Текст книги "Грозный отряд"
Автор книги: Люк Скалл
сообщить о нарушении
Текущая страница: 27 (всего у книги 28 страниц)
Шаман фыркнул.
– Не в бровь, а в глаз. Вижу, заключение тебя не изменило.
– Я стар и упрям.
Квадратная челюсть лорда-мага изогнулась.
– Я послал Боруна, чтобы он тебя выследил.
Кейн пожал плечами.
– Он меня нашел.
Шаман в ответ нахмурился, а затем поднял взгляд в небо.
– Правитель этого города просил меня о помощи, – сказал он наконец. – Я не мог ему отказать. Я в большом долгу перед ним.
Бродар Кейн дотронулся до эфеса своего меча.
– Я и сам знаю кое-что о долгах, – сказал он, и его дыхание стало тверже – он готовился к тому, что неизбежно приближалось. – Думаю, у нас с тобой есть один, и его пора уплатить.
Он поднял свой двуручный меч и слегка развернул его так, что солнце, отразившись от клинка, пустило зайчик в лицо Шаману. Это была мелочь, которая, наверное, никак не повлияет на исход дела, но он воспользуется любым подвернувшимся преимуществом.
Кейн бросился на землю и откатился в сторону прежде, чем Шаман оторвался от поверхности. Секундой позже Шаман приземлился именно там, где стоял Бродар, и его кулаки врезались в землю, выбив фонтан грязи. Поднявшись, он отряхнул руки.
– Я дал тебе все, – прорычал он.
– У тебя странное определение «всего», – ответил Кейн. Он сделал шаг к Шаману. – Я был твоим орудием, вот и вся правда. Орудием, которое тебе надоело.
– От бесполезного орудия следует избавиться. Или перековать.
– Ты разрушил мою жизнь.
Шаман неожиданно прищурил глаза, и Кейн услышал, что сзади к ним кто-то приближается.
Это был Волк. Выглядел он чертовски страшно, лицо представляло собой кровавое месиво, дышал он с трудом. Тем не менее он подошел, прихрамывая, и встал рядом с Кейном, уставившись на Шамана без всякого страха, как на любого другого парня.
– Помощь нужна с этим? – проворчал Волк, поднимая топоры.
Кейну хотелось обнять Джерека или, по крайней мере, похлопать дружески по плечу, но он обошелся кивком.
– Думаю, да, – сказал Бродар.
Рядом с Волком его шансы возрастали от нереальных до маловероятных.
Шаман заскрипел зубами.
– Этот пес все еще бродит за тобой? Да будет так. Я убью вас обоих.
Кейн снова кивнул Джереку. Его друг хмыкнул и направился по кругу влево от лорда-мага, тогда как Кейн пошел вправо. Шаман бросил взгляд сначала на одного, а затем на другого, его огромные мускулы напряглись, как узловатая сталь.
– Иди на меня, – прошептал Кейн. Он был уверен, что умрет, но устал убегать. Это закончится сейчас.
Неожиданно Шаман склонил голову набок, его внушительная косматая грива рассыпалась по плечам, широченным, как наковальня кузнеца. Казалось, он слушает нечто, доступное только ему. Оба горца припали к земле, с оружием наготове, ожидая встречи с самой кошмарной магией. Вместо этого громадный лорд-маг издал яростный рык, от которого, казалось, затряслась земля вокруг них.
– Я должен вернуться в Высокие Клыки, – свирепо проревел он. – Сердечный Камень в серьезной опасности.
– Ты никуда не уйдешь, – ответил Кейн.
Шаман сжал кулаки, его обнаженная грудь вздымалась и опускалась.
– Тебе безразлична судьба твоего сына?
– Магнар позволил сжечь свою мать.
Лорд-маг смотрел на него, безмолвно шевеля губами.
– На костре была не Мхайра, – сказал он наконец.
Бродар Кейн был поражен так, словно Шаман врезал ему в лицо.
– Что ты сказал?
– Магнар пошел на сделку ради жизни своей матери. Ее увезли в самый отдаленный уголок моих владений и велели никогда не возвращаться. Вместо нее на костер взошла ее двоюродная сестра.
– Я видел, как она умирала! – Его руки тряслись.
– Магия, – проворчал Шаман в ответ. – Я намеревался преподать тебе суровый урок. И не более того.
– Ты лжешь. – Но Кейн знал, что это не так. Шаман говорил правду.
– Я был разгневан. Ты предал меня, Кейн. Ты знал цену предательству. – Голос Шамана чуть-чуть смягчился. В его взгляде появилось что-то странное, чего Кейн никогда прежде не видел за все годы, что служил ему как Меч Севера. – Несмотря на твое предательство, я все еще сохранил к тебе некоторое уважение. Тебе нужно было дать другой шанс. Такого снисхождения я не проявлял больше ни к кому.
Перед взглядом Кейна все стало расплываться, и он осознал, что в глазах у него стоят слезы. Вся боль, которую он сдерживал глубоко в тайниках души последние два года, угрожала вырваться наружу здесь и сейчас. Мхайра жива. Мхайра жива.
Шаман глубоко вздохнул и произнес медленно, словно не испытывая уверенности в том, что действительно хочет, чтобы это прозвучало:
– Когда-то я видел, как женщина, которую я любил, умерла на костре. Я бы не позволил тебе пережить такое. Даже после предательства.
Неожиданно всхрипнув, хозяин Высоких Клыков вскинул руки и замерцал. Очертания его тела завибрировали, и он стал уменьшаться на глазах, пока не превратился в темное пятнышко в центре шара ослепляющей энергии. Кейн наблюдал, не двигаясь с места, почти не видя происходящего. Прежде он много раз был свидетелем превращений лорда-мага.
Магия в конце концов рассеялась, явив взорам большого черного ворона. Шаман взмыл вверх и несколько раз облетел поле боя. Каркнув в последний раз, он устремился на север.
Бродар Кейн опустился на колени, меч выскользнул из дрожащих рук. Джерек молча смотрел на него. Прошло несколько минут. Оцепенение стало отступать.
Мхайра жива.
Наконец это дошло до его сознания. Подняв глаза, он встретился взглядом с Джереком.
– Мхайра жива! – прохрипел он.
Джерек в ответ кивнул.
– Да, – сказал он просто. – Мхайра жива.
Ни один из них не успел произнести больше ни слова – под ними задрожала земля. Повернув голову, Кейн смотрел, как мимо, к холмам Демонических Огней, с грохотом мчались Собратья, в том направлении, куда улетел их хозяин. Назад, к Высоким Клыкам, где призраки, которых он в мыслях похоронил, сейчас воскресли из мертвых.
Спотыкаясь, к ним подошла Саша. Она напоминала привидение, с ног до головы в крови и пепле, прелестные волосы опалились и почернели, а в глазах – ужасы, которые она успела повидать.
– Люди Золты прорвали восточные ворота час назад, – сказала она, задыхаясь. – Они взяли город. Кто-то отдал приказ ополченцам прекратить сопротивление. Стража сдалась.
– А Салазар? – выдавил Кейн, хотя думал, что уже знает ответ, и сейчас его это не так уж и волновало.
– Мертв, – ответила Саша. – Генерал Золта подтвердил это. Он видел тело. То, что от него осталось.
Ненадолго воцарилось молчание, они осмысливали новости. Наконец заговорил Джерек.
– Ну, чтоб меня, – изрек он. – Парень-то в конце концов оказался героем.
ПРАВДА
Он мчался по Обелиску с колотящимся сердцем, все его мысли – только об одном.
Он должен найти Гарретта.
Коул скатился по груде обломков, сильно оцарапав руки. Ему было все равно. Прыгая через три ступеньки за раз по лестнице в галерею, он перескочил через изуродованный труп Манипулятора и чуть не поскользнулся на гладком мраморе. Восстановив равновесие, он побежал дальше, молясь, чтобы его стремительное бегство из башни не прервала возникшая откуда-то охрана.
Даже Стасисеум не замедлил продвижения Коула, хотя весь пол был усыпан битым стеклом, и он заметил, что две витрины разбиты. Яростный зеленошкурый гуманоид и огромное, чуждого вида яйцо бесследно исчезли. Пробегая по залу, он услышал звук падающих капель крови жреца в центральной витрине. Бросив торопливый взгляд на фигуру в мантии, юноша убедился, что жрец мертв.
Библиотека промелькнула перед его глазами одним размытым пятном, и вот он уже несется по коридору вдоль зала Большого Совета. Приближаясь к огромным двойным дверям, Коул услышал голоса. Левая створка затрещала и со скрипом приоткрылась, зажатая распростертым телом стражника. Коул беззвучно возблагодарил удачу и помчался к лестнице, ведущей на первый этаж, не обратив внимания на труп, втиснутый в угол лестничного пролета.
В вестибюле у входа был только Полумаг, который впился зубами в сливу. Он в изумлении поднял взгляд, отирая сок с подбородка рукавом.
– Ну? – спросил он. – Что происходит?
– Салазар мертв, – ответил Коул, случайно толкнув чародея так, что тот выронил сливу. Она шлепнулась на пол, превратившись в красное месиво.
– Он что?Куда ты идешь? А как же я?
– Я должен кое-что сделать, – крикнул Коул. – Пусть весь город узнает. Салазар мертв.
Он опустил взгляд на мешочек, висящий на поясе. Тик-так, тик-так.С каждым тиканьем хронометра его окатывала волна страха. Стиснув зубы, он побежал дальше.
Дневной свет уже угасал, когда юноша добрался до скрытого входа в храм Матери. Он раздвинул извивающиеся стебли плюща, заметив с нарастающим смятением, что к ним давно никто не прикасался. Он собирался уже проскользнуть в узкую щель, когда услышал топот шагающих в ногу людей. Казалось, они двигаются в его сторону. Поколебавшись, Даварус прокрался вдоль разрушенных стен храма и выглянул на Торговый путь.
Огромная колонна сумнианских наемников маршировала в направлении Крюка. Во главе шел самый толстый человек из всех, кого доводилось встречать Коулу. Его лодыжки были толщиной с бедро обычного мужчины, и с каждым шагом его четыре подбородка подпрыгивали. Позади этого поистине выдающегося человека весело хохотали солдаты, бросая алчные взгляды на север, где за стенами квартала знати возвышались особняки богачей. Некоторые делали непристойные жесты, другие пялились, осклабившись по-волчьи.
Коул нырнул назад, к храму. Похоже, целый батальон сумнианских наемников прорвался в восточные ворота, не встретив ни малейшего сопротивления. «Возможно, защитники услышали о смерти Салазара и сложили оружие», – подумал он. Ему следовало хоть чуточку погордиться этим, но он не мог: в его ушах, словно жужжание назойливого насекомого, непрестанно звучало: тик-так, тик-так,а грудь давила странная тяжесть.
Глубоко вздохнув, Коул протиснулся в пролом в задней части храма и крался по короткому проходу, пока не достиг ступенек, ведущих вверх, – так же, как тогда, почти шесть недель назад. Он был избит, истекал кровью и опоздал на вызов Гарретта по собственной дурости. Даже в этих обстоятельствах, думал Коул, медленно поднимаясь по лестнице в убежище, он отдал бы все, чтобы вернуться в то, такое невинное, время.
Увидев, что дверь сорвана с петель, он наконец все понял.
Тела сложили в нефе, а затем подожгли.
Спотыкаясь, Коул подошел к почерневшим остаткам погребального костра и стоял там, оцепенев. Перед глазами все расплывалось, но он переводил взгляд с темных пятен на полу на красные кляксы на стенах.
Наклонившись, он поднял изодранный клочок синей ткани, по краю которого угадывалось золотое шитье. Это – от камзола, в котором Гарретт был на собрании Осколков. В ту ночь, когда он с яростью вылетел отсюда, швырнув кулон, который подарил ему приемный отец, в костер, горевший на этом месте.
Присев на корточки, он с отчаянием принялся перебирать пепел и обугленные кости, не находя того, что искал, и распаляясь все больше.
Кулона не было.
Разрыдавшись, он рухнул на грязный пол и уперся спиной в колонну.
Он рыдал и рыдал, не в силах остановиться. Наконец, когда невыносимо заболело в груди, опухли глаза и слез больше не осталось, он затих.
«Прости меня, Гарретт. Прости за то, что сорвался. Прости за то, что был слишком высокомерен и не слушал, когда ты старался наставить меня на путь истинный».
Развязав мешочек на поясе, Коул достал хронометр наставника. Глядя на часы, он вспоминал все хорошее, что у них было.
Утерев слезы с покрытого копотью лица, Коул, пошатываясь, поднялся на ноги. Подойдя к алтарю, он осторожно положил часы посередине пьедестала. «Богиня, может, и умерла, но, возможно, Создатель присмотрит за их душами».
И тогда он вознес молитву за Гарретта, и Викарда, и за всех остальных, даже за близнецов Урич, которых никогда особо не любил. Они были его братьями, каждый из них.
По крайней мере, у него еще есть Саша. Эта новость ее опустошит, и сердце Коула при мысли о ее страданиях заболело сильнее, чем от собственных переживаний.
С трудом проглотив ком в горле, он попытался успокоиться. Гарретт всю жизнь стремился освободить Сонливию от тирана, и теперь наконец его мечта осуществилась. Коул и Саша, сплотившись, позаботятся о том, чтобы Серый город стал путеводной звездой надежды на земле, осаждаемой мраком. Именно этого хотел бы Гарретт.
Сказав последние слова прощания своим друзьям, коллегам и наставнику, Даварус Коул покинул храм Матери.
Он никогда не вернется.
Легкий вечерний ветерок показался дыханием богини после зловония горелой плоти в разрушенном храме. Судя по веселью, которому предавалась горстка гуляк на площади, весть о смерти Салазара уже разошлась по городу. Виселицы спустили на землю, а пленников, очевидно, освободили, хотя Коул сомневался в том, что кто-то из них смог присоединиться к вялому празднованию.
Большинство жителей Сонливии, несмотря на смерть правителя-тирана, были все еще подавлены. Погибло множество людей. Еще будут пролиты реки слез, и тех, кто уцелел, ждут долгие месяцы страданий.
Коул и сам чувствовал себя больным от горя. Он собирался отправиться на запад, чтобы попытаться отыскать Сашу, когда его внимание привлекла небольшая процессия. Рядом с чудовищно толстым сумнианцем, которого он приметил раньше, двигался худой горбоносый человек в мантии городского магистрата. За ними следовали темнокожие наемники – человек двенадцать. Между солдатами и странной парой во главе шествия шла одна из бледных служительниц Белой Госпожи, и рядом с ней, ссутулившись, шагал человек, который в яркой мантии магистрата, висевшей мешком на костлявой фигуре, смахивал на шута. Коул очень хорошо его знал.
– Реми! – крикнул он. Лекарь вздрогнул, словно от удивления. Коул бросился к нему, но дюжина копий, нацеленных в лицо, заставила его остановиться.
Процессия неожиданно замерла. Старый лекарь обеспокоенно смотрел на него прищуренными глазками.
– И кто это? – с иронией спросил магистрат, возглавлявший процессию. Коул бросил на него взгляд. Его лицо было знакомо.
– Главный магистрат Тимерус, это… это не кто иной, как Даварус Коул, – сказал Реми, в голосе которого звучала легкая тревога.
Главный магистрат Тимерус?Коул в замешательстве огляделся. Что делают наемники Телассы с главой Салазаровского Совета? И почему Реми одет как магистрат?
Заговорил жирный сумнианец, что стоял рядом с Тимерусом:
– Тот парень, что убил тирана, да? Мои солдаты должны поблагодарить тебя за щедрый приз, который ожидает нас этой ночью! – Он неожиданно засмеялся, и его массивные челюсти заколыхались. – Каждый мужчина знает: когда присягаешь на верность мне, вступаешь в брак с самой Удачей. Кости брошены – и, как всегда, удача улыбается генералу Золте.
– Разумеется, генерал, – согласился главный магистрат Тимерус. Приложив длинный палец к подбородку, он смотрел на Коула, как ящерица – на таракана. – Ты безупречно сыграл свою роль, молодой человек.
– Мою роль? – повторил Коул. Он растерялся.
Тимерус поднял бровь.
– Я приложил все усилия, чтобы Обелиск остался беззащитным. Именно я приказал ополчению на восточных воротах сложить оружие, когда Верховный Манипулятор, к сожалению, погиб.
– Ты сдал город наемникам? Но ты – самый могущественный магистрат Большого Совета!
Тимерус поцокал языком.
– Ты ведь не думаешь, что можно было добиться успеха без влиятельной поддержки в Сонливии, верно? Тот слабоумный получеловек, вероятно, считает себя очень умным, но и он тоже был всего лишь пешкой. А что касается власти… Меня весьма стесняло, что мои честолюбивые замыслы подавлялись бывшим лордом-магом города. Нельзя же дожидаться, пока бессмертный умрет от старости. Требовался более активный подход. Белая Госпожа была весьма восприимчива к моим условиям.
– Она будет чтить соглашение, – произнесла бледная женщина бесстрастным голосом. – Ты будешь править Сонливией как ее наместник. Пока тыпомнишь свое место.
– Разумеется, – ответил Тимерус, учтиво кланяясь. – Я живу, чтобы служить нашей госпоже.
У Коула закружилась голова. Все это было понятно, кроме…
– Гарретт и остальные… Они мертвы. Убиты. – Он внезапно обратил мрачный взор на Реми. – А как ты спасся? Ты же был в храме. Ты выправил мой нос. Я помню.
Тимерус улыбнулся, но в его блестящих глазах не было ни намека на теплоту.
– Ах. Он не знает, не так ли?
Реми тревожно засуетился, посмотрел налево, затем – направо и в конце концов поскреб свою седую щетину.
– Осколки, ну… Мы топтались на месте. Я устал жить как нищий. Устал выслушивать грандиозные планы Гарретта, в то время как ничего никогда не менялось, кроме размеров его состояния – оно-то исправно росло. Я закинул удочку. Кто-то клюнул, и это оказалась не вполне та рыба, которую я ожидал.
– Реми пытается сказать, что он продал вашу маленькую банду мятежников, – вставил Тимерус. – К счастью для всех заинтересованных лиц, он выбрал именно меня, чтобы сделать донос. Будь это кто-то другой, события могли бы развиваться совершенно иначе.
– Я вовсе не ожидал, – начал Реми, но Тимерус прервал его, подняв руку:
– Для того чтобы соблюсти приличия и представить Реми как заслуживающего доверия перебежчика, было необходимо, чтобы все, связанные с бунтовщиками, умерли. Я поручил Верховному Манипулятору выполнить приказ. Судя по скрипу твоих зубов, это откровение вызвало недовольство. Что ж, молодой человек, кем-то пришлось пожертвовать.
Кем-то пришлось пожертвовать.Пальцы Коула потянулись к эфесу Проклятия Мага.
– В любом случае Гарретт умирал, – сказал Реми. – У него были симптомы пневмокониоза на ранней стадии.
– Если не можешь взять город силой, сокруши его экономику. Отравление городских купцов началось в прошлом году. – Тимерус умолк на минуту и осмотрел свои ногти. – Пневмокониоз – самое могущественное творение, которое невозможно обнаружить, к тому же невероятно разнообразное. Он может убить за несколько минут, как блестяще показало происшествие в зале Большого Совета, или за год, в зависимости от уровня концентрации. Что ж, кончина маршала Халендорфа была спланирована безупречно.
– Кстати, – сказал Реми. – Полагаю, яд попал в Уорренз. Последнее время поумирали многие городские беспризорники.
Тимерус пожал плечами.
– Пока все происходит в ограниченном пространстве, не вижу повода для беспокойства. На самом деле, это, вероятно, к лучшему. Как я понимаю, Белая Госпожа не склонна терпеть всякие отбросы. В ближайшем будущем мы начнем более тщательную операцию по зачистке города.
Коул услышал достаточно. Обнажив Проклятие Мага, он пошел на Реми.
– Ты – вероломный ублюдок! – крикнул он. – Ты убил их всех! Людей, которых знал многие годы! Мою семью! – Он поднял светящийся клинок и внезапно обнаружил, что стоит лицом к лицу с бледной женщиной. Она возвышалась над ним угрожающе близко, преградив ему путь.
Реми покачал головой.
– Не будь идиотом, парень. Ты же вовсе не хочешь этого делать.
Коул плюнул ему в лицо.
Озабоченное лицо лекаря исказилось злобой.
– Семья? – презрительно усмехнулся он. – Саша была единственной, кто когда-либо говорил о тебе хорошо. Даже Гарретт считал тебя безнадежным.
– Он любил меня! – крикнул в ответ Коул.
– Ты просто идиот, которого ввели в заблуждение. Думаешь, Гарретт стал богатым, проявляя сентиментальность? Он был торгашом.Он взял тебя из-за Проклятия Мага. Вся эта болтовня о твоем отце и о тебе как о большой надежде – все это чушь собачья. Ты был вложением капитала. И ничем больше.
– Ты – лживый ублюдок, – начал Коул, и его голос сорвался.
Реми неожиданно рассмеялся жидким, гнусавым смехом, в котором тем не менее явственно ощущалось презрение.
– Единственный ублюдок здесь – это ты. Если у Гарретта когда-либо и был сын, то это Саша. А как я слышал, у нее между ног столько членов побывало, что тебе и не снилось.
После этих слов наступила тишина, но через минуту начал посмеиваться генерал Золта, его резкое уханье завело остальных. Неожиданно Коулу показалось, что все вокруг смеются над ним. Реми зашелся таким неудержимым хохотом, что с подбородка потекли слюни. Даже Тимеруса это, похоже, позабавило.
Коула затрясло. Он затравленно озирался на все эти лица, насмехающиеся над ним, показывающие ему истинную его суть. Он повернулся и побежал, а гогот, несущийся вдогонку, пронзал его, как кинжал.
РОЖДЕННЫЙ, ЧТОБЫ УМЕРЕТЬ
Салазара, тирана Сонливии, возможно, самого могущественного из всех живших когда-либо чародеев, разметало по всему внутреннему двору Обелиска, и выглядело это так, словно нагадила гигантская птица.
Эремул в конце концов оторвал взгляд от смачного месива и уставился на темнеющий за оградой двора город. Тимерус и его мерзкий прихвостень вышли из Обелиска в квартал Знати час назад. К его крайнему изумлению, их сопровождала одна из странных служительниц Белой Госпожи. Лицо главного магистрата было невыносимо самодовольным. Эремул тут же сообразил, что он, должно быть, все время плел заговор против Салазара. Полумаг явно недооценивал этого парня.
Он снова перевел взгляд на останки лорда-мага. Странное это зрелище: человек, которого он так долго ненавидел, пришел к такому впечатляюще отвратительному концу. Теперь, когда первоначальный наплыв эйфории прошел, у него в груди возникло неприятное ощущение, и, немного поразмыслив, он осознал, что это.
Пустота.
«Тот, кто живет лишь ради мести, осужден собственной горькой победой».
Он прочел это в книге несколько лет назад и счел полной чушью, обычным вздором, который пишут авторы, чьи афоризмы имеют такое же отношение к реальному миру, как его собственный член к удовлетворению женщин Сонливии в целом.
Как выяснилось, тот ублюдок попал в самую точку.
Эремул снова посмотрел на город. Не крик ли он сейчас услышал? Кажется, он чует в воздухе запах дыма.
Бросив последний взгляд на то, что осталось от Салазара, он выкатил свое кресло из двора Обелиска и начал долгий путь назад в гавань, в книгохранилище.
Саша смотрела на зловещие оранжевые языки пламени, которые освещали ночное небо за стенами квартала знати. Наемники с гоготом и воплями валили туда толпами, потрясая оружием и большими мешками. Темные фигуры мелькали из дома в дом – сумнианцы грабили и убивали богатейших граждан Сонливии.
«Это неправильно, – думала она, и в ней нарастало отчаяние, которое грозило поглотить ее целиком. – Как это может быть?» Она заметила генерала д’Рака и группу его людей на южной окраине площади и поспешила к нему. Не обращая внимания на плотоядные взгляды и свист солдат, она обратилась к наемнику в белых кожаных доспехах.
– Генерал д’Рак, что происходит? Отзовите своих людей! – потребовала она.
Южанин одарил ее исключительной белозубой улыбкой и принялся перебирать свои промасленные косы мозолистой рукой.
– Это не мои люди, – сказал он. – Это люди Золты. Как всегда, Толстый Генерал выходит из дела со львиной долей добычи.
– Но вам же заплатили! – сердито сказала Саша. – Это нашгород. Аристократы, быть может, богаты и эгоистичны, но они не заслуживают смерти в собственных домах.
Д’Рак пожал плечами.
– Золте не платили. Кошелька Белой Госпожи не хватило для оплаты его услуг. Толстый Генерал взялся за дело под обещание, что получит свою долю по завершении. Это он и делает, так?
Саша снова посмотрела на квартал знати и, увидев, что мародерство продолжается, заскрипела зубами. Кто-то проехал у нее за спиной, и, повернувшись, она увидела Полумага, который катил на юг на своем странном приспособлении. Казалось, он полностью ушел в собственные мысли, не обращая внимания на взгляды со всех сторон.
Девушка потерла пульсирующую голову. Кровотечение в боку в конце концов остановилось, но она чувствовала себя слабой, как новорожденное дитя, и понимала, что выглядит просто жутко.
Наемники все еще пялились на нее с ухмылками. Бросив на них мрачный взгляд, она отвернулась. Саша проклинала себя за то, что не остановила Полумага и не спросила, где можно найти Коула. К собственному раздражению, она стала беспокоиться о нем.
«Храм Матери, – подумала она. – Возможно, Осколки собрались сейчас там». Она проталкивалась через все возрастающую толпу на площади. Те, кто не принимал участия в дневном сражении, начали праздновать освобождение города – если это на самом деле являлось освобождением. Саша с тревогой думала о том, что намерения Белой Госпожи были не столь альтруистическими, как полагала Брианна.
Расстроенная этими тревожными мыслями, Саша чуть не столкнулась с женщиной, которая двигалась в противоположном направлении. Это была дама с суровыми чертами лица, на несколько лет старше Саши, рыжеватая блондинка с волосами, схваченными прелестной шпилькой. Их взгляды встретились на долю секунды. В лице женщины было что-то странно знакомое, но к тому времени, как Саша решила остановиться и заговорить с ней, они разошлись.
Храм стоял прямо перед ней. Она надеялась, что чутье не подвело ее и Коул, Гарретт и остальные находятся там. Коул, наверное, совершенно несносен. Ей придется немало потрудиться, чтобы удержать его в рамках.
Удастся ли ей снова увидеть Бродара Кейна, прежде чем он покинет город? Последние несколько недель старый горец был для нее настоящей опорой, и новость о том, что его жена еще жива, несколько подняла Саше дух после пережитых ужасов сражения. Что до его спутника, Джерек по-прежнему оставался для нее такой же загадкой, как и в тот вечер несколько недель назад, когда он впервые притопал на собрание Осколков. Тут Саша поняла, что никто другой, кроме этого угрюмого мужлана, не защитит ее лучше. И как это могло случиться? Мужчины никогда не перестанут ее удивлять.
Добравшись до скрытого входа, она увидела, что кто-то недавно раздвигал ветви и забыл вернуть их в прежнее положение. Девушка невольно улыбнулась. Может, Коул сейчас действительно герой, которым, по его мнению, был всю жизнь, но кое-что не изменится никогда.
Она услышала за спиной какое-то движение, но не успела выхватить свой короткий меч. Грязная ладонь зажала ей рот, заглушив крик, волосатая рука обхватила грудь. Она бешено отбивалась, но тот, кто держал ее, оказался гораздо сильнее.
– Не сопротивляйся, – произнес сзади знакомый голос. Ее чуть не стошнило от зловония мужчины. – Сделаешь только хуже.
Сашу объял внезапный животный страх.
– С первой минуты, как тебя увидел, я понял, что должен тебя поиметь, – неторопливо протянул Трехпалый. – Несмотря на всю чушь, которую нес тот парень, в этом оказался прав. Ты и в самом деле нечто.
Он потащил ее назад, в сторону от храма. Саша ударила его ногой и, запрокинув голову, попыталась укусить руку, но бывший заключенный был слишком большим и сильным.
– Полегче, – засмеялся он. – Как только нас не будет видно, я уберу руку. Дам тебе еще покричать. Ты клево ругаешься. Мне это нравится.
Он втянул девушку через открытые двери в пустой склад. Окружающий мир померк, она оказалась в темноте.
– Благодаря тебе я получил стрелу в плечо. Разыгрывал из себя мертвеца почти четыре часа. Ты когда-нибудь пряталась под грудой вонючих трупов? Могу тебе сказать, что кайфа мало.
Трехпалый развернул ее лицом к стене и передвинулся к открытой двери. Он понизил голос до зловещего шепота. Саша почувствовала его зловонное дыхание возле лица.
– Ты могла слышать, что у меня только полчлена. Пусть это не вводит тебя в заблуждение. Разницы не заметишь.
Девушка слышала, как скрипнула, закрываясь, дверь. Все ее надежды рассеялись вместе с этим звуком, и она осела, погрузившись в отчаяние. «Почему я не умерла на поле боя?»
За спиной раздался внезапный глухой удар. Хватка Трехпалого ослабла, а затем он и вовсе отпустил ее. Саша повернулась.
В дверном проходе стояла, сжимая в руке окровавленный камень, женщина, мимо которой она прошла недавно на Крюке. Свет луны слегка освещал суровое лицо. Прошло несколько мгновений. Ее спасительница шагнула вперед.
Саша охнула. На нее нахлынули долго сдерживаемые воспоминания. Наконец она осознала, кто ее спас.
Выпустив из руки камень, который упал рядом с лежащим ничком Трехпалым, старшая сестра Саши смотрела на нее с непроницаемым лицом.
– Нам с тобой нужно поговорить.
Даварус Коул мчался через квартал знати, не задаваясь вопросом, куда бежит. Ему просто нужно убраться подальше от тех глумящихся, гогочущих лиц. Вся его жизнь была ложью, и казалось, он – единственный во всем мире, кто этого не знал.
Слезы жалили ему глаза. Эти люди пожертвовали собой, дабы освободить Сонливию от правления Салазара, только для того, чтобы отдать город в руки такой змеи, как Тимерус, и его плетущей интриги хозяйки из Телассы. Белая Госпожа использовала его точно так же, как всех остальных.
Трехпалый был прав насчет него. Нужно будет извиниться, когда увидит его снова. И перед Айзеком. Они лучше его, и это правда. «Я – герой?» Абсурдность этой мысли вызывала у него теперь только смех. Его отец был убийцей, а мать – шлюхой. У него не было никакого права на героизм.
Он устал притворяться тем, кем на самом деле не являлся.
Три наемника неожиданно вывалились из особняка прямо перед ним. На их лицах сияли довольные улыбки. Каждый тащил большой холщовый мешок, битком набитый ценностями. Один из южан задержался, чтобы вытереть ноги о коврик на пороге, и Коул увидел, что его сапоги оставили на нем темно-красные пятна.
– Что вы делаете? – спросил он. Ближайший к нему сумнианец нахмурился.
– Берем то, что нам должны. А ты-то кто такой?
Наемник в окровавленных сапогах поднял свой меч и погрозил им Коулу.
– Он не из знати. Может, пытается набить свои карманы.
– Убирайся отсюда, парень, пока мы тебя не убили.
Посмотрев на троих мужчин, Коул попятился. Это не его дело. Хватит пытаться быть героем, что бы ни значило это слово. Он побежал по улице к выходу из квартала. Другие темнокожие воины грабили дома по обе стороны от него. Не обращая на них внимания, он продолжал бежать.
Слева до него донесся хохот, который сразу привлек его внимание.
Это был генерал Золта, его тучный профиль при скудном освещении смахивал на миниатюрный холм. Толстый командир наемников и его четверо солдат стояли на маленькой площади, усаженной кедрами. Привязав к стволам деревьев несколько аристократов, они тыкали в них копьями и покатывались со смеху. Что сказал Золта? «Мои солдаты должны поблагодарить тебя за щедрый приз, который ожидает нас этой ночью!»
Заскрипев зубами, Коул побежал дальше. «Они – просто знать. Все остальные им всегда были безразличны. Они – просто знать…»
Он уже почти у выхода. Справа горел особняк, обрушиваясь в ревущем пламени. Коул прибавил было ходу, но неожиданный крик заставил его сбросить скорость. Кинув взгляд в ту сторону, он увидел женщину, которую за волосы тащил по мощеной веранде ухмыляющийся наемник с ножкой стола в руке.
