Текст книги "Попаданка для императора, или Истинную вызывали? (СИ)"

Автор книги: Любовь Песцова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц)

Глава 26

Мне очень хотелось проклясть всех причастных к этому издевательству.

Себя, за то, что согласилась на подобную авантюру.

Дана, за то, что подбил на это.

Яблони, которые вообще ни в чем не были виноваты.

– Твою шарлотку! Ты можешь не вертеться как уж на сковороде?

– А ты жарила ужей? – Оживился Дан.

Этот изверг не просто уговорил меня его нарисовать. Он обеспечил меня всем необходимым. Мольбертом, холстом, кистями и красками всевозможных форматов.

Хотя местные инструменты отличались от тех, что продавались в моем мире, привыкнуть к ним можно было достаточно просто. Были здесь и густые аналоги гуаши, и почти привычная акварель, и что-то похожее на масло. Даже местный вариант акриловых присутствовал.

Но я выбрала классическую акварель. Хотя, может, стоило остановиться на гуаши, там поправить косяки проще.

В любом случае, набросок я всяко карандашом делала. Если что, потом еще успею переиграть.

Вообще полной неподвижности от натурщика, разумеется, не требовалось. Это вам не фотография.

Но я никак не могла уловить, какой формы солнечный блик должен быть расположен на его скуле. А закат не вечен, между прочим!

И вместо того, чтобы хотя бы пару минут посидеть спокойно, дав мне оценить перспективу и прикинуть, как рисовать тот самый блик, этот уничтожитель яблок постоянно дергался, словно у него нервный тик!

– Будешь много разговаривать, я кого-то другого зажарю!

– Не доросла мне угрожать, – фыркнул он.

А потом вообще совершил то, из-за чего мне захотело придушить одну наглую сероглазую морду.

Сорвал яблоко с дерева, которое я так старательно прорисовывала, я начал его беспощадно поглощать!

– Вот я сейчас снова палку найду, и тогда посмотрим, до чего я доросла!

– Ух, угрозы какие пошли, – фыркнул Дан. – Ты в прошлый раз просто очень удачно стояла как раз на возвышенности. Больше так не получится.

– Знаешь, чтобы тебе еще одну шишку поставить, я специально табуретку принесу.

– Напугала! – Рассмеялся он.

И так красиво свет на его лице отразился, что я даже ругаться не стала.

Жаль, что фотоаппаратов здесь нет.

Мне бы хотелось запечатлеть именно эту улыбку. Слегка озорную, почти мальчишескую.

Карандаш ожил в руке, начав наносить штрихи на холст, а я перестала обращать внимание на его выходки. Ну его. Пусть развлекается как хочет, хоть рожи корчит, хоть яблоки жует.

Только через час, когда почти стемнело, я решила, что на сегодня хватит. Спрятала набросок, упаковала все принадлежности, сложив здесь же, в саду, в небольшой закрытой беседке. Дан уверял, что сюда никто не заходит, поэтому портрет «прекрасного его» никто не умыкнет.

– Ты так и не собираешься мне рассказывать, почему я в этом саду кроме тебя никого и никогда не видела?

– А кому он еще нужен? Не все ценят яблоки так, как я. И как ты, кстати. В первый раз вижу, чтобы за них кто-то готов был сражаться.

В его аргумент я не слишком-то поверила, но допытываться не стала.

Устало откинувшись на спинку лавки, я помассировала виски. Все же перенапряглась. Голова начинала болеть.

Ну еще бы! Тут тебе и обычная работа, и мои художественные издевательства. Хоть и нравится мне рисовать, но я понимала, что это именно издевательства. По-другому не назовешь.

Куда я вообще лезу? Я ведь всерьез не училась. Так, видео в интернете смотрела, ну один раз на курсы сходила, когда начала зарабатывать достаточно, чтобы позволить тратить деньги на хобби.

Все равно, назвать себя профессионалом у меня язык не поворачивался.

Но он сам предложил! Вот если портрет кривой получится, будет знать!

– Устала? – Спросил Дан, присев рядом. – Наверное, зря я это затеял с портретом.

– Да ладно, – отмахнулась я. – Понемногу буду рисовать. Сегодня просто что-то увлеклась.

– Это все потому, что я неотразим, – пошутил Дан.

И не поспоришь ведь!

Показательно вздохнув, показывая, что одобряю такие приступы самовлюбленности, я еще раз помассировала виски, в потом распустила волосы.

Обычно я собирала их в достаточно тугой пучок, как было принято у прислуги. К тому же, у меня для этого и свои мотивы имелись.

Волосы постепенно отрастали, становились гуще, но я понимала, что расти им до нормального состояния еще очень долго. И потихоньку отрезала секущиеся концы.

Сейчас длина была по лопатки. Для моего мира более чем достаточная. Для этого же подобная прическа считалась короткой. Хотя будь моя воля, я бы вообще каре отрезала.

– Смело, – прокомментировал Дан мою прическу. – Насколько я знаю, в Виндзорде волосы такой длины мало кто носит.

– Ничего смелого. Это необходимость.

– Какая?

Я только отмахнулась. Вот еще, рассказывать ему о том, почему у меня волосы в таком состоянии. Устану объяснять про жесткий авитаминоз.

Тем более выглядели они уже очень даже неплохо. Возможно, чуть-чуть не хватало густоты, но после того, как я сделала стрижку короче, это перестало быть так заметно.

Ну а при желании, я могла уложить их таким образом, что создавалось впечатление огромной копны.

Ничего, со временем отрастут. База у этого тела замечательная. Нужно только время.

– Ты невероятно загадочная, ты ведь знаешь?

– Кто бы говорил! Я о тебе знаю еще меньше, чем ты обо мне. Ну кроме того факта, что твой любимый праздник явно яблочный спас.

– Не знаю такого. Но название мне нравится. Это в Виндзоре празднуют?

– Снова на меня тему переводишь?

– Я не такой загадочный, как ты думаешь.

– Да ну, – хмыкнула я. – Ты ведь не обычный садовник.

– Не обычный, – признал Дан.

– Ты маг?

– У меня есть магические способности, – кивнул он.

– Почему сразу не сказал?

– Ты не спрашивала, – пожал плечами мужчина.

И только когда я зашипела, как рассерженная кошка, рассмеялся.

– Не хотел пугать. Не знаю, как ведут себя маги в Виндзоре, но учитывая их привилегированное положение, подозреваю, что не очень хорошо.

– А здесь, значит, положение у магов не привилегированное?

– Ну, убивать простой народ им не позволено.

Я вздохнула. Да, было такое. За убийство какого-нибудь крестьянина что аристократы, что маги могли максимум штраф заплатить.

Разумеется, повсеместно это не практиковалось, люди чаще были адекватными. А тех, кто сильно зарывался, одергивали, чтобы хотя бы тише себя вели.

Но я все равно очень радовалась, что в Виндзоре мне не довелось столкнуться с магами.

– Тоже верно.

– Наличие у меня магических способностей что-то меняет?

Я искоса взглянула на Дана. Вообще-то да, меняло.

Мне изначально не стоило заводить друзей во дворце, но говоря уже о… А теперь все стало только сложнее.

Глава 27

Спросить или не спросить, вот в чем вопрос.

Я про академию магии, если что, а не про смысл жизни. С ним я давно определилась.

Вроде бы я уже нахожусь в империи, и надо мной не висит постоянная угроза обнаружения и блокировки дара. Но при этом пока что я остаюсь служанкой принцессы и подданной Виндзора.

Будь Алиенора такой же, как леди Оливия, я бы не раздумывала. Ей можно было рассказать, она не выдала бы, а скорее всего, еще и помогла. Я не рассказывала ей о своем странном даре по одной простой причине – в Виндзоре она была бессильна в любом случае.

Стоит ли рассказывать Дану? Вопрос интересный. И ответить на него нужно другим вопросом. Доверяю ли я этому мужчине?

Как бы ни хотелось кинуться в омут с головой, я понимала, что нет. Он слишком многое скрывает.

И хотя он не обязан со мной откровенничать, осадочек от этого остается.

– Наличие у меня магических способностей что-то меняет?

– Конечно, меняет! Мне теперь, наверное, нужно при виде вашей персоны, ваше магичество, в ножки кланяться, – пошутила я. – И обращаться исключительно шепотом.

Он посмотрел на меня со странной смесью недовольства и грусти во взгляде.

– Только попробуй.

– Еще как попробую. Только палку найду поувесистей.

Наверное, нужно было отправляться обратно. Уже почти стемнело. Но я почему-то продолжала сидеть на той же лавочке. Да и Дан не спешил уходить.

– Ты учился в академии?

Да, я все же не удержалась от вопросов, но решила заходить издалека. В любом случае, информация лишней не будет.

– Нет.

– Как? Я думала, что для того, чтобы овладеть своим даром, нужно получить образование.

– В большинстве случаев так и есть, но у меня несколько иная ситуация. Дар семейный и учили меня на дому.

– И что это за дар такой?

Дан прищурился, а затем наклонился и щелкнул меня по носу.

– Много будешь знать, так и не вырастешь.

– Думаешь, из-за этого? – Усмехнулась я.

– Конечно! Голова слишком тяжелая, к земле тянет.

– Ты ведь понимаешь, что учитывая твой рост, ты только что практически расписался в своей умственной неполноценности.

– Не такой уж я и высокий.

У меня от этого утверждения глаза на лоб полезли. Среди каких баобабов он воспитывался?

Нет, я, конечно, с линейкой за ним не бегала, но по моим скромным прикидкам в Дане было не меньше ста девяноста сантиметров роста. Скорее всего, еще и с хвостиком.

Я со своими скромными параметрами ему даже до плеча не доставала. Так, тихонечко могла дышать в подмышку.

– Угу, вообще не высокий, – поддакнула я. – Я бы сказала, чуть выше меня. А если присмотреться, то вообще вровень. Может даже ниже.

– Точно! – рассмеялся Дан. – А ты с какой целью магией интересуешься?

– Просто, – пожала я плечами. – Нельзя, что ли?

– Можно, но…

Он посмотрел на меня нетипично серьезным взглядом.

– Я знаю, что у девушек в Виндзоре дар блокируют. Ты, случайно, не…

– Не тот случай, не думай. Никто мне дар не блокировал. Не уверена, что таких вообще выпускают из страны.

Дан поджал губы, показывая свое неодобрение. Еще бы. Как маг он, наверное, особенно остро чувствует эту ситуацию.

Блокировка. Я как-раз достаточно слабо представляла себе, что это такое. У меня магических способностей на протяжении сорока лет не было. А сейчас те что есть… Ну, они проявляются достаточно редко и не меняют мое восприятие мира.

Если бы они вдруг исчезли, я бы ощутила… Пожалуй, только упущенные возможности.

Но для тех, кто родился и вырос с мыслью о магии это, наверное, очень тяжело.

– Не выпускают? – Перепросил Дан.

Ну да, откуда ему знать, что выбраться из местного аналога Северной Кореи так тяжело. Счастливчик родился в империи.

Вот только просвещать его относительно жесткого визового законодательства не хотелось. Не раньше, чем он начнет откровенничать со мной.

– Не бери в голову. Пусть с этим политики разбираются.

– Действительно, – грустно улыбнулся он.

Мы немного помолчали, и я уже собиралась уходить, когда Дан неожиданно произнес:

– Если тебе не нравится твоя нынешняя длина волос… Ты сказала, что это необходимость. Знаешь, есть средства с магической составляющей, которые ускоряют рост волос.

– Знаю, – кивнула я. – Но они стоят как моя почка. Мне не настолько важны длинные волосы, чтобы тратить такие деньги на них.

Это было правдой. Проведя все детство в больницах и мало общаясь со сверстниками, я заработала достаточно пофигистичное отношение к собственному образу. Если не получается создать красоту, то плевать. Пусть принимают такой, какая есть.

– А что? – Уточнила я. – Ваше магичество оскорбился от вида моих «коротких» волос?

– Нет.

Он взглянул на меня, а потом неожиданно подался вперед, намотав мой локон на свой палец.

– У тебя красивые волосы.

Все язвительные слова застряли в горле, а к щекам поступил жар, которого вообще-то не должно было быть в моем возрасте!

Я попыталась отодвинуться, но прядь волос так и осталась в пальцах Дана.

– Ты как школьник, который дергает девочку за косички, – выдавила я из себя.

– Правда? Никогда никого не дергал за косички.

– Не самое лучше время, чтобы начинать.

– Почему?

Этот вопрос поставил меня в тупик.

А действительно, почему? Потому что он уже взрослый? Или потому что для меня все это оказалось слишком волнительно. Как будто и правда восемнадцать лет, честное слово…

Пока я размышляла и пыталась успокоить собственное сердце, которое очень не вовремя решило выдать тахикардию, Дан придвинулся. Так близко, что я ощутила едва уловимый аромат яблок.

Святые пассатижи! Да он ведь меня сейчас поцелует!

Глава 28

Серые глаза напротив гипнотизировали, а от аромата яблок кружилась голова.

Слова застряли в горле, а сердце начало биться где-то в висках. Во рту пересохло и очень сильно захотелось облизнуть губы.

Лена, соберись, а то инсульт шандарахнет!

Дан склонился еще немного ниже. Так, что я ощутила на коже его дыхание.

Ну все, вот и он. Старый добрый инсульт.

А потом он… достал листик из моих волос.

– Так и быть. Подожду, когда ты заплетешь косички, а потом уже буду за них дергать, – хмыкнул он.

И так обидно стало! Почти до слез.

А еще очень-очень стыдно.

За всю эту неловкую ситуацию, за свою реакцию, и вообще… А чего он начинает?!

Я отвернулась и как можно более непринужденно сказала:

– Уже темно. Пойду я, пожалуй. Не думаю, что мне стоит задерживаться допоздна. Агнес, конечно, прикроет если что, но лучше не злоупотреблять.

– Мм…

Невнятное мычание над ухом вряд ли могло считаться полноценным ответом, а другого я не стала дожидаться. Просто поднялась и пошла на выход.

Стоило отодвинуться, как стало неуютно холодно, словно пропало что-то важное. Но я снова отдернула себя.

– Ты придешь завтра?

– Не знаю. Посмотрим по загруженности.

– А послезавтра? Тебе ведь нужно закончить портрет.

– Я в курсе! – Огрызнулась я, слегка повысив голос. – Мне много чего нужно. А чего-то совсем не нужно!

Выдав это шедевральное в своей нелогичности утверждение, я, наконец, покинула сад, который с каждым днем все прочнее ассоциировался у меня именно с Даном.

Я быстро шла по коридорам, пытаясь покинуть это крыло. Здесь всегда было слишком пусто и сейчас мне это категорически не нравилось. Наверное, потому что собственные мысли оказались слишком громкими. Я бы не отказалась заглушить их чужими голосами.

Жаль, вернуться в общество не помогло. И даже щебетание Иды не отвлекало.

Господи, что я творю? Совсем с ума сошла?

Мне ведь обидно стало именно из-за того, что он меня не поцеловал, хотя явно собирался! Или нет? Может это я тут просто размечталась?

Какая же я дура!

Ладно, если бы мне в голову пришло просто себе небольшой курортный роман организовать. Но ведь дело обстояло куда сложнее.

Мне нравился этот загадочный уничтожитель яблок. Несмотря на все свои недомолвки, и порой достаточно противный характер.

Почему из всех людей, которые меня окружали в этом мире, я смогла сблизиться только двумя? С леди Оливией, от которой меня отделала просто огромная пропасть в социальной иерархии. И с ним…

Ведь он маг. И дар родовой, передающийся в поколениях, значит явно не из последних. Такие на одной ступени с аристократами стоят!

То, как легко он говорил о жизни во дворце, его тон, который проскакивал временами. Очевидно, что он не привык находиться в подчинении, то есть должность у него непростая. Были обмолвки, которые давали понять – он может распоряжаться многими здесь. Охраной так точно.

Все указывало на то, что передо мной придворный маг очень высокого ранга. А такому не по чину общаться с горничной. Но я малодушно прятала голову в песок и тянула время.

Дотянулась!

Конечно, я тоже была вроде как магом, но до новой профессии еще идти и идти.

И здесь кроется следующая причина моего побега.

Я не собиралась всю жизнь провести, работая прислугой. Нет, ничего постыдного в этом нет. Но раз уж судьба дала мне возможности, грех ими не воспользоваться.

Может быть, выучившись на мага, я смогу больше пользы принести этому миру, чем с расческой в руках.

Ну да, овладею разрушительными заклинаниями и пойду нести феминизм в массы. Точнее, в Виндзор. Я ведь говорила, что в следующий раз вернусь только на танке. Вот, появился хороший стимул его наколдовать.

А это значит, что Элейн Ланс может в какой-то момент просто исчезнуть. Получить расчет и отправиться в академию, если все будет хорошо. Или же пропасть из дворца и появиться на другом конце страны под другим именем.

Мне ни к чему привязанности. Для них не место и не время.

Но Дан с его хитрой улыбкой, с его заразительным смехом, с его лукавым взглядом, с его вечным яблочным спасом… Его просто не получалось держать на расстоянии.

И дело не в его настойчивости или чем-то еще. Дело в том, что мне самой хотелось быть ближе, разговаривать чаще.

Я ловила себя на мысли, что жду вечера с нетерпением именно из-за того, что после работы можно будет отправиться в этот яблоневый сад и встретиться с ним.

– Пубертат, что ли, снова начался? – Спросила я сама себя.

А может быть, я слишком сильно все драматизирую. Возможно, если рассказать Дану о моих магических способностях он поможет, подскажет, как можно организовать мою учебу в академии. И потом я стану его ровней.

Правда ведь?

Ну не побежит он сдавать меня виндзорским послам!

Не должен…

Но я выжидала. Если он хранит столько тайн, то почему я должна перед ним душу наизнанку выворачивать?

Да, нужно просто посмотреть, как он будет вести себя дальше. А после свадьбы, которая, я надеясь, когда-нибудь все же состоится, можно будет подумать о том, стоит ли доверять ему мою тайну.

Это уже было похоже на какой-то план. Хотя. По сути, это была самая настоящая страусиная позиция. Я просто оттягивала время и искала причины, по которым мне не следует отдаляться от Дана и прекращать с ним общение. Снова!

Что ж, я их нашла.

И только после этого смогла заснуть.

***

– Элейн, иди сюда!

Агнес, та самая главная камеристка, которая в большинстве случаев сопровождала принцессу Алиенору, подозвала меня после того, как я закончила составлять утренний макияж для Ее Высочества.

– Да?

– Ты ведь знаешь, что послезавтра император устраивает бал в честь своей невесты?

– Знаю, – кивнула я.

– Обычно на мероприятиях ее сопровождаю я, но в этот Ее Высочеству нужно будет поправлять макияж. От активных танцев он может пострадать.

– Логично, – согласилась я.

Несмотря на магию и прочие премудрости, косметика все еще реагировала на текстуру и температуру кожи.

– Ее Высочество успела за время твоей работы высоко оценить твои навыки.

Правда что ли? Тогда она очень оригинально это показывает.

Отвечать на это я ничего не стала. Потому что принцесса явно ничего не ценила. Оскорбления на меня сыпались по поводу и без.

– Ты будешь сопровождать Ее Высочество на балу. Так что подготовься.

Глава 29

Дамиан

Я сам загнал себя в ловушку. И не знал, какой выход из нее можно придумать.

Почему я продолжал приходить на встречи с Элейн? Можно ведь было оставить ей пропуск в сад, но не пересекаться с этой девушкой. А можно было и вовсе закрыть ей возможность выходить на мой задний двор. Да много чего можно было сделать.

Но я упорно шел в сад каждый вечер именно в то время, когда она туда приходила.

Почему я представился чужим именем при первой встречи и вообще назвался садовником?

Хотя ладно, это понятно. Меня так позабавила ее реакция, что не хотелось пугать девочку. Я ведь знал, что мне вообще-то не стоит так болтать со слугами. Что поделать. Мне еще очень далеко до того возраста, когда можно иметь милые чудачества вроде этого.

Представляю, что было бы, узнай Рей об этом фарсе. Сказал бы, что Вики заразила меня шизофренией, и я роняю престиж Императорского дома.

Тем более долго притворяться все равно не вышло. Она быстро поняла, что перед ней не садовник, а кто-то совершенно другой профессии…

Наверное, это закономерно. Столько стереотипов о том, что красивые служанки рано или поздно оказывают в постели у тех, кто их нанимал. А я ведь всю жизнь думал, что это просто глупые россказни.

И уж тем более я не думал, что когда-нибудь пополню ряды тех, кто заглядывается на служанок.

Служанку. В единственном числе.

Почему так произошло? Понятно, что виноват в этой ситуации я сам. Но раньше я вообще людей не воспринимал как романтический интерес.

Вспомнились собственные слова о том, что принцесса Алиенора является ребенком в свои неполные двадцать. А Элейн тогда кто?

Маленькая, тоненькая, очень молодая… Она напоминала ребенка намного больше, чем капризная, взбалмошная и, чего греха таить, откровенно злая Алиенора.

– Ты конченый извращенец, Дамиан! – Сказал я своему отражению.

Да, пора было признать это и попытаться смириться. Потому что в прошлую нашу встречу я не листик из ее волос доставал. Я был вот настолько близок, чтобы поцеловать Элейн. Остановил себя буквально в последний момент.

Казалось бы, что в этом такого? Насколько я знал, многие драконы заводили интрижки с человеческими девушками. Физически наши расы совместимы. Даже дети рождаются.

Но для меня это всегда казалось чем-то противоестественным. До тридцати пяти – драконьего совершеннолетия, – они казались мне детьми. А после достижения этого возраста человеческие девушки, как правило, оказывались замужем и чаще всего с несколькими детьми.

В общем, практика построения отношений с представителями людской расы у меня отсутствовала.

И почему нужно было начинать именно сейчас, когда я собрался жениться?! И ладно бы я заинтересовался той человеческой девушкой, с которой собираюсь пойти под венец. Так нет! нужно было выбрать максимально неуместный вариант из всех возможных.

Камеристка моей невесты!

Почему это звучит как очень плохая шутка?

Конечно, можно было просто прекратить эти встречи и забыть как страшный сон. Можно было бы… Но я не мог.

Мне нравилась Элейн.

Она была интересным собеседником, с ней было весело, комфортно и как-то по-домашнему уютно. Эта девушка была красива, умна, находчива и при этом имела несгибаемый характер.

И если бы она была драконом, я бы начал задумываться о том, а так ли идеальна система истинных пар, если Боги не смогли понять, что именно эта девушка воплощает все, что я искал так долго.

Увы, люди не становятся истинными. Недоразумение с Алиенорой, о котором шептались во дворце, было всего лишь фарсом. И я собирался прекратить это, отправившись в храм и опровергнув все домыслы.

Правда, еще не решил, стоит это делать до свадьбы или после.

Вот тоже! Свадьба… Как же отвратительно звучит.

Почти все монархи женятся исключительно с выгодой для государства. Я думал, что меня, как дракона, эта участь обойдет стороной, ведь я встречу свою истинную.

Увы, время шло, шансы найти свою истинную таяли на глазах, и тогда созрел этот план с династическим браком. Он казался неплохим в момент переговоров.

И отвратительным при ближайшем рассмотрении.

Почему принцесса должна была оказаться не самым лучшим и приятным человеком, а ее камеристка той, кто…

– Демоны! Ну и влип ты!

Отражение хмурилось. Явно сочувствовало мне. Интересно, Зазеркалье, о котором рассказывала Вики, существует? Если так, что у того Дамиана были похожие проблемы.

Тряхнув головой, я попытался выбросить все мысли из своей головы и отправился туда, где должен был быть минут пятнадцать назад.

Что поделать, опоздание стало моей новой привычкой. А все потому, что мне банально не хотелось видеть свою невесту даже лишнюю минуту.

Особенно после того, как я заметил мелкие синяки на запястье Элейн. Их явно оставили тонкие и цепкие пальцы Алиеноры. И мне хотелось удавить эту взбалмошную девицу.

Останавливала только перспектива дипломатического скандала.

В любом случае, я уже начал продумывать варианты того, куда отправить Элейн, чтобы она больше не подвергалась нападкам моей «дорогой невесты».

Обычно в таких случаях девушкам давали хорошее приданое и организовывали выгодное замужество. Но стоило представить, что Элейн выйдет замуж за кого угодно, хотелось обратиться и спалить все вокруг.

– Соберись! – Приказал я себе.

Хоть ненадолго, но это помогло. Я перестал думать об Элейн и отправился на встречу со своей невестой.

Ну как на встречу…

Сегодня должен был состояться бал в ее честь, на котором принцесса Алиенора познакомится с представителями аристократии империи. Собственно, нужно было дать его раньше. Я и так слишком затянул.

Но мне откровенно не хотелось форсировать события и приближать день собственной свадьбы.

Вот только я понял, что бал пойдет совсем не по плану, как только вошел в зал.

Герольд огласил мои регалии с именем, после чего двери распахнулись. Меня встречали почти родные лица моих приближенных, смутно знакомые силуэты тех, кто жил в отдаленных провинциях. Ну и Алиенора, которая дожидалась меня на другом конце зала.

Вот только мое внимание было приковано не к ней, а к маленькой фигурке, которая находилась возле Алиеноры. Стоило мне появиться, как она быстро юркнула в угол, где обычно располагаются камеристки, ожидая, когда господам понадобится их помощь.

Я понимал, что проявляю еще большее неуважение, чем опоздание, но не мог оторвать от нее глаз.

Элейн была здесь. Смотрела на меня. И в ее глазах расплывалось понимание, которое стало для меня худшим приговором.