Текст книги "Восход Черной луны"

Автор книги: Людмила Милевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 24 страниц)

Глава 41

Ирина ошиблась. Видимо, Арсеньев действительно был хорошо известен своей безрассудностью, потому что по истечении двух часов, которые показались вечностью, поступило сообщение, что деньги сейчас доставят.

– Только без шуток, – предупредил Арсеньев.

– Самолет будет в движении. Сумку с деньгами должна принести женщина. Одна, без охраны, – усмехнулся он. – Я не против, если она окажется лейтенантом милиции. Дверь открыта, бросит и пусть бежит со всех ног.

«Неужели так просто можно получить миллион долларов?» – удивилась Ирина.

Через некоторое время в салон упала сумка и Арсеньев тут же вывел самолет на взлетную полосу. Пистолет он положил рядом с собой. Связанных пилота и борттехника Борис оттранспортировал к двери, остальных продолжал держать под прицелом.

Когда самолет набрал высоту, преступники почувствовали себя свободней. Дело ясное, дергаться никому не имело смысла. Пассажирам оставалось единственное: молиться на преступников. Борис сидел сзади. Ирина оглянулась и увидела, что он деловито пересчитывает доллары. Она оказалась ближе всех к креслу пилота и теперь видела пистолет Арсеньева.

– Что вы собираетесь делать с нами дальше? – крикнула она Андрею.

– Не хочу тебя расстраивать, крошка, но парашюта только два, – рассмеялся тот.

– Ну и сволочь же ты!

Он оглянулся, внимательно посмотрел на нее и спокойно сказал:

– И все таки, я где-то тебя уже видел, – и миролюбиво добавил: – Пошутил я. Высадим вас на ближайшей полянке.

Ирина задумалась.

«Этот драндулет до Турции, конечно, долетит, но не думаю, что их там приветливо встретят. Они тоже так не думают. Значит он не пошутил. Свидетели им вряд ли нужны. Скорей всего мальчики выпрыгнут с денежками, а нас предоставят самим себе. Пилота скорей всего убьют. Они явно не дураки и наверняка все хорошо продумали».

Ирина оглянулась. Борис продолжал пересчитывать деньги и вдруг взглянул на часы.

– Андрюха! Пора! – крикнул он Арсеньеву.

– Знаю! – откликнулся тот.

«Точно, – подумала Ирина. – Они действуют по какому-то плану и за границу не собираются. Если я резко подскочу с места, то успею схватить пистолет».

Сердце ее испуганно затрепетало в груди и в ногах появилась слабость.

«А чего я боюсь? Умереть на несколько минут раньше?»

Ирина метнулась к сиденью пилота, секунда – и полированная рукоятка «Марголина» оказалась в ее руке. Арсеньев изумленно посмотрел на Ирину и жестко сказал:

– Девочка, не шути так. Это все же самолет, а не автобус.

Он сделал легкое движение. Ирина очертила дулом пистолета круг и сказала:

– Мальчик, не советую дергаться. Я одним махом без труда поражаю двенадцать мишеней, а здесь всего две. На таком расстоянии мне будет очень трудно промахнуться. Тем более, что «Марголин» – моя стихия.

После таких слов Андрей понял, что она не новичок в стрельбе. Он оглянулся на Бориса и крикнул ему:

– Борька, не паникуй, сейчас уладим.

Тот поднялся с места и растерянно смотрел на Ирину.

– Что ты хочешь? – спросил Арсеньев.

– Сесть на полянку.

– Это не вписывается в мои планы.

– Зато прекрасно вписывается в мои.

В это время Борис шагнул навстречу Ирине, и прогрохотал выстрел. Она шарахнулась в сторону и, не целясь, с бедра пальнула в Бориса. Она хотела попасть в коленную чашечку, но в последний миг пожалела его и выстрелила ниже, в голень. Он даже не поморщился и сделал еще один шаг.

«Да у него протез, – сообразила Ирина. – Сейчас он меня изрешетит пулеметной очередью из своего „Стечкина“, – мелькнуло у нее в голове. – Надо попасть в пистолет».

Все произошло в одну секунду. Она резко прыгнула в сторону, оказавшись на коленях пожилого мужчины и, мечась из стороны в сторону, стреляла уже как сумасшедшая.

Первым выстрелом она вышибла пистолет из рук Бориса, вторым попала ему в ногу, третьим в плечо, но он бросился за сиденье, и «Стечкин» был снова у него в руке. Ирина мгновенно оказалась на полу и тут же поверх ее головы полоснула автоматная очередь. Раздались крики пассажиров. Лицо Бориса на долю секунды мелькнуло между сиденьями, этого Ирине было достаточно. Автоматная очередь больше не повторилась. Борис был мертв.

– Ах ты, стерва! – процедил сквозь зубы Андрей. – Прекрати палить в самолете! Повторяю, это не автобус.

Ирина растерянно посмотрела на пассажиров. Мужчина сполз с сиденья. Из его приоткрытого рта стекала струйка крови. Старушка была тоже мертва. Это стало ясно по ее застывшему остекленевшему взгляду. Второй мужчина был ранен и с ненавистью смотрел на Ирину. Не пострадала лишь женщина с ребенком, которого она изо всех сил прижимала к себе. Ребенок даже не плакал, а лишь испуганно смотрел на лежащую рядом старушку.

Только теперь Ирина осознала, что она натворила.

– Ты убийца, – презрительно выкрикнул Андрей. – К умению виртуозно владеть оружием необходимо еще и присутствие мозгов.

– В мозгах у меня дефицита нет, опыта не хватает, – отрешенно ответила она.

– Развяжи пилота, пусть он меня заменит, – приказал Арсеньев.

– А что ты собираешься делать? – спросила Ирина.

– Дергать, пока ты не перестреляла остальных. Спрыгну с парашютом. Пилот сам решит, как поступить дальше.

Нервные ресурсы Ирины, похоже, исчерпались, и теперь она чувствовала опустошение и безразличие ко всему. Она заплетающимися пальцами развязала пилота и сказала:

– Идите. Сейчас наша жизнь в ваших руках.

– Вы храбрая девушка, но не надо было стрелять, видите, что из этого вышло? – сказал он и направился к Арсеньеву.

– Развяжите и меня, – попросил борттехник. – Тело совсем занемело.

Не выпуская из рук пистолета, она склонилась над ним и вдруг услышала за спиной истошный женский крик:

– Берегитесь!!!

Ирина оглянулась и тут же затылком почувствовала дуло пистолета.

– Брось оружие! – скомандовал Арсеньев. – Иначе стреляю.

Ее словно парализовало. Рука рефлекторно еще сильнее вцепилась в рукоятку. На секунду она окаменела.

– Он не выстрелит, – вдруг пронеслось в голове.

– Считаю до трех. Раз…

«Не поворачивая головы, я успею в него выстрелить, – неожиданно спокойно подумала она, – и даже наверняка его убью, но тогда и он успеет нажать на курок».

Ирина отбросила пистолет в сторону.

– А теперь без глупостей, – сказал Арсеньев. – Сядь туда.

Он указал рукой на сиденье возле двери, рядом со связанным борттехником и, не выпуская ее из-под прицела, быстро поднял отброшенный пистолет.

Ирине вдруг стало безразлично, что будет и с нею, и с оставшимися в живых. Она отвернулась и невидящим взглядом уставилась в иллюминатор. Арсеньев подошел к другу и пощупал пульс.

– Эх, Бориска, браток, прости.

Он с ненавистью посмотрел на Ирину и, сцепив зубы, произнес:

– Ты поплатишься за это, сука.

Арсеньев направился к пилоту, бросил взгляд на приборную доску, проверил, не поменял ли тот курс. Убедился, что не поменял. Вернулся к Ирине. Сел рядом и, навалившись на нее всем телом, уставился в иллюминатор. Через некоторое время он хлопнул себя по колену, поднялся с места и сказал:

– Пора.

Ирина даже не взглянула в его сторону.

– Вставай, красавица, пойдем, – услышала она через несколько секунд его голос.

– Куда? – удивилась она.

Арсеньев щелкнул креплением парашюта и с усмешкой показал на дверь.

Она вжалась в сиденье и, вцепившись в подлокотники кресла так, что побелели пальцы, отчаянно замотала головой. Арсеньева удовлетворила ее реакция.

– Испугалась, голубушка? – злорадно спросил он.

Ирина не смогла промолвить ни слова. Арсеньев схватил ее за руку и грубо выдернул из кресла. Увидев перед собой открытую дверь самолета, Ирина с ужасом попятилась назад. Она с детства боялась высоты, цепенела уже на десятой ступеньке шведской стенки.

– Ты никогда не прыгала с парашютом? – издевательски поинтересовался Арсеньев.

– Нет, – охрипшим голосом ответила Ирина.

– Значит, и пробовать не стоит, – рассмеялся он и резким ударом в спину выбросил Ирину за борт.

Глава 42

Что было потом, Ирина могла описать лишь одним словом: ЖУТЬ!

Она стремительно летела вниз, беспорядочно хватая руками воздух. В голове была отчаянная, безысходная какофония образов, воспоминаний, сожалений и желаний, которые беспощадной стрелой пронзала мысль:

– КОНЕЦ!!!

Она кричала и не слышала своего крика. Она с ужасом ждала, когда земля, земля, по которой она ходила, на которой жила, страдала и любила, примет ее в свои смертоносные «объятия». Она боялась этого и одновременно, удивляясь бесконечности своего падения, хотела этого. Она закрыла глаза, не в силах больше смотреть на «несущуюся» навстречу ей землю.

Вдруг Ирина ощутила резкий толчок и почувствовала, что скована тисками чьих-то объятий. Руки ее сами собой принялись цепляться за это НЕЧТО, впиваясь в НЕГО одеревеневшими пальцами.

– Прекрати меня душить, дура, – услышала она у самого уха голос Арсеньева.

Ирина открыла глаза. Земля приближалась уже не так стремительно. Она подняла голову вверх и увидела над собой купол раскрытого парашюта. И хоть Арсеньев держал ее достаточно надежно, Ирина неосознанно ухватилась за парашютные ремни и снова закрыла глаза.

* * *

Они повисли среди густых упругих веток неизвестного Ирине цветущего дерева. Она едва не задохнулась в его дурманящем аромате. Арсеньев «воевал» с парашютом. Ирина, не веря своему счастью, посмотрела вниз на покрытую изумрудной травой землю, и земля показалась ей удивительно приветливой, манящей и совсем не такой зловещей, какой выглядела несколько секунд тому назад.

– Спускайся, – сердито крикнул ей Арсеньев.

– Я боюсь, – прошептала Ирина.

Он рассмеялся.

– Вот глупая, только что летела с километровой высоты, а теперь боится спуститься с двухметрового дерева. Может, тебе парашют предложить? – пошутил он.

Ирина поразилась.

– Что за нервы у этого человека? Совсем недавно я убила его друга, его самого наверняка разыскивают, а он преспокойно шутит.

Словно в подтверждение ее мыслям раздался шум приближающегося вертолета.

– Уверена – это по твою душу, – ехидно произнесла Ирина.

– Может, по мою, а может и нет, – безразличным тоном ответил Арсеньев.

Он уже сложил парашют и доставал из портсигара сигарету. Выкурив ее, деловито скомандовал:

– Пошли.

Ирина не стала задавать вопросов, поднялась с усеянной муравьями коряги и поплелась за Арсеньевым. Платье ее было сильно изорвано, и в самом пикантном месте Ирина вынуждена была придерживать огромный клок ткани рукой. Почему-то болела спина и правая нога. И вообще все тело саднило, да и не удивительно: и руки, и ноги были в ранках и царапинах.

Арсеньев, заметив ее плачевный вид, усмехнулся и сказал:

– Это еще хорошо отделались. Если бы приземлились не на ветки, могло быть гораздо хуже. Вместо царапин были бы переломы.

Они шли по узкой тропинке. Со всех сторон их обступили поросшие буйной растительностью горы. При других обстоятельствах у Ирины захватило бы дух, такое великолепие было вокруг. Внизу шумела бурная река. Воздух был чист и ароматен.

Арсеньев шагал быстро и Ирина, Прихрамывая, еле поспевала за ним.

– Идет уверенно, знает, куда идет, думала она. – Зачем он тащит меня с собой? Почему не убил? Странно, я его сразу узнала, а он меня, похоже, не совсем.

Она хотела есть, но еще больше пить.

– Давай спустимся к реке, напьемся воды, – предложила она Арсеньеву.

– Не будем терять время, впереди водопад. Потерпи немного.

– А долго нам еще идти?

– Прилично.

– Я есть хочу.

– Я тоже.

Ирина замолчала, решив, что дальнейшие расспросы бесполезны.

* * *

Они шли до тех пор, пока солнце не спряталось за вершинами гор и на землю не спустились сумерки.

– Все! Баста! Привал! – сказал Арсеньев, бросая сумку на огромный валун.

Он разжег костер и улегся прямо на траву, зачарованным взглядом уставившись на пламя. Ирина присела рядом.

– Я так устала, что почти не чувствую своего тела, – вздохнув, сказала она.

– Ничего, завтра очень даже почувствуешь, – усмехнулся Арсеньев.

– Зачем ты меня тащишь с собой? Почему не отпустишь, как остальных? – все же рискнула она задать вопрос.

– Можешь идти, – равнодушно ответил Арсеньев. – Здесь на многие километры ни одной живой души. Впрочем, если ты позавидовала остальным, могу сообщить: они уже на рандеву с Всевышним.

Ирина отшатнулась.

– Как? Почему?

– Неужели ты думаешь, что я идиот? Хочу спокойно ходить по этой земле, без риска наткнуться на свидетеля. Кроме пассажиров меня никто не может опознать.

– Но ты же сам сказал: «цыган» и «хромой», известные в столице личности. Ты же сам сообщил о себе. Значит, вас знают?

– Знают, – с гордостью произнес Арсеньев, – но не в лицо. Биографию им сообщать пока не собираюсь.

Ирина едва не плакала.

– Как же ты их?..

Арсеньев понял, о ком идет речь.

– Они взорвались в воздухе. Не волнуйся, легкая смерть, – успокоил он.

– Но неужели нельзя было надеть маски, изменить внешность? Неужели легче убить пятерых человек, один из которых ребенок?

– Когда вопрос стоит: либо моя жизнь, либо чья-то другая, я выбираю свою, – категорично ответил Арсеньев. – Маски, конечно, можно, но самолет должен был улететь подальше от того места, где я спрыгнул с парашютом. Иначе нас уже давно нашли бы. Связь я отрубил, сообщить пилот уже ничего не мог. Если бы я дал ему возможность посадить машину, стало б известно, в каком месте я выпрыгнул. А так я спокойно доберусь до нужной точки и отсижусь денька три, а потом… Меня никто не знает. Я просто турист. Брожу по горам. К тому же у России с Грузией не те взаимоотношения, когда сообща ловят преступников. Они больше заняты борьбой за Абхазию.

– Зачем же ты прихватил меня?

– Вдвоем веселее, – нагло ухмыльнулся Арсеньев. – Места пустынные, раз влечений никаких, а тут такая конфетка. Я мужчина темпераментный. Цыган не кличка, а национальность. В моих жилах действительно течет цыганская кровь. Так что такая роскошная спутница очень кстати. Судьба меня балует.

Ирина с презрением взглянула на него, но промолчала. Она поворошила палкой костер, вспомнив – слова лагерной песенки: «Ах, картошка, объеденье-енье-енье, пионеров идеал-ал-ал, тот не знает наслажденья-енья-енья-енья, кто картошки не едал-ал-ал».

«Поесть бы, – с унынием подумала она. – От голода желудок свело».

Арсеньев насмешливо рассматривал ее долгим пристальным взглядом, а потом, словно разгадав ее мысли, сварливо произнес:

– Сама виновата. Если бы не палила попусту, не пришлось бы так долго топать. Сейчас уже были бы сыты и спали б в мягких постелях. И Борька был бы жив, – в голосе его прозвучала неподдельная тоска.

– Зато теперь тебе денег больше достанется, – ядовито заметила Ирина. – Что-то не слишком заметны твои переживания из-за гибели друга.

– Дура, что ты понимаешь, – брезгливо сплюнул Арсеньев и поднялся с земли. – И вообще, не слишком-то хвост поднимай. Я не столь безобиден, как кажусь на первый взгляд.

– Ты и на первый взгляд чуть хуже черта… – рискнула высказаться Ирина, но Арсеньев уже не слушал ее, быстро удаляясь в заросли.

Он натаскал веток, сверху забросал их травой и сообщил:

– Спать будем вместе.

Заметив на лице Ирины протест, примирительным тоном пояснил:

– Ночи еще холодные, да и медведи здесь бродят. Не бойся, приставать не стану.

Ирина нерешительно прилегла на импровизированную постель и, положив руки под щеку, мгновенно заснула.

Андрей не лег с ней рядом. Он задумчиво застыл у костра, не замечая бега минут, часов… Лицо его стало печально-отсутствующим.

* * *

Вновь на него надвигалась сухая, потрескавшаяся земля Афганистана, покрытая обломками камней, и вновь, совсем как тогда, много лет назад, ему невыносимо захотелось жить.

Он побледнел, заново переживая свою, казалось, неминуемую гибель, поднял на Ирину наполненные смертельным ужасом глаза и увидел то самое лицо, которое тогда, в тысячах километров отсюда, неведомо как появилось, возникло перед ним из ниоткуда. Появилось и приказало, прокричало свое «нет», заставив смерть отступить, выпустить из костлявых пальцев верную уже добычу.

А потом оно, это лицо, когда смерть вновь и вновь шла на приступ, разозленная и взбешенная неудачей, это лицо охраняло его, не давало опустить руки, сдаться, оно просило не уходить, молило, приказывало жить.

Андрей, не сознавая, что делает, протянул руку и нежно, едва дотрагиваясь кончиками пальцев, провел по этому живому, реальному лицу, удивляясь, что оно существует, что оно не вымысел, не плод его возбужденного опасностью воображения.

Коснувшись ее носа, губ, скользнув по щекам, он словно хотел убедиться, что эта женщина, женщина, о которой он мечтая, которой он бредил и днем и ночью, которую искал, эта женщина наконец рядом.

Она открыла глаза и в первое мгновение попыталась отпрянуть, но, чуть вздрогнув, села и изумленно замерла, с удивлением ощущая прикосновения Андрея. Столкнувшись с его наполненным страданием взглядом, она не смогла запретить ему этого. Да и не было в его прикосновениях ничего обидного. Так глубоко верующие люди касаются ликов святых на потемневших от времени чудотворных иконах.

Андрей опомнился. Отдернул руку и произнес хриплым, до неузнаваемости изменившимся голосом:

– Прости меня, Ира… Что-то я…

Он тяжело, как старик, поднялся и, не оглядываясь, пошел по густой, пунцовой от бликов костра траве. Ирина осталась сидеть. Когда между ними было уже шагов десять, Андрей обернулся и быстро вернулся назад. Подойдя к Ирине вплотную, он тем же хрипловатым от волнения голосом сказал:

– Ты хочешь знать, что я каждый раз видел в последние мгновения перед смертью?

– Хочу, – коротко ответила девушка.

– Я видел тебя! Твое лицо. Это не ошибка, не фантазия. Я уверен, что это была ты! Можешь думать, что я сошел с ума, но так оно и было. Ты все время была со мной, ты не давала мне умереть. Я не знаю даже, хорошо это или плохо. Может быть, мне лучше было умереть. Кто я теперь? Человек без будущего и без прошлого. Пришелец из другого мира, мира, где стреляют и убивают, где гибнут твои друзья, где жизнь и смерть спутники. Где деньги уже не представляют никакой цены, а лишь являются мизерным оправданием собственной жестокости. Зачем я здесь, в этом мире?

В голосе Андрея было столько боли и горечи, что Ирине стало жалко этого большого, сильного и все же беспомощного человека. Она вспомнила слова Елены Петровны, ее пожелание гибели своему сыну.

«Неужели и здесь не обошлось без ее колдовства? – подумала Ирина. – Эта встреча слишком мало похожа на случайную. Да и слова раскаяния из уст убийцы тоже слишком невероятны, чтобы не заподозрить незримого влияния Елены Петровны».

Словно подслушав мысли Ирины, Андрей продолжил, почему-то перейдя на «вы»:

– Не проходило и дня, чтобы, закрыв глаза, я не видел вас…

Увидев протест на лице Ирины, он торопливо пояснил:

– Вы не обижайтесь. Я это говорю совсем не потому, что не нашел другого способа привлечь внимание очаровательной женщины к своей недостойной особе… Нет, это действительно так. С вами, вашим лицом, вашими глазами теперь у меня связано понятие «ЖИЗНЬ». Если бы не было вас, давно бы не было и меня. Это вы заставили меня жить. Заставили тогда, когда бороться уже не было сил, когда подступало безразличие и казалось: все равно – жить или умереть. Настолько все равно, что я об этом уже и не думал. Вы приказывали мне жить, и я не смог ослушаться этих приказов. Все время, пока я лежал в госпитале, и потом в больнице, больше похожий на бесчувственное полено, чем на человека, я ощущал, что вы рядом и что мне нельзя умирать. И впоследствии в самые трудные моменты моей жизни вы снова приходили ко мне и опять запрещали умирать и гнали смерть прочь. Я уже запутался сам. Порой мне кажется, что я лишь потому так рискую своей жизнью, чтобы еще и еще увидеть вас, ваше лицо. Ведь оно является мне исключительно в моменты опасности.

Ирина слушала взволнованную речь Арсеньева и не находила сил прервать его, но когда он замолчал, с ожиданием вперив в нее печальный взор, она тяжело вздохнула и сказала:

– Я голодна. Еще далеко до того места где есть еда и мягкая постель? Если можно, пойдем туда поскорей.

Глава 43

Они шли долго. Ирина не в состоянии была замечать живописности мест. Шумные каскады водопадов, пышная растительность, чарующие красоты гор не волновали. Усталость и голод лишили возможности воспринимать окружающую действительность и превратили в робота, в автомат, механически передвигающий ногами. Вперед… вперед… по камням, по тропам, по мелким горным речушкам вброд, с трудом преодолевая их стремительное ледяное течение.

Наконец колючие заросли ежевики расступились, и ее взору предстала залитая солнцем полянка с небольшим деревянным домиком посередине.

– Вот мы и пришли, – удовлетворенно произнес Арсеньев и улыбнулся. – Сейчас буду тебя кормить.

Это были его первые слова за все время пути.

Ноги сами понесли Ирину к избушке. Она распахнула дверь и, увидев широкую лавку, покрытую овечьими шкурами, тут же обессилено рухнула на нее.

– Это и есть та мягкая постель, которую ты обещал? – ядовито поинтересовалась она. – Ничего вообще-то, только пахнет чем-то прокисшим.

Арсеньев остановился на пороге, и, словно не слыша ее колкостей, внимательно шарил глазами по стенам.

– Все в порядке, не похоже, что кто-то заходил сюда, – заключил он и, подмигнув Ирине, вышел из домика.

Через минуту он вернулся, держа в руке странный нож. Ирина неосознанно отпрянула. Арсеньев усмехнулся.

– Не пугайся, – миролюбиво успокоил он ее. – Это мой талисман. Я его нарочно здесь оставил в надежде, что кинжал благополучно проведет к тому месту, где он находится. Меня убедили, что он обладает волшебной силой. Стал суеверным, понимаешь ли.

Он подошел к стене и отковырнул несколько досок, за которыми оказался тайник, изобильно набитый консервными банками и разнообразными пакетами.

– Садись к столу, – пригласил он Ирину, поспешно вскрывая банку с тушенкой. – Хлеба нет, но зато есть армейские галеты.

Они жадно набросились на еду. Утолив голод, Арсеньев, поднялся с пенька, послужившего ему стулом, и лениво произнес:

– Всю ночь не спал, пойду вздремну на солнышке. Смотри, не дури. Оружие и деньги я спрятал надежно, а на случай, если тебе вздумается прогуляться по горам одной, предупреждаю: здесь полно диких зверей и это небезопасно.

– Не вздумается, – буркнула Ирина, с досадой рассматривая изрядно разорванное платье. – Зашить бы…

– Зашить? Это можно, – улыбнулся Арсеньев.

Резко щелкнув кнопкой, он расстегнул нагрудный карман рубашки и к огромному удивлению Ирины достал катушку ниток с хитро запрятанной в ней иголкой.

– Армейская привычка, – пояснил он, деловито вдевая нитку в иголку.

– Зачем же это?.. Я сама… – поспешно сказала Ирина.

– И в самом деле, чего это я, – неожиданно смутился Арсеньев, протягивая ей катушку. – Ладно пойду прилягу. Буду здесь неподалеку, за избушкой.

Он вышел, оставив дверь открытой. Ирина опасливо покосилась ему в спину и скользнула следом. Он шагал уверенно, не оборачиваясь, и действительно завернул за домик.

Ирина успокоилась, вернулась на лавку и, сбросив с себя платье, занялась его «ремонтом». Она осталась в лифчике и плавочках и испытывала неприятные ощущения.

«Он, видимо, и в самом деле за ночь не сомкнул глаз и уже спит как убитый», – уговаривала она себя.

Лишь только она так подумала, как на пороге вырос Арсеньев.

– Не случалось еще со мной такого: кинжал по запарке забыл, тебе не очень-то можно доверять… – начал было он, но, взглянув на Ирину, осекся.

Он уверенно прошел в избушку, забрал со стола кинжал и медленно направился к Ирине. Она испуганно прижала платье к себе и настороженно смотрела на Андрея.

– Какая ты красивая! – восхищенно прошептал он и потянул платье на себя.

Ирина упрямо вцепилась в платье и старалась не отпустить его, словно видела в нем единственную защиту от этого крупного и сильного мужчины.

– Ну что ты? Чего испугалась? Я тебя не обижу, – ласково прошептал он и нежно провел рукой по ее обнаженному плечу. – Какая кожа у тебя… словно бархатная…

Ирина замерла, не смея шевельнуться. Она видела, как увлажнились его глаза и участилось дыхание, и не ждала от него ничего хорошего. Арсеньев присел на корточки и бережно взял прядь золотистых волос Ирины, спадающих до самого пояса. Он покачал эту прядь на руке, словно взвешивая, и вдруг поцеловал слегка вьющийся локон.

– Ты божественно красива! – выдохнул он. – Головокружительно красива!

В его глазах было столько любви и желания, что внутри Ирины шевельнулось крамольное чувство, и ей стоило немало труда не откликнуться на порыв этого мужчины.

Неизвестно, чем бы закончился столь опасный эпизод, если бы Арсеньев вдруг не тряхнул головой, словно сбрасывая наваждение, не поднялся и поспешно не вышел из домика.

Ирина сидела, по-прежнему не отрывая платье от себя и боролась! боролась! боролась! Ей жутко хотелось побежать за Арсеньевым, прижаться к его широкой сильной груди, еще раз ощутить его прикосновение, его ласку, довериться ему, целиком отдаться во власть ему. Она не могла понять себя. Она осуждала и презирала себя.

Ирина сидела, по-прежнему испуганно прижимая платье к груди, и боролась! боролась! БОРОЛАСЬ! а по ее щекам медленно катились слезы.

* * *

Арсеньев спал долго. Ирина заскучала, вышла из домика, побродила по окрестностям, заметила наконец окружающее ее великолепие. Неподалеку бил родник. Вода оказалась невероятно холодной и редкостно вкусной.

– Искупаюсь, – подумала Ирина и подосадовала на отсутствие мыла.

Почва возле родника была глинистой, и она решила воспользоваться этим. Сбросив с себя и платьице, и лифчик, и даже трусики, Ирина с некоторой брезгливостью намазала тело глиной и принялась смывать ее, вскрикивая и поеживаясь от обжигающе ледяной воды.

– Вот ты где! – внезапно раздался голос Арсеньева. – Я уже встревожился, не сбежала ли, дуреха. Здесь и заблудиться не сложно.

Ирина вздрогнула и ошеломленно уставилась на Андрея. Он без всякого стеснения рассматривал ее стройную фигурку, и глаза его загорелись прежним восторгом.

– И все же ты чертовски хороша, – воскликнул он беззаботным тоном, наклоняясь за ее одеждой.

Но беззаботность была неискренней. Легкая хрипотца в голосе выдавала его волнение. И едва заметное дрожание рук не укрылось от взора Ирины. Он протянул одежду. Она, стараясь избежать соприкосновения с ним, неловко приняла ее, и трусики упали на землю. Андрей проследил за ними взглядом, раздумывая: удобно ли будет поднять их. Ирина тоже растерялась. И вдруг они оба наклонились, лица их сблизились, и сама не понимая как, Ирина оказалась в объятиях Арсеньева. Силы покинули ее. Она затрепетала в мощных руках Андрея и издала протяжный жалобный стон.

– Я… Ирина… Я… – услышала она его взволнованный голос. – Малая, славная, прекрасная, волшебная… – торопливо шептал он, покрывая поцелуями ее шею, плечи, груди… – Не бойся, я не трону тебя, ты мне снилась, или не снилась, нет, это было словно наяву, я не обижу тебя, я не могу без тебя, это правда, я знаю, ты боишься меня и не хочешь…

– Хочу, – испугавшись своих слов, прервала Андрея Ирина и с удивлением повторила: – Хочу… хочу…