону башни, тот хмыкнул в ответ. Повернувшись к остальным, Бродар сказал:
– Оставайтесь здесь. Нам нужно убрать тех стражников, прежде чем они нас заметят.
Опустившись на землю, два горца бесшумно поползли на животах к краю расщелины и заглянули вниз. Два шахтера стояли на возвышении прямо под ними, возбужденно разговаривая и размахивая руками. Стражник развалился на стуле в углу, то и дело поднося ко рту флягу.
Джерек указал вниз, приложил палец к губам и вытащил из-за спины топор. Другой рукой он подтянулся к краю Разлома и, перевалившись через него, исчез из виду. Кейн услышал глухой звук удара сапог о дерево, а затем пару сдавленных стонов, за которыми последовали звуки короткой стычки. Наступила тишина. Бродар напрягся, ожидая худшего.
И тут с башни полетел стражник. Неудачливый солдат вращался в воздухе, как неуклюжая гигантская малиновка, размахивая всеми конечностями и безнадежно запутываясь в своем алом плаще. Падая, он пронзительно вопил, и этот крик, казалось, провисел в воздухе целую вечность. Секундой позже на тропе внизу появился Джерек и с искаженным гримасой ярости лицом выкрикнул что-то вслед кувыркающейся в воздухе фигуре.
Бродар Кейн беззвучно чертыхнулся. Мгновение он тешил себя надеждой на то, что им удастся справиться с этим без особого напряга. Увидев, как Джерек несется вверх по тропе, он поспешил к остальным.
– Готовьтесь, – сказал Кейн. – Они знают, что мы здесь. – Он извлек из-за спины свой двуручный меч, обретая спокойствие в его хорошо знакомой тяжести и шорохе стали о ножны. Айзек достал свой меч.
Джерек добежал, когда снизу до них стали долетать крики.
– Они на подходе, – выдохнул Волк, тяжело дыша.
Кейн бросил на него испепеляющий взгляд.
– Да, я так и подумал, что кувыркающийся с воплями стражник мог привлечь их внимание. Ты меня в гроб вгонишь, Волк.
Старый друг в ответ расплылся в улыбке.
– Может, я спас тебе жизнь раньше, – заметил Джерек. – Думаю, таковы превратности судьбы.
Викард копался в своем заплечном мешке.
– Задержите их ненадолго, – сказал он. – У меня здесь достаточно взрывчатого порошка, чтобы все это обрушить.
– Постой, – начал Кейн, но тут мимо его уха просвистела стрела, и он бросился на землю.
Другая стрела проплыла над его головой. К ним по тропе неслись два стражника, спешно перезаряжая свои арбалеты. Еще трое с мечами в руках пробирались к мостикам на другой стороне Разлома.
– Нам нужно их убрать! – крикнул Кейн Джереку, но Волк уже мчался навстречу двум арбалетчикам.
Бродар поднялся на ноги и припустил за ним, его колени, казалось, скрипели, с каждым шагом их пронзала острая боль. Он задыхался от дыма, который забил ему легкие, слезы градом катились из раздраженных глаз, но он бежал вперед, невзирая ни на что.
Неожиданно Джерек споткнулся и едва удержался на ногах. Кейн услышал его сдавленное ругательство, увидел, как он снова зашатался, когда другая стрела попала ему в правую руку. Волк замедлил бег и затем опустился на одно колено. Вот дерьмо.
Напрягшись так, что стонал каждый мускул, Кейн достал арбалетчиков, когда они собирались выпустить очередной залп. Его меч ударил одного из них под руку, почти разрубив его тело надвое в фонтане крови. Второго солдата он пнул ногой в грудь так, что тот вылетел с тропы и рухнул с воплями в пропасть.
Стражники, которые пересекали расщелину по мосту, почти добрались до него. Один из них, схватившись за горло, рухнул на колени. Оглянувшись, Кейн увидел, что Саша перезаряжает свой арбалет. И тут вдруг какая-то вспышка, предупреждающий крик Викарда, и мост с двумя оставшимися стражниками взорвался, превратившись в фонтан обломков и шипящей крови. Обжигающая зноем взрывная волна отбросила Кейна назад, сбив с ног, затем его накрыл оглушающий грохот, который будто молотом ударил по черепу.
Закашлявшись, он сплюнул кровью – падая, прокусил язык. По тропе из глубин Разлома поднимались люди, однако продвигались они, узрев произошедшую бойню, не очень решительно. Встав на ноги, Кейн обернулся и увидел, что Джерек пытается встать. Его рука была в крови, и на земле под ногами уже натекла красная лужица. В бедре торчала арбалетная стрела.
– Давай, Волк, – проворчал Бродар, поднимая друга и обхватывая его рукой за плечи, чтобы не дать упасть.
Два горца заковыляли назад, к остальным. Джерек храпел от боли всякий раз, как его раненая нога ступала на дерн. Мало кто поднялся бы, получив две стрелы из арбалета в упор, но Джерек – сильнейший парень из всех, кого знал Кейн в этом мире, полном сильных мужчин.
Стиснув зубы, Саша в отчаянии целилась в толпу, которая взбиралась вверх. Шахтеры не обучены сражаться, но им этого и не нужно. Ведь они превосходят мятежников в численности раз в двадцать. При таком перевесе не выжить.
Неожиданно вперед вышел Викард, целеустремленно прихрамывая, с пачкой каких-то толстых красных трубок в руках.
По спине Кейна заструился холодок страха.
– Что ты делаешь? – осторожно спросил он.
– Спасаю положение, – ответил алхимик. – Айзек, передай мне кремень. Слуга немедленно повиновался, и Викард извлек маленький нож. Подняв взгляд на остальных членов отряда, он произнес: – Когда я скажу «ложись», вы ляжете. Понятно?
На его бровях выступили капли пота. Поместив нож лезвием к пучку шнуров, выступающих из трубок, он ударил по нему кремнем несколько раз. Понадобилось несколько попыток, но в конце концов брызнули искры, и один из фитилей загорелся.
– Пять… четыре… три… два… ложись!
Алхимик швырнул пачку трубок на тропу и бросился на землю как раз в то мгновение, когда первые шахтеры появились на площадке. Бродар Кейн мягко толкнул Джерека на землю и рухнул вниз рядом с ним, закрыв уши руками.
Все вокруг стало красным.
Прошло какое-то время, прежде чем Кейн решился чуть-чуть приоткрыть глаз. Грохот наконец стих, хотя облако пыли, взмывшее над руинами Разлома, по-прежнему висело над ними. Он посмотрел на Джерека. Друг побледнел, его дыхание было неглубоким, но он все еще находился в сознании. Встав на ноги, Викард принялся отряхивать с себя пыль. Саша и Айзек в ужасе озирались вокруг.
Поднявшись, Бродар Кейн заглянул в расщелину. Ее южная сторона частично обрушилась, завалив несчастных шахтеров внизу тысячами тонн камня. Такого обвала не пережить никому. «Вот дерьмо», – подумал он – и уже не впервые за этот день. Ведь план состоял в том, чтобы остановить добычу и уничтожить оборудование, до которого они смогут добраться, а не устраивать масштабную бойню.
– Викард. Что за дьявольщину ты устроил? – прорычала Саша, глаза которой налились гневом. – Это были невинные люди. Люди, просто выполнявшие свою работу.
Смахнув с плеча пятно грязи, Викард покачал головой.
– У меня не было выбора. Нас бы поубивали. А тебе пришлось бы еще хуже.
– Нет ничего хуже, чем быть мертвым, – ответила Саша. Она подошла к лежащему Джереку. – Как он? – спросила она.
Кейн на мгновение закрыл глаза. Дело шло не совсем так, как планировалось. И вполне возможно, что все станет гораздо хуже.
– Неважнецки. Потерял много крови.
Опустившись на колени, Айзек осмотрел Горца.
– Главные сосуды не задеты. У него все еще есть шансы. Викард, можно твой ножик?
Алхимик кинул нож слуге и, прихрамывая, подошел к Кейну.
– Я хочу получить свой порошок, – заныл он. – Давай по-честному. Я спас твою жизнь.
– Забирай! – рявкнул тот, бросив мешок к ногам алхимика.
Викард схватил его и отошел в сторону. Откинув клапан, он почти благоговейно поднял его к носу.
– Та взрывчатка стоила двадцать золотых шпилей, – сказал он и сделал глубокий вдох из мешочка. Его лицо расслабилось, а затем растянулось в глупой улыбке. – Вы не представляете, сколько этого добра можно купить на двадцать шпилей. Я вам говорю, я бы сидел на целой горе хагики.Лучшей, что можно купить за деньги. Я…
Тут за его спиной возникло размытое пятно, и алхимик внезапно стал ловить ртом воздух. С его губ слетел едва различимый стон, из уголка рта заструилась кровь, и какую-то минуту он стоял, покачиваясь. Затем Викард рухнул вперед, лицом в землю. Из его спины торчала рукоятка кинжала.
– Точно в позвоночник, – отметил убийца с детским лицом, возникший словно из ниоткуда.
Он удовлетворенно улыбался, обнажив великолепные жемчужно-белые зубы. Откинув белокурый локон с голубых глаз, парень снял с пояса еще один кинжал.
Заметив сияние вокруг его ног, Кейн напрягся. «Сапоги. Магия. Этот ублюдок – Манипулятор». Сделав глубокий вдох, он выступил вперед.
– Нужно некоторое мужество, чтобы всадить человеку нож в спину. Почему бы тебе не снять эти сапоги и не встать лицом к лицу со мной, как настоящему воину?
Манипулятор снова улыбнулся, словно нашел эту мысль страшно забавной. Он небрежно ковырял кончиком кинжала грязь из-под ногтей – его руки были на диво ухожены, как у благородной дамы.
– Ты бы этого хотел, не так ли? – произнес он наконец. – Ты посмотри на себя. Такой старый – сомневаюсь, что у тебя еще стоит, – а бравады – как у парня на добрый тридцатник тебя моложе. Нет зрелища печальнее стареющего варвара.
«Ублюдок. Умный ублюдок». Руки Кейна сжали эфес меча. Айзек, до сих пор стоявший на коленях возле Джерека, поднялся. Саша осторожно потянулась к своему арбалету. Бродар покачал головой, и они тут же убрали руки от оружия.
– Я вот что тебе скажу, старик, – сказал Манипулятор будничным тоном. – Дай мне немного развлечься, и я сделаю так, чтобы те двое умерли быстро. Я не такой, как Гармонд или Турбал. Они бы заставили девушку просто жутко вопить. – Он печально усмехнулся. – Такое поведение едва ли подходит джентльмену вроде меня. Человек должен следовать определенным стандартам.
Кейн прищурился.
– Тогда лучше нам приступить, – заявил он и поднял меч, ожидая.
Словно легкий ветерок прошуршал по коже, и внезапно Манипулятор оказался прямо перед ним с кинжалом, направленным в шею Кейна. В самое последнее мгновение старый варвар откинул голову назад, и клинок нанес лишь поверхностную рану. Бродар взмахнул мечом, чтобы рассечь ублюдка надвое, но разрубил лишь воздух. Манипулятор стоял на прежнем месте, в добрых тридцати футах от горца. Кейн почувствовал, как кровь, заструившись по шее, потекла на грудь.
– Недурно, дедуля, – отметил, улыбаясь, убийца. Он поднял руку в издевательском приветствии. – Посмотрим, как ты уклонишься от этого.
Перед глазами Кейна снова возникло расплывшееся пятно, и, прежде чем он успел что-то предпринять, кинжал Манипулятора погрузился в его живот. Он чувствовал, как трещит его кожаная рубашка, и обжигающе горячее проникновение холодной стали во внутренности.
– Ургх, – прохрипел он. Ангельское личико сверкнуло белозубой улыбкой и пропало. Манипулятор материализовался в двадцати футах справа.
Кейн втягивал в себя воздух, чувствуя, как теплая кровь заливает штаны. В животе полыхало пламя. Он отважился опустить взгляд на погруженную в него сталь. От накатившей тошноты Бродар чуть было не лишился самообладания. «Смотри на своего противника. Смотри на него».
Манипулятор небрежно достал еще один кинжал. Изогнутый, как свежевальный нож. Убийца еще раз улыбнулся, но прямо перед этим его взгляд метнулся в точку на груди варвара.
