Текст книги "Повесть о падающих яблоках"

Автор книги: Людмила Шарга

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

Долг

Я не был в родном городе давно.

Пятнадцать вёсен прошло с тех пор, как нога моя в последний раз ступала по серым, отполированным временем булыжникам на мостовой центральной улицы. Её-то и касался Каретный переулок; не пересекал, не упирался в неё, а именно касался, и носила эта улица название Косвенной не случайно.

В точке прикосновения стоял старый дом в три этажа. Большая часть окон выходила в Каретный, а остальные смотрели на широкую нарядную Косвенную. Были эти окна глазастыми и любопытными в отличие от тех, что робко выглядывали в тихий переулок, заросший сиренью.

К моему немалому удивлению старый дом и старый орех преспокойненько стояли на своих местах. Окна, выходящие в переулок, были распахнуты как пятнадцать лет назад, и показалось, что если сейчас свистнуть, то из крайнего окна высунется взлохмаченная голова и крикнет: «Ну что, соловей-разбойник, свистишь? Давай, поднимайся, завтракать будем…».

Я взбегу по винтовой лестнице, пройду по деревянной галерее балконов и попаду в светлую кухоньку с симпатичными «ситцевыми» обоями и портретом Александра Вертинского в золочёной рамочке; на круглом столе румянится аппетитная горка оладий, в запотевшем глиняном глечике – холодные сливки. А у поющего примуса хлопочет мама Лёнчика – тётя Люба, маленькая женщина с приветливым, добрым лицом.

В дверях появится взъерошенный Лёнчик с вечной своей гитарой, скажет: «Вот послушай, ночью сегодня напел; работы не так много было, вот…». И начнёт наигрывать мотив, который сразу захватит в плен душу и опутает сердце, и будут они оставаться в плену до следующей песни, написанной Лёнчиком.

Он был старше меня всего на полгода, но давно уже работал – кормил семью. У Лёнчика подрастал младший братишка Толик, а отца не было, погиб, спасая человека во время аварии в нашем порту. Тётя Люба осталась с двумя детьми на руках. Учиться после школы ему не пришлось, а я поступил на журфак в университет и первое время испытывал чувство стыда, за то, что я учусь, а он пашет по ночам, чтобы помочь матери. А ещё я испытывал чувство зависти: так играть на гитаре и петь умел только он – Лёнчик.

«Послушай, сам не знаю – откуда она взялась, песня эта…» – говорил он, наигрывая и напевая тихонько, а солнечный луч метался внутри деки, и гитара светилась золотым светом, и от этого света на кухоньке становилось ещё уютнее и теплее.

Приходили ребята с Каретного, к вечеру помаленьку собирались и девочки, – все знали – Лёнчик сегодня дома, значит – гитара до утра. Всё тогда было просто: ночи – короткими, будущее – светлым, дружба – вечной.

Но пришло время, взрослая жизнь раскидала нас по Земле, изменила наши лица, наши взгляды и улыбки, наши голоса… В одном могу поклясться: никто и никогда не забывал старый дом в Каретном переулке, точку касания с широкой нарядной улицей, по которой уходили мы в другую, взрослую и чужую жизнь. Каждый из нас свято верил в то, что если занесёт его случайным ветром в родной город, то он обязательно заглянет сюда, в Каретный…

Я и не заметил, как поднялся по винтовой лестнице. Деревянная галерея во многих местах прогнила и грозила обрушиться. Но я всё-таки прошёл и у знакомых дверей остановился на мгновенье. А вдруг…

На мой стук дверь открыла старушка в фартучке и низко повязанном платочке.

– Проходи сынок, проходи. Только рано ты что-то, мы ж вроде как на вечер договорились.

– Тётя Люба, вы меня не узнаёте?

Она посмотрела на меня, прищурилась:

– Погоди-ка, сейчас узнаю… Саша Соловьёв, верно ведь?

– Верно, – улыбнулся я.

– А я не разглядела сначала, думала, это за деньгами пришли.

– Ну, как живёте, тётя Люба? Как Лёнчик ? Пашка как?

Она вытерла слезящиеся глаза уголком платка.

– А ты, что же, сынок, не знаешь ничего? Умер Лёнчик, сороковины сегодня… А Пашка в Америке, лет пять уж… А я вот долги отдаю. Приходят: должен, мол, был. Ну, куда денешься, спросить-то уж не у кого.

– Что за долги? – отвернулся я к окну, смахнув слезу. Вроде как нельзя мне – мужик.– Лёнчик в больнице умер?

– А вот, позвонили, – брал мол, в долг. А раз брал – надо отдавать. Долги всегда отдавать надо, сынок. А ты-то откуда знаешь, что в больнице? Сердце не выдержало – так врачи сказали…

– Да так, почувствовал.

Нельзя было не почувствовать, он жил на износ. Он работал до изнеможения, а если гулял – то на полную! Любил – так всем сердцем, на всю жизнь. И другом был верным и надёжным. Такие люди не живут долго, сгорают, к сожалению или к счастью, я уж не знаю. А вот крохоборы…

Чувствуя, как внутри всё закипает, я согласился:

– Это вы правильно сказали насчёт долгов. Я ведь за этим и пришёл, вот только не успел, видите, как оно получается. Простите меня…

– Что ты, сынок, что ты, – заплакала тётя Люба, и показалась мне маленькой обиженной девочкой, за которую и заступиться-то некому.

Выгрузив из бумажника всю наличность, я в душе порадовался, что её было немало. Сегодня утром снял приличную сумму, словно чувствовал – пригодится.

– А когда это ты задолжал-то Лёнчику, сынок? Да много как… ты сам-то при деньгах остаёшься, соловушка?

– Было дело, – как можно убедительнее вздохнул я, размышляя о том, какая ж это сволочь долги собирает, да ещё на сороковой день. Посмотрим. Поезд у меня всё равно ночью, так что есть возможность в глаза этому подонку заглянуть. Неужели из наших кто? Быть того не может! Были среди нас разные люди, но подонков и крохоборов не было, это точно.

– Темнишь ты, соловей-разбойник, – тетя Люба смахнула со стола невидимые крошки, а у меня сжалось всё в груди: так она меня назвала, как раньше. – Ой, да что ж это я. Ты ведь голодный, сынок. Давай-ка, поешь – я быстро.

Лёнчик был настоящим другом, и если кому-то из нас были нужны деньги, мы знали – он в лепёшку расшибётся, а найдёт. Сколько раз я зависал у него… Бывало, что и он у меня, но никто никогда эти долги не считал. Да и считать никто не стал бы. Так, во всяком случае, думал я до сегодняшнего дня. И – ошибся. Кто-то посчитал, всё до копеечки посчитал. Кто?

Видимо, вопрос свой я задал вслух, потому что тетя Люба ответила мне:

– А Серёга Осадчий, помнишь такого?

Ещё бы, кто же его не помнит, и раньше высоко летал – сын адвоката, а теперь и подавно. Мать мне писала как-то, что в «новых хозяевах» сейчас ходит, а видишь, не постеснялся старый долг потребовать.

За разговорами и раздумьями время пронеслось быстро. Когда раздался стук в дверь, открыл её я и увидел молодого парня в форме охранника, который от неожиданности попятился. Видимо, не рассчитывал увидеть бородатого мужика в берцах. Я хоть и журналист, но не только слово своим орудием считаю, поэтому кулак у меня хороший, крепкий, да и фигура не подкачала. А что до одежды и обуви, так я в этом деле совершенно непритязателен, главное, чтоб удобно было. И весь гламур!

– Тебе чего?

– Я от Сергея Николаевича, он сказал, что бабушка в курсе.

– Веди. Я не бабушка, но тоже в курсе. И в доле. Веди, что смотришь? – я вышел на веранду и плотно прикрыл за собой дверь.

– Куда? – опешил охранник.

– К хозяину, – отрезал я и первый начал спускаться по лестнице.

Сергей Николаевич, откормленный в лучших традициях отечественных свиноводов, еле умещался в салоне джипа.

– О, какие люди? – он даже сделал попытку вылезти из машины мне навстречу, но поймав мой кулак своей жирной физиономией, затею эту оставил. – Ты что, рехнулся? Он должен мне был, это правда, слышишь…

И второй раз мой кулак угодил в его лоснящуюся рожу. Боковым зрением я видел охранника, застывшего от удивления: на его глазах били хозяина, а он, хозяин, не отдал команду «фас».

– Да погоди ты, Шурик, давай поговорим, слышишь? Чёрт с ними, с деньгами, ладно, твоя взяла! Ты тоже меня пойми, Пашка-то у неё в Штатах, так что не бедствует поди, а? Говорят, он там свою автомойку держит, это не по бедности-то!

И в третий раз мой кулак припечатал его морду.

Я повернулся и пошёл к тете Любе, прощаться. Когда я уже поднялся, раздался звук отъезжающего джипа.

Билет был куплен заранее, больше в этом городе дел у меня не было. Случись это года три назад, можно было бы зайти к матери, но теперь она живёт в Гомеле, у моей младшей сестры и звонит часто, называя меня то непутёвым, то беспутным, что в принципе одно и то же.

К Лёнчику на могилу я не пошёл. Это всего лишь традиция, от которой легче на душе не стало бы. Нет там его, нет. И нигде нет… И никогда уже не будет.

А может, мать права, я и вправду непутёвый, самых простых вещей не понимаю…

Сероглазый взъерошенный парнишка, оказавшийся моим попутчиком, весь вечер не выпускал гитару из рук – всё напевал что-то да наигрывал. А когда я попросил спеть одну из песен Лёнчика, схватил мелодию сразу же, словно знал песню эту давным-давно. Сошел он глубокой ночью на маленьком, неприметном разъезде. Закинув гитару за плечо, махнул рукой на прощание.

«Пока-пока…» – донеслось в приоткрытое вагонное окно.

Песня вернула меня в родной город, в юность, в то время, когда всё было предельно просто: ночи – короткими, дружба – верной и вечной, а сны – цветными. Вот так же легко и Лёнчик сошёл на каком-то безымянном разъезде, на прощанье махнул рукой, и… поминай как звали! Может это он со мной попрощался? Говорят же, что душа наша на сороковой день покидает Землю, если все дела здесь закончены и все долги розданы.

Разволновавшись, я вскочил и высунулся в окно, но поезд давно уже набрал ход, и вагонные колёса всё повторяли и повторяли прощальные слова паренька с гитарой: Пока-пока… пока-пока… пока-пока…

Оглавление

Месть

Старенькое, видавшее виды зеркало, помутнело, потемнело, поднатужилось и, наконец-то, отразило меня неотразимого.

Да, что и говорить! Тёмно-синие джинсы поддерживались на изрядно отощавшем за последнее время заду, широким кожаным ремнём с тиснением. Белый свитер, связанный нежнейшими руками белокурой Анюты – личной секретарши Витька, из благородной пряжи и светло-коричневые «казаки» – из точно такой же кожи как и ремень, и тоже с тиснением.

Но даже такими эксклюзивными тряпками вряд ли кого сейчас удивишь – насытился народ тряпьём. Эх, если бы я таким красавцем лет десять назад из дому вышел, сенсация местного масштаба была бы обеспечена.

А впрочем, не всё так безнадёжно. В комплекте с фирменным прикидом был ещё бонус – было ещё лицо: трёхдневная благородная щетина, глаза…

Да. С глазами мне повезло, это факт. Где-то мне уже приходилось видеть такие глаза.

Журнал «Плейбой»? Реклама сигарет «Кэмэл»? Джордж Клуни?

Размышляя так, я щедро оросил свою никчёмную голову шанелевским «Эгоистом» и пришёл к выводу, что более всего я похож на Тома Круза.

«На сволочь ты похож. На тупую, мелочную, жестокую сволочь…».

Я произнёс это вслух, обращаясь к своему неотразимому отражению, которое вело себя нагло.

«Ничего-ничего, пусть видит, какого героя потеряла. Пусть локоточки начисто сгрызёт, если дотянется. Небось, тоже сейчас перед зеркалом крутится, романтический образ создаёт; такой, чтоб трогательно и, вместе с тем, независимо.

А твой образ создан! Иди, удивляй и уничтожай, – она-то думает, что окончательно опустившегося хлюпика увидит, пожалеть тебя собирается, в гуманность сыграть мечтает.

Любят они, бывшие, своих «бывших» жалеть. Чтобы потом за чашечкой чаю любимой подруге-стерве страдальчески шептать:

«Ужас, дорогая, просто ужас! Пока я была рядом – так ещё держался, а я ушла – и во что человек превратился… Ах, я места себе не нахожу, ведь это из-за меня…».

А подруга-стерва ей в ответ: «Да-да, дорогая, да-да, это так ужасно… Но ты не должна себя винить, видишь ли, в психологии есть такое понятие, как чувство ложной вины…

Но я так тебя понимаю… Ах, из-за меня никто так не убивался, никто…».

Чёрта с два, дорогая, не доставлю я тебе такое удовольствие!

Не хочу сказать, что во всём, но во многом я был согласен с лоснящейся мордой из зеркала, потому незамедлительно начал спектакль.

Действие первое: я вышел из подъезда и сразу же пожалел, что у меня нет зеркала заднего вида. А на то, что творилось сейчас за моей спиной, стоило бы взглянуть.

Они даже шелуху подсолнечную сплёвывать перестали. Вот-вот аплодисменты грянут. Может быть, подождать? Оглянуться?

Но я же весь из себя мистер Спешащий, поэтому для добавочного выброса адреналина – руку легко в сторону, так чтоб золотое сияние «Rolex» слегка их ослепило, не совсем, а слегка – минут на пять.

Пока ум, честь и совесть нашего двора часто-часто моргали слезящимися глазками, я небрежно открыл дверцу жемчужно-серой иномарки.

«Ну, как вы там, девчонки? Грымзы старые. Уже жалеете своих дочурок, педагогов и психологов, которые не за меня, плохого мальчика, выскочили замуж?»

За спасительной тонировкой стёкол авто, я вздохнул с облегчением: действие первое прошло успешно. Хотя… Наверное, нельзя так со старушками, возраст, знаете ли… Давление там, сердечко… пульс частит.

Мне предстояло сыграть действие второе, в котором и развернутся основные события.

Я – Лёшка Зотов, тридцати восьми лет от роду, по образованию – инженер, русский, чуть не отдавший Богу душу пять лет назад от банального приступа аппендицита, найденный у пивного ларька однокурсником Витькой Щукиным и им же – Витькой, доставленный в больницу, и им же устроенный впоследствии на работу, в им же созданную туристическую фирму «Витур», ехал на встречу со своей бывшей женой, и, как и было задумано, опаздывал ровно на пятнадцать минут.

Что-то подсказывало мне, – не уйдёт, дождётся, иначе, зачем бы она позвонила на прошлой неделе и попросила о встрече, да так, будто мы расстались не шесть лет, а шесть дней назад.

Так оно и было. Припарковав машину у обочины, я сразу увидел её, одиноко сидящую за столиком летнего кафе на набережной.

Чашка кофе, пепельница.

Когда это она курить начала, интересно. Раньше даже запаха табака не выносила – мне приходилось на лестничной клетке дымить. И ждёт, судя по пепельнице полной окурков, давно. Волосы гладко зачёсаны назад – без всяких наворотов. Минимум косметики или… или очень дорогая косметика, которую только при тщательном рассмотрении можно заметить, а она всегда только такой и пользовалась.

Хочешь женщину обидеть, – скажи ей: «Какая красивая помада у Вас…» Она обидится и сочтёт тебя полным болваном. А если сказать: «Вы выглядите великолепно!», получишь в ответ улыбку. Многообещающую улыбку.

Во всём облике Наташи, в том, как она сидела, сгорбившись, как равнодушно смотрела перед собой в никуда, чувствовалась какая-то усталость, обречённость что ли…

Я усомнился в затеянном мной маскараде и уже не знал, хочу ли я мстить. В этот момент она повернулась:

– Алёша? Ты?!

А вот сейчас спокойно, Зотов. Собрался внутренне, улыбнулся, кивнул, присел.

– Конечно, я. А ты разве ещё кого-то ждёшь?

Постарела. Нет, пожалуй, устала… Нет блеска в глазах, лоска прежнего.

Всё-таки, постарела. И устала тоже. Шутка ли – шесть лет прошло.

Погасла она, вот что. Как я сразу не понял. Погасла Наташка. Нет свечения больше ни в глазах, ни в волосах… Потускнело всё.

Сколько раз я себе представлял эту встречу, сколько раз снились мне её удивлённые глаза и слёзы, слёзы в этих глазах, и я – неприступный и холодный, но вежливый.

Вот оно, свершилось.

И сейчас и потом – всё по сценарию, Зотов, никакой отсебятины.

– Заставил ждать – извини. Дела… – Послав ослепительную улыбку субтильной официанточке, зарплаты которой хватало на турецкое тряпьё «из мешка», но никак не хватало на приличный педикюр (кто ж её на работу принимал с такими пятками?!), я вновь блеснул часами. Официанточка, сделав стойку, бросилась менять пепельницу, принесла меню и замерла, затаившись, боясь спугнуть большой заказ и щедрые чаевые.

– Ну-с, посмотрим, чем тут у вас кормят, – я раскрыл меню.

– Может быть, вы пройдёте в vip-зал? – официантка сотворила что-то похожее на намаз, там вам будет уютнее, и беседе вашей никто не помешает.

– Нет, радость моя, мы сегодня подышим воздухом. Правда, Наташа?

Моя бывшая жена молча кивнула, хотя… Если бы я сейчас сказал, что мы подышим сероводородом или вообще дышать не будем, она бы согласилась – вряд ли она прислушивалась к разговору.

– Ты уже заказала что-нибудь? Смотри-ка, тут у них и осетринка на вертеле имеется…

– Спасибо, Алёша, я не голодна. А ты – поешь, если хочешь.

– Тогда один мартини-биттер, два шоколадных десерта и два апельсиновых сока-фрэш.

Этот набор развеял безумную утопию-мечту о крупном заказе и щедрых чаевых, и официантка ослабила стойку.

– А ты изменился, Алёша, – за всё это время Наташа впервые посмотрела мне в глаза. – Но, не скрою, мне приятно, что ты не забыл о моих пристрастиях.

– Конечно изменился, – улыбнулся я. – Полысел, поглупел, из брюнета превратился в седеющего шатена. А насчёт пристрастий, это легко – я и сам люблю сухой мартини, только сейчас не могу себе это позволить – за рулём.

Врал я легко, а что поделаешь, ведь это она любила мартини-биттер, и чтоб с зелёной оливкой в бокале; ведь это она была, да и осталась для меня эталоном женского обаяния. Эталоном настоящей Женщины.

Волей-неволей всех женщин я сравнивал только с ней, и ни одна до сих пор не одержала победу.

– Да я не о том, – руки её нервно теребили край скатерти, – ты изменился не внешне, хотя, ты очень хорошо выглядишь; ты внутренне стал другим. Самоуверенный, я бы даже сказала… нагловатый. И потом… Эта одежда… Раньше ты так не одевался. Да и одеколоном дорогим не пользовался.

Моё отражение самодовольно улыбнулось бы, будь здесь зеркало.

«Ещё бы, дорогая. Раньше это было твоей привилегией. Самоуверенность, лоск, экстравагантность – всё это принадлежало тебе. А тот хлюпик-инженер, которого ты бросила шесть лет назад, понятия не имел о самоуверенности. Он был уверен только в одном – в том, что ты его любишь так же, как и он тебя.

Он таскал с рынка авоськи с картошкой, стирал бельё, мыл посуду и устраивал тебя по всем параметрам. По всем, кроме одного. Хлюпик не мог обеспечить тебя так, как ты того хотела. Потому ты и ушла от хлюпика, ушла к сильному, самоуверенному, состоятельному, не взяв из убогой «двушки» в Химках ничего – даже своей косметики.

Зачем? В трёхэтажном особнячке на Рублёвке было всё. Зачем же тащить в новую жизнь старьё…»

– Ты меня не слушаешь, Алёша. Ты женат?

Я увидел, как побелели костяшки её пальцев – до такой степени сжала она бокал с мартини, и начал опасаться за судьбу хрупкого стекла. Осторожно высвободив из её пальцев хрупкую мартинку, я рассмеялся:

– Разве я похож на благоверного супруга и почтенного отца семейства?

– Нет, не похож, – согласилась она и вдруг залпом осушила бокал. – Не так я себе представляла нашу встречу, Алёша.

– Я тоже, – признался я. Но гламурный мерзавец из зеркала думал совершенно иначе…

«…Конечно, дорогая. Я мог бы сейчас с точностью до мельчайших подробностей изложить тебе твои представления. Ты была уверена, что к тебе нетрезвой походкой подойдёт грязный, оборванный, вонючий алкаш и начнёт хныкать, что без тебя жизнь не имеет смысла, что два раза вешался, раза три топился, раз пять стрелялся – и всё мимо; теперь вот мечтает отравиться, только не знает чем. А ты бы подсказала, посоветовала… Яд лучше всего принимать на лету, где-то между седьмым и пятым этажами, тогда точно поможет…»

Не было у меня чувства удовлетворения от спектакля, придуманного Витькой Щукиным и разыгрываемого сейчас мной, ну не было – хоть убей!

Отвращение к себе, вырядившемуся плейбоем, было, жалость к Наташе была, а вот удовлетворения не было.

– Ну, а ты-то как? – Это уже было чистейшей отсебятиной. По нашему сценарию подобного вопроса я задавать не должен был. Почему? Да потому что, само собой разумеется, что меня не интересуют ни её дела, ни она сама.

– Да никак. С Игорем мы расстались три года назад. Расстались эффектно – он выгнал меня на улицу босиком. Теперь вот живу у… подруги, помогаю ей по дому – считай в услужении.

Она упорно избегала смотреть мне в глаза, а руки её по-прежнему теребили край скатерти.

– Ты только не подумай, что я жалуюсь, Алёша. Я всё прекрасно понимаю, в сложившейся ситуации виновата только я. Так что… платят мне, кстати, неплохо. Комната своя. Выходной могу взять, когда нужно, вот как сегодня, например. Просто, я хотела. Ты прости меня, пожалуйста, Алёша, если сможешь. Я ведь понимаю, что все беды со мной происходят из-за того, что я тебя… ну…

– Предала. Так ведь, Наташа? Ты не изменила, не бросила, не ушла, а именно – предала. Но я тебя не проклинал, и в том, что рыцарь твой на белом коне оказался подонком-пешеходом, ты меня не вини.

В этот момент запищал мобильный, честно подыгрывая мне в финальном действии последнего акта.

– Да. Да – я. Скоро буду.

– Ты торопишься, Алёша? – И тут она посмотрела мне в глаза – второй раза за всё это время.

Кто-нибудь, когда-нибудь тонул в глазах любимой?

Пусть предательницы, пусть бывшей жены, но – любимой?

Я вытащил из портмоне зелёную сотенную купюру и небрежно бросил на столик.

– Извини. Мне пора. Рассчитаешься, а я побегу. Да, и звони, если что – номер-то прежний.

Пятнадцать шагов до машины показались мне пятнадцатью километрами, по меньшей мере. Главное – не обернуться сейчас, она только этого и ждёт, а я, если обернусь, играть дальше уже не смогу.

Я подъехал к небольшому одноэтажному зданию, где расположился офис туристической компании «Витур», к зданию, в трёх кварталах от которого, за столиком летнего кафе осталась подавленная, растерянная и уничтоженная мной, единственная женщина, которую я любил и люблю; женщина, бывшая когда-то моей женой и предавшая меня, женщина, которой я хотел отомстить и отомстил, но вместо радости и удовлетворения испытывал лишь горечь и отвращение к самому себе.

Белокурый ангел-привратник нашей фирмы – Анюта – оторвалась на миг от монитора и вопросительно посмотрела на меня. Интересуется девушка – значит в курсе. Видать, Витёк всё рассказал.

– У себя?

– Виктор Николаевич ждёт Вас уже целых полчаса, – попеняло мне неземное существо строго и укоризненно. Заставлять ждать Виктора Николаевича было верхом неуважения к нему – в частности и ко всему человечеству – в целом (таково было мнение по уши влюблённой в шефа Анюты).

Витька сидел за столом в своём кабинете. Плотно прикрыв за собой дверь, я бросил на стол ключи от машины, снял и положил рядом часы.

– Ничего, если я прямо тут переоденусь? Я мигом.

– Брось, а! Ерунда какая… Рассказывай. Сработало?

– Сработало. Растоптал. Уничтожил.

– Так в чём же дело? У тебя вид – словно, ты с похорон вернулся, – недоумевал Щукин.

– Я действительно с похорон, я только что надежду свою похоронил. Зря мы этот маскарад затеяли. Она и так достаточно наказана – без этого тупого спектакля.

– Интересные дела, – хмыкнул Щукин, – наказана, говоришь? И кто ж её наказал, бедную? Лось этот её с Рублёвки?

– Судьба наказала, Витёк. Чтобы Наташка в прислугах ходила. Видел бы ты…

– Что-то я не понял, – Щукин встал и вышел из-за стола, – так ты что, пожалел её?

– Нет, в том-то и дело, что нет. Я всё сделал так, как мы условились. Сволочь я. Я лежачего бил, понимаешь?

– Ну-ну, – язвительно произнёс Щукин, – отчего же не пожалеть женщину, самое время для жалости. Скажи, а вот когда ты спивался, когда ты под пивным ларьком подыхал, она о тебе вспоминала, а? Я ж звонил ей тогда, и ты знаешь, что она мне ответила? «Каждому своё!» – и трубку бросила, с… – он грязно выругался.

– Не кипятись, – примирительно сказал я, – я помню, чем обязан тебе.

– Да пошёл ты со своей обязанностью! – огрызнулся Щукин, – а может быть, ты того… всё забыть и всё простить хочешь? Так ещё не поздно, давай – рысью скачи. Она наверняка ещё сидит там, смотрит на сотку «зелени», слёзы льёт и с места встать не может. Скачи, друг ситный, упади ей в ноги, а она ещё раз о тебя их вытрет!

Вот ведь как, в самое яблочко Витёк попал – была у меня такая мысль, только…

– Только не забудь ей сказать, что те баксы, которыми ты там так лихо швырялся, ты взял в долг, и что зарплата твоя состоит из шести таких бумажек. И даже если я накину тебе по старой дружбе ещё столько же, ей всё равно этого будет мало.

И опять – в яблочко!

– Ладно, пошёл я. Спасибо тебе.

– Завтра рабочий день, не забыл?

– Не забыл, шеф. Ну, будь!

– Вот так-то лучше! – пожал мне руку Щукин.

Запах жареной картошки я учуял, ещё не открыв дверь в подъезд. Апельсиновый фрэш давным-давно растворился в моём бедном желудке, но только сейчас я понял, что голоден. Ещё я понял, что мне суждено умереть голодной смертью – дома не было никакой еды, если, конечно, не брать в расчёт растворимый кофе и соль с перцем. Надо бы было вернуться и зайти в магазин, но…

Ноги сами вознесли меня на третий этаж, и здесь я окончательно понял, что картошечку жарили не просто так, а с чесночком – как положено. Самое странное было то, что запах шёл из моей квартиры… Мистика! Я открыл дверь, и аромат жареной картошки чуть не свалил меня с ног. А вдруг…

– Наташа! – распахнул я рывком дверь на кухню.

У плиты, в пёстром ситцевом передничке, стояла женщина, которой было решительно всё равно, как я выгляжу и сколько зарабатываю, женщина, которая любила меня не за что-то, а просто потому, что любила; женщина, которую я крепко обнял и, как когда-то в детстве, уткнулся носом в тёплое плечо…

– Здравствуй, мам.

Оглавление